Десять месяцев (не)любви

Глава 8

Растерявшись, Илона поначалу замерла, не зная, как ей реагировать на увиденное. Первый трусливый порыв был — сбежать, малодушно сделав вид, что ничего не заметила. Но затем, подумав, она всё-таки выдавила из себя комплимент, несколько неуместный в этой странной напряжённой атмосфере:

— Вы очень хорошо спели, Кирилл.

— Со мной сейчас лучше не разговаривать, — огрызнулся он, привычно ощетинив все свои иголки. На Илону, как ни странно, этот его тон подействовал успокаивающе — есть в мире хоть какая-то стабильность…

— Я не собираюсь разговаривать, не волнуйтесь, — заявила она, а затем встала рядом, прислонившись спиной к той же стене, и действительно замолчала.

Рыбалко несколько раз покосился исподтишка на столь навязчивую соседку, а потом не выдержал:

— Вы что, так и будете здесь торчать?

— Да, — кивнула она.

— Зачем?!

— Так, на всякий случай. Вдруг надумаете из окна прыгать или вешаться… помогу вам стул подержать или, там, я не знаю, верёвку намылить.

Кирилл опешил.

— По-вашему, это смешно?

— Считала бы это смешным и несерьёзным — меня бы уже давно здесь не было.

Он потерял терпение.

— Да что вам надо от меня? Зачем вы тут со мной возитесь?

— Потому что вы несчастливы, — вырвалось у неё. Она тут же испугалась, что Кирилла оскорбит или обидит подобное замечание, но он отреагировал на удивление спокойно.

— Странно. Во всём мире, похоже, это не волнует никого, кроме вас — той, от которой я меньше всего ожидал поддержки.

— Я никогда не желала вам зла, — осторожно ответила Илона.

— Утешать меня будете? И сколько берёте за услуги психотерапевта?

Она не рассердилась на эту подколку, просто пожала плечами и сказала:

— А надо утешать? Не вы первый, не вы последний, кто переживает несчастную любовь.

Кирилл вздрогнул.

— Откуда вы знаете?

— А вы думаете, так сложно догадаться? Или полагаете, что преподаватели университета — не люди вовсе, они не знают, что такое безответное чувство? Или я настолько стара в ваших глазах, что просто не могу быть компетентна в любовных вопросах?

Он некоторое время испытывающе вглядывался ей в лицо, затем, судорожно сглотнув, тихо спросил:

— У вас такое было?

— Не знаю, что именно вы подразумеваете под словом "такое", но безответная любовь, конечно, мне знакома не понаслышке.

— И как вы справились?

"Кто сказал, что я справилась…" — усмехнулась Илона про себя, а вслух сказала:

— Нет волшебного рецепта. Нужно просто перетерпеть, и хорошо, если у вас высокий болевой порог. Но лучший врач — действительно время…

— Сейчас заплачу, — насмешливая улыбка искривила его губы.

Только бы, действительно, не впасть в маразм — мудрая наставница учит студента жизни, расстроганный студент со слезами на глазах благодарит и встаёт на путь истинный…

— Я не рассчитываю на то, что вы примете мои слова и поверите им прямо сейчас. Но может быть, когда-нибудь…

Помолчали. Кирилл опустился на корточки, привалившись затылком к стене.

— Это… Катя? Вы из-за неё сейчас… — Илона не договорила.

Кирилл снова криво усмехнулся, взглянув на неё снизу вверх.

— Знаете, как пишут статусы в соцсетях: всё сложно.

— Но это была ваша идея спеть с ней дуэтом?

— Не совсем. Я просто протянул ей, фигурально выражаясь, руку помощи, потому что она скатывалась на самое днище, и мне это не нравилось… Я предложил, чтобы она подала заявку на участие в "СтудОсени". Голос у неё классный, почему бы и нет. Ей действительно необходимо было отвлечься хоть на что-нибудь. Ну, а она сказала, что споёт, только с условием — если я выступлю вместе с ней.

— Но вы её не любите? — уточнила Илона.

— Блин, я не верю, что сейчас с вами это обуждаю, — Кирилл запустил руку в волосы, взлохматил их, смешно наморщил нос, отчего стал похож на школьника-хулигана. — Да чёрт его знает, что такое это ваша любовь… Катька хорошая, очень, но… есть другая, понимаете? — почти шёпотом докончил он. — И той, другой, на меня плевать. А Катьке — нет. И я оказался между двух огней, не могу ничего обещать одной, при всём том понимая, что с другой мне тоже ни фига не светит…

— Как с вами сложно, с мужиками, — выдохнула Илона, совершенно непедагогично сползая по стеночке вниз и присаживаясь рядом с Кириллом на корточки: благо, она была в брючном костюме и могла себе это позволить. — Любите одну, но встречаетесь с другой, тычетесь в разные стороны, как слепые щенки, и всё никак не можете определиться…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это беззлобное словечко "мужики" примирило их с Рыбалко окончательно.

