Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 23

— Вот мой дом, следом за тем с кирпичным забором. Паркуйся рядом и не переживай. Я пока не развеивала слухи, что место проклято. Соседи не тронут машину стражей в надежде, что после дом снова будет пустовать.

— Проклятое место?

— Тетка постаралась. Когда за нее взялись всерьез, отняв все, что она смогла у меня украсть, тетя распустила слухи, что не она плохая, а дом проклят. Моя защита тоже дала свои плоды, отпугивая желающих разграбить пустующий дом. Призраки отменно умеют наводить страх, исполняя приказ оберегать. За время, что я училась и работала за пределами столицы, однажды прозвучавшие крики о жестокости стали жестоким убийством в доме и призраками, что кошмарят всех, кто потревожат их покой.

— А почему вы не позаботились о том, чтобы исправить мнение о себе?

— А зачем? Соседи не мешают мне, а я не нужна им для решения мелких бытовых конфликтов. Проблемы с отсутствием положительных отзывов от соседей меня не волнуют. Ведь большую часть времени я на службе.

— И правильно. Мелкие подлецы давно бы обнесли ваш дом, оставьте вы его хоть на год без пригляда. Возвращаться было бы некуда.

— Вполне возможно. Как видите, призраки очень полезные…

— Селена! — прокричал Максимо, подбежавший из зоны сада, в котором ему устроили детский уголок с качелями, песочницей и столиком. — Ты сегодня рано. Это для этих гостей Амели готовит особенный ужин?

— Да. Позволь тебе представить — это майоры Кристофер Донгар и Альтар Хамиш. Мы вместе служим.

— Я Максимо и когда-нибудь стану вашим коллегой.

— Это твоя мечта?

— Нет. Прискорбный факт. Магу с поцелуем смерти не отделаться от службы короне.

— Ты тоже серый маг?!

— Да. Тетя Селена меня уже начала обучать, но пока лишь теории. Говорит, что маленький, а я не такой.

— Конечно не такой, Максимо. Я рад, что ты в порядке. Ты меня помнишь? Мы приходили в ваш дом вместе с Селеной.

— В тот день я не очень внимательно слушал разговоры взрослых. Простите.

— Ничего. Самое важное, что ты освоился и ничего не боишься. Тебя ведь не обижают?

— Пытались пару раз, но Селена сказала делать так, — вставив два пальца в рот, мелкий паршивец свистнул, порушив мои надежды познакомить парней с моими питомцами мирным путем.

На зов мальчика бежали не только псы, но и разъяренные представители кошачьих.

— Вот же паршивец, — вскинув пальцы, я начертила руну барьера, отгородив им пока еще ничего не понимающих мужчин.

На все потребовалось пара секунд, и вот уже первый разъяренный песик врезается на полном ходу оскаленной пастью в прозрачную защиту. За ним еще и еще.

— Сколько у тебя, говоришь, питомцев?

— Почти тридцать, если считать совсем мелких. Они успокоятся, как только поймут, что я тут, а значит, Максимо ничего не угрожает. Самая надежная защита для ребенка.

— А так как они наделены частичкой твоей магии, то и покидать территорию дома могут.

— Но они не любят это делать. А раз Максимо пока учится здесь, то делать им этого и не нужно, — посмотрев на немного притихших питомцев, я присела и протянула руку к ним, ничего не боясь. — Ну все. Он неудачно пошутил, а вы и рады устроить мне проблем, разорвав стражей на дороге к дому? Место!

Скомандовав, я увидела, как в глазах питомцев загорелась обида. Но потакать непослушанию — самая большая ошибка хозяев при дрессировке. Мои призраки немного умнее обычных собачек и кошечек, а значит, и спрашивать с них нужно больше.

Понурив головы после того, как не вышло меня разжалобить, они ушли обратно в дом.

— Максимо, не играй с их чувством ответственности. Они приняли тебя, как друга и маленького хозяина. А сейчас ты ради смеха потребовал защитить, зная, что я не позволю им исполнить свой долг. Маг, которому даровала силу сама смерть, не должен так поступать. Не ради развлечения.

