Десять месяцев (не)любви

Глава 5

Домой Илона спешила, улыбаясь идиотской счастливой улыбкой; с этой же улыбкой бродила по супермаркету, толкая перед собой тележку и закупаясь необходимыми продуктами. Пирог-то она Марку пообещала, и не какую-то банальную шарлотку, а её фирменный, "цветаевский" — но в доме нет ни муки, ни сметаны, ни лимонного сока. Подумав, Илона взяла также хороший кусок говяжьей вырезки и бутылку вина. Марк — взрослый мужик, поэтому нужно прежде всего накормить его нормальным ужином… а чаёк с пирогом — это так, баловство после основной трапезы.

Она возилась с ключами, пытаясь одновременно удержать в руках пакеты из супермаркета, как вдруг дверь сама распахнулась ей навстречу. Радостно-приподнятое настроение Илоны тут же испарилось: в квартире её поджидала мама.

Она уже много раз пожалела о том, что сгоряча отдала ей когда-то запасной комплект ключей. Мама, совершенно не обладающая даже минимальной деликатностью, имела свойство сваливаться, как снег на голову, без звонка — и затем часами выедать мозг, читая мораль и раздавая непрошенные советы.

— Мамуля… — растерянно проговорила Илона, машинально подставляя щёку для традиционного поцелуя. Милая, славная, идиллическая картинка: заботливая любяшая мама и кроткая послушная дочурка.

— Что-то ты скисла, — проницательно заметила мать. — Не рада?

— Тебе я всегда рада, — отозвалась Илона, запнувшись, — но, откровенно говоря… сегодня ты немного некстати, уж извини. Я жду кое-кого, у меня куча дел, нужно прибраться в квартире и заняться готовкой.

— Кого ты ждёшь? — глаза матери хищно блеснули. — Неужели мужчину, слава тебе, господи?!!

Чувство такта было ей абсолютно неведомо. Она так откровенно, так неприкрыто радовалась тому, что у дочери — наконец-то! — хоть кто-то появился! Но Илона решила с ней пока не откровенничать. С Марком всё ещё так зыбко, так призрачно… она просто боялась сглазить. А мама… мама никогда не щадит и всегда бьёт по самому больному. Ни к чему ей об этом знать.

— Нет, не мужчину… подругу с кафедры. Мусю… то есть, Машу, — быстро соврала она.

— Подруги, подруги… а годы идут, — брови матери поднялись скорбным домиком. — Ты что, совершенно махнула на себя и на свою личную жизнь рукой? Все твои бывшие одноклассницы и однокурсницы уже обзавелись семьями и детьми, а ты после смерти Андреса словно запретила себе даже думать об отношениях с противоположным полом! Боже, как же вы с ним сглупили, когда решили не торопиться с детьми… Сейчас ты хотя бы была не одна!

— Мам… пожалуйста, не начинай! — взмолилась Илона; всего за пять минут общения родительница успела надавить поочерёдно на все её уязвимые точки. — Мне правда не до этого сейчас.

Мать поджала губы, давая понять, что уступает, но не меняет при этом своего отношения к ситуации.

Однако долго молчать она не умела — это было не в её характере. Проследовав за дочерью на кухню и одновременно пытаясь вырвать у неё из рук пакеты, чтобы распределить покупки по местам (ещё одна материнская привычка, которую Илона терпеть не могла — всюду сунуть свой нос и самой навести порядок в шкафах и холодильнике, "я же лучше знаю, как надо!"), она внимательно рассмотрела лицо Илоны при ярком дневном свете, проникающем через окно, и вынесла приговор:

— Ты похудела… даже морщинок прибавилось. И под глазами синева. Слушай-ка, тебе надо обязательно проверить почки.

Илона ровным голосом пообещала непременно проверить почки.

— А почему цвет лица такой нездоровый? Плохо спишь? Мало гуляешь? Много нервничаешь? — вопросы сыпались, как горох из дырявого мешка.

— Работа такая… — неопределённо пожала плечами Илона, на секунду потеряв бдительность. Мама тут же уселась на своего любимого конька: "а ведь я говорила! а ведь я тебя предупреждала! ну что это за профессия — преподаватель? ни денег нормальных, ни мужчин приличных в коллективе! зато нервов — хоть отбавляй!"

