Фальшивая истинная для Злого Ёкая

Глава 11

Ами

У меня не было слов.

То ли хотелось сжаться от страха, то ли цедить сквозь зубы ругательства, которые не положено знать девушке из приличного дома. Честно говоря, мне всегда было ближе последнее…

Вообще, моя сестра Лина считала, что я буйного нрава – но это смотря с чем сравнивать. Видела бы она! Знает ли, что в родном мире её супруга Шиарея такие звериные традиции?! Конечно, нет…

И понятно, почему муж моей сестры — благородный ёкай Шиарей — оборвал все контакты со своей семьёй, и они с Линой не гостят на его родине… Вот из-за таких вот традиций!

Если это – счастливейшая ночь в жизни той девушки, то как же тогда выглядит самая не-счасливая?!!

Я закипала… и оторопь уступала место праведному возмущению.

Я знала, что это неразумно – но я буду не я, если не выскажу атану, какой это кошмар, как их развлечения бесчеловечны, и пусть я потом раскаюсь, но… молчать – просто преступно!

Я уже открыла было рот, но…

Меня остановило зрелище на сцене амфитеатра, внизу.

Ёкай-победитель, крепкий, рогатый, с точёными чертами лица уже держал на руках отвязанную от столба юную ёкайку с золочёными рожками. У меня перехватило дыхание – я вдруг отчётливо осознала, что в глазах девушки засияло… счастье?! Девушка нежно обнимала за шею победителя, которому предназначалась. Их лица потянулись друг к другу…

Она его знает! – это стало мне вдруг кристально ясно. Они как-то странно, как коты коротко соприкоснулись носами, и это было очень странно и так пронзительно-нежно, что у меня аж слёзы навернулись. Я сидела онемевшая, в шоке от такого переворота картины с ног на голову… словно это наваждение!

А потом всё стало как прежде: ёкай-победитель показательно зарычал! И взвалил девушку себе на плечо!... Как мешок с рисом!

Ёкай-победитель нашёл взглядом атана и коротко поклонился – это было очень похоже на почтительное приветствие Азарею, которое выдавал при встречах генерал Сейир.

…Кажется, я чего-то всё же недопонимаю.

Под одобрительный рёв толпы ёкай со своей… э… видимо, невестой, скрылись в дальнем арочном проходе амфитеатра – и покинули сцену.

А моё возмущение тем временем полностью сошло на нет, уступив место замешательству. Но я не успела обдумать увиденное.

Вдруг перед троном Азарея возник сухопарый господин – тоже рогатый екай в богатом, расшитом золотом, тёмно-зелёном кимоно. Он упал ниц перед троном, словно его подкосило.

— Атан, умоляю… — голос незнакомца был пронзительным.

– Если ты пришёл просить помиловать твою дочь, что подала мне отраву, то мой ответ нет, министр Гай! – зарычал атан. Его глубокий голос вибрациями разошёлся по моему телу, запуская волну странного тягучего тепла.

Я вся подобралась в руках Азарея. Мне было уместно подняться на ноги, но по тому, как рука атана предупреждающе сжала моё бедро – я сочла за лучшее не дёргаться. Пришлось остаться сидеть у него на коленях.

– Нет-нет, великий атан, – заголосил министр, – я молю вас быть справедливым! Мой род запятнала интригами эта нерадивая девчонка! Я уже от неё отрёкся! И все старейшины семьи!!! Умоляю не казнить всех и не лишать благородных Гай-Сычуаней имущества и должностей из-за одной досадной ситуации!... Да эта девчонка мне даже неродная! Пригрел змею... да простит меня генерал Сейир… В произошедшем нет моей вины, великий атан…

– Пошёл вон, – небрежно отмахнулся Азарей, – я занят сейчас…

– Великий атан…

– Проси Сейира дать тебе официальную аудиенцию в порядке очереди, Гай. А до тех пор ты больше не мой министр. Печать сегодня же отдашь генералу Сейиру. Прочие детали в рабочем порядке… А если. Ты. Сейчас не исчезнешь с моих глаз…

И советника, как ветром сдуло. Он молниеносно отполз из поля моего зрения, пятясь задом и не поднимаясь с колен. А у меня в голове не укладывалось… он только что отрёкся от дочери? Пусть даже не родной… Какой неприятный министр.

