Демон на миллион

Глава 1

Аэропорт Цинциннати был предсказуемо шумным из-за пятничной давки, скопления людей и болтовни, вызвавшей неожиданное беспокойство. Сев прямее в ряду неудобных стульев, я оглядела постоянно двигающуюся в поисках крадущейся тени толпу. Кто-то пытался слиться с толпой, кто-то не двигался. Но там был только одинокий агент TSA, прислонившийся к стене, скрестив руки на груди, и уставившийся на меня так, будто я могла начать бросать заклинания. Заметив мое внимание к нему, он сделал жест «Я слежу за тобой». Нахмурившись, я провела средним пальцем под глазом, чтобы поцеловать его одним пальцем — поцелуй в ответ.

Он сразу же оттолкнулся от стены, чтобы смешаться с местными путешественниками, но я знала, что на меня, вероятно, нацелена камера и, заправляя выбившийся из косы локон за ухо, я наблюдала за толпой, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь. Квен, стоявший за соседним столиком с Эласбет и девочками, одарил меня понимающей полуулыбкой, и я согрелась.

— Дерьмо на тосте, мне больше не запрещают авиаперелеты.

Так ли это? Я задалась вопросом, снова заправляя локон назад и потягиваясь, чтобы оглядеть толпящихся людей, пока не обнаружила Трента, возвращающегося от кофейной стойки с тремя чашками кофе и двумя чашками сока. Картонный поднос и детские чашки базового цвета выглядели странно на фоне его делового костюма и галстука в любом другом месте, но здесь, в международном аэропорту Низин, все это, казалось, работало.

У меня перехватило дыхание, когда он резко остановился, переводя взгляд с плещущегося кофе на высокого, белокурого, красивого живого вампира, который прервал его. Ничего не замечая, мужчина пронесся мимо с жуткой быстротой, явно опаздывая к своему выходу. Взгляд Трента поднялся, чтобы найти мой, и лёгким кивком дал понять что он скоро вернется. Люси кричала, ее голос доносился по высокому потолку, а Эласбет становилась все более замкнутой и расстроенной.

Я ссутулилась, угрожающе улыбаясь, пока Трент отвлекал девочек на лучшее поведение. Люси немедленно выпила свой сок, но ее более тихая, более сдержанная сестра проигнорировала чашку, сосредоточившись на трех собаках, рысью пробегающих через терминал перед их обильно татуированными и, следовательно, явно бывшими владельцами. Они были размером с маленьких пони и, вероятно, бежали вместе со стаей.

Эласбет выглядела измотанной в своем профессиональном кремовом костюме и сумочкой за тысячу долларов лежащей у ее ног. Мои джинсы, темно-зеленая кожаная куртка и сапоги на низком каблуке, были неуместны рядом с ее лакированным нарядом для зала заседаний, но в этом не было ничего необычного. Шестичасовой перелет и четырехчасовая смена времени должны были оставить свой след. К счастью, полет первым классом превратил капризных маленьких девочек из надоедливых в очаровательных. Она одела их одинаково в бело-голубые джемперы и одинаковые шляпы, которые я ненавидела, но это облегчало их отслеживание.

Если честно, я была рада, что у меня не было багажа, помеченного как отправляющийся в Сиэтл. Я сидела в стороне, но все еще пристально смотрела на проходящих мимо людей, двигающихся вокруг маленькой семьи, как вода вокруг камня, не оставляя никакого следа в памяти или на периферии. О, Трента по-прежнему узнавали каждый раз, когда он высовывал свою красивую белокурую голову за ворота своего поместья, но в последнее время люди были более склонны шептаться и украдкой фотографировать, чем бросаться пожимать ему руку и просить сделать селфи.

Дрожь чего-то пронзила меня, когда Трент закончил с девочками и подошел, держа в руках две чашки кофе. Улыбаясь, я взяла предложенный им, подвинувшись на сиденье, чтобы ряд стульев казался более уединенным.

