Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 27

Выгружая объемные, но легкие коробки перед воротами тюрьмы, я игнорировала пытливый взгляд таксиста. Разумеется, столь занятый профессионал помогать не стал, ни когда я загружала свой груз, ни когда мы прибыли в точку назначения нашего весьма познавательного путешествия. В дороге разговорчивый джентльмен мне очень много интересного поведал о своей жизни. Правда, звучало это больше как самореклама с попыткой заглянуть в мое неглубокое декольте.

Да и шут с его пониманием вежливости! Не все готовы предложить помощь, если не проявить свою доброту, и помочь с погрузкой, но чтобы хотя бы сократить время текущего заказа. Ведь пока он не доставит меня, нового клиента ему не видать. Может, он так проявил себя, потому что с его стороны я выглядела крайне подозрительной. В легком синем платье со струящейся юбкой-солнце и туфлях на высоком каблуке, с дамской сумочкой и при украшениях, я ехала в тюрьму. Но шут с ним, я вполне справилась сама. И сейчас пересчитывала упаковки разного габарита, извлекая их не только из багажника, но и с заднего сидения автомобиля.

Словесный поток иссяк, стоило выйти из машины, но внимание таксиста к моим наклонам не только не пропало, а на порядок возросло. Только рассказать ему теперь было нечего. Господин желал наслаждаться видами.

— Не ожидал, что у вас с собой прямо столько всего будет, майор Йорго, — спас меня от какого-нибудь предложения капитан Лонк.

С ним я связалась заранее, еще из дома, и попросила провести до камеры ведьмы.

— Я тоже не рассчитывала, что поставщики упакуют столь надежно все мои заказы. Список ингредиентов был не особо большим, а по итогу занимал треть моей кладовки в доме, — выставив еще одну коробку перед подоспевшими вслед за своим начальником смены помощниками с поста охраны, как можно доброжелательнее улыбнулась. — Если не сложно, начинайте проверку прямо сейчас. Не хочу еще и у вас застрять на пару часов в ожидании окончания осмотра. Я же пока смогу пройти на нижний ярус и с ней поговорить.

— Так и сделаем, — усмехнулся капитан.

Отодвинув меня в сторону, он сгреб разом несколько коробок с сидения и отдав приказ своим забирать оставшиеся, бодрым шагом направился к воротам тюрьмы.

Я отступила и осталась следить, чтобы ни одна упаковка не осталась в машине.

— Так вы не на свидание с передачами к заключенному прибыли? — спросил таксист, отчего-то довольный и вместе с тем разочарованный. — Я-то все думал, зачем, да почему…

— Простите? — переспросила я, поворачиваясь в его сторону.

Я немного отвлеклась на свои мысли и потому не сразу поняла, о чем он вообще спрашивает. Ведь зорко следила, чтобы ничего не забыть и не потерять.

— Вы что-то спросили? Вы уже можете уезжать, все коробки вытащили.

Он махнул рукой, словно спешить ему было некуда.

— Я просто не знал, о чем думать. Ничего не рассказали в дороге, да и подъехали к самим воротам тюрьмы. Значит, либо служите тут, либо на свиданку к заключенному. К мужу или еще кому близкому, — бесхитростно пояснил этот любопытный засранец, смерив меня по-мужски внимательным взглядом.

— Ах, вот оно что, — распахнув сумочку, я достала удостоверение и сунула ему под нос, надеясь, что после этого никаких пояснений не потребуется. — Можете убедиться, что я не просто любопытная особа на прогулке.

Видно, читал он достаточно быстро, от того успел увидеть и текущее звание, и тип моей магии. Другой причины так сильно бледнеть у него не было. У меня там даже фотография была вполне удачная.

— Простите, майор… Серый маг. Желаю всего хорошего на службе, — протараторил он и заняв место водителя, резво уехал.

