Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 20

Моей радости не было предела, когда в папки подшили последний отчеты и дело пропавшего без вести благополучно сдали в архив. Я даже успела, наконец, отоспаться и отдохнуть морально и физически. А затем, посреди очередной недели, к нам прибыл неожиданный гость.

Привел его лично генерал, одновременно чем-то довольный и расстроенный, прервавший нашу спокойную планерку, превратив ее в некий приветственный круговорот.

Мое сердце пропустило удар еще на той части разговора, в которую никто из нас не вмешивался.

— Вот, знакомьтесь, наши специалисты, что столкнулись с вашим призраком. У нас имеется фоторобот и подробное описание. Доступ к этим материалам я предоставляю вам в полном объеме. Майор Донгар, примите к сведению. Это майор Альтар Хамиш из западного подразделения. Суть своей поездки он расскажет вам сам, в деталях. От себя объявлю, что отныне вы оба и майор Йорго будете заниматься делом, в котором фигурируют призраки с цепями. Постоянных отчетов не требую, но постарайтесь разобраться во всей этой галиматье, как можно скорее и не привлекая лишнего внимания.

Махнув рукой, наш раздосадованный начальник ушел, громко хлопнув дверью напоследок.

— Кажется кто-то не доволен и одновременно не хочет влезать в новые загадки, — первым подал голос Фольтский.

— Тише ты! — указав глазами на Альтара Хамиша, высокого широкоплечего блондина, привлекательного, но непривычного, на мой взгляд.

— Я вам не враг, а скорее, напротив, — помахал он руками, как делали порой еще юные молодые люди в кругу своих друзей.

Беззаботный какой-то жест. Не подходящий для его предположительного возраста.

— Позвольте представиться еще раз. Альтар Хамиш, оперативник из западного подразделения. Моя стихия — начертательная магия высшей ступени. Прибыл к вам, как временное подкрепление.

— Однако, неожиданно. Что вас привело сегодня сюда? Насколько мне известно, ничего подобного наш начальник не планировал, — уточнил воздушник, требовательно посмотрев на Кристофера.

— Вы правы, — оглянувшись, майор указал на стоявшее у стены кресло. — Присаживайтесь и поговорим более подробно. С основными отчетами мы, в принципе, закончили. И выслушать вас, думаю, желают все.

Парни немного подвинулись, предоставляя новичку место за общим столом. Меня они сажали, как некую важную гостью, во главе стола, прямо напротив Кристофера. Даже сейчас сдвинулись все, кто сидел по правую сторону, усадив его рядом со мной.

— Спасибо, — выдохнув, он расслабился еще сильнее, став похожим на проказника.

Странное впечатление от взрослого мужчины, но отделаться от него у меня не получалось.

— Меня привел к вам ВАШ призрак с зашитым ртом и призрачной цепью на шее.

— Вы с ним сталкивались? Где и когда?

— Я сталкивался не с ним, а с ней. Увидел однажды девушку с подобными атрибутами. Вплоть до серой робы и неухоженного вида, изможденного голодом тела.

— Погодите, — возмутился один из наших некромантов. — Вы маг начертательной магии, а это не тот дар, который позволяет столь же быстро, как серая магия, с благословения Смерти увидеть призраков.

— Да, это так, но тут дело не в способностях, а во мне самом. Как бы сказать, я немного … Мнительный. Поэтому перед каждым выходом из дома накладываю на себя, как минимум, десяток рун. Они помогают в обычной жизни и не являются атакующими. Среди них есть руна на защиту. Та, что сохраняет энергию, и конечно, та, что позволяет видеть призраков, как живых людей.

— И зачем это вам?

— В прошлом у меня были сложности именно с не живыми жителями нашего мира. Вот и решил, что лучше быть более подготовленным к возможным проблемам, — этот странный мужчина пожал плечами, словно ничего странного сейчас не сказал.

Просто накладывает руны по своей прихоти.

— Отличное начало, — не смогла сдержаться я от усмешки, но издевку заметил лишь Кристофер, что достаточно хорошо меня узнал.

