Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 1

Выйдя на балкон, я потянулась, прогибаясь в спине, разминая все еще горячие после часовой пробежки мышцы. Жаль, что у меня не было времени устроить еще и тренировку, иначе опоздала бы на работу в первый же день. Ведь никакой холодный душ не может унять то внутреннее тепло, что не уходит еще пару-тройку часов из тела, когда ты бегаешь, а затем тренируешься на совесть. Потом приходит истинная усталость, что заставляет гордиться собой.

Каждый раз для меня подобный взятый рубеж приравнивался к маленькой победе над своей слабостью. Ведь я встала сегодня утром, переоделась и побежала не в сторону кухни, а на выход, оставив уютную кровать позади.

— Мы закончили, — прошелестел за спиной голос.

Что-то зазвенело, упав на мой туалетный столик.

Проследив взглядом, я увидела браслет с корундами, наполненный магией до такого состояния, что крупные камни из прозрачных стали молочно-белыми. Так на них влияла вливаемая магия, заставляя менять цвет.

— Кто-то решил уйти? — с потаенной надеждой на положительный ответ спросила я, повернувшись лицом к моему вечному помощнику и старшему по потусторонним гостям в доме.

Вполне привычный вопрос, который я задавала каждый день. С тех самых пор, как я научилась заключать договора с призраками.

Когда-то он был советником бравого генерала-некроманта и носил чин полковника. Но умер при очередном нападении, защищая начальство и скитался, пока я случайно его не встретила. И не важно Кьеру, что я никогда не стану рваться ко власти. Ему и с моим вечно пополняющимся взводом разномастных призраков справиться бывает очень не просто. Это его слова, а не мои.

— Как же! Трое прибилось еще. В один голос клянутся, что будут выполнять твои указания, как проклятые, — усмехнулся довольно вояка, поправив призрачные усы. — Ты бы еще один браслетик выдала, а то эти камешки скоро крякнуть могут от собранной твоими солдатами энергии.

— Оставь его на привычном месте и дай мне еще немного побыть в тишине. Лучше распорядись насчет завтрака, мне пора собираться на службу, — попросила я.

Усмехнувшись, я подумала об успехе, что приходит ко мне как-то сам по себе. С такой скоростью вербовки я буду знать о столице все лучше всех законников и следопытов, и уже через месяц. А если сама буду привлекать призраков, то и того меньше.

— Будет исполнено, — щелкнув каблуками, полковник исчез.

Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей и готовясь войти в дом, где из каждого угла тянет холодом смерти. Там не по-настоящему холодно, а слегка освежающе, если привыкнешь к подобному соседству.

Не то, чтобы мне было неприятно в нем находиться. По крайней мере, им я действительно доверяла, но атмосфера… Когда вокруг тебя кружатся призраки с искаженными гримасами на полупрозрачных лицах, это не всегда приятная атмосфера для веселого настроения. Момент смерти навсегда оставался уродливой печатью.

Хорошо, что большая часть из них боялись меня. Потому они исчезали в других комнатах, не желая, чтобы я разорвала наши контракты, отправив их на перерождение. Они верили нелепым слухам, что мне нужно видеть того, кто мне больше не нужен, для подобного действия. Что поделать, если вымыслы и сказки — это явление, существующее в обоих мирах. И для призраков, и для людей.

Это маги света наивно полагают, что их огни надежды в храмах служат маячками для призраков, и по ним души умерших сразу идут к новой жизни. А на деле по улицам ходят неупокоенные, хватаясь за мелочные долги перед живыми. Или за таких, как я, чтобы быть нам нужными помощниками.

Только мы, сумеречные или серые маги, да еще очень сильные некроманты способны ощутить их. Но если вторые принудительно обрывают удерживающие призрака нити с давно истлевшими телами, то такие, как я, дают им возможность устать от однообразной рутины и самостоятельно попросить о покое. И не важно, что на подобное требуется время от полугода до десятков лет. Каждый имеет право выбирать, как жить и когда считать себя окончательно мертвым. Ведь они тоже боятся встретиться со Смертью и услышать ее отповедь.