Я усмехнулась и едва удержала себя от детской пакости — помахать ему во след или даже послать воздушный поцелуй. Но отказалась от этой затеи, потому как не хотела привлекать к себе лишнего внимания. И еще меньше мне хотелось сталкиваться с этим таксистом вновь.

— Впечатлительный какой, — прокомментировал вернувшийся капитан. — Я бы не постеснялся познакомиться даже с майором-некромантом, если бы он выглядел, как вы сегодня, уважаемая Йорге.

— Как же мне повезло, что с вами я уже знакома, капитан Лонк. Простите за столь неофициальный вид, но позже у меня неофициальная встреча, на которую форму будет надевать не правильно. Место специфическое, и так сразу пояснять всем, кем я тружусь, желания нет.

— Понятное дело. Я вот тоже в булочную в форме не суюсь. Слишком много вопросов у соседей и простых зевак может возникнуть. А вас, красавиц, порой платье спасает не только от лишнего внимания, но и от необходимости самой объяснять что-либо. Я и мои парни не против, так точно.

— Примерно так, — согласилась я, пропустив мимо ушей последнюю фразу.

Пошла следом за капитаном с пустыми руками, потому как нести что-либо мне не позволили местные герои. Один теперь сторожил коробки, пока несколько их относили весьма быстро.

— Можно нам список того, что в этих коробках? Нам придется вскрывать каждую, сверяя и пересчитывая содержимое. Так мы закончим быстрее и не станем задерживать вас на проходной, записывая все с ваших слов.

— Легко. Вот бумага с точным количеством и пометками моего помощника, с номерами коробок, где и что содержится. Когда проверите, спустите все, пожалуйста, в камеру ведающей, а я, наверное, все же не стану ждать итогов, — сказала я, посмотрев с сомнением, как ребята приступают к первым коробкам, высыпая камни на стол и начиная их пересчитывать.

Не скоро они завершат сверку.

— Принято. Сейчас выдам вам провожатого и милости прошу… — оглядевшись по сторонам, он подозвал кого-то жестом.

Знакомый мне по прошлому визиту парень кивнул и улыбнулся краешком губ.

— Кстати, капитан, как служба? Больше мои клиенты не шалят? Помощь не требуется с особо резвыми?

— Притихли, словно тут их и вовсе нет, — отмахнулся Лонк. — Сказка, а не ночные смены теперь. И все благодаря вам, майор.

Улыбнувшись в ответ, я молча кивнула. Главное, что у них нет претензий, а остальное не важно. Всей радости, что они испытывают, я в любом случае не смогу ощутить, ведь пара десятков любопытных призраков сейчас заглядывали в коробки, что я привезла, ничего не стесняясь. И сейчас в комнате для проверки образовалась страшная толкучка из живых и уже почивших. Глаза у меня разбегались от такого разнообразия смертельных ран и кровоподтеков на полупрозрачных телах в одинаковых робах.

К сожалению, оставшиеся здесь были одними бывшими заключенными. Ну и ладно. Раз не мешают караульным и охране, пускай живут тут и дальше. Никого принуждать я не собираюсь, отправляя в Свет.

Молодой лейтенант, которого мне выдали как провожатого, больше напоминал хранителя ключей от всех местных замков и затворов. Связка его ключей впечатляла, а так как подписей на них я не видела, то он явно прекрасно знал, какой замок каким ключом отпирается. Чтобы не хранить неловкое молчание, он подробно рассказал, как теперь хорошо служится в тюрьме, где и живые-то не самые приятные собеседники, а призраки были представителями самой преисподней. Слышать подобное было неприятно, но мое мнение тут не учитывалось.

Вел лейтенант меня путем в стороне от камер с заключенными, называя каскады лестниц аварийным выходом. По нему охрана, в случае побега заключенных, подавить который сразу не выйдет, должна оказаться наверху гораздо быстрее, чем те же опьяненные свободой преступники, которые попадают к месту отбывания срока совершенно другим путем.

