Девять жизней до рассвета

28

Волчица довезла меня до дома, где я обнаружила, что забыла у реки все свои вещи, включая корзинку с травами и гребнем. Возвращаться я уже не стала, меня бил противный озноб, словно я замерзла, хотя на улице было тепло.

Стойко игнорируя мысли о том, чей это мог быть плащ, укуталась в него с головой, но заснуть не смогла. Мне все время было холодно и в голове был такой рой мыслей, что сдавшись, я вышла на пороги к волкам. Выволокла шкуру и улеглась рядом с тем, что лежал недалеко от дома, вскоре подошли еще несколько и улеглись рядом.

В сформировавшемся из волков гнезде я, наконец, согрелась и заснула, проспав всю ночь крепко, к счастью, без каких-либо снов и ведений, а проснувшись решила, что хватит пока с меня водных процедур, осталась дома и занялась тем, что давно планировала, но взгляд то и дело возвращался к продолжавшим оплетать и мой дом корням. Те за сутки добрались до третьего бревна. Не выдержав, я попыталась снять их осторожно, но меня снова приложило ощущениями, которым нужно было бы дать какую-то интерпретацию, но я не хотела ни о чем думать, а на переживания у меня уже переживалка истощила свой лимит.

Выдернуть корни или срезать, я бы не смогла, в итоге плюнув, оставила их в покое, с этого момента в моей жизни появилось странное ощущение перевернутых песочных часов.

Сходила до другой избы, та была дальше от озера, чем моя, и на ней, когда я пришла, еще не было корней, это подарило мне минутное успокоение, которое растаяло на следующий день, когда я снова к ней вернулась и обнаружила несколько тонких светлых корневых венок, дотянувшихся до нижних бревен избы. До моих ребер тоже дотянулись корни тревоги, сдавливая и оплетая внутренности.

Пришла волчица, которой не было несколько дней, и, забравшись к ней на спину, я дала ей везти меня туда, куда она захочет, и она повела меня через поля мертвецов, которых не придется сжигать, потому что их тоже оплетали корни. Озноб, словно короткие удары током пробегал по телу, пока мы не оказались снова у озера, где я впервые за несколько дней улыбнулась. Удивившись сама себе.

Торчащий из пня маленький недоросль превратился в молодое деревце, я бы дала ему навскидку лет пять, но ему было пять дней. Не отрывая глаз от дерева, я стянула с себя одежду и зашла в воду, чувствуя, как ее прохлада шелком обволакивает тело, расслабляя и успокаивая.

Прикрыв глаза, я ушла под воду с головой. Чувствуя тот самый пульс под водой. Не знаю, стоит ли мне возвращаться домой, возможно, стоит остаться тут?

Проплыв несколько кругов вокруг острова-дерева, я вспомнила про то, как наткнулась на что-то острое на дне и захотела найти, что это. Несколько раз ныряла на дно, даже глаза открыла, разглядев, как корни дерева впиваются в дно и скрываются в нем, но больше ничего так и не разглядев, бросила это дело. Сделала еще один круг и уже выбираясь на берег, порезалась обо что-то.

Почему-то в этот раз мне показалось, что эта вещь сместилась и оказалась ближе к берегу, мне даже нырять не пришлось, чтобы ее достать. Нащупав в воде острый обруч, осторожно вытащила его.

Я даже не сразу поняла, что это. Облепленный илом и водорослями обруч, с торчащими вверх остриями. Ополоснув его в воде, снова вытащила и поняла, что чем-то он похож на печати, такое же переплетение корней. Тут меня осенило, что рисунок на печатях с множеством то ли лиан, то ли линий, это были корни и обруч этот, словно из корней выкован, только из них вверх, торчат шипы, а еще по бокам есть странные выемки, в которые явно что-то должно было вставляться.

До того как я нацепила обруч на голову, проверяя гипотезу, что это для головы украшение, из леса послышались голоса. С каждым разом я удивляюсь все меньше. Сердце отозвалось, но не так остро и болезненно, как раньше. Послушав голос, раздающийся со стороны избы, я все же надела обруч на голову и не спеша вышла из воды.

Женский голос продолжал, что-то кричать, но я не могла разобрать, что именно да я почти и не пыталась. Спокойно дошла до оставленных на ветках, сухих вещей, выжала волосы и натянула на себя новую рубаху и бордовые бриджи, направилась в сторону дома, попутно заплетая волосы в косу.

Детки выросли. Стоящая на порогах девушка была уже с меня ростом. Высокая, в черном платье, с черными лентами в волосах, она была так хороша, что я не сразу обратила внимание, что именно она говорит. На темном фоне ее кожа сияла, какой-то потусторонней красотой, словно светилась. Черный ей к лицу. Правда, лицо ее я почему-то не могла нормально разглядеть, так чтобы в памяти остались какие-то ее черты лица. Словно взгляд скользил мимо, не цепляясь ни за одну деталь.

