Дракон и золотая фея

Глава 30. Карты кукловода

— Значит, ты не только Мойра, но и Боконон, — не спросила, констатировала я, сидя внутри маленького небесного челнока.

Карин не стала ничего отвечать. Только отлетела подальше от небесного острова и направила челнок в портал, открывшийся на минуту прямо перед нами.

— Это ты дала Алексу то оружие? Потому что Майк выглядел слишком удивленным, чтобы быть тем, кто это сделал, — снова заговорила я, глядя в пустоту.

— Именно.

— И кто же ты?

— Магическая кукла с искусственным интеллектом поколения «Арсек-589», собранный цивилизацией анкерн для миссии в вашем мире, — так же без эмоций сообщила Карин.

— Для какой же такой миссии иномирской цивилизации понадобилась фея, которую собственные родители вывезли из надоблачного города у отдаленного небесного острова незадолго до того, как те города подняли восстание?

— Эта фея была дочерью гениальных ученых, работавших в секретных лабораториях того города над магическим оружием, которое должно было защитить цивилизацию от возможного нападения иномирян. Вот только калиарцы, прощупывая почву для вторжения, об этих экспериментах пронюхали. Их флот был тогда занят завоеваниями других миров, поэтому тогда они просто приняли меры предосторожности. В течение короткого времени посланная в города Брейдеса агентура подкупила руководство и провела пропагандистские работы среди населения. Таким образом, было подготовлено почву для восстания, которое жители городов восприняли под лозунгом: «Хватит вкалывать на тридцать три королевства, берущие полученные нами знания, без которых не было бы и десятой доли нынешних темпов развития, и которые при этом так мало нам дают!». Результатом стала полная изоляция городов от остальной цивилизации. Таким образом, даже если бы Ариадна и Виргилий Кроун закончили свои разработки, то не смогли бы передать их совету королевств. И благодаря удаленности Брейдеса, эти города легко завоевали. А с супругами Кроун за это время разобрались обычные жители — тихо обвинили ученых в измене самопровозглашенной республике и казнили. Вот только — увы для калиарцев и к счастью для нас — Кроуны к тому времени уже успели закончить оборонный проект «Щит», направленный на создание защиты он потенциальной иномирской угрозы. В магических лабораториях города Персефона они создали подконтрольные своему носителю эфирные клетки, которые способны распознавать эфирные волны и на их основе генерировать собственные, полностью обезвреживающие всю вражескую магическую технику. И что самое главное, после введения в кровь они обретают способности к самовосстановлению вместе со всеми другими клетками организма. Благодаря этому могут передаваться от матери к ребенку. Таким образом, потомки контролирующего также становились бы носителями, обеспечивая тридцать три королевства поколениями тех, кто держал бы над ними защитное поле. Поэтому воинственной расе истребителей миров надо было или построить новый небесный флот, предварительно разработав для него в корне отличные технологии... либо избавиться от разработки супругов Кроун. Второй вариант тогда казался невероятно простым, но ученые обвели всех вокруг пальца. Прежде чем колонии успели официально объявить о бунте, они тайно ввели клетки в кровь контролирующей и отправили ее в подконтрольные надоблачные города. Тебе, Канария, невероятно повезло с тем, что именно цивилизация анкернов первой узнала: контролирующей разработки стала маленькая дочь Кроунов, Серена, чью смерть они предусмотрительно инсценировали за несколько месяцев до того.

— И в чем же выражается это «повезло»? — настороженно нахмурилась я.

— В том, что калиарцам нужна была твоя скорая смерть, которая открыла бы перед ними дверь к легкому завоеванию вашего мира с уничтожением господствующей там цивилизации. В отличие от нас, они — захватчики, целью которых является разрушение. Если бы тот, кого ты знала в чате как Эпей, выполнил свою миссию, это бы уничтожило весь твой мир.

— А вы?

