Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 25

Магазинчик великой и ужасной вершительницы судеб леди Анлики Векнер выглядел так себе. Сразу видно, что кошмар моей юности прогадала, выскочив замуж за… Как его там? Хотя не важно, какое у нее теперь имя по мужу-торговцу. Для меня она навсегда останется Векнер, даже если захомутает десяток-другой представителей наивного мужского племени.

Опыт Анлики явно показывал, что поспешные браки, заключенные под гнетом обстоятельств, редко бывают успешными. Когда-то она мечтала захомутать Кристофера, одного из первых выгодных парней школы, а получила, по словам друзей Донгара, что-то среднее. Ее муж был дельцом при титуле, но лавка их семьи меня не впечатлила. Ее я не стала рассматривать для быстрой реализации тех же корундов, даже если мне срочно потребовались бы деньги. Прошла бы мимо, не заглянув внутрь, отыскав в столице другое место, от которого не веет подпольной торговлей за километр.

Может быть, это сработал мой наметанный взгляд бывалого следователя, но теперь я была уверена, что клиентов Анлика привлекает далеко не редкими товарами особого качества. Хотя бы не теми, что можно продавать законно. А раз так, то следить за клиентами она будет куда как внимательнее, чем другие артефакторы.

— Шико, твои ребята ведь знают о всех секретных устройствах, что пишут звук или что-то подобное, которые есть в ее лавке?

— Конечно, хозяйка. Хотите, чтобы мы их уничтожили прямо сейчас? — учтиво поинтересовался призрак, став за моим правым плечом.

Мы стояли у дороги прямо напротив лавки, и пока лишнего внимания не привлекли. Вернее, для редких прохожих я стояла в одиночестве и говорила сама с собой.

Подумав, я вытащила из кармана кулон для связи и притворилась, что общаюсь с кем-то из мира живых.

— Нет. Не прямо сейчас, а по моей команде. У нее не должно остаться ни одной записи разговора, что случится между нами. Я все-таки отношусь к стражам и многое нам непозволительно.

— Сделаю, как приказано, но вы же знаете, если нас спросят, соврать ни я, ни ребята не сможем. Хотя бы на вопросы, требующие однозначного ответа, — поморщился Шико, сейчас явно сожалея о своей честности.

Не страшно что прикрыть меня призраки не смогут, ломать ей конечности и оскорблять последними словами я Анлику и не собиралась.

— Все я знаю, но поверь, никуда она не будет обращаться с жалобами, потому что даже сейчас помнит какого это оказаться в немилости высшего света. Решить все по-тихому, начиная разбирательство не выйдет. А даже если и так, то ее слово будет против моего. Кстати, Анлика там одна сейчас? Свидетели нам точно не нужны.

— Абсолютно. Я никого не пущу, чтобы вам не помешали возможные покупатели или члены ее семьи. Если удержать кого-то будет не в моих силах, то я сообщу вам.

— Звучит хорошо, — приободрилась я, едва удерживая себя, чтобы не рвануть вперед, хоть и не продумала даже пару первых вопросов. — Я как-то упустила один момент — у нее нет наемных работников?

— В этой лавке нет. Муж ее не особо богатый, если сравнивать с другими торговцами-артефакторами. Средний класс по уровню достатка, — слегка поморщился мой информатор. — Во второй работает пара девушек, которые снимают у них комнату для сна. Но тут властвует их семья.

— Ясно. Что-то подобное мне уже рассказывали и даже в отчете про нее это было, — усмехнувшись, мысленно пожурила себя за то, что поддавшись порыву, рванула, не перепроверив данные на Векнер.

Прав был Кристофер, пытавшийся меня остановить.

— С этим делом о маньяке, я позабыла многое из ваших докладов про нее. Как непрофессионально с моей стороны.

— Напротив, долгая подготовка в данном случае не требуется, — уверенно заявил мой призрак. — Может быть, когда-то вы стояли на ступень ниже Анлики Векнер, но сейчас ваши позиции поменялись. Она не сможет дотянуться до нашей хозяйки и в данный момент. С каждым днем пропасть между вами растет не в ее пользу. Вы обогащаетесь и приобретаете новые полезные знания и связи, а она теряет время зря со своей одержимостью снова стать богатой, как в детстве. Думает, что сможет вернуться в высший свет, если устелет путь деньгами.

