Дракон и золотая фея

Глава 18. Ведь так мой бывший сказал

В эти дни у меня были все шансы окончательно рехнуться. И единственным, что удерживало меня от этого, оказалась та самая совместная работа с Брентом. Пропадая в его домашней репетиционной, мы работали над мелодией песни, которую собирались спеть дуэтом. В результате это занятие настолько меня захватывало, что я полностью забывала о сплетнях в желтой прессе, которыми пестрела вся сеть.

То, каких масштабов приобрела эта история, неслабо меня поражало — в конце концов, я была далеко не звездой первой величины. Потому не отвергала теорию, будто и здесь Алекс постарался, приплатив редакторам нескольких крупных изданий — тех самых, за которыми обычно повторяют все остальные. Было ли это в самом деле так, или же мне просто не повезло, но моему выдуманному прошлому активно обсасывали все косточки, даже не обращая внимания на то, как одна версия противоречила другой. Все это обрастало новыми нелепыми сплетнями о моей персоне, касающиеся детства, распутной жизни, которую я сейчас якобы веду, проблем с наркотиками чуть ли не в детском саду (в который я даже не ходила, черт возьми!), активным участием в деятельности какой-то сатанинской секты и прочими милыми радостями. Так что…

Да, мне бы познать дзен, вот только хотелось отчаянно кричать!

— Не кисни, Канарейка, — тяжко вздохнул Брент, похлопав меня по плечу. — Когда ты хоть немного популярен, такая дрянь вполне себе в порядке вещей.

— Стараюсь, но как-то не выходит, — пробормотала я. — Спасибо хоть ты не поверил в весь тот бред.

— Обижаешь, — хмыкнул мужчина. — Я еще не настолько спятил, чтоб когда выбор стоит между толпой неадекватов в СМИ да сети, и близким человеком... верить не близкому человеку, а неадекватам в СМИ и сети. К тому же, я и сам прекрасно помню тот цирк, который закатила моя бывшая жена, когда ей не удалось обчистить меня во второй раз. Она тогда тоже заявилась в парочку изданий и на телеканалы, где шли всякие ток-шоу для домохозяек. И искренне, со слезами на глазах рассказывала там, какая я бессердечная, безжалостная и всячески нехорошая чешуйчатая сволочь, загубившая ее жизнь. А еще пыталась всех убедить в том, что ребенок, которого она родила через полгода после развода, от меня! Но даже если забыть о том, что за последние месяцы семейной жизни она спала с кем угодно, кроме меня… ее категорический отказ провести тест на отцовство уже о многом говорил.

— Милая женщина.

— Не то слово! Так что расслабься. Когда такое случается, это нужно просто переждать. В конце концов, везде происходит столько всего, что рано или поздно народу, под весом всех этих новостей, попросту наскучит ненавидеть тебя.

— Надеюсь что ты прав, — пробормотала я.

— Даже не сомневайся, — подмигнул мужчина, похлопав меня по плечу.

Канкан присоединился к чату «Карасс»

22:43 Канкан: Всем вечер!

22:43 Канкан: Вижу, нас здесь негусто...

22:44 Этернитас: Угу, похоже, день у многих насыщенный, и не до чатов.

22:44 Альтаир: Да и те, кому до чатов, тоже в потолок не плевали.

22:44 Альтаир: Сегодня с самого утра вкалывал как проклятый.

22:44 Боконон: Но при этом не упал спать, как только доработал?

22:44 Альтаир: Просто работа в радость.

22:44: Боконон: Понятно.

22:45: Канкан: Я на свою работу тоже не жалуюсь, но сил высасывает хоть убейся. Особенно в последнее время, когда пошли... дополнительные нагрузки.

22:45 Сирин: Что за дополнительные нагрузки?

22:45 Канкан: Да мелочь одна, оно не по работе, но чисто для себя сделать нужно.

22:46 Канкан: Зато веселые скандальчики в сети настроение поднимают.

22:46 Боконон: Ты это часом не о той шумихе вокруг одной молоденькой рок-певицы? А то других громких скандальчиков в сети вроде не припомню.

22:46 Боконон: Разве я уже что-то пропустил?

22:46 Канкан: Нет-нет, я о том самом.

22:46 Канкан: Весело наблюдать за тем, как у таких девиц резко меняется репутация.

22:47 Альтаир: Вот очень по-мужски — зубоскалить на тему бессмысленных сплетен, которые строчат в желтухе о молодой девушке.

22:47 Канкан: Ой, кто знает, такие ли нелепые те сплетни...

22:47 Канкан: Не так уж и часто я наблюдал сплетни совсем уж без повода.

22:47 Альтаир: Ну конечно. Красивая, талантливая, настойчивая, всего в этой жизни достигает своими силами, ее популярность растет... Действительно, ну зачем кому-то поливать такую ​​грязью? Ведь в жизни такого не бывало, чтобы о звездах придумывали херню на пустом месте!

