Фальшивая истинная для Злого Ёкая

Глава 13

Ами

Не знаю как я дожила до вечера – среди трав и пения птиц, которое больше не походило на музыку небесных сфер. Кажется, я охладела даже к драгоценным травам волчьего острова… И даже фрукты, которыми кормил меня атан, казались безвкусными. Я держалась на голой силе воли, не позволяла себе расплакаться. Изо всех сил держала лицо…

На закате, как и решил Азарей, мы отправились в обратный путь.

Темнело стремительно.

Прошлый полёт на спине грозового волка Оками был для меня настоящим чудом — ветер свистел в ушах, искры молний щекотали кожу, а свет лун казался предвестником чего-то прекрасного.

Теперь же на душе сгустились тучи… И краски мира померкли.

Путь обратно сквозь ночные небеса Йомнара ощущался бесконечным и тоскливым. Всё вокруг казалось выкрашенным в оттенки серого.

Я сидела перед Азареем. Его алый хвост и мощные руки всё также крепко держали меня за талию. Но эти объятия, ещё недавно такие приятные, теперь служили напоминанием о моей роли "полезной женщины". Дыхание атана на затылке заставляло сердце болезненно сжиматься.

Какая же я глупая!

Остров…

Маленький волчонок Оками…

Это кольцо на моём мизинце…

Всё это просто мимолётные жесты симпатии могущественного владыки женщине, которая ему приглянулась. Также легко атан мог подарить остров любой из тех шипящих служанок, если счёл бы их достаточно “полезными”.

"Я одариваю своих женщин, как считаю нужным"… Так он сказал. Слова занозами засели в разуме.

Я машинально покрутила на пальце подаренное кольцо. Оно вдруг стало казаться невероятно тяжёлым. Будто печать принадлежности…как и тот браслет, что Азарей подарил мне. Словно я тонула, и эти украшения неумолимо тащили меня на дно, к погибели. Радость от подарка обратилась в пепел. Досада накатывала волнами. Из-за того, что позволила себе поверить, будто я особенная для Азарея.

Это даже хорошо, что он вернул меня в реальность. Сдёрнул с небес. Напомнил про моё место… в длинном ряду его женщин. Я здесь, чтобы предотвратить ужасное будущее из книги господина Миуки, а не для того, чтобы погружаться в несбыточные мечты.

Оками тем временем плавно снизился.

Его мощные лапы коснулись мха ночного сада дворца атана. Воздух был напоен ароматом ночных цветов, в небе уже вновь сияли две луны, отбрасывая двойные, переплетающиеся дорожки бледного света.

Красота Йомнара, которая должна бы восхищать, казалась холодной и чужой. Я сделала движение – перекинула одну ногу через холку зверя и оказалась сидящей боком к атану. Хотела было соскользнуть со спины волка, но хвост Азарея на моей талии слегка сжался, удерживая на месте.

— Ами, — голос высшего Ёкая прозвучал прямо возле уха. — Ты объяснишь, наконец, чем ты недовольна? Что с тобой произошло днём? С тех пор ты другая… — Он произнёс как будто с лёгким недоумением, словно неспособен был понять причину моего внезапного уныния после столь щедрых даров.

Я замерла. Говорить правду?

Но что сказать?

“Мне больно от твоих слов, атан Азарей. И мне кажется, я для тебя лишь вещь… в длинном ряду вещей”.

Нет! Произнести такое немыслимо. Слишком дерзко. Слишком… человечно. И обнажает мои собственные чувства. Ведь атан уже и так ясно дал понять, где моё место.

Я собрала остатки сил, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

— Всё в порядке, атан. Я просто… устала. Благодарю за волчий остров и Оками.

Мгновение тишины.

А потом хвост вдруг ещё плотнее обхватил мою талию. Миг! И я оказалась развёрнута лицом к Азарею. Мне инстинктивно захотелось спрятаться, но кто бы позволил! Поэтому пришлось замереть, глядя в глаза атана — золотые — с редкими алыми искорками. В них читалось недовольство, смешанное с досадой.

А затем Азарей вдруг наклонился… и не дав опомниться накрыл мои губы своими губами. Поцеловал.

И это было ужасно! Потому всё ещё безумно приятно. И так хорошо — что голова закружилась, а мысли растворились.

Его губы, твёрдые и требовательные, его вкус — дым, специи, что-то неуловимо мужское. Волна тепла, вопреки всему, прокатилась по телу, заставив сердце бешено колотиться.