А Азарей тут же сделал вид, что опального министра Гая тут и не было. И как ни в чём не бывало продолжил нашу беседу:

– Так о чём я? Ах да, ты совсем не понимаешь традиции Йомнара, человечка…

– Я Ами…

– Человечка-Ами. Но тебе здесь жить, и твои пробелы в понимании твоей новой культуры надлежит поскорее восполнить.

Мне тут жить?!

Я вскидываю взгляд на лицо атана.

Его золотистые с алыми вкраплениями глаза смеются.

– Не беспокойся. Я знаю, как провести моей человечке ускоренное погружение в традиции Йомнара… Ты же пока не хочешь спать?

— Нет, но…

— Значит, решено! — Азарей поднялся со своего места, подхватив меня на руки, словно я ничего не весила.

– Н-не надо, атан… – пролепетала я.

Но и так понимала, что шанса нет. И Азарей куда-то понёс меня… Балкон – переход… и уже совсем другой балкон, но на этом не было перилл. Он скорее напоминал край отвесной скалы, с которой любили взлетать молодые ёкаи-драконы в моём родном городе…

Только здесь в отличие от родного дома, под обрывом не простиралось ни цветочной поляны, ни прозрачного ручья.

И вот Азарей стоит со мной в руках на самом краю этой чёрной бездны! Дно её было так далеко внизу, что в голову невольно лезли мысли, будто подо мной мир тёмных духов!

Я невольно прижалась к могучей груди атана сильнее.

Это край парящего острова правителя Йомнара, да? С которого меня обещали скинуть, если не буду полезна?! Я что же… не полезна? Уже?!

Панические мысли метались.

– Атан, прошу вас, не надо…

Но он сделал шаг вперёд. Просто шагнул в бездну!..

Я взвизгнула. Зажмурилась! В груди затрепетало – словно там птицы забились!

– Не бойся, Ами, – бархатистый шёпот и дыхание атана, и я несмело открыла один глаз. Затем второй.

Ощущения падения с высоты перетекло в ощущение полёта…

А еще через миг я поняла, что атан оседал грозового волка, на котором мы прибыли в Йонмар… и мне уже кажется, что это было так давно…

Зверь соткался под нами из ниоткуда!

Как только я перестала трястись крупной дрожью, Азарей перестал прижимать меня к груди и усадил перед собой на волка. Бесстыдно оправил моё кимоно так, чтоб не мешало езде верхом. Я хотела возмутиться… точнее, мне стоило бы возмутиться. Но прикосновения горячих пальцев были такие естественные и лёгкие – что я… ничего не сказала. В них не было угрозы или грязной похоти, а как будто – одна лишь забота. Или я защищалась такими мыслями от неудобной правды?!

Азарей прижимал меня к себе. Мои лопатки касались мощной груди атана, его рука лежала попрёк моего живота, прямо на серебристом поясе…

Я словила себя на том, что сердцебиение у меня уже не такое бешеное. А пока рука атана лежит на мне вот так, я не очень-то боюсь высоты, свиста ветра, холода, да и грозового волка тоже.

Поддавшись безумному порыву, я осторожно погладила сияющую шерсть зверя, по которой пробегали словно миниатюрные грозовые молнии.

Боли от разрядов я не ощутила. Только лёгкая щекотка на кончиках пальцев, запах молодой грозы и еле слышное потрескивание в ушах...

Не то чтобы в моём положении возможно как-то наслаждаться полётом. Но… если быть честной – я наслаждалась.

