Дикая река

1

. .Ривер

Я припарковался у больницы и вышел из машины. Понятия не имел, какого черта старику взбрело в голову загреметь сюда — и надолго, судя по всему. Алкоголь, таблетки и его взвинченный характер могли бы свалить тридцатилетнего мужика, не то что немолодого, не в лучшей форме, пятидесятилетнего. Его дочь, наверняка, в ужасе — вся эта история началась с его безумного сексуального аппетита.

Я терпеть не мог больницы, но он был моим другом, и это было то место, где мне следовало быть. Хотя, если честно, Лайонел Роуз был для меня больше, чем просто друг. Он владел баром Whiskey Falls, и за годы мы сблизились. Сейчас я считал его своей семьей.

Недавно у него случился инсульт, и нас всех это выбило из колеи.

Я поднялся на лифте и сразу заметил, как две медсестры, вошедшие в кабину, проводили меня оценивающим взглядом, когда я выходил.

Двери закрылись, и я направился по коридору в его палату.

Увидев меня, мой друг поднял руку, и уголки его губ слегка приподнялись. Я обнял его в стиле «братан-братан», не сильно, но по-настоящему, и сел рядом с кроватью.

Мониторы пищали без остановки, и я с трудом сдерживал раздражение, стараясь не обращать внимания на этот звук.

Слабый запах больничной еды вперемешку с резким запахом антисептика вызывал у меня тошноту.

Больницы, пожалуй, были моим самым ненавистным местом, а ведь я повидал в жизни немало адских дыр.

Говорят, я провел в больнице полгода, когда был ребенком, но мало что оттуда помню. Однако, по какой-то причине, я всегда ассоциировал больницу с мраком.

Хотя, может, у всех так.

А может, это подсознание. В день, когда я попал в ту больницу, у меня были родители. А в день, когда я из нее вышел — уже нет.

В палате была и Дорин, рассказывавшая мне о состоянии Лайонела, пока тот пытался давиться больничным обедом. Она работала барменом в Whiskey Falls и была старейшей подругой Лайонела.

— Перестань упрямиться и ешь это яблочное пюре, — сказала Дорин. — Руби разозлится, если ты к ее приходу не доешь.

Руби была единственной дочерью Лайонела. Его гордостью. Его радостью. Немного колючая, правда. Мы не виделись уже много лет. Я знал, что он собирался поехать на ее очередной выпускной — кажется, она уже стала вечной студенткой. Он постоянно ею хвастался, и я знал, что она получает докторскую степень по психологии. Но, конечно, услышав о случившемся, она примчалась домой вчера.

— Расскажи Риверу ту же историю, что мы рассказали Руби вчера. Чтобы никто не запутался, — проговорил Лайонел с трудом, и я старался не показать беспокойства. Правая часть его лица была парализована, говорить ему было трудно. Но, по словам врача, его привезли как раз вовремя, и прогноз был благоприятный, хотя восстановление займёт немало времени.

— О какой истории речь? — Я наклонился вперед, нахмурившись.

Дорин вздохнула:

— Он не хочет, чтобы Руби узнала, что он принимал все эти... стимуляторы. — Она прочистила горло и ухмыльнулась. — Все-таки, он не хочет, чтобы дочь знала, что ее отец пытается угнаться за потребностями своей молодой подружки.

Да уж. Лайонел несколько дней подряд увеличивал дозу виагры. Мужик умудрялся быть кретином даже в таких вопросах.

— И что вы ей сказали?

Лайонел посмотрел на Дорин, передавая ей эстафету.

— Мы как бы сказали, что у него случился инсульт из-за стресса, связанного с судебным делом против Дженны Тейт.

— Что? Мы же закрыли это дело пару недель назад! — Я уставился на них с открытым ртом.

Она протянула мне лист бумаги.

— Он велел мне написать для нее «сценарий», по которому я вчера читала.

Я взглянул на каракули и закатил глаза.

— То есть вы свалили инсульт на меня? Это подло, Лайонел. Даже по твоим меркам.

— Я не сваливал, — пробормотал он с трудом.

Я опустил глаза и начал читать:

— «Ривер был его адвокатом, но, к сожалению, он не смог справиться с делом, и стресс оказался слишком сильным для твоего отца...» — Я изобразил голос Дорин — типичной пожилой курильщицы с хрипотцой. Она злобно на меня зыркнула, но я заметил, как у нее дернулись уголки губ — чуть не рассмеялась. — Ты полностью переложил вину на меня.

