Дракон и золотая фея

Глава 22. Теневой игрок

Разнообразия ради сегодня день начался с хороших новостей. Карин сообщила, что руководству лейбла понравилась демка песни «Белые вороны», с которой наш дуэт собирался выступать в первом туре «Магического ветра». Так что теперь главной задачей было отшлифовать песню, а затем начать работу с постановщиками, которые будут заниматься номером. Параллельно готовя вторую песню на случай, если пройдем дальше.

Следующие три недели мы будем работать со специалистами по визуалу, которые создадут для сцены эффектные иллюзии. После нас отправят на репетиции, где, как заверила Карин, будут гонять как сидоровых коз.

Впрочем, пока это был только первый, отборочный тур. Кроме нас, «ЭфирРекордс» выдвигали два десятка исполнителей, один из которых также работал на Артемис. Соответственно и требования к нам были не столь жесткие. А вот если пройдем дальше, и на кону будет выход в финал, нам уже не дадут спуску. Поэтому для меня, как для новичка, который только начал разгоняться и не привык к такому напряжению, это было в плюс.

Вдобавок, нагрузки, связанные с подготовкой к конкурсу, позволяли немного отвлечься и не думать об этой загадочной истории с чатом и все, что благодаря ей для меня открылось. По крайней мере, от пробуждения и до той минуты, когда я ложилась спать. Если, конечно, не считать времени, проведенного непосредственно в чате.

Больше всего меня раздражала моя собственная беспомощность. То, что узнавая все больше, я так ничего и не делаю. Просто стараюсь обо всем забыть, не думать, спрятаться, чтобы все эти люди меня не нашли. Но так не получится! Однажды игра, которую ведет тот, кто за всем этим стоит, все равно догонит меня и не даст продолжать спокойные будни рок-певицы, которая делает себе карьеру и никого не трогает. Конечно, можно было бы надеяться, что тетушка Лиззи, раз уж она замешана в этой истории, что-нибудь придумает. И однажды просто напишет мне, что все решила, а я могу ни о чем не волноваться. Однако мне уже не десять лет, и если вспомнить все, что произошло, с моей стороны наивно и глупо полностью полагаться на кого-то другого, не решая ничего самой.

Итак, я должна действовать. Но как? Да так, чтобы еще и не усугубить свое положение.

Возможно…

Закусив кончик пальца, я внимательно смотрела на голографический экран ПК-браслета, где был открыт чат «Карасс».

Чат, двое из покойных участников которого были в сговоре с Алексом.

Интересно, а есть другие?

Среди тех, чьи роли мне неизвестны, остаются Мойра, Тисифона, Мегера и Мерсер. Пока эти люди никак себя не проявляли. Они просто приходят время от времени и спокойно общаются с другими.

Также есть Эпей, который один из тех, кто охотится на меня. Возможно, эти парни — иномиряне... черт, как же глупо это звучит!

А еще Этернитас. Парень, который точно не был частью плана Боконона. И если учесть все обстоятельства, то можно предположить, что Этернитас его соперник. При этом по какой-то причине он не исключил этого соперника из чата. Так что если попробовать осторожно...

Пальцы быстро забегали по голографической клавиатуре, набирая в приватный месенджер на сервисе:

П 1:15 Сирин: Привет! Не занят?

П 1:15 Этернитас: Драсте! Да нет, так, серфю.

П 1:16 Этернитас: Я думал, ты уже спать пошла.

П 1:16 Сирин: Нет, еще нет... Хотела у тебя кое-что спросить.

П 1:16 Этернитас: Интересует, как я попал в наш чата?

Замерев, я отстранилась от экрана и напряженно наполнила легкие свежим кондиционированным воздухом.

Он как будто... как будто знал, что я об этом спрошу. Будто ожидал этого вопроса. Неужели догадывался, что мне уже кое-что известно?

Разумным сейчас было бы съехать с темы, бросить это и оставить тетушке Лиззи разбираться с мутной историей. А самой и дальше не лезть куда не надо, прятаться от тех, кто хочет убить меня, и пойти спать. Чтобы утром продолжить подготовку к «Магическому ветру».

Но вместо этого я, выровняв дыхание, написала:

П 1:18 Сирин: Собственно да. Уже столько общаемся, а я до сих пор не знаю, каким ветром тебя к нам занесло.

П 1:18 Этернитас: Все это долгая история. Предлагаю как-нибудь встретиться и поговорить лично.

П 1:19 Сирин: То есть, лично?

П 1:19 Этернитас: Ну, мы же на одной станции сейчас работаем.

П 1:20 Сирин: Ты знаешь, кто я в реале?

