Дистанция между нами

Глава 3

Одна из моих любимых покупательниц заходит в магазин. Она в возрасте, но очень энергичная и веселая. У нее темно-рыжие волосы, а иногда они даже отливают фиолетовым оттенком — зависит от давности окраски. А еще она всегда носит шарф, вне зависимости от того, какая на улице погода. Сейчас осенняя погода порой оправдывает выбор шарфика — сегодня он ярко-оранжевый с фиолетовыми цветами.

— Кайман, — произносит она с улыбкой.

— Здравствуйте, миссис Далтон.

— Твоя мама сегодня работает, дорогая?

— Она наверху. Мне ее позвать или я сама смогу вам помочь?

— Я заказывала куклу и хотела бы поинтересоваться, не пришла ли она еще.

— Минутку, я проверю. — Из ящика под кассой я достаю журнал заказов и достаточно быстро нахожу имя миссис Далтон. В журнале всего лишь несколько записей, и большинство заказов исходят от нее. — Похоже, куклу должны привести завтра, но я сейчас позвоню и уточню, чтобы ваш приход был не напрасным.

После непродолжительного разговора выясняется, что заказ доставят завтра в полдень.

— Прости, что побеспокоила. Твоя мама говорила мне об этом, но я надеялась, что куклу уже привезли. — Она улыбается. — Это для моей внучки. У нее день рождения через несколько недель.

— Круто. Уверена, ей понравится кукла. А сколько исполняется счастливой малышке?

— Шестнадцать.

— Ох. Счастливой… большой девочке. — Понятия не имею, что еще стоит сказать, чтобы не выставить себя грубиянкой.

— Не волнуйся, Кайман, — смеется миссис Далтон. — У меня есть и другие подарки для нее, а этот больше для смеха. Я дарю ей куклу на каждый день рождения и не могу отказаться от этой традиции, даже если она уже совсем большая девочка.

— И моя мама очень благодарна вам за это.

Миссис Далтон снова смеется. Она понимает мои шутки. Может быть, потому что она сама немного «сухая»?

— Она единственная девочка в семье, так что я ужасно ее избаловала.

— А какая традиция для мальчиков?

— Подзатыльник.

— Это прекрасная традиция, но мне кажется, что вам и им следует дарить по кукле. Скорее всего, они чувствуют себя обделенными.

— Думаю, стоит попробовать. — Ее грустный взгляд задерживается на журнале заказов, словно она пытается изменить дату доставки и получить куклу прямо сейчас. Потом она открывает сумочку и начинает что-то в ней искать. — Как дела у Сьюзен?

Я оглядываюсь на лестницу, как будто при упоминании ее имени мама спустится вниз.

— У нее все отлично.

Миссис Далтон достает из сумки красную записную книжку и начинает листать страницы.

— Ты говорила, что заказ доставят завтра после обеда? — Я киваю. — О нет! У меня в это время стрижка.

— Все в порядке. Я приму куклу и буду хранить ее, пока вы не заберете. Так что приходите в среду или в любой другой день, когда вам будет удобно.

Она берет черную ручку со стола и отмечает что-то в записной книжке.

— А я могу прислать кого-нибудь забрать куклу? Так можно?

— Конечно.

— Его зовут Алекс.

Я записываю имя.

— Хорошо.

Внезапно она хватает мою руку и сжимает ее в своих ладонях.

— Ты такая хорошая девочка, Кайман. Я рада, что ты здесь ради своей мамы.

Иногда я задаюсь вопросом, насколько тесно общаются эти дамы с моей мамой? Что им известно о нашей истории? Знают ли они о моем отце? Как он, испорченный ребенок из состоятельной семьи, убежал еще до того, как мама успела закончить фразу: «Я беременна, что нам делать?». Тогда его родители заставили ее подписать документы, что она не нуждается в алиментах. За молчание они дали ей немного денег, которые в дальнейшем стали начальным капиталом для нашего магазина. Именно поэтому я совсем не желаю видеть своего драгоценного папочку. Конечно, он и не пытался меня найти.

Хорошо, честно говоря, часть меня хочет с ним познакомиться. Но после всего, что он натворил, это кажется неправильным.

Я сжимаю ладони миссис Далтон в ответ.

— Ох, ну вы же знаете, я сражаюсь за награду «Лучшая дочь во Вселенной». Слышала, в этом году победителю дарят кружку.

— Думаю, ты уже победила, Кайман.

Она улыбается, а я закатываю глаза. Миссис Далтон направляется к выходу, рассматривая по пути полки с куклами. Я же сажусь обратно на стул и продолжаю заниматься.

Когда наступает время закрывать магазин, я смотрю на лестницу. Странно, мама еще ни разу не спускалась. Обычно она не оставляет меня одну в магазине, если находится дома. После того как я запираю дверь, опускаю жалюзи на окнах и собираю всю почту, быстро поднимаюсь по лестнице и иду на кухню.

