Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 21

Все новые и новые стопки отчетов высились на моем столе, подобно башням. Даже при том, что Мирлена Сикт пропала раньше нашего Тадеуша Янира на пять лет, я не ожидала подобного завала. Ведь кроме того плачевного состояния, в котором в последний раз видели их призраков, иных точек соприкосновения у жертв не было. Вот и не вышло у нас исключить хоть кого-то из огромного списка.

У парня имелось отменное образование, хорошая работа, собственный дом и немалые сбережения на личном счету. Если бы не его постыдное увлечение, он бы отвечал всем пунктам образцового гражданина. Даже раскопай мы раньше всю ту мерзость что он творил, особо большого наказания по закону он бы не получил, кроме штрафа.

По существу, что он сделал? Он играл с ними? Пудрил мозги девушкам, а потом возвращал их с небес обратно на землю? Да, делал это в короткий промежуток времени, чем значительно бил по их самооценке. Но подобным грешит каждый второй мужчина, что обещает райскую жизнь, а на деле вешает на поверивших им супруг дом, хозяйство, детей, а затем нередко требует, чтобы еще она и работала, пополняя семейный бюджет. Разве подобное вообще может быть справедливым? Где пролегает та самая граница, за которой столпились их обязанности? То самое «в богатстве и бедности» на пути к личному раю женщины, что им поверила?

Не спорю, он мразь, но это все игра его больного разума. Попытка самоутвердиться на фоне тех, кого он смог поломать. Но и наивным дурочкам стоит быть более осмотрительными. Как бы сильно ты не мечтала выбраться из одолевшего тебя быта, верить в сказку о выгодном союзе стоит не каждый раз.

Кто вообще может влюбиться без памяти, лишь общаясь набором букв? То, что мы пишем чаще всего, на проверку оказывается лишь вывернутой наизнанку истиной. Такая правда, какую мы хотим показать другим, а не на самом деле наши возможности, помноженные на желания. Если отбросить чувство справедливости и равенства перед законом всех живущих в нашей стране, я вполне могу разделить вину между девушками и Тадеушем в равных долях.

Один хотел изначально обмануть, другие оказались рады обмануться. На его надгробии можно смело написать «сам виноват».

Тяжко вздохнув, я сделала новый круг по кабинету, а затем примостилась на краю своего стола. Подобные мысли не давали мне покоя не в первый раз. Просто в этот раз они вышли из-под контроля.

Вошедший в мой кабинет Кристофер застал меня, когда я сидела в той же позе и ногой без сапога крутила глобус-бар, насколько тот вообще мог двигаться. Прошлый хозяин его не освободил, а я о нем вспоминала только тогда, когда было нельзя напиться, а хотелось этого страсть как.

— Закончила с отчетами? — спросил он, протягивая мне пачку мармеладных конфет, вытащенную из кармана мундира.

— А это вообще реально? Остановить поток докладов от призраков, что роют землю носом, за столь огромный срок?

Забрав подношение, я с сомнением посмотрела на ногу в белом носке и решила не прекращать свое нехитрое развлечение. Не перед Донгаром же стесняться своих сдвигов.

— Не хочу рассуждать на эту тему, — отказался вдаваться в подробности некромант. — В этот раз мне тоже приносят копии бумаг, с которыми ты работаешь. Уверена, что выдержишь? Нам срывов на работе от редких специалистов не нужно.

— Майор Донгар… Нет, Кристофер. Я не столь слабая личность, чтобы сдаться под весом каких-то бумажек.

— Но сейчас я вижу совершенно иное. Ты в апатии, — сложив руки на груди, уверенно сказал он.

Почти попал в точку, с маленькой поправкой на мою нестандартную личность.

Рассмеявшись, я покачала головой.

— Да ладно! Плевать мне на все происходящее в данный момент. Отчеты никогда не кончаются, и их нужно лишь читать, систематизируя, откладывать в стопки. У меня другой конфликт в голове случился, — тяжко вздохнув, я пожала плечами. — Просто думала над тем, кто же виноват больше в деле Тадеуша. Он мерзкий тип, спору нет, но девушки тоже виноваты.

