Дракон и золотая фея

Глава 5. Опасные возможности

15:14 Тисифона: Виртуальная церковь? Серьезно?!

15:15 Мерсер: А что тут такого? Там же в основе учения единство всех рас, опирающееся на идею бесконечного цикла возрождения и перерождения всего живого по воле вселенского разума.

15:16 Мерсер: Заходя на сайт, все просто делятся друг с другом своими радостями, проблемами и переживаниями. Рассказывают, как у них прошел день, записывая все в виртуальный дневник, который могут прочитать как другие последователи, так и наставник. И вместе с Великим духовным лидером достигают единения.

15:16 Мегера: Между прочим, в этой религии очень много последователей.

15:16 Этернитас: Ну и херня...

15:16 Мерсер: А чего сразу херня?

15:16 Этернитас: Потому что вы же придумали этих своих пророков и великих духовных лидеров, сами их создали и понимаете, что все это ничего не стоит!

15:16 Мерсер: Разве в религии важно именно это?

15:16 Мерсер: Главное не истинность пророков, а радость, которую они приносят верующим в нее, даже если все это на самом деле неправда.

15:17 Этернитас: Фальшивое утешение фальшивой верой, о фальшивости которой все знают, но считают это лучше суровой реальности... Как мне кажется, это делает и самих вас «фальшивками», которые закрывают глаза, чтобы не видеть, как все плохо...

15:17 Этернитас: А знаете, такая херня подходит для нашего времени.

15:17 Мерсер: Не называй чужую веру херней.

15:17 Этернитас: Тогда давайте вы не будете проповедовать здесь свою «религию», навязывая ее другим? Ок?

15:17 Мегера: Ладно-ладно. Закрыли тему.

15:21 Сирин: А знаете, я здесь капитально на Брента Шторма подсела!

15:22 Тисифона: Это тот рокер, который сейчас становится все популярнее во всех надоблачных городах?

15:22 Сирин: Ага, он! Буквально на днях о нем узнала и просто влюбилась в его голос.

15:22 Канкан: Что, присоединилась к армии девочек, сохнут по звездам?

15:23 Сирин: Я же сказала, что влюбилась в ГОЛОС! Вот как человек он меня вообще не интересует. Но от его музыки просто улетаю!

15:23 Мойра: Готов поспорить на что угодно: ты врешь, и аватарка не ​​краснеет.

15:23 Сирин: Да не вру, действительно только его голос нравится...

15:24 Мойра: И вот ни разу сердце скорее не колотится, когда о нем думаешь?

15:24 Сирин: Эй, ну хватит бред нести!

15:24 Мегера: Терпеть не могу того Шторма! Козел тупой, а не дракон!

15:25 Эпей: Чем же так не угодил?

15:25 Мегера: Просто бесит меня. И он сам, и его музыка.

15:26 Эпей: А, ну да, я же забыл, что ты у нас фанатка того репера, Мурлонштура. А его поклонники обычно Брента Шторма на дух не переносят... и вроде как у фанов Шторма аналогичные чувства к Мурлонштуру.

15:26 Мегера: Ррррр! Да не в этом дело! Не нравится мне ваш Брент, и все тут. Закрыли тему.

15:26 Эпей: Ладно-ладно, ваше величество.

15:27 Канкан: Эпей, успокойся!

15:27 Боконон: Все ребята, проехали. У меня здесь новости поинтереснее, чем обсуждение современной эстрады.

15:27 Алекто: И что же за новости?

15:28 Боконон: Сегодня «Гранфаллон» запускают!

15:28 Алекто: «Гранфаллон»?

15:28 Тисифона: Это тот огромный новый небесный город, о которой ты когда-то говорил?

15:28 Боконон: Ага, он. Если кому интересно — вот ссылка на страницу онлайн-трансляции, начнется в полночь ОСТОРОЖНО ГИПЕРССЫЛКА! НЕ ПРОХОДИТЕ ПО НЕЙ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНЫ В ИСТОЧНИКЕ!

15:29 Аид: Хотелось бы посмотреть, но не смогу. Я сегодня в две смены работаю, надо денег накопить, в долги был немного влез.