Через полчаса, напоив навязчивую гостью чаем, не вступая с ней в пререкания и просто молча кивая, как китайский болванчик, Илона сумела-таки выпроводить её вон из квартиры, заполучив бонусом ноющую боль в висках и затылке.

А вот теперь и впрямь следовало поторопиться. До прихода Марка оставалось несколько часов…

Марк пришёл ровно в восемь, минута в минуту — с мешком сладостей, точно Дед Мороз.

— Извини, — сказал он, протягивая Илоне конфеты, упаковку клубничного мармелада в шоколаде и яблочную пастилу, — цветы принести не рискнул. Не знаю, какие ты любишь… а вот на то, что уважаешь сладкое, я ещё у Астарова обратил внимание. Как ты там конфетки уминала! — глаза его по-доброму смеялись.

Смущённая и растроганная таким вниманием, Илона улыбнулась и заправила за ухо выбившуюся прядку волос.

— Спасибо, Марк… Если честно, с некоторых пор я вообще никакие цветы не люблю. Они напоминают мне о смерти. Понимаешь… — она запнулась на мгновение, словно сомневаясь, стоит ли ему рассказывать, — когда умер мой муж, не все его родственники и друзья смогли вырваться сюда на похороны. Андрес из Эстонии, — пояснила она, — в России у него был свой бизнес… В общем, многие тогда в знак соболезнования прислали цветы курьерской доставкой. У них так принято. Вся квартира была завалена этими чёртовыми букетами с чётным количеством цветов и траурными ленточками. Белые лилии, каллы, розы, хризантемы… Как вспомню — аж трясёт, — Илона едва заметно поморщилась. — По-моему, в мире нет ничего более ужасного, бессмысленного и беспощадного, чем похороны.

— Не вспоминай, не надо, — Марк коснулся её руки, словно ободряя. — Я тебя понял, цветов не будет.

— Спасибо за понимание, — усмехнулась она.

— Тебе его очень не хватает? — спросил он осторожно, имея в виду мужа. Илона пожала плечами.

— Привыкла уже, конечно. В последние пару лет стало значительно легче, чем раньше. У нас с Андресом были очень хорошие, тёплые отношения… и после его смерти я долго чувствовала, что не могу согреться. Просто не получалось…

Она не стала упоминать о том, что с мужем они были скорее друзьями, чем любовниками. Нет, разумеется, близость между супругами тоже занимала не последнее место в жизни, но всё-таки… маловато в их браке было страсти и огня. Спокойная сдержанность, надёжность, привязанность и доверие… и только. Она и замуж-то за него согласилась выйти только потому, что мама насела: "Такой мужчина! Не будь дурой, смотри — упустишь!"

То же, что она испытывала рядом с Марком, было совсем иным чувством. Ярким, острым, болезненным… и в то же время невероятно, невыносимо прекрасным.

— Ну ладно, — она встряхнула головой, прогоняя прочь смущающие её мысли. — Надеюсь, ты сильно голоден?

— Из твоей кухни доносятся такие обалденные запахи, что не проголодаться просто невозможно! — отозвался он.

— Пирог, кажется, удался. Но есть ещё и ростбиф, и салат, — предупредила она. — Сядем прямо на кухне, по-простому? К чему все эти церемонии…

— Нет уж! — засмеялся Марк. — Требую, чтобы яства мне подавали на блюдах мейсенского фарфора восемнадцатого века, столовые приборы я предпочитаю исключительно из серебра, а салфетки непременно должны быть накрахмалены.

— Что ж ты фрак не надел по такому случаю, — шутливо пожурила она его.

— Отдал в химчистку, — ещё больше развеселился Марк. — Мне завтра на приём к английской королеве, знаешь ли.

— Ах-ах-ах, экскьюз ми, если мои блюда окажутся не слишком изысканными и утончёнными для твоего благородного деликатного желудка…

Пока она расставляла на столе тарелки и раскладывала приборы, подавала мясо, затем ставила на плиту чайник и нарезала румяный ароматный пирог, всё было нормально. Но вот уже выпита первая чашка, и светский разговор ни о чём больше не клеится. Нужно отчаянно придумывать тему для непринуждённой беседы… либо переходить на откровения.

— У тебя очень хорошо. Уютно, тепло, — сказал вдруг Марк. Илона взглянула ему в глаза и ответила:

— И мне с тобой очень хорошо.