И, когда в лучах розового рассвета лапы грозового волка коснулись сочно-зелёной травы нового парящего острова, – вздох сожаления невольно сорвался с моих губ. За ним последовала хриплая усмешка Азарея. И жар его дыхания на моей шее сзади…

До меня вдруг в полной мере дошло, насколько близко ко мне всё это время был атан. Его хвост на моём предплечье, его горячая рука на моём животе… Я словно срослась с ними и не ощущала, как высший ёкай держал меня в полёте. И сейчас, когда Азарей расплёл хвост и убрал руку с моего живота… я поняла, что без него… холодно.

Эм. Да! Здесь просто объективно холодно. Это наверно холодный остров…я зябну от утренней прохлады.

Азарей спешился, встал так близко, наклонился ко мне и взял меня за талию… А я всё ещё растерянно сидела на спине волка и неосознанно почесывала холку грозового зверя. Атан снял меня со спины волка и поставил на ноги… Я качнулась от неожиданности – чувствовать под ногами почву оказалось непривычно.

Но хвост Азарея ловко обвил мою талию. А рука атана уже снова мягко, но настойчиво держала мою руку…

– Пойдём, Ами. Грозовой остров не похож на другие… здесь я буду крепко тебя держать. Не бойся, моя человечка.

Миг я соображала о чём это он.

А потом всё же подчинилась и через пару шагов поняла – остров словно “пританцовывал”. Словно я шла по палубе корабля. Этот остров был меньше других парящих островов и оттого, должно быть, менее стабилен. Весь в зелени, дивных редких цветах и плодовых деревьях… с ниспадающими с его краёв водопадами… Боги Поднебесья…

Я заозиралась, приоткрыв рот: этот остров — просто рай для травника. Столько редкостей! Столько полезных трав!

Азарей ловко компенсировал своим уверенным упругим шагом “танец” острова.

– Ты привыкнешь к этому менее чем за час, человечка, – понимающе, почти ласково мурлыкнул Азарей, – а волчий остров привыкнет к тебе… и милостиво вернёт тебе равновесие.

И тогда я внутренне почтительно поприветствовала волчий остров. Это и впрямь было живописное место, которому хотелось оказать уважение как живому существу или даже скорее как божественному духу-покровителю. И впрямь после того, как я это сделала – танец почвы стал едва различим. Я уже вполне смогла бы передвигаться без поддержки Азарея, но, кажется, он не планировал меня отпускать.

Уверенно увлекал прямо в заросли мимо журчащих ручейков карликовых водопадов…

Вдруг мою душу кольнуло опасение. Ну и возможно едва различимое рычание вдалеке сыграло роль…

– Атан Азарей…

– Что, человечка?

– Почему остров… волчий? И кто там рычит в кустах?

Азарей рассмеялся.

– Ты сама себе отвечаешь, человечка Ами.

Я сглотнула ком пересохшим горлом.

– Это остров грозовых волков, Ами. Таких, как мой Оками. Сюда они приходят принести потомство и дать ему окрепнуть. А после возвращаются в родные грозовые небеса, как только их щенки готовы…

О… каждый знает, что нет зверя опаснее, чем мать… да ещё волчица! А это рычание – это явно предупреждение: не приближайтесь! Тут мои малыши! Я нападу!..

А Азарей ведёт меня прямиком к источнику звука! И с каждым шагом рычание всё громче и страшнее! И там явно уже рычит не одна волчица, а несколько…

Азарей разозлился, да? На критику его традиций? И теперь волки Йомнара меня съедят?

– Атан, не надо, – пискнула я, – я не… не хотела, чтобы вы прогневались… я…

Азарей снова рассмеялся и подхватил меня на руки. Я как-то случайно крепко обхватила его за шею. Словно рядом с этим большим и сильным ёкаем было безопаснее. Хотя умом и понимала, что кто бы там ни рычал в кустах – Азарей здесь самый опасный хищник.

Его золотые глаза с редкими алыми вкраплениями были полны веселья. Я мельком отметила что мне легче – оттого что привычного для меня золота в глазах высшего ёкая всё больше, а жутковатой красноты – меньше.

– Никто не посмеет попробовать тебя на вкус, Ами…

Ну хвала небожителям!

– … Никто кроме меня, человечка.

О…

– Вы… хотите меня… съесть? – еле слышно прошептала я.