Такую, как получила когда-то я.

Конечно, если призрак продолжает убивать людей и магов, нарушая все законы бытия, его я уничтожаю. С легким сердцем разрываю на клочки, стирая гнилую душонку с картины мира. Не жалко подобных тварей, о чем я часто говорила прошлому любопытному начальнику.

Вернувшись в комнату, я первым делом надела браслет, спрятав его под широким рукавом блузки. Я не люблю, когда мой дополнительный запас магии болтается у всех на виду. А так, пока никто не подозревает, можно устроить врагам веселую встречу, соткав из содержимого камней заклинания. Не говоря уже про мой собственный резерв, который от циркуляции магии между камнями и им самим только ширился. Рос, пусть и понемногу, но регулярно.

Эта хитрость спасает не только меня, а всех магов в экстренных ситуациях.

Рука сама потянулась к пластырю на щеке. Под ним скрывался новый будущий шрам от полученного всего неделю назад ранения при захвате лича, сумевшего обрести тело. Еще немного и его коготь распорол бы мое горло. Но моя магия и мой бывший начальник из огненных магов подоспел вовремя. Сила помогла отклонить острейшую опасность, а он уничтожил тварь. Моя ловушка держала призрака на месте, сделав, наконец, единым с телом, которое уничтожить легче, чем рассеивать собранную им силу. Упускать призрак столь упорного убийцы, спалив лишь тело, было бы настоящим провалом, а небольшая ранка — урок на будущее. Ее можно будет убрать потом, когда найду некроманта, которому доверюсь.

Отклеив пластырь, я поморщилась. Как же жаль, что в моем прошлом управлении не было в штате некроманта и заразу он не вытравил. Мне пришлось оставить ее заживать самостоятельно. Увы, целители не умеют бороться со смертью и мерзостью, которая с ней попадает в живые тела. Вот и осталась у меня черная полоска на скуле, стягивающаяся крайне медленно.

Хотя, какая разница! Я не на свидание собираюсь, а снова трудиться в столичном отделе правопорядка магического департамента. Кому не нравится, может не смотреть на мое лицо.

Накинув китель на плечи, я спустилась на первый этаж. Первым делом достала из шкатулки еще один браслет с корундами и под удовлетворенный кивок полковника положила его на комод в коридоре. Сам он по мои коробочкам не лазил, хотя подобное право я ему дала давно. Воспитание не позволяло прикасаться к вещам женщины, убранным, а не оставленным на разных поверхностях.

— Завтрак ждет вас на столе. И ваши лодыри тоже ждут там, — чуть согнувшись, отрапортовал он.

Усмехнувшись его пренебрежительному тону в отношении питомцев, я промолчала. Он не мог понять, почему я подбираю не только людей, но и души мертвых животных. Считаю, что обычной платы энергией с них достаточно. Бравый генерал никогда не был уязвимым, как они. Маленьким и брошенным. Не жался от страха к стене, надеясь, что его не заметят хотя бы сегодня. А я их прекрасно понимаю.

Отогнав грустные мысли о прошлом, я устроилась за столом и поблагодарила за отменный завтрак хозяйничавшую на кухне Амели, призрака главного королевского повара, умершую более ста лет назад. Не удивлюсь, если никто уже и не знает ее секретных рецептов, результатами которых она щедро одаривает меня, откармливая невероятно вкусными блюдами.

Вот и сегодня омлет высотой в семь сантиметров, собранный послойно, с тремя разными начинками и под пикантным соусом, я проглотила, едва удержавшись от того, чтобы попросить добавки.