— Простите, учитель Селена. Я больше так не буду.

— Надеюсь на это.

Понурый Максимо смотрел в землю и избегал меня. Больше давить я не хотела и потому решила отпустить его, дав время все обдумать.

— Думаю, до ужина еще есть время. Можешь пойти поиграть.

— Да, спасибо.

Умчавшись, ребенок оставил меня с двумя майорами. Думаю, вопросов у них немало.

— Я восхищен вашей скоростью применения рун. Думаю, надлежащих тренировок было много.

— Любая магия нуждается в тренировке, иначе даже самый сильный дар не раскроется. Но вы правы. Я и много тренируюсь в начертательной магии, ведь она не дается столь просто, как управление призраками. Как бы сильны они ни были, поставить щит не могут.

— У меня еще один вопрос. Как вы оба связаны с этим мальчиком? Поцелуй смерти в столь юном возрасте получить не просто.

— А он ничего и не делал для подобного подарка. Просто из-за стечения обстоятельств должен был умереть, так и не родившись. Смерть спасла моего сына, а майоры Донгар и Йорго помогают нашей семье не разлучаться.

— Вашей семье? Но вы же призрак.

— Да, я умер, но не оставил мою слепую жену и особенного сына. О каком перерождении может идти речь?

— У нас в стране много организаций, что помогают людям с ограниченными возможностями.

— Нет, Альтар. Замолчи и никогда не высказывайся в подобном ключе, если речь идет о чей-то жизни. Не делай столь поспешных выводов, пока сам не увидишь, о ком идет речь.

— Хорошо, не буду.

— Хозяйка, все готово и мы ждем только вас.

— Да, спасибо. Мы уже идем, — развеяв преграду, я предложила мужчинам двигаться вперед, но вспомнила кое-что важное.

Если Хамиш умеет самостоятельно регулярно использует руну, позволяющую видеть призраков, то Кристофер все это время ориентировался лишь на слух.

Догнав его, я взяла за руку и заставив остановиться, начертила на ладони руну.

— Так тебе в моем доме будет удобнее.

— Спасибо. Пусть я и слышу все теперь хорошо, крутить головой и пялится в пустоту мне не особо нравится.

— Прости, что я не догадалась сделать это заранее. Порой я забываю, что мир других отличается от моего.

Кивнув, Донгар пропустил меня вперед, вновь изучая окружающее пространство. Проследив за его взглядом, отметила, что парочка песиков высунула морды из стены, а из-за каждых кустов выглядывали мои призраки. Даже со второго этажа проявлявшие любопытство товарищи наблюдали во все глаза.

— И как тебе?

— Оживленно.

— А то! — рассмеявшись, я подтолкнула его в спину, заставив, наконец, переступить порог.

Ведь в распахнутую дверь нам было прекрасно видно, как уверенный Кьер загоняет своими меткими вопросами в тупик храбрящегося Альтара.

— Слышала, стол накрыт. Проводи гостей в ванную комнату в гостевых покоях, а я вернусь буквально через пару минут.

— Конечно, хозяйка.

Кивнув головой, я вбежала по лестнице, расстегивая мундир. Скинуть надоевшую форму умеючи не долго. Как и переодеться в свободное домашнее платье и тапочки. Не собираюсь я наряжаться только потому, что они прибыли на спонтанный ужин. Ведь они не дорогие моему сердцу гости, а просто коллеги, с которыми жизненно важно поддерживать хорошие отношения.

— Уже готова? — уточнила Амели и выдвинула ящик с украшениями, намекая не пренебрегать побрякушками.

— Нет. Они не те, ради кого я стану прихорашиваться.

— Но этикет требует…

— Как же хорошо, что я не леди, а с ними двумя я в одинаковом звании. Пошли вниз. Не стоит заставлять ждать голодных мужчин.

