Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 2

— Искорка, я хоть сейчас готов принять тебя обратно, но от меня тут мало что зависит. Сейчас твоя одаренность и набранный послужной список работает против нас. Вы, серые маги, сами по себе редкость, а уж с твоим вторым направлением и контактом со смертью… Таких остались единицы и разбросаны они по всему нашему королевству.

— Значит, не поможешь? — с напором спросила я у бывшего начальника, устав слушать красивые, но бесполезные фразы.

Да, я именно такая, необычная и редкая. Сейчас я хочу забиться обратно в свою глубинку, продолжив охотиться за мистической мерзостью. Не хочу я жить тут, в столице, рядом с НИМ. И это не страх.

— Я попытаюсь, но знаю заранее, что мне откажут. На твою вакансию мне уже прислали некроманта, о котором я просил долгое время. Парень он не плохой, старается проявить себя в работе. Обосновать отказ работать с ним внятно я не смогу, если он не начнет совершать глупейшие ошибки. Сама же знаешь, что требуются серьезные причины на отказ от специалиста, — тяжко вздохнув, он продолжил, но без уверенности в голосе, что была ему присуща. — Но я буду стараться вернуть тебя к нам. Если не в нашу группу, так хоть в наше ведомство.

Пусть мы и были почти что друзьями, рисковать карьерой мой бывший босс не станет. Хотя в этом нет смысла, ведь меня затребовала корона, а не какой-то местечковый начальник. Бороться с ней никто не сможет.

— Спасибо. Извини, что подставляю. Я понимаю, как не просто тебе будет достучаться до верхов.

— Ты лучше скажи мне, с чего такие перемены? Ты, конечно, не горела восторгом переводиться и служить в столичной отделении, но такого желания остаться у нас или вернуться я от тебя не ожидал.

Отвернувшись к окну, я тяжко вздохнула, сознаваясь в полуправде, но не переходя на личности.

— Перемены не случайны, ты прав. Я попала под руководство того, кого моя магия может однажды не пожелать спасать. Без моего на то осознанного пожелания, а сама по себе. Она ведь завязана на эмоциях.

— Вот это номер. Что он сделал? — спросил начальник и тут же оборвал себя. — Нет, не отвечай, это явно очень личное. Если брать за основу твою природу способностей… Я буду драться за нашу девочку, как лев, но постараюсь высвободить из лап недостойного начальника.

Я не смогла не улыбнуться в ответ на шутку, хоть и знала, что проявлений моих эмоций он не увидит.

— Я в тебе не сомневаюсь.

— Никогда не сомневайся, — тут кто-то окликнул его и Ли Хорн завершил разговор. — Мне пора к работе возвращаться. Передавай привет всем своим и не падай духом. Мы всегда с тобой, малышка.

— Я знаю, спасибо.

Кулон потух. Я отошла от стола.

Я оглядела свой кабинет, как в первый раз. Судя по словам Варгуса, какое-то время в нем мне точно придется задержаться.

Большой и светлый кабинет явно принадлежал раньше мужчине, привыкшему к комфорту. Изготовленная на заказ мебель из темных пород деревянного массива, со вставками из натуральной кожи. Стены со следами достаточно свежего ремонта, затянутые светлым шелком, на котором все же угадывались следы от ранее висевших картин или портретов. Светлые стены освежали обстановку.

Тут даже был глобус, под крышкой которого скрывался полноценный бар и полочка с коробкой с сигарами. Открыв его, я удивленно увидела содержимое в целости и сохранности. Курить я не курю, но вот иногда выпить чего-то крепкого, плеснув на пару пальцев в стакан, себе не отказываю. Если никто не оставил в бутылках неприятных сюрпризов, то может даже попробую, чем теперь богата.

В остальном кабинет был похож на мой прошлый. Массивный стол с кожаным покрытием столешницы, чтобы не рухнул под кипами бумаг. Удобное кресло для владельца и пара менее комфортных для посетителей. Нечего им засиживаться и время отнимать.

Правая стена превращена в сплошной стеллаж для папок и книг. У левой стоит шкаф с парой плечиков под запасную одежду и для хранения сумки. В нашей профессии может случиться всякое и лучше быть готовой сменить форму несколько раз за день.

Отступив к окну, я посмотрела на столицу и ее улицы со спешащими пешеходами. Хороший вид тоже работает на это место службы. Окна прошлого кабинета выходили на внутренний двор тюрьмы. Не особо веселая картина, наслаждаться которой не выйдет, даже если ты гордишься итогами своей работы.

Да, я люблю помогать людям, избавляя их от ненормальных призраков и всяких преступных элементов. Но не хочу смотреть на то, как конвоируют пойманных в камеры.