— Илона Эдуардовна, я вам один умный вещь скажу, но только вы не обижайтесь*, - хмыкнул он. — Если ваш мужик… пардон, ваш мужчина говорит, что не может определиться — он просто брешет, как сивый мерин.

— Брешет пёс, — машинально поправила она, — а мерин ржёт.

- Если бы любил — определился бы вмиг, — продолжал Кирилл. — А так… просто мозги вам пудрит. Несерьёзно это для него, понимаете? Не по-настоящему.

— Ты полагаешь? — задумчиво, не обижаясь, переспросила Илона, и тут же спохватилась, что нечаянно перешла с Рыбалко на "ты". — Ой, то есть… вы так считаете? Но, в общем, к чему притворство… в целом я с вами согласна. Так оно и есть.

— Шлите его на хер, — доброжелательно посоветовал Кирилл. — И как можно скорее. Чего зря время терять!

— Сколько я вам должна за сеанс психотерапии? — не удержавшись, вернула Илона шпильку, полученную от него чуть ранее. Рыбалко искоса взглянул на неё, сдул со лба волосы, делая вид, что всерьёз задумался над этим вопросом (позёр, позёр!), а затем великодушно махнул рукой:

— По пятницам у меня благотворительные сеансы. Считайте, что вам повезло.

___________________________

*Искажённая крылатая фраза из фильма "Мимино" Георгия Данелии — "Валик-джан, я тебе один умный вещь скажу, но только ты не обижайся!"

Сразу домой Илона не поехала, решила прогуляться перед сном. Слишком уж многое ей хотелось обдумать сейчас, а это лучше всего было делать на свежем воздухе, чтобы прочистить мозги.

Она долго бесцельно бродила по улицам, размышляя над словами Кирилла и над своими отношениями с Марком.

В воздухе явственно пахло приближающейся зимой, но Илона не замечала холода. Почти все листья уже облетели, и золотой шуршащий ковёр под ногами из-за частых дождей давно превратился в склизкую серо-буро-коричневую массу. Так что, наверное, Илоне несказанно повезло — проходя по узкой аллее в парке, густо усаженной деревьями, она нечаянно задела ветку и угодила под самый настоящий лиственный дождь. Это было невероятное, волшебное зрелище — листья, медленно кружась, всё падали и падали сверху на Илону, завораживающе, красиво и печально и одновременно… Она стояла в самом эпицентре этого тревожного листопада и грустно улыбалась.

В сумочке ожил мобильный. Илона достала его и увидела, что звонит Марк. Сердце привычно встрепенулось — против воли, против доводов разума…

— Ты почему сбежала? — удивлённо спросил он её. — Даже не предупредила, что не вернёшься, и не попрощалась… Случилось что-нибудь?

— Просто плохо себя почувствовала. Голова внезапно разболелась, да ещё, знаешь… эти женские недомогания, — не моргнув глазом, соврала она.

— Ты где сейчас, дома, надеюсь?

— Ага, — снова соврала Илона.

— Просто шум… как будто уличный.

— Да это я на балкон вышла. На воздух.

— Ну, хорошо, — успокоился Марк. — Отдыхай. Может быть, тебе нужна какая-то помощь, лекарства? Мне приехать?

— Ну что ты, спасибо, не стоит. Сама справлюсь, я же не дряхлая помирающая старушка, — улыбнулась Илона. — Как прошёл концерт? Были ещё интересные номера?

— Да, довольно неплохие… — Марк немного помолчал, а потом добавил чуть виновато:

— Я завтра не приду в университет, у меня утром самолёт в Питер. Лягу сегодня, нверное, тоже пораньше… Значит, созвонимся уже после моего возвращения, хорошо? Прилечу во вторник вечером.

— Счастливой тебе дороги, — пожелала она, подавив предательскую мысль — а почему нельзя созваниваться, пока он будет в Питере? Неужели это так трудно? Что, там нет мобильной связи? Или… он будет так занят, что не желает, чтобы его отвлекали звонками? Или он вообще будет не один? Но с кем?..