— Это еще в чем? Их обманули… — мгновенно встал на сторону девушек слишком законопослушный некромант-защитник.

— Именно так я и думаю! Первая их вина в том, что позволили себе быть обманутыми. Кто же поверит безликому соблазнителю, восхищающемуся твоей фотографией в профиле? Красота — это всегда индивидуальное понимание внешности человека. Вот ты вполне привлекательный мужчина. Думаю, за тобой ходят девушки как из высшего света, так и с более простой родословной. Но разве это показатель того, что ты всегда будешь нравиться всем вокруг?

— Отвратительный пример.

— Уж какой пришел на ум, — отмахнулась я, не собираясь исправляться. — И я еще не закончила свои рассуждения. Дослушай, пожалуйста, до конца, потом отвечай. Так вот, сейчас в наш офис пришел новенький майор. Разве теперь ты не оказался в его тени? Да, это скорее всего временное явление, и постепенно к Хамишу привыкнут наши барышни, но пока они все мечтают оказаться в его вкусе. Вы оба словно два блюда для них, право слово. И все они полагаются на вашу внешность, не учитывая внутренний мир. Ни твой, ни его.

— Десерт или что-то серьезнее? — наслаждаясь ситуацией, Кристофер устроился на кресле без подлокотников, развернув его спинкой вперед и положив руки на нее. — Какое именно блюдо? Нет, не отвечай. Не хочу слышать твои гастрономические предпочтения, примеряя их на себя. Странно слышать такое от девушки. Я словно с парнями общаюсь после работы.

— Так и говори, что не упускаешь возможности посплетничать, потягивая что-нибудь покрепче чая. И в данный момент я не девушка, а твой сослуживец. Как видишь, в гонке за мужиками я не участвую по своей воле. Не люблю читать свое имя, как строчку в меню из ресторана.

— А ты знаешь, что приглянулась ему, как блюдо? Он был бы не прочь, попади ты под его чары, как и остальные.

Растеряв все манеры, я хрюкнула от смеха, покачала головой.

— Не дождется. Эту корову еще не отправили на скотобойню, и стейк из меня не приготовят к тому моменту, как он успеет проголодаться по-настоящему. Я не дамся так легко — ни ему, ни другому страждущему.

— Как было с Истаргом? Откажешь ему сейчас? По моему личному опыту, первый отказ работает очень редко, — с какой-то настороженностью спросил Кристофер, рассматривая меня слишком внимательно.

Хорошо еще, напрямую не спросил, когда случится столь важное событие и каким именно ответом я удовлетворюсь.

— Мне очень важна моя работа и обстановка в коллективе. Поэтому я откажу, лишь когда мы закончим это непростое дело. Конечно, если в тот момент его интерес еще будет жив. Не переживай, до этого я буду доброй и вполне милой коллегой.

— Прямо перед его отбытием? Это жестоко, — закаменел всем телом Донгар.

— Эй! Не делай вид, что он несчастный влюбленный, готовый бросить к моим ногам всю свою гордость, а я жестокая роковая красотка, что разбивает сердца на завтрак, обед и ужин. Всего лишь очередной бабник, которого привлекло мое личико. И почему именно оно досталось мне? Порой мне кажется, что моя жизнь могла сложиться иначе, подари гены мне иную внешность.

— Ты красивая, никогда не говори так…

Покачав головой, я постаралась свернуть разговор с шаткой дорожки.

— Не переходи черту, Донгар. Мы только коллеги и еще немного — старые друзья по школе. Не переводи отношения с текущих на тот уровень, когда присоединишься к любителю провоцировать из разведки.

— Понял и проникся. Мне тоже нравится общаться с тобой, как со старым приятелям. Так что там с девушками? Теми, что обманул Тадеуш. Не с местными работницами отделения.

Хмыкнув, я мысленно махнула рукой и высказалась, как есть. Так, как думала сама, без прикрас и уверток.

— Они глупые курицы, раз подумали, что счастье само идет к ним в руки. Реально существующий принц, а не из сказки, забаррикадировался в замке короля и его интересуют девушки лет на пятнадцать младше. Ровесницы. Остальные лишь прикидываются таковыми, на деле горбатятся на работе от рассвета до заката. И ищут они не захребетницу, а ту, кто сможет разделить с ними невзгоды.