Тело откликалось, предательски тянулось к Азарею, в то время как душа сжималась в комок боли. Словно этот поцелуй был лекарством для него и ядом для меня. Почему… почему я так реагирую?! Почему поцелуй вызывает такую бурю чувств?

Слёзы подступили к глазам, но я сжала веки, не давая им пролиться. Не здесь. Не при нём.

Вскоре Азарей отстранился. Золотые глаза пристально всмотрелись в моё лицо, будто ища ответ, которого я не могла дать. И в тёмной глубине зрачков атана вспыхнул знакомый гнев — ледяной и властный.

— Тебе пора узнать главное. Ты – моя истинная пара, Ами, — оскалившись, прорычал ёкай. — Женщина, предназначенная судьбой. Так решили высшие силы. Скоро, на магическом ритуале Эль-заур, Боги подтвердят это всему Йомнару.

Истинная пара.

Слова обожгли сильнее любого огня.

Ирония ситуации была чудовищной. Он верил в это! Верил в предопределённость, в волю богов. Но я читала книгу господина Миуки и знала, что истинная Азарея — это Лина. Моя сестра. Это ей предназначался остров. И волчонок-Оками. И весь Йомнар. А главное – сам Азарей…

Этот ритуал… он разоблачит мою ложь.

Покажет всем, что я — фальшивка. И тогда… Что если тогда Азарей бросится искать настоящую истинную? И найдёт Лину. И тогда кошмар из книги Миуки — темница, отчаяние, война — станет реальностью.

Ужас сжал душу ледяными пальцами.

— И вас… устраивает, — я вскинула взгляд, — что ваша истинная пара… всего лишь человечка? Разве истинная атана не должна быть могучей ёкайкой?

— Я не стану оспаривать волю Богов, — голос атана исходил холодом.

— А если они ошиблись?

Золотые глаза гневно сузились.

— Боги не ошибаются.

— Но проводники их воли – жрецы и пророки – могут ошибаться…

— Значит, я разберусь с тем, кто допустил эту ошибку. И исправлю её.

Я едва смогла удержать лицо. Не выдать чувств!

Худшие предположения подтверждались!

А в следующий миг Азарей хвостом снял меня со спины грозового волка, поставил на мягкий мох. Сделал властный знак подошедшим слугам — высоким синекожим ёкаям.

— Отведите её в мои покои, — холодно приказал атан.

Слуги жестом пригласили меня следовать за ними.

Я пошла. Медленно. Не оборачиваясь на атана… потому что казалось, если обернусь — то не сдержусь — заплачу.

Меня вели через сад к входу во дворец. Здесь — снаружи — было красиво. Аромат ночных цветов витал в воздухе, но теперь он казался мне приторным, почти удушающим.

Я шла сквозь роскошь ночного сада, а в голове крутились обрывки мыслей:

“Ритуал... Разоблачение... Лина… Как предотвратить ужасное будущее, что опять нависло над головой?"

И самая горькая мысль: "Почему мне так больно?"

Слёзы, которые я с таким трудом сдерживала рядом с Азареем, подступили с новой силой. Они жгли веки, мир поплыл в мутном мареве. Ещё мгновение — и они прорвутся. Я опустила голову, стараясь идти ровно, хотя внутри всё дрожало.

И именно в тот момент, когда я готова была разрыдаться прямо посреди роскошного сада, впереди, в тени арки, ведущей во дворец, возник высокий силуэт. Текучие движения я узнала без труда. Это был Имуги Сейир.

Его змеиный хвост бесшумно скользил по камню, зелёные глаза с вертикальными зрачками мгновенно нашли меня.

— Я сам отведу госссстью атана, — прозвучало его шипение, властное и не допускающее возражений. — Ступайте.

Слуги, не колеблясь ни секунды, поклонились и тут же растворились в темноте боковых тропинок. Я же замерла перед Сейиром. Под его пристальным, пронзительным змеиным взглядом.

Он подполз ко мне. Замер совсем близко. Навис сверху. Я опустила лицо, пытаясь скрыть набежавшие слёзы… Я надеялась, что в густых сумерках имуги не сможет рассмотреть мои эмоции. Но я ошиблась.

— Ты плачешшшшь, — это был не вопрос. Утверждение. И отрицать было глупо.

Я лишь пожала плечами, уткнувшись взглядом в причудливую вышивку на подоле своего кимоно.

Что я могла ответить? Что сердце рвётся на части из-за слов его повелителя?

