Десять месяцев (не)любви

Глава 11

Утром Ксения и Катя умчались в университет. Полина чувствовала себя почти совсем здоровой, но подруги посоветовали всё-таки не геройствовать и отлежаться ещё пару деньков, чтобы к началу следующей недели быть, как огурчик.

После их ухода Полина перемыла грязную посуду, оставшуюся от завтрака, и принялась вытирать в комнате пыль. Ей было скучно, и она не знала, чем ещё заняться. Даже спать не хотелось, несмотря на раннее утро — за несколько дней болезни она выспалась впрок, кажется, на всю жизнь вперёд.

Протирая влажной тряпкой книжную полку рядом с кроватью Ксении, Полина нечаянно задела подушку. Из-под неё на пол вывалился блокнотик с разлетающимися страницами. Полина удивилась. С этим блокнотом Ксения не расставалась практически никогда, постоянно там что-то строчила и маниакально оберегала от посторонних любопытных взоров.

— Черновые наброски писателя боятся чужого взгляда! — объясняла она подругам. — Как говорят братья-филологи: если на гриб взглянуть, он больше не будет расти!

Полина, в общем-то, и не собиралась туда заглядывать. Просто подняла с пола и хотела положить обратно под подушку, но тут заметила выпавший листок. Нагнулась за ним… и сразу же, нечаянно, выхватила взглядом странную запись: "Вадим ВКонтакте" — а дальше логин и пароль.

Несмотря на всю очевидность того, что она только что обнаружила, Полина некоторое время отчаянно пыталась придумать себе какое-то другое — мало-мальски логичное — объяснение. Ну, может быть, эта записулька осталась после Вадима, который приезжал в гости к сестрице на ноябрьские праздники?..

Но, тщетно пытаясь найти разумное и безобидное толкование увиденному, Полина уже понимала, что всё не так. Что никуда Вадим, конечно же, не приезжал. Что в принципе нет никакого Вадима.

Нет и не было…

Осознание было пронзительным и болезненным, как укол в сердце. И в то же время — таким очевидным, что ей даже стало смешно. Глупо, что она с самого начала ничего не заподозрила… ведь вся эта история была шита белыми нитками. И загадочный двоюродный брат, ни разу не приславший ни единой своей фотографии… и его пространные рассказы о себе, ничего толком о нём не говорящие… и подозрительная осведомлённость Ксении обо всём, что писал Вадим Полине…

А винить ей некого, только саму себя. Ксения, если разобраться, не особо-то и старалась обманывать, не очень-то и хранила свой секрет — усомнись Полина хоть разок в реальности существования этого самого Вадима, подруга посмеялась бы вместе с ней и не стала бы отпираться, уж Полина хорошо её знает… Но она сразу же поверила. Повелась, как последняя идиотка!..

И всё-таки, включая свой ноутбук, Полина подсознательно просила, уговаривала мироздание, чтобы случилось чудо — и всё это оказалось её домыслами. Что страница Вадима не фейковая, а настоящая. Иначе… иначе она просто не знает, как посмотрит Ксении в глаза, как сможет спокойно общаться с ней после этого…

И логин, и пароль оказались действующими, верными. Через несколько минут Полина уже очутилась в аккаунте лже-Вадима — и разумеется, "изнутри" было совершенно очевидно, что страница принадлежит несуществующему человеку. Вся история сообщений — переписка с одной-единственной Полиной. Одной-единственной овцой, ради которой, собственно, и затевалась эта жестокая игра. Даже друзья на страницу были добавлены беспорядочно, явно для отвода глаз, половина из них имела во френд-листе до пяти тысяч человек…

Полина шмыгнула носом. Нет, нет, не будет она плакать, подумаешь — трагедия!.. Ну, развела её Ксения, как лохушку, так что теперь, убиваться из-за этого?