— Прямолинейно. Но разве женская солидарность не должна обязывать тебя заботиться о них, а не о нем?

— А тебе не кажется, что карательную работу за нас уже выполнили? Пытки голодом, вырезанный язык, служба после смерти тому, кто никогда не отпустит на волю? Разве в наших с тобой силах было наказать Тадеуша подобным образом? Жестоким и не имеющим конца.

— Тут ты права. Все что он мог получить — парочка штрафов и, возможно, срок, — кивнул головой Кристофер. — Незначительный или даже условный. Такое наказание не устроило бы никого из пострадавших.

— Хотелось бы, но это вряд ли. Ведь реального насилия физического плана не было и финансы он у них не занимал. Даже ничего незаконного совершить не предлагал. Слова, сказанные девушками в суде, пустышка без реальных улик. Да, общественный резонанс мог возникнуть, если дело получило огласку. Но только при условии, что его компания и все влиятельные, довольные им клиенты, не прикрыли Тадеуша. Подобные им любят избавляться от улик и компромата, что могут навлечь на них тень.

— Ты права, — нахмурившись, кивнул головой Донгар. — В таком случае, единственное, что получили бы те девушки — деньги. Не уверен в сумме, но в моральном плане они явно пострадали куда сильнее оговоренных законом компенсаций. Душевные травмы подшить к делу не выходит порой даже у самых зубастых адвокатов. А судьи должны быть беспристрастны, всегда и везде.

— Вот именно. Я не оправдываю объект, он маньяк и точка. Но в его действиях прослеживается некая благородная черта. Воздаяние за грехи, что приходится нести тем, кто решил сознательно вести подобный образ жизни, должно существовать в этом мире, а не где-то там, после кончины от старости.

— Так уверена на основе одного пропавшего без вести?

Покачав головой, я тяжко вздохнула. Увы, девочка-призрак не отличалась законопослушностью.

— Уже используя подтвержденные данные на основе двоих жертв. Мирлена Сикт воровала с самого детства. Еще с того времени, когда ее семья отказалась от нее, выгнав с позором из дома, — на удивленный взгляд Кристофера, я усмехнулась и закивала головой. — Да-да, она была богачкой, а стала представителем рабочего класса, что тратит гораздо больше того, что может заработать. Видимо, старые привычки не ушли вместе с прежним положением в обществе.

— Еще одна неординарная личность на нашу голову?

— Если ты считаешь обнаглевших девчонок, привыкших подставлять всех вокруг, пользуясь их добротой, чем-то особенным, то да. Она очень необычная девочка, навлекшая на себя беду своими пристрастиями.

— Поделишься тем, что успела про нее узнать?

Просительный взгляд вышел у него отменный. Не каждый ребенок так может, что уж говорить о взрослых. Не поверю, что он не тренировался ранее.

— Так и быть, расскажу, но потом тебе придется прочитать мой отчет от корки до корки. Не собираюсь я каждый раз освежать твою память.

— Большое тебе спасибо. У меня мандраж от завалов бумаг, что высятся в моем кабинете.

Пропустив мимо ушей его последнюю жалобу, я набрала в грудь побольше воздуха, желая выдать все подробности разом.

— Во-первых, она родилась тут, в столице. Жила в свое удовольствие в торговом квартале и слыла далеко не тихоней. Переехала на запад по настоятельной рекомендации отца, не желавшего постоянно разгребать ее проблемы. Можно сказать, он ее выгнал, захлопнув все ранее открытые двери. Если бы она успокоилась после этого, смогла бы жить долго и счастливо. Но не сложилось.

— Не думаю, что она была согласна оставить вольную жизнь и стать кем-то другим, — скривившись, предположил Кристофер.

— Именно так, но не перебивай. Во-вторых, Мирлена была очень умной. Не гнушалась ничем, но прекрасно знала законы и способы, как их обойти. Не брала то, что превышало сумму, за которой могло последовать преследование по закону и уголовное наказание. Не приближалась к одним и тем же магазинам с намерениями украсть чаще, чем раз в год. Чаще она примеряла наряды и даже покупала из них что-то, пока изучала порядки. А так как это порядком сужало круг охотничьих угодий, она любила путешествовала. Уезжала из города, в котором проживала, на подвиги, делая это достаточно часто.