— А что мы должны были ей сказать? Что ее отец не справляется с молоденькой любовницей, поэтому утроил дозу виагры? — скрестила руки Дорин.

— Да твою ж мать. Я думал, ты удвоил. Ты утроил дозу? Ты с ума сошел, Лайонел? — прошипел я. Я злился, потому что любил этого идиота, даже если никогда в этом не признаюсь. А мешать виагру с бухлом при его сердце — это был прямой путь в морг. — И да, именно это вы и должны были сказать. Потому что это, блядь, правда. А вместо этого ты подставил меня. Но если Руби и вправду такая умная, как ты о ней говоришь, она и так не купится на эту чушь. Люди не получают инсульт просто потому, что их кто-то подал в суд за производственную травму. Ты же не на зоне собирался отсиживать, мать твою.

— Эй. Я играла Джульетту в школьной постановке. Я — театральный гений. Поверь, она поверила.

Я откинулся на спинку стула и покачал головой. Я представлял Лайонела в этом дурацком деле, хотя он был полностью не прав и должен был просто оплатить медицинские счета Дженны Тейт сразу после несчастного случая. Но его жадность сыграла с ним злую шутку — он попытался сэкономить копейки, а в итоге выложил втрое больше.

— Послушай, ты и твой вялый дружок, соберитесь уже. Перестань встречаться с бабами, которые годятся тебе в дочери, и, может, тогда ты сможешь не отставать. Не приходило в голову?

Лайонел пожал плечом, правая сторона его рта все еще провисала.

— Стелла — горячая.

— А ты — упрямый придурок. Ладно, я подыграю в вашей идиотской постановке, но, по-моему, из Дорин актриса так себе. И если Руби клюнула на этот бред, то она не такая уж гениальная, как ты о ней говоришь.

— А вот и вся банда в сборе, — раздался голос за моей спиной, и я оглянулся.

Руби, черт побери, Роуз сильно изменилась с нашей последней встречи.

Длинные темные волны спадали ей на спину, губы — сочные, красные, глаза — ореховые, но сейчас казались золотистыми от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь окно и освещавших ее красивое лицо.

Вот это да.

Дочка Лайонела была чертовски привлекательна.

Раньше она выглядела совсем не так. Прошло немало времени, и теперь передо мной стояла не девчонка, а женщина — сногсшибательная и чертовски сексуальная.

Я поднял бровь — она смотрела на меня так, будто мое существование ее оскорбляло.

— Давненько не виделись, Руби, — произнес я. Мы и правда не виделись уже несколько лет. Обычно Лайонел сам ездил к ней, а когда она приезжала домой, надолго не задерживалась. По его словам, ее мать, Венди, бывшая жена Лайонела, была ещё той штучкой. Так что я был уверен — Руби избегала Магнолию-Фоллс.

— Как проницательно, — процедила она с ядом в голосе. Что, черт возьми, с ней? Она едва меня знала. — Умение помнить, что ты меня давно не видел, — это то, что делает тебя таким выдающимся адвокатом?

— Руби, — сказал Лайонел, и голос его смягчился, как всегда, когда он обращался к дочери.

Она подняла палец:

— Не надо вот этого «Руби», папочка. До тебя я тоже доберусь.

Дорин прыснула со смеху, и Руби бросила на нее взгляд. В дочке Лайонела было немного роста, но много огня. Я сам под метр девяносто, а она была не выше ста шестидесяти пяти сантиметров, и то за счет черных армейских ботинок, прибавлявших ей пару сантиметров. Узкие темные джинсы подчеркивали изгибы, и я едва сдерживал себя, чтобы не оглядеть её с головы до ног. Черная кожанка выделялась как бельмо на глазу — конец мая, солнце светит, птицы поют, в Магнолии-Фоллс сплошной позитив… а она будто из преисподней вернулась.

Я узнал этот гнев. Он жил во мне тоже.

— Дорин, я думала, раз ты старейшая и ближайшая подруга моего отца, да еще и моя крестная, которую он выбрал после моего рождения, у тебя должна быть хоть какая-то преданность ко мне? — Она скрестила руки на груди.

Господи. Она злилась на всех сразу.

Я, например, обычно концентрировал злость на одном человеке за раз. Потянулся к пакетику с дольками яблока на подносе Лайонела, взял одну и отправил в рот, с интересом наблюдая за спектаклем.

— Ты же знаешь, я тебя люблю, детка. Моя верность — тебе и твоему отцу, — сказала Дорин, бросая взгляды то на Лайонела, то на Руби.

Я потянулся за еще одной долькой, но она действовала быстрее, чем я ожидал — шлепнула меня по руке, и яблоко упало на пол.