15:29 Сирин: Понимаю, тоже с деньгами негусто. Но ссылку сохранила, посмотреть постараюсь, если не свалюсь с ног после работы.

15:29 Боконон: Смотри, не пожалеешь!

15:30 Канкан: Да нет ничего интересного в этих запусках небесных городов.

15:30 Боконон: Канкан, не будь занудой.

15:35 Сирин: Народ, я побежала. Мне работать надо, пока! До вечера.

15:35: Аид: Удачи.

Сирин покинула чат «Карасс»

— Карин, что стряслось? — спросила я, обеспокоенная запредельной мрачностью подруги, к которой заскочила в кабинет перед началом смены, чтобы вернуть остаток долга с заработанных на концерте денег.

— Да с двоюродной сестрой поцапалась, — тяжко вздохнула кицунэ, свернув одно из окон на экране, но при этом не прекращая барабанить по спроецированной клавиатуре. — Мы с ней еще со средней школы дружили, как моя семья переехала в тот же район, где жила она. И… У Кимико всегда были свои заскоки, но в последние годы она совсем скатилась. Двадцать шесть лет, на уме только мальчики и гульки, при этом она слишком ленивая и только жалуется, чтоб ее все жалели. И вот недавно я стала непонимающей стервой, потому что посмела ей тонко на это намекнуть! Как результат, мне выносят мозг в привате соцсети. Понимаю, что надо бы ее просто забанить, забыть о ней и выпить успокоительного… но как-то вот все никак. Вместо этого продолжаю разговор с бетонной стеной — будто надеюсь, что смогу до нее что-то донести.

— Рог единорога мне в печень… — присвистнула я.

— Ага, именно. Извини, конечно, что гружу. Просто вот ДОВЕЛИ!

— Ничего, понимаю. В общем, я зашла тебе денежку отдать. Принесла наличкой, как ты и просила.

— О, спасибо, Кана! — улыбнулась Карин, принимая купюры. — Ой, да, голова — дырявое корыто, совсем забыла! Как там выступление прошло? Зал порвала? Шторма поразила?

— Зал просто в экстазе был, сама не ожидала! И Шторму, похоже, тоже понравилось. Вообще круто было! Спасибочки тебе еще раз огромное за то, что пробила мне эту халтурку.

— Там дело было плевое, — подмигнула Карин. — Просто отправила записи выступлений куда надо, представившись твоей менеджеркой. А остальное — заслуга только того, что ты клевая! Смотри, еще приглашать регулярно на такие концерты начнут, а потом может вообще тебе контракт предложат.

— Поглядим, — вздохнула я, вспомнив, как сама же и заявила Бренту, что больше не буду у него на разогреве. — Ладно, я побежала, на смену уже пора заступать. Если что — я буду в зале.

— Давай, удачи, — кивнула кицунэ, возвращаясь к спроецированному экрану, на котором ей, судя по выражению лица, уже успели накатать в ответ целую экспрессивную простыню.

Выпорхнув в зал, я привычно приступила к работе, паря от столика к столику в белом фартуке поверх сценического костюма. После выступления я все еще пребывала в приподнятом настроении, и работалось мне необычайно легко. Закончив петь второй раз за вечер, я снова схватила блокнот и направилась к одному из закрепленных за мной столиков, куда меня вызвали…

— Ну привет, — холодно прозвучало в метре от меня. И этот спокойный, уверенный, властный голос обжег мою спину, словно огненная плеть.

Я боялась обернуться, сдвинуться с места, даже моргнуть. Просто надеялась, что мне послышалось, и напряженно вдыхала воздух, ощущая, как он разъедает мне легкие.

Это невозможно. Он не мог найти меня!

— Объясни мне, какого черта? — выпалил Алекс, хватая меня за плечо, чтобы резко развернуть к себе! Выпав из рук, блокнот и ручка полетели на пол. — А ведь мне казалось, что я достаточно хорошо воспитал тебя, и ты в самом деле уяснила, где твое место, и что ты должна делать. Надеюсь, понимаешь, что я так просто не оставлю этого, и ты будешь наказана? — прошипел он, притягивая меня к себе, и в считанных сантиметрах от моего лица отчеканил: — Да я с тебя трижды шкуру спущу!

