Драконьи тропы

Глава 26

Наиры нигде не было видно. Ринара она тоже не нашла. Левко пока еще не вернулся. Из всех знакомых в этом зале людей была только Кордис. Вспомнив о ней, Лиска немедленно проверила на себе ее создание. Защитная оболочка затянулась и была вновь совершенно целой, безо всяких следов Лискиного вандализма. На всякий случай старательно обойдя стороной магичку, Лиска закончила поиски в зале. Наиры нигде не было. Куда же она могла деться? Лиска вышла в один из коридоров, постояла с минуту, соображая, и двинулась вперед, кажется, по направлению к галерее. Лиска прошла длинный ряд великолепных комнат, разглядывая нарядную публику, и вернулась в зал. Куда же она могла деться? И почему не предупредила?

Она опять выскочила в галерею. «Мало ли кто захотел с ней познакомиться? Может быть, ей сейчас показывают какую-нибудь достопримечательность замка?» — пыталась она унять поднимающую голову змею беспокойства. Не помогло. Девушка свернула в боковой коридор, значительно менее освещенный и, тем не менее, как оказалось, в этот вечер обитаемый. Наверное, благодаря большому количеству висевших на стенах старинных и очень интересных картин, возле которых тут и там стояли хорошенькие барышни и молодые люди. Почти бегом минуя платья белых и розовых цветов, Лиска слегка притормаживала возле синих и однажды даже почти остановилась, но девушка оказалась только похожей, да и то не очень. Комнаты, комнаты, третья, четвертая, пятая… коридор, коридор, поворот.

Как бы не заблудиться! Лиска слегка сбавила темп и попыталась запомнить заметные детали обстановки. Так, тут темно-красный занавес, здесь в углу большая напольная ваза, дальше — портрет высотой от пола до потолка. Сбившись с ног, она почти обежала уже весь второй этаж, и чем дольше не могла отыскать подругу, тем крепче была уверенность, что это нужно сделать немедленно.

Наира говорила, что она слышит почти весь зал. Мало ли что она могла услышать, а при всей ее осторожности она все-таки была магичкой, то есть человеком, у которого любознательность (или любопытство, трудно бывает различить) всегда в состоянии преодолеть любые доводы здравого смысла. Как же ее теперь не искать?

Лиска перевела дух, соображая, что дальше. А вокруг царил праздник. Даже в том малопосещаемом коридоре, где стояла сейчас она, проходили то пары, то подгулявшие молодые люди. Из комнат с накрытыми столами доносился смех, звон бокалов… Куда теперь? Может, вниз, на первый этаж? Она свернула к лестнице, на удивление совершенно безлюдной, побежала вниз по ступенькам и уже внизу почти столкнулась с сильно перебравшим щеголем.

— А, красавица, постой-ка! Ты, гляжу, одна.

— Я не одна. Мой друг здесь, недалеко, — она сделала шаг назад. Вот еще не хватало!

— Нету тут никого! Ты меня обманываешь. Чем я тебе не друг? Мы сейчас познакомимся.

Она еще отступила. Но он уже лез обниматься. Схватил ее за локти (как всегда в таких случаях, рядом никого не оказалось) и попытался ее поцеловать. Уворачиваясь, она уперлась хаму в грудь обеими руками, напряглась всем телом, и тут вдруг с ее плеча сорвалась до сих пор совершенно бесчувственная горжетка. Руш, оскалившись, кинулся прямо в лицо обидчику. Тот отскочил, ошарашенный, схватился за укушенный нос, заблажил: «Оборотень!» — и кинулся наверх.

А Лиска, конечно же, — вниз. Не хватало еще, сейчас оборотня ловить начнут! Однако же Рушкина отвага была куда как кстати.

— Спасибо, мой хороший, — шепнула Лиска и кинулась бежать по первому этажу, каждый раз выбирая из поворотов менее освещенный. Выскочила в конце концов на одну из дворцовых лестниц, снова оказалась на втором этаже, правда уже, кажется, в другом крыле здания.