Я заметила, как он, слегка растянув губы в улыбке, кивнув головой.

— А что до того призрака, из-за которого вы тут? Вы уверены, что это девушка?

— Абсолютно. Однажды я просто бродил по улицам в свой выходной. Было достаточно поздно и солнце уже село. Проходя мимо очередной подворотни, я почти натолкнулся на призрака девушки. Буквально лицом к лицу. Бледная, исхудавшая, в серой бесформенной робе и очень грязная. Ее губы были зашиты, а горло словно провалилось. Всего пять секунд я рассматривал ее, а потом она что-то кинула в мою строну и ее утащила призрачная цепь на шее. Как непослушную собаку, которую тянет хозяин за собой, резко дергая на себя поводок. Буквально волокам утащило ее в какой-то провал. Подобного я ранее не видел. Да и потом ни разу не слышал ни о провалах, ни о подобных призраках.

— Девушка, — задумчиво протянул Кристофер, превратившись на глазах в собранного майора. — Значит, она вторая жертва. Хотя… Как давно произошла ваша встреча с призраком?

— Десять лет назад. Но это не конец моей истории. Она кинула в меня бумажкой с координатами. Проследовав по ним, я нашел парное захоронение. Первое тело было брошено сразу после того, как его растерзали, убив с особой жестокостью. Завернутое в брезент, оно разложилось гораздо больше, чем второе. Тело девушки, пропавшей без вести за три месяца до своей гибели. И полгода до того, как могилу разрыл я. Сильно исхудавшая, с обрезанным под корень языком и надежно зашитым ртом. Это было тело призрака-девушки. Но умерла она не от кровотечения или ран. А от банального истощения.

— Ничего себе новые вводные данные, — тяжко вздохнув, высказал общее мнение Донгар. — А где находилось место захоронения и насколько далеко оно располагалось от ее места проживания?

— Самое забавное, что оба тела захоронили в саду дома, арендованного той самой девушкой. И это при том, что во время ее исчезновения она должна была отправиться на отдых. По крайней мере, все приготовления к этому были завершены. Она собрала чемоданы, оплатила место в отеле на другом конце страны и даже сделала предварительный заказ в салоне красоты, который должна была посетить по прибытию. После подобной подготовки, связанной с немалыми тратами, просто не поехать не каждый может себе позволить. А если учесть, что она не была богатой и не имела хорошей постоянной работы, пропускать отпуск с ее парнем…

Альтар Хамиш развел руками, оставив фразу незаконченной. Так и знала, что к нам приставили показушника. Надеюсь, работать он умеет так же складно, как и рассказывать истории, в противном случае все дело будем тащить мы с Кристофером.

— Это преступление. Ни одна женщина не поступит подобным образом, — все взгляды обратились в мою сторону, но любопытство длилось недолго.

Хамиш продолжил свой рассказ и я выдохнула, расслабившись. Понятия не имею, как собираются в отпуск и что для этого делают женщины.

— Именно так. Кстати, первым погиб, по отчету экспертов, ее молодой человек. Именно его разыскивала семья, докучая всем стражам города, когда он перестал отвечать на их звонки, а сроки отпуска вышли. Стражи провели опросы, собрали показания, и ничего странного не нашли. Молодая пара решила отправиться в отпуск против воли родителей. Они вызвали такси и когда оно приехало, никто не вышел из дома. Пропала машина парня, которую он планировал оставить во дворе девушки. Конечно, сведения о машине, увезшей их, подали в розыск, но никто не стал ее всерьез искать. На момент обращения прошло слишком много времени.

— В таких затяжных делах никогда нет смысла искать машину. Разобрать ее на детали и быстро распродать их может каждый умелец за пару дней. Как я понимаю, с этого конца ничего не вышло.

— Именно так. Во время отпуска родные были слишком злы, и в то же время не мешали молодым. Но когда те не вернулись домой, началась настоящая паника.