— Вполне себе вариант для высшего света, что тебе не нравится? Они все меряют имеющейся властью, родословными и деньгами.

— Плохие вводные и ее неразборчивые связи с поставщиками из теневого рынка до добра не доведут. Если продолжит в том же духе, то не только не заработает, но еще и провалится глубже в это болото, что уже затягивает ее.

— Мне все равно. Пусть хоть сядет пожизненно, — усмехнулась я, порадовавшись за очередной провал невероятной Анлики.

Конечно, нас учат с детства, что зависть, злоба и злорадство — не те качества, которые стоит подкармливать при каждом удобном случае, но сдержаться я не смогла. Не благами Света я руководствуюсь, находясь под покровительством Смерти.

— Спасибо за информацию, Шико, не буду больше затягивать с визитом.

Собравшись с силами, я кивнула призраку. Перешла дорогу и вошла в лавку. Над головой звякнул колокольчик, что вешали повсеместно торговцы, опасаясь пропустить клиента. Чтобы как следует оглядеться по сторонам, у меня было не более минуты.

Полки шкафов и стеллажей, установленные по периметру торгового зала, пестрели мелкими разнообразными артефактами для домашнего и личного пользования. Дешевые и повсеместные, они не цепляли мой взгляд. Оно и понятно. На видных местах, к которым имеют доступ все подряд, ценное не держат. Мелкие воришки не должны уходить из подобных мест с большим уловом или их визитам конца не будет.

Самое ценное хранится под прилавками или за шторкой, скрывающей проход во внутренние помещения лавки.

Стоило мне подумать над этим, как из-за нее же вышла женщина, лишь отдаленно напоминающая когда-то первую худышку школы. Она вытирала мокрые руки о передник и смотрела на меня выжидающе.

Нет, Анлика все еще была красива. Она так же умело, как и в юности, сочетала вещи, что должны были сделать ее немного стройнее. Но раздавшиеся бедра и грудь уже рожавшей женщины не скроешь полностью за оборками, свободным кроем блузы и широкими поясами.

— Добрый день, что желает госпожа страж от скромного артефактора и его лавки? — с улыбкой спросила она, не узнав меня с первого взгляда.

Да и как бы смогла? Прошли годы с нашей последней встречи. Тогда я была намного меньше, носила мешковатую школьную форму на два размера больше, чем требовалась мне. Да и постоянно опущенная голова и поникшие плечи мешали рассмотреть мое лицо.

— Да, желает, — откинув лишние сейчас воспоминания о жалкой Селене из прошлого, уверенно согласилась я. — Но это не товар, а информация об артефакте или мастере, что может создать украшения с наложенными на них узами полного порабощения. Сгодится и историческая справка о подобных экспериментах в прошлом…

Не став дальше слушать, Анлика Векнер прервала меня, повысив голос и добавив в него брезгливые нотки.

— Нет-нет, это запрещенный к созданию предмет, по закону нашего королевства. Да и в наше время никто такое уже точно не повторит. Секрет утерян несколько столетий назад, еще до последней войны.

Она стояла передо мной, гордо расправив плечи, заставив вырез блузки на объемной груди слегка растянуться, от чего даже мой взгляд счел открывшуюся картинку привлекательной.

Однако, меня не устраивал такой ответ, а от Анлики я ожидала и того больше. Как минимум, понимания, что она полностью под моим контролем.

— Сомневаюсь, что это правда, потому что у нас есть данные о как минимум одном артефакторе нашей страны, создающем подобные вещи. Мы зафиксировали кольца с подобным функционалом. Возможно, он делает не по одному предмету в год. Аккуратно расспроси о нем своих учителей, родственников и знакомых, Анлика Векнер. Но интересуйся лишь у тех, в ком уверенна.

— Простите, но вы не можете мне приказывать, страж. Я свободный от обязательств перед короной артефактор, — гордо вскинула голову она, сложив губы в неприятную холодную улыбочку.

Ту, которую я помнила еще по школе. И от нее до сих пор пробегали мурашки по спине.

— Согласна с половиной твоих заявлений. Во-первых, твой дар не особо велик, и, конечно, он у тебя один. Во-вторых, перед короной у тебя, и правда, нет неоплаченных долгов. Но вот передо мной лично у тебя накопился долг жизни, который я потребую в любом случае. В этот раз потребую.