22:48 Канкан: Только вот источник этой «херни» — ее бывший парень. А он вроде как знал ее до того, как эта девуля полезла в шоу-бизнес, изображая лапочку.

22:48 Альтаир: О да, конечно, бывший парень, которого она бросила — это, безусловно, невероятно надежный источник информации о девушке, который ну вообще не может соврать.

22:48 Альтаир: Как-то мне не верится, что даже в этом чате нет тех, у кого в далеком (или не очень далеком) прошлом не имеется бывших, в интерпретации которых ты просто исчадие ада. «Ведь так мой бывший сказал» — супер-надежный аргумент!

22:49 Альтаир: Извините, пойду я. Устал за день и нет сил выслушивать бред психически больных.

Альтаир покинул чат «Карасс»

22:50 Этернитас: Как-то некрасиво получилось.

22:50 Канкан: Фанаты, они такие...

22:50 Сирин: Я тоже пойду, с ног валюсь. До связи!

Сирин покинула чат «Карасс»

Пожалуй, впервые мне настолько сильно и всерьез хотелось выйти из чата. Раз и навсегда, чтобы больше никогда туда не возвращаться. И теперь — не только из-за всех загадок, которыми от него в последнее время просто несло на версту! Скорее наоборот, именно они были единственной причиной, по которой я реально не должна бы этого делать.

Просто мне стало противно. Еще и в чате все это выслушивать...

Утешало лишь то, что на байки Алекса клюнули, похоже, не все. Хоть у кого-то было осознание того, что «Ведь так мой бывший сказал» — не самый достоверный источник информации о человеке. Правда вот, до большинства такое все равно почему-то не слишком доходило, и это просто невероятно бесило!..

Внезапно я замерла, широко распахнув глаза. А через минуту, безумно улыбаясь, открыла текстовый редактор, где начала, смеясь словно ненормальная, накидывать строки новой песни.

* * *

Когда я сбросила Карин демку, она сказала только одну фразу: «Черт, это гениально!». После побежала на переговоры к руководству филиала лейбла на станции, откуда вернулась через час. Выбив проекту не только зеленый свет, но и бюджет на простенький клип, который предстояло снять и смонтировать в рекордные сроки.

Ради того, чтобы подготовить и записать новую песню, я даже на некоторое время отложила репетиции с Брентом. Что он не только понял, но и расхохотавшись, поощрил.

Так я на несколько дней засела в репетиционных, отрабатывая новый трек, в то время как режиссер готовил массовку, реквизит, костюмы и декорации для съемок. Эта песня была порывом чистого вдохновения, поэтому я очень быстро закончила над ней работу и пошла записываться. А потом — бегать перед камерами. При этом что мне, что всей съемочной группе стоило немалых усилий не ржать каждые пять минут, прерывая съемку. Чувство юмора режиссера, которого мне выделила компания для этого клипа, невероятно радовало: каждый кадр, каждая сцена идеально дополняли и иллюстрировали текст песни. Да так, что комический эффект усиливался в разы.

— Отлично поработали! Начинаем монтировать, — лихо заявил режиссер, отсняв последний дубль.

После этого я оставила финальную работу профессионалам своего дела и вернулась к совместным репетициям с Брентом, который не скрывал того, что дождаться не может премьеры клипа.

* * *

К счастью, вся эта история со скандалом никак не повлияла на желание бренда, выпускавшего косметику для среднего класса, привлечь меня к рекламной кампании своей продукции. Поэтому теперь два дня в графике были отведены на фотосессию и съемки в ролике, где на фоне играть отрывок моей песни. За что и я, и лейбл получали неплохую прибыль.

Клип, премьера которого как раз состоялась прошлым вечером, сделал свое дело просто идеально. Сеть активно обсуждала его, и статейки ручных журналистов Алекса уже не воспринимали слишком серьезно. Поэтому можно было надеяться, что вскоре им надоест писать обо мне всю ту мерзость, а ранее написанное поблекнет и забудется, оставшись просто очередными слухами. Вот только открывать шампанское я не спешила. Если учесть историю с Аидом, то становилось очевидно, что все это было лишь разминочкой, и вскоре мне следует ждать от Алекса чего похуже.

Однако, несмотря на все мои проблемы и подозрения, работу, которая была мне также защитой и прикрытием, никто не отменял. Второй съемочный день, во время которого я работала для рекламного ролика, выдался не из легких. Хотя к камерам я, за все отснятые клипы, и привыкла, но впервые представляла какую-то продукцию. И заваливать работу было не в моих правилах, поэтому приходилось выкладываться на полную, и даже немножечко больше.