Это было не совсем то, что имел в виду Марк, но у неё не было сил притворяться и играть. Жаль только, что голос предательски дрогнул, и фраза прозвучала как-то уже совсем печально, вразрез с её смыслом.

Он ласково провёл ладонью по её щеке. Илона закрыла глаза, наслаждаясь этим невинным, но нежным прикосновением.

— Мы не слишком торопимся? — спросил он негромко. — Как-то у нас всё… быстро получилось, да? — Марк усмехнулся, пряча за смешком растерянность или смущение, она толком не поняла. Илона задержала его руку на своём лице, продляя горячую, чуть шершавую ласку, и прямо спросила:

— Ты жалеешь?

— Нет, не жалею, — он погладил её по волосам. — Просто… Илона, ты точно уверена в том, что тебе это надо? Что тебе нужен именно я? Мы же с тобой с детства знакомы и, честно говоря, я ещё не совсем принял и осмыслил тот факт, что моя маленькая соседка с косичками вдруг превратилась в красивую молодую женщину.

— На сто процентов уверена. Я знаю, Марк, — добавила она торопливо, — что у тебя ко мне нет чувств, по крайней мере, пока… но я ничего от тебя не требую, слышишь? Ничего. Не думай, что я вбила себе в голову какие-нибудь глупые романтические иллюзии относительно твоей персоны и навоображала того, чего нет. Расслабься, всё не так страшно. Я просто хочу быть с тобой, без взаимных претензий и обещаний. Мне, как видишь, не нужно дарить цветы, меня не нужно звать замуж… Я просто хочу немножко тепла. Немножко твоей души… и твоего тела, разумеется, — то, что она произносила, было немыслимым, но сейчас она хотела быть с ним честной.

Хотя… о какой честности шла речь? Марк ведь и не подозревал, что Илона влюблена в него без памяти ещё с детства, и значит, она заведомо поступала подло, обманывая его в самом важном. В самом главном… Он уверен, что всё это — незначительная интрижка. Просто секс ради взаимного удовольствия. А она… она уже не представляет своего существования без присутствия Марка. Без его возмутительно красивых серых глаз. Без сильных горячих рук, без настойчивых губ, без его запаха и улыбки, без возможности зарыться пальцами в его волосы, притянуть его лицо к себе, целовать, куда вздумается…

Она потрясла головой, чтобы выкинуть из головы эти видения. Марк всё это время внимательно наблюдал за ней.

— Ты очень нравишься мне, Илона, — произнёс он наконец. — Действительно нравишься. Но я хочу, чтобы ты понимала: я сейчас совершенно не готов… не готов к новым, серьёзным отношениям. Я сбежал из Питера от такого кошмара, который ещё не скоро забудется. Не спрашивай, — предупредительно произнёс он, заметив, как округлились её глаза. — Может быть, как-нибудь потом… То, что ты мне говоришь — немножко тепла, немножко тела… звучит, конечно, весьма привлекательно. Но… разве так бывает? Мне казалось, вы, женщины, как раз наоборот ищете в каждом своём партнёре надёжного спутника на всю жизнь. А я… извини, я просто не могу тебе этого дать. По крайней мере, пока. Поэтому, если тебя это задевает или не устраивает, то давай уж и вовсе не будем ничего с тобой начинать.

"Мы уже начали", — подумала она, имея в виду ночь на даче. А вслух сказала:

— Ну я же пообещала тебе, Марк. Никаких претензий и завышенных ожиданий. Как сейчас модно говорить: просто дружеский секс.

— Звучит кошмарно, — улыбнулся он. — Но… заманчиво.

Шалея от собственной наглости, она резко притянула его к себе за ворот рубашки и промурлыкала:

— Тогда, может, хватит попусту терять время? Нас ждут великие дела…

Руки Марка, скользнув по её спине, плавно опустились ниже и остановились на бёдрах.

— Мне чертовски нравится эта идея, — тихо сказал он.

И через мгновение они уже самозабвенно целовались: жадно, взахлёб, натыкаясь то на холодильник, то на кухонный стол, с грохотом роняя с последнего какие-то ложки или вилки, но не обращая на это внимания.

ОКТЯБРЬ

Полина

— Как ты думаешь, — задумчиво спросила Полина у Ксении за вечерним чаем, — у нашей Илоны Эдуардовны есть кто-нибудь? Ну, в смысле, мужчина?