— Перестань жрать его, мать твою, яблоки. Может, лучше займись своей работой, юрист хренов.

Вот это была последняя капля. Я вскочил, навис над ней:

— Я со своей работой справляюсь отлично. И не нуждаюсь в твоем одобрении. Но оставлю твою наглость без внимания, потому что понимаю — ты любишь отца и сейчас у тебя, судя по всему, эмоциональный срыв, и ты кидаешься на всех подряд.

Я ожидал, что она отпрянет, но она только ухмыльнулась. Как будто ждала именно этого.

Она тоже встала, подняв подбородок, глаза горели золотом с проблесками синего и зеленого.

Черт возьми, она и правда была злая королева. И, черт побери, меня это заводило.

— Я стояла за дверью и слышала, как ты согласился участвовать в их идиотском заговоре. Непохоже на поведение порядочного адвоката. Или ты всегда так ведешь практику? Может, и с Дженной Тейт в доле, заодно? Подрабатываешь, так сказать, с ее похотливым папашей?

— Угу... Даже не знаю, что меня больше задевает — что ты ставишь под сомнение мою мораль или то, что считаешь, будто мне нужен «договор», чтобы переспать с кем-то. Похоже, ты сильно недооцениваешь мои способности.

— Руби, — снова вмешался Лайонел, потянувшись к ее руке. Она подняла бровь, глядя на отца.

— Это я их попросил соврать. Я не хотел выставлять себя идиотом.

— Серьезно, пап? Ты правда думал, что я куплюсь на эту тупую сказку о юридических проблемах? Я запросила выписки по делу еще недели назад, чтобы узнать, сколько ты ей заплатил. Кто-то же должен следить, чтобы ты не угробил бизнес. — Она глубоко вздохнула и зажмурилась. — Я уже поговорила с доктором Питерсом вчера по дороге домой. Я все знала о лекарствах. Я ожидала от тебя большего. И от тебя тоже, Дорин.

— Прости. Он был в отчаянии, — пожала плечами Дорин, и у нее даже слезы навернулись. Мне даже стало ее немного жаль, когда она закашлялась и начала мотать головой.

— Не надо. — Руби резко подняла руку, и будь я проклят, если Дорин в ту же секунду не прекратила театрально задыхаться. Может, ее актерские способности были не так уж плохи, как я думал, потому что Руби точно не купилась. — Я понимаю. Он умеет давить, когда загнан в угол.

— Спасибо, — сказала Дорин, подходя ближе и обнимая ее. — Я скучала по тебе.

— Конечно, — отозвалась Руби, тут же выскользнув из объятий, совершенно не тронутая. — Ладно. На этом вранье заканчивается. Я не буду управлять Whiskey Falls, пока ты проходишь курс физиотерапии в стационаре, если ты еще хоть раз мне соврешь. Ты меня слышишь? — Она пристально посмотрела на отца. — Мы ведь всегда договаривались быть честными друг с другом.

— Слышу. И мне жаль, что я пропустил твой выпускной. — В голосе Лайонела звучало искреннее сожаление. Все в Магнолии-Фоллс знали, что Руби — самое важное в его жизни.

— Все нормально. Ты же знаешь, мне наплевать на такие формальности. — Она бросила взгляд на телефон, который завибрировал, и тяжело вздохнула. — Я дома меньше суток, и угадай что… Мама снова поругалась с Джимбо. Удивительно, да? А Рико думает, что его девушка беременна.

Джимбо Слотер был нынешним мужем матери Руби. Та меняла мужей так часто, что уследить за ее жизнью было невозможно. У нее было два сына — Зейн и Рико — оба постоянно ошивались в баре и пользовались именем Руби, чтобы получить от Лайонела что-нибудь на халяву.

— Сожалею, что тебе приходится с этим разбираться, — пробормотал Лайонел, и взгляд Руби впервые с момента её появления в палате стал мягче.

— Не переживай. Я справлюсь. Сейчас главное — ты. Я поговорила с доктором Питерсом, и он сказал, что обсуждал с тобой направление в стационар на курс интенсивной физиотерапии. Тебе предстоит долгий путь. И не отвертишься. Я позабочусь о баре, а ты займёшься восстановлением. Понял?

Лайонел потянулся к ее руке, и на этот раз она позволила ему ее взять.

— Спасибо. Люблю тебя, Рубс.

Она вздохнула:

— Я тоже тебя люблю.

И на этот раз ее улыбка была настоящей.

У злой королевы определенно была слабость. И это был ее отец.