Дикая река

14

. .Руби

Последние несколько дней я игнорировала сообщения от мамы и, честно говоря, мне даже нравилось устанавливать с ней новые границы.

Аренда была оплачена, крыша над головой у них имелась — моя часть работы была сделана.

По крайней мере, на какое-то время.

Она явилась в бар, вся из себя важная, и выдала, что наняла Ривера представлять ее.

Полная чушь.

Но мне совсем не помешало наведаться к нему в офис.

Черт, я с тех пор не могла выбросить этого придурка из головы — с того самого момента, как он подарил мне лучшие две минуты в жизни.

Будь он проклят.

Будь проклята его сексуальная задница.

Его чертовски красивое лицо.

Его брутальные татуировки.

И его грязный рот.

Особенно этот грязный рот.

Обычно мужчины, которые пытались произвести на меня впечатление пошлым разговором, только вызывали отвращение.

Дерек Хэмилтон, он же профессор Хэмилтон, как-то попытался.

С треском провалился, но все же попытался.

Он шлепнул меня по заднице своей идеально ухоженной рукой и заявил, что хочет меня трахнуть.

Ответ был категоричным «нет».

И под «категоричным» я уж точно не имела в виду эрекцию профессора.

Он долго «разогревался», а потом, когда, наконец, был готов, все закончилось быстро и оставило ноль эмоций.

А вот с Ривером Пирсом было совсем иначе.

Этот мужчина возбуждал меня с первого же взгляда.

А потом отправил меня в оргазмический космос меньше чем за минуту.

Черт, я сама себя так быстро довести не могла.

Я не видела его с тех пор, как вышла из его офиса, и, будь я честна, каждый день расстраивалась, когда он не заглядывал в бар.

Флиртовать я никогда особо не любила. Но с ним всё было по-другому.

Я шла к Golden Goose — Деми и Пейтон затащили меня в какой-то общий чат, куда добавили еще и Сейлор Вудсон, и мы собирались пообедать вместе.

Я открыла дверь закусочной, и как только Мидж подняла взгляд, я увидела в ее глазах панику.

Похоже, у похитительницы собак все-таки была совесть, а я напоминала ей о ее проступке.

— Мидж, — сказала я, приподняв бровь.

— Руби, — ответила она, хватая меню. — Остальные уже здесь. Сказали, что тебя ждут.

— Слышала, у тебя новая собака? — произнесла я ей в спину. Вчера в Daily Market Оскар сказал мне, что его пес пропал, и был уверен, что это Мидж его украла. Она жила всего в двух домах от него.

— Это собака из приюта, — огрызнулась она, не оборачиваясь.

Когда мы подошли к столику, Деми, Пейтон и Сейлор резко замолкли и посмотрели на нее.

— Интересно, как так вышло, что пес Оскара по кличке Бун пропал, и вдруг у тебя появилась собака той же породы? Разве это не кажется тебе чересчур подозрительным?

Она прокашлялась.

— Мой пес сидел на крыльце, когда я пришла домой. Он выбрал меня.

— Или ты заманила его во двор говяжьими палочками, — я снова приподняла бровь. — Просто имей в виду: Оскар собирается подать в суд. Кража собаки — уголовное преступление. А у Буна стоит чип, так что если к тебе придет контроль и просканирует этого пса, и это окажется Бун, ты надолго уедешь, Мидж.

Это была чистейшая выдумка. Насколько я знала, Оскар вообще не собирался обращаться в суд, и сильно сомневалась, что у Буна вообще был чип.

Но выражение на ее лице — бесценно.

Если у Каспера было бы кузина — ее звали бы Мидж Лонгхорн, похитительница псов.

С ее лица сполз весь цвет.

Девчонки за столом смотрели на нас, переводя взгляды туда-сюда, а я в полной мере наслаждалась моментом.

Украсть у кого-то пушистого малыша — это уже за гранью. Я такого терпеть не собиралась.

— Да ну? — Мидж приподняла подбородок.

Я наклонилась ближе.

