Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 15

Очередные выходные я провела, отсыпаясь после нашего ночного задания. Вернее, лишь в первый день проснулась ближе к пяти вечера. И поужинав, решила пройтись по улицам города, не важно куда.

Возникло желание развеется хотя бы походом по продуктовому магазину, накупив нужного и подышав свежим воздухом. Сидеть в четырех стенах и размышлять о работе казалось неправильным. Словно я зарывала себя в чужих проблемах, превращаясь в затворницу.

Озвучив свое желание, я пошла приводить себя в порядок, давая домашним время переварить происходящее. Очередной брючный костюм, майка вместо блузы и удобная обувь без каблука. Все в сине-голубой гамме, что шла мне больше, чем те цвета, из которых состояла форма. Привычная и надоевшая до печенок.

— Я составила список желательного к покупке, но не обязательного, — листок спланировал ко мне в руки, отправленный Амели, стоило только спуститься по лестнице на первый этаж. — Если не сложно, то пробеги по городу.

— Прям так по всему городу? — удивилась я, вчитываясь в перечень специй и ингредиентов, используемых на кухне.

— Большую часть можно найти по указанном там одному адресу. Район элитный, и потому диковинки там не редкость.

— Значит, к знатным придется ехать, — скривилась, не собираясь скрывать от призраков, как я недовольна этой перспективой. — Не люблю я среди них ходить, но раз ты просишь, то, конечно, сделаю все в лучшем виде.

— Вот и славно. У меня заканчиваются специи, а без них даже самые качественные продукты не раскроются в полной мере, — мечтательно прикрыв глаза и прижав руки к груди, Амели принялась рассказывать о том, какое же прекрасное сейчас время.

Раньше ей было куда сложнее добиться поставок такого разнообразия специй, даже на королевскую кухню.

— Текущая логистика приравняла и королей, и простых граждан, к которым отношусь я сама. Но без тебя я бы так и не представляла, как можно готовить столь вкусно, не переплачивая втридорога.

— Не нахваливайте ее, хозяйка. Это ведет к слишком раздутой гордости, даже у нас, — неожиданно проворчал Кьер, ранее не отзывавшийся о Амели с такой недовольной интонацией.

Прикусив губу, я удержалась от вопроса, какая кошка пробежала между ними двумя. Слишком красноречивый взгляд в его сторону бросила бывший королевский повар. Но разбираться не стану. Не маленькие они у меня. Значит, разрешить проблемы смогут сами, снова переведя отношения в более мирные постоянные пикировки. На подобном отношении строится мой дом.

— Кстати, раз вы решили пройтись по тому району, советую посетить артефактора по этому адресу и сдать ему ваши накопленные корунды, — дал верный совет Кьер, потому как накопилось у меня этого добра слишком много.

— Спасибо, что напомнил. У меня раньше никогда столько камней не скапливалось, а вот времени разбираться с ними как не было, так и нет. Работа окружает не хуже темноты в безлунную ночь.

— По этой причине я и разузнал все за вас, — усмехнувшись, расправил плечи мой управляющий домом.

— Еще, хозяйка, вам передали список ингредиентов от старой ведьмы, что обитает в подземелье тюрьмы, — влез Шико, передавая очередную бумажку, исписанную мелким угловатым почерком, тоже с адресами. — Она сказала, вы знаете, для чего это. Поискать их поискали, но не поняли.

— Для создания ведьмовского гримуара, — рассматривая новый список, я заприметила, что некоторые адреса перекликались с первым списком от Амели.

Ни за что не поверю, что только в элитном районе имеются лавки с самой простой травой кхе или почками сетова дерева.

Скорее, они сговорились, подобрав место удобное для меня, чтобы купить все разом, а не мотаться из одного конца столицы в другой. За подобную предусмотрительность мне следует говорить спасибо, а не кривиться. Вот и я не стала распекать своих домашних духов в том, что сговорились за моей спиной. Убрала в сумочку все три бумажки и улыбнулась ободряюще.

Послушала еще пару минут, как меня скопом уговаривают не тратить время на собственные поиски. Покивала головой и отбыла на прогулку, но уже с конкретными целями.