Альтар Хамищ явно любил красивые паузы. Не преступление, но звучало неприятно.

Я даже сделала пометку проследить за собой и впредь не делать, как он.

— Как предсказуемо. Не искали, не беспокоились, а потом стражи виноваты, — подвел итог Кристофер.

В принципе, я была согласна, что помощи и от этой семьи будет мало. Особенно, если вспомнить, что про родных девушки майор пока ничего не сказал.

— Как убили парня? — спросила, прикидывая, стоит ли перетряхивать всю его подноготную.

— Забили гаечным ключом, превратив его лицо в фарш, и переломали всю верхнюю половину тела. Повторяю, никого из ребят родные не опознали. А его призрака мы не нашли.

— Он ушел в Свет?! — искренне удивилась я. — Как необычно для жертвы жестокого убийства. Обычно они проявляют характер.

— Нет. Его душу разорвали на части.

— Значит, ты все-таки была права, Селена, и это некромант. Очень сильный некромант с еще одной магией, — обратился ко мне Донгар, а для остальных прояснил. — Наш серый маг проанализировала колоссальный объем информации и пришла к выводу, что у нашего маньяка с высокой долей вероятности есть две стихии магии и среди них некромантия, в чем вы сейчас нас и убедили.

— Да, ведь только некроманты могут разрывать души на части, — закивал головой просиявший улыбкой Хамиш.

— Нет. Еще так могут серые маги, — остановил его восторг Донгар.

— Могут, но лишь те, кого поцеловала Смерть. А она крайне разборчива. В столице только трое таковых. Анализ по стране еще проводится, но предварительные результаты говорят о том, что более десяти не наберётся.

Призраки о подобном мне уже сообщили, ведь вычеркивать вероятности лучше, следуя от меньшего к большему. После моих коллег я планировала составить списки некромантов и прочих магов из нашего с Кристофером списка.

— Согласен, шанс очень мал. Значит, наш объект — это некромант с двумя магиями. И почему именно столица? Вы уверены, что он живет тут?

— Мы думали, что он живет тут, потому что наш возможный пострадавший и его призрак встретился нам именно тут. Но раз девушка пропала из другого города, то вполне возможно, что он лишь проживает в городах, в которых охотился некоторое время. Над этой мыслью стоит еще поработать, подбирая варианты.

— Кстати, тот парень владел домом? Нужно будет проверить, не закопали ли его в собственном саду, — удивил нас новенький майор.

Однако, меня больше интересовал другой аспект. Новая жертва в моих глазах важнее той, жизнь которой я уже изучила.

— Какой была та девушка?

— Думаешь, если парня просто забили, то он не интересовал объект изначально? Его целью была девушка, а второй погибший — лишь помеха? — мгновенно понял меня майор Донгар, в отличии от остальных парней.

Работать над делом поручили нам троим. И меня не особо радовало, что сейчас все обсуждается на планерке, в которой участвуют все оперативники.

— Это логичные выводы из текущих новых данных, майор. Девушку искалечили, как и нашего парня, значит, ее парень он был побочным элементом. И на самом деле объектов интереса преступника только двое, — пожав плечами, я перевела взгляд на Хамиша, снова повторив своей вопрос. — Так какой она была?

— В каком смысле — какой? — не понял меня начертательный маг, но при этом внимательно рассмотрел мое лицо.

Если ко всему прочему он окажется еще и бабником, ситуация с Истаргом может повториться. А подобное мне не нравится.

— Первые опросы родных и близких нашего пропавшего без вести были вполне миролюбивыми, но копнув поглубже, мы узнали много чего, не соотносящегося с его обычной жизнью.

— Например?

— Лучше я дам почитать вам мой отчет, или мы просто потеряем кучу времени на обсуждение, — остановил меня жестом Кристофер.

— Согласен. Если что-то не пойму, я лучше спрошу у вас позже. Нам ведь нужно стать настоящей командой, а сделать это будет не просто, — воодушевился новичок, от чего мне захотелось передернуть плечами и отодвинуться.