— Ты в курсе, что можно просто пойти в приют и взять себе собаку, да? Так что поступи правильно. Верни Буна в его двор и найди себе собственного пса.

И она шокировала меня до глубины души — коротко кивнула и ушла прочь.

Святое дерьмо. Это было почти как признание.

Слишком просто.

Я плюхнулась на скамейку и довольно улыбнулась.

— Что бы это ни было — это было впечатляюще. Ты заставила Мидж дрожать в ее кроксах, — засмеялась Сейлор. — Рада тебя видеть, Руби. Давно не пересекались.

Я плохо знала Сейлор Вудсон, но мы выросли в одном городе. Она была на пару лет младше, но мы всегда общались тепло. Иногда встречались летом у озера — тогда она казалась мне немного застенчивой, но очень милой.

— Просто поймала Мидж с рукой в банке с печеньем, — пожала я плечами, а потом снова повернулась к Сейлор. — Тоже рада тебя видеть. Ты надолго вернулась?

— Вот как раз это и обсуждаем, — вставила Деми. — Сейлор хочет открыть свой бизнес, и мы только что придумали шикарную идею.

К столику подошла Летти, чтобы принять заказы, и мы быстро перечислили, что хотим, прежде чем она ушла.

— Жду с нетерпением, — сказала я.

— Я хочу открыть магазин романов, — заговорчески подняла брови Сейлор, будто сказала нечто запретное.

— Я за, всеми руками и ногами, — воскликнула Пейтон, как раз когда Летти принесла нам напитки.

— У нас есть помещение рядом с кофейней, и мы подумали: а что лучше сочетается с кофе и маффинами, чем книжка? — добавила Деми.

— А я скажу, что сочетается лучше всего: кофе, маффины и книжка с кучей секса. Где герой безумно любит свою героиню, валит ее на кухонный стол и делает с ней все, что хочет, — Пейтон взяла стакан с содовой и сделала глоток.

Сейлор и Деми засмеялись, а я только вытаращилась на них:

— Я сто лет не читала ради удовольствия. Столько лет учебы и только учебники. Кажется, я многое упустила.

— Ох, да ты столько теряешь, — покачала головой Сейлор и улыбнулась. — Романы — это лучшее бегство от реальности. Я читаю по несколько книг в неделю, и мне кажется, владеть книжным магазином — идеальный способ проводить свои дни. Совмещать страсть с работой — мечта.

— Вот именно, — поддержала Пейтон. — Я ради страсти тут. Обожаю самодовольных грубиянов, и уверена, что весь наш городок набросится на магазин романов. Даже если кое-кто из местных святош делает вид, будто в жизни бы не стали читать книжки про страсть. Поверь — будут там. Все.

Деми засмеялась, и тут Летти принесла нам еду и расставила тарелки.

— Я считаю, идея блестящая. Заходишь — берешь напиток, десерт, а потом хватаешь книжку и читаешь в свое удовольствие.

— А когда накушались и начитались, можно спуститься в бар и поискать мужчину, достойного романтического романа, — я потянулась к бургеру, и все закивали в ответ, будто я не шутила.

Черт. Похоже, мне и правда стоит начать читать романы.

— Брат, конечно, устроит истерику, когда узнает, что я остаюсь и вкладываюсь в бизнес, но он переживет, — сказала Сейлор.

— А почему он против, чтобы ты осталась? — спросила я, откладывая бургер обратно на тарелку.

— Мама снова сошлась с Барри Леонардом, а у нас с Хейсом и этим ублюдком-отчимом любовь не случилась. Хейс не хочет, чтобы я была рядом с Барри, но я люблю маму и не собираюсь держаться подальше от дома только из-за того, что у нее хреновый муж. Понимаешь?

— Поверь, у меня тоже не все просто с мамой. Я вообще старалась держаться подальше, чтобы избежать всей этой драмы.

— Но тогда они выигрывают. А это несправедливо, верно? Почему я должна уезжать из города, который люблю? Где живет мой брат, где мои друзья. Нет уж. Я не сбегаю из-за какого-то засранца, — она сделала глоток из стакана.