Впереди её ждали бесконечно длинные и пустые дни. Суббота, воскресенье, понедельник без Марка. И во вторник, пожалуй, они тоже не увидятся, он же сказал, что прилетает только вечером…

Рыбалко абсолютно прав. Она себе всё придумала, вопреки здравому смыслу. Марк с самого начала был с ней честен и ничего ей не обещал, но она вцепилась в него железной хваткой…

Но, представив на мгновение, что Марка больше не будет в её жизни, не будет этих редких встреч, дарящих такое пронзительное счастье — Илона тут же начинала задыхаться от подступающей к горлу истерики. Она любила его, всё понимала, но не могла, просто не могла отпустить! Пусть ещё на месяц, на неделю, да хоть на денёк — но мой, думала она… а потом гори оно синим пламенем.

Задумавшись, Илона и сама не заметила, как ноги привели её к дому Громова. А когда она осознала данный факт, то чуть не умерла на месте. Это уже попахивает шизофренией… И тут же, не отдавая себе отчёта в действиях, она быстро нашла взглядом его окна на третьем этаже.

В одном из окон горит свет. Спальня? Он сказал, что собирался пораньше лечь спать. А может, у него там сейчас кто-то есть?

Воображение моментально подкинуло ей картинку, как Марк и Полина Кострова после концерта вместе уезжают к нему домой… Она с нежной девичьей покорностью смотрит ему в глаза…

Ну и фантазия у вас, Илона Эдуардовна. Вам бы романы писать! Илона усмехнулась и помотала головой, словно вытряхивая из неё мусор ненужных мыслей.

Бегом, бегом отсюда — Марк, конечно, не может застукать её за тем, что она глазеет на его окно, час уже поздний, вряд ли он появится на улице. Но всё равно стыдно, невыносимо стыдно здесь оставаться…

По-хорошему, им бы надо поговорить с Марком всерьёз об их недоотношениях. Это единственный шанс для Илоны либо утвердить своё существование в его жизни, либо уж насовсем оттуда исчезнуть. И в самом деле: нужно просто и откровенно побеседовать обо всём наболевшем… Но она трусиха, ей всё кажется, что любые разговоры подобного рода будут с её стороны ничем иным, как вымогательством. Неприятное, унижающее слово, но… так повелось у них с того самого вечера на даче, когда она пришла к нему в постель. Можно, конечно, найти миллион самооправданий: не всё ли равно, кто сделал тот пресловутый первый шаг? Разве старомодная бабушкина мораль не ушла в прошлое? Да, всё так, всё правильно. Но почему так тяжко и мерзко на душе?..

Илона увидела приближающийся трамвай, прыгнула в него, даже не посмотрев на номер. Пусть увезёт её как можно дальше отсюда, хоть на другой конец города — вот оно, спасение…

И, как в сказке, сезоны сменили друг друга прямо на глазах. Только что Илону осыпало дождём из листьев — а вот уже кружатся в воздухе, медленно-медленно, пушистые белые мухи, танцуют, липнут на трамвайные окна…

Шёл первый снег.

Полина

Добраться до острова можно было двумя способами: сначала полтора часа ехать на автобусе, а затем ещё полчаса на пароме, либо уж сразу по воде, от городской пристани, но это заняло бы целых четыре часа.

Поколебавшись, Полина всё-таки выбрала первый, наикратчайший вариант. Сама она предпочитала воду — любила помечтать, глядя на медленно проплывающие мимо берега, неспешно подумать о своём, почитать книжку… Но в этот раз она ехала не одна, так что следовало, прежде всего, позаботиться о комфорте и удобстве своей спутницы.

На остров они отправились вместе с Аней, ученицей шестого класса той самой школы, где Полина проходила педпрактику. Идея пригласить девочку с собой во время осенних каникул пришла спонтанно, но Полина радостно ухватилась за неё, хоть и понимала, что со стороны это, должно быть, выглядит несколько странно. Какое практикантке может быть дело до своей бывшей ученицы?.. А Полине просто хотелось, чтобы Аня развеялась. Хотя бы ненадолго отвлеклась от тягостной атмосферы, которая царила у неё дома.

Сама Аня приняла предложение Полины с радостным визгом, оставалось дело за малым — уговорить родителей девочки. К счастью, мать не возражала, и на целых три дня, с субботы до понедельника, Аня была отпущена в гости к Полине. Единственным условием был регулярный, хотя бы три раза в день, созвон по мобильному.