Не собираюсь я становиться кем-то другим и работать в команде с тем, кто будет меня отвлекать от процесса.

— Детали из жизни девушки, пожалуйста, — напомнила в очередной раз. — Это может быть очень важно.

— Девушка была вполне обычной, но она воровала иногда. Таскала из магазинов вещи и предметы личной гигиены. Много вещей или что-то дорогое она не брала, и даже если ее ловили, то назначали лишь штраф или настоятельно просили оплатить.

— Значит, воровка, — задумчиво произнесла я.

— Занятно. Если я не ошибаюсь, делая поспешные выводы, наш объект выбирает лишь тех, кто ведет двойную жизнь. Может получится найти еще его жертв, проверив пропавших без вести, обладавших пороками, — задумчивым голосом произнес Донгар.

— Хорошее начало. Есть чем занять призраков, — согласно кивнула я головой.

Пороки не редкость. Их не выставляют на всеобщее обозрение, но призраки знают и видят больше живых. Если я дам им список, то они смогут найти новых пропавших. И у нас могут появиться новые зацепки.

— Но если мы найдем захоронение во дворе парня, у нас появится еще один способ вычеркивать неподходящих нам пропавших, — просиял очередной улыбкой Хамиш. — Он заарканивает жертв во дворах их домов. Значит, нам нужно только откопать его во дворе дома, где он жил.

— Вперед, сообщи семье, что нам нужно разрыть лужайку дома их пропавшего без вести сына в поисках его же трупа, — фыркнул с улыбкой наш вечно неунывающий стихийник. — Я бы послал всех подобных помощников.

Он прав. Никто не распахнет нам двери, подавая лопаты. Тут нужно работать тоньше и лезть со своими откровениями, уже будучи уверенными, что затевать раскопки есть смысл. Но, увы, мои призраки тут нам не помогут.

Начались споры между парнями, как именно нам следует поступить. Большинство голосовало именно за открытые поиски. Права на подобное у нас, конечно, не имеется. Частную собственность и закрепленные за ней права владельца никто не отменял. И нам, стражам, придется получить письменное согласие. Но разведка на местности может порядком упростить нам жизнь.

— Не нужно ничего спрашивать и сообщать. В этот раз поработаем мы, некроманты, перепроверив всю почву на мертвую материю, — воодушевился Донгар и посмотрел поочередно на коллег, которые тут же подобрались, продемонстрировав, что и сами не против помочь командиру. — И если тело там, мы не станем вести себя, как кроты, перерывая каждый метр. Но от боли родных это не избавит, в любом случае.

— А может, напротив, позволит двигаться дальше? Теряя кого-то, мы надеемся найти его живым до последнего, возводя поиски в цель жизни. Это не плохо, но после, потеряв последнюю надежду, близкие сами совершают фатальные поступки, расставаясь с жизнью. Не наша это обязанность — оберегать их ментальное здоровье. Но чем быстрее они простятся с умершим и узнают правду, тем быстрее перестанут изводить себя вечными «почему» и «зачем».

— Богатый личный опыт? — спросил у меня новенький, не знающий, кто я такая и какие папа с мамой мне достались.

— Нет. Я сразу знала, что родных нет в живых. Но сейчас речь идет о семье парня, а не обо мне. Кроме того, чтобы щадить их чувства, нам нужно внести хоть какую-то ясность в загадочное дело с призраком на чужой цепи, — отмахнулась я и посмотрела на Кристофера.

В отличии от Хамиша, мой старый знакомый не любил в рабочих беседах задевать личные темы. Для них есть совершенно другие места.

— Согласен с тобой, Селена. Если есть возможность, отдай приказ призракам приступить к поиску подробностей о жизни девушки и ее парня. Нам нужно знать все в мельчайших подробностях для поиска соответствия с нашим делом.

— Да, конечно. Но я думаю, что будет правильно рассмотреть все варианты поиска информации. Ведь мои призраки в столице еще новички, их более опытные коллеги на службе короля тоже могли что-то видеть.