Оцепенев, я смотрела на капитана «Бетельгейзе», ощущая, как сильно и быстро колотится в груди сердце — словно маленькая птичка, попавшая в пасть зверю и беспомощно трепещущая хрупкими крылышками.

— Пожалуйста, оставь меня, — всхлипнула я, дрожа крупной дрожью. В голове гудело, и пульс стучал в висках. Проклятье, какое же я ничтожество! Надеялась, верила в то, что стала сильнее! А ведь по факту до смерти боюсь этого черного дракона и не в силах сдвинуться с места. Просто стою и трясусь, в то время как перед глазами снова проносится весь тот кошмар.

— Что значит оставить, Канария? — проговорил Алекс, сжимая пальцы на моем запястье. — Я ведь люблю тебя, или забыла? Поэтому никогда, ни за что не отпущу. И куда бы ты ни сбежала, все равно найду тебя, выслежу и заберу себе. Так что пошли домой, — приказал он, дернув меня за руку, чтобы увести за собой…

— Эй, ты чего это творишь?! — внезапно услышала я за миг до того, как кто-то схватил запястье Алекса и с силой его сжал, заставляя отпустить меня. Едва высвободив руку, я беспомощно прижала ее к своей груди, потирая пальцами пульсирующую болью кожу.

Это был один из посетителей. Постоянных. Коренастый дворф лет сорока, который частенько делал спец.заказы на мои песни.

— Не вмешивайся! — гневно гаркнул дракон, вырывая руку у посетителя. — Не твое дело!

— Да вот мне так не кажется, — ответил тот, в то время как еще несколько мужчин из зала тоже встали со своих столиков, подойдя к нему, и одновременно своими спинами отгораживая меня от Алекса. — Шел бы ты отсюда.

— Уйду. С ней!..

— Уйдешь без нее, — перебив, твердо выпалил дворф. — Почему-то мне кажется, что ты — редкий засранец. А такому мы на пушечный выстрел не позволим подойти к нашей феечке.

— Она — моя женщина! — агрессивно крикнул капитан, и от этого крика я немного попятилась, задрожав с новой силой. В результате натолкнулась спиной на еще одного из мужчин, вставших на мою защиту.

— Чего-то мне кажется, что Канария так не считает, — фыркнул посетитель. — Так что вали прямо сейчас. И сразу говорю: не вздумай преследовать ее, а то новые зубы вставлять придется.

— Нашелся мне тут!.. — распустив хвост, прорычал Алекс, и порвался снова схватить меня за руку, расталкивая мужчин. Вот только уже на подлете в его смазливое личико врезался массивный кулак дворфа! За которым, недолго ожидая своей очереди, посыпались удары остальных защитников.

На миг я испугалась, увидев, как на лице Алекса проступили черные чешуйки. Если сейчас он обратится, если примет драконью форму… Боюсь даже представить, что может произойти! Драконы страшны в бою. Пускай здесь так же были парочка мужчин из других рас-перевертышей, дело вряд ли обойдется малой кровью. И даже если в результате они все вместе справятся с черным драконом, будут пострадавшие!

Но к счастью, капитан «Бетельгейзе», похоже, вовремя припомнил, какими последствиями для него самого может обернуться несанкционированное обращение в общественном месте, еще и с нападением на гражданских. В таких случаях прикрыться самозащитой вряд ли получится – подобное однозначно повлечет за собой трибунал, разжалование и арест, вплоть до пожизненного.

Так что видимо осознавая это, Алекс сдержал превращение, решив положиться только на кулаки… И в результате, несколько минут, спустя весьма потрепанного черного дракона вышвырнули за дверь вперед головой, обеспечив долгий и эффектный полет до стены здания напротив!

— Ты в порядке, Канарейка? — спросил дворф, отряхивая ладони.

— Кажется да… спасибо, — запинаясь, ответила я.