Ну, не знаю, насколько путь был удобным для охраны. Тут, на пути вниз, я насчитала более дюжины решеток с замками. Пока отопрешь их все, даже при условии, что у тебя будут все нужные ключи, времени потратишь знатно.

— Зато в случае мятежа тут тоже можно спрятаться, заперев выход с этажа, где власть захватят заключенные, — резонно возразил парень, стоило мне озвучить свои сомнения.

Широкие площадки между этажами имели некие шкафы с замками. Подозреваю, что там хранятся оружие и запасы на крайний случай. Проявлять любопытство еще и на этот счет я не стала, ведь вполне могла нарваться на очередную тайну, о которой посторонним знать нельзя. Мне и так доверяли сверх меры, и потому столь радушно встречали, нарушая многие запреты и протоколы.

Главное, что сегодня я быстрее прошла до камеры ведьмы и не привлекла внимание ни одного заключенного. Мой необычный вид для этого места вносил свои коррективы, но без этого никак.

Еще вчера вечером Кристофер попросил передать, что его бабушка будет ждать меня в пафосном месте, в котором любит собирается именитая знать столицы. Почему выбор пал именно на него, я не знала, но возражать и качать права сил просто уже не было. Переживания и тревоги даже мне не давались легко.

Моему внутреннему монстру хватило бы наглости заявиться в стандартной форме стража, будь на месте Катрины кто-то другой, менее приятный. Но мне нравилась старшая леди Донгар, отнесшаяся ко мне с симпатией с первого момента знакомства. Но не только поэтому мой выбор сегодня пал на платье.

Тому же Кристоферу простили бы любой вид, не расходись он с приличиями. Он страж и мужчина ее семьи. Как родственнику и к тому же сильному некроманту, ему бы простили и форму не первой свежести. Но я не была ни в кровном родстве с леди, ни привычным лицом в таких местах. На нас обязательно стали бы обращать излишнее внимание остальные гости и персонал.

Как не крути, для высшего света столицы я незнакомка, стоящая ниже на пару ступеней по статусу. Появление со мной в обществе леди Донгар и так вызовет массу разговоров, а если станет известно, что я страж, служащий в отделе ее внука… Нет, лучше пусть я буду незнакомкой как можно дольше для сплетников. Велик шанс, что они позабудет про меня, так и не отыскав в столице снова.

Да, причина может показаться натянутой, но порой даже мне хочется стать, как они. Затеряться среди многих девушек, что живут легко и беззаботно.

— Вы тут надолго? — поинтересовался лейтенант, остановившись недалеко от камеры, в которой обосновалась ведающая. — Я ведь должен буду проводить вас обратно. Я, конечно, могу подождать вас здесь, но недолго.

— Не стоит. Я задержусь тут на какое-то время и выйду с одним из стражников. Или же с Вами, когда вы сможете вернуться. Не стоит тратить время, можете возвращаться прямо сейчас. Большое спасибо за помощь.

— Хорошо, так и поступим, — быстро согласился он, и в очередной раз покосившись на камеру ведьмы, стремительно ушел.

Кажется, он боится призраков, о наличии которых знает.

Покачав головой, я вошла в камеру, что всегда открыта, хотя находящаяся там пленница никогда и не хотела сбегать.

— Дорого времени, госпожа ведающая, — поклонившись ей в знак приветствия, я постаралась улыбнуться доброжелательно, хоть призрак и хмурилась. — Как ваши дела? Свою часть договора я выполнила.

— О, это ты, смелый серый маг. Неужели нашла ингредиенты для гримуаров?

— Именно так. Вернее, я давно получила первую партию, которой вполне хватило бы на парочку гримуаров, но решила не торопиться. Получить допуск сюда не просто, да и моя собственная работа не дает расслабиться в последнее время, — пожаловалась я, решив попробовать завести беседу.