Теперь я сама умела улыбаться, как хищница, что и продемонстрировала своей прошлой обидчице.

— Что? — сделав шаг назад, обескураженно переспросила Анлика.

— Я Селена Йорго и именно из-за твоих козней Кристофер Донгар и его друзья убили меня. Думаешь, все было безболезненно и быстро для меня в тот раз? Если так, то ты сильно заблуждаешься. Шесть раз я умирала в агонии, погружаясь во тьму, где видела саму Смерть, рядом с которой было хотя бы не больно, а потом возвращалась в бьющееся в судорогах тело вновь. Я порядком устала от подобной карусели, уже хотела умереть, но мне повезло. У моей новой покровительницы было хорошее настроение. Она спасла меня и даровала свой поцелуй. Теперь я сумеречный или серый маг на службе у короны и мое слово будет весомее твоего, в любом случае.

Вываленная на нее информация поразила Векнер и она испугалась… С каким же наслаждением я наблюдала ее нарастающий ужас, от осознания той бездны, в которую проваливались все ее прошлые планы. Не думаю, что ее мозг уже смог обработать все поступившие данные, но этого и не требовалось Анлике, прекрасно знающей, что такое долг жизни.

— Мы равны перед законом… — уже не так уверенно произнесла она, сжав руки в кулаки.

Замолчав, она закусила губу, явно не зная, что еще сказать.

— Именно так. Мы ВСЕ равны перед Законом. Как думаешь, на чей стороне он будет, если я подниму волну, обвинив тебя, как зачинщицу и главную виновницу моего убийства? А ведь тебя могут посадить на долгий срок, если не пожизненно. Хотя, нет. Всех тех мелких нарушений, которые парни из стражей нарыли на артефактора Анлику за прошедшие годы, хватит и для полного лишения магии. Без нее ты потеряешь за год все свое здоровье и оставшуюся красоту, а потом умрешь, все еще слыша шепотки о своем позоре. И ни я, ни ребята, которых ты использовала, как марионеток, плакать не будем.

— Но ты не можешь…

Расхохотавшись, я долго не могла остановиться. Я не могу?! Не могу требовать справедливости, по мнению этой особы?!

— Что именно я не могу, по-твоему?

— Пользоваться служебным положением, конечно же! Стражи дают клятву служить и защищать народ. А я как раз живу в этой стране и плачу налоги, из которых вам платят, — собравшись, выдала она, пребывая в заблуждениях.

— Думаешь, меня остановит клятва? Та, которую я давала гораздо позже нашего столкновения? Кто тебе вообще сказал, что я обращусь к королю, как майор? Кажется, ты забыла, кем были мои родители. Я все еще получаю выплаты за их подвиг, тогда как твой отец в тот раз сбежал, как последний трус. Сложив все это воедино, я представлю твою семью во всей красе перед обществом и высшим светом, вернуться в который ты так яростно пытаешься. Сама докумекаешь или подсказать, к каким последствием освещение приведет?

Она промолчала, сжав кулаки еще сильнее.

— Начинай, я и так планировала рассказать всем, просто потому что давно хотела сделать что-то подобное. Не только про тебя, не думай. Сперва про твоего труса отца, что из-за страха за свою жизнь увел из города военных, что должны были охранять простых граждан. Мои родители умерли из-за подобного бесчестного поступка, принеся в жертву собственные жизни. Скажи, почему же он не вынес из случившегося верного урока и стал науськивать тебя, да еще на единственного ребенка героев. Но ты была далеко не дурой, чтобы марать собственные холеные ручки. Используя собственный дар и нарушая закон, ты сводила трех парней с ума и травила меня в школе. Сироту, которой сам король пообещал спокойную жизнь. Наверное, мне повезло, что не рассчитав силы воздействия на них, ты перестаралась и меня убили некроманты.

Замолчав, я перевела дыхание и посмотрела на побледневшую Анлику. Держать на лице выражение лица, словно я победительница, становилось не комфортно. Ранее редко используемые в быту мимические мышцы начинали болеть. Но вести себя, как привыкла, с холодным расчётом и безразличным выражением лица, было не время и не место.