П 1:20 Этернитас: Случайно узнал.

П 1:20 Этернитас: Когда работал над обложкой твоего дебютного сингла, мне дали твои контакты, и я увидел знакомый электронный адрес, который ты мне когда-то бросала в приват, чтобы переслал тебе уже сам не помню что.

П 1:20 Сирин: Секундочку, ты работаешь дизайнером на мой лейбл?

П 1:21 Этернитас: Ага, прикинь!

П 1:21 Этернитас: Словом, давай встретимся завтра и поболтаем. Понимаю, у тебя там сейчас подготовка и все такое, поэтому не настаиваю.

П 1:21 Сирин: Думаю, смогу выкроить часок.

П 1:22 Сирин: Не против, если мы придем вдвоем с Брентом? А то я в последнее время боюсь сама из дома выходить. Подозреваю, что один фанат меня сталкерит.

П 1:22 Этернитас: Я только рад буду! Обожаю его песни.

П 1:22 Этернитас: Тогда договорились? Предлагаю встретиться в кафе «Терминус» в третьем парке. Оно мне нравится, уютное такое.

П 1:23 Сирин: Ладно, договорились. В четыре устроит?

П 1:23 Этернитас: Более чем. Как раз сделаю себе перерыв с работой. Буду ждать встречи!

П 1:23 Сирин: Я тоже, пока!

Свернув экраны, я сняла ПК-браслет, положила его на столик у кровати и отчаянно шмякнулась лицом в подушку. С каждой секундой ко мне все яснее приходило осознание того, что я окончательно сошла с ума!

* * *

— Вот скажи, почему я тебя в репетиционной не закрыл, а вместо этого веду в кафе, где тебя ждет еще один подозрительный тип из чата, трое участников которого открыто пытались тебе навредить? — скептически протянул Брент, когда мы вышли из такси у входа в третий парк.

— Я не понимаю даже, почему сама себя в репетиционной не закрылась. А ты хочешь, чтобы я поняла, почему этого не сделал ты? — уточнила я, поправляя большие темные очки.

— На это мне даже ответить ничего, — тяжело вздохнул дракон.

Покачав головой, он просто последовал за мной в приятное кафе открытого типа, расположившееся между невысокими деревьями и густыми кустами. Этернитас знал, кто мы такие, и как выглядим, и я предположила, что он сам даст знать, когда заметит и узнает нас. Так что просто шла между белыми столиками... пока моего плеча не коснлась хрупкая рука.

— Привет, Сирин, — тихо сказал приятный голос.

Обернувшись, я на несколько минут даже застыла от осознания того, что мне не показалось: голос принадлежал женщине. Миниатюрной кицунэ, немного хрупкой, по-домашнему красивой. Каждая деталь ее образа словно создавала ощущение уюта и покоя. И легкое персиковое платье с короткими рукавчиками, и густые волосы карамельного цвета, собранные на бок в пышный хвост. И спокойные карие глаза с немного миндалевидным разрезом.

— Кстати да, забыла сказать, в реале я девушка, — миленько хихикнула она, прикрыв губы ладошкой. — Зови меня Диана.

— Думаю, нам представляться не стоит? — хмыкнул Брент, садясь за столик, очевидно занятый нашей собеседницей.

— Да, это было бы лишним, — кивнула она, возвращаясь на свое место. Я и сама последовала за ними, сев на последний свободный стул. — Кстати, я заказала нам немного вкусненького, — добавила Диана, когда официант поставил на столик три порции блинчиков с фруктами и три стакана прохладительного напитка. — Вы заработались? Наверное, с самого утра голодные.

— Спасибо, очень кстати, — сказала я, не сводя с девушки глаз. — Так... теперь, когда нет переписки, которую кто-то может хакнуть, ты расскажешь нам, как оказалась в чате?

— Здесь все просто, — подмигнула она. — Я знала, что Боконон собирает чат, и намерен приглашать туда Сирин. Поэтому немного поколдовала. Сначала моя знакомая взломала аккаунт Сирин и изменила имя, а затем поставила уже моим ником «Сирин». Дождалась приглашения от Боконона, а потом поменяла ники назад и мене, и тебе, после чего притаилась. Тогда Боконон вероятно решил, что что-то глюкнуло, и прислал приглашение в чат уже настоящий Сирин. Некоторое время спустя я начала понемногу высовываться, будто ни в чем не бывало. Вначале Боконон нагонял в чат немало народа для массовки, которые потом со временем вышли, поэтому у меня получилось с ними смешаться.

— И откуда ты знала, что это будет за чат? — прищурившись, протянула я.