— Ну и славно. Так, народ! Кто со мной проводить нашу девочку домой после смены? А то вдруг он ее поджидать будет.

В ту же секунду примерно половина из этих мужчин подняли руки, заверяя, что не дадут тому чешуйчатому нахалу подойти ко мне.

Это немного обнадежило, но все же, я была напугана и на нервах. Так что взяла небольшой перерыв, чтоб посидеть в гримерке, выпить успокоительного и прийти в себя.

— Как ты там? — вздохнула Карин, наведавшись ко мне.

— Почти в норме, — задумавшись, ответила я. — И теперь просто хочу верить, что он не сможет задержаться здесь надолго, так что в скором времени по приказу из Центра полетит к какому-нибудь отдаленному небесному острову.

— Надеюсь, так и будет, — кивнула кицунэ. — В общем, история неприятная, так что я думаю, что сейчас подниму тебе настроение, и ты больше не станешь из-за нее переживать!

— Как же ты мне его собираешься поднимать?

— Со мной, как с твоей менеджеркой, сегодня вечером связались люди из лейбла «ЭфирРекордс». И они предлагают тебе контракт!

— Серьезно что ли? — икнула я, и правда забыв о неожиданном визите Алекса.

— Не шучу! Сама посмотри, я тебе копию письма на почту отправила, — радостно засмеялась Карин. — Кажется, им в самом деле понравилось то, что они увидели и услышали на том концерте. Вот же ты врезала, раз сразу предложение пришло!

— Как-то совсем не верится, что это не розыгрыш.

— Понятное дело, в такое поверить с порога непросто. В общем, ты там думай… если вообще есть над чем тут думать! И скажешь мне свой ответ. А я свяжусь с ними, передам и договорюсь о подписании контракта. Кстати да… надо бы подготовить и оформить договор на то, что я твоя менеджерка. Ты ведь не против?

— Кстати да, надо…

— В общем, иди заканчивай смену, возвращайся домой и думай, а потом разберемся. Главное не тяни там. Реши до своего следующего выхода на работу.

— Ага, — кивнула я, идя обратно в зал.

Помня о том, что произошло, мне разрешили просто разносить заказы, не выходя сегодня на сцену, и это было кстати. Сейчас я была слишком растеряна, чтобы сконцентрироваться на выступлении. Визит Алекса, предложение от крупного лейбла… многовато всего на один вечер. Да еще и сразу после концерта.

Посетители меня после работы и правда проводили домой. Что оказалось весьма кстати, потому что Алекс (несмотря на то, как его мои поклонники потрепали) все же собирался меня выследить! Естественно, заприметив идущую со мной ораву, он попытался дать деру, вот только его догнали, поймали, в который раз скрутили и даже дотащили до отделения стражи! Где капитану крупного флагмана официально оформили преследования и домогательства, заперев в камере для задержанных.

Конечно, я не строила лишних иллюзий, будто мужчине такого положения будет угрожать нечто серьезное со стороны закона за «всего лишь преследование». Но питала надежду на то, что в Центре, узнав об этой истории, будут немного недовольны тем, чем занимается капитан «Бетельгейзе». А значит, как минимум устроят вздрючку и прикажут исполнять свои служебные обязанности вместо того, чтоб донимать бывшую. Так что был шанс, что на некоторое время черный дракон от меня отстанет.

Только вот надолго ли? И что мне делать, когда он вернется? Подавать на него в суд было последним делом. Во-первых, тогда я должна буду рассказать все от начала до конца: как клюнула на него, как сама пошла с ним на флагман, и главное — что он там делал со мной. Во-вторых, таким образом мне придется открыть, что я работала именно в «СтарКейдж», а значит подставлю себя под удар тех, кто устроил бойню в кабаре. И в-третьих, это будет его слово против моего слова: слово капитана «Бетельгейзе» против слова ресторанной феечки-певички и бывшей хостес. Нетрудно догадаться, чем закончится все это дело — еще и самой мне впаяют выплату компенсации за клевету!