— Знаешь, семьи пострадавших парней все еще не простили тебя, как и они сами. Во время прошлого судебного разбирательства они все еще любили тебя больной тягой, что наслал на них артефакт твоего изготовления, и не выдали исполнительницу стражам. Но сейчас они ненавидят тебя и расскажут все честно королю и его судьям. Думаешь, ты и твой папаша будете за все твои преступления помилованы за давностью лет?

— А почему нет? Прошло достаточно времени, — ухватилась за мою уловку, она.

Наивная, только ради возможности растоптать возникшую в ее душе надежду, все это я и сказала.

— Закон о запрете подавления воли и преступлений над несовершеннолетними срока давности не имеет. Твой отец как зачинщик, ты как организатор, получите по полной. Хотя, если следователи будут задавать верные вопросы на допросах, за вами последует половина твоей семьи, что все знала и не остановила вас. Сядут, как сообщники. Думаю, кто-то даже сможет выйти до того, как испустит дух, а ты… Я уже сказала, что с тобой сделают. Зачем повторять?

Не зря Варгус Ли Хорн заставлял меня присутствовать на самых интересных допросах, где наши коллеги мастерски ломали не тела, а волю преступников. Словами, сказанными тихим вкрадчивым голосом, порой они добивались куда больше, чем палачи прошлого своими примочками с иглами и каленым железом.

Вот и Векнер сломалась, начав бояться не за себя, а за тех, кого она сама защищала от жестокого мира.

— Не надо…

— Что ты сказала? — переспросила я, склонив голову к плечу и рассматривая моего врага, словно неведомую зверушку.

— Я прошу тебя сохранить все в прошлом.

— А ты знаешь, сколько я просила Донгара прекратить? Сколько плакала, забившись в угол, не понимая, что же такого сделала ему и товарищам. Ты первая настроила против меня весь класс, выставив воровкой. Все, что случилось потом, они воспринимали, как заслуженное наказание. И просто отворачивались, когда видели, как надо мной издеваются. Тогда ты веселилась, почему же сейчас не должна поплакать?

— Я была глупой, но послушной дочерью. Верила родителю и его словам, как тексту клятвы. С возрастом я поняла, что вела себя неправильно, — определившись со стратегией, принялась давить на жалость Анлика.

Верила ли я ей сейчас? Отчасти. Да, глупая и наивная послушная дочурка имела место быть. Однако, прощения она не заслужила.

— Я младше тебя и за меня некому было заступиться из родных. Не смей давить на жалость, используя столь слабые аргументы. Из всех участников нашего происшествия ты была самая старшая, и единственная достигла возраста ответственности. Сложись все иначе, ты бы отправилась за решетку.

Поняв, что аргумент не сработал, Анлика поморщилась. С нее мигом слетело раскаяние, утянув за собой и выступившие в уголках глаз слезы. Весьма заметные перемены. Кажется, я знаю, на какие уловки повелись парни, поверив ей в тот раз. Актерский талант у Векнер точно имеется.

Думала и подбирала новые аргументы она недолго:

— Но ведь если бы не я, то Смерть не подарила бы тебе свой поцелуй…

Снова рассмеявшись, я покачала головой.

— Ну и наглость! А кто сказал, что я его хотела получить? Что мечтала везде и всюду видеть всех призраков, не ушедших в Свет, и постоянно сталкиваться с их проблемами? Может лучше посчитаем, сколько я потеряла по вине твоей семьи? Если бы не ты и твой отец, у меня бы были любимые родители, они же оплатили бы мое обучение полностью за оба моих дара, и я бы не служила в стражах сейчас. Кто знает, может быть, давно бы вышла замуж за того, кому смогла открыть сердце и даже родила бы детей.

— Ты всегда можешь очистить свою душу в храме Света…

— Ты вообще о чем сейчас говоришь? Моя покровительница — сама Смерть. Как и некроманты, мы не молимся Жизни, потому что нам неприятно физически просить о чем-то противоположность нашей покровительницы. Или ты думаешь, я должна простить тебя и отпустить с миром?

— Я живу честной и простой жизнью. Работаю в лавке, как простолюдинка. Это само по себе мое покаяние.