— Да-да, всякие мерзкие типы никогда не переведутся на свете, сколько не лови их, — отмахнулась полупрозрачной рукой от меня она. — Так было и в мое время.

— Согласна, убийцы, воры и психопаты рождались всегда. Возможно, их просто назвали по-разному, но они точно были…

— Пси-хо-паты, слово-то какое чудное придумали. Они такие же грязные твари, как и безумные животные. Их уничтожать надобно на месте, где бы не достали, а не нарекать новыми словами, изучив.

— Жаль, что поймать наловчившегося к охоте такого урода не просто. Может быть и звери, но далеко не глупые они.

— А что так? Ты же призраками верховодишь, а они знают все, ну или почти все, — чуть склонив голову к плечу спросила ведьма, интересуясь явно не для галочки.

— Именно, что знают лишь то самое почти все, и только о нас, о живых. В этот раз все сложнее, потому как у нашего врага тоже есть подвластные ему призраки. Они его рабы, а не как у меня — добровольные помощники.

— Маг сумрака перешел на темную сторону? Быть такого не может! — возмутилась ведьма, посмотрев на меня серьезно. — Ни разу не видела, чтобы вы так низко падали в жизни и предавали Смерть, зная, как беспощадна она будет, встретившись с вами после последнего вздоха.

— Нет, он не такой, как я, — выглянув в коридор и не заметив никого способного нас услышать, я начертила руны защиты, прежде чем поделилась секретной информацией с еще одной посторонней.

Уж ведьма, что существует тут с незапамятных времен, точно не может быть связана с современным маньяком.

— Перестраховываешься? Неужели все так плохо? — уточнила призрак, чуть подвинувшись на своих нарах.

Похлопав рядом с собой, предложила и мне сесть.

— Сложно судить, не обладая всей информацией. Сейчас мы можем утверждать, что у него было восемь жертв, о которых мы знаем, а сколько еще может быть, и думать не хочется. Призраки в этот раз мне не помощники. Против своих же они не могут похвастаться скоростью или силой.

— Как он убивает, не скажешь?

— Не думаю, что метод вам знаком будет. Наукою доказано, что у каждого из психопатов он свой и повторяется крайне редко.

— Тогда зачем закрылась от внешнего мира, раз не доверяешь старой ведьме? — недовольно пробурчала она, поморщившись, словно я обидела ее и посмела усмехаться.

— Почему же не доверяю. Наоборот, хочу спросить о самом необычном способе контроля призраков, который он использует. И это при том, что является слабым некромантом и начертательным магом.

— Ловкач парень. Так что он делает?

— Я могу только догадываться, поэтому расскажу, как вижу ситуацию сама и мои коллеги. Мы думаем, что он покупает артефакты, которые контролируют сперва его жертв в живом состоянии, а потом привязывают их души. На шее у призраков после смерти висят черные цепи, сотканные из самой тьмы, рты он зашивает всем жертвам еще при жизни, значит, не разговаривает с ними и не кормит. Духам остается лишь один способ общения — писать ему все в своих отчетах. Но зачем это, я не понимаю. Полный контроль обычного подчинения должен распространяться и на речь призраков в том числе.

— Говоришь, цепи на шеях висят… Черные, — задумчиво проговорила ведьма, немного нахмурив брови.

— Вы что-то знаете о подобных артефактах?

— Нет. Артефакты не моя специальность, ты должна это знать, но кое-что похожее я когда-то встречала. Очень давно и в недобрые времена, — ушла от ответа она, покачав головой.

— Расскажите! Любые крохи информации должны нам помочь в нашем расследовании, — взмолилась я.

— Тогда приходи, как будет готов первый гримуар. Говорю же, знала когда-то, но память меня подводит. Вот сделаю книжку с осколком и дам тебе почитать. Приладишь ли ты мои знания к вашему делу или посчитаешь глупостью, тебе решать.

— Хорошо, большое спасибо, что решили помогать нам. Я этого никогда не забуду.