Очередное такси привезло меня в нужный район города спустя полтора часа. За которые я вполне насладилась теми изменениями, что произошли в столице за время моего отсутствия, пока училась в школах, да и после. Появились новые районы, изменилась архитектура окраин и ее контингент, отодвинув малообеспеченные слои еще дальше от дворца и мест, где живут лорды со своими леди.

Я не так уж хорошо помню, что и где находилось ранее, но пару отсутствующих прежних развлекательных мест, куда мы ходили с родителями, приметила сразу. И мне, как не странно, нравились очень многие новые здания. Или хотя бы те, что могли похвастаться свежим капитальным ремонтом. Они так явно говорили о том, что корона заботится об облике столицы, что даже некая вера появилась в хорошее.

Подобное я относила к плюсам текущего правителя или его кабинета министров. Пусть полностью они не перекраивали свою территорию, некоторая работа в этом направлении велась однозначно.

— Приехали, — отрапортовал водитель, останавливаясь на площади.

Как не странно, никаких торговых лавок поблизости я не видела. Несколько фонтанов и вывеска, сообщавшая, что дальше располагается парк имени одного из наших великих полководцев и его почивших подчиненных. Не мог же таксист ошибиться с адресом, указанным еще при его вызове.

— Простите? — удивленно покрутив головой, переспросила я.

— Вы, наверное, гостья нашей страны, — развеселился водитель. — Приказом его Величества всем запрещено заезжать на старую часть столице во избежание аварий на слишком узких для современного транспорта улицах. А вы указали именно его. Я выбирал самую близкую точку из возможных.

— Однако, подобной подлости в районе, не отличающемся любовью к пешим прогулкам знати, я не ожидала, — все еще пытаясь уложить в голове новые вводные, старалась вспомнить была ли там хоть раз, а то заблужусь еще случайно.

Хоть призрака находи, заставляя его стать провожатым и сегодня.

— А что было делать Его Величеству, когда эти милые лорды побежали в суд, не желая отдавать на расширение дорог и метра своей земли? Я вам больше скажу, они вприпрыжку бежали регистрировать свои поместья и дома, как культурное наследие, вместе со всеми сараюшками и беседками. Вот и он на них отыгрался. Раз исторически важные объекты, то пусть и не смеют на их территории что-то менять. А любая авария — это, как правило, поврежденные ограждения и высоченные заборы. Теперь они все дружно ходят через парк к своим домам, ножками.

Кажется, простой рабочий народ не жалел «горемычных» и полностью поддерживал короля в столь оригинальном решении возникшей на пустом месте проблемы.

— Даже боюсь представить, как в подобный район происходит доставка их заказов и сколько она стоит.

— Тут вы правы. По тем улочкам пройти могут только пара видов телег с лошадьми или на магическом ходу. Такой раритет еще поискать нужно. Как и раскошеливаться на их поддержание в рабочем состоянии. Переплачивают упертые лорды знатно. Думаю, через пару лет сдадутся последние упрямцы, и тогда реконструкция начнется и в этой части города.

— Хорошо, если так. Я, может быть, и не леди, но каждый раз ходить через парк, разыскивая адрес и ориентируясь по табличкам, не готова.

— Торговым рядам, что обслуживали знать, досталось по касательной, но знатно. Они бы точно согласились уступить. Но вот беда — большая часть земель либо граничит с той, что лордам принадлежит, либо они и вовсе у знати свой угол для магазина арендуют поколениями. Зато у них теперь налоги ниже, если переехать не могут по достаточно веской причине.

— Спасибо за информацию. Значит, мне теперь через парк и куда потом? — решила прекратить беседу, свернув ее на столь позитивной ноте.

— Нет ничего проще, чем разобраться там. В конце каждой аллеи стоит указатель, как пройти на нужную улицу, и краткое описание что там располагается. Расстояние указаны в шагах среднего мужчины. Король даже меру длины вернул лордам на радость. Из тех времен, когда еще не приняли общемировые стандарты.

— Затейник, что тут скажешь, — едва не рассмеялась я, представляя, как обрадовались упрямцы с регалиями, когда их фактически сделали изгоями — знатными, титулованными и никому не важными.

