Дракон и золотая фея

Глава 28. Линия старта

— За новые татушки! — провозгласила я с веселой торжественностью, поднимая над головой стакан, в котором плескался сладкий напиток с вишневым вкусом.

— Потому что они вышли что надо, — поддержал Брент, слегка ударив своим стаканом по моему, прежде чем сделать большой глоток. — Ну что, давай уже снимать пленку?

— Ага, моя первая! — кивнула я, отставляя стакан. И будто просто так отвела взгляд, когда напарник наклонился ко мне, чтобы снять с кожи на груди, прямо напротив сердца, прозрачную пленку, под которой застыла окутанная пламенем гиперреалистична роза. Почти такая же, с небольшими различиями, была и у Брента, на том же месте, что и у меня.

— Черт, как же она тебе подходит.

— Не говори, сама налюбоваться не могу. Без пленки она вообще невероятно выглядит!

— А теперь моя, — напомнил дракон, расстегивая рубашку, чтобы я могла добраться до скрытой под ней защитной пленки — в отличие от него, я сегодня надела кофточку с открытым верхом. Он же обычно носил либо рубашки с рукавами до локтя, либо футболки. Что ж, по крайней мере, рубашку можно не снимать, просто расстегнуть, и на том спасибо.

Убрав черную ткань, я осторожно схватилась пальцами за край пленки и потянула за нее, отделяя от кожи с рисунком, который едва успел зажить. Красивый, яркий.

Как-то не задумываясь, я загляделась на огненный цветок, коснулась его лепестков... и вздрогнула, поняв, что чувствую от них настоящее тепло — от кожи Брента. А потом и руку, которая накрыла мою.

Медленно выдыхая воздух, я робко подняла взгляд, а потом так просто подалась навстречу, чувствуя руку, которая скользнув по щеке, запустила пальцы в мои распущенные волосы. И здесь не было ни панического страха, ни всплеска адреналина, ни фотокамер, которыми можно было бы оправдаться на этот раз.

Просто поцелуй. Нежный, долгий, глубокий.

Которого оказалось достаточно, чтобы я мелко задрожала, словно от озноба.

— Все в порядке, — раздался тихий голос над моим ухом, когда мужчина бережно обнял меня, прижимая к себе. — Я буду ждать столько, сколько нужно.

Думаю, сейчас мне бы не удалось хоть что-то сказать, даже если бы я нашла в себе какие-то слова. Поэтому просто кивнула — едва заметно, инстинктивно. И почувствовала руку, которая сильнее сжала мою ладонь.

...А потом раздался сигнал домофона, и я вспомнила, что Карин обещала сегодня зайти, чтобы обсудить некоторые планы по работе.

— Пойду, открою — пробормотала я, вставая с дивана. И не оборачиваясь, дошла до входной двери, за которыми действительно стояла кицунэ.

— Привет, Кана, — как всегда энергично улыбнулась она. — О, уже сняла пленку с татушки? Классно получилось!

— Спасибо, — немного растерянно проговорила я, пытаясь скорее собраться.

— И сразу к делу: готовься в ближайшие дни зашиваться. Помнишь ту свою песню, «Облачный пепел», которую записала перед отлетом на Рейнеру? Так вот, руководство решило не спешить с ее релизом и снять на нее здесь клип, который запустят в ротацию за три дня до финала, а клип к песне, которая пойдет на финал, делать уже в Центре. Все равно до концерта ее светить нельзя, а так будет лишний повод обратить на вас внимание перед конкурсом.

— Неплохая идея, — кивнул Брент, подойдя к нам.

— Это вы еще не знаете, какой там сценарий режиссерка придумала! — подмигнула Карин. — Часть будем снимать в Кларке, а остальное сделают в декорациях, голограммах и графоне. — Этот клип будет обсуждать вся сеть. Соответственно, когда наступит день финала, к вам гарантировано повышенное внимание, а вместе с ним и шансы набрать как можно больше голосов.

— И когда стартуют съемки?

— На следующий день после вашего послезавтрашнего концерта. Через неделю — еще один концерт, перед которым будет день репетиции. После — съемки последних сцен для клипа, еще через неделю — последний концерт на Рейнере, и полетите уже в Центр, где будем все заканчивать, репетировать и готовиться к большому шоу. Там вам по жеребьевке выпало закрывать конкурс, а это уже выгодная позиция. Думаю, во втором туре «Бонс» обошли вас, сдвинув на второе место, лишь потому, что вы тогда пошли первыми, а они как раз последними.

— Или мы просто выложились недостаточно, — буркнула я, садясь в кресло напротив экрана, на который подружка перекидывала файлы видеозаписей с ПК-браслета.

— Ну это уже такое. Главное что у блоггеров, которые делают обзоры и реакции на «Магический ветер», вы как минимум не уступаете. Хотя, конечно, в финале придется иметь дело и с более серьезными хищниками.

— И плохие новости ты нам принесла сегодня? — вздохнула я, наблюдая за тем, как Карин запускает первое видео.

— Для начала лидер голосования на Тириане, Николя, — сообщила она, когда на экране появился самодовольный эльф за сорок с пышными белокурыми волосами. Дяденьке, судя по всему, на сцене очень сильно не хватало зеркала, в которое можно было бы любоваться, распевая песню, попсовость которой зашкаливала. — Можете смеяться, но он просто божество для домохозяек за сорок. Да и среди молоденьких женщин водится немало его поклонниц. Все эти барышни будут голосовать за него не только из собственных аккаунтов, но и с аков всех своих знакомых, которые сами не заинтересованы «Магическим ветром» достаточно, чтобы отказать им из-за желания отдать голоса за своих фаворитов.