Пробежав по очередному коридору несколько шагов, она вдруг услышала сказанное кем-то вполголоса: «Стой!». Она остановилась, повернула голову в сторону тяжелых портьер, отделявших чьи-то покои от коридора, и наконец-то нашла Наиру. Вернее, ни за что бы не нашла, если бы та ее не окликнула. Наира втащила ее в темную нишу перед массивной дверью.

— Что ты здесь?..

— Тише, тише, лучше подвинься, чтоб обеим было видно, и смотри — Наира показала на те места в портьерах, где были сделаны кружевные вставки. Занавеси в этих местах были почти прозрачными и позволяли хорошо видеть, что происходит в коридоре.

— Что должно быть видно-то?

— Дальше по коридору есть такая же ниша и там — вход в комнату, вот такой же, как здесь. Туда, сразу как начался перерыв, прошли его высочество и никейский посол, и кто-то еще с ними, я не знаю. Нам их из виду никак нельзя потерять. Я все думаю, как бы услышать, что там делается. Я во время танцев такое расслышала…

— Какое? Ой, тихо, кажется, сюда идут.

— Это не сюда, — прошептала Наира, — это как раз в ту комнату. Туда то и дело всякую закуску носят. Ага, уже фрукты пронесли.

— И что дальше?

— Не знаю пока. Я хочу услышать, о чем там будет разговор, а как это сделать?.. В эту комнату я уже заходила, посмотрела. Там нигде ничего не слышно. А с другой стороны кабинета есть такая же комната и не заперта, но там уже отдыхает небольшая компания, играют в карты. Да оттуда вряд ли и слышно. Есть надежда, что прямо над кабинетом окажется комната с камином, в которой сейчас никого нет. Из разговоров на балу я поняла, что по повелению князя сегодня гостям можно заходить в любую незапертую комнату на втором этаже. Комната над кабинетом, правда, будет уже на третьем…

— Ну я не думаю, чтобы все было так уж строго. Давай попробуем.

Они дождались, когда из кабинета вышли слуги, а потом опустел коридор. Выбрались из своего укрытия и, не торопясь, направились к лестнице, отсчитывая шаги. Раз, два, три, четыре… одиннадцать, двенадцать… поворот, лестница, третий этаж, поворот. Раз, два, три…

— О, мы тут не единственные посетители.

…четыре, пять… Подруги остановились у окна почти напротив входа в нужную им комнату. Края портьер перед заветной дверью были чуть раздвинуты.

— Кажется, там кто-то стоит, — шепнула Лиска.

— Угу, парочка, отдыхают после танцев. Я их слышу. Какая досада! Подождем немножко, может, уйдут. Все равно надо придумать, что делать дальше.

Подруги начали смотреть на густой снег за окном и на цветные фонари, засвеченные перед дворцом по случаю праздника.

— Так что же ты такое услышала во время танцев, Наира?

— О, разное. Кое-что я знала и раньше. Например, что у его высочества князя Ковражинского Ворлафа с его братом, князем Изнорским, мягко говоря, плохие отношения. В зале некоторые говорили, что в землях, вверенных попечению князя Ворлафа, довольно много жителей, недовольных правлением князя Изнорского. Некоторые (ну, не молоденькие барышни, конечно) говорили о приближающейся войне с Никеей. А совсем тихо кое-кто поговаривал, что война с Никеей может оказаться даже и полезной для Изнорья, все зависит от того, кто именно окажется в конце концов спасителем Изнорья и кто и о чем договорится с Никеей. А еще я услышала, как никейский посол напоминал его высочеству о том, что тот-де обещал ему аудиенцию как раз в перерыв на праздничном балу. Ну и как только они стали уходить из зала, я….

— Тише, кажется, там собираются уходить.

И точно, портьера распахнулась, из уютной ниши выскочили щеголеватый кавалер и очаровательная юная дама, и пара со смехом устремилась к лестнице, очень кстати отвлекая на себя любопытные взгляды стоящей в коридоре немногочисленной публики. Наира и Лиска, пользуясь удобным моментом, проскользнули за портьеру и оказались перед нужной им дверью.

Лиска тихонько толкнула дверь, потом толкнула посильнее.

— Заперто. Что делать будем?