Ксения прищурилась.

— А с чего это вдруг ты так заинтересовалась её личной жизнью?

— Просто интересно стало, — Полина отвела взгляд. — Ну, красивая же женщина. Не старая ещё… Странно, если она одна.

— А вот мне ничуточки не странно, — припечатала Ксения и смачно облизала ложку, которой только что бухнула в свой чай изрядную порцию земляничного варенья. Варенье было домашнее, привезённое Полиной с острова.

— Она зануда. Любому нормальному мужику быстро стало бы с ней скучно, — заключила Ксения.

— А по-моему, она симпатичная и приятная, — несмело возразила Полина.

— Зануда, зануда, не спорь!.. Потому и одинокая. Всех потенциальных кавалеров распугала своей постной физиономией. У неё всегда такое выражение лица, будто она объелась молочным супом. А как она губы поджимает, когда на занятия приходит!.. Не знаю, кому такая в принципе может понравиться.

— Она, вроде бы, была замужем, — напомнила Полина.

— Была, ну и что? Похоже, все навыки и умения основательно подрастеряла, особенно в постели. "Поросло траво-о-ой место на-а-аших встреч…" — отвратительно фальшивя, заголосила Ксения. Полина поморщилась — и от звуков пения, и от сомнительного юмора подруги.

— Вообще не пойму, почему ты вдруг о ней забеспокоилась. Или это желание покрасоваться на её фоне? — Ксения подозрительно уставилась на Полину.

— Думай, что говоришь! — возмутилась та. — Когда это я испытывала тягу к тому, чтобы красоваться на фоне других?

— Ну, может быть, неосознанно, — не моргнув глазом, отбилась Ксения. — Этак пожалеть бедняжку свысока… Кстати, Полинка, не обольщайся: тебе тоже грозит такой стать, если не одумаешься, имей в виду.

Полина вспыхнула.

— В каком смысле?

— В прямом. Запряталась в свой фольклор, как… червяк в редьку. А жизнь идёт! Между прочим, Вадим скоро приезжает, ты забыла? Неужели ты и его встретишь с такой же кислой рожей, с какой обычно смотришь на всех представителей мужского пола?

Полина уже пожалела, что затеяла этот разговор. Умела же Ксения всё извратить, вывернуть разговор совершенно в другую сторону, выставляя собеседника в самом неприглядном свете…

— Ты так печёшься о наших отношениях с Вадимом… а не страшно будет со мной породниться? — нервно пошутила она. — Мало ли, вдруг нас такая любовь накроет при личной встрече, что мы с ним тут же в загс побежим.

— Я буду только рада! — горячо отозвалась Ксения. — Поженитесь, нарожаете маленьких Вадимчиков…

— Ох, вот только сейчас не придуривайся. Совсем не вижу тебя в роли заботливой ласковой тётушки.

— Да нет, Полинка, мне правда интересно, какие у вас будут дети, — точно свадьба была уже делом решённым, мечтательно произнесла Ксения.

— О детях всегда трудно сказать заранее, какие они будут, — раздался из угла комнаты спокойный голос Кати. Это была первая фраза, произнесённая ею за вечер. — Разве твоя мама, Ксень, могла предположить, что из её дочки получится бесцеремонная бестактная нахалка?..

Катя сидела на застеленной кровати и, уставившись в противоположную стену, расчёсывала волосы. Движения её были механически-бездумными, как у робота. Раз — взмах щёткой. Два — другой взмах…

Полина молча переглянулась с Ксенией, стараясь не выдать своего волнения за подругу. С Катей явно творилось неладное. Что-то, внушающее опаску. После разрыва с Киром она словно застыла изнутри, отгородилась от всего мира, закаменела в своём несчастье. Иногда за весь день она могла не произнести ни слова: молча просыпалась, собиралась и уходила в университет, так же молча возвращалась и ложилась спать. Если бы в такие периоды Полина не заставляла её хоть чем-то питаться — скорее всего, Катя забывала бы и поесть. А иногда наоборот — она неестественно оживлялась, становилась чрезмерно болтливой, даже развязной, принималась громко хохотать и каждый вечер убегала из общежития, ища забвения в сомнительных компаниях.