Затем на смену чувству униженности пришла злость. Повинуясь какому-то отчаянному порыву, Полина схватила блокнот Ксении и принялась перелистывать его, сама не зная толком, что ищет. Мало ли, какие ещё секреты есть у их драгоценной писательницы… Наконец, наткнулась на название довольно популярного литературного сайта — там сетевые авторы выкладывали свои нетленки на суд общественности. Вот, значит, где обреталась Ксения! И Полина, и Катя много раз просили у подруги ссылку на её самиздатовскую страничку, но та неизменно отшучивалась и отнекивалась — дескать, не хочу, не могу, стесняюсь, я пока только набиваю руку и вообще творю под псевдонимом.

Полина не стала входить в аккаунт от лица Ксении, это было ни к чему — просто открыла страничку и пробежалась глазами по заголовкам выложенных там подругой произведений. Про псевдоним, кстати, Ксения не соврала — на сайте она была зарегистрирована как Ксюша Барбидокская, причём на аватаре стояла не её личная фотография, а мультяшная физиономия совы из "Винни-Пуха".

На странице было опубликовано несколько рассказов, а также одна повесть, имеющая статус "в процессе написания". Вот она-то и заинтересовала Полину больше всего, поскольку название имела весьма говорящее — "С любовью, Вадим".

Полная самых дурных предчувствий, она открыла первую главу… Кровь моментально прилила к её щекам: с самого начала становилось понятно, что Ксения, ничтоже сумняшеся, вывалила в сеть историю одурачивания Полины своим несуществующим братцем!

В книге, правда, героиня звалась Алиной, но в целом совпадений хватало: и в описании внешности, и в характере… Повествование велось от лица соседки Алины по общежитию (альтер-эго самой Ксении), и она подробно объясняла свой авторский замысел: ей захотелось поставить эксперимент над подругой, несколько, на её критический взгляд, засидевшейся в "старых девах".

"Мне стало интересно, способен ли полностью выдуманный персонаж вызвать у Алины реальный трепет, подобный тому, что вызывают настоящие мужики с яйцами?.."

Полина поморщилась. Ну, трепет — не трепет, а пару раз ей даже было чуточку приятно от внимания и виртуальных ухаживаний Вадима, как ни стыдно сейчас в этом признаваться. Она покосилась на красную розу в стакане, всё ещё стоявшую на подоконнике, и с трудом подавила в себе порыв выбросить ни в чём не повинный цветок за окошко.

Дальше она читала творение Ксении вполглаза. Было противно и неловко, словно она подглядывала сама за собой, уличая себя в чём-то непристойном. Писательница не скупилась на хлёсткие эпитеты и иронию, высмеивая и подругину наивность, и её неискушённость в любовных делах, и готовность поверить всему, что ей скажут. Местами Ксения просто вставляла целые куски из реальной переписки Полины с проклятым фейковым Вадимом — и это было стыдно вдвойне.

Дойдя до третьей главы, Полина не поверила своим глазам. Она начиналась так:

"И всё шло по плану, всё было хорошо и прекрасно ровно до тех пор, пока в нашем университете не появился новый преподаватель, Александр Маркович…"

Полина отшатнулась, как от пощёчины, и похолодела. Ксения знает!.. Но как она догадалась? Значит, следила за каждым шагом!

Она почувствовала, что не в силах читать дальше. Это было просто невыносимо…

Вернувшись на главную страницу книги, Полина вскользь заметила, что рейтинг у данного произведения довольно высок. Читатели охотно дарили авторше свои "лайки" и оставляли эмоциональные отзывы после каждой выложенной главы. Полина не собиралась специально их читать, но невольно зацепила взглядом самые верхние:

"Милый автор, ну когда же эта тупая курица Алина прозреет? Ну нельзя же быть такой ду-у-урой…"

"Алина эта никакая. Не заслуживает она ни Александра Марковича, ни даже этого вымышленного Вадима. Мне её даже не жалко…"

"Мне тоже не жалко. Типичная старая дева и заучка, пресная, чопорная, скучная… Пусть уж её поскорее хоть кто-нибудь трахнет!"