В результате к концу рабочего дня я чувствовала себя уставшей и выжатой, и возвращаясь домой яркими главными улицами, едва передвигала ноги... до той минуты, как энергия внезапно забила во мне ключом! Еще и так, что ее хватило бы попрыгать на фоне зеленого экрана еще один съемочный день, а затем разгрузить пару небесных кораблей! И единственное, что потребовалось для такого неожиданного скачка внутренних резервов, это наг, которого я видела накануне, и который сейчас полз мне навстречу в толпе. Тот самый, кто недавно просил у меня автограф, а потом еще и не хотел отстать после обычного «нет» и все пытался затянуть меня к себе на работу.

— Канария, не может быть, какая неожиданность! — воскликнул он, всплеснув в ладони, едва понял, что я его заметила.

Ага, конечно, неожиданность. Да я скорее поверю в то, что менеджер Брента вчера зеленого голубя родил.

— Скажи мне кто, что так вдруг встречу вас посреди улицы — ни за что бы не поверил, — подмигнул наг, подползя ближе. — Это я, Миродейн, не забыли меня?

— Нет-нет, помню, — вздохнула я, поправляя большие темные очки.

— Вы, как я понимаю, сегодня уже не заняты?

— Вообще-то я собираюсь домой, — напряженно проговорила я, стараясь держать себя в руках и не спровоцировать очевидно подозрительного типа. Еще не хватало, чтобы он начал со мной ссору, которую заметят журналисты. Тогда глазом моргнуть не успею, как напишут обо мне грязную статейку как о «скандалистке, которая бросается на проходиж посреди улицы».

— А может, вы захотите немного прогуляться со мной? — продолжал Миродейн, намека очевидно либо не поняв, или не желая понимать...

Как вдруг на экранах, висевших на зданиях неподалеку, начался мой новый клип, а из уличных динамиков донеслось:

— А расскажи-ка, дорогуша,

Супер-новость обо мне.

Ты ведь ее уже, как клуша,

Обсосал даже во сне

Что я с пеленок наркоманка,

Проститутка, каннибал,

Что сатане молюсь, поганка,

И в крови иду на бал.

Как я оружие послала

Для повстанцев на Брейдес,

И возле школы распинала

В перемену клоунесс!

— О, а я его как раз сегодня впервые увидел! — воскликнул Миродейн, бодро указав на экраны.

— Да, этот клип как раз вышел, — проговорила я в ответ, мысленно пытаясь придумать, как бы от него слинять.

— Очень классно получилось! Я так хохотал! Особенно с тех кадров, где вы в балахоне командовали клоунами, которые изображали сатанистов. Это надо уметь так одним клипом всех на место поставить. Я, кстати, во всю ту ерунду, что о вас писали, не верил, честно. Все мы знаем, что за типчики работают в желтой прессе. Им только повод дай. Наврал бывший парень — и побежали разносить.

— Спасибо за понимание...

— Так как, может, сегодня вы, все же, сходите со мной? Покажу вам самую невероятную и настоящую магию.

— Извините, но я очень устала, у меня был тяжелый рабочий день. И нет, потом тоже не смогу, у меня очень плотный график на эти дни, — сообщила я, опережая вопрос, который этот тип очевидно собирался задать. Чтобы просто не смотреть ему больше в глаза, даже сквозь стекла темных очков, я мимоходом глянул на один с экранов. Где как раз, гротескно изображала грубого пахана, сидела в тюремной камере, окруженная похожими на обезьян зэками, при этом напевала:

— Что отсидела я в тюрячке

За страшнейшие дела,

Все эти факты, не иначе —

Стопроцентная инфа,

Ведь так мой бывший сказал!

Ведь так мой бывший сказал!

Ведь так мой бывший сказал!

А бывший точно не соврал!

— Вы уверены, что так сильно устали, и ваш график такой плотный? — проговорил Миродейн тоном, который мне совсем не понравился. Настолько, что я снова посмотрела на него. — И вы не решите немного откорректировать свои планы, даже если я скажу, что сижу в одном чате с тем вашим бывшим?

— Неужели? — сказала я, пытаясь выглядеть равнодушной. Но мало верила, что смогу обмануть этого типа.

— Представьте себе, — подмигнул он и подполз ближе. Чтобы сняв с меня очки, тихо прошептать: — А еще в том чате когда-то сидел тот человек, который похищал вас. Аид.

Бежать. Надо срочно бежать. Убраться, если он будет преследовать — позвать на помощь. Это главные улицы, патрули стражи здесь на каждом шагу, один из них точно быстро прибежит.

Алекс, натравивший на меня Аида, накачанного запрещенными препаратами. Аид, работавший уборщиком в лабораториях, где исследуют образцы Эфира. И Миродейн, имевший доступ к этим лабораторий. Не надо быть супер-гением, чтобы сложить все это в единую линию.