И снова этот смех. Заразительный… Но конкретно сейчас я не была готова разделить веселье атана Азарея.

– Моя человечка. Что ты думаешь о высших ёкаях? Разве они едят людей…

– Ну…

Муж моей сестры Шиарей вроде бы не ест.

Но. Когда я была маленькой, все говорили, будто ёкаи любят человечью плоть, особенно юных дев…

А может, имелось в виду не… употребление в пищу?

Ой, всё!

Ёкай улыбался. Он был таким жутко довольным – да тот ли это мрачный монстр, который недавно выкрал меня из дома? Тот ли грозный безжалостный правитель, описанный в книге пророчеств господина Миуки?!

Азарей оскалился, демонстрируя чуть удлинённые клыки, и моё сердце затрепетало. От страха. Конечно же, от страха, а отчего ещё? Очень… приятная улыбка... то есть оскал... то есть…

В размышлениях я не заметила, как Азарей вынес меня на идеально округлую небольшую поляну… по её краям в тени разлапистых кустов лежали волки… серая шерсть, грозовые разряды… а рядом маленькие славные щеночки-волчата... оооой!

Атан поставил меня на ноги.

– Тебе нравится какой-то из волчат, человечка?

– Всё очень… хорошенькие… – пролепетала я не своим голосом. Они правда были все чудесные. Но подходить к ним я бы не стала… Слишком ярко могла представить, как разъярённые волчицы рвут меня на части. А вмешается ли атан?

– Грозовые волки сами выбирают себе… компанию, Ами, – Азарей замер у меня за спиной, его хвост, плотно обвивший мою талию, успокаивал. Я потрепала его нежненький бархатистый раздвоенный кончик. Тот ласково пощёлкал в ответ на мои прикосновения. И Азарей замер позади меня. Его тело напряглось и словно стало ещё горячее. И жар этот как-то перекинулся и на меня… Обдал всю меня изнутри и схлынул, оставив теплую сладкую пульсацию за лоном. Да что ж такое!..

– Человечка. Ты… так нравишься моему хвосту, что я не дам тебе умереть или покалечиться. Это ясно?

– Да, атан…

– Присмотрись к волчатам.

Это уже был как будто приказ.

И я действительно пригляделась к волчатам на поляне…

Моё внимание привлёк самый нескладный и тихий. Он был крупнее остальных, а шерсть почти белая… сидел один, а не рядом с матерью. Один – как я одна в Йомнаре… И мне вдруг захотелось ему помочь – найти маму или друзей. Или само́й придумать, как позаботиться, если с ним никто из собратьев не общается. Что, если он – одиночка? Судя по умной хмурой мордочке зверя – это вполне могло быть так. Как в таких случаях ведёт себя грозовая стая? Не будут ли его обижать?...

Белый волчонок словно услышал мои мысли, вскочил на мощные лапы и потрусил ко мне.

– Протяни руку этому детенышу-оками, человечка.

Я видела, что он щенок. Что нет матери, готовой прыгнуть защищать его. И всё же… это волк! Магический волк! “Щенок” размером с привычную мне взрослую собаку.

…Мокрый нос ткнулся в мою раскрытую подрагивающую ладонь… Я сама не поняла как начала гладить белый загривок исходящий маленькими молниями. И как крупный “пёсик” оказался у меня на руках. Тяжёлый…

– Что ж… великолепный выбор. Этот Оками сын вожака. Крупнейший и сильнейший в помёте. И он тебя выбрал. Не знаю, как ты с ним справишься, но… Оками делает один выбор седока в жизни. Этот волк твой. А теперь поставь его пока не надорвалась, человечка.

Я замерла. Вернула волчонка на землю. Он завилял белоснежным хвостом…Разве волки виляют хвостами?

– С-спасибо конечно, атан, но…

В смысле, “этот волк твой”? А как домой?

А куда я его?!

А если у волка один выбор в жизни, то он себе больше никого не найдёт? А я ведь уйду назад в Хааки! Что я наделала ?!!!...