— У них не было обезжиренных сливок, — сказал он, его выразительные зеленые глаза прищурились в очаровательном, легком беспокойстве. — Два процента — нормально?

Кивнув, я пригубила напиток, оценив необычное богатство.

— Спасибо. Да. — Это было почти время. Я могла сказать, что Трент был встревожен, когда он взглянул на часы и приготовился ждать. Его знакомый вздох пронзил меня до глубины души, а прикосновение его колена к моему заставило меня передумать. Но нет. У меня было слишком много дел, и то, что я уехала, таща его за собой, как большой багаж, было не очень хорошей идеей.

Я бы скучала по нему, но даже если бы в Низинах не назревало никаких проблем, я бы не стала добровольно проводить семь дней с семьей Эласбет, притворяясь, что все хорошо, пока Трент спарринговал с эльфийскими гадами, требуя, чтобы они признали его статус Са’хана.

Теплый и ореховый кофе скользнул мне в горло, пока я наблюдала за Эласбет поверх своей чашки. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она заметила, что мое колено касается колена Трента, но ее улыбка стала настоящей, когда она уговорила Рей попробовать сок. Тем не менее, эта крошечная морщинка на ее лбу так и не исчезла.

— Я буду скучать по тебе и девочкам, — сказала я, и Трент взял мою руку, сжал ее и положил на мою ногу.

— Я бы с удовольствием взял тебя с собой на неделю, но Квен знает об их безопасности, а завтра у тебя свидание с Дали.

Свидание? Вряд ли это было подходящее слово, и я нахмурилась, без нетерпения ожидая возможности сопровождать самопровозглашенного лидера демонов для встречи, и, возможно, наставить одного из выживших детей Розвуда. Дали хотел учить его. Бесплатно. После трех месяцев откладывания Дали я, наконец, согласилась познакомить его с родителями ребенка.

— Я могла бы быть на Луне, и Дали подобрал бы меня и притащил обратно, — сказала я, и Трент усмехнулся, его хватка на моей руке стала более уверенной.

— Вполне возможно, — сказал он, наклонившись, чтобы прошептать мне на ухо, — что то, что ты делаешь, достойно восхищения. Это поможет всем твоим родственникам снова найти свое место в мире. Дать им повод для гордости после того, как они так долго ставили себя выше закона.

Дрожь беспокойства пронзила меня.

— А когда Дали все испортит и родители Керика придут ко мне с законной жалобой, ты поможешь мне наказать его по упомянутому закону?

Улыбка Трента стала шире.

— Он не станет. Ему это нужно. Им всем. Это связь с обществом, причина существования.

— Больше похоже на второй шанс добиться возрождения демонов с невинными умами, а не с ведьмой, которая их не слушает. Хотя, признаюсь, я рада, что я больше не единственная женщина-демон, — сказала я, и Трент спрятал смешок за глотком кофе. — Дали собирается все испортить, — предсказала я. — Рано или поздно он собирается манипулировать моралью Керика, или научить ребенка чему-то, чего его родители специально запретили, или просто откровенно солгать им.

Трент усмехнулся.

— Если ты передумаешь, я купил дополнительное место, чтобы отгородить всех от девочек. В Сиэтле действительно продают зубные щетки.

Я поморщилась. Шесть часов в самолете?

— Мое присутствие там не поможет вашему делу.

Хорошее настроение Трента испарилось.

— Было бы, если бы они не были такими…

— Осторожно… — предупредила я, слегка угрожающе улыбнувшись. — Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

— Укоренившиеся в традициях, напуганные старые пердуны, слепые к реальности, — закончил он.

Я наклонилась, чтобы пригладить его развевающиеся волосы, пока он хмурился из-за того, как обстояли дела. Частички магии покалывали кончики моих пальцев, и он сделал видимое усилие, чтобы успокоиться.

— Нет, спасибо, — сказала я, когда взволнованные въехавшим в терминал самолётом, девочки подбежали к большим зеркальным окнам. — Я удивлена, что они вообще пропустили меня через досмотровую зону, чтобы проводить тебя до выхода. Попытка попасть в самолет — это совсем другая история.