А через мгновение меня начало трясти от осознания еще одного факта: чат «Карасс». Значит, я... сижу в одном чате с Алексом? Не только с мужчиной, который, похоже, работает на него, будучи его мальчиком на побегушках в надоблачном городе, где я живу. Не только с моим похитителем. Не только с подозрительными типами, которые охотятся на меня и могут оказаться вообще непонятно кем. А еще и с Алексом? Серьезно? Черт, да у того, кто этот чат собрал, чертовски специфическое чувство юмора.

— Так как, Канария? Вы пойдете со мной прогуляться? — улыбнулся Миродейн, и от этой улыбки каждая клеточка моего тела окаменела. — Может мне прямо сегодня написать, что с нами, оказывается, чатится Канария Хейл собственной персоной?

— Что вы имеете в виду? — прошептала я неровным голосом.

— Ой, умоляю, не надо делать вид, будто не понимаете, о чем я, — зловеще подмигнул мужчина. — Я пробирался к вам на съемки, внимательно следил за вами и за чатом, проверяя, когда вы там сидите, и когда онлайн появляется Сирин. И это, конечно, даже могло бы быть совпадением... но ваши глаза мне сейчас все сказали.

Задрожав, я нервно вырвала у него свои очки и надела их обратно. Что, похоже, только повеселило этого урода.

— Итак, мы с вами договорились? Вы не против немного прогуляться? И нет, Алекс не знает о том, что сидит с вами в одном чате. Пока что.

— Ладно, — нервно сказала я.

Проклятие, мне совершенно не стоит брать Миродейна под руку и идти с главных улиц в переулки! Но так я смогу выиграть время. Надо быстро, очень быстро прийти в себя и что-то придумать. Потому что он явно не собирается меня так просто отпускать. Не удивлюсь, если мне там уколют какой-то препарат, я отрублюсь, а приду в себя уже в апартаментах Алекса, в ошейнике с цепью, прикованной к стене.

— Как давно вы на него работаете? — спросила я, надеясь заговорить его.

— С тех пор как он, узнав, где вы находитесь, должен был покинуть город и возвращаться на свой небесный корабль, — спокойно ответил Миродейн. — Кто-то из нашего чата как раз в тот день намекнул ему, что я живу здесь, благодаря служебному положению имею доступ много куда и ко многому, и ко мне можно обратиться с определенными... деликатными поручениями, потому что за деньги я сделаю что угодно.

И этим «кто-то» явно был Боконон, не так ли?

— Неужели мужчина, который благодаря служебному положению имеет доступ много куда и ко многому, получает такую маленькую зарплату? — нахмурилась я.

— Понимаете, Канария, когда работаешь с Эфиром, то знаешь многое из того, чего не говорят гражданским, — холодно проговорил Миродейн. — А когда узнаешь некоторые вещи... то однажды можешь узнать и то, что разумным будет очень быстро собрать как можно больше денег, чтобы убраться с этого города. И благодаря влиянию того, кто тебе задолжал, попасть на корабль, который поможет бежать из той задницы, в которую вскоре превратится вся эта цивилизация.

— О чем вы?

— Не твое дело, — огрызнулся наг неожиданно раздраженно. И оглянувшись чтобы убедиться, что вокруг никого нет, толкнул меня спиной к стене темного переулка. Прошли считанные секунды, прежде чем в его руке появился медицинский картридж для инъекций.

Ты смотри, неужели я угадала?

— Послушайте, не стоит! — выдохнула я, пытаясь выглядеть как можно спокойнее и убедительнее. — Вы сейчас делаете большую ошибку...

— О нет, ты даже не представляешь, как ошибаешься, и насколько эта сделка выгодна для меня, — безумно улыбнулся он, поднося картридж к моему плечу... как вдруг замер с выпученными глазами. А потом, зашатавшись, упал.

Только после этого я увидела в его спине дымящийся след от выстрела магическим импульсом.

— Тихо! — раздалось из темноты ту же минуту. Вероятно я бы сейчас же закричала, но узнала этот голос и зажала рот ладонями, прежде чем из горла вырвался крик. — Беги, я уберу его отсюда и устрою все так, чтобы когда стража будет проверять камеры наблюдения, никто не узнал, что последний раз он засветился на них рядом с тобой среди главных улиц.

Я увидела ее лишь мельком, а потом она исчезла за углом. Но этого мне хватило, чтобы узнать тетушку Лиззи.

Первым порывом было побежать за ней. Взглянуть в лицо, поговорить, убедиться, что она действительно жива. Спросить, как ей удалось спастись, и не она ли это прислала мне то письмо незадолго до расправы в «СтарКейдж».

Но разум быстро взял верх над эмоциями. Она права, надо убираться отсюда. Подальше от тела завербованного Алексом ученого, только что пытавшегося меня похитить.

А как вернусь домой — нужно быть втрое внимательнее к тому проклятому чату, где меня — теперь я в этом не сомневалась — держат заложницей.