— А нам на вас плевать, — честно призналась Карин. — Ваша цивилизация нам неинтересна, и вряд ли бы мы с вами вообще когда-либо пересеклись на просторах мультивселенной. Уже хотя бы потому, что по нашим расчетам, вы и сами должны в скором времени вымереть из-за собственной глупости, если вдруг не случится какого-нибудь кардинального изменения, благодаря которому вы преодолеете назревший кризис цивилизации. Но при всей вашей посредственности, среди ваших представителей, все же, иногда бывают действительно уникальные — такие, как твои родители, например. Они делают то, на что не способны даже наши лучшие ученые. А если бы такие получили наши знания, то смогли бы еще больше.

— Среди того и разработка оружия, которое обезвредило бы калиарцев.

— Именно, — кивнула магическая кукла. — Несмотря на все усилия, нам так и не удалось повторить успех Кроунов. Времени же было мало.

— Потому что калиарцы напали на вас?

— Верно. Технологически анкерны не такие чахлые, как вы, и хорошо держат удар. Однако силы все равно не равны, и если не будет фактора, способного переломить ситуацию, в конце концов, мы проиграем. Именно для этого нам нужен контролирующий эфирные клетки, который ударил бы волной, обезвредив всю вражескую магическую технику. Тогда калиарцы станут для нас легкой мишенью, мы быстро уничтожим их небесный флот и обезглавим, а затем дело будет за малым: добить остатки цивилизации на просторах захваченных ими миров. Только вот была одна проблема: хоть мы и нашли контролирующего, но эфирные клетки в его крови были инертными. Итак, реализация плана требовала активации магической технологии внутри его тела с возможностью управления импульсом. В этом и заключалась моя миссия.

— Изображать мою подружку, а за спиной расставлять ловушки?

— Можно и так сказать, — равнодушно ответила Карин. — Поскольку анкерны — раса, ничуть не антропоморфная, для этой миссии собрали магическую куклу, которая способна слиться с окружением в вашем обществе. Кукла была значительно надежнее и эффективнее методов калиарцев — они послали к вам отряд представителей ваших рас, которых забрали к себе младенцами, похищенными у родителей, и воспитали верными себе солдатами. У этого метода, конечно, тоже есть преимущество — в отличие от кукол, ренегаты абсолютно идентичны биологическим единицам. Но в бою магическая кукла значительно лучше живого существа из мягкой плоти, а мой искусственный интеллект — это компьютер, значительно быстрее, мощнее и мультифункциональнее обычного среднестатистического мозга. Поэтому сейчас ты сидишь здесь со мной, а тело Майка Смита как раз должны везти в морг.

— И зачем же было заманивать врага в свой чат?

— Ради контроля над ситуацией. Убей я Майка сразу — калиарцы что-то заподозрили бы, потому выгоднее показалось сделать его частью плана. Целью создания чата было синтезировать стрессовые условия, которые должны стать толчком для активации эфирных клеток. Сначала я выбрала Алекса Фрейка как стрессовый фактор, который казался мне идеальным.

— Погоди, так то, что я оказалась в плену у Алекса, тоже твоих рук дело? — выдохнула я, почувствовав, как по коже пробежал холод. Проклятие, неужели меня с самого начала... НАСТОЛЬКО держали за мяса?

— Конечно, — сообщила Карин, игнорируя то, что меня снова начало трясти. — Сначала я отобрала его и привлекла в чат. Затем через приват подтолкнула посетить кабаре «СтарКейдж» в городе, где его небесный корабль остановится по дороге в отдаленные сектора. Но прежде чем он оказался там — встретилась с ним, чтобы сделать ему инъекцию зелья, разработанного индивидуально с использованием твоего магического отпечатка. Чтобы железы этого дракона в течение двух недель активно производили феромоны, которые максимально эффективно подействовали бы на тебя и вызвали ощущение сильной влюбленности. Мне казалось, как только он покажет, кем на самом деле является — это станет для тебя тем самым стрессом, который активирует тебя как контролирующую. Вот только не получилось.