— Хочешь, поедем к Астарову, птенчик? — примирительно предложила ей Ксения, умело пряча беспокойство в своих проницательных зелёных глазах за стёклами очков. — Там совсем немного осталось, сегодня разберём и внесём в каталог последние книги…

— Нет уж, спасибо, — ядовито фыркнула Катя. Она казалась совсем чужой, незнакомой в такие мгновения. — Я лучше пойду к девчонкам в двадцать шестую комнату, там хоть не так скучно. И пиво всегда есть… С сухариками.

Полина едва заметно поморщилась. Она понимала, что в подруге сейчас кричат её отчаяние и безысходность, но слушать подобную болтовню было противно.

— А может, в театр сходим?.. Или хотя бы в кино, — она тоже попробовала как-то расшевелить девушку, но, как и Ксения, потерпела неудачу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы в "Звезду" собрались, — откликнулась Катя, называя один из самых популярных ночных клубов.

— Кто это — "мы"?

— Да так… пара девчонок и ребята-однокурсники, — неопределённо отозвалась Катя. — В общагу вернуться уже не успею, так что переночую у кого-нибудь из них.

— Кирилл с Ольгой тоже там будут? — резко спросила Ксения. Подруга гневно сверкнула глазами.

— А тебе-то что? Что ты вечно лезешь ко мне, вмешиваешься в мою личную жизнь?!

— Тише, тише, птенчик, не чирикай… — Ксения явно растерялась от такого отпора.

Тем временем Катя открыла створки шкафа и сняла с плечиков синее платье, не совсем подходящее к сезону, да и к походу в модный клуб, но очень красивое. Оно и сидело на ней идеально, обтягивая стройную фигурку как перчатка. Невозможно было не залюбоваться этой хрупкой красотой.

— Какое славное платье, — Полина сделала ещё одну попытку наладить диалог. — И тебе здорово идёт. Почему ты его так редко надеваешь?

Катя зыркнула на неё исподлобья и одним рывком стянула платье через голову, даже не расстегнув круглую пуговичку у горла. Ткань слегка затрещала, пуговица оторвалась и покатилась по полу. Швырнув скомканное платье на пол, Катя таким же порывистым движением запахнулась в свой халат и рухнула на кровать, нечаянно столкнув с неё подушку, а затем отвернулась лицом к стене и замерла.

Пробрало даже Ксению: она тихонько, на цыпочках, подошла к брошенному платью и подняла его с пола, затем аккуратно, как умела, расправила и повесила на спинку стула. Полина же подобрала упавшую подушку и осторожно вернула её на кровать, стараясь не задеть и не потревожить Катю.

На некоторое время в комнате повисла тягостная тишина. Ксения, помаявшись немного, подхватила сигареты и направилась к выходу. Полина не сразу обратила внимание на то, что подруга, многозначительно замешкавшись у двери, отчаянно гримасничает, подмигивая и делая ей знаки. Очевидно, приглашала Полину тоже выйти на пару слов, без Катиного присутствия.

Выждав для приличия несколько минут, Полина сказала в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Чайник совсем пустой, пойду новый поставлю…

Катя никак не отреагировала на её слова, продолжая лежать, уставившись в стену.

Ксения поджидала Полину на кухне, усевшись прямо на подоконник и стряхивая пепел в переполненную окурками консервную банку. Окно было распахнуто настежь, и, подойдя поближе, Полина поёжилась — с улицы дохнуло холодом.

— Что делать будем? — мрачно осведомилась Ксения, сделав очередную затяжку.

Полина растерянно пожала плечами.

— А что мы можем поделать? Сколько раз уже я пыталась с ней поговорить по душам, она и слушать не хочет… У неё сразу как будто табличка над головой загорается: "Не задавай вопросы, не советуй и не лезь!"

— Но то, что она с собой творит — это ни в какие ворота, конечно, — Ксения почесала нос. — Впрочем, если подумать… любовь без страданий — преснятина. Кстати, знаешь ли ты, что в прошлых веках девиц, узнавших об измене жениха, валила с ног нервная горячка? Я погуглила, что это за диковинная болезнь такая. Оказалось — тиф, представляешь?

— Горячка — не горячка, а только ей и в самом деле очень плохо… — Полина вздохнула. — Может быть, поговорить с Киром? Как думаешь? — она с надеждой взглянула на подругу, но та с сомнением покачала головой.