И хотя Полина понимала, что все эти обидные слова относятся не к ней лично, а всего лишь к персонажу, пусть и списанному во многом с неё — а всё равно было невыносимо больно… За что Ксения с ней так?.. За что?!

Она закрыла ноутбук, а затем аккуратно вернула на кровать Ксении её драгоценный блокнот, заложив одну из страниц, как закладкой, листочком с паролем и логином Вадима. Если Ксения не дура — а она, разумеется, далеко не дура, в отличие от Полины — то она сразу всё поймёт. Без объяснений.

Конечно, объясниться всё равно придётся. Но не сейчас, не сейчас… Полине необходимо было обдумать этот непростой разговор, понять, что и как она скажет Ксении. Она пока не готова была встретиться с ней лицом к лицу.

Полина быстро оделась, схватила сумку, телефон, ключи — и выскочила за дверь. Уйти куда-нибудь подальше отсюда… подальше от людских глаз… хоть в парк, хоть на берег Волги, только прямо сейчас, немедленно!..

Она сильная. Она справится. И при личной встрече, Полина была уверена, у неё даже хватит сил поднять на смех Ксению с её дурацкими экспериментами. Но это будет позже, а сейчас…

Сейчас-то хочется просто по-детски разреветься.

Весь день Полина провела, бесцельно шатаясь по улицам. Конечно, в её состоянии — она ведь едва-едва оправилась после болезни — это было крайне неразумно, но девушка не могла заставить себя зайти в кафе, торговый центр или кинотеатр. Хотя, может, это было бы и неплохо: увидеть вокруг счастливые улыбающиеся лица, услышать их оживлённые разговоры и понять, что жизнь продолжается… даже несмотря на то, что существует в ней такая подлая штука, как предательство близкой подруги.

Хорошо, что у Полины хватило ума одеться поосновательнее — даже на эмоциях она выбрала самый тёплый свитер и зимнюю куртку. Натянув капюшон практически на глаза, она брела и брела по городу, не оглядываясь по сторонам, погружённая в собственные мысли. И всё-таки, когда ноги уже начали гудеть от усталости, Полина осознала, что потихоньку вечереет.

Немного подумав, она вскочила на подножку первого же подошедшего трамвая — и путешествие продолжилось, только уже не на своих двоих. Полина не задумывалась о том, куда и зачем её несёт. Она просто ехала от первой до последней остановки, затем пересаживалась из одного трамвая в другой — и снова ехала, словно неосознанно заметая следы. Смешно, кто бы стал её преследовать?..

Телефон она заблаговременно отключила, понимая, что как минимум Катя точно обеспокоится её отсутствием и начнёт названивать. Не было сил разговаривать даже с ней. Полина обязательно перезвонит и что-нибудь придумает… позже.

За несколько часов она объехала весь город вдоль и поперёк, даже не отдавая себе в этом отчёта. Легче не становилось, наоборот — на душе с каждой минутой делалось всё горше и горше.

Постепенно совсем стемнело. Полина привалилась лбом к холодному стеклу и равнодушно наблюдала, как мелькают снаружи огни фонарей, ярко освещённые витрины и неоновые рекламы.

На очередной остановке трамвай выпустил наружу практически всех пассажиров. В вагоне остались только сама Полина и какой-то молодой мужчина. Она рассеянно окинула взглядом его высокую худощавую фигуру. Было в нём что-то смутно знакомое — и в самой позе, в этой манере стоять, заложив ладонь за отворот полурасстёгнутой куртки, и в его чуть взлохмаченных тёмных волосах, и в том, как он мельком взглянул на часы на своём запястье…

Поздравляю, Полина, мрачно сказала она мысленно, тебе уже и в общественном транспорте Громов мерещится — дожила!

Однако мужчина, словно почувствовав её взгляд, повернулся… и Полина чуть не закашлялась от неожиданности. Это и в самом деле был Марк Александрович. Судя по всему, он пребывал в таком же шоке, завидев свою больную студентку в пустом трамвае в этот, довольно-таки поздний, час.

— Полина? — нерешительно окликнул он её, будто тоже решил поначалу, что это всего лишь галлюцинация.