— Пустое это. Мне не сложно, девочка. Может, так я смогу загладить свою вину перед ведающими, что полагались на меня, как на младшую сестру.

Коротко кивнув головой, я не стала снова ее убеждать в обратном, вещая о важности той работы, за которую она сейчас берется. Я уже слышала все ее аргументы, проходить все заново сегодня настроения не было. Пусть занимается гримуарами, планируя, как и раньше, уйти на покой.

— Ваша решимость меня, как и раньше, просто восхищает, чем я еще могу помочь вам? — спросила, в тайне надеясь, что она откажется снова.

— Все, что я просила, ты уже сделала, — отмахнулся призрак, усмехнувшись. — Теперь мне тоже предстоит хорошо потрудиться. Пусть мальчики быстрей проверяют на всякое страшное мои короба, и я приступлю. Страсть как хочется снова ощутить себя могущественной ведьмой, а не жалкой тенью своего прошлого. Жизнь призраков не так уж и интересна, если у тебя нет цели для подобного существования.

— Тогда, если вы не возражаете, я пойду, — отступив на шаг, предложила я.

— Свиданка у тебя, я права? — поиграла едва заметными бровями ведьма, отменно отыгрывая свою роль злого создания. — Так принарядилась ты явно не из-за меня или местных молодчиков.

— Нет, что вы! У меня не свидание, а просто встреча с леди старшего поколения в общественном месте.

— Значит, это все только чтобы какую-то благородную старушку уважить? — разочарованно уточнила ведающая, скривившись, как от кислятины. — Даже интересно, как ты вырядишься, если будешь парня приглянувшегося обхаживать. На тебе хоть что-то из вещей останется в таком случае?

— Вот не можете вы без шуточек обойтись. Пусть сейчас мы одеваемся не как было принято в ваше время, нормы приличия существуют без исключений. Мое платье достаточно скромное…

— Да красивое у тебя платье. В самый раз, чтобы на тебя смотрели все и слюни пускали. Иди уже, охранники вот-вот отопрут последнюю решетку, — прервала мое разъяснение ведьма, отсылая меня еще и жестом повелевающей руки.

Как есть ведьма, ведь стоило мне выйти из ее камеры, старуха прокричала вслед с явной издевкой:

— Не объедайся сладким или живот вылезет и тогда все очарование красавицы в миг исчезнет. По пузатым вздыхают далеко не все мужики.

Скрипнув зубами, я не стала ничего отвечать, потому как уже слышала шум шагов. Не хотелось прослыть для охраны той, у кого явно не все дома, если она спорит с призраком и не старается вести себя, как нормальная.

— Майор Йорго, вы закончили? — спросил лейтенант, несший первую часть коробок.

— Да, сегодня все оказалось менее затратно по времени. Видимо, госпоже ведающей не терпится приступить к созданию гримуаров, а не общаться с гостями из верхнего мира.

— А почему, собственно, нет? Ведь столько лет она не покидает свою камеру и ничего не делает. Кто угодно заскучает существовать без дела, — поддержал охранник, пропуская меня к лестнице, а сам вышел из безопасной зоны. — Подождите меня здесь. Я мигом оставлю коробки, где вы сказали, и тут же вернусь к вам.

— Будьте так любезны.

Отступив, я осталась наблюдать за тем, как сильно напрягшийся мужчина идет к камере, отведенной под склад для ведающей. С каждым шагом он замедлялся. Выглядела его спина не так, как у охранника, что должен защищать нас от побега преступников. Даже странно, что охранник тюрьмы боится призрака ведьмы, о которой всегда старался говорить с большим уважением.

Я понимала, что его одолевает банальный страх к тому, что увидеть он не может в силу отсутствия предрасположенности к серой магии, и приятного в подобном было мало. Вру, ни одной приятной черты я не смогла отыскать, сколько не пыталась думать над подобным.