— Как ты себе это представляешь: "вернись, мы всё простим"? Кир же весьма недвусмысленно дал ей от ворот поворот. Начнём клянчить, чтобы вернулся обратно к Кате — он нас и слушать не станет.

— Да не клянчить… — Полина поморщилась. — Как-то иначе, я пока не знаю, как. Но всё равно… нельзя же всё так оставлять. Мне страшно, Ксень, реально иногда кажется, что она может сотворить какую-нибудь непоправимую глупость.

— Какую? Пойдёт и утопится в Волге? — живо предположила Ксения. Глаза её блеснули. — Или сначала утопит его, а потом уж — сама?..

— Тьфу ты, типун тебе на язык, — рассердилась Полина. — Я имела в виду… она идёт по кривой дорожке. Все эти пьянки-гулянки, тусовки со случайными знакомыми, клубы… это совсем не её. Куда это может завести?

— А если с Земляникиной поговорить? — предложила вдруг Ксения.

— Она-то здесь при чём, — устало вздохнула Полина. — Судя по всему, Ольга сама не рада, что Кир свалился на её голову со своей бешеной любовью… Нет, если и разговаривать — то только с ним.

— Ну, тогда звони… у тебя есть номер его телефона?

Полина помотала головой.

— Нет, но всё равно по телефону — это не то… Надо обсуждать подобные деликатные вопросы лично, с глазу на глаз.

— И что ты ему скажешь с глазу на глаз?

— Пока не думала, сориентируюсь по ходу. Надо раздобыть адрес и съездить к Киру домой. Катя упоминала, что он снимает жильё недалеко от универа, где-то на Льва Толстого. Позвоню кому-нибудь из его однокурсников, кто бывает у него в гостях. Серёге Петренко, к примеру! Он точно должен знать…

— И что, вот так прямо возьмёшь — и поедешь? — усомнилась Ксения.

— Не сегодня. Завтра рано утром, перед занятиями, — Полина сама дивилась своей решимости. — Чтобы точно застать его дома.

Когда они вернулись в комнату, то обнаружили, что Катя исчезла. Судя по отсутствию синего платья, она-таки отправилась в ночной клуб, как и собиралась. Воспользовалась их недолгим отсутствием, быстро собралась и улизнула.

— Совсем у неё в голове всё смешалось и перепуталось, — вздохнула Полина. — Что хорошо, что плохо… кто друг, а кто враг. Вот и нас сторониться начала, будто мы ей плохого желаем.

Нет, к Киру ехать нужно было непременно!

Полина и не догадывалась, что неприятные сюрпризы, досадные недоразумения и тяжёлые разговоры этого вечера ещё не закончены…

Часов в девять в гости заявилась Ирина Селиванова.

Полина в глубине души терпеть её не могла, и однокурсница платила ей той же монетой. Раньше до открытой конфронтации дело не доходило, просто — вот уже четыре года подряд — они старательно делали вид, что не замечают друг друга. Однако после знаменитого освобождения избранных от диктантов по современному русскому языку Селиванова спустила всех собак на Кострову, точно это она была виновата в разделении курса. Полине была крайне неприятна эта самоуверенная и самовлюблённая особа, которая свято уверовала в то, что весь мир вертится исключительно вокруг её персоны.

Сейчас, находясь в комнате девушек, Ирина всё-таки вынуждена была поздороваться с Полиной, и та сдержанно ей ответила. Приехала Селиванова не просто так, а по делу: за конспектами по теории языка и устному народному творчеству, которые ей обещала дать Ксения. На этой неделе должны были состояться семинары, а Ирина счастливо прогуляла все важные лекции.

— Хочешь чаю с сушками? — предложила Ксения из вежливости, хотя тоже не особо жаловала Селиванову. Та лишь отмахнулась:

— Отстань ты со своими сушками… И вообще, Ксень, что ты сидишь дома, как бабка? Поехали со мной в нормальное кафе, хоть приличного кофе выпьём! С тортиком. Как вы тут не дохнете с тоски, у вас же даже телевизора нет?!

— Видишь ли, дорогая моя, — обстоятельно разъяснила ей Ксения, — всемирная сеть интернет была создана не только ради инстаграмчика. Поверь, иногда там можно найти много интересного… что вполне заменяет телевизор.