— Только мне не заливай про тяготы и лишения. Ты не раскаялась! Просто не смогла выскочить в свое время за Кристофера Донгара, потому что его спасло начавшееся расследование и целители. Меркантильность, зависть и стремление идти по головам никуда не делись.

— И что с того? Я не одна такая. Или ты не знаешь, как устроен мир? — с превосходством в голосе спросила Анлика.

— Ты не исправима, — покачав головой, я решила прекратить этот разговор, свернув к нашей проблеме. — Услышь меня, Векнер, твой единственный шанс получить возможность жить дальше подле мужа — это найти автора колец. Все, что сможешь. Если мы поймаем маньяка, на которого он работает, опираясь на твои данные, то, возможно, я не подниму волну. Тебя, как и раньше, будут регулярно трясти за все мелкие прегрешения, но это уже будет не моя инициатива. Сама знаешь, кто руководит подобными рейдами.

— Он такой же мстительный маг, как и ты. И что еще за маньяк? Решила подставить меня под удар, чтобы поймать его? — с какой-то обреченностью произнесла Анлика, навалившись на витрину, словно ее покинули все силы.

Может быть, это так и было, ведь я била ее словами, ни капельки не жалея.

— Умная девочка. На большой и быстрый результат с твоей стороны я не рассчитываю, но и отписываться о нашем общем прошлом, если тебя убьют, не желаю. Поэтому предупреждаю сейчас, открывая закрытые данные — заказчик колец некромант и начертательный маг. Он подчиняет призраков своими кольцами, создавая их из тех, кого сам мучает перед смертью некоторое время. Выбирает своих жертвы не случайно, а из преступников, как ты сама.

— Я раскаялась! — воскликнула Векнер, стукнув кулаком по витрине.

— Мне-то хоть не ври! — перестав, наконец, улыбаться, я показала ей свое привычное серьезное лицо стража Йорго. — Ты занимаешься подпольным изготовлением и продажей запрещенных артефактов. Почти такие же, как и те, которые ты применяла сама. Может не такие сильные, но они затуманивают разум. Ты даже мужа таким способом заимела. О каком раскаянии ты говоришь?

— Ну ты и стерва. Он ведь может меня убить!

— И что с того?

— Ты страж и должна защищать простых людей.

— Поправочка — невиновных людей. А ты в моем понимании сама упорно подталкивала свою судьбу к краю. Кстати, я не такая жестокая, и рядом с тобой теперь всегда будут подвластные мне призраки. Такие защитники тебя устроят? Незаметные, но при том очень сильные, благодаря моей силе.

— Ты издеваешься? — вспылила в этот раз искренне она. — Я не желаю даже слышать про призраков, что будут шпионить за мной!

— Ты что, совсем дура необразованная? Забыла, какие у меня способности, пока боялась оказаться на войне подсудимых? Не понимаешь, кем повелевают Сумеречные маги с поцелуем Смерти? Ты нас с заклинателями или стихийниками, случайно, не путаешь? Или, может быть, все еще считаешь, что вокруг тебя нет ни одного праздношатающегося призрака?!

— Да плевать мне на тех, кто просто проходит рядом! — топнув ногой, снова возмутилась Анлика. — Я не хочу, чтобы это были ТВОИ призраки.

Неужели наивная Векнер думает, что меня случайно занесло к ней в лавку и я решила свесить на нее свои проблемы с поиском преступника? А как же логика, уроки которой нам преподавали в школе?

— Ну и дура, — не удержалась я от оскорблений. — В этом вопросе права голоса у тебя, Анлика, нет. Мне хочется следить за тобой и я буду это делать, раз обратилась к тебе за помощью. Слушай дальше и запоминай. Ни в коем случае не расспрашивай всех вокруг про мастера колец. Так ты привлечешь ненужное внимание к себе и своей семье. Помни про детей и мужа. Их мне, в отличие от тебя, будет искренне жаль, если пострадают.

Задумавшись на секунду, я все таки решила проявить благородство.

— Вот, держи камень с моей магией. Сделай супругу амулет, способный защитить от враждебно настроенных духов. Не себе, а ему.

— Я в твоих глазах — расходный материал?

— Это не мои слова, а твои, как и выводы. Твое наказание будет другим. Не смерть, а страх, в котором ты теперь будешь жить до момента, пока мы его не поймаем. Без данных о мастере-артефакторе дело не сдвинется и твое наказание может растянуться на долгие-долгие годы. Теперь понимаешь, к чему я клоню?