Она оторвалась от стекла, к которому прислонялась головой, выпрямила спину, непроизвольно скрестила руки на груди и застыла в сильнейшем внутреннем напряжении. Она просто не была готова к этой встрече. Совершенно. Ну и видок у неё сейчас, должно быть…

Громов сделал несколько шагов по вагону — из одного конца в другой, в Полинином направлении. Она ещё больше оцепенела от волнения и страха. Какими жалкими и смешными сейчас казались ей недавние мысли о том, что нужно записать Громова в телефоне как отца её детей… Шуточки, наивные девчачьи глупости, а ведь он — совершенно чужой, посторонний человек, взрослый и очень серьёзный. Или она просто отвыкла от него за эти дни? Вот сейчас он идёт к ней, а у неё от страха отнялся язык и руки дрожат, тоже мне — мечтательница!..

— Вы что здесь делаете? — с удивлением спросил Громов, присаживаясь рядом. — Я думал, вы всё ещё нездоровы.

— Мне… уже лучше, — хрипловато отозвалась она. Он с недоумением и тревогой всматривался в бледное лицо девушки.

— Что-то случилось?

Она не ответила. Да и что тут можно было сказать?

— Куда вы едете? — спросил Марк Александрович. Вот же дотошный…

— Так… катаюсь, — выдавила Полина из себя. Он изменился в лице.

— Слушайте, ну это не дело… Давайте-ка, я провожу вас до общежития.

— Нет-нет, пожалуйста!!! — она отчаянно замотала головой и зажмурилась, чтобы сдержать рвущиеся наружу слёзы. Поздно: они всё равно хлынули из-под сжатых век…

Она плакала, боясь взглянуть на него, стесняясь вытирать обжигающие мокрые дорожки, остающиеся на её холодных щеках, и не сразу поняла, что Громов что-то ей говорит.

— Вот, возьмите, — услышала она и, открыв наконец глаза, обнаружила, что он протягивает ей носовой платок. Некоторое время Полина растерянно моргала, не сразу сообразив, что от неё требуется. Тогда он приблизил руку и осторожными, бережными движениями сам вытер её заплаканное лицо. Она замерла, забыв в эти мгновения даже то, как дышать… и отмерла, только когда Громов произнёс:

— Сейчас будет конечная. Потом трамвай идёт в депо.

Она машинально поднялась с сиденья. Трамвай плавно остановился, распахивая двери, чтобы выпустить двух последних пассажиров. Боясь, что Громов вздумает подать ей руку при спуске, Полина торопливо спрыгнула с подножки сама, вперёд него. Независимо остановившись в нескольких шагах, она засунула руки в карманы, снова надвинула капюшон на глаза и нахохлилась, как воробей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я правильно понял, — осторожно спросил Громов, — что вам сегодня негде ночевать?

— Есть где, но я туда не пойду, — с вызовом сказала Полина. — И не надо, пожалуйста, Марк Александрович, уговаривать меня, как маленькую, и провожать до общаги! Я взрослый самостоятельный человек. Я не пропаду. Вон… в гостиницу пойду, — отчаянно храбрясь, заявила ему она. Это спонтанное решение и впрямь показалось ей разумным. По крайней мере, перетерпеть одну ночь… а дальше будет легче, ведь утро вечера мудренее, так?.. Правда, денег у неё было не очень много, но на самый скромный номер в обрез должно хватить.

— Понятно… — протянул он задумчиво, не глядя на неё, словно что-то напряжённо обдумывал. Наконец, поднял голову и встретился с Полиной взглядом.

— Пойдёмте, — решительно заявил Марк Александрович. И, поскольку она не отреагировала, настойчиво повторил:

— Пойдёмте, пойдёмте!..

— Куда? — спросила Полина.

— Ко мне домой.