— Продуманная воровка, которой подавай мелочевку? — удивленно спросил Донгар, явно не понимая размах ее деяний.

— Вот именно, но не только. Вещи, продукты, предметы постоянного обихода, которые можно унести в дамской сумочке исчезали вместе с ней с прилавков постоянно. И ходила она не во все магазины подряд, а только в те, которые вешали пропажи на персонал, в которых было мало работающих камер, и те, в которых имела сомнительную честь работать лично. Ее мозг работал на каком-то ином уровне анализа. Я восхищаюсь всем, что она проделывала, подходя с такой тщательностью к каждой вылазке, как не всегда выходит у наших спецов из аналитического отдела.

Я восхищалась, потому что делать вид, что мне безразличны ее успехи, будет не правильно. Пусть и с коварным умыслом, но Мирлена была экстраординарной особой. Можно сказать, выдающейся.

— Отменное качество, примененное не в том ключе. И почему такие уникумы не идут в стражи? — почти простонал Кристофер.

И он был прав! Просто озвучил мои первые мысли после того, как узнала о талантливой воровке.

— Наверное, нам платят недостаточно для таких уникумов. Да и помогать всем, пока твои руки связаны ради благого дела, не весело. Воровать куда как интереснее, — задумавшись, я дополнила список еще парочкой увлекательных занятий. — Как и предавать, искушать, соблазнять. Одним словом, действовать, теша свое эго. Они все эгоисты. Преступники, которых мы ловим, не милые и невинные, но порой они талантливы. Я вообще думаю, что в их головах случился какой-то сдвиг, и они стали обходить закон, что един для всех, но для них неприемлем.

— Это все лирика, но я понимаю, почему тебя подобное задевает, — усмехнувшись, Кристофер растрепал в очередной раз волосы рукой. — Вот почему ты крутишь глобус ногой? Тебе кажется, что мы все в ловушке правил и условий?

— Даже если так, мне все нравится, — пожав плечами, я убрала ногу с чертового глобуса. — И поступать, как они, я точно не планирую. Просто немного устала копаться в грязевом шлейфе преступников, выискивая хвосты и чужие убытки. Сейчас я, как никогда, мечтаю уйти на пенсию и никогда не слышать об убийствах, воровстве и прочем изобилии правонарушений. Хочу нюхать ромашки и наслаждаться покоем, разглядывать небо с его облаками и солнышком. Веришь или нет, мне даже дождливая погода сойдет, как основа комфортного безделья.

— Ты же не бросишь нас, не раскрыв это дело?

— Что? — искренне ужаснулась я, передернув плечами. — Ты действительно думаешь, что текущее дело затянется на несколько лет? И будет висеть над нами до моей предполагаемой пенсии?

— А почему нет? Ему явно не один год, так с чего нашему субъекту ошибаться сейчас на ровном месте? По моему опыту, с каждым разом преступники становятся более умелыми, если им не изменяет рассудок и хладнокровие.

— Какая ужасная перспектива… — протянула я. — Если нам в штат на постоянной основе добавят новичка из западного подразделения. Ведь когда-нибудь его начальству надоест платить командировочные и проблему решат простым переводом. Я не против Альтара Хамиша, но его подозрительность и неприязнь призраков настораживают.

— Надеюсь, до этого мы примем недостатки друг друга как данность, и никаких конфликтов не случится даже при подобном исходе.

— Конфликты?! — переспросила я, не веря, что Донгар может додуматься до подобного абсурда. — Я не собираюсь выяснять отношения ни с кем. Приму, как данность, и буду работать, как привыкла.

— Он планирует стать тебе больше, чем просто коллегой. Так что лучше строй свои планы, отталкиваясь от перспектив, отбиваться от внимания нового майора, чем слепо закрывать глаза на факты, — снова включил свой вкрадчивый тон Кристофер.

Конечно, он был прав, подталкивая меня к нужным выводам. Однако, сейчас я не хотела размышлять, как поступлю, если дело повернется не в мою пользу.