— Он может многое хотеть поменять к лучшему, но такие противники перемен не уступают. Тянут на дно.

Покивав, я оплатила проезд и поблагодарив еще раз, пошла куда сказано.

По хорошей погоде, наслаждаясь ухоженными клумбами парка, и путь пролетел быстро. Но себе я сделала пометку — не соваться в этот район в дождь или во время еще каких-то осадков. Никакой зонт не спасет обувь от потоков воды, что станут сбегать вниз по улицам. Именно они предстали мне, как только закончился возведенный недавно парк. Здесь все еще лежала обтесанная по краям и закруглившаяся от времени брусчатка, а легкий ее наклон так и намекал, что без хороших непромокаемых сапог лорды теперь свою жизнь не представляют. Прощайте, дорогие эксклюзивные туфельки в любую погоду.

Позлорадствовав, уже по привычке, я отыскала первую из нужных мне лавок и занялась тем, что стала тратить деньги, следуя списку Амели и ведьмы, делая огромный заказ с доставкой.

Большую часть ингредиентов для выращивания гримуаров можно было купить у торговцев специями и травников. Еще немного я раздобыла у кожевников и шорника. Дальше в списке шли травы для создания уникальной бумаги, что собирали мастера по созданию натуральных красителей. И вот тут меня ждало первое огорчение. Нужного объема не нашлось ни у кого в данный момент. Пришлось оставлять заявку на следующий месяц, да еще и умножая на двадцать один-двадцать два экземпляра.

Довольные торговцы обещали успеть. Или сделать огромную скидку, если не успеют в срок. Но итоговая сумма меня в данный момент не особо тревожила. Расплачиваться за заказ ведающей в любом случае будет та самая корона, что пришла в восторг от перспектив, стоило генералу Натану Хамиру сообщить о моем достижении.

Впрочем, даже если бы они отказались, я не бы отступила. И в будущем стала сдавать гримуары в аренду библиотекам школ, что решились бы попробовать создать новых ведающих. Не думаю, что не смогла бы отбить затраты — такая книга с душой и разумом практически не портилась. Сама восстанавливалась и не позволяла вырывать из себя страницы, жестоко карая пакостников.

Покинув последнюю из лавок, что сегодня хотела посетить, я принялась искать адрес, данный мне Кьером. Того самого артефактора, что сможет купить мои корунды и продать новые, но пустые.

— Селена? — услышала я из-за спины.

Развернувшись, увидела очень удивленного Кристофера Донгара, на сгибе руки которого покоилась ладошка в перчатке немолодой, но все еще очень красивой женщины.

— Доброго дня, хотя скорее уже вечер, — поприветствовала я начальника, улыбнувшись дружелюбно.

— Да, уже вечер. Могу я узнать, что ты делаешь в этом районе? Не отвечай, если вопрос покажется не этичным, — мягко спросил выбитый из колеи майор, попеременно переводя взгляд с меня на свою спутницу.

Я не успела и рта открыть, как он скривился, словно от сильной боли, и посмотрел на свою спутницу.

— Я никогда не учила тебя так общаться с девушкой, Кристофер! Личное обращение на улице считается оскорблением для леди.

— Простите меня за то, что вмешиваюсь, но я не леди по происхождению. Да и знаем мы друг друга достаточно давно. Нормы приличия подобное допускают.

— Не важно, — отмахнулась грозная дама, великолепно играющая голосом, изображающая менторский тон. — Каждая девушка на его пути — это леди и никак иначе.

— Простите за неучтивость, — поразив меня до глубины души, послушно поклонившись, ответил Донгар. — В свое оправдание могу лишь сказать, что в последнее время вместе с майором Йорго я общаюсь на более личные темы, вот и забылся.

— Мальчишка! Пороть тебя нужно было, да все твой отец… — посмотрев на меня, женщина улыбнулась тепло и непринужденно. Словно и не было вспышки недовольства секунду назад. — Я Катарина Донгар. Его бабушка. И очень рада познакомиться с вами, уважаемая Селена Йорго.

