Дистанция между нами

Глава 13

Когда десять малышек заходят в магазин, я направляю их в подсобку к маме и не вижу ее до тех пор, пока она не начинает приносить мне куклы и говорить, в какой цвет раскрашивать их глаза. Я полностью сосредотачиваюсь на глазах, выдавливая на палитру черные и зеленые оттенки. Кто-то попросил карие глаза, поэтому добавляю немного коричневого цвета. Затем выдавливаю золотую краску и слегка макаю в нее кисточкой. Максимально сосредоточившись, вырисовываю золотистые крапинки на карих глазах.

Звенит дверной колокольчик, и я подпрыгиваю, размазывая краску по черному зрачку.

— Черт, — выдыхаю я и поднимаю взгляд.

— Я немного раньше, — говорит Ксандер, замечая в моих глазах удивление.

На часах тридцать минут первого. Посиделки должны были закончиться полчаса назад. Я даже не заметила, что уже так поздно. Хотя если бы я и следила за временем, то все равно не стала бы торопить детей из-за своих планов.

Ксандер подходит ближе и потирает пальцем по щеке.

— У тебя что-то на лице. Может быть, краска?

— Ох. Да. — Я тру щеку.

— Она все еще там.

Он подходит еще ближе, и я понимаю, что до сих пор держу кисточку с золотой краской, а кукла с каре-золотистыми глазами сидит на прилавке передо мной.

— Ты последишь за магазином пару минут? — выпаливаю я, спрыгивая со стула. Беру куклу и направляюсь к подсобке, так и не удосужившись дождаться ответа.

— Мам, вечеринка слишком затянулась.

— Что? Уже? — Она хлопает в ладоши. — Так, пора закругляться, девочки. — Она бросает взгляд через плечо, в котором читается: «Мне жаль» и «Ты же меня знаешь». Я действительно ее знаю, и этот взгляд заставляет меня смеяться.

— Ты уже закончила с куклой? — Мама берет специальный прибор, чтобы высушить краску на глазах.

Я смотрю на куклу в своих руках.

— Да. Ох, подожди. Нет. Я ее испортила.

Она изучает куклу.

— Выглядит симпатично, — говорит она. Золотая полоска на зрачке мерцает, и создается впечатление, что она была сделана специально. — Мне кажется, тебе стоит оставить все как есть.

Я протягиваю ей куклу.

— Хорошо. Мой друг уже здесь. — Мама окидывает комнату взглядом. — Я уйду, когда девочки закончат, но не убирайся без меня. Я потом тебе помогу.

— Было бы неплохо.

Я поворачиваюсь и слышу, как позади меня мама говорит девочкам:

— Ладно, а теперь давайте оденем куклы.

Когда я возвращаюсь в зал, то застаю Ксандера, в очередной раз рассматривающего визитку.

— Там нет скрытого послания, — говорю я.

Он кладет визитку обратно.

— У тебя нет мобильного.

— Тебе визитка об этом сообщила? — Я закрываю колпачки на красках, затем заматываю кисточки в бумажное полотенце, чтобы унести в кладовку. Оглядываюсь через плечо в надежде, что мама не появится прямо сейчас. Мне нужно придумать способ выпроводить Ксандера из магазина, не объясняя причин.

— Ты никогда не держала его при мне в руке, у тебя на карманах джинсов нет бугра от телефона, и ты не дала мне свой номер.

— Ты совершенствуешься в наблюдении. Хотя, думаю, последнее замечание не подтверждает твою теорию. — Я складываю все баночки с красками в пластмассовую коробку. — Сейчас вернусь. Почему бы тебе не подождать меня в машине?

Ксандер не двигается.

— Я быстро.

— Хорошо.

Дожидаюсь, пока он направится к двери, затем отношу кисточки в раковину в подсобке, промываю с мылом и оставляю сушиться в банке. Девочки собирают свои вещи и сравнивают куклы. Я их обгоняю и, повернув за угол, замечаю Ксандера, стоящего на том же месте. Я резко останавливаюсь, и дети обходят меня. Он улыбается, когда девочки чуть его не сбивают. Я разворачиваюсь и обхожу пару девочек, закрывая обзор маме.