— Как жаль. Лиска, послушай, а может, мы попробуем «восстановить» замок до открытого состояния?

Лиска только ахнула.

— Наира, да ты что?

— А что? Во дворце сейчас очень много комнат открыты, можно заходить, восхищаться богатством и вкусом хозяина.

— Но эта-то закрыта.

— Может быть, ее случайно забыли открыть. Или, может быть, ее случайно забыли закрыть? А мы же не знаем, что сюда нельзя. А, Лис? Это ведь не должно быть сложно. У замка ведь всего два состояния — «открыто» и «закрыто». Должно легко получиться. А?

Лиска внимательно посмотрела на подругу. Вроде бы не морок, в самом деле Наира. Ну если уж действительно так надо… Она прислонила ладонь к замку и легко, без напряжения, сосредоточилась. Главное — не перестараться. Послышался легкий щелчок, и через секунду девушки одна за другой были уже в комнате.

— Запрем?

— Нет, не стоит. Объяснить, как мы попали в открытую комнату, все-таки можно, а вот в запертую…

— Угу…

Наира прислушалась, подняла палец, призывая тишину, и прокралась к камину. Следом за ней — Лиска.

Благодаря стоящему прямо под окном фонарю темнота в комнате не царила вовсе, а жалась по углам, и можно было разглядеть даже детали обстановки: толстый узорчаый ковер на полу, массивный стол, громадный одежный шкаф в углу, кресла.

Наира поманила Лиску рукой к себе поближе и подвинулась, давая ей место у камина, где действительно было кое-что слышно, если не шуршать платьем.

Говорили двое. Уверенный, холодный и явно скучающий, с надменными интонациями голос принадлежал, несомненно, его высочеству, хотя бы потому, что второй звучал с небольшим акцентом.

— Итак, господин посол, в прошлую нашу встречу вы, помнится, сделали несколько очень удививших меня заявлений. Вы говорили, что царствующий наш брат Истар уже ведет с Никеей переговоры, хотя он сам поручил их именно мне. Ваши намеки относительно содержания этих неизвестных мне переговоров кажутся мне очень странными, и поверить вам на слово мне крайне сложно. Вы обещали предоставить какие-то доказательства….

— О, да, ваше высочество, я обещал, и как это ни печально, доказательство такое имеется. В то время как вы по просьбе царственного брата вашего пытаетесь уладить пограничный конфликт с Никеей и сохранить для Изнорья загорские земли (которые по мирному договору 150-летней давности считаются принадлежащими Никее сразу же, как только Изнорье нарушит ее границы)… Так вот, в это самое время брат ваш ведет еще одни переговоры, вам неизвестные. Вот, извольте взглянуть.

— Что это?

— Письмо от князя Изнорского, которое я должен доставить никейскому государю.

Зашуршала бумага. На несколько минут стало совсем тихо.

— Хм… Хм… О-о!.. Князь предлагает Никее заключить новый мир на условии, что Никея никогда больше не будет претендовать на Загорские земли, а за это получит взамен часть Ковражинских (то есть моих). И об этом говорится как о деле уже решенном. И мне об этом ничего не известно. А если я выступлю против?

— О, ваше высочество, печально об этом говорить, но ведь по законам военного (а также предвоенного) времени вы обязаны подчиниться воле вашего правителя, иначе…

— Хм, и он с вами об этом говорил?

— Ну что вы! Как можно… мне, конечно же этого не говорили… Однако…

Последовало значительное молчание.

— И вы хотите сказать, что князь Истар решил воспользоваться случаем и прибрать под свою руку все земли, которые по наследству достались мне?

Ответом была красноречивая пауза.

Высочество заговорил снова, и в его речи появились новые, неприятные обертоны. Общее впечатление от этого голоса было примерно такое же, как от шелеста змеиной чешуи.

— А зачем, господин посол, вы рассказываете все это мне?

— Ваше высочество — человек весьма проницательный. Конечно же, я говорю об этом вовсе не для того, чтобы расстроить ваше высочество.

Высочество молчаливо ждал.