Но я заколебалась, когда мне пришла в голову мысль, что два года назад он улетел бы на своем частном самолете. Он сказал, что заботится об окружающей среде, но я гадала, было ли это нечто большее.

— Эй, передай маме Эласбет от меня поздравления с днем рождения.

— Я так и сделаю. — Он потягивал кофе, рассеянно сосредоточившись, положил локти на колени и уставился в будущее. — Это всего на неделю, — прошептал он, затем откинулся назад и приподнялся, выдавив улыбку. — Дэвид поедет с тобой сегодня, чтобы посмотреть еще одну собственность?

В его голосе слышалась ревность. Я могла это расслышать.

— Ага, — радостно сказала я, чувствуя себя любимой, но в то же время немного раздраженной. Если бы Трент отправился со мной на охоту за недвижимостью, продавец взвинтил бы цену, думая, что помогает мне заплатить за это. Дэвид был тихим человеком, которого никто не знал, и его понимание страховки было большим плюсом. — Он еще не появился на рынке, но выглядит неплохо, и, если мне повезет, к тому времени, как ты вернешься, у меня будет новое место.

— Если нет, ты всегда можешь переехать ко мне, — мягко сказал он. — Лаборатория для чар стоит там пустая. Я ей не пользуюсь.

Я сжала его руку.

— Это слишком далеко, Трент, — жалобно сказала я, хотя я использовала отремонтированную лабораторию чар его матери в случайные выходные. — Никто не отправится туда в поисках помощи.

— Раньше так и было, — пробормотал он, подвинувшись, чтобы положить лодыжку на колено.

Но они больше этого не делают, тихо закончила я. Никто не хотел помощи Трента теперь, когда его статус Са’хана был под вопросом, и из-за этого у него заканчивались должные ему услуги, услуги, которые он когда-то использовал, чтобы добиться цели. Власть над законом сделала его эльфийским Са’ханом… но не более того.

У меня болела грудь, и я затаила дыхание, чтобы подавить боль, когда смотрела, как Эласбет ведет себя по-матерински с девочками, элегантная и компетентная. Она могла бы вернуть ему это, но только в том случае, если я исчезну из картины или, что более реалистично, из постели Трента. Конечно, он мог бы сделать еще несколько детей с Эласбет вне брака и соответствовать букве эльфийского закона, но это не отменяло бы того, что он был влюблен в меня, а то, что я — демон, даже демон, рожденный ведьмой, означало, что это неприемлемо.

Эласбет подняла глаза, как будто почувствовав на себе мой взгляд, и самодовольно ухмыльнулась. Может быть, ее слух был лучше, чем я думала.

Я не хотела переезжать к Тренту. О, я любила его и девочек, но это было больше, чем необходимость быть близко к центру города для работы. Для него все было легко. Он хотел облегчить мне задачу. Это звучало здорово, за исключением того, что я никогда не знала, был ли мой успех благодаря мне или ему, и я хотела, чтобы это было благодаря мне.

К сожалению, переезд к Тренту выглядел все более и более вероятным, пусть и временным. У меня было всего две недели, прежде чем Констанс Корсон, будущий мастер вампиров Цинциннати, выгнала меня из старой берлоги Пискари и завладела ей и Цинци. Ее люди просачивались сюда весь месяц, создавая проблемы, поскольку они собирались в барах и горячих точках, чтобы вытеснить старый порядок с помощью угроз и клыков. Было неожиданное сопротивление, и, как и ожидалось, ОВ игнорировал все это, видя, что Констанс просто проявляла свою законную силу в качестве нового мастера вампиров: по сути, их нового босса. Управляемое людьми ФВБ ничего не могло сделать… очевидно. До сих пор люди Констанс держали угрозы вампира на вампире. Но это могло измениться после того, как она взяла все под свой контроль, и все были обеспокоены. Третья причина, по которой я не покидала Цинци в данный момент.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна, пока меня не будет, — сказал Трент, и я повернулась, удивленная не только его словами, но и настоящей заботой в его зеленых глазах.

