Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 16

Все еще размышляла, насколько искренне ответила Кристоферу Донгару. С какой стороны не посмотри, не его забота, что именно покупать мне нравится. Пусть мы и сблизились с ним в некотором плане в последнее время, подобной личной планки я не переступала еще никогда.

— Неужели даже сегодняшняя вылазка продиктована прежде всего острой необходимостью? — совершенно другим тоном спросил Кристофер.

Сейчас он подшучивал надо мной и подобное было очень приятным.

Усмехнувшись, я кивнула головой, бросив взгляд на него.

— Именно так. Крайней острой необходимостью сразу по нескольким пунктам, облегчающим мой привычный быт. Варианты были в разных местах, но сложив вместе артефактора, специи для моей кухни и ингредиенты ведьмовского гримуара, все равно вышло это место.

— Вот так сразу все сложилось? — снова указав направление, Донгар повел меня по другой улице.

Сама бы я шла по прямой и могла заплутать.

— Конечно, нет! Думаю, все было продуманно заранее. Сегодня призраки приходили как бы случайно и по очереди, но других вариантов, разбросанных по городу, не предлагали открыто. Наверное, сговорились и подбирали место для того, чтобы решить дела за один вечер.

— Кто бы мои проблемы решал таким же образом. Быстро, лаконично и по существу. Но, нет. Все приходится самому делать. Кстати, мы пришли. Вот та самая лавка артефактора с практически кристальной репутацией, — указав рукой на неприметную лавку, сообщил майор.

Остановившись, я осмотрелась, желая запомнить место. Ведь кроме моих призраков, сам Кристофер Донгар одобрил сделанный выбор.

С первого взгляда лавка не привлекала внимания ничем, кроме отсутствия позолоты или серебра. Выделялись лишь вычурная резьба по светлому, почти белому дереву, и узкие высокие окна, по пять штук с каждой стороны двери, которые заменяли стандартную витрину и служили необычным украшением. Без полок и стеллажей, вместе они оставались приятное ощущение настоящей преемственности поколений. Словно оформлявший все это человек не хотел привлекать внимание зевак. Ну а знающих подобная сдержанность не запутает. Слишком сильно от лавки веяло стариной.

— Дамы вперед, — отворив для меня дверь и пропустив внутрь, проявил свою галантность, майор, слегка склонив голову.

Видно, именно это действие и запутало владельца. Немолодого, седовласого и слегка прибывающего в теле.

— Доброго вечера, лор, молодая леди, — склонился он в учтивом поклоне.

Разгибаясь, он поправил слегка задравшуюся на животе жилетку. Вязанную, с ромбами и кармашком, из которого тянулась золотая цепочка. Может от часов, а может от амулета связи.

— Просто горожанка, без леди, пожалуйста, — улыбнувшись, я подошла к стойке, лишь мельком посмотрев на стеллажи и витрины, коих тут было приличное количество.

Настоящая лавка находок.

— Как пожелаете, — вежливая стандартная улыбка не затронула глаза владельца. Они остались такими же расчетливыми. — Чем я могу вам помочь?

— Вы покупаете заполненные магией корунды?

— Разумеется, но могу я сперва посмотреть на товар?

— Конечно, — достав из сумки мешочек камней, которые мои ребята заранее вытащили из оправ, я выложила перед мужчиной первые пять штук и поставила мешочек поближе к себе.

Покивав головой, он вытащил из-под витрины саквояж со специальным оборудованием и провел тщательную проверку каждого камня. Заняло подобное более десяти минут, и я, не будучи полностью уверенная в результате, не стала нависать над ним. Вместо этого я рассматривала имеющийся ассортимент на ближайших витринах.

Его работы, как мастера, даже на первый взгляд были интересны. Необычно переплетенные заклятия с минимальной потерей эффекта, при всем своем разнообразии чар. Стационарные и созданные для постоянного использования на движущихся объектах, объемные и достаточно универсальные.

Например, во время проживания в комнате в школьные годы, я бы не отказалась от картины, отгоняющей летающих и ползающих насекомых. Судя по краткому описанию, ее одной хватает на сорок квадратных метров. А это более трех наших стандартных комнат. Думаю, многие из соседок скинулись бы, устав обиваться о комаров и мошкары.

Еще тут были почти вечные сапоги и плащи для любой погоды. Они бы вполне подошли под нашу форму, но меня устраивали и те, которые выдавались управлением. Конечно, после небольшой самостоятельной доработки рунами, но заклинания артефактора смотрелись более органично. Они не влияли на качество материала и к тому же постоянно обновляли структуру волокон.