С малого послабления и начинается истинная лень, ведущая к провалам. Так говорил наш учитель по темным искусствам, когда мы тяжко вздыхали, получив в очередной раз удвоенное домашнее задание…

— Я тебе с собой собрала обед. Там честное слово, одна порция, — клятвенно меня заверила Амели, погладив рукой по волосам.

Оставалось надеяться, что порция не королевская. С ними я познакомилась давно и на личном опыте могу сказать, что осилить подобную не просто.

— Как будет время, перекуси и не жди вечера. На ужин я еще приготовлю. Мы обязательно отметить должны твой перевод с повышением.

— Большое спасибо, Амели, — искренне ответила я, понимая, что вот этот дух заботится обо мне больше, чем родные тетка и ее муж.

Даже этот дом, оставленный мне родителями, они продали, якобы не сумев сохранить наследство, пока я училась. А деньги от сделки прикарманили, покинув столицу и никому и ничего не объясняли. Думали, я не узнаю, а потом промолчу, ведь разыскивать их будет поздно. Не на ту напали!

Когда ко мне в закрытую школу пришло оповещение о потере постоянной прописки, я первым делом пошла к учителю права. И уже они с директором подали в суд на недобросовестных родственников. По итогу суда, адвокаты школы из родственничков вытрясли все до последнего украденного цента. А меня привезли сюда, чтобы под наблюдением старших обновила охранные заклинания и оставила тут соглядатаев — семь призраков, привязанных к дому.

Так явно надежнее будет, чем снова доверять людям. Все официально оформили как прохождение летней практики, за которую поставили высший бал. Да и как мне не стараться, если я на своем же имуществе отрабатывала заклинания привязки с целым набором условий.

Отодвинув стул, я похлопала по коленям, подзывая моих четвероногих друзей, и с радостью принялась дарить ласку призракам животных, словно настоящим котам и собакам. В отличии от живых собратьев, они не гадили, не слюнявили и не оставляли на мне свой запах с шерстью. Просто любили меня такой, какая я есть, без условий и требований.

— Хватит этих нежностей. Ты опоздать можешь, девочка, — прекратил вакханалию лающей и мурчащей оравы полковник.

Все-таки со мной в столицу приехало двадцать зверюшек, и не все они маленькие и компактные. Погибший в снегах сенбернар не кроха, как и манул, отравленный фермером, что на него грешил, подозревая в воровстве своих куриц. В итоге зверь погиб от отравы, а соседа в своем курятнике он поймал за руку всего через неделю.

— Мне пора на работу, зайки мои. А вам гулять можно, но далеко не уходите от дома. Мало ли тут некромантов ходит.

— Да какой там, — вылезла их стены голова бывшего информатора следственного управления. — На всю столицу пять сильных только имеется, и те видят нас, призраков, лишь как облачка без форм. Таким не угнаться за нашими красавцами никогда. Да и защита твоя имеется. Она не позволит увести никого из наших за грань. От нас сама смерть откажется.

— А такие, как я, тут есть? — полюбопытствовала я.

Как-то не до этого было, пока дом вычищали и вещи расставляли.

— Познавшие смерть и получившие ее печать? Да, двое. Но один уже на пенсию вышел, а второй совсем ребенок. Он призраков за друзей принимает, — хохотнул все знающий мужчина и развел руки. — Скудна стала столица на таланты. Беднеет держава моей единственной родины.

— В выходной проводишь к родителям мальчика. Нужно обязательно его на обучение устроить, пока время в запасе имеется, — проигнорировала я его гримасы, потому как зубоскалить он очень любил.

— Как скажешь, хозяйка, а я пока еще поброжу по городу и поговорю с местными обитателями. Может, еще что подскажут, — потер он ладони и снова исчез в стене, не особо интересуясь моим мнением.

— Мельчают некроманты, — покачал головой генерал. — В мое время их было много. Все, как один, на защиту страны вставали, если она требовала.

— Но может, потому их и не стало, что все как один уходили на очередную войну и не возвращались живыми? — возмутилась Амели.