— В планах на ближайшие пару лет, пункта обзавестись семьей у меня не значится. Он проиграет все, если станет настаивать сверх меры.

— А если случится любовь? Она не спрашивает разрешения постучаться в чужие двери, — продолжил гнуть свою линию упертый, как мул, Донгар.

— Случится? Прям так неожиданно случится? Я не такой человек. В моем понимании чувства должны быть подконтрольны владельцу или погребут тебя под обломками выстроенного порядка. Хаос ужасен, если он ломает твою жизнь, переворачивая все с ног на голову.

— Какая ты не романтичная, Йорго, — погрозил мне пальцем, этот шутник.

Вот кто понятия не имеет о тех словах, которые говорит другим.

Вот правда, что Кристофер Донгар может знать о любви?

— А тебе многое дала любовь к красавице Анлике? Много мои родители получили от взаимных чувств, погибнув в один день? В моем понимании любовь губительна для нормальных магов. Она застилает глаза и притупляет чувство самосохранения. Зачем искать ее, отдавая порой гораздо больше, чем объект твоих чувств, и в результате оказываться в одиночестве, преданным и раздавленным?

— Никак не пойму, пессимистка или все-таки реалистка? Кто ты на самом деле, Селена Йорго?

— Веришь или нет, но я сама не знаю. Во мне постоянно борются несколько крайностей, уйти от которых не выходит, пока я регулярно вижу уродливую сторону нашего мира. Как вообще можно закрывать глаза на все это и рожать детей? Кому как не нам с тобой известно, что никогда нельзя списывать со счетов исход, при котором твой ребенок умрет по разным бытовым обстоятельствам.

— Так далеко я не заглядываю, — покачав головой, он выдавил из себя грустную улыбку. — В любом случае, ради своих детей я превращусь в цепного пса, оберегая их от всех невзгод. Но ты заметила, что теперь сама коснулась слишком личной темы?

— И правда, — спрыгнув со стола, я натянула обратно сапог, и приведя форму в порядок, вернулась за стол и устроилась напротив майора. — Лирика утомляет и поднимает на поверхность те темы, которые я обычно игнорирую. Возможно, с годами я стану мягче и приму все, что привычно для других, но не сейчас.

— Мне приятно знать, что вхожу в круг тех, кто слышит и видит тебя такой. Той Селеной, которая сомневается и не уверена в себе. Это напоминает мне о нашем прошлом с темными пятнами.

— Не смей снова переходить к покаяниям, Донгар, — погрозила я ему пальцем. — Лучше расскажи, как прошли поиски тела во дворе дома Тадеуша. Он, конечно, мразь, но семья у него, в принципе, не плохая.

— Обнаружили лишь скелетированные останки. Явных улик пока нет, но другого ожидать и не стоило. Прошло пять лет. Огромный срок для мягких тканей и натуральных материалов.

— И правда. Его убили предположительно поздним летом, а похитили в самом конце весны. Или как-то так. Прости, в последнее время теряюсь в датах и последовательности событий. Даже очертить сроки с точностью до дня не выходит.

— Так и есть. Их обоих предположительно похитили в первые дни лета, а убили в конце его третьего месяца. Один сезон, по данным наших экспертов, Тадеуш пробыл в плену, а после оказался не нужен. Все сохранившиеся органы на месте и не повреждены, если не брать в расчёт полное физическое истощение, — тяжко вздохнув, Кристофер развел руками. — Преступник морил парня голодом до его кончины.

— И язык. Вырван он был или вырезан? — уточнила я, потому что данный момент может в последствии оказаться важным.

Если действие было произведено в качестве обряда, такие детали существенно влияют.

— Да. Зашитый рот, профессионально вырезанный язык, все как ты говорила. Возможно, это был обряд, но пока у нас нет подтверждения.

— Как к подобному отнеслась семья?

— Не особо хорошо. Разрешение на поиски пришлось выпрашивать, подключив младшие чины, приближенные к трону. Но теперь, когда они уверены, что это их сын, родители более сговорчивы. И через час мы с Хамишем отправляемся наблюдать за сбором улик. В этот раз разрыть нам позволят не жалкие два метра их двора.

— Приятно слышать. Что требуется от меня?