— Секрет, — улыбнулась Диана, приложив к губам указательный палец. — Но не бойтесь, ничего противозаконного! По крайней мере, ничего такого, против чего уже были бы написаны законы.

— Почему-то мне это не нравится.

— Понимаю, — кивнула девушка.

— А для чего ты пригласила в чат меня? — неожиданно подал голос Брент. И я, оглянувшись, выкатила на него глаза.

— Тебя в чат пригласила Этернитас? — переспросила я.

— Именно, — утвердительно заявила девушка. — Его, а еще Мерсера и Тисифону, а та уже пригласила Алекто. О том, что всех этих людей привела я, Боконон уже знает. Но как в чат попала я — для него до сих пор тайна.

— Зачем же ты решила добавить их? — напряженно спросила я.

— Альтаира, Алекто и Тисифону — чтобы там, кроме различных психов, были и те, кто о тебе позаботятся, — сообщила Диана. Итак, цель чата — именно я? — А Мерсера — потому, что он и есть тот самый «духовный лидер» дурацкой виртуальной церкви, который мне впоследствии понадобится.

— Неужели? — нахмурил брови Брент. — Но ты же сама в чате с ним на тему этой религии регулярно грызешься.

— Грызусь, потому что в самом деле считаю это глупостью, и именно как глупость я ее все это время создавала, — подтвердила Диана. — Но благодаря той церкви он имеет доступ к самому важному: информации. Привлеченные глупыми духовными баснями, адепты со всех колоний регулярно пишут на сайт религии: что происходит, где и как. А когда наступит время, я дерну за нужные ниточки, и вместо глупой болтовня о единении, буду толкать фанатично верным последователям уже идеи о том, что им надо делать, чтобы не вымереть.

— И кто же такой Мерсер на самом деле? — поинтересовалась я, понимая, что главный вопрос — кто на самом деле сама Диана — ставить бессмысленно: все равно не ответит. — Если не ошибаюсь, я и его должен знать... или вскоре познакомиться.

— Да ничего в нем особенного нет, обычный старый пьяница-кентавр, который джержит средней руки ресторанчик.

— Часом не тот, где я работала, прежде чем начала хорошо зарабатывать музыкой?

— Возможно.

— Понятно, — выдохнула я, опираясь спиной на стенку стула.

Итак, вариантов два. Сейчас передо мной сидит либо сумасшедшая, помешанная на теориях заговоров, которая решила разыграть себе собственный заговор, с блэкджеком и шлюхами... либо особа, хитрее и проинформированее всех нас вместе взятых. Которая действительно знает если не все, то большинство деталей игры Боконона, и уж точно в курсе настоящей личности Эпея. И тогда ей прекрасно известно, почему вырезали «СтарКейдж», и что тем, кто сделал это, нужна именно я.

— Сейчас угадаю: ты знаешь все о том, что планирует Боконон, но это секрет? — проговорила я, внимательно глядя Диане в глаза.

— Совершенно верно, — кивнула она с хитринкой во взгляде. — Сейчас тебе рановато узнать некоторые важные детали, потому что это все только испортит. Но когда время придет, мы со всем разберемся. Понимаю, тебе это не очень нравится — сидеть и ждать в надежде, что голова останется на плечах. И поверь, это ненадолго, только до финишной прямой. Пока же ты имеешь возможность расставить приоритеты, — коварно добавила она. — Да и у тебя нет времени на такие мелочи, ты ведь должна готовиться к «Магическому ветру»!

Она откровенно смаковала тем, как я, стиснув зубы, таращилась на нее и изо всех сил сжимала кулаки. Краем глаза заметила Брента, который не знал ни о «СтарКейдж», ни о том, что я подслушала в гримерках на фестивале. Но даже без того понимал, что речь идет о чем-то значительно серьезнее маниакальных попыток Алекса превратить меня в комнатную рабыню.

— Скажу только одно, — неожиданно протянула Диана, хитро прищурившись. — Все вещи, которые мы воспринимаем очень ясно и вполне отчетливо, истинны. Ясность и отчетливость восприятия вещей может дать только разум, поэтому результаты чувственного познания это то, в чем обычно не лишним будет сомневаться. А еще то, что ты тогда услышала в той гримерке — чистейшая правда, и ты все правильно поняла. У цивилизации пока дела плохи. Неспроста стратегические надоблачные города взрываются, а отдаленные колонии поднимают бунты. Кризис назрел, теперь это место — поле скрытого боя, и чем этот бой закончится — зависит только от макгаффина. Поэтому пой громче, Канарейка, — хмыкнула кицунэ, поднявшись с места. И покинула кафе, на удивление быстро растворившись в парковой зелени.