Под их спор я покинула кухню, не забыв прихватить сумочку, саквояж с обедом и личными вещами.

Эти двое могли бы стать отличной парой, если бы не погибли в разных городах с разницей в сорок лет.

Спустившись по ступеням, я прошла по дорожке и села в вызванное моим полковником такси.

— В главный магический департамент, пожалуйста, — слегка улыбнувшись, назвала я адрес, отрывая таксиста от разглядывания моего дома.

Еще вчера он был черным и даже мог показаться ветхим от времени, но за ночь мои призраки провели кое-какой ремонт, убрали защитные плетения, что скрывали настоящий облик. Дополнив к моей начертательной магии еще и лоск, показали настоящий облик дома соседям и таким вот зевакам.

— Так это вы, девушка, купили проклятый дом? — с неким ужасом и в тоже время восторгом спросил мужчина с каплей пространственной магии в душе. — И не страшно вам в нем жить?

— А что не так с домом? — изобразив удивление, спросила я.

— Так он с недоброй историей. В нем бывший хозяин всю семью убил, и потом еще родственников, получивших дом в наследство после его кончины, выгнал, предварительно перепугав до чертиков.

Удивленно вскинув бровь, я мысленно прокляла тетушку и ее длинный язык. Только она могла выдумать такой бред про моих отца и мать, что погибли на границе более пятнадцати лет назад, оставив меня сиротой в неполные восемь лет. Жаль, что никому не докажешь свою правду.

— Вы ошибаетесь, там нет призраков бывших хозяев, и за всю историю дома в нем не умер ни один человек или маг.

— Но родственники-то бросили такой дом, да еще и в хорошем районе. Кто в своем уме бы так поступил? Лишь от проклятых мест бегут нормальные и прагматичные люди, способные увидеть перспективы, — важно заявил он, смотря в мою сторону с явным превосходством.

— Значит, они и не были нормальными, — пожала я плечами и отвернулась к окну.

Фыркнув, он явно мне не поверил. Но мне чужое мнение не важно. Моя семья давно состоит из призраков, и они-то точно не умеют врать или обманывать. Не заложено в них подобное самой Смертью.

По улицам шли и ехали в машинах люди, явно спешащие на работу. Сверившись со временем, я убедилась, что при любом раскладе успею и представиться начальнику, и получить временный пропуск на проходной. За час даже канцелярия выпишет эту бумажку, выдав мне ключ от моего личного кабинета.

— А вы в магдеп зачем направляетесь? Уж не писать ли заявление на призраков и всякие такие сущности? — решил продолжить общение мой водитель.

— Нет, не писать. Работать я там буду. Таких, как вы, на правонарушения проверять. За вами грешков и штрафов не числится случайно? А то месяц к концу подходит, а у нас статистика хромает, — подозрительно посмотрела на таксиста.

Он, наконец, заткнулся. Либо я попала в точку, либо дошло до наивного, что я не его поля ягода и трепаться на пустые темы не люблю.

Меня высадили у ворот через три минуты в полной тишине. Только и успела, что приложить кулон, списывая с него оплату за поездку.

Надеюсь, мы больше не столкнемся с ним, либо мне выдадут служебную машину. Не люблю я ходить пешком по пыльным улицам, пачкая и непрактичные белые форменные брюки.

Проходная, как и полагается, была закрыта на случай внештатных ситуаций. Отперев дверь и приложив свой старый пропуск, я попросила выписать на его основании временный новый, протянув дежурным документы о переводе.

Строгий мужчина, явно маг земли, быстро сверился с данными и поставил свое разрешение на большом листе с уже заполненным на мое имя бланке, пожелав счастливого рабочего дня. Он же приказал более юному подчиненному проводить и все мне показать по пути. Так что говорливый мужчина присел мне на уши, пока вел до канцелярии.