— Не получилось? — прошептала я, изо всех сил сжимая кулаки. — Ты заморочила мне голову магическими технологиями, чтобы я прыгнула на шею первому встречному мужчине. Зная, какой он на самом деле ублюдок. Зная, через что мне придется после этого пройти.

— В моем магическом коде не прописана эмпатия, это сильно мешало бы заданию. Поэтому не понимаю твоего удивления и возмущения, — безразлично проговорила кукла.

— А действительно, — горько рассмеялась я, закрыв глаза. Словно надеялась, что когда открою их, просто проснусь в одной квартире с Брентом и мы с ним вместе пойдем репетировать новую песню.

— После того, как ты прибыла в Артемис, я сама поселилась там и устроилась на работу в «Галоп», чтобы войти к тебе в доверие. В то же время решила приблизиться к Майку Смиту, который работал там под прикрытием менеджером в «ЭфирРекордс». Когда ему поручили работу с Брентом Штормом, я решила также устроиться к ним, пропихнув им молодую талантливую певицу, которая якобы со мной работает. Поэтому устроила тебя петь на разогреве у Шторма, чья аудитория должна была хорошо тебя принять, чтобы лейбл обратил на тебя внимание и решил, что ты будешь для них неплохим приобретением. Сводить тебя с ним я изначально даже не собиралась — после Фрейка ты боялась мужчин, как огня, а уж тем более драконов, и уже никакие магические коктейли не помогли бы. Поэтому я продолжала давить на твой страх перед Алексом, надеясь, что однажды чаша переполнится и сила активируется. Предоставляла ему информацию о том, где ты, твой электронный адрес, и все такое. Свела его через чат с потенциальными исполнителями твоих похищений — Аидом и Лед9. Устроила визит Фрейка на концерт Брента, где вы пели вместе последнюю песню, и даже помогла ему подготовить план твоего похищения после того концерта... Но ты тогда не пошла в свою гримерку, где была засада, и все сорвалось. Однако финал вашего выступления дал мне еще один возможный сценарий.

— Ты решила сыграть на моих чувствах к Бренту, — отстраненно проговорила я, неподвижно сидя на месте со сжатыми до белых костяшек кулаками.

— Да, это была перспективная стратегия, — кивнула Карин. — Сначала работала с его бывшей женой, которая сидела в чате под ником «Мегера», и до сих пор не избавилась от желания выбить из него как можно больше денег. И именно накануне первого тура они с Фрейком начали послушно выполнять мой план с тем скандалом вокруг ребенка якобы от Брента. Сам Алекс тогда стремился показать тебе, что твой новый парень — такой вот весь козел, чтобы ты разочаровалась, тебя от него отвернуло, вы расстались и ты больше не была круглосуточно под его наблюдением, а значит, стала легкой мишенью. Но когда суд они проиграли — Боконон сделал последнюю манипуляцию на эмоциях Фрейка и толкнул его на решающий рывок: пробраться в твою гримерку и напасть, чтобы похитить. При этом Алекс получил оружие калиарцев, чтобы ты сразу автоматически настроилась на частоту, которая будет выводить из строя их технологии. И когда ваше общение шло полным ходом, я привела в гримерку Брента... ну и Майк также за нами пошел, но он, как видишь, не был для меня проблемой.

— Разумеется. Вот как оно на самом деле было. С самого начала — просто марионетки.

— Довольно своевольные марионетки, но я оказалась достаточно искусным кукловодом, чтобы в конце получить нужный результат.

— Жестоко.

— Иногда жестокость необходима. Напоминаю тебе, что от битвы анкернов зависит и то, не прекратит ли твоя цивилизация существовать в ближайшие годы.

— Чего вы все от меня хотите? — отстраненно прошептала я. — Что мне делать, когда мы прибудем туда, куда ты меня сейчас везешь?

— То, что ты умеешь лучше всего, Канарейка: петь.