Мы сцепились взглядами, словно скрестили острые клинки. Ой, как не хотела Анлика высовываться, узнав лишь некоторые подробности о маньяке. Будь ее прегрешения из прошлого не столь серьезными, сейчас бы она торговалась и кричала о произволе.

— Селена Йорго, а ты настоящая стерва.

Я пожала плечами, показав, что отрицать не буду. Именно она закалила мой характер.

— Так почему камень один, раз кроме меня все члены моей семьи невиновны?

— Я же сказала, он убивает лишь преступников. Да, есть вариант, что он убьет и того, кто окажется рядом в момент преступления, но ты же теперь домоседка. Дети невинны, а мужа ты сама защитишь, создав подходящий случаю защитный артефакт. Или хочешь, чтобы твои дети были переданы твоему папаше? Не боишься, что он провернет с ними что-то подобное твоему зомбированию? Уверена, что они в итоге станут охотниками, а не жертвами издевательств более сильного противника, как я? Артефакторы Смерти не нужны, их она не поцелует, если увидит перед собой.

— В твоей голове засела мысль, что меня воспитал подонок, но это не так. Мой отец заботливый и понимающий, — почти выкрикнула Векнер, не приводя в защиту родителя ни доказательств, ни примеров.

— А как я должна о нем думать? Нет, не отвечай. Запомни — убийца настоящий охотник, которого не застанешь врасплох. Пиши на бумаге то, что хочешь передать мне о ходе поисков и проси призрака передать. Не зацикливайся на одних кольцах или заказчиках. Ищи информацию о полном подчинении воли в жизни и посмертии.

— Ты почти ничего не рассказала о нем самом.

— Тебе это не нужно. Ты не страж, а просто осведомитель, к которому я обратилась в официальном порядке. Поверь, я не горю желанием тратить время на изучение отчетов о всех прожитых годах до гибели, а потом еще и проходить следственную проверку из-за нашего конфликта.

— Боишься запятнать свою репутацию стража перед коллегами? — уколов меня взглядом, спросила она.

Это любопытство явно не из праздного интереса. Опять ищет мои слабые точки, чтобы потом ударить в них побольнее.

Отвечала я ей безразлично и максимально искренне.

— Нет. Мне плевать на их мнение, я всего лишь ценю собственное время. Ты же сейчас сама зарабатываешь и должна знать, что время — деньги. И в моем случае это очень большие деньги.

Вскинув бровь, Анлика ждала пояснений. Стражи, конечно, не бедствуют, но и не гребут лопатой, если работают честно.

— Ты хоть представляешь, сколько таких камешек, полных магии, я получаю каждый день? Поверь, выйдя на пенсию по выслуге, я заживу спокойно и в достатке.

— Ты все еще не принадлежишь к высшему свету.

— Я этого и не желаю. Балы и светские рауты — пустая трата времени, на мой взгляд. Куда интереснее путешествовать по миру, изучая что-то новое, а не стараться угодить тем, кто имеет глупый титул рангом старше, чем есть у тебя.

— Какие мы теперь смелые. А в школе такой не была.

— Да, не была, но я выросла, а в тебе я не вижу никаких изменений. Завистливая, наглая любительница выставлять себя жертвой. Может, пора заканчивать вести себя, как ребенок, Анлика? Знаешь, чем парни отличаются от тебя? Они все попросили у меня прощение искренне. Не потому, что хотели выгадать мое расположение или боялись нового суда. Все эти годы они винили себя в случившемся и пошли служить стражами, именно потому, что раскаялись. Поступи, как они, наконец, приняв содеянное, или такой же монстр отыщет тебя однажды и станет тем самым палачом.

— С такого ракурса он прям герой.

Хотелось многое ей поведать про тех, кто скрывается в тени и может свернуть тонкую шейку Анлики мимоходом. Не один он, используя странную логику, чистил мир. Бывали и те, кто убивали для развлечения, зная, что мелких преступников много, а сочувствие не всем из нас доступно после стольких лет службы.

Но кто же станет меня слушать? Для бывшей леди мир крутится вокруг нее.