— Молодые люди, я закончил, — отвлек меня и Донгара артефактор, подзывая к себе. — Могу я узнать, откуда у вас столь качественный товар?

— Нет никакого секрета. Я серый маг и, следовательно, эта энергия моя. Я не перекупщик, не беспокойтесь, — под смешки явно развеселившегося майора, пояснила, выдавив из себя понимающую улыбку.

— Вот и славно. Не люблю работать через третьих лиц. Для меня куда важнее, как много вы сможете собрать еще энергии подобного качества в кратчайшие сроки?

— Это зависит от того, какую цену вы предложите сегодня. Будет ли между нами впредь продуктивное сотрудничество.

— 700, — выдал наглец.

Стоящий рядом Донгар не сдержался и присвистнул. Не знаю, знал ли он реальную цену моих корундов или посчитал, что мне повезло.

Хмыкнув, я покачала головой.

— Даже не смешно. Настоящие торги начинаются лишь с 3000 и будут подниматься после каждой ставки с вашей стороны. Просто предупреждаю на первый раз. Я не новичок в подобных продажах.

— Вы меня грабите! — воскликнул он, постаравшись нависнуть надо мной.

Но, во-первых, помешала витрина, а во-вторых, его рост не особо отличался от моего.

— Даю 1500.

— Я предупреждала. 4000.

— Что?! Не более 2000, — хватаясь за сердце.

— 5000. И это цена с расчетом, что продавать вам я буду не жалкие 10 камней, а по 300 каждый месяц. В противном случае, цену я бы назначала от 7000 за каждый полный камень.

— Вы жестокая! Как может столь юная красавица подобным образом обходиться с простым ремесленником, как я? У вас нет сердца, — изображая мировую скорбь, стал сдавать свои позиции артефактор.

Занятный он, но слегка наивный. Может, в далеком детстве я бы и поддалась на провокации, отреагировав более эмоционально, сейчас меня можно было пробить лишь малой долей приемов.

— Вы не правы, как биологическая необходимость, сердце у меня имеется. Но пока покровители раздавали совесть, именно в очереди за своей подкупающей внешностью я и стояла, — пожав плечами, я поиграла тесемочками стоявшего на витрине мешочка, привлекая к нему внимание артефактора. — Так вы согласны или мне поискать другого мастера, нуждающегося в подобном? Слышала, вы в этом районе не один такой.

— Я согласен, но даже не думайте, что буду верить вам на слово. Стану перепроверять каждый камень и каждый раз. Мы не партнеры и не друзья. Вы просто выгодны мне, как мастеру, со своим уникальным предложением.

Пожав плечами, я кивнула головой. Ничего подобного я от него не просила и не собиралась переводить деловые отношения во что-то большее. Если я больше не смогу наслаждаться набегающими процентами на остаток по счету, то хоть тут получу свою законную прибыль.

— Конечно, вот первая партия камней. Пока вы проверяете их, подайте мне ваши корунды. Разумеется, пустые. Что-то же мне нужно будет заполнять силой, выходя на службу каждый день.

— Вот как. Вы та самая Йорго из стражей. Серый маг с редким талантом, — выдал свою осведомленность на мой счет владелец лавки. Быстро же слухи разносятся даже по таким закрытым районам. — Но скидки не ждите. Бандитка, а не майор.

Недовольно бухтя, он выставил целую шкатулку камней без оправы и с посредственной огранкой. Недорогие и вполне пригодные для работы с энергиями. Мало кто обрабатывает корунды, как те же алмазы, этим порядком поднимая их стоимость. Ведь такая работа подразумевает трепет и предельную аккуратность.

Для меня же главной чертой была лишь вместительность Посмотрев на свет на пару камней, я отошла в сторону, и пока артефактор не заметил, позвала Шико. Может быть, он и шалопай, но глаз имел наметанный. Да и никогда не ошибался в камнях, выбирая только те, в которых не было дефектов.

— Сколько брать, хозяйка? — склонившись над распахнутой шкатулкой, уточнил мой призрак.

— Ты лучше знаешь, сколько пустых осталось в моем запасе. Возьми так, чтобы хватило на следующий месяц, с учетом прироста призраков. Посчитай по максимуму, — чуть отступив, попросила я.

— Тогда готовься раскошеливаться на пятьсот штук минимум, — потерев призрачные руки и хитро глянув в мою строну, пригрозил Шико.