Хотя бы здесь не будут…

— Госпожа, могу я обратиться? — прозвучал за спиной потусторонний голос.

Обернувшись, я кинула на сказавшего лишь один взгляд и тяжко вздохнула. Ну, конечно! Если это кабинет сумеречного мага с поцелуем, то и помощники у него были не живыми. Как у меня самой.

— Вы хранитель кабинета, я правильно понимаю?

— Да. Меня за этой территорией закрепил лорд Седрик, но теперь он вышел на пенсию, и я могу уйти, пока меня не освободят.

— Вы этого действительно хотите? — спокойно уточнила я, посмотрев на призрака с дырой в области сердца.

Его убили тонким стилетом и явно при исполнении, потому что повседневная форма мага земли навсегда осталась на нем. А ведь он еще и старым не был. Лет тридцать пять-сорок на вид.

— Нет. Не сейчас точно.

— Почему так категорично? Переродились и смогли бы снова найти любовь. Завести собственную семью.

— Семью я как раз и не хочу. Меня убила собственная любимая супруга, в порыве гнева. Узнала, что я отправил за грязные делишки ее любовника на каторгу и напала, вместо того, чтобы подать ужин. От нее такого я не ожидал. Я даже не подозревал, что она мне не верна до того, пока не умер.

— Сочувствую, но не все такие, как она.

— Да. Но вы женщины судите о нас, пропуская через себя наши поступки, а не их причины. Даже вы, госпожа, так поступаете. Майор оступился когда-то в детстве, но вернулся к добрым делам уже давно…

Призрак явно подслушивал мои разговоры. Слишком резво он начал защищать моего врага, толком ничего не разузнав. И не важно, что они знают всю правду поступков людей. Я не просила давать советы.

— Может и так, но как вы правильно заметили, я женщина, живущая чувствами. И не могу гарантировать, что однажды не защищу его, как остальных коллег. От чего он станет, как и вы — призраком, не желающим повернуться к миру лицом еще раз.

Не удержавшись, я уколола этого призрачного защитника, хоть и верила его словам. Останься Кристофер тем же мерзким и заносчивым засранцем, до текущей должности не дослужился бы. В учебке, да и потом, при дальнейшем обучении, знатно ломают привыкших пользоваться своей силой потомственных аристократов. Видела я таких мальчиков-лордов, что умывались собственной кровью в моей школе.

— Я понимаю вас, госпожа, и больше не стану вмешиваться в ваши личные дела, — недовольно произнес призрак. — Могу я и дальше служить сумеречному магу, защищая его кабинет?

— Можете, я не против. Могу предложить стандартный договор с условиями, подходящими под ваш случай.

Я начертила печать привязки и начала произносить клятву:

— Я, Селена Йорко, принимаю тебя, оставшийся на грани дух, и буду рада послужить проводником в лучший мир, когда ты окажешься готов уйти.

Кивнув, дух растворился, а я вытащила из сумочки кулон с крупным, пока еще прозрачным корундом, и положила его в пустую пепельницу. Чувствую, и здесь мне будет стекаться магическая мзда, не только с этого призрака.

Если все пойдет хорошо, то буду продавать излишки в лавки артефакторов, зарабатывая копеечку в столице. В прошлом моя агентурная призрачная сеть порядком обогатила меня, пока мы зачищали город и соседние деревушки от нечисти.

Уезжая, я перекинула права отдавать приказы на Варгуса Ли Хорна, и духи продолжат писать ему отчеты о том, что услышали или узнали на улицах его района. Хоть он и не сумеречный маг, силы ему точно не занимать. Справится, тем более с поддержкой некроманта в штате.

В дверь постучали. Я позволила войти, прекрасно понимая, кто пришел поговорить без посторонних. Лучше расставить все точки, пока не собралась вся группа, жалости от которой я не желаю.

— Селена… — начал Донгар.

Но я не хотела становиться для него снова той забитой мелкой девочкой.

— Для вас — майор Йорко. Мы в одном звании и я требую не забываться, обращаясь ко мне как-то иначе.

Кивнув головой, он не стал возмущаться. Неожиданно… Хотя, все предсказуемо и ведет себя он соответственно возрасту.

— Майор Йорго, я хотел поговорить о том, что случилось с вами в прошлом. С нами обоими.

— Тут ничего обсуждать. Вы и еще пять ваших приятелей убили меня, решив, что трупы в анатомичке слишком дурно пахнут для ваших знатных носов. Тогда как я, никому не нужная сиротка, вполне сгожусь на роль поднятого зомби лордам. Думаю, это все. Или вы скажете, что случайно начертили пентаграмму с уймой символов и всадили мне в грудь кинжал?