— Я всегда осторожна, — сказала я, но то, что он заговорил об этом, означало, что что-то было не так. — Что такое? — спросила я, понизив голос и наклонившись ближе.

Он вздохнул, затем притворился, что делает глоток кофе, чтобы скрыть свои шевелящиеся губы.

— Может, это и ерунда, но прошлой ночью у нас могла быть попытка взлома в поместье.

Могла быть? Мое лицо вытянулось от удивления. Я это чувствовала.

— Я еду с тобой, — сказала я, потянувшись за телефоном, чтобы позвонить Дженксу.

— Нет. — Он коснулся моей руки, останавливая меня. — Вероятно, это была попытка досадить.

Но его улыбка была не совсем правильной. Я бы поверила ему полгода назад, но сейчас? Я могла распознать его подсказки почти лучше, чем Квен.

И он знал это. Видя мое недоверие, Трент откинулся на спинку стула, чтобы наблюдать за проходящим миром.

— Я бы не упомянул об этом, если бы трех вампиров, которых Квен перепугал через стену, не было в базе данных Цинци по распознаванию лиц.

Я медленно кивнула.

— Иногородние вампиры создают проблемы. Я иду с тобой.

Его взгляд метнулся ко мне, беспокойство охватило меня, когда он с любовью улыбнулся.

— Рейчел, я ничего так не хочу, как то, чтобы ты поехала со мной, но не потому, что три неумелых члена камарильи Констанс перелезли через стену, чтобы бормотать угрозы в мой адрес через мою систему безопасности.

— Угрозы? Что они сказали?

Его рука в моей была теплой, и он поднял ее, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев.

— Потребовали, чтобы я признал, что Констанс — закон в Цинциннати и Низинах.

— Трент…

— Расслабься, это не нечто неожиданное, — сказал он. — И, как ты сказала, я слишком далеко, чтобы оказывать прямое влияние на все, что происходит в Цинциннати. — Его губы сжались в задумчивости, а взгляд затуманился.

Я сжала его руку, и его внимание вернулось.

— Обещай, что позвонишь, если что-нибудь еще случится. В ту же секунду, как это произойдет, — подсказала я.

— Я так и сделаю. — Его взгляд переместился на двух его дочерей. — Обещаю.

Он так и сделает. В это я верила. Если возникнут проблемы, я поеду к нему, чтобы стряхнуть демона с его дурного настроения «бедный я» и купить прыжок по линии. Моя кредитная линия была хорошей.

— Вот, — сказал он, поворачиваясь туда, где сидел, и мои глаза расширились, когда он достал коробочку с кольцом из кармана костюма. — Это для тебя. Это не имеет никакого отношения к угрозам Констанс, но я знаю, что буду лучше спать по ночам.

— Эээ… — пробормотала я. Трент был не из тех парней, которые дарят драгоценности. Пистолет, заклинание или амулет, да, но не драгоценности, если только это не пистолет, заклинание или амулет, и я взяла маленькую серую коробочку, радуясь, что он не упал на одно колено прямо там, в терминале аэропорта. Да, Элласбет была матерью его ребенка, и он был предан другой маленькой девочке, которая называла Квена папой, но он все еще был одинок.

— Это заклинание, — сказал он, прижимаясь ближе. — У меня ушел целый месяц на исследования.

Расслабив плечи, я открыла коробочку и обнаружила изящное кольцо на мизинце с переплетенными серебряными полосками, удерживающими жемчужину.

— О, Трент, это прекрасно, — сказала я, вытаскивая его из коробки, колеблясь из-за слабого покалывания амулета. — Что оно делает?

— Это для того, чтобы ты не забывала меня.

Мои брови поползли вверх, когда он взял у меня кольцо и надел его мне на мизинец.