— Сгодится. Сумму от продажи ты все равно не переплюнешь.

— Даже стараться не стану.

Чтобы не смущать беднягу владельца, призрак указывал на камешек, а я откладывала их на прилавок, отдельно от остальных. Нужного числа подходящих не нашлось в этой шкатулке, и я попросила еще одну подобную. У таких проныр запас должен иметься немалый. Посмотрев на меня недовольным взглядом, старичок выдал требуемое, но немного побурчал для порядка. Что-то про то, как переборчива стала молодежь, раз даже эту дешевку не согласна брать на вес. Но сдается мне, такой стиль общения был для него привычным с теми, кому придется платить ему, а не наоборот.

— Простите, мастер, но вам ли не знать, что магия не терпит уродливых и дефектных накопителей. А эти, оставшиеся, мне не подходят. Очень возможно, что при максимальном заполнении их разорвет.

— Осторожнее нужно работать с хрупкими камнями, — пробурчал он.

Прикидывавшийся все это время простым наблюдателем, Донгар не выдержал и рассмеялся.

— Простите, но камни и хрупкость… Подобное даже звучит неправдоподобно. Да и логики в ваших словах нет. То они для вас должны быть дешевыми, уже заполненные энергией, то очень ценные, раз требуют бережного обращения. Кажется, это вам стоит, наконец, определиться с описанием.

— Не влезайте в разговор, который вас не касается, лорд, — предельно допустимо резко одернул майора торговец.

— Простите?

— Сейчас, этот самый момент, я, возможно, заключаю свою сделку века. Последнюю из них. Продаю дешевые камни, что вернутся вскоре ко мне в качестве сокровищ. Вы хоть представляете, какие артефакты выйдут из них в будущем?

— Я далек от подобного. Так что, нет. Не представляю, — развел руками Донгар.

Я не знаю, притворяется он в данный момент или говорит правду. Хотя, выглядел майор сейчас предельно искренне.

— Вот как. Ну что ж, бывает, — с сомнением посмотрев на Кристофера, продавец пожал плечами. — Зайдите в мою лавку через пару месяцев и запишитесь в очередь на амулет, оберегающий дом от проклятий. Как минимум от них. Спрос будет не малый, но они того стоят, поверьте старику.

— Договорились. Через три месяца буду в вашем листе ожидания, — своим привычным тоном согласился коллега.

Я едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Ну кто предлагает некроманту с его-то уровнем такую мелочь?

— Будьте добры, посчитайте вот эти камни. Их ровно 500 штук. И произведите расчет с учетом их стоимости.

— Оправа нужна?

— Нет. Все эти камни были вытащены из оправ и часть из них скоро вернется в нее же. Возможно, даже уже сегодня.

— Надеюсь, вы не потребуете от меня расплатиться наличкой? — вполне искренне ужаснулся артефактор.

— Сойдет и перечислением на этот счет, но в следующий раз постарайтесь хотя бы пятую часть отложить наличными. Люблю иметь в сумочке некую сумму на карманные расходы, — в шутку добавила, понимая, что выйдет немало, даже если попрошу десятую часть.

— Да вы коварная женщина! Мне заранее жаль вашего супруга. Вы будете зарабатывать больше его и претендовать на добытчика в семье, — запричитал с явной издевкой довольный владелец лавки.

— Зато я умею получать такие суммы из воздуха. Разве это не прекрасно для семейного бюджета? Можно и тираншу потерпеть, если нужда прижмет.

— Согласен. Может, вам нравятся мужчины в возрасте? Я на многое согласен при подобных условиях, — расправил он плечи, снова поправив свою жилетку и скрывая под ней живот, втягивая его.

Рассмеявшись, я покачала головой, решив не продолжать эту бесед. Не важно, говорил он о себе или имел в виду кого-то другого, строить семью вот с таким меркантильным походом не для меня. Я сведу его с ума своей искренностью и предполагаемый жених, не выдержав, сбежит, сверкая пятками.

Справились мы достаточно быстро, но даже добравшись до того самого ресторана и прождав более часа за неспешным ужином, мы так и не дождались его бабушку. Не сговариваясь, мы с майором, как могли, затягивали встречу, но Катрина так и не появилась к тому времени, как мне пришлось уходить.

Покинув ресторан, я не расстроилась и даже выдохнула с облегчением.

Мне не хотелось снова слушать благодарность за ту грязь, которую копила в душе долгие годы. Не сегодня.