Фальшивая истинная для Злого Ёкая

Глава 2

Волк взвыл — звук был глубоким, вибрирующим в костях, и молния разорвала пространство.

Меня ослепило. Оглушило. Ветер ударил в лицо, вышибая слёзы. Коса расплелась, и мои белые волосы хлестнули меня по щекам.

Я вцепилась пальцами в пушистый загривок волка подо мной. С трудом, но открыла глаза… Ахнула! Мы летели высоко над землёй! И высота была огромной! Совсем рядом воздух пронзила молния! От инстинктивного испуга я зажмурилась вновь и дёрнулась в сторону. Но тут же ощутила, как мощный хвост Азарея плотнее сжался вокруг моей талии.

— Сиди смирно, — дыхание ёкая обожгло моё ухо. — Если свалишься, человечка, я тебя так и быть поймаю. Но лишь у самой земли. Чтобы в другой раз поменьше дёргалась.

Я не ответила. Не могла.

Горло сжалось, в груди, как испуганная птица в клетке, колотилось сердце. Я не решалась открыть глаза. За спиной остался мир, который я знала. Поля, где собирала травы Лина, деревья, под которыми мы играли в детстве…

А новый мир… новый мир наверняка также пугающ, как и ёкай, что меня украл!

Но всё же сделав судорожный вздох, я медленно приоткрыла глаза.

И забыла, как дышать.

Я думала — увижу уродливые лавовые реки и чёрные зубья скал. Мрачные пустыни и сожжённые леса, но… Нет! Это мир был неожиданно совсем иным!

Мы скользили под небесами, укрытыми тяжёлыми, свинцовыми тучами, а под ними раскинулись густые зелёные леса, но не такие, как дома. А невиданные мною прежде! Деревья-великаны со стволами, покрытыми синими узорами. У некоторых кроны светились, а ветви двигались — поднимались и опускались — медленно, словно в такт неспешному дыханию. А вот там… древо с красными листьями! Неужели это древо-юбокко, которое питается кровью?! Я читала о нём в книге легенд, но никогда не думала, что оно и правда существует!

Нормального человека подобное бы напугало. Но я увлекалась травами. И поэтому с проснувшимся любопытством разглядывала диковинные растения. Интересно — какие у них свойства? А как они пахнут? И за счёт чего так странно колышутся? И вдруг — один ствол изогнулся, касаясь ветвью соседнего дерева, и я ахнула, когда они вспыхнули золотым светом, словно обмениваясь приветствием.

— Они… живые? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.

Азарей рассмеялся — низко, хрипло, и его смех отдался вибрацией у меня внутри.

— Конечно, человечка. Ты же в Йомнаре. Здесь всё живое. Иной камень бывает поумнее людей.

— А эти камни разговаривают?!

— Я же сказал — поумнее людей. И человечкам тоже не помешает брать с них пример.

Я не успела найти ответ, потому что тут впереди, сквозь туман, проступили очертания чего-то огромного, зависшего прямо в воздухе. И лишь спустя миг я поняла — это острова!

Огромные, парящие в небе!

С их краёв вниз срывались водопады, которые падали в пустоту, но не достигали земли, а превращались в серебряный дым. На одном из них — самом большом — возвышался дворец. Крыши его были изогнутыми, покрыты черепицей цвета крови, а колонны сверкали белизной. Под карнизами горели фонари.

Но как такой дворец оказался на острове?!

И как остров вообще летает?!

— Как… как они не падают? — прошептала я, забыв о страхе.

Азарей наклонился ближе, его голос стал почти ласковым.

— В центре каждого острова — сердце, питающее его силой.

— Не верится…

— Привыкай. Теперь это твой дом.

— Дом? — я резко обернулась, и мой взгляд встретился с его жуткими алыми глазами. Они будто пронзали меня насквозь. И сразу вернулось понимание кто я и где. Я притворяюсь своей сестрой. И должна реагировать как она. — У меня уже есть дом. И он не здесь!

— Забудь о нём.

— Нет! Я замужем! Меня ждёт муж!

Лицо мужчины заледенело. Хвост резко сжался на моей талии, вышибая воздух.

— Забудь, — процедил он, в голосе зазвучала сталь. — Ты теперь моя, человечка.

Ага! Как бы не так!

И тут волк рванул вниз.

Земля начала стремительно приближаться. Меня затошнило, голова пошла кругом. Воздух свистел в ушах, а затем — удар. Мягкий, это волк приземлился на огромный летающий остров. Тот самый, где возвышался дворец.

Не успела я очухаться, как перед нами уже распахнулись ворота, украшенные драконами из чёрного дерева. Отфыркиваясь волк, на котором мы сидели, важно прошёл в богатый внутренний двор.