— Мы были идиотами… — возмутился он.

Тут я была с ним согласна. Полными идиотами, раздутыми от чувства собственной важности. Однако, ответила отрицательно, потому что могла сейчас быть с ним на равных.

— Нет. Вы убийца, как и ваши закадычные друзья! Знаете, что случилось со мной тогда? Я умирала шесть раз и шесть раз встречалась за гранью со Смертью. Она не хотела моей души и снова выпихивала в тело, что истекало кровью сначала в пентаграмме, а потом и в машине скорой. Целители сделали все возможное, но всю ту боль я чувствовала и помню отлично. Если бы не магия сумрака, то тело погибло бы, и я стала таким же злым призраком, как ваша недавняя пиявка. Может, тогда бы вы все покончили с собой, удовлетворив мою злость задолго до сегодняшней встречи. Как считаете, майор Донгар, это было бы справедливо?

Сказав это, я поняла, что чувствую себя отлично. Я, наконец, высказала то, что накипело на сердце.

— Ты не умерла и не стала призраком…

— Не вашими усилиями! Однако вы, как и всегда, выкрутились, еще и дослужились до майора, в ваши-то годы. Что вы теперь хотите от меня? Прощения? Его не заслужить задушевной беседой или извинениями.

— Но нам же вместе работать! — вспылил он.

Карие глаза, наконец, полыхнули злобой. Почти как в прошлом, когда он срывал на мне свой гнев.

— А вот это вряд ли. Моя магия завязана на моих чувствах и потому я буду просить о новом переводе. Если вы ценный кадр, то его легко удовлетворят, пока в разгар операции вы не умерли, потому что вас обошла волна помощи от сумеречной магии и моих призрачных помощников. Они слишком тонко воспринимают меня и МОЮ правду. Менять ради вас одного всех помощников я не обираюсь, да и не уверена, что новые примут мое прошлое, как данность. Это заколдованный круг, разорвать который может только мое отстранение.

— Это еще почему?

— Все призраки, не уходящие к свету, жалеют о своей смерти. Их поиск виноватых об этом говорит красноречивее всех более мягких формулировок. Но далеко не каждый из них может отомстить реальному виновнику их несчастий в прошлом. А я могу стать для их амбиций способом реализоваться.

— Что вы предлагаете, майор Йорко? — невесело усмехнулся Донгор, не отрицая мою правоту. — Нашему управлению очень нужен сумеречный маг вашего направления. За два года, как ваш предшественник ушел на пенсию, у нас накопилось слишком много нераскрытых дел за недостатком улик. Ваши призраки помогали порой куда лучше, чем агентурная сеть, состоящая из живых. Так что о переводе и не думайте.

Закусив губу, я понимающе кивнула. Если столице и короне в основном, нужна я как специалист, в лучшем случае мое прошение проигнорируют. Вернуться в прежнее управление я не смогу, а долг перед государством за бесплатное обучение еще два года будет висеть на мне без права погашения сторонними финансами.

Хорошо еще, что стаж при постоянных выездах идет двойной, якобы за то, что я использую небезопасные для себя техники. Через пять лет смогу уйти на пенсию, если и дальше не буду сбавлять темп. А значит, работать только с этой группой мне не стоит. Чем больше рабочих смен, зачисленных по тарифу «за один рабочий день три смены, а то и четыре», будет в моей таблице, тем скорее мы с Донгаром расстанемся навсегда.

— Хорошо. Тогда я предлагаю свои услуги не только твоей группе, а всему управлению. Хочу стать независимым специалистом, не закрепленным ни за одним из отрядов.

— Круто берешь, — предостерег меня некромант-начальник.

Но на его слова мне было плевать. Я знала, что в моем арсенале достаточно отточенных приемов, предложить которые им никто другой не может.

— Пусть так, но это вам нужны мои шпионы, а в моем трудовом договоре не прописано, что я должна контактировать с призраками круглые сутки ради чужих интересов. Поверь, я внимательно читаю все бумаги перед тем, как их подписать.

Максимально безразлично пожав плечами, я посмотрела на Кристофера Донгара с превосходством и брезгливостью. Как когда-то давно он сам смотрел на меня, считая помехой на своем пути. Правда, сейчас ситуация изменилась. И даже он, сильный некромант, проморгал сущность, что вполне могла за еще один год свести его в могилу. Сила у него имелась, тут не поспоришь, но что-то ей мешало развиться на достаточном уровне.

— Ты изменилась, Селена. Стала более жесткой, даже жестокой.