— Что тебя расстроило, человечка Ами? — настойчиво спросил Сейир.

Я молчала.

Слова всё равно ничему не помогут.

— Иди за мной, — скомандовал Имуги, развернувшись. Его серебристый хвост зашуршал по гладкому камню дорожки.

Я послушно поплелась следом.

Мы вошли во дворец через высокую арку, украшенную резными драконами. Внутри царила тишина. Пустые коридоры, выложенные золотисто-белым камнем, ночью казались ещё более грандиозными и… бездушными.

Наши шаги — мой тихий шорох сандалий и мерное шуршание чешуи Сейира — гулко отдавались под высокими сводами.

— Тебя кто-то обидел? — зашипел вдруг Сейир, нарушая молчание. — Назови имена. Их головы полетят с плеч ещё до восхода солнца.

— Никто меня не обижал, — вздохнула я.

— Тогда… может, ты голодна? Я прикажу приготовить тебе лучшие яства дворца, самые редкие плоды Южных парящих островов…

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Я весь день ела фрукты на Волчьем острове.

Воспоминание о том, как Азарей срывал для меня сочные, невиданные плоды, вызвало новую волну тоски. Я даже обняла себя руками, чтобы стало теплее.

— Тогда… — Сейир повернул ко мне голову. Его взгляд скользнул по моему наряду, — …тебе не нравится одежда? Или комната? Она недостаточно роскошна? Или хочется каких-то украшений? Если тебе чего-то не хватает, человечка Ами, просто скажи… Я исполню.

Чего-то не хватает?

Эти слова, произнесённые с искренним желанием помочь, стали последней каплей. То, что я сдерживала с момента слов Азарея о “своих женщинах”, прорвалось наружу.

— Да, мне кое-чего не хватает… Моего родного мира! Тут всё чужое. Воздух, камни, эти… эти ужасные традиции! Меня никто не спросил, хочу ли я здесь жить. Просто выкрали из родного дома так, будто оказали милость! За мной следят на каждом шагу, будто я опасная преступница! А ваш великий атан …он вовсе считает меня вещью. У него, наверняка, уже есть целый гарем этих… этих шипящих служанок! Я не хочу становиться одной из них. Я хочу вернуться! Туда, где меня ждут!

Я выпалила это всё на одном дыхании.

В глубине души, в самой потаённой её части, шевельнулась глупая надежда: а вдруг Сейир возмутится? Скажет, что я не права? Что для Азарея я — нечто большее? И нет никакого гарема из шипящих служанок.

Но имуги лишь неотрывно смотрел на меня.

Его лицо оставалось непроницаемым, лишь вертикальные зрачки чуть сузились. Сейир молчал. И это молчание подтверждало мои выводы.

Я отвернулась, смахивая набежавшую слезу. Чувствуя себя жалкой и глупой. Мне ведь никто ничего и не обещал. У меня тут прав меньше, чем у стула.

Так ничего и не сказав, генерал имуги просто развернулся и пополз дальше — к массивным, резным дверям покоев Азарея. Я покорно шла следом, чувствуя себя окончательно разбитой и униженной собственной вспышкой. Зачем я всё это сказала? Теперь он точно доложит атану о моей "неблагодарности".

Сейир остановился у дверей, прикоснулся к ним — и тяжёлые створки бесшумно распахнулись. Но прежде чем я вошла внутрь, Сейир вдруг спросил:

— Человечка Ами… я должен спросить кое-что важное.

— Да? — я обернулась.

— У васссс с атаном уже была близость?

От такого вопроса я опешила.

Впилась взглядом в невозмутимое лицо змееподобного ёкая. Но с таким же результатом я могла бы смотреть на стену — уровень проявления эмоций такой же! С этим лицом и тоном Сейир мог уточнить у меня про погоду. Это вообще нормально — вот так у девушки спрашивать подобное?!

— Нет! Конечно, нет! — выпалила я, возмущённая. — Как вы вообще могли такое про меня…

Но тут мне вспомнился грозовой остров… и долгий горячий поцелуй Азарея. Его руки, что гладили меня всюду. И как мне это нравилось. И как близка я была к тому, чтобы близость и правда случилась.

Но говорить это Сейиру я точно не собиралась!

Мои щёки вспыхнули жаром стыда. Мне хотелось спрятаться от слишком внимательного змеиного взгляда.

Мотнув головой, я отвернулась.

— Я не буду обсуждать это с вами!