Удержать лицо у меня не вышло, и она рассмеялась, увидев, как сильно меня поразили ее слова. Столь молодую бабушку еще поискать нужно.

— Не удивляйтесь. В семье Донгар мужчины долгие столетия брали в жены очень юных девочек, быстро получали от них наследника и забывали о супругах до определенного момента. Так что я уже в пятнадцать выполнила свои обязанности перед мужем. Мой сын подарил мне внука в свои семнадцать. Один Кристофер не спешит следовать этим устоям, и правильно делает.

— Спасибо за вашу откровенность.

— Девочка, за то, что ты уже дважды спасла моего мальчика от неминуемого краха, я должна, как минимум, рассказать тебе все пароли от моего хранилища в банке, оформив полный доступ к ним

— Не нужно подобного. Я неплохо зарабатываю, а жизни в деньгах оценивать не привыкла. — ответила я Катарине, не особо понимая, почему это я спасла ее внука два раза.

Кажется, и эта леди считает, что я облагодетельствовала ее род, не позволив ему погубить себя и свою жизнь.

— И все же что вы делаете тут, в этом неудобном районе напыщенных глупцов? — спросила она, осмотревшись по сторонам с недовольством.

Кажется, не одной мне не нравится ходить по этим улицам, хоть наш статус изначально разный. Она леди, с ней многим приходится считаться из-за отношения к роду Донгар. Но лезть так глубоко в душу при первой встрече, я не собираюсь.

Вообще не хочу заводить дружбу с Катриной Донгар, бабушкой моего коллеги Кристофера Донгара. Слишком большого ответного прогиба потребуют от меня обстоятельства.

— Так сложились обстоятельства. Мои домочадцы попросили приобрести целый ряд редких товаров, и неожиданно оказалось, что именно тут я смогу отыскать большую их часть. Остальное пришлось заказать, и торговцы доставят сами, как только получат с новой поставкой.

Пожав плечами, я ощутила себя стоящей перед строгим лектором, что требует дать развернутый ответ на элементарный вопрос. Вот только слова никак не складываются в единую и ровную речь. Запинаешься через слово, словно неумеха какая, и от подобного смущаешься еще сильнее.

Уловив цепкий взгляд на своей сумке, я с трудом заставила себя не реагировать. По крайней мере, не поправлять одежду.

— Надеюсь, вы не пожелаете самостоятельно носить купленное. Здесь стоит поступиться с принципами и оформлять все доставками. Сумма за нее в любом случае уже включена в стоимость, что прилично завышена.

— Конечно, так я и поступила. В противном случае, после посещении семнадцати лавок я бы уже двигалась в сторону дома, еле переставляя ноги.

— Вот видишь, Кристофер, — высвободив руку, активная женщина стукнула не ожидавшего подобного майора по плечу. — Не одна я столь практично подхожу к мелким поручениям. Доставкой должны заниматься профессионалы, а не мы, красивые и нежные. Раз никто из сильных мужчин не готов поступиться со своими принципами, став нашими помощниками.

— Отчасти я с тобой согласен, но лишь отчасти, — тяжко вздохнул майор, посмотрев на меня, словно хотел извиниться за слова родственницы.

Хотя, тут, скорее, подкачало полное отсутствие дисциплины.

— Упрямец. Весь в меня, — то ли похвалила, то ли отругала она смиренного мужчину, щеки которого слегка покраснели. — Раз мы так удачно сегодня встретились, то может быть, вы не откажетесь выпить с нами кофе, Селена? Я считаю, что неправильно будет продолжать нашей семье хранить молчание.

— Простите? — искренне удивилась я, не представляя, куда завела ее нестандартная логика. Как разговор о доставке свернул снова на долг?

— Я уже в курсе, что совсем недавно вы помогли моему внуку не оказаться инвалидом в столь юном возрасте. Старшие мужчины рода Донгар никогда не признаются, что были не правы в прошлой ситуации. А значит, и сейчас не вымолвят и слова благодарности. За них это сделаю я. Не перед всем высшим обществом, увы, мне власти не хватит говорить за Донгаров. Но в личном разговоре смогу высказать все, что давно ношу в душе. Долгие-долгие годы.