— Я уже говорила, что умерла и не раз. После этого понимаешь, что настоящая угроза не живые, а те, кто не подчиняется более нашим людским законам. Твоя пиявка — не самое страшное, с чем я сталкивалась по долгу службы в последнее время.

Тот, кто превратил мои первые школьные годы в настоящий кошмар, еще несколько минут смотрел на меня с непонятным выражением лица, а потом кивнул.

— Кроме меня тут служат Грахт Гартон и Титаон Линдо. Нам придется сталкиваться с тобой и разговоры об общем прошлом не закончатся сегодняшним днем. Они подойдут к тебе, и можешь не верить, но мы все изменились. Работаем в разных отделах на не последних должностях в управлении. Есть отделы и группы, с которыми мы не пересекаемся, а есть те, с которыми работаем регулярно.

— Меня устроит, если встречи будут не на регулярных заданиях. Да и я не окажусь в непростой ситуации, потому что теперь знаю о том, что вы трое находитесь слишком близко ко мне. В остальном мне давно плевать на вас. Ты сам сказал, вы ошиблись, будучи глупыми детьми. Я тоже ошиблась, но в иной плоскости.

— Я не прошу простить нас за все те поступки. Понимаю, это будет не просто. Просто не хочу, чтобы прошлое влияло на нашу работу сейчас и в будущем.

Весь такой правильный сейчас, мужчина вызывал у меня двоякое чувство. Я все еще ненавидела его за содеянное и вместе с тем замечала изменения, в нем произошедшие.

Одно то, что он не добавлял важное «лорд», о многом говорило. Помнится, он требовал, чтобы так к нему обращались все, кто ниже по положению. Конечно, это не касалось старших учеников и преподавателей, зато остальных — да.

— У нас не будет долгого будущего. Я приложу все усилия, чтобы как можно скорей оказаться, как и ваш прошлый сумеречный маг, на пенсии. Но по выслуге лет. Гробиться до последнего вздоха ради страны, что бросает сирот своих военных на дальнюю родню — не предел моих мечтаний.

Я усмехнулась, подмечая, как ползут его брови вверх. Вот кто, кажется, выбрал роль кадрового офицера для себя как идеальную. Но он мужчина, им мундир к лицу, а нам, женщинам, хочется не только громких званий.

— Ты не права, не все так плохо, — замялся Донгар, пытаясь меня переубедить. — Корона многое делает ради простого населения.

— Вы, майор, понятия не имеете, что я видела на тех самых окраинах, откуда перевелась не так давно. Может быть, столичные вдовы и не оказываются перед выбором: кормить детей сыто неделю или купать артефакт для согрева на месяц, а там это не редкость. Так что для себя я давно все решила. Как позволит стаж, перейду на гражданскую специальность, подальше от кадровых военных.

— Вас, майор, не отпустят легко.

— Со всеми можно договориться, найдя компромисс. А крутиться я уже научилась, — отмахнулась я, прекрасно представляя, что от меня будут требовать. — Вы сможете организовать встречу с начальством, чтобы я в красках рассказала, как сложно будет нам с вами работать или мне заняться этим самой?

— Устрою уже сегодня, не беспокойтесь, — кивнул он и молча покинул мой кабинет.

Уставившись взглядом на закрытую дверь, я помолчала немного, успокаиваясь после неприятной беседы.

Может быть, я не забыла все, как только что убеждала давнего врага, но увязать в ситуации не собиралась. Из любой ситуации имеется выход и он не бывает единственным. Нужно просто подумать и хорошо посчитать. А если сама я пока мало знаю местную кухню, стоит попросить помощи у бывалого повара.

Устроившись за столом, я позвала своего нового призрака.

— Мне нужны сведения о местном начальнике, с подробностями и вашими личными наблюдениями.

— Натан Хамир, генерал, поднявшийся до текущего положения собственными силами, хоть и второй на титул «граф по рождению». Женат, имеет троих детей, среди них дочь примерно вашего возраста. Некая спесивость в нем присутствует, как и в любом знатном гражданине, но все в меру. К просьбам подобной вашей относится крайне скептически и вполне может отказать, — недовольно произнес призрак, так и не назвавший мне своего имени.

Либо он брезгует служить мне, либо считает неправой в данной ситуации. Но мне без разницы его мнение.

— Поменьше презрения в голос добавляй. Помни, не я просила разрешения остаться на этом свете, а ты сам. Или думаешь, я должна всех моих врагов прощать, стоит им произнести пару слов?

— На него паразит из-за чувства вины подсел. Это много значит. Вы сами должны это осознавать.