— Ску-учно, — протянула Ирина, сморщив нос. — В наши-то годы сидеть дома с книжечкой, когда вокруг столько развлечений…

— Ты бы лучше тоже ехала домой и хорошенько подготовилась к семинару, — миролюбиво посоветовала Ксения. — Говорят, Громов гоняет всех в хвост и в гриву, а кто плохо себя покажет — не получит допуска к экзаменам.

— Вообще оборзел, — со вздохом поддакнула Селиванова, моментально переключаясь. — И за какие только грехи он свалился на наши головы? Сидел бы у себя в Питере и не рыпался. А теперь сразу два экзамена ему сдавать, ну что за наказание! Чем плох был Астаров, я не понимаю…

— Да, наш Астаров — дядька покладистый. Бывало, помычит-помычит — да и согласится со всем тем бредом, что ему несут, — Ксения пренебрежительно хмыкнула.

— Астарову обе эти дисциплины до лампочки, он и вёл-то их прежде кое-как, через силу, просто потому, что подходящего педагога не было, — вмешалась Полина, не вытерпев. — А Громов — специалист, поэтому и требования у него выше, и спрос строже. По-моему, надо радоваться, что хоть на пятом курсе нам стали преподавать эти предметы всерьёз, а не на "отвяжись".

— Вот ты и радуйся, — Ирина поджала тонкие губы. — Ты-то у нас нигде не пропадёшь, умница, везде найдёшь свою выгоду, любой лимон превратишь в лимонад… Мне же заслуги Громова по барабану, я тупо хочу сдать сессию — и всё! Кстати, — вспомнила вдруг она, и лицо её оживилось, а холодные глаза кровожадно блеснули, — знаете ли вы, что наш драгоценный доцент с большим скандалом уехал из Питера?

— Что за скандал? — тут же оживилась Ксения. — И откуда ты знаешь?

— Да у меня подруга учится в СПбГУ. Правда, не на филфаке, но о Громове наслышана. Говорит, чуть под суд не загремел! Весь универ гудел после того случая…

Полина почувствовала, как похолодели у неё руки, а кровь моментально отхлынула от лица.

— Какого случая? — спросила она ровным голосом, ужасно боясь услышать ответ.

— Да тёмная история, на самом деле… Вроде как студентку пытался не то изнасиловать, не то склонить к сожительству, я толком не поняла, — Ирина усмехнулась. — А с виду такой чистенький, благородный, ухоженный… ну кто бы мог подумать. В тихом омуте черти водятся!

— По-моему, это чушь собачья, — скептически фыркнула Ксения; Полина же, ошеломлённая услышанным, не могла вымолвить ни слова. — Если бы правда было изнасилование или что-то в этом роде… да разве удалось бы так легко замять дело? Сейчас подобная информация со скоростью света распространяется. Особенно, если дело касается педагогов. Да и наш глубоко порядочный, стерильный Астаров никогда не принял бы на работу человека с подобным пятном в биографии.

— Ну, я свечку не держала, за что купила — за то и продаю, — обиделась Ирина. — А только дыма без огня не бывает.

— Обвинять без доказательств — глупо, — Ксения лениво потянулась.

— Но ты, Полинка, на всякий случай будь поосторожнее с Громовым, — будто бы заботливо предупредила Ирина. — Он ведь твой научный руководитель? Смотри, как бы тоже не начал поползновения… — и Селиванова захохотала, довольная собственной шуткой.

И опять — тяжесть чужого любопытного взгляда на собственном лице… Как ни пряталась Полина за книжкой, как ни отворачивалась, а скрыться от назойливого внимания Ксении, находясь с ней в одной комнате, было решительно невозможно.

Подруга резво лупила по клавишам своего старого многострадального ноутбука, ваяя очередную нетленку — то ли рассказ на какой-то литературный конкурс, то ли главу новой повести, Полина не вникала особо. И всё-таки, даже погружённая в творческий процесс, Ксения умудрялась то и дело поглядывать на Полину поверх очков нахальными зелёными глазищами. Так и хотелось предупредить её миролюбиво: не заработай, дорогая моя, косоглазие.

— Ты из-за Громова расстроилась, да? — быстро ввернула Ксения, заметив, что Полина вздохнула и с усталой обречённостью посмотрела на неё — дескать, давай, спрашивай, раз уж так хочется.