— Я никогда не думала об этом как о побеге — это не в моем стиле. Но я понимаю, о чем ты. Все зависит от того, насколько токсична ситуация. Если удается не утонуть — тогда да, можно остаться, — пожала я плечами.

Сейлор смягчила взгляд и посмотрела на меня:

— Но ты ведь любишь отца. Вы всегда были близки, насколько я помню. В детстве я вас с Лайонелом везде вместе видела. Так почему ты не можешь быть здесь? Я понимаю — иногда быть подальше от всего действительно дает свободу. Удаленность от драмы. Но в итоге это же твой дом. Мне тут нравится. А где еще я смогу открыть книжный магазин с романами рядом с самой милой кофейней в мире?

— Вот это правильно, девочка! — воскликнула Пейтон так громко, что на нас обернулись несколько человек.

— А тебе самой здесь нравится? — спросила Деми, переводя взгляд на меня. — Если не считать всю драму с мамой и братьями.

— Не знаю. Я даже не останавливаюсь, чтобы подумать. Всегда что-то происходит — с кем-то из них. И чаще всего я не могу дождаться, когда уже смотаюсь отсюда. А все вакансии, куда я подаюсь, точно не в Магнолии. Я не знаю, что бы тут делала, и уж точно не хочу вечно управлять баром. Моя жизнь сейчас не здесь. — Это была правда. Но при этом здесь была какая-то умиротворенность, которую я нигде больше не чувствовала. Когда я выхожу на воду, отсекая весь шум — это мое любимое место на планете. Я подала заявку на должность терапевта в городе и школьного психолога в Аризоне. Была готова к любому варианту. Но с профессиональной точки зрения работа преподавателя в колледже была бы самым разумным шагом на данном этапе.

— Может, стоит просто насладиться временем, пока ты здесь? — предложила Деми. — Катлер теперь рассчитывает, что ты будешь ездить с нами каждую неделю, так что, может, мы и докажем тебе, что тут не все так плохо.

— Как дела у твоего папы? — спросила Сейлор.

— Намного лучше. Ему еще работать и работать, но я сегодня утром была в больнице — он каждый день занимается с физиотерапевтом, старается изо всех сил.

— Я вчера заносила ему немного выпечки, кажется, чуть-чуть разминулась с тобой. Так вот — он просто не умолкал, как он тобой гордится, — сказала Деми. — Думаю, он счастлив, что ты дома.

У меня сжалось сердце, и я кивнула:

— Да. С ним снова проводить время — это правда приятно. Даже не представляла, как сильно скучала.

— Я рада, что ты здесь, пусть даже и ненадолго. У нас теперь отличная компания для совместных вылазок, — сказала Сейлор, поднимая стакан, чтобы чокнуться с нами.

— За нашу боевую девичью банду, — хихикнула Пейтон, игриво изогнув брови.

Я покачала головой, делая вид, будто они сумасшедшие, но, по правде говоря, мне нравилось. Было приятно ощущать, что ты часть чего-то.

Я так долго была одна, что даже не замечала, как одиноко мне было в последние годы.

Мы доели и разошлись, а я вернулась в бар.

Дорин разгружала поставку внизу, я проверила кухню, чтобы убедиться, что все заказы пришли. Все шло гладко.

Папа, конечно, кое-где упустил дела, но я навела порядок в бухгалтерии, и счета были оплачены. Если бы он перестал одалживать деньги своим друзьям, то имел бы стабильный доход. Я уже отказала нескольким его приятелям, у которых были многолетние неоплаченные счета.

Забавно, как быстро у них находились деньги, когда понимали, что без оплаты обслуживать их больше не будут.

Я только что закончила выгружать посудомойку и вытерла барную стойку, как дверь открылась и вошел Ривер.

— А я уж подумала, что ты меня избегаешь. Несколько дней ни слуху, ни духу, — сказала я, а сердце забилось в ушах, что меня откровенно злило.

Я не из тех, кто теряет голову от флирта и в животе чувствует бабочек.