— Что случилось? — спрашивает она.

— По-моему, одна из девочек забыла кофту в комнате.

— Хорошо. Сейчас принесу.

Одна малышка останавливается возле Ксандера.

— Ты выглядишь как мой Кен, — говорит она, глядя на него.

— Правда? — спрашивает он.

Она кивает.

— А знаешь, на кого похожа ты? — Он садится на корточки и начинает доставать телефон, но к тому моменту я уже подхожу к нему, хватаю его за руку и тащу к выходу.

— Нам пора.

— Кайман, я разговаривал с маленькой девочкой, — ворчит он.

— Это была иллюзия.

— Спасибо большое.

— И ты больше похож на брюнета Дерека, чем на Кена. — Я провожаю его до машины. — Минутку.

Мама выходит из подсобки как раз тогда, когда я возвращаюсь.

— Я не нашла кофту.

— Должно быть, я ошиблась. Прости.

— Ничего. — Она вздыхает. — Было весело. Именинница все время обнимала свою куклу.

— Кажется, они хорошо провели время. — Я нервно переминаюсь с ноги на ногу. — Меня уже ждут. Увидимся позже? — Я торопливо направляюсь к выходу.

— Эй, Пикассо! — зовет она.

Я останавливаюсь, думая, что она заметила Ксандера снаружи и собирается запретить мне уходить. Медленно поворачиваюсь.

— У тебя на лице краска. — Облизнув палец, мама подносит его к моей щеке.

— Не смей. — Я вытираю щеку.

Она смеется.

— Повеселись.

— Спасибо, мам. Мне жаль, что я оставляю тебя одну.

— Все в порядке, Кайман.

— Спасибо.

Когда я сажусь в машину к Ксандеру, он переключает радио. Запах новой кожи атакует мой нос. В его автомобиле столько кнопочек и экранов, сколько я еще в жизни не видела ни в одной в машине. Он выключает радио, когда я пристегиваюсь.

— Значит, если бы у тебя был мобильник, ты бы не дала мне свой номер?

Мне требуется секунда, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Не совсем. Я сказала, что конкретно это замечание не подтверждает твою теорию.

Ксандер откидывает солнцезащитный козырек передо мной, открывая зеркало.

— У тебя до сих пор краска на лице. — Его палец прочерчивает линию на моей щеке, повторяя мазок краски, и на несколько секунд я перестаю дышать. Кажется, его палец дольше, чем необходимо, задерживается на моем лице.

— Дурацкая краска. — Я поворачиваю голову, чтобы лучше рассмотреть испачканную щеку, и тру ее, пока краска не сходит.

Ксандер открывает бардачок возле меня и достает кожаные перчатки. Когда он надевает их, я начинаю смеяться.

— Что?

— У тебя есть перчатки для вождения.

— И?

— Это забавно.

— Может быть, это очаровательно?

Я качаю головой.

— Ну, если ты так говоришь.

Он поворачивает ключ зажигания и выезжает на дорогу.

— Почему у меня сложилось впечатление, будто ты не хотела, чтобы я встретился с твоей мамой?

Я думала, он не заметил. Очевидно, это не так.

— Потому что я не хотела.

— Что ж, это все объясняет.

— Она… Давай просто скажем, что мне нужно больше времени, прежде чем вы познакомитесь, — Примерно лет пятьдесят.

— Уверен, она мне понравится.

Я смеюсь.

— Тебе-то она понравится.

Он останавливается на перекрестке и пропускает трех женщин в цветных пальто.

— Подожди, ты думаешь, что я ей не понравлюсь? Я еще не встречал ни одной матери, которая не была бы от меня без ума.

Мой взгляд останавливается на его перчатках.

— Все бывает в первый раз. — Я смотрю, как мимо нас проносятся витрины. — Куда мы едем?

— Увидишь.

Через пятнадцать минут мы подъезжаем к отелю «Конец дороги».