Хорошо еще, что в детали и подробности он особо не вдавался. Вел непринужденную беседу о том, какой отдел и где заседает. С его слов, чуть ли не за каждым поворотом прятались самые высококлассные специалисты, равных которым нигде не найти.

У дверей канцелярии я честно заверила, что дальше сама справлюсь. Отделалась от него и за какие-то двадцать минут получила полный комплект бумаг и даже карту, на которой мне начертили маршрут до моего кабинета.

Но сделали они это зря, так как я успела отыскать призрака, который был готов за возможность покинуть этот мир проводить меня хоть до соседнего города.

Стоя у двери своего кабинета, я начертила на его груди руну освобождения и отпустила в ближайший Храм Света. Мне не жалко, он явно устал сидеть рядом со сплетницами, постоянно слушая их болтовню. Причем так он назвал их сам, передергивая плечами, словно чувствовал себя неуютно.

Улыбнувшись, я отворила дверь в общую приемную нашей штатной команды, и первым делом натолкнулась взглядом сразу на десяток призраков, что жались по углам, поглядывая со страхом на диванчик, на котором распивали кофе два мага. И вот это было странно. Ведь один из них — простой воздушник, а второй некромант. И на местных обитателей никто из них внимания не обращал.

— Девушка, скажите, что вы к нам с заявлением, — расплываясь в радостной улыбке, обратился ко мне блондин-стихийник.

— Практический. Майор сыска Селена Йорко, переведена в столичное отделение правопорядка магического департамента, — как мой полковник, щелкнула каблуками, решив, что прикладывать руку к непокрытой голове будет ошибкой.

К тому же, судя по знакам отличия, только некромант был моего звания, второй же сам должен первым подрываться и отдавать мне честь.

— А я думал, вы старше будете, — удивленно ляпнул воздушник, почесав затылок.

— Это с чего бы?

— Ну, до майора на окраинах и за пределами столицы дослужиться быстро ни у кого не получается. А ваше дело нам отказались передавать. Что в нем такого тайного, тоже не сообщили. Я честно старался разузнать, — в конце он просиял обворожительной улыбкой, явно демонстрируя, как именно воздействовал на своих информаторов.

Даже стараться не нужно, чтобы понять, что передо мной очередной бабник, вестись на уговоры которого будет большой ошибкой.

— И правильно сделали. Уровень доступа сперва поднимите, старший лейтенант, — строго ответила я, решив ни словом, ни действием не провоцировать этого дамского угодника.

От таких потом крайне сложно отделаться.

— А что, вы правда и боевой офицер, и женщина? — не обидевшись, спросил воздушник, поднимаясь с диванчика и надев фуражку, как положено, поприветствовал меня, отдав честь.

— Не собираюсь отвечать на подобные вопросы.

— Холодная вы, товарищ майор. Не приучены поддерживать теплые отношения в коллективе?

— Скажем так, я не рвалась в столицу и не хотела переводиться из моего управления на окраине. Меня и там ждали внеочередные звания и крайне интересные дела, — отмахнулась я, надеясь, что хоть так не пойдут сплетни, что я бежала в их группу на всех парах.

— Фольский, уймись уже, — подал голос некромант, хриплый и словно уставший прямо с утра.

Он показался мне смутно знакомым.

Переведя взгляд на мужчину, я удивленно вскинула брови, увидев, кто стоит за его спиной. Сжав руку с браслетом и дотянувшись до камня, активировала ловушку для призрака, принявшись считывать его прошлое.

Убийца и грабитель, даже среди своих считавшийся отморозком, погиб от рук некроманта и решил испортить ему жизнь, присосавшись, как пиявка, к магическим потокам, используя для этого застарелую вину майора.

— И как это понимать? — спросила я, открывая глаза, обращаясь к призраку. — Ты сам виноват в том, как все завершилась, а не кто-то другой.

— Я не знал, что это ты, — почему-то принялся оправдываться некромант, поднимаясь с дивана и делая ко мне пару шагов.