— Селена, ты говоришь о тех, которые все еще подчиняются ушедшему на пенсию серому магу?

— Да. Я вступила в должность совсем недавно, и мои соглядатаи не столь осведомлены, как его. Особенно, если он не всех отпустил, покинув службу. Есть неплохие шансы нащупать пару возможных путей для продвижения следствия. Ведь тело девушки было найдено раньше, чем нашего парня. И я допускаю, что он мог перебраться в столицу между убийствами.

— Хорошая идея. Надеюсь, вы найдете общий язык. Если он что-то выкинет, не бойся уйти от него, проигнорировав его требования, — дал настораживающий совет Донгар.

Не спросить я не могла:

— А возможно, что он откажется от простой беседы?

— Как знать, в каком настроении он будет прибывать. С этим типом ничего заранее угадать не выйдет.

— И все же, я рискну.

Мне ободряюще покивали все оперативники. С этого момента моя уверенность поубавилась в разы. Тот самый лорд Седрик явно не был компанейским коллегой для ребят, значит и мои планы могут пойти псу под хвост.

Дождавшись конца планерки, я ушла в кабинет, но надолго в нем не задержалась. Первой и основной причиной, конечно, было текущее дело. А второй и не менее важной — отсутствие желания вести разговоры с прибывшим майором. Не настолько я открыта миру, чтобы быть его провожатым в этом подразделении.

***

Красивый дом в респектабельном районе меня не впечатлил. Пусть мое жилище было на порядок скромнее, об отсутствии вкуса у лорда Седрика кричало все. Начиная от забора, выкрашенного золотой краской и украшенного скульптурами по тем местам, куда их вообще можно было впихнуть и заканчивая виднеющимся вдали, за садом, домом с колоннами и балконами.

Такое стремление показать достаток попахивало неуверенностью в себе и титуле, в надежности которого лорд сомневался. У них, у знатных особ, внутри своего узкого мирка есть изгои и лидеры. И лорд Седрик, при всем своем огромном достатке, не входит в число властителей мира. Скорее, он грызун, прячущийся за своей сетью из верных призраков. Только по этой причине никто его особо не трогает.

Тех, кто слишком много знает, но помалкивает, боятся и контролируют.

Заметив движение периферическим зрением, я внимательно рассмотрела призрака во фраке.

— Ну, конечно, тут много намеков на знатный род. Призрак в качестве привратника. Сообщите вашему хозяину о том, что с ним желает встретиться майор Селена Йорго, по служебному вопросу.

— По какому именно вопросу? — спросил наглый дух, выпятив грудь с парой орденов.

Желание нагрубить было колоссальным, но я промолчала. Может, так смогу расположить к себе лорда, проявив покорность и выказав уважение.

— Оперативный отдел в моем лице хочет уточнить о необычных призраках, с которыми ваш хозяин мог сталкиваться в столице и за ее пределами, пока служил. Много времени наш разговор не должен у него отнять.

Вот так. Максимально открытый ответ, спокойный тон голоса, без улыбок и прочих заискиваний. Он лорд, но я на службе короны. И это нас вполне способно приравнять в социальном плане. По крайней мере, сейчас.

— Подождите еще немного, — чуть кивнув головой, заверил меня призрак и испарился.

— Как скажете. Как скажете, — смешанные чувства к коллеге, о котором узнала много нелестного, пока исправляла его ошибки, не позволяли быть благодарной.

Сама осуждала его за корыстные мотивы, раз он не бежал помогать всем вокруг, как это делаю я. Вот и сейчас, еще не увидев лорда Седрика, часть моей души готовилась сражаться с ним, упрекая во всем, что произошло с тем парнем. Я почему-то не могла выбросить из головы его попустительство. Возможно, если отчеты призраков попадали на столы без корректировки с его стороны, объект попался в самом начале своего преступного пути.

Но сейчас уже поздно кидаться обвинениями. Маньяк вырос, став слишком осторожным. Никто не может предугадать всех случайностей. Однако, когда тебя отпускает страх и азарт, холодная голова помогает таким, как он, совершать зло, находясь в тени.