Аня с восторгом и благодарностью принимала каждую минуту поездки. Даже старый автобус, судя по сияющему лицу девочки, представлялся ей как минимум каретой Золушки, и она всю дорогу увлечённо таращилась в окно, хотя смотреть там, откровенно говоря, было особо не на что: выпавший накануне снежок уже растаял, и взору представлялись лишь ряды полысевших деревьев, чёрная влажная земля и серое, неприветливое, смурное небо. Аня тараторила без умолку, и Полина невольно улыбалась этому энтузиазму.

Она не собиралась расспрашивать специально, но, аккуратно задавая деликатные наводящие вопросы, вскоре была в курсе всех тонкостей взаимоотношений внутри семейства Бычковых.

— Папа хороший, пока трезвый, — со вздохом поделилась Аня, — но когда праздники или выходные — он всегда пьёт… Терпеть не могу, когда он пьяный. Но куда мне из дома деться? Торчу у подружек до вечера…

— А мама что?..

— А что она может сделать? Сколько раз уговаривала его не пить, он обещает, что бросит, а потом опять всё заново…

— А вас, детей, ей не жалко? У тебя же ещё брат, вроде, есть?

— Да, Илюшка… Его часто забирает к себе тётя Нина, мамина сестра. Но ненадолго. У них там и без Илюхи весело — грудные двойняшки, ещё и с нашим хулиганом возиться… А иногда я к бабушке его отвожу.

— А сама почему у бабушки не остаёшься? Если уж дома так… непросто?

Аня улыбнулась, словно удивляясь такой наивности.

— Ну что вы, Полина Валерьевна! У бабушки возраст, и здоровье не то. С двумя внуками одновременно ей не справиться. Илюшка у нас уж слишком… реактивный, — по той нежности, которая звучала в голосе Ани, становилось ясно, как сильно она любит брата.

— Ты бы хотела, чтобы твоя мама ушла от отца?

Аня задумчиво покачала головой.

— Не знаю… Он, когда трезвый, всегда плачет и просит прощения, клянётся, что любит нас больше всего на свете, подарки покупает…

— А когда пьяный, он вас бьёт?

— Нет, — Аня даже отшатнулась, округлив глаза в ужасе. — Никогда! Просто… начинает с разговорами приставать… на жизнь жаловаться… его всегда тянет поговорить. Мне утром в школу, Илюхе в садик, а он всё равно будит нас среди ночи и начинает исповедоваться, как ему тяжело живётся. Говоришь ему: пап, иди спать, а он не реагирует.

— Ладно, — Полина ободряюще улыбнулась и сжала её ладошку, — не будем о грустном. В конце концов, ты едешь ко мне в гости, и моя задача — сделать так, чтобы тебе было хорошо и весело!..

И Ане действительно было хорошо и весело, Полина не обманула.

Отец и тётя Настя приняли девочку, как родную. Но больше всего маленькой гостье был рад их толстый ленивый кот по кличке Пельмень. Это была любовь с первого взгляда: едва завидев рыжее, абсолютно плюшевое чудо, Аня подхватила его на руки — и больше с котом практически не расставалась.

О лени Пельменя в семье Костровых ходили легенды. Его можно было тискать и мять как хочешь, дёргать за хвост и усы, дуть ему в уши — а он только недовольно жмурился. Можно было вертеть его так и сяк, как мягкую игрушку — он лишь покорно свешивал лапы и ждал, когда это безобразие закончится. Любимым занятием Пельменя было лежать, милостиво выставив круглое пузо для почёсываний и поглаживаний. Он даже мышей не ловил — а зачем? Рыбы всегда вдоволь, да ещё какой! От мелкой и костлявой он брезгливо воротил морду — мол, не царское это дело, не царское…

Аня, очарованная колоритом старинной русской деревни, воодушевилась и заявила, что желает непременно спать на печи, хотя тётя Настя убеждала, что там ей может показаться очень жарко с непривычки. Правда, печь не топилась постоянно, потому что в деревню давно уже провели газ. Однако некоторые традиционные блюда, особенно пироги, тётя Настя готовила по старинке — в печке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еда, к слову, тоже стала открытием и потрясением для современной городской девочки. Так, узнав, что на обед будут щи, она невольно скривилась: терпеть не могла капусту и, тем более, суп из неё. Однако Полина убедила её хотя бы попробовать, ведь настоящих русских щей, томлёных в печи, она ещё никогда не ела. А уж приправленные домашней густой сметанкой…

Аня взяла ложку не без опаски, а затем, распробовав, засмеялась и попросила ещё.