— Копыто сатира мне в почку... — обреченно присвистнула я. Что ж, по крайней мере, теперь у меня была теория о причине, по которой какая-то иномирская цивилизация решила нас уничтожить!

— Вкусы — это штука индивидуальная, и ничего с этим не поделаешь, — пожала плечами Карин, включая следующую запись. Где на сцене энергично жестикулировал бодрый черноволосый дампир, который вылез из большой пылающего гроба.

— Опа, ничесе, — икнула я.

— Ага. Второе место на Тириане с большим отставанием от Николя, — кивнула кицунэ. — Влад Дро, готичненький подростковый идол того типа, которые мотивирует свою аудиторию верить в мечты, никогда не сдаваться, и все такое, приправляя все это эпатажем максимального уровня. Имеет армию фанатов, которые преданы ему настолько, что в случае необходимости без колебаний перепишут на него квартиру. Соответственно, ведут активную деятельность в сети, направленную на агитацию голосовать за их кумира. Ну и заканчивая обзор самых опасных для вас конкурентов с полуфинала на Тириане... — протянула Карин, включая третье видео.

— Эй, а разве на «Магическом ветре» не запрещена фанера? — скептически прищурилась я, глядя на стройную орчиху в ужасном сценическом костюме, едва прикрывавшем ей «задний фланг». Девица ровно пела динамическую попсовую песенку. При этом прыгала, каждые десять секунд светя нижним бельем в стразиках, да так, будто ей к бедрам привязали по упряжке пегасов.

— Это живое исполнение, Кана.

— Да неужели?! — подавилась я. — Петь вживую, так танцуя?

— Ага, представь себе, — вздохнула Карин. — НАСТЕНЬКА, певица средней популярности. Неожиданно выстрелила на конкурсе благодаря тому, что продюсеры наняли ей хорошего композитора, и он написал удачные зажигательные треки, которые хорошо воспринял массовый зритель. Голос хоть и обычный эстрадный, без особых изысков, зато хорошо поставлен и, как видишь, с прокачанной дыхалкой. А теперь переходим к рейтинговым участникам полуфинала на Варсоне! Начну, пожалуй, с этого мальчика-зайчика, — задумчиво сообщила подружка включая следующую запись.

— Что это еще за мотня? — только и сумел проговорить Брент, около минуты наблюдая вместе со мной в немой тишине за удивительным перформансом:

Выползя из белого рояля, посыпанного лепестками красных роз, по сцене начал выпрыгивать, словно обкуренный козлик, гоблин в рваных джинсах и растянутой белой майке-алкоголичке. Вокруг него танцевали белые эльфийские балерины, катался на коньках эльф-фигурист и экспрессивно играл на своем инструменте фей-скрипач.

— Дин Балалай, первый поп-идол эстрады и победитель второго отбора в Центре, — грустно сообщила Карин, в то время как парень на записи завис в сценических иллюзиях, которые слишком напоминали водоворот воды во время слива унитаза. При этом активно напевая:

«Ты моя волшебная зая,

Будь моей, моя красавица!

Ля-ля-ля-ля

Красавица-красавица

Такая клевая, мне это нравится»

— Страшное место этот ваш Центр, — обреченно констатировал я.

— Не то слово, — согласилась подруга. — И если за Николя голосовать будет почти каждая домохозяйка за сорок, то от этого прыгуна визжат почти все малолетние девочки, уязвимые перед стадным инстинктом.

— Слушай, а хоть кто-то нормальный там был? — вздрогнул Брент.

— Среди прошедших, еще стоящая рок-группа «Адреналин», — задумавшись, сказала Карин и включила запись, где пятеро тануки очень так неплохо зажигали. — Но когда вы сойдетесь в финале, то думаю, перетащите почти всю их аудиторию. А вот главный конкурент для всех, независимо от жанра и аудитории, остается неизменным, — трагически сообщила девушка, включая запись выступления, от которого меня сразу захлестнул маниакально-депрессивный комплекс неполноценности.

— Это... это... — беспомощно простонала я.

— Новый хит во всех чартах — «Выстрел в стену» от «Проект А».

— Ой, да фигня оно все! — неожиданно дерзко заявила я, чувствуя, как дергается глаз. — Да обычный хор девочек-припевочек, которые вообще не... Блин, ну кого я обманываю?! Эти голоса... эта музыка... эта постановка и иллюзии... Черт, вот как они такое сделали?

— Как — это уже вопрос к их команде, — тяжко вздохнула Карин. — Но если вы действительно еще не оставили надежду побороться за победу, то в целом именно вот это — та планка, на которую вы должны равняться. Ориентируясь, что они ее еще и могут поднять до финала. Не Николя, а не Дин Балалай, и уж тем более не НАСТЕНЬКА. А именно они. Поэтому советую придумать, как выпрыгнуть из собственной шкуры. Возможно, даже рассмотрите вариант записать минус заранее, максимально вкладываясь в партию каждого инструмента. На сцену же выйти без мелодинов, концентрируясь на вокале и работе с залом.