Дикая река

27

. .Ривер

— Не могу поверить, что все согласились помочь покрасить новый дом для моих братьев, — сказала она, когда мы подъехали к съемному дому, в который собирались переехать Зейн, Рико и Панда.

— Я пообещал пиццу и пиво — и они тут же были в деле, — я поставил машину на стоянку. Рико буквально прирос ко мне, и я не могу сказать, что это меня раздражало. Может, потому что он ее брат. Черт его знает. Но мне было окей, что парень сейчас на меня опирается. По крайней мере, пока. — Кстати, я отправил тебе контракт. Этот надменный козел-декан, на которого ты будешь работать, в итоге согласился на все наши условия. Повысил зарплату, добавил отпускных дней и убрал весь тот дерьмовый язык из договора.

Она уезжала через десять дней. Ее отец возвращался домой через три. Все шло к переменам.

Я знал, что это случится.

Черт, это же по моей схеме. Коротко и без привязанностей. Просто хорошо проводим время.

Ничего серьезного.

Она с самого первого дня говорила, что хочет уехать отсюда. Часто повторяла, что это не ее дом. Видимо, тут было слишком много воспоминаний, которые она хотела стереть.

Но как бы она к этому ни относилась, время, проведенное здесь, оказалось лучше, чем она думала. Она завела друзей. Каждые выходные каталась верхом с Деми и Катлером — в городе такого бы не было. Проводила много времени с отцом, помогала детям в Fresh Start, и, хотим мы того или нет, мы с ней сблизились. Это не входило в план, но я бы и не смог остановить это, даже если бы попытался.

Моё преимущество — я умею выключать чувства. Меня жизнь била не раз, и я научился держаться на плаву.

Потеря родителей в детстве научила меня: к привязанностям нельзя привыкать. Нужно жить так, чтобы суметь выжить, если в любой момент все исчезнет.

Может, даже хорошо, что Руби уезжала. Потому что если бы она осталась еще чуть-чуть, я чувствовал нутром — ее уход разбил бы меня. И это пугало до чертиков.

Так что, да. Это к лучшему.

Это был просто роман. Ни к чему не обязывающий.

Черт, я нашел единственную женщину, которая была так же закрыта, как и я. Мы были безопасной ставкой. С самого начала знали, что у нас есть срок годности.

Оставалось лишь напомнить себе, что он уже на подходе.

— Спасибо, что сделал это для меня, — она повернулась ко мне. — Думаешь, ты будешь скучать по мне, когда я уеду?

А медведи в лесу гадят? Да черт подери, конечно, буду.

— Все нормально. Это же был наш план, — я посмотрел на нее и, сам не зная зачем, сказал то, что говорить не следовало: — Ты ведь действительно хочешь эту работу, да?

— Конечно. А все женщины в Магнолия-Фоллс сразу накинутся на тебя, как только я исчезну. Эви просто дымом шла, когда увидела меня у тебя на коленях во время салюта.

— Ты что, ревнуешь, королева? Не нравится, что Эви мечтает оказаться в моей постели, как только тебя не станет? — Это было подло. Я не собирался спать с Эви. Я вообще не хотел никого, кроме нее. Но мне нужно было понять, заденет ли ее это.

— Ни капли. Я знаю, что у нас с тобой. Именно поэтому все работает. Мы оба хотим одного и того же, — она пожала плечами, но в ее взгляде мелькнуло что-то другое. Печаль, может быть.

Кажется, мы оба понимали: все пошло совсем не по плану. Я должен был бы закончить это прямо сейчас — сделать легче нам обоим. Но не мог. Подумал об этом не раз за последнюю неделю, но все тянул.

— И что же у нас? — спросил я.

— Два человека, которые не хотят ничего серьезного, но получают то, что нужно, друг от друга.

Я кивнул:

— Похоже на правду. Пошли красить дом.

Она помогла мне занести коробки с пиццей, пару упаковок пива и газировку.

Рико и Панда были в одинаковых мешковатых комбинезонах, по-видимому, малярных, и выглядели в них просто идиотски. Зейн — в старой футболке и потертых джинсах. Когда я заглянул за угол, Деми с Ромео уже осматривали кухню. Сейлор разговаривала с Кингстоном у небольшого столика, а Нэш с Хейсом были на заднем дворе. Катлер тем временем пулей бросился к Руби.

— Рубс, я скучал. Мы же завтра поедем кататься, да?

Я взял у нее из рук пакеты и положил их на стол, а она присела, чтобы обнять пацана. Внешне она была кремень, но внутри — сплошное сердце.

— Конечно. Ни за что бы не пропустила верховую прогулку с тобой и Деми.

— Жаль, что ты уезжаешь. Папа говорит, это уже скоро, — он надула губы.

Я бы и сам не отказался, чтобы ты осталась, малец.

— Я тоже буду по тебе скучать. Но обязательно вернусь в гости.

Он обернулся ко мне и кинулся в объятия:

— Привет, дядя Ривер! Ты принес мою любимую пиццу?

— Конечно. Именно поэтому я твой любимый дядя, — сказал я, ударив его кулачком.

Он подмигнул мне снизу вверх. Этот парнишка слишком харизматичный для своих лет.

— Эй, у нас нет любимчиков, — заметил Кингстон, кинув на меня косой взгляд. — Если, конечно, твой любимый — это дядя Кинг. А кто бы тебя за это упрекнул?

Все засмеялись, а Руби начала раздавать тарелки, чтобы все могли перекусить, прежде чем ее братья предложат провести ей экскурсию по дому. Разумеется, я тут уже бывал. Она об этом не знала.