А какие тётя Настя пекла пирожки!.. От них невозможно было оторваться, приходилось оттаскивать себя буквально за уши. Полина всерьёз опасалась, что наберёт за эти несколько дней килограммов пять. Но уж очень она соскучилась по домашней стряпне…

Печь обычно топилась рано утром и к вечеру постепенно остывала, так что спать на ней, вопреки опасениям тёти Насти и отца, было весьма комфортно, а ненавязчивого уютного тепла хватало до самого утра. Аня засыпала там в обнимку с Пельменем абсолютно, незамутнённо счастливой, с лёгкой расслабленной улыбкой на губах…

— Я тоже любила спать на печи, когда была маленькой. Даже летом. Помните? — спросила Полина в первый вечер после приезда. Юная гостья уже отрубилась, утомившись от переизбытка новых впечатлений, а хозяева дома всё ещё посиживали у стола за поздним чаепитием.

— Как не помнить, Полюшка, — усмехнулась тётя Настя. — Я там летом обычно помидоры дозревать выкладывала… а ты, бывало, залезешь туда с книжкой, сыпанёшь в крышку от банки крупной соли — и лежишь себе, читаешь чуть ли не весь день напролёт… все помидоры вечно съедала! — она беззлобно рассмеялась.

Отец больше отмалчивался — он прихлёбывал свой чай, крепкий до невзможности, почти чёрный, вприкуску с желтоватым колотым сахаром, и тихо сиял, любуясь такой взрослой, такой красивой, такой самостоятельной дочерью. Вот глаза у Полинки что-то немного грустные… но это, видимо, просто от усталости. Шутка ли: выпускной курс, сколько книжек надо прочитать, сколько экзаменов сдать, сколько самой настрочить этой бумажной писанины, чтобы получить, наконец, диплом!

— Руководитель-то у тебя как, Поля? Строгий, сильно ругает? — спросил он. Полина торопливо опустила взгляд в кружку с чаем.

— Нет, пап. Он очень добрый. Не ругает, а критикует, но только по делу. В основном поддерживает и помогает…

— Ну и слава богу, что человек хороший… — отец с уважением закивал.

А Полина поняла, что её затея отвлечься и совершенно не думать о Громове здесь, на острове, с треском провалилась.

Перед самым отъездом, когда Полина и Аня пошли прогуляться к берегу Волги, им встретился Костя Николаев. С любопытством стрельнул взглядом в их сторону, первым поздоровался:

— Здравствуй, Поля. Как ты поживаешь?

— Привет, Костик, — откликнулась она осторожно. — Спасибо, всё хорошо.

— Надолго домой?

— Сегодня уже уезжаем.

— Ну, счастливо тебе… — отозвался он слегка растерянно. Уже отойдя на приличное расстояние, Полина сообразила, что ничего не спросила у него о Динке. Не очень хорошо получилось…

— Полина Валерьевна, это ваш жених? — сгорая от любопытства, поинтересовалась Аня.

— Нет, что ты… Это муж моей подруги Дины.

— А он та-а-ак на вас посмотрел! — многозначительно протянула Аня. Полина не могла не рассмеяться.

— Выдумываешь! Он, наверное, не на меня, а на тебя смотрел. Удивился. кто это со мной приехал.

— А у вас есть жених?

— Н-нет, — с заминкой откликнулась Полина. Аня искренне удивилась.

— Почему? Вы же красивая, добрая, умная и хорошая!

— Пока не встретился, — Полина пожала плечами и совершенно непедагогично покраснела.

Вернувшись в общежитие в понедельник, Полина обнаружила на своей кровати красную розу.

— Тебе от Вадима, — пояснила Ксения голоском невинной овечки, хлопая глазами. — Между прочим, знаешь, как он сокрушался, что ты уехала?! Так расстроился, бедолага… Он, может, специально из Москвы вырвался на эти несколько дней, чтобы повидаться с тобой, а ты…

Полина пожала плечами и, улыбнувшись, поставила розу в стакан с водой. Приятно, конечно… хоть сердце и не ёкает. Жаль, что Вадим был огорчён из-за её отсутствия, но она ему никаких обещаний и не давала.

— Я уж хотела его к тебе на остров засылать, а то на парне просто лица не было, — добавила Ксения, изучающе поглядывая на подругу. — Но без твоего позволения не решилась…

— Спасибо большое, — с чувством произнесла Полина. — Можно, я тебе в пояс поклонюсь?