Парень или мужчина, даже не знаю, к какой категории его теперь причислить, одет был уже совсем по-другому. Переведя взгляд на него, я застыла. Это был Влад? Или не Влад?

Немного зайдя со стороны, так чтобы видеть его, я заглянула в его лицо, но яснее не стало. Вроде и Влад, а вроде и нет, немного другой. Странный. Возможно, всему виной были рыжие волосы, резавшие взгляд и смотревшиеся на нем нелепо, словно дурацкий парик.

Темно-бордовый, почти черный плащ, но не такой, как тот, которым я накрывалась, чуть ярче, а на груди бляшка с вороной. Брюки в тон плаща и высокие сапоги, почти до коленки, перетянутые шнурами.

Он перевел взгляд на меня, но видно как я не могла разглядеть лицо девушки, так и он не мог зацепиться за меня глазами. Зато отвлекся на мгновение от визави, перестав спорить.

— Я не говорил, что она убийца. — Снова заговорил он спокойнее, отводя взгляд от девушки и смотря куда-то вбок. — Я просто сказал, что обстоятельства смерти вызывают подозрения, если твой отец начнет расследование, может вылезти неожиданность, к которой ты не готова.

— Какая еще неожиданность?! — Прошипела она, подходя ближе. — Не будет никаких неожиданностей! Это не она!

— Почему ты так уверена?! — Повысил он голос.

— Потому что она моя мать!

— Только поэтому?! — Разозлился снова парень. — Это не аргумент! Вы обе непогрешимые, что ли? Ты святая, а она само божество?!

— Я так не говорила, и я не это имела в виду!

— Да? А что тогда? — Он спустился с веранды, на которой стоял и, сложив руки на груди, подошел ближе к ней. — Только не говори, что ты защищаешь ее не потому, что уверена, что она не виновата, а просто, потому что это твоя мать и ты вбила себе в голову, что должна ее защищать?

Я посмотрела на девчонку и та не сразу нашлась с ответом, закопав себя своей же реакцией на вопрос. Покачав головой, парень порекомендовал ей подумать над аргументами, потому что, если будет расследование, а потом суд, эти детские аргументы не будут иметь никакого значения.

Оставив ее одну, он ушел, а она опустилась на пороги, роняя голову на руки. Я стояла рядом, разглядывая сложную прическу на ее голове, кто-то явно каждое утро, тратит не меньше часа, чтобы уложить все это. Или, может быть, день сегодня был особенный, чтобы все так аккуратно было собранно, волосинка к волосинке. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не коснуться ее волос. Они так были похожи на мои.

Вскинув резко голову, она напугала меня. Только отдернув руку, я поняла, что сама не заметила, как потянулась к ее волосам, она была так близко, что я не удержалась и потянулась к ним.

Пройдя мимо, она направилась к озеру, где рывками начала развязывать на себе корсет. Удивительная ловкость рук. Шлейки на спине, она почти что выдирала, раздраженно избавляясь от тряпки. Руки чесались ей помочь, но вскоре она сама справилась. Стянула корсет и бросила его недалеко от моих вещей. Следом упала первая, самая нарядная юбка, потом несколько следующих, а потом и нижняя рубаха.

Трусы у нее, конечно, были смешные, но когда она их стянула, стало не смешно. Я думала, она зайдет в воду, но та взялась за волосы. С таким же остервенением, с каким она расстегивала корсет, она разобрала прическу, повыдирав ленты и шпильки, бросив их в песок и стряхнув немного волнистыми после прически волосами.

Волосы шелком спустились по белоснежной спине к ягодицам, короче, чем мои, но это не делало ее хуже. Черт, если он вернется, у них будут проблемы. Я бы не устояла на его месте. Она зашла в воду, и я, едва не сделала то же самое. Сжимая в руках песок, на который села, я смотрела на то, как она кружит в воде вокруг дерева, точно так же как это делала я, четверть часа назад.

— Ты с ума сошла? — А вот и мистер, тряпка. Раз ушел, надо было уходить, но видно, поблуждав по лесу, он вернулся. Я бы это язвительно прокомментировала, если бы могла, но я не могла. Я даже вещей ее рядом с моими лежащих не смогла коснуться. — Кто тебя будет одевать?

Она подплыла к острову и, цепляясь за корни, выбралась к дереву. У меня загорелось лицо. Я посмотрела на парня. Тот явно был далек от равнодушия, с усилием отводя глаза от ее голого тела, но все же бессильно возвращаясь к нему.

— Разве так важно, кто будущую королеву одевает… — пропела она насмешливо. — Важно, кто раздевает… — Она перевела равнодушный взгляд с меня на него. — Разве не так?