Не думаю, что он просто пришел сообщить о текущих мероприятиях, потратив столько времени.

— Приглашаю тебя прокатиться с нами. Постоишь под тем самым солнышком, о котором мечтаешь, подышишь свежим воздухом. Тебе лопатой махать не нужно, как и копаться в истлевших остатках материи. Почти выходной, если так рассудить.

— Предлагаешь МНЕ сбежать отсюда?

— Да. Причем официально, — оглядевшись по сторонам, заговорщически предложил Кристофер, смахивая сейчас на мальчишку.

— Звучит хорошо, но как быть с обедом? У меня-то есть контейнер, а тебе нужно питаться хорошо после недавнего восстановления. Столовая пока еще не работает.

— Не страшно. Пока разведывал обстановку, видел поблизости от места захоронения пару магазинчиков. Что-нибудь подходящее куплю. Я не привередливый, хоть и лорд. Сойдут простые кофе и булка.

— Всегда поражалась, как мужчины переворачивают слова себе на пользу. Ты меня слышал? Питаться хорошо, а не просто питаться абы чем. Какой еще магазин? Или ты думаешь, я поделюсь снова своей едой? Такого не будет! Кофе и выпечка — это банальный перекус, а не прием пищи.

— Не кипятись. Один раз перекушу неполноценными блюдами и точно не умру от подобного пренебрежения собственным здоровьеи, — отмахнулся вредный Донгар, решивший свести все к шутке.

— Кажется, лично для вас, майор Донгар, мне пора подумать о тарифной сетке на услуги по восстановлению здоровья для некромантов. Лечить бесплатно тебя я больше не буду, — решила я пойти методом строгого выговора, а не нежных просьб.

Однако, этот вредный и самоуверенный некромант только рассмеялся, глядя мне в лицо, а потом еще и поглумился над моим прошлым занятием.

— Жду внизу через час. Заканчивай пинать глобус, прячь все важное в сейф и спускайся. Хватит сидеть в кабинете безвылазно. Так и заболеть можно, нахватавшись всяких болячек, которые не должны приставать к тебе по возрасту.

Хмыкнув, я жестом попросила его свалить.

Полюбовавшись на глобус, решила не перетаскивать его обратно. По прямому назначению я его все равно не использую, а как предмет декора он мне нравится больше, стоящий у письменного стола.

Еще и знатно помогает избавиться от навалившегося стресса. Что бы не говорил Донгар, пинать глобус я точно не перестану.

— Помощник, проследите, чтобы никто не входил в мой кабинет и не прикасался к бумагам. С этого момента я спрошу с тебя за каждый клочок мусора и развею, если твой соглядатай усомнится в качестве исполнения моих приказов.

— Как пожелаете, майор Йорго, — склонив голову, призрак бравого вояки, постарался выразить свое уважение и смирение, но я больше ему не верила.

Потому и не отзывала того, кто будет наблюдать за его работой непрерывно.

— И еще. Даже отклик на призыв лорда Седрика в моих глазах является предательством воинской чести. Какое наказание для живых за подобное следует?

— Расстрел.

— В точку, — кивнула я, усмехаясь проскользнувшему на его лице настоящему страху. — Разорву твое эфирное тело на куски вместо того, чтобы тратить зря пулю, которая тебя точно не убьет.

Увидев его растерянность и потухший взгляд, в моей душе колыхнулся червячок сомнений. Не сильно ли я затянула поводок призрака? Но с другой стороны, кто же, как не он сможет приоткрыть тайну следствия кому не следует? Я не сомневалась, что лорд Седрик, еще проявит себя как-то. Надеюсь, что мои тылы к этому моменту будут прикрыты на сто процентов.

В противном случае, мусолить наши промахи и ошибки станет каждый призрак из сети бывшего владельца этого кабинета. Недолго мы сможем продержать надлежащий уровень секретности при подобном раскладе. Ведь банальное любопытство может разрушить многое, если не все.

Поднявшись, я подхватила сумку, и не притронулась к бумагам на столе. Пускай это будет моя первая проверка на его искреннюю преданность. Не мне, а нашему общему делу по защите страны.