Поначалу, разумеется, Полина категорически отказывалась, чуть ли не отбивалась. Во многом потому, что, даже приглашая её домой (девушку! к себе! с ночёвкой!), Марк Александрович сохранял на лице странное отстранённое выражение — будто Полина была ему абсолютно безразлична, просто он не мог оставить её одну на улице из банального чувства долга. Ничего общего с тем Марком Александровичем, который ждал её тогда с сияющими глазами на крыльце университета, был искренне рад видеть и привёз из Питера подарок… Перед этим, чужим Громовым, Полина робела так же, как в самый первый день их знакомства, когда он отчитывал её за косяки в дипломной работе. Боже, как давно это было! Кажется, целую вечность назад. "К сожалению, через всю тему проходит лазоревая нить…"

А может быть, это всего лишь маска? Вдруг он просто боится выдать свои истинные эмоции, как отчаянно боится того же она сама, Полина?.. Ну, не стал бы он так настаивать, будь ему на неё совершенно плевать.

Поскольку девушка всё ещё артачилась, приводя какие-то жалкие детские аргументы в пользу того, что ей не нужна его помощь, Громов устало (показалось даже, что с раздражением) вздохнул и внезапно сменил тему.

— Когда вы ели сегодня в последний раз?

Погружённая в свои переживания, Полина напрочь потеряла аппетит и забыла о том, что с самого утра во рту у неё не было ни крошки. Теперь же, когда Марк Александрович напомнил об этом, желудок сжался в болезненном спазме.

— Всё ясно, — прочитав ответ по её лицу, он покачал головой. — Вот уж не думал, Полина, что вы такая… безответственная. Вы ещё не совсем здоровы, но вместо того, чтобы спокойно долечиваться дома, бегаете по морозу и голодаете!

— У меня на это были свои причины, — глухо отозвалась она.

— Да уж понятно, что причины. Но вот так наплевательски относиться к собственному здоровью…

Она съёжилась от его строгого отчитывающего тона, а Громов внезапно взял её за руку и потянул за собой, в сторону светящейся вывески какого-то ресторанчика. Открыл дверь и придержал её, пропуская ошеломлённую Полину вперёд, а затем вошёл следом. Всё это произошло так стремительно, что девушка и опомниться не успела.

— Что это? Куда мы? Зачем? — ошарашенно выговорила она.

— Поужинаем. Я, к сожалению, не слишком привык принимать гостей, поэтому в холодильнике у меня — шаром покати. А здесь найдётся что-нибудь для вас, как минимум горячий суп… вам нужно хорошо питаться, — добавил он с нажимом. — Ну, и заодно, пока мы будем есть, вы немного привыкнете к моему обществу, перестанете бояться и шарахаться от меня. Я надеюсь, — добавил он, искоса взглянув на неё и улыбнувшись самым краешком губ.

Полина побагровела.

— Я от вас не шарахаюсь… — возразила она еле слышно.

К ним подошёл администратор и счёл своим долгом вежливо предупредить, что ресторан через час закрывается.

— Ничего, нам хватит, — заверил его Громов и галантно помог Полине снять куртку.

Всё-таки он оказался прав: в небольшом зале, где было малолюдно, уютно и тепло, Полина оттаяла во всех смыслах слова и впервые за весь этот проклятущий, длинный, жуткий день почувствовала себя почти хорошо.

Громов, едва взглянув в меню, быстро сделал заказ — за себя и за Полину, и она даже не возмутилась такому самоуправству. Ей было просто приятно, что он о ней заботится.

Пока ждали заказанные блюда, Полине удалось, впервые за целый день, посетить туалет. Наверняка в квартире Марка Александровича она будет стесняться это делать… Но неужели она и в самом деле останется у него на ночь?! Ей до сих пор до конца не верилось в происходящее.

Полина тщательно умылась, внимательно глядя на себя в зеркало над раковиной. Глаза, конечно, покрасневшие, как у кролика, но в целом она выглядит вполне ничего. Марку Александровичу, кажется, нравятся её волосы… Полина, собравшая их было в хвост на затылке, передумала и оставила свободно рассыпаться по плечам. Можно, пожалуй, и губы подкрасить… но она остановила себя: вот ещё, глупости! Громов тогда сразу подумает, что она прихорашивалась специально для него. А с другой стороны — чего врать самой себе? Именно для него ведь и прихорашивалась.