Если уж он трясется сейчас от подобной мелочи, всего лишь предполагая, что за ним наблюдает призрак, не желающий навредить, то что будет с обычными людьми, которые составляют большую часть жителей нашего мира. Не сочтут ли они меня проклятой за мои способности и привычки вести дружбу с призраком? Как вообще при подобном раскладе я могу надеяться, что меня примет любимый, если он окажется простым магом, а не некромантом или таким же как я?

— Призраки… — вдруг произнес вернувшийся лейтенант, смотрящий на меня выжидающе и с капелькой пренебрежения.

— Что?

— Призраки. Вы всегда относились к призракам так легко?

Его слова все больше путали меня. Без уточнения я никак не могла ответить на его вопрос.

— Как именно отношусь? Что вы имеете ввиду?

— Вы их не боитесь и относитесь как к равным. Так было всегда? Или что-то в вас изменилось, когда Смерть пробудила вашу силу целиком?

Тяжко вздохнув, я пошла вперед, рассчитывая, что он наконец закроет ту первую решетку и нагнав меня, откроет следующую. Пусть и откровенничая, но мы будем подниматься, а значит, я смогу уйти из этого места чуточку раньше.

— Наверное, — пожала плечами. — Я уже и не помню точно, прошло слишком много времени. Но с первого момента, как я увидела призраков, страх был не таким, как его описывают другие. Не всепоглощающим. В тот конкретный момент у меня была веская причина бояться живых гораздо больше, чем духов, что могли защитить. Когда есть вероятность испытать боль, ты на голых инстинктах начинаешь защищаться.

— Все дело в том способе, как появляетесь вы, серые маги с поцелуем Смерти? — уточнил лейтенант, отпирая очередную решетку и пропуская меня вперед.

Вдаваться в подробности я не желала. Тем более, что объяснять придется долго, называя имена, что все еще на слуху.

— Да.

Говорить о чем-то еще я не горела желанием. Жаль, что спутник оказался порядком любопытным, хоть и понятливым. Ему хватило такта сменить тему на менее личную.

Как говориться, спасибо и на этом.

— Вы же научите нас, как вести себя с ведьмой? Нам придется посещать ее камеру еще много раз.

— Порой самый простой способ — самый эффективный. Не трогайте ее и не потребуется никаких особых умений. Она хочет помочь современным потомкам, а взамен, наконец, обрести спокойствие и перерождение.

Он, наконец, заметил мое переменившееся настроение и усмирил свое любопытство. Его же взгляд что-то такое сказал коллегам и покинуть тюрьму у меня вышло легко. Без разговоров и с вызванным для меня такси, что через пару минут уже ожидало меня у ворот.

Как-то странно я ощущала себя сейчас, но не могла так сразу разобраться в собственных чувствах. Для меня ведь не свойственно обижаться, однако сейчас я ощущала себя задетой за живое пустой болтовней ведьмы. Или все дело в том, как на подсознательном уровне отнесся ко мне провожатый?

— Как же не просто быть человеком, — проговорила я, не сразу поняв, что сделала это вслух, пока об этом не сообщил мне отреагировавший таксист.

— Вы что-то сказали?

— Просто мысли вслух. Не обращайте внимания. И кстати, можете не торопиться и объехать центральные улицы и главный мост. Не люблю стоять в пробках, — сказала, увидев на его карте пометки с затрудненным движением на конкретных улицах.

— Хорошо, думаю, мы в итоге выиграем время, если и правда сможем избежать пробок. Сейчас их не много, но все же.

— Значит, так и поступим. Место назначения — «Алая роза». Времени у нас предостаточно.

— Как пожелаете.

Незнакомый таксист вел машину в полном молчании. Самое-то для меня сейчас. Ведь чтобы приводить мысли и чувства в порядок, нужно отбросить мешающие трезво оценивать ситуацию эмоции.

Перед встречей с леди Донгар я просто обязана это сделать.