Выйдя в коридор, я постучала в дверь кабинета Донгара, прекрасно понимая, что его там уже давно нет.

— Вы что-то хотели, майор? — спросила прошедшая сквозь дверь помощница в вечно сползающем корсете.

— Да, но я не к господину майору, а больше к тебе. Дело у нас не простое и поэтому постарайся никого не пускать в кабинет Кристофера. Ни живого, ни мертвого.

— Сама поняла и без подсказок, — вздернув нос, возмутилась она.

— Я не сомневаюсь в твоей разумности. Все девочки отличаются умом и сообразительностью, как бы об этом не говорили мужчины. Просто хотела убедиться, что мои усилия не напрасны. Очень не простой у нас противник в этот раз, — усмехаясь, согласилась я.

— Справедливое высказывание. Как быть с кабинетом, в который временно определили новенького?

— Пусть за ним тоже присмотрят, но пока издалека. Он не доверяет призракам и причин подобного поведения мы пока не знаем.

— Еще одна сильная душевная травма?

— Очень может быть. Не хочу проявлять излишний интерес, а после этого становиться той, на кого он будет смотреть, как на особенную коллегу. У меня и так проблем слишком много и без его личности.

— Как я погляжу, ты нарасхват у местных мужчин. Можно мне немного позавидовать такой неожиданной популярности?

— Не преувеличивай. У них явно занижены стандарты красоты и душевного тепла, раз достаточно и моей куцей реакции.

— И не говори. В мое время вокруг все твердили, что мужики не собаки и не бросаются на кости.

Не выдержав, я рассмеялась. С подобным гастрономическим нехитрым яством меня еще не сравнивали. Однако, обижаться не на что. Просто женская шутка на грани допустимого приличия.

После подобной беседы, в замечательном настроении, я сбежала по лестнице и выскочила под лучи жаркого солнца. Отыскать машину было не сложно. Я направилась к ней, приветствуя тех коллег, с кем сегодня не пересекалась.

— Как же быстро меняется твое настроение, — не смог не поддеть меня Кристофер, под недоуменным взглядом третьего члена нашей маленькой команды.

Он стоял рядом и следил за моим приближением с не читаемым взглядом.

— Все это — женская непостоянность в ее ярком примере. Запомни и остерегайся наше жестокое племя, о слишком прямолинейный абориген, — с озорством подразнила я Донгара, прекрасно понимая, к чему может привести этот поворот.

— Серьезно? Неужели так весело пинать глобус? — чуть поддавшись вперед, спросил некромант.

— А то как! Попробуй сам, раз не веришь мне. Могу даже свой одолжить ради такого дела.

Под смешки мужчин я первой устроилась на заднем сидении, оставив двум сильным и волевым более неудобные и максимально опасные передние сидения.

— Можно мне хоть намекнуть, о чем идет речь? — почти взмолился ничего не понимающий Альтар.

Видимо, кое-кто не любит чувствовать себя в стороне от чужого веселья. Но особой тайны я делать и не планировала.

— Меня развеселил один из встретившихся на пути призраков, а майор Донгар решил припомнить мне маленькое развлечение с глобусом. Люблю, знаете ли, попинать скрытый бар, выполненный в виде глобуса, доставшийся мне вместе с кабинетом. Хоть какие-то физические нагрузки, пока нет времени лишний раз даже кабинет покинуть, кроме как для сна и редкого перерыва на кофе.

— И то верно, — расцвел в улыбке довольный любитель рун. — Мы все застряли в кабинетах с одними бумагами. Я изучаю то, что успели найти вы, а вы — мои отчеты, собранные еще тогда.

— Кстати, об этом, — оживилась я, припомнив кое-что важное. — О вашем кабинете, господин майор, и не только. Как и хотела, я посетила лорда Седрика, серого мага с поцелуем Смерти, на место которого я пришла, — пояснила я для новенького и тут же обратилась к Донгару. — Ты был прав, он мерзкий тип, везде ищущий собственную выгоду. С меня он тоже попытался потребовать хоть что-то, но я не поддалась. Ненавижу уступать шантажистам.

— Правильно сделала. Он доил всех в управлении, не зная меры. Если кто хоть раз уступил, справиться с требованиями больше не мог. Мы вытянем и без его помощи. Пусть на это уйдет и больше времени.