— Как скажешь, Селеночка. К вам решила присоединиться Эстель, а Максимо я покормлю отдельно. Он еще ребенок, не стоит его вмешивать в разговоры взрослых.

— Согласна. Но не заставляй его сидеть на кухне, если он самого того не пожелает. Будь с ним мягче.

— Может быть у меня нет своих детей, но обижать других я не собираюсь. Если Максимо захочет сесть с вами, я позволю ему это.

Кивнув, я пустилась по лестнице и направилась в столовую.

— Вы не на официальном приеме, кители можно снять. Никто вас за подобное в моем доме не осудит.

— Замечательное предложение, — первым просиял улыбкой Альтар и снял строгий верх, оставшись в белой рубашке. — Я и сам не люблю нашу форму именно за то, как она мешает свободно сгибать руки. Неужели так сложно им было сделать рукава более свободными.

— Нормальные у нашего кителя рукава. Нужно более детально подходить к снятию мерок. Тогда и мешать ничего не будет.

— Как не мешает тебе, Донгар?

— Именно так, — с наглой усмешкой подтвердил Кристофер, не спеша раздеваясь. — В этом вопросе пускать на самотек ничего не нужно.

— Я позабочусь о сохранности формы, — вовремя появился Кьер, подхватив оба кителя.

Снова поклонившись, он оставил нас.

— Прошу к столу. Чтобы вас не смущать, призраки не станут прислуживать. Берите все, что пожелаете. Полное самообслуживание.

— А кто тут просит, чтобы его кормили с ложечки?

— Когда вы так хорошо поладили?

— Когда ты снова углубилась в изучение отчетов. Общая трапеза сближает, почти как попойка.

— Кстати, может в этом доме есть вино, достойное этого ужина?

— Не наглейте. В любом случае, ничего крепче сока не получите. Тут растет ребенок и погреб заперт наглухо.

Как хозяйка, я ждала прихода Эстель и ее супруга. Пусть он и не нуждается в еде, еще ни разу не оставлял ее без надзора.

— И все же, этот дом куда приятнее по ощущениям, чем я думал. Простите мои предрассудки, но в моей голове призраки и уют не сочетаются.

— И очень зря. Все, что их отличает от живых, это видимые ранения у некоторых и не такая насыщенность цвета самого духа.

— Да, это я уже понял. Они очень заботятся о вас, Селена.

— Может, уже прекратишь перескакивать с ты на вы?

— И правда, пользуйся, пока великая Йорго тебе это разрешает. Я подобного дозволения ждал гораздо дольше.

— Прям так дольше?

— Годы, а не неделю! Просто задумайся о разнице в сроках.

— Два хохмача. Ешьте, пока я не разозлилась. Если обидите моего повара, сладкой жизни не будет. Станем честно делить отчеты между нами и тогда посмотрим, как долго вы протянете.

— Это уже серьезно, — не удержался Альтар, но на него тут же шикнул Донгар.

Он-то знал, что придется не сладко.

— Простите, мы задержались.

— Ничего, устраивайтесь, я вас ждала. Эстель, позволь представить тебе Альтара Хамиша. Сегодня он и Кристофер Донгар у нас в гостях. Пожалуйста, поздоровайтесь по очереди, чтобы Эстель смогла в дальнейшем понимать, кто говорит.

— Добрый вечер. Я Кристофер, — посмотрев на замершего Альтара, он требовательно кивнул в сторону ожидающей женщины.

— Я Альтар. Приятно познакомиться с вами, Эстель.

— Мне тоже очень приятно. Не стоило вам ждать меня. Муж всегда говорит, что я копуша.

— Нам не сложно. Приятного аппетита всем.

Некоторое время мы ели, отдавая должное, как всегда, шикарным блюдам. Но чем больше я насыщалась физически, тем сложнее было отделаться от навязчивых мыслей. Наши умники ничего существенного не нашли, а значит, дело не сдвинулось с мертвой точки.

— Что-то не так, Селена. Вы уже дважды тяжело вздохнули.

— Не обращайте внимания, это связано с нашей службой.