— Нашего государя, князя Никейского, крайне беспокоят как сам факт конфликта на границе, которая столько лет была спокойной, так и военные приготовления Изнорья и скопление у границы изнорского войска.

— Хм, и все?

Последовавшая пауза была удивлена и недоверчива до ядовитости.

— А еще больше никейский престол беспокоит… — «посол» понизил голос так, что Лиска его еле-еле слышала. Видимо «посол», решив во что бы то ни стало завоевать расположение и доверие высочества, рискнул раскрыть карты, — Никею беспокоит чрезвычайное усиление Изнорского дома, в случае если вашему брату удастся объединить все княжество под одну властительную руку…

— М-м-м…. М-м?

— Поэтому я уполномочен предложить вам со стороны Никейского правящего дома поддержку в э-э-… в некотором м-м-м… противостоянии князю Изнорскому…

Высочество наконец проявил заинтересованность:

— И до какой же степени я могу рассчитывать на вашу поддержку?

Вот это новости!

И Лиска и Наира, ошеломленные услышанным, ждали, что в ответ скажет посол, и не услышали, как у них за спиной тихо-тихо открылись дверки большого одежного шкафа в углу комнаты, и оттуда беззвучно появились два недюжинного сложения стражника.

Лиска повернула голову на шорох, и тут же, как и Наира, оказалась схвачена за плечи безо всякой надежды вырваться. Через секунду их уже тащили вниз по винтовой лестнице, начинавшейся сразу за дверцами шкафа.

— Как вы смеете? В чем дело? — возмущенно вопрошала святая невинность в лице Наиры.

— Это вас надо спросить, как вы посмели оказаться в комнате, которая всегда заперта.

— Здесь было открыто, — искренне удивлялась Лиска. — Мы зашли, чтобы полюбоваться освещением дворцового сада. А скоро еще обещали фейерверк.

— Вот вы все это его сиятельству и расскажете.

Их тащили по лестнице все ниже и ниже, скорее всего, они были уже недалеко от подвалов.

— Мы ни в чем не виноваты! Отпустите нас немедленно! Наши родственники будут нас искать!

— Уж если ваши родственники отпустили вас погулять по дворцу, пусть не удивляются, что вы заблудились, — спокойно усмехнувшись, ответил стражник, и девушек одну за другой втолкнули в очень темную комнату.

Дверь была не железной и не каменной, а обычной, дубовой, и захлопнулась за ними безо всякого жуткого лязга и скрежета, но легче от этого не становилось. Их стражники, судя по разговору, были очень недовольны тем, что в самый праздник им вместо того, чтобы посидеть за столом около приветливых кухарок, придется работать, но уходить тем не менее не собирались.

— Это все я виновата, — завела, как обычно, свою покаянную песню Наира.

— Я вообще-то не возражала, — отмахнулась от извинений Лиска. — Да ведь ты подумай, каковы у нас новости! А ты еще не знаешь, что я увидела!..

Лиске, несмотря на отчаянное их положение, было жаль, что она не видит в темноте изумленного лица подруги, когда она выложила ей свою новость.

— Ну и ну! Да ведь это значит… Но это же надо немедленно кому-нибудь из наших магов рассказать. А мы тут…. И что делать?

— Н-да. К сожалению, мы не так уж много можем сейчас сделать. Ни талисманов с собой нет, никаких источников поблизости. А того остатка, что у нас с тобой на себе, на что-то серьезное маловато. Положим, открыть дверь у нас сил хватит…

— А дальше что? Пожелаем стражникам спокойной ночи и обратно уйдем?

— Ага. Заперты тут, как мыши.

О том, что с ними может случиться здесь дальше, даже думать не хотелось.

— Порталов здесь, конечно же, нет… наверное… как ты думаешь? — с надеждой спросила Лиска.

— В Ковражине есть один портал, я в книге смотрела, но он отсюда далеко. Может быть, стоит поискать «щели». Вдруг повезет?

— Да уж хуже пока не будет, давай попробуем. Что там для этого надо-то? Медитация в спокойном состоянии духа? Всего-навсего…

— Лис!

— Я уже пробую, ищу. Молчу, молчу.