— Честное слово, не стоит… — попробовала я вразумить Катрин.

Помощь ей пришла, откуда не ждали.

— Напротив. Я согласен с бабушкой. Вы, леди Селена, заслужили не только подобный разговор…

— Нет. Вы не поняли меня. Все, что я сдала тогда, никак не касалось блага окружающих. Точно не в той мере, как вы рассказываете.

Катрина вскинула бровь, словно услышала глупость. Тяжко вздохнув, я снова принялась объяснять:

— В первый раз я спасала именно себя. Боялась многого и не рассчитывала никому оказать никаких услуг. А сейчас, — покачав головой, усмехнулась. Вот же вывернули простейшую ситуацию. — Неправильно, когда призраки прогибают под себя живых, диктуя свои условия нам. Со всеми своими амбициями они могут идти к Жизни. Потому как Смерти нет дела до живых и тех, кто продолжает себя таковыми считать.

— Может быть, так это выглядит с вашей стороны. Пусть вы не хотите признания и ответных услуг, но уважьте старуху. Проведите со мной и внуком хотя бы один час за непринужденной беседой.

Слишком красивая для своих лет, Катрина все еще привлекала заинтересованные взгляды прохожих. На ее фоне я была слишком низкой и светленькой, почти бесцветной. Рядом с обоими высокими и темноволосыми Донгарами, я и чувствовала себя иначе. Не в своей тарелке. Пусть я и почти привыкла находиться рядом с Кристофером, выдержать еще и ее. Слишком требовательную и уверенную в себе, выше моих сил.

Будь мы с майором в разных отделах, смело отказалась. Но рушить с ним отношения по пустякам, при текущем раскладе нет смысла.

— Хорошо, я согласна, но у меня осталось еще одно незаконченное дело, откладывать которое уже невозможно. Мне нужно срочно посетить лавку артефактора, — прикинув направление и оставшееся до заката солнца время, я едва удержала тяжкий вздох.

— В этом районе их несколько. Какая именно вам нужна? — оживилась Катрина, просияв улыбкой.

— Вот по этому адресу, — не стала юлить я, изображая из себя уверенную в месте ее расположения.

— Как жаль, что магазин, в который я направлялась изначально, в другой стороне. Но Кристофер может проводить вас короткой дорогой, а я пока все-таки куплю ту красивую шляпку. И справлюсь с этим делом самостоятельно. Без помощников, — покачала она пальчиком, указывая им на совсем не расстроившегося внука.

— Мне неловко, что вы остались без спутника…

— Оставьте это! Кристофер ненавидит ходить со мной по магазинам. Да и к тому же, вы успеете поужинать вместе, если я слегка задержусь.

Отпустив руку внука, Катрина резво отступила, а после и вовсе ушла, не сказав и слова.

— Даже не знаю, что сказать, — озадаченно покачала я головой, искренне жалея коллегу, который постоянно общается с подобной родственницей.

— Ничего, если тебе не трудно, — прекрасно понял меня Кристофер. — Мою бабушку сложно принимать такой, какая она есть, с первого раза. Требуется долгий период знакомства с ее особенностями.

— Я настолько далеко не заглядываю. Просто не могу понять, как наши планы на кофе переросли в ужин? Я не против твоей компании, но причем тут ужин? Еще и без виновницы, что его так сильно желала.

— Потому что к шляпке, вполне вероятно, она захочет подобрать пояс, потом новую сумку, к ним туфли, а если день будет не в нашу пользу, то и основной наряд. Про таких, как моя бабушка, говорят, что если тебя пригласили за покупками рано утром, радуйся оказаться дома до заката.

— Неожиданно. Впрочем, о подобном я порой слышала, — на удивленно вскинутую бровь, пояснила. — От коллег, разумеется.

— Значит, ты не шопоголик?

— Сложный вопрос. Скорее, моя любовь к подобному развлечению не увлекает меня столь сильно.

— Приятно слышать. Пойдем? Нам в ту сторону, — указал Кристофер рукой в правый проулок, уходящий на другую улицу.

Кивнув, я промолчала.