Так что к тому времени, как Алекс найдет новую возможность добраться до меня, я должна придумать, чем смогу от него защититься. Может, щитом станет как раз музыкальная карьера? Если я подпишу контракт с «ЭфирРекордс» и хорошо себя зарекомендую, возможно, они помогут своей певице отбиться от настойчивого ухажера? Предоставят телохранителей и хорошего адвоката? Вполне вариант.

Вспомнив о происшествии в «СтарКейдж», я несколько минут колебалась, а после решила пробить в новостях, не появилось ли чего нового на тему. Вдруг тех ублюдков, которые сделали это, уже поймали? Или, хотя бы, вышли на след?

На мой запрос выскочило несколько свежих статей. Вот только последнее, что они мне принесли, это успокоение!

Пролистав ленту, я наткнулась на расследование одного журналиста с Весты, который выяснил, что кто-то выслеживает и убивает людей, работавших в «СтарКейдж» в течение последних десяти лет! Большинство из них проживали в Весте, однако уже были и парочка жертв в других надоблачных городах.

На спине выступили капельки пота, губы дрожали, пальцы конвульсивно сжимались на плечах. Мамочки, надеюсь, в том письме была правда, и все сведения обо мне как о бывшей сотруднице кабаре надежно стерты! Но даже если так… остаются люди, которые помнили меня — клиенты, приходившие в «СтарКейдж». Конечно, большинство из них хорошенько выпивали, и вряд ли удосуживались особенно запоминать хостес. Да что там, я очень сомневаюсь, что убийцы будут искать, вылавливать и допрашивать посетителей! Вероятно, им даже в голову не придет, что кого-то удалили из базы до их визита, потому если в статье правда, искать будут только тех, кто в базе. А не найдя… может, подумают, что ошиблись, и того, кто им нужен, в «СтарКейдж» вовсе не было?

Так же в этом плане для меня становился смертельно опасным Алекс, который вряд ли забыл, в каком кабаре меня нашел. Но с ним оставалась и надежда. Надежда на его маниакальный эгоизм! Этот больной ублюдок, похоже, не хочет, чтобы меня сцапал и убил кто-нибудь другой. Ему нужна не месть, а я. Чтобы снова закрыть в своих капитанских покоях и измываться, пока я не умру там, как заморенный в банке мотылек, в которого постоянно вонзают иголки. Потому если он о чем-то и может догадываться после новости о бойне и последовавших убийствах, то не станет сливать эту информацию.

Вопрос в другом: что делать с учетом того, что моя голова в чьем-то списке?

Дочитав статью до конца, я скептически нахмурила брови от заключения, в котором журналист рекомендовал всем бывшим сотрудникам «СтарКейдж» обратиться в полицию и попросить защиты. В моем случае, если есть шанс, что обо мне не догадываются, подобное будет равносильно тому, чтоб самой повесить на свою спину мишень…

Перекрестная ссылка на еще один материал. Не совсем по теме, но заставивший своим заголовком вскрикнуть, зажимая рот ладонью:

Этого журналиста убили! Судя по дате публикации, несколько дней назад. Через неделю после того, как была опубликована статья с его расследованием, в которой он обещал, что продолжит копать под это дело.

Последние сомнения растаяли. Я должна спрятаться, как можно скорее! Надо же, это даже иронично с учетом того, что я как раз получила предложение от крупной звукозаписывающей компании. Теперь согласиться на него я не смогу…

Хотя стоп! А что, если…

Если предположить, что в письме была правда, то они не знают, что им нужно искать меня. При этом они, во-первых, уверены, что теперь все бывшие сотрудники «СтарКейдж» начнут прятаться по норам; во-вторых, совершенно не ожидают, что один из таких сотрудников, узнав о ситуации, начнет карьеру рок-певицы при крупной компании! Получается, подписать этот контракт и вести себя как девушка, которой нечего бояться — самое разумное, что я могу сделать. Настолько дерзкого шага те мерзавцы не ждут, так что может сработать. Да и, в конце концов, если мои следы где-то остались, куда труднее будет убить популярную певицу, нежели одинокую бедную феечку, скрывающуюся в тесной квартире.

Итак, решено: пора давать команду моей менеджерке!