— Так уверена, что станешь королевой? Что, если отец выдаст тебя за одного из ваших лордов, а трон отдаст бастарду?

— Тому, который умер? — Она поднялась на ноги и обошла дерево.

— Наверняка у него есть еще, он же не слезает с прислуги.

Она ухмыльнулась и посмотрела на него.

— Ну, тогда я буду королевой твоего сердца. — Он насупился, она рассмеялась и прыгнула в воду.

Он подошел вплотную к воде, смотря на нее из подлобья, а потом взялся за ремень на своих брюках и принялся его расстегивать.

— Что ты делаешь? — Она вынырнула из воды, забыв под ней улыбку.

— Помогу тебе одеться. — Криво ухмыляясь, протянул он.

— Ты же знаешь, тебе нельзя в воду.

— Да ну? — Он стянул рубашку, бросил ее рядом с упавшим мгновение назад плащом и взялся за шнурки на ботинках. — Остановишь меня?

Избавившись от обуви, он остался в таких же смешных трусах, какие были у нее. Чем-то, они напоминали каупину или лангету у индусов. На нем эта тряпка смотрелась симпатичнее. Я, конечно, понадеялась, что он ее тоже снимет, но увидев ее красное лицо и вытаращенные глаза, я поняла, что она не рассчитывала на такие последствия своей провокации. Не знаю, может быть, это ее лицо до сих пор по вечерам нагревает воду?

Он взялся за оставшиеся тряпки, намереваясь, видимо, их стянуть, я даже переместилась немного на песке, так чтобы ничего не пропустить, как-никак у меня тут развлечений немного, но она прошипела не хуже змеи, чтобы он не смел. Если бы я могла, я бы возмутилась, но кто меня спрашивал.

— Неужели королева моего сердца, испугалась моего оружия? — Пропел он ехидно, присаживаясь на корточки, у самой кромки воды.

— Заткнись и проваливай. — Процедила она, опускаясь по нос в воду и крокодильчиком смотря на него из воды.

Он рассмеялся и, откинувшись на песок, раскинулся на нем, а потом нащупал рукой ее вещи и поднял их вверх, по закону подлости это оказались ее трусы.

— Не смей! Положи на место! — Шипела она, высунувшись повыше из воды. Он приподнял голову, смотря на нее, и вместо того, чтобы послушаться, дразняще медленно приблизил руку с ее тряпкой к лицу.

Я сама не выдержала и, чувствуя, как у меня нагрелось не только лицо, отвернулась. В этот момент он получил ошметком мокрого песка по лицу. Она запустила им в него из воды.

Бордовая от ярости и, вероятно, не только от нее, она наполовину высунулась из воды и по видимому у него закончились аргументы, потому что его глаза застряли на ее груди, а потом все же оторвавшись, медленно проползли по ее телу и, добравшись до лица, остановились на глазах. Я бы на ее месте, уже бы не нарывалась, если, конечно, они еще не в «таких» отношениях.

Какое-то время они молчали, сверля друг друга глазами, пока, наконец, не заговорила она.

— Тебе лучше уйти. — В голосе больше не было ярости, не было приказа, просто попытка максимально трезво сказать то, что возможно приведет его в себя.

Он выпрямился, садясь и продолжая смотреть на нее. Она отвела взгляд и, опустившись под воду, повернулась к нему спиной.

— В следующий раз тебе лучше не провоцировать меня. — Процедил он зло. — Иначе я короную тебя, моя королева.

Собрав свои вещи, он ушел, оставив ее одну. Она какое-то время так и сидела, а потом робко обернулась, проверяя, действительно ли он ушел. Убедившись, что его нет, растеряла всю свою браваду и метнувшись к вещам, начала судорожно натягивать на себя все свои вещи, регулярно бросая взгляд в лес, боясь, вероятно, что он выйдет.

Как только она надела все, кроме корсета, он появился из леса, уже полностью одетый. Она дернулась, но отступать не стала, оставшись на месте. Он молча подошел к ней, откинув ее руки с шлеек на спине, помог ей затянуть корсет. В каждом резком рывке, с которым он дергал за шлейки, проявлялась запертая ярость и желание. Он явно сдерживался, чтобы не сделать обратное.

Они оба молчали, и эта тишина была красноречивей слов. Она не видела, но он смотрел на ее обнаженную шею, словно вампир на вену. Затянув корсет, наклонился чуть ниже к ее шее, втягивая запах. Сделав вид, что не заметила этого движения, она отодвинулась и, развернувшись к нему, собрала волосы сама. Он поднял ее заколки, засыпав неуклюже одну из них, и подал ей.

Когда они ушли, я запустила руку в песок и, нащупав шпильку, вытащила ее. В моей руке она была ржавой.