Но тело явно реагировало на мужчину, который довел меня до эпического оргазма с такой легкостью, будто просто сделал вдох.

— Ах, ты скучала по мне, королева? — усмехнулся он, усаживаясь на барный стул. — Сегодня только Доктор Пеппер и сэндвич с индейкой, если можно.

— Уже несу, — ответила я, наполнила стакан льдом и Доктором Пеппером, а затем подвинула его к нему по стойке. — Как идут дела в офисе?

— Хм… забавно, что ты спросила. Кэсси притащила в офис свою кузину. Представь, притащила человека на работу, как будто это растение или фотка, чтобы на стол поставить. — Он сделал глоток и покачал головой. — Просто посмотрела на меня и говорит: «Босс, надеюсь, вы не против, что я взяла с собой кузину».

Я наклонилась вперед и рассмеялась:

— А что делает ее кузина?

— Болтают без остановки. И каждые двадцать минут Кэсси заглядывает ко мне, чтобы сообщить, что она все еще работает, пока они болтают. — Он скривился так, будто кто-то предложил ему закусить стеклом.

— То есть, это действительно как поставить растение на стол?

Он слегка улыбнулся и кивнул.

— А у вас как тут дела?

— Неплохо. Народу много. Папа сказал, ты был тут сегодня утром. Наверное, мы разминулись. — Кальвин, наш повар, крикнул, что сэндвич готов, и я подхватила его с кухонного окна. — Вот, держи.

— Как думаешь, успею съесть за шестьдесят секунд? — Он усмехнулся, и, черт побери, это была самая сексуальная усмешка в моей жизни.

— Не понимаю, зачем тебе это.

— Есть только одна вещь, которую я хотел бы съесть так быстро. — Его язык провел по нижней губе, а взгляд прочно зацепился за мой. — И она сейчас прямо передо мной.

Я изо всех сил старалась не выдать себя.

— Это был разовый случай, помнишь?

— Конечно, был, — ухмыльнулся он, но тут же обернулся на звук открывшейся двери. Я только вздохнула, когда к стойке подошел Рико.

— Эй, сестричка. Я тебе дважды сегодня писал, а ты не ответила, — сказал он, усаживаясь на табурет рядом с Ривером и кивая ему. — Налей пива, раз уж я тут.

Я не отвечала на сообщения, потому что уже все объяснила, и он это прекрасно знал.

— Мы уже это обсудили. Больше нечего говорить.

Ривер молча ел сэндвич, пока Рико начинал закипать. Он был обаятельным и милым, но вел себя, как ребенок, когда что-то шло не по его. Я привыкла.

Рико отхлебнул пива, потом стал размахивать руками:

— Мы не обсуждали! Я просил работу, а ты меня просто отшила! Это не разговор!

Я наклонилась вперед и даже не пыталась скрыть раздражение:

— Работа у тебя была. Ты сам решил туда не ходить. Оскар сказал, что ты трижды не вышел за последнюю неделю. Думаешь, это делает тебя привлекательным кандидатом? Нет уж.

— Ты ведешь себя, как настоящая сука, — прошипел он, и прежде чем я успела ответить, Ривер дернулся так резко, что я вздрогнула.

Он схватил Рико за воротник и поднял его с табурета так, что они оказались нос к носу.

— Смотри, как разговариваешь, когда обращаешься к ней.

— Ты че, охренел? — рявкнул Рико, а Ривер навис над ним. — Она моя сестра! Какого хрена тебе вообще до этого дело?

— Она мое гребаное дело. Понял? Еще раз назовешь ее сукой и я тебя так отделаю, что ходить не сможешь днями.

Святое небо. Это было одновременно раздражающе и чертовски возбуждающе.

Моя внутренняя феминистка кричала, чтобы я прекратила весь этот цирк, но я стояла, глядя на них, с бешено колотящимся сердцем, будто мой чертов рыцарь в сияющих доспехах только что спас меня от злобного волка.

Похоже, мне нравилось, когда за меня заступались.

И нравилось, что это сделал именно Ривер.