— Если вы про дело о двух убийствах, то мы с женой в курсе.

— Откуда?

— Все та же пресловутая честность призраков. Детали и ход расследования нам не известны, но основные моменты утаить не удалось.

— Что именно вы знаете?

— Что вы, Альтар, нашли первый из известных на данный момент трупов. Именно вас выбрала девушка-призрак дав знать, где искать ее тело. Что второе тело тоже нашли, но временной промежуток достаточно большой. Значит, кто-то и пропавших без вести стал жертвой этого маньяка.

— Это все?

— Практически, да. Жертвы никак не связаны и за ними водились грешки. Сейчас весь наш дом ищет зацепки, а я, как некромант, пусть и незрячий, хорошо слышу. Возможно, наравне с призраками.

— Если это все, что утекло в массы призраков, то неплохо, но не идеально.

— Что вы хотели нам предложить, Эстель? Не просто так вы завели этот разговор.

— Сейчас эту комнату, дом и наш квартал охраняют призраки. Может, стоит поделиться со мной и моим мужем вашими тревогами, а мы, посмотрев на ситуацию со стороны простых жителей столицы, заметим то, что упустили стражи, которые полагаются на профессионализм?

— Не думаю…

— А мне предложение нравится. Эта семья жила в подобном составе не один год, а значит, очень внимательна к окружающей действительности. Кроме того, что мы теряем? Все твои призраки и так помогают нам в данный момент.

— А ты что скажешь?

— Я пока воздержусь, потому что не понимаю больше половины из ваших намеков. Но если выбирать строну, то определенно Кристофер прав. Не верю я, что он стал бы просто так разбрасываться секретами.

— Хорошо. Вперед.

— Ну, что я могу сказать, вы правы, мне призрак дал координаты своего захоронения. Кинула бумажку, если быть точным. Но там не было ничего необычного, что бы отличало первое место захоронения от сегодняшнего.

— Там, по крайней мере, было два трупа.

— Один просто подвернулся под руку убийце.

— А что насчет бумажки?

— Что?

— Вы сказали — кинула бумажку. Если бы это был свободный призрак, то в ее действиях нет ничего странного. Вы сами доверяете нам кипы бумаги и чернила. С их помощью мы общаемся со внешним миром. Но она ведь была пленницей. Значит и написать координаты исхитрилась явно не сразу.

— Принимается. В тот раз я не проводил экспертизу, но сейчас вы меня убедили.

— Тогда проверьте не только бумагу и ее место изготовления, но и сами чернила. Я слепа, но на ощупь научилась отличать разные их виды. В нашей стране всего пять заводов, что изготавливают чернила, и они все различны по составу.

— Это ужин радует меня все больше и больше. Что вы еще можете нам предложить?

— Да, есть еще одно. Когда Шико проводи опрос призраков со второго места убийства, Максимо сказал, что он обращался лишь ко взрослым призракам. А ведь дети куда искуснее прячутся, и на них могли не обратить внимание.

— Вы сейчас о чем?

— Ваш дом не так далеко расположен от места проживания Тадеуша. И наш сын порой играет с призраком, что предпочитает жить на его улице. Девочка погибла более двухсот лет назад, но свет ее пугает и она прячется от взрослых, не важно, призраков или людей. Если у вас есть такая возможность, то поговорите с ней. Может быть, она что-то вспомнит. Ведь как Шико упустил из вида ребенка-духа, так и преступник мог.

— Да, спасибо вам за высказанные идеи. Каждая из них будет детально проверена. Меня восхищает гибкость вашего ума.

— Нет-нет. Это вы все время размышляете об этом деле, а мы часто позволяем себе отвлечься на бытовые дела, а затем смотрим на ситуацию под другим углом.

— Замечательно. Селена, ты сможешь поймать призрак девочки, что бы ее допросить?

Не думаю, что нужно именно ловить. Если она знает Максимо, то может доверится ему как другу и будет говорить со мной более открыто. Я попробую добиться налаженного контакта, а не допроса.