— Я не к вам обращалась. Отвечай или сдохнешь, на этот раз полностью, — жестко обратилась к призраку, что пытался ускользнуть, но оказался запертым в малый круг ловушки.

Подойдя к некроманту, я отсоединила линии привязки от его спины, сжав их в кулаке. Чтобы на меня не смотрели, как на дуру, проявила призрака, добавив магии. Воздушник чертыхнулся, явно узнавая, кто перед ним.

— Он меня убил! — сиплым, скрежещущим голосом возмутился мерзкий дух, пытаясь отобрать у меня свои нити.

— Нет, — спокойно ответила я, мотнув головой. — Ты сам загубил свою жизнь, убивая в себе свет, пока рвался к власти. Такой итог был логичен. Чем ты лучше него или любого другого человека с правом стрелять в преступников?

— Я хотел жить!

— Если бы хотел, то просто жил. Ты упивался властью и чужим страхом, а это неверные цели.

— Я в своем праве и не буду уходить, — рычал призрак, не оставляя попыток выбраться. — Месть свершится полностью.

— Как знаешь, — кинув на пол свои бумаги и сумочку, я начертила в воздухе символ изгнания.

— Смерть, моя покровительница, прими душу, что не раскаивается и вознагради ее по заслугам.

Проявление эффектов я забыла снять и потому все в кабинете видели, как несколько десятков когтистых лап разорвали душу убийцы под его истошные крики. Покончив, я стерла эманации смерти, собрав их в камень на моем браслете. Пусть и не чистая, но все же сила, а она пригодится всегда.

— Это было принудительно изгнание без полного обряда и пентаграмм? — уточнил воздушник, быстро придя в себя.

— Моя вторая специальность — начертательная магия. Вместе с сумеречной магией она прекрасно работает без лишних действий.

— Круто! Теперь я, кажется, понимаю, как в столь юном возрасте вы дослужились до майора. После стольких войн маг вашего профиля может много чего найти или обезвредить.

— Примерно так и было. А вы разве не чувствовали, как у вас силу пьют? — обратилась к некроманту, собирая свое имущество, что разлетелось по комнате.

— У него огромный резерв, а призрак, видимо, не наглел и не особо опустошал запас, — отмахнулся вездесущий воздушник.

— Думаю, он еще и себя не показывал, ускользая от внимания ваших коллег и моих, — подытожила я, потому что другие-то некроманты не могли не видеть или не слышать противника.

— Сумеречные маги, что накоротке со Смертью — большая редкость. Слишком часто они погибают от рук тех, кого могут разоблачить в будущем.

— Спасибо за помощь, майор Йорко, — подал голос некромант.

Обратив, наконец, на него внимание, я подметила знакомые черты.

Если бы не бледная кожа и синяки под глазами, что уже до щек добрались, он был похож на мальчишку, превратившего мою жизнь в кошмар. Если хе принять во внимание его внезапно прозвучавшие оправдания, то это точно он, а не его брат-близнец или близкий родственник.

— Ну, здравствуй, Кристофер Донгор.

Под удивленный вздох от воздушника, я собрала, наконец, свои вещи и молча ушла в свой кабинет, не желая говорить с тем, кто долгие годы сводил меня с ума. А потом еще и убил ради забавы. Не собираюсь я устраивать разборки в первый же день. Нужно хорошо подумать, прежде чем совершать телодвижения в каком-то конкретном направлении.

Да, я не хочу служить с ним, какие бы радужные перспективы в итоге мне это не сулило, но и просто уйти из магдепа не могу. У меня есть долг перед короной, выплатить который я пока не успела целиком.

Набрав на браслете бывшего начальника, попросила разузнать по своим каналам, можно ли мне в кратчайшие сроки перевестись хоть куда-то, даже с понижением в звании, но не оставаться в столице. Не в текущей группе и под руководством этого некроманта.