— Через неделю? — сухо сказала я, и он усмехнулся, когда оно круто и идеально обвило мой палец.

— Смотри. У меня есть такое же, — сказал он, показывая мне свою руку и кольцо, похожее на мое, за исключением того, что оно было сделано из золотых, а не серебряных колец, оправа явно более мужская. — Если с кем-нибудь из нас случится что-нибудь плохое, обе жемчужины почернеют.

— О! — Он взял меня за руку, и я посмотрела на наши переплетенные пальцы, кольца, отражающие искусственный свет, почти светились. Это было что-то вроде заклинания «помоги мне упасть и не встать». — Спасибо. Мне нравится. — Затем я заколебалась. — Когда ты говоришь, что если с кем-нибудь из нас что-нибудь случится…

Не глядя на меня, он пожал плечами.

— Это работает через ауру.

Мои губы сжались, и я посмотрела вниз на наши переплетенные пальцы. Так что это были украшения, но это были побрякушки на ура.

— Спасибо, Трент, — сказала я, игнорируя то, что это был способ узнать, был ли один из нас убит. — Мне нравится. — И так и было. Оно было достаточно изящным, чтобы хорошо смотреться на моих тонких пальцах, таким маленьким, что большинство людей даже не заметили бы его. Хотя Дженкс заметил бы. Пикси видел все.

Трент, казалось, посветлел, но в уголках его глаз все еще виднелись морщинки беспокойства.

— Мне потребовался всего один день, чтобы сделать это, как только я нашел жемчуг. На это ушел добрый месяц. — Его взгляд переместился на девочек и стал отстраненным. — Они из одной устрицы. И такой же уникальной, как ты. — Вернув внимание, он поднял наши соединенные руки и поцеловал кончики моих пальцев. Дрожь пробежала по мне, и я почувствовала, что мне тепло. Публичное проявление привязанности было необычным, но, возможно, он делал какое-то заявление Элласбет, которая явно была недовольна.

На мгновение остались только мы, окруженные суетой сотен людей, но затем его рука в моей сжалась сильнее, когда по громкоговорителю объявили об их полете. Выпрямившись, он перевел взгляд на Квена. Сразу же старший темный эльф начал без особых усилий готовить девочек, вытирая руки и лица, завязывая шнурки на ботинках и направляя их внимание, не выглядя так, как будто он ими манипулирует. Дерьмо на тосте, он хорош.

— Я должен идти, — сказал Трент, вставая.

Я тоже поднялась, внутри все сжалось.

— Это всего на неделю, — сказала я, ощущение его потери уже тяжело давило на меня, пока его семья суетилась, чтобы привести себя в порядок. Я чувствовала себя обделенной, особенно когда девочки подбежали к окну, чтобы посмотреть на самолет, забыв о своей тете Рейчел.

Трент поставил кофе на подлокотник кресла и притянул меня ближе, его теплая рука оказалась на моей пояснице.

— Я видел, что может случиться за неделю, — сказал он с улыбкой, его губы были в нескольких дюймах от моих, а запах вина и корицы накатил пьянящей волной. — Позвонишь мне?

— Ты позвонишь мне, — сказала я вместо этого, и Трент взял мою чашку и тоже поставил ее на подлокотник ближайшего кресла, прежде чем притянуть меня в страстные объятия, которые зажглись во мне, как огонь. За этим последовал сдержанный, но нежный поцелуй, который заставил меня жаждать большего.

— Да, госпожа Демон, — игриво сказал он, опуская руки. А потом он ушел, и я смотрела, как он уходит. Рей держала его за одну руку, Люси — за другую. Квен последовал за Эласбет, опустив голову, пока женщина рылась в сумочке в поисках билетов. Они были идеальной семьей, и, видя, как они уезжают на неделю, чтобы побыть в окружении крутых эльфов Западного побережья, я начала беспокоиться.

Оставить Цинци на попечение Констанс, чтобы последовать за Трентом и держать Эласбет на расстоянии, возможно, было бы лучшим выбором.