И поспешила зайти в покои. Но услышала тихое шуршание за спиной. Сейир скользнул следом. А в следующий миг что-то прохладное и гладкое обвило мою лодыжку. Я ахнула от неожиданности. Опустила взгляд, и увидела, что это был кончик мощного змеиного хвоста.

— Что вы делаете, Сейир?

Я вновь повернулась к имуги, не зная чего ждать.

— Я в долгу перед тобой, человечка Ами, — прошипел генерал, нависая сверху. Его зелёные глаза горели в полумраке, как яркие фонари. — И я знаю сссспособ. Способ дать тебе то, чего ты по-настоящему желаешь. Ссссвободу.

Мне потребовалось три удара сердца, чтобы осознать его слова.

— Ты… ты можешь вернуть меня домой? — едва слышно прошептала я. И невольно посмотрела по сторонам, будто мы заговорщики, и нас кто-то может подслушать.

— Да, — уверенно кивнул имуги. — Но только если до завтрашнего утра… ваши с атаном тела не ссссольются в акте близости. Пока этого не случилось… ты — желанная гостья, особенная для атана, но… как женщина, ты ссссвободна. И вольна выбирать. Даже если тебе кажется иначе. В некоторых вопросах ссссила древних традиции крепче даже воли самого великого атана. Поэтому… я могу помочь. Исполнить твоё желание. И через это, я верну долг жизни.

На последних словах генерал протянул ко мне руку.

На его широкой бледной ладони, словно сотканная из лунного света, лежала белая лилия. Нежная на вид. И какая-то… будто волшебная.

Откуда она взялась? Будто возникла прямо из воздуха. Её лепестки светились, а в самом центре пульсировала крошечная искорка.

— На рассссвете, — прошипел Сейир, — открой окно, человечка Ами. И произнеси: “Туэ Эльтиарс Рэ”. Затем подкинь цветок в воздух. И… так всё будет ссссделано. После этого уже ночью я заберу тебя из Йомнара. И иссссполню твоё желание.

— Вы… Вернёте меня домой?

— Да.

— Но… что скажет атан Азарей?!

— Он ссссогласится.

— Так просто?!

— Атану придётся.

— Но… — я нахмурилась, пытаясь предугадать реакцию высшего ёкая. Она представлялась мне бурной… и даже яростной. — Это опасно? Я не хочу, чтобы вы пострадали!

— Не переживай, Ами, — наклонил голову имуги. Его длинные серебристые волосы качнулись. — Я всё ссссделаю как нужно. По правилам. По древним традициям Йомнара, которым не может противиться даже Великий Атан. Ты проссссто… в нужный момент выбери меня. Выбери путь домой. И всё будет хорошо. Я верну долг.

Пока я переваривала его слова — Сейир мягко, но уверенно взял мою руку и вложил в неё волшебный цветок. Тот был чуть прохладным на ощупь. Хвост имуги соскользнул с моей лодыжки.

А потом, ничего больше не сказав и не объяснив, генерал развернулся и выполз в коридор. Тяжёлые дверные створки за ним закрылись…

Я осталась стоять в сумраке, держа на ладони цветок.

Серебристый свет, исходящий от лепестков, бросал блики на тёмное дерево мебели, на алый шёлк постели.

“Туэ Эльтиарс Рэ”, — произнесла я в уме таинственные слова.

Неужели Сейир и правда сможет помочь?

Я не представляла — как именно! Это правда безопасно? Но если он сможет… Если правда всё получится. То меня ждёт… возвращение домой.

Лина, должно быть, сбилась с ног, пытаясь меня отыскать. Уверена, она уже всех на уши поставила. Она хорошенько меня отругает. И все будут расспрашивать, что со мной случилось. И никто не поверит моим рассказам! Про летающий остров, про грозовых псов…

И когда я вернусь, больше не будет этих непонятных чувств внутри, исчезнет опасное влечение к высшему ёкаю. Я больше не увижу Азарея. Не увижу? Н-но…

— Мррррам… — знакомое мурлыканье раздалось из глубины комнаты.

Я вздрогнула, подняла голову.

На краю огромной кровати сидел господин Миуки. Его пушистый серебристый хвост медленно покачивался, а жёлтые глаза, полных нечеловеческой мудрости, светились в полумраке, как два маленьких фонарика.

— Господин Миуки! — я глубоко поклонилась божеству.

— Мрарм… Вижу, у тебя тут всё интереснее и интереснее. И какое любопытное предложение сделал змей… Что будешь делать, котлетка Ами? Мррр? Согласишься?..