— Надеюсь на это. Ведь у нас только два подтвержденных убийства, случившихся десять и пять лет назад, — с сомнением протянул Хамиш. — Будет сложно работать с имеющимися данными. Наш арсенал улик ничтожно мал.

— Но они все же есть. А то, что мог рассказать нам Седрик, вполне возможно, в итоге оказалось пустышкой, — не согласилась я. — Ну, видели его призраки подобных этим двоим, и что с того? Если маньяк не цепляется за столицу, то искать пропавших мы будем десятилетиями. Слишком размытые у него критерии выбора.

— Это вы про что?

— Наш объект убивает тех, с кого могли бы спросить по всей строгости закона, если бы, конечно, поймали. А на проверку подобных правонарушений отыскать можно очень и очень много. Они разнообразные и не все легко отыскать без долгих разборов. С этой стороны мы быстрее погрязнем в бумагах и выгорим всем управлением, но не найдем все случаи.

Перспективы вырисовывались не радужные, но пока я все еще надеялась на маленькое чудо, способное сдвинуть наше дело с мертвой точки еще один раз.

— И то верно. Я и сам думал над этим. Может, проще отправиться к домам, в которых ранее проживали пропавшие без вести некроманты? Если будет тело, похоронное во дворе, то и подтверждение, что это очередная жертва, в других параметрах искать придется не так тщательно. Развеем сомнение одним махом.

Рассмеявшись, Кристофер не обманул меня проявившийся в тоне нервозностью. Он явно не был готов руководить подобной диверсионной вылазкой по частным территориям.

— А ты не боишься, что за подобную гениальную идею тебя некроманты сами похоронят где-нибудь? Только представь, сколько садов, клумб и палисадников придется проверить им, — спросила я, ощущая, что не могу перестать улыбаться.

— Именно так. А ведь на зов поднимается отклик, равный по силе, независимо от того, кто в земле. Мышь или человек нашей магии, не важно. Куда сложнее потом все это обратно запихивать, не оставляя видимых следов.

— Я хоть что-то предлагаю.

— Мы тоже не просто так на службу ходим. Дайте время и появятся зацепки, майор, — остановила надвигающийся конфликт между мужчинами.

Донгар скривился, но промолчал. Неужели любитель лезть не в свое дело не понимает, что нам нужно грести в одном направлении? Зачем раздувает угли?

— Хорошо бы, чтобы не пропал кто-то еще.

— Отменное желание, но думаю, вы опоздали.

— Это еще почему?

— Он похищает в начале календарного лета и держит до его конца. Новая жертва уже должна быть у него.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А ей нужно поплакать навзрыд из-за очередного сталкера или вора?

— Тише, Донгар. Я и сама могу себя защитить. Майор, вы прибыли работать, а не нагнетать обстановку. Если так сильно тревожитесь за свою репутацию, то мы вас не держим. Спасибо, что привезли второе дело, и до свидания. Разрушать баланс в нашем тандеме я вам не советую. На вашу строну я никогда не встану, потому что у меня иной взгляд на мир. Он куда ближе к безразличию некромантов, чем к той трепетности, с которой высшие маги вашего направления верят в сказку и общее благо. Если бы они не вели себя, как грязь под его ногами, объект бы их не выбрал.

— Они живые люди!

— Уже давно нет. Воровка и искусный притворщик с раздутым эго попались и были убиты задолго до того, как вы или я узнали о этом необычном маньяке. Не исключаю, что он может охотиться чаще и намного дольше, чем десять лет. Но в подобном ни вы, и ни мы, не виноваты. Поймите и примите эту истину, иначе будет очень сложно остаться не вовлечённым в это непростое дело с головой. Так вам будет проще сосредоточиться на деле, а не чувстве вины.

Я полностью поддерживала Кристофера и потому не стала ничего сглаживать.

У нас есть не честные жертвы и псих. Чтобы его поймать, придется отбросить очень многое. Разрывать себе душу, оплакивая всех и каждого, я не стану. Ведь никто не гарантирует, что в противном случае я останусь в рассудке до своей желаемой пенсии.