— А я здесь причем? Головой нужно было думать, прежде чем убивать меня. Между нашими курсами только три года обучения были, и они вполне могли упустить мою душу, отправив ее за грань по неопытности. Не важно, что некромантов учат возвращать к жизни недавно ушедших, я не числилась в их практическом материале. Это было преступление, за которое карала не я, а суд.

— Я не отрицаю. Просто он поднялся на моих глазах, рискуя собственной жизнью, а вас я вижу в первый раз.

Личные эмоции. Ну, тогда все понятно. Не первый раз призрак видит в живом того, к кому привязывается, а потом и берет под свою защиту.

— Что еще можете по начальнику добавить? Откуда появилась вакансия по моей специальности в этом году, если ваш бывший маг ушел на покой не так уж и недавно? Когда я заканчивала пять лет назад, мне отказали в столичной должности даже его помощника.

— Он был хорошим специалистом, — уклончиво ответил призрак.

Я рассмеялась, не сдержавшись.

— Давайте обойдемся без попыток обойти искренний ответ. Он не был таким уж хорошим специалистом, если в соседнем помещении старые призраки обитают. Так что я делаю выводы, что за свое место в этом кресле он радел больше, чем за страну и защиту управления в частности.

— Да, вас не приняли в столице потому, что прошлый сумеречный маг справедливо боялся конкуренции. Девочка, что за два года практики отработала трудового стажа на десять лет, не может быть мягкой и податливой. Вы бы не стали его слушать и некоторые моменты очень быстро всплыли бы.

— Такие, как подслушивание в кабинетах коллег и начальства?

Призрак кивнул головой, хоть и поморщился.

— Что насчет агентурной сети по огороду? Кому она предоставляла отчеты и почему нити управления он не переложил на коллег? Тоже боялся, что про его делишки узнают?

— Именно так. Все стекалось только на его стол, а дальше он сам докладывал. Или не делал этого, если считал полученную информацию полезной для своей семьи.

— Кажется, если я сейчас влезу, чья-то пенсия станет не такой уж безоблачной, а выплаты резко поредеют. Спасибо за козырные карты, которыми я могу повернуть ситуацию в свою сторону. Можешь сегодня после обеда собрать в этом кабинете всех призраков, с которыми он работал?

— Конечно, но многие ушли в свет, получив свободу.

— Не страшно. За пару дней я своих подтяну и они смогут покрыть районы, в которых не осталось ваших. Что насчет местных? Кому они верны?

— Они желают служить короне, своей стране и справедливости. В зависимости от того, кто говорит правду, они принимают истину. Отчеты, как я понимаю, вам нужны будут полные?

— Без сомнений, — кивнула я головой.

Как можно доверять отчету, если в нем данные неполные?

— Тогда извольте исполнять? — постарался сбежать призрак, посчитав нашу беседу законченной.

— Скажите еще, как обстоят дела с тайной канцелярией? Они нуждаются в правде или не просто так прежний маг молчал.

— Я составлю список тех, кто сливает информацию управления на сторону. Но таких среди начальников управления и их заместителей нет.

И снова он уклонился от прямого ответа. Либо у него был огромный опыт не говорить всей правды, либо привык юлить перед бывшим сумеречным магом и теперь ведет себя со мной по старой схеме.

— Уже хорошо. Надеюсь, что мы с вами сработаемся, привыкнув к поведению друг друга постепенно. Мне лишнего не нужно.

Понимающе кивнув головой, бывший коллега исчез, но я успела заметить на его призрачных губах легкую улыбку. Воевать со столь посвященным в местные проблемы я не хочу, а вот уменьшить число шпионов стоит. Не просто так разбежались призраки, заметив меня в общей комнате. Хорошо еще, что в самой столице не так много сумеречных магов. Хотя еще остаются некроманты, их нужно перетрясти на лояльность и грязные делишки.

Это обычные маги недооценивают, как много говорят в приватных беседах, о которых всегда знают незаметные им призраки. Стоит предложить первым делом защитить хотя бы кабинеты и общие комнаты. Сделать так, чтобы появилась та самая приватность в зонах работы моих коллег. А в коридорах и живые могут подслушать лишнего.

Да и случайные свидетели, пришедшие с информацией, как-то попадать в управление должны. И потому ставить дорогую магическую защиту на все здание нет смысла. Куда менее затратный вариант я опробовала сперва на академии под руководством моего учителя, а затем и в прошлом месте службы.

Никто и никогда не ставил мне лишних часов просто так, а только за заслуги и хорошо выполненную работу. И не важно, что ее львиную долю порой выполняли призраки. Они шли со мной в комплекте.