Затем она воскресила телефон и торопливо, не обращая внимания на повалившие входящие сообщения, набрала короткое послание для Кати:

"Со мной всё в порядке, не волнуйся и не ругайся, вернусь завтра".

Получив извещение о доставке, она снова отключила мобильный и убрала его в сумку, не желая ничего знать о том, кто и что ей написал. Всё потом. А сегодня, сейчас — она не хочет даже думать об этом.

Полина вернулась в зал как раз к тому моменту, когда ей принесли горячий куриный суп с белыми грибами и зеленью. Она с удовольствием принялась за еду, немного стесняясь смотреть на Марка Александровича и потому почти не поднимая взгляда от своей тарелки. Он, к счастью, дал ей возможность просто спокойно поесть и не приставал с разговорами, иначе она точно не смогла бы проглотить ни ложки.

На второе блюдо её уже не хватило. Склевав пару кусочков мяса с овощами, Полина поняла, что совершенно сыта. Из напитков же Громов заказал для неё безалкогольный глинтвейн, невозмутимо пояснив при этом:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я в курсе, что вы не пьёте. Но взамен вам сейчас непременно нужно что-нибудь согревающее…

Она смущённо улыбнулась. Запомнил, ну надо же…

Глинтвейн на основе вишнёвого сока оказался чудесным: ароматным, кисло-сладким, с цитрусовыми нотками. Сам Громов почти ничего не ел, он сидел напротив и задумчиво смотрел на Полину, а когда она вопросительно вздёрнула брови, встрепенулся и пояснил, кажется, немного сконфуженный, что она застала его врасплох:

— Мне нравится, когда вы улыбаетесь, Полина. Вам очень идёт улыбка.

Вот и пойми его! То буквально казнит беспощадным карающим взором, а то улыбка ему, видите ли, нравится… Полина опустила глаза.

— Да, кстати… давно хотела вам сказать. Спасибо за подарок из Питера.

— Не за что. Рад, что угодил.

— Как прошла ваша поездка?

На его лицо набежала тень.

— Ну, в целом… неплохо, хотя могло быть и лучше, — уклончиво отозвался он. Полина видела, что Громов не особо расположен говорить об этом и, решившись, задала другой вопрос — тот, который давно не давал ей покоя:

— И всё-таки, Марк Александрович… только честно — почему вы позвонили мне тогда, едва успев прилететь в город? Это действительно было так важно и так срочно — прочесть новую главу, которую я написала за время вашего отсутствия?

А вот теперь Громов по-настоящему смутился — смутился, как мальчишка. Он откинулся на спинку стула, непроизвольно увеличивая дистанцию между ними, и растерянно запустил руку в волосы.

— А почему вы сразу же помчались в университет после моего звонка? — негромко задал он встречный вопрос. — Можно ведь было просто спросить у меня электронный адрес и скинуть файл на почту.

— Один — один, — Полина не выдержала и засмеялась, не испытывая, в отличие от него, больше никакого смущения. Интересно, глинтвейн действительно безалкогольный? С чего это она так расхрабрилась…

А он вдруг снова подался вперёд и в порыве внезапной откровенности произнёс:

— У меня в тот день было жуткое, просто отвратительное настроение. Вы даже не представляете, Полина, насколько всё вокруг казалось омерзительным и тошнотворным. И ваш голос, пусть даже в телефонной трубке… был единственным шансом это исправить. Я не знаю, почему, но мне отчаянно захотелось вас услышать. Вот и всё.

Она перестала улыбаться и серьёзно ответила:

— А мне так же отчаянно захотелось вас увидеть.

Что-то дрогнуло в его лице… но всего лишь на короткое мгновение. Их уединение нарушила официантка, которая принесла счёт и деликатно напомнила, что ресторан вот-вот закроется.

— Да-да, конечно, — спохватился Громов, расплачиваясь. — Нам тоже пора.