И не должна была.

— Я начну с спален. Давайте разнесем это место, — сказал Нэш тоном настоящего подрядчика. Он с Кингстоном уже приезжали сюда со мной, чтобы всё осмотреть. Ромео кивнул и пошёл за ним.

Кингстон схватил Хейса и Сейлор, сказал, что они начнут с гостиной, а Руби с Зейном направились в комнату для гостей. Рико и Панда — в прачечную.

— Похоже, кухня — наша с тобой, — сказала Деми.

Я схватил кусок пиццы и сделал пару укусов:

— Погнали, Бинс.

Она встала на табурет и начала заклеивать потолок, а я достал кисти и валики, налил краску в лоток. Кингстон предложил покрасить все в светло-серый — свежие стены должны были сильно преобразить дом.

Он, в общем-то, не требовал особого ремонта. Обычно я вкладываюсь в развалюхи, которые можно потом выгодно продать. Но это был дом братьев Руби. Им не терпелось обзавестись собственным жильем, так что я купил эту хату уже в приличном состоянии.

Я знал, что так для нее будет лучше — не волноваться за них, когда уедет.

Мать у них не менялась, но братья начинали показывать, что способны на большее, чем казалось раньше. Возможно, возвращение сестры подействовало на них, вдохновило, подтолкнуло.

— Ну что, какой у нас план? — спросила Деми, подняв кисточку и улыбнувшись мне.

— Давай я возьму на себя все большие поверхности и буду валиком проходить стены, а ты займешься краями?

— Отлично, — она обмакнула кисть в свежую краску и принялась за дело.

Где-то в доме доносились голоса, в одном конце — смех, в другом — музыка. Все помогали, потому что у нас это было в крови — поддерживать друг друга.

— Ты справишься, когда она уедет? — спросила Деми, глядя на меня из-под своего небрежного пучка.

— Конечно справлюсь. Я всегда справляюсь, Бинс.

— Я знаю. Но даже если не справишься — в этом тоже нет ничего страшного.

— Все будет нормально. Вернемся к привычной жизни, — сказал я.

— А ты не думал попросить ее остаться?

— Нет. Она не хочет оставаться. Черт, она даже не подала ни одной заявки на работу здесь. Только за пределами штата. Это не ее место. — Я прокатил валиком по стене, двигаясь вправо, пока Деми аккуратно подкрашивала те участки вдоль плинтуса, куда я не доставал.

— Может, она просто не знает, что ты хочешь, чтобы она осталась, — сказала она и замерла. — Если бы все зависело от тебя, ты хотел бы, чтобы она осталась?

Черт. Это ведь не зависит от меня. Так что и думать об этом не стоит.

— Ты же знаешь, я не верю в сказки. Все в порядке, Деми. Мне нормально одному.

Так было всегда. До недавнего времени. Долгое время я предпочитал одиночество. Именно поэтому всё, что происходило с Руби, сбивало меня с толку.

— Я ведь не спрашивала, во что ты веришь, Ривер, — спокойно ответила она.

Я обмакнул валик в свежую краску, и наши взгляды встретились:

— Это не от меня зависит. Точка. Лучше расскажи, как продвигается строительство дома.

Она фыркнула и снова наклонилась, чтобы прокрасить нижнюю часть стены:

— Риз приедет на этой неделе, хотим обсудить идеи по мебели и декору. Я в восторге. Все начинает складываться.

— Да, каждый раз, когда я заглядываю, вижу, как все продвигается. Скоро и переедете.

— Слушай, Ривер, — ее голос стал тише, но тверже.

— Ага, — я знал, что она не закончила наш прежний разговор.

— Только потому что ты не веришь в сказки, это не значит, что они не случаются. Ты тоже заслуживаешь свое «долго и счастливо», как и все.

Я смотрел, как свежая краска с легкостью ложится на старые, выцветшие стены. Может, так и устроена жизнь. Просто наносишь новый слой и начинаешь с чистого листа.

Так я жил почти всегда.

— Может быть. Только у каждого это «счастье» выглядит по-разному.

— Да, я понимаю. Но сложно не надеяться, когда видишь это своими глазами. Хочется, чтобы человек это понял, знаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Я это вижу. Эту магию, что живет между вами. Мне нравится наблюдать за вами вместе. Все эти подколки, смех — это нечто особенное.

Я закатил глаза:

— Ты считаешь, что наши ссоры и пикировки — это магия? Кажется, ты слишком все романтизируешь.

— Даже Ромео это видит. Черт, мы все видим. Я просто не хочу, чтобы ты упустил это, Ривер. Чтобы что-то хорошее ушло, только потому что ты слишком упрям, чтобы признать свои чувства.

Я молча переваривал ее слова. Обычно я бы сразу обрубил такие разговоры, но это была Деми. И в ее словах была доля правды.

С Руби все было иначе, чем с любой другой женщиной в моей жизни. Но я также знал, как выглядит человек с одной ногой за дверью. Обычно это был я. А теперь это была Руби Роуз. Ее тянуло к чему-то большему, чем я мог ей дать. И она этого заслуживала.

— Давай так, — я замер и посмотрел на нее. — Я тебя услышал. Я подумаю, ладно?

Уголки ее губ чуть приподнялись, и она кивнула:

— Честно. Мне достаточно.

Но вот что я не смог сказать ей вслух — жизнь не всегда бывает честной.

И я это знал лучше, чем кто бы то ни было.