— Вступать в подобные дискуссии с тобой я не собираюсь. Ищи информацию, Векнер. Аккуратно и осторожно. А мне пора на службу. В этот раз я и ради тебя стараюсь, подстрекательница Анлика.

— Хозяйка, следящие устройства, — шепнул Шико.

Я кивнула головой.

— Кстати, ты же знаешь, что следить за гражданами, не оповещая их хотя бы объявлением на двери при входе, запрещено законом. Так что я избавлю тебя от возможных проблем, связанных с ними. Уничтожить.

Сразу десяток мелких взрывов прозвучал в лавке. Однако, запасливая она особа, дублировать записи происходящего в лавке столько раз.

— Это порча моего личного имущества! — вскрикнула она.

Но крыть было нечем. Закон есть закон.

— Это нарушение закона о частной жизни. Следить за клиентами можно, лишь оповестив их заранее. Табличку на двери повесь, тут еще поставь… А то ведь и за это оштрафуют, если настроение будет плохое.

Скривившись, она прошептала что-то оскорбительное в мой адрес. Однако в этот раз я едва не рассмеялась. Вот тебе и страшный враг из далекой печальной юности. Просто обычная женщина, не умеющая принимать свои поступки со всем грузом ответственности за них.

Правильно говорят, что порой возраст приходит один, без той золотой мудрости, что должна накапливаться в нас с годами. Кто из нас пострадал сильнее, покинув школу, большой вопрос.

Да, не спорю, что сама варилась в ненависти много лет и никак не могла пойти дальше. Но Анлика, поспешно вышедшая замуж, продолжила портить свою жизнь новыми ошибками. Не знаю, любит ли она супруга и их общих детей. Стали ли они для нее спасением, но от проступков ее они не уберегли. Впрочем, подобное не мое дело. Но если ее чувства поверхностны и не идут от сердца, она сама уже похоронила себя, прыгнув в собственноручно вырытую могилу.

Никто не сможет переубедить меня, что в подобном нет вины ее отца. Этот трусливый тип, так же как и она, не способен принять ответственность за совершенные поступки. И он наворотил дел с первого до последнего судьбоносного события в моей жизни.

Я не лукавила, обвиняя его в смерти моих родителей. А после того, как высказала вслух свои претензии Анлике, убедилась в верности подобного умозаключения.

Не только мои родители должны были быть в том проклятом городе, но и опытные воины, способные оказать как магическую поддержку, так и физическую. Хотя бы вовремя стакан воды принести, чтобы стоявшие в кругу магической обороны не мучились от истощения. Самая страшная смерть ведь не от потери магии случается. А когда твой желудок воет от голода и медленно сжимается, переваривая сам себя. Сознание плывет, мысли путаются, и все инстинкты кричат, желая поесть или хотя бы напиться.

Не знаю, как заботились о них местные жители и делали ли это достаточно хорошо. За подобной информацией нужно было ехать туда. А для этого я слишком слаба духом. Не уверена, что хоть когда-нибудь наскребу в себе сил, чтобы совершить подобный подвиг.

Да и не важно подобное. Совсем не важно…

— Не важно, кто виноват… — отойдя от лавки, как можно дальше, и приметив темный закуток, я спряталась от любопытных взглядов.

Прижавшись к стене, не боясь испачкать мундир о грязную стену, сползла по ней, присев на корточки.

— Тебе плохо, хозяйка? — настороженно спросил Шико.

— Нет. Просто дай мне пару минут и я приду в норму.

— Знать бы, как она выглядит, твоя норма, — пробурчал призрак, отступая и осматривая улицу цепким взглядом.

— Не нагнетай. Я привычная к стрессам, ты же знаешь. Просто не была готова ко встрече с той, кто…

Замолчав, я так и не смогла произнести, кем считала еще утром Векнер. Может быть, именно об этом говорил Донгар?

— С кем? Кто же эта Анлика для тебя? Ты хоть сама себе можешь ответить четко, с кем на встречу так сильно рвалась, доказывая майору, какая сильная и смелая?

— Я не знаю. Может быть, самый главный враг, а может, лишь его жалкие остатки. Ты же ее видел. Из той, кто мечтала управлять миром, она стала простой горожанкой. Не самой сильной или умелой. Без денег и более высокого социального положения, которыми ранее могла похвастаться.