Запах дома просто великолепный. Пахнет вареной морковкой и картофельным пюре с подливой.

Мама стоит у плиты, помешивая подливку. Только я собираюсь ее окликнуть, она говорит:

— Знаю, в этом и проблема.

Я понимаю, что она разговаривает по телефону, поэтому направляюсь в свою комнату, чтобы снять обувь. На полпути в коридоре снова слышатся ее голос:

— Забудь, они живут здесь не для общения с простыми людьми.

Должно быть, она разговаривает со своей лучшей подругой. Мама не знает, что я подслушала огромное количество таких разговоров. Я разуваюсь и направляюсь обратно на кухню.

— Вкусно пахнет, мам.

Она подпрыгивает от испуга.

— Кайман только что пришла. Мне нужно идти. — Она смеется над чем-то, и ее смех похож на мелодичную песню.

На кухне слишком тесно для двоих, поэтому я постоянно ударяюсь бедрами и поясницей об острые углы барной стойки и ручки ящиков. Вскоре отказываюсь от мысли, что мы вдвоем сможет тут поместиться, и сажусь за бурную стойку.

— Прости, что не спустилась к тебе, — говорит мама, повесив трубку. — Я подумала, что лучше что-нибудь приготовлю — давно этим не занималась.

Я перебираю почту, которую принесла.

— Есть повод?

— Нет, просто для удовольствия.

— Спасибо, мам. — Я вытаскиваю счет за электричество, который находится в розовом конверте. И почему именно розовый был выбран для задолженности по счетам? Неужели этот цвет объявит миру или, по крайней мере, почтальону, что эти люди безответственные неудачники? Мне кажется, грязно-желтый лучше справится с этой работой. — За сорок восемь часов нужно оплатить.

— Ух, это все?

— Похоже на то.

— Хорошо, я заплачу онлайн. Просто оставь квитанцию на стойке.

Мне даже не приходится вставать, чтобы это сделать — достаточно лишь протянуть руку. Мама ставит передо мной тарелку с горячей едой, и мы приступаем к ужину.

— Кстати, забыла тебе рассказать про парня, который на днях заходил в магазин.

— И что с ним?

— Он подзывал меня, двумя пальцами.

— Уверена, он просто пытался привлечь твое внимание.

— Ага, а еще его никто не научил правильно улыбаться, и он постоянно презрительно кривил губы.

— Надеюсь, ты оставила свои мысли при себе. — Она съедает немного пюре из своей тарелки.

— Нет, я рассказала ему о твоих мастер-классах по дружелюбию. Думаю, завтра он придет на занятие.

Она резко поднимает взгляд, но потом понимает, что я всего лишь шучу, и вздыхает, пытаясь скрыть за этим улыбку.

— Опять заходила миссис Далтон.

Теперь мама улыбается по-настоящему.

— И на прошлой неделе тоже. Она всегда так волнуется в ожидании своей куклы.

— Знаю, это мило. — Я прочищаю горло и помешиваю вилкой пюре, глядя на маму.

— Спасибо, что занималась сегодня магазином. Я в это время разобралась с документами.

— Все нормально.

— Ты же знаешь, что я тебе очень благодарна, верно?

Я пожимаю плечами.

— Было бы за что.

— Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Думаю, завела бы много кошек.

— Правда? Я была бы кошатницей?

Я медленно киваю.

— Да. Ты бы располагала кошками или щелкунчиками.

— Что?! Щелкунчики? Я даже не люблю орехи.

— Чтобы владеть коллекцией щелкунчиков, тебе не обязательно их любить.

— То есть ты считаешь, что без тебя я была бы абсолютно другим человеком и обожала бы кошек и/или щелкунчиков?

Если бы не я, у нее была бы другая жизнь. Может быть, она пошла бы в колледж, вышла бы замуж и не отреклась бы от родителей.

— Конечно. Эй, без меня в твоей жизни не было бы юмора и любви. Ты была бы очень-очень грустной женщиной.

Мама смеется.

— Верно. — Она кладет вилку на тарелку и встает. — Ты закончила?

— Да.

Она собирает всю посуду — кладя поверх своей тарелки мою уже после того, как я замечаю, что она практически не притронулась к еде — и быстро ее ополаскивает.

— Мам, ты готовила. Давай я помою посуду.

— Хорошо. Спасибо, дорогая. Думаю, я почитаю в кровати.

У меня уходит только двадцать минут на уборку. По пути в свою комнату я заглядываю к маме, собираясь пожелать спокойной ночи. Открытая книга лежит на ее груди, а она уже крепко спит. Мама действительно сегодня устала, может быть, она рано проснулась, а потом опять уснула? Я закрываю книгу, кладу на ночной столик и выключаю свет.