— Хорошая идея. В любом случае, дети не подчиняются приказам, даже они поступают от стражей. Мы для них не авторитет.

— Тогда сколько времени тебе потребуется?

— Не знаю. Но завтра я точно приду на службу позже. Считайте, что будет первая попытка связаться с призраком девочки. Не думаю, что все получится с первого раза, а потому не ждите результатов сразу.

— Я свяжусь с коллегами из моего управления и попрошу тщательно перепроверить состав бумаги и чернил. В прошлый раз все делалось поверхностно, потому что дело считалось простым. Никто не думал, что имея тело, место захоронения и личность мы не сдвинемся ни на шаг.

— Хватит о работе. У меня аппетит портится, стоит вообразить, сколько работы предстоит, и возможно, с нулевым результатом.

— Может быть не сейчас и не мы с вами, но кто-то обязательно его поймает. Он тоже человек и порой допускает ошибки. Крах в идеальной цепочке случается у каждого маньяка, — патетично произнес Кристофер.

Мне захотелось его стукнуть и посильнее.

Не потому, что он был не прав в своей надежде победы над злоумышленником. И даже не от того, что верно соизмерял наши текущие возможности с теми скудными уликами, которыми мы обладаем. Просто мне неприятно было слышать о возможном проигрыше в начале пути.

И раз он испортил мой настрой, я тоже могу поддеть Донгара словами.

— Ну да, а еще они стареют, как и мы, а затем умирают, так и не понеся наказание. Интересно, Смерть сможет указать ему на его место или он не решится уходить в свет? Не думаю, что он достаточно глуп, чтобы не понимать о грядущей расплате.

— Значит, его призрак отыщет и накажет Максимо. Пусть через годы, заняв твое место при нашем управлении, — отмахнулся Кристофер, явно не особо тревожащийся над негативными последствиями.

— Леди, простите, что прерываю. Но вы просили сообщить, как только материалы для гримуаров доставят. Завтра после обеда ожидается последняя доставка, — своевременно напомнил призрак о другом насущном деле, чем порядком разрядил атмосферу.

— Вот как. Спасибо. Давай сделаем поправку на время доставки и всякие неожиданности. Кристофер, передай Катерине, что я смогу с ней встретиться после завтра, ближе к вечеру. Ведь ты не против, чтобы я не вернулась на службу после того, как завершу дела в тюрьме?

— Я лично буду держать ответ перед генералом и прикрою тебя. Конечно, если ты ему срочно потребуешься, — подмигнул мне Донгар, явно повеселев от таких новых вводных, способных развеять его проблемы с родственницей.

— Насколько я заметил, он к нашей группе не особо жаждет обращаться, но все же кто такая Катрина?

Не смог удержаться от вопроса Альтар.

— Это моя бабушка. И она питает своеобразную слабость к Селене, как к моей старой знакомой. Сейчас мы работаем почти без выходных и вырваться на встречу случая может и не представиться. Тем более, она не относится к тем представителям своего поколения, что смирно отдыхают, достигнув пожилого возраста.

— Приятно слышать, что тебе повезло иметь такого живого родственника. И согласен, что времени не хватает. Пока нас снова не закидали бумагами еще больше, уважьте достойную леди. Отвлекись за нас всех, Селена.

Кивнув, я вернула разговор в бытовое русло. Все-таки обоим майорам было интересно, как необычной семье Эстель живется в моем доме. Пусть ее слепота и облегчала многое, позволяя использовать остальные чувства на максимуме с постоянным применением магии некромантов на подсознательном уровне. Если бы она училась использовать силу, то могла помочь или навредить многим из местных жителей.

Так что я не знала, радоваться или сожалеть, что судьба была несправедлива к Эстель. Радовало, что она сама относилась ко всему с улыбкой и, кажется, не сожалела о своем недуге.

В итоге вечер сложился, пусть и был спонтанно организован. Разошлись мы ближе к ночи, расставшись у служебной машины.