— Но ты ненавидела ее не за это.

— Да. За прошлое поведение. И нет, я не ненавидела все эти годы ее, а тех, кто оказался… ТЫ же сам все знаешь, зачем спрашиваешь?!

— А ты знаешь? Правильно ли понимаешь, кем стала благодаря упорству и целеустремленности, а не Смерти? Тебе указали путь и дали крупицу силы. Все остальное ты сделала сама! Научилась быть магом, в котором нуждаются и которому мы, призраки, желаем служить. Не стоит эта женщина твоих переживаний. Она никто.

— Но именно ее я подставляю в данный момент. И искренне надеюсь, что она сможет найти для меня заметки по артефакту и его мастеру.

— Это ее обязанность, как той, кто желает жить в мире и покое в столице. Не путай свой долг и такую привилегию, которой наделяете их, борясь за чужой покой. Ничего не дается в жизни просто так. Поработает крысой, не облезет.

— Возможно, ты прав. Просто я запуталась, а все эти чувства… Они, как волна, нахлынули, не оставив мне и шанса прийти в себя. Но сейчас я в порядке.

— Тогда вставай и двигай булками в управление. Этот любитель взваливать всю ответственность на себя место себе не находит. Я для него даже сделал запись вашего разговора.

— В смысле сделал? Я ведь не давала команду команды.

— Ну, украл из лавки! Какая разница? В любом случае, я должен был все уничтожить. Кристалл с записью заменить можно в одно мгновение, а проверять осколки смысла нет.

— Хитрый гад!

— Я предпочитаю определение изворотливый. Оно менее агрессивное и подходит мне куда больше, чем данное тобой.

Покачав головой, я вдруг поняла, что улыбаюсь, слушая, как умело Шико играет словами. Он знает меня слишком хорошо и потому может убрать лишнее на данный момент. Потом, оставшись в тишине своей комнаты, я поругаю себя за наглость и даже начну сожалеть о некоторых словах, сказанных в запале. Но сейчас мне и правда, пора убираться из этого затрапезного квартала, не важно куда.

Хоть на службу, хоть в любую другую точку. Главное, чтобы там были те, кто знает меня, как сильную Селену Йорго, а не девчонку, над которой властвовали из темноты.

Поднявшись, я расправила плечи.

— Поехали. Ты же вызвал мне такси?

— Когда же тебя начнут возить твои мужики? Столько мужчин делают намеки о готовности быть к твоим услугам, а в итоге только те, кто умерли, и помогают реально. Тебе не кажется подобное дискриминацией?

— Кого именно? Вас или заинтересованных мужиков? В любом случае, вы останетесь при мне, а они… На кой мне те, кто чего-то ждет от меня постоянно? Для живых каждая услуга равняется ответной равной услуге. Их помощь не будет бесплатной, а возможно, от меня потребуют и гораздо больше, чем я буду готова дать.

— Слишком глубокий смысл ты вкладываешь в свои слова. Обойдутся улыбками и «спасибо».

Шикнув на призрака, я избавила себя от необходимости отвечать ему, сбивая с толку подъезжающего таксиста. Пусть лучше он болтает о погоде-природе, пока я привожу мысли в порядок, чем начнет коситься на меня с подозрением.

Пол дела сделано. Это не ловушка для нашего монстра и даже не месть в чистом виде для старой обидчицы. Удачное стечение обстоятельств, приведшее нас в текущую точку реальности. Сейчас информация нужна, скорее, лично мне, чем нашей группе. И та же Анлика — далеко не единственный источник информации, к которому мы обратимся. В остальном пусть случится то, что должно, принеся последствия любого вида. Найдет серийный убийца Анлику или нет, мне не важно.

Для меня она не отличается от прочих его жертв, что сами выбрали свою судьбу, ступив на кривую дорожку.

— Прибыли, госпожа страж, — отвлек меня от мыслей таксист, уже остановивший машину у нашей проходной.

— Да, спасибо, и удачного вам дня, — выходя, поблагодарила я, наконец, ощутив себя свободной от сожалений за ее возможно испорченную судьбу.

— И вам всего наилучшего, — раздалось в спину, когда уже проходила через вертушку с охраной.

Был ли у меня перерыв или побег со службы отдыхом так и не обернулся?