Катя тоже вернулась в общежитие после ноябрьских выходных.

Поездка домой пошла ей на пользу: щёки округлились, взгляд прояснился, хотя девушка по-прежнему была молчалива и не поддерживала разговоров подруг о её фееричном выступлении на фестивале "СтудОсень". Однако, когда вечером понедельника в гости притопала хипстерская личность, то была безжалостно выпровожена вместе со своей бородой, а сама Катя до ночи переписывала конспект, взятый, видимо, у однокурсницы.

Неужели очухалась, боясь сглазить, тихонько надеялась Полина. Думала даже, что вот-вот придёт Кир — но тот не приходил…

У неё самой настроение было не очень весёлое. После такой тёплой и душевной поездки на остров всё в городе казалось поверхностным, фальшивым, бестолковым. Пустые лица, пустые разговоры…

Отправляясь утром вторника в университет, она втайне очень ждала встречи с Марком Александровичем, но он, судя по всему, ещё не вернулся из Питера. Его лекцию у пятикурсников провёл Астаров, и Полина совсем приуныла.

Снова пошёл снег — липкий, неприятный, превращаясь на земле в сероватую мокрую кашу. Полина вышла из университета и задумалась, что делать дальше. В общагу возвращаться не хотелось, гулять — тем более… Она присела на скамью, припорошенную этим влажным снегом, и закрыла глаза. Кто же в такую погоду сидит на скамейках, подумала она отстранённо. Но она очень устала. Устала от своих глупых мечтаний, от надежд, от тех крох внимания, которые ей достаются… А все остальные слова он раздаёт другим. А им, быть может, они и не очень нужны, а если нужны, то не так, как ей… Ой, не хватало ещё простудиться для полного счастья на этой дурацкой скамейке, сейчас же встать!

Полина добрела до общежития и поняла, что промочила ноги. Она тут же нашла шерстяные носки, связанные тётей Настей, закуталась в тёплое одеяло и некоторое время сидела на кровати, чувствуя сонливость и тяжесть в голове. Хорошо, что в комнате никого нет… Ксения где-то бродит, да и Катя тоже… Хорошо, хорошо, хоть недолго побыть одной… А всё-таки знобит. Надо выпить горячего чаю.

Она уже поставила чайник на плиту и достала банку малинового варенья, как вдруг зазвонил её мобильный телефон. Определившийся номер был ей незнаком.

— Алло, — откликнулась Полина с опаской. Неизвестные номера всегда внушали подсознательную тревогу, словно звонивший мог нести с собой исключительно дурные вести.

— Полина? — голос, раздавшийся из трубки, был настолько знакомым и в то же время настолько нереальным, что Полина не сразу смогла поверить в случившееся.

— Да… — ответила она растерянно, не решаясь спросить прямо и проверить свою догадку.

— Это Громов, — подтвердил он её предположения.

— А… как вы узнали мой номер? — выпалила она, хотя этот вопрос сейчас волновал её меньше всего. Он позвонил! Марк Александрович позвонил ей!..

— Взял у секретаря на кафедре, — она услышала, что он улыбается, но в то же время голос был немного усталый.

— То есть, вы уже вернулись из Питера?

— Да, только что из аэропорта, заехал в университет за некоторыми бумагами… Я хотел попросить, чтобы завтра вы принесли мне черновик второй главы. У вас ведь всё готово?

— Да, давно уже готово…

— Ну, тогда завтра увидимся, — отозвался он, помедлив.

— Марк Александрович, вы всё ещё на кафедре? Я сейчас мигом прибегу, это же два шага!

— Хорошо, — откликнулся Громов в некотором замешательстве.

Полина, не помня себя, быстро влезла в джинсы, накинула куртку и одним махом слетела вниз по лестнице. На улице чуть замедлила шаг — нельзя же так, запыхавшись…

Он ждал её на крыльце университета. У его ног стояла спортивная сумка. Чёрт, и в самом деле — прямо из аэропорта… Одет Громов был не в привычный костюм, а тоже в демократичные джинсы и свитер с высоким горлом, видневшийся под расстёгнутой курткой. От этого доцент казался таким непривычным… почти домашним. Ещё и чуть отросшая щетина на лице — очевидно, сегодня он не успел побриться… А лицо и в самом деле усталое, и взгляд какой-то потухший. Однако, когда Громов заметил Полину, глаза его знакомо вспыхнули.

— Вот глава, Марк Александрович… здравствуйте! — выдохнула она, протягивая ему флешку.