— Скорее, не из-за Громова, а из-за Селивановой, — Полина брезгливо поморщилась. — Ужасно не люблю сплетен и… сплетниц.

— Ой ли? А всего пару часов назад мы с тобой, помнится, преспокойно перемывали кости нашей русичке… Что за двойные стандарты?

Полина вспыхнула.

— Почему ты всё время пытаешься уличить меня в чём-то недостойном и низменном? Выставить намного хуже, чем я есть, подловить на каких-то несостыковках и тайных подлых мыслишках?.. Поверь, не все люди получают удовольствие от злорадства. Это совсем другое.

— Ух, раскипятилась! — Ксения откровенно троллила её, Полина это прекрасно понимала, но не могла не реагировать и злилась на себя за эту слабость ещё больше.

— Я действительно уважаю Илону Эдуардовну и, кстати, вовсе не собиралась высмеивать её или выискивать в её прошлом что-то неприличное, хотя тебе, наверное, этого не понять, — добавила Полина. — Там было просто… любопытство, если хочешь знать, совершенно безобидное, а не заведомый поиск и передача негатива из уст в уста. А вот то, что наша блистательная Ирина сообщила про Громова…

— Но если это не сплетни? — оживилась Ксения. — Нет, погоди, не вскидывайся и не ругайся сразу, но… если чисто теоретически предположить, что тот случай действительно имел место? — предвкушая интересный разговор, она отставила ноутбук в сторону.

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, — вполне по-филологически отбилась Полина. — И я не расстроилась, нет. Мне просто… противно. Марк Александрович хороший человек, очень умный и образованный, и он не заслуживает, чтобы о нём чесали языками, передавая друг другу сомнительную информацию, как в игре "испорченный телефон".

— Ох, Полинка, — подруга сокрушённо покачала головой, — какой ты всё-таки ещё ребёнок… Мой тебе совет: бди! Даже кандидаты наук бывают мудаками.

— Спасибо за совет. Я бдю и бдить буду, — Полина попыталась улыбнуться, чтобы перевести неприятный разговор в шутку. Её тяготила эта тема, а ещё она испытывала странное чувство — будто предаёт Громова, обсуждая с Ксенией такие вещи о нём.

— И он ни разу не пытался к тебе подкатить? — всё-таки не удержалась Ксения от любопытства. — Ну, там, под ручку взять, или как бы невзначай прикоснуться…

— Что ты глупости болтаешь! — возмутилась Полина. — У нас с ним исключительно деловые отношения.

И тут же всплыло непрошенное воспоминание — странный взгляд Громова, устремлённый в распахнувшийся воротник её блузки… Ну, хватит, этак можно в любом человеке заподозрить маньяка, рассердилась она на себя. В конце концов, нормальная мужская реакция на внезапную обнажёнку… он просто слегка растерялся от неожиданности. Было бы хуже, если бы женская грудь вообще не волновала доцента Громова. Но как, в таком случае, воспринимать его просьбу о том, чтобы она взяла его с собой на остров? А вдруг это именно "подкат", как выразилась Ксения?.. На душе сделалось совсем муторно. Полина вспомнила собственные недавние мечты о приезде Марка Александровича в её родную деревню… вспомнила — и невольно покраснела. Нельзя, нельзя думать в подобном ключе о своих научных руководителях. Это у тебя просто дурь и блажь, Полина, от нервов и недосыпа. Ложись-ка спать, утро вечера мудренее… тем более, завтра тебе ещё с Рыбалко встречаться.

Ксения с удвоенным энтузиазмом забарабанила пальцами по клавиатуре. Полина разделась и легла, натянув одеяло до самых ушей. Хорошо бы выкинуть из головы весь вздор и мусор, оставив в памяти только хорошее, случившееся за день… Немного мешает быстрый перестук клавиш, но в принципе, терпимо. Можно полежать и подумать о своём, пока сон не сморит окончательно…

А сплетники пусть злословят. Всё равно никто не отнимет у Полины право на воспоминания о той особенной улыбке, с которой он иногда смотрит на неё… улыбке, в которой расцветает что-то невысказанное, тёплое, что-то очень важное…

— А пытливый любознательный читатель уже давно обо всём догадался, — тихо пробормотала Ксения себе под нос, не отрываясь от работы.

Ну и пусть себе догадывается.