— Ну и ну. В мои ворота стучится великая Йорго. Та самая Селена, о которой шепчутся призраки, — отвлек от размышлений меня статный и все еще очень красивый мужчина лет сорока.

Ширину плеч подчеркивала выглаженная белая рубашка, узкость бедер — синие брюки прямого кроя. Руки с крупными ладонями он держал у карманов, зацепившись большими пальцами за петли ремня.

— Да, я Селена Йорго, но из великого у меня только фамилия. Все остальное вполне заурядное, лорд Седрик.

— Может и так, но я не понимаю, почему вы пришли в мой дом, — так и не отворив для меня ворота, спросил самовлюбленный тип.

Большего неуважения он не мог проявить ко мне, даже начав оскорблять на людной улице.

— Хотите говорить здесь, не имею ничего против, лорд. В отличии от моих коллег, я смогу обеспечить нам приватность даже здесь, — усмехнувшись, я повернула голову и кивнула Шико, что следовал за мной вечной тенью.

Его подчиненные отогнали прохожих, распространив волну страха.

— Лорд Седрик, постарайтесь вспомнить, не попадались ли вам призраки под чужим подчинением? От обычных их разительно отличают зашитые рты и призрачная цепь на шее. Может быть, вы или ваши подчиненные видели таких мимолетно на улицах столицы или за ее пределами.

Повисшая на десять секунд тишина нагнетала обстановку, даже несмотря на теплые солнечные лучи, что ласкали нас.

— Зачем они вам?

— Тайна следствия, сами должны помнить. Извиняться за подобное я не стану, лорд Седрик.

— Следствие… Тайна… Как же я рад, что теперь подобные ограничения на мне не висят, — рассмеялся мне в лицо наглец на заслуженной пенсии. — Что мне будет, если я расскажу о встречах с подобными душами? Мне нужны гарантии и что-то сверху.

Злость вспыхнула в душе на этого алчного интригана. Я должна платить ему за исполнение гражданского долга? По закону, никто, кроме супругов, не имеет права рассчитывать на снисхождение при сокрытии улик и утаивании обстоятельств преступления. В остальных случаях я могу привлечь его, независимо от положения в обществе и не оглядываясь на прежние заслуги. Исключением является воля монарха, что может помиловать любого.

Но Седрик не столь высоко летает.

— Что вам будет? — тихим вкрадчивым тоном спросила я, растягивая губы в улыбку. — Вы серьезно вымогаете у меня привилегии или думаете, что вам перепадет вознаграждение? Если это так, то кажется, я зря трачу время здесь. Хорошего дня.

Развернувшись, я пошла по улице вниз, к перекрестку, куда верный Шико уже вызвал такси. Не нужно было отпускать то, которое привезло меня сюда. Как наивно было полагать, что проблем с этим лордом у меня не возникнет. Власть, которую он получил, явно свела его с ума, если Седрик думает, что я прогнусь под слабака, который чем-то привлек Смерть.

Именно она дала мне самый главный урок в жизни и о нем я не забуду. Никаких послаблений не будет.

— Эй, девчонка, ну чего ты так взбеленилась? Иди сюда, — прокричал мне лорд, распахнув ворота.

Но было поздно.

Покачав головой, я продолжила идти, размышляя, как быстро прибудет такси, что увезет меня обратно на службу. Никогда и ни за что я не буду идти на поводу у подобных типов, торгуясь и выпрашивая еще хоть словечко. Кто даст гарантию, что он не обманет меня сегодня, утаив особо важные факты ради нового торга?

Не думала, что после отставки серый маг станет торговаться. Неужели и я стану такой спустя пару лет, растеряв все имеющееся на сегодняшний день сочувствие к тем, кто скитается в виде призраков?

Неприятно, конечно, что хороший план провалился, не дав и шага в новом направлении, но не смертельно. Просто мне придется еще немного потрудиться, загрузив работой моих помощников.