Там нас встречала толпа.

Все склонились перед Азареем, не смея поднять глаза. Кимоно слуг были разноцветными, с богатой вышивкой — звери, птицы, змеи. Один из стражников был синекожим, с рогами, как у барана и четырьмя руками, сжимающими меч. Другой носил за спиной драконьи крылья. У третьего на лице блестели чешуйки.

Все они — ёкаи! И ни одного обычного человека.

В моём родном мире тоже было много ёкаев… Но всё же куда меньше чем обычных людей. А здесь, всё наоборот…

Азарей соскочил с волка, а потом снял меня.

Его хвост соскользнул с моей талии, и я едва не упала на колени, так ослабели ноги. Голова кружилась.

— Человечку в гостевые покои! — приказал Азарей.

Два синекожих слуги шагнули ко мне. Но Азарей остановил их, щёлкнув раздвоенным кончиком своего хвоста. Окинул меня мрачным взглядом — с головы до ног. Его мощный алый хвост раздражённо хлестнул по воздуху и вдруг потянулся ко мне, да так молниеносно, что я не успела отпрянуть!

Хвост сорвал браслеты с моих запястий — золото звякнуло о камень.

— Теперь ты разведена, — нагло заявил Азарей. — Забудь имя того человека, с кем была связана, словно он умер. Ты удостоена чести куда более высокой. Служить мне. Будь готова через час.

Азарей

Человечка вкусно пахла.

Сидя передо мной, она дрожала, как пойманный кролик. Я прижимал её к себе, пока открывал завесу между мирами. Мой Грозовой зверь Оками стремительно уносил нас домой, в Йонмар. Из ущербного мирка смертных.

Человечка была манящей, хрупкой, строптивой…

Я не знал её имени. Из пророчества ведал лишь о белых волосах и магическом даре своей истинной пары. Под пытками пленённый пророк выдал, где и когда я смогу её захватить…

Моя пара – согласно предсказанию, избавит меня от необходимости проводить болезненные ритуалы по очищению моей магии, а также носить нелепые сдерживающие браслеты-артефакты. Моя пара – якобы будет иметь лекарский дар, который вернёт мне мои силы без боли…

Ну и ересь!

Я начинал думать, что мои палачи слишком мало огненных шипов вбили в тело пророка! Потому что сколько бы я не прощупывал ауру человечки — никакого дара не ощущал. Но даже если бы магия была… я ни разу не слышал, что обычный слабый человек способен погасить чёрную энергию высшего ёкая.

Это даже звучит нелепо.

Чёрная энергия возникает, когда высший ёкай использует свою огромную мощь на полную. И каждый знает, что откат можно снять лишь проведя мучительный ритуал Иль-арах. Он доступен лишь раз в лунный цикл, и лишь частично облегчит муки. Вместе с властью, правящий ёкай получает и боль – так было заведено испокон веков.

Но из пророчества я узнал, что могу это изменить.

И теперь обязан проверить – действительно ли слабая девчонка может оказаться мне полезной. Действительно ли она моя истинная – мианесса…

Таким званием наделялась та, что идеально подходила ёкаю в пару. Но чтобы моей мианессой оказалась обыкновенная человечка? Что за нелепость! Этого я принять не мог. Всё равно что льву в пару предложить зайчонка. Он годится разве что на обед и то не наешься.

Впрочем…

Признаю, пахнет девчонка сладко.

А эти белые волосы – текучие и блестящие, как шёлк. Я касаюсь их, пока она сидит ко мне спиной. Она так дрожит, что не замечает. Эти белоснежные локоны так и просятся быть обёрнутыми вокруг моей ладони. Невольно представляется, как именно можно намотать волосы на руку, и что после сделать…

Человечки у меня в покоях ещё не было. Говорят они хрупкие, как небесный фарфор. И вряд ли эта выдержит страсть высшего ёкая. Да и нужна она мне не за тем… А чтобы избавить от бесконечной боли.

Но всё же… я желаю покорности этой человечки, желаю, чтоб она смотрела с почтительным трепетом на меня – своего господина. Тогда её дни в моём дворце пройдут куда как приятнее.

Да. Её место на коленях возле моего трона…

Пожалуй, истинная она или нет, я не против взять её в любовницы. Если это вообще возможно, для её хрупкого человеческого тела. Есть вариант укрепить её… И если будет послушной – не будет знать нужды.

И мой хвост с готовностью обернулся вокруг её талии плотнее и подтвердил мне довольным пощёлкиванием: она нам подходит… и было бы приятно попробовать ее на вкус.

И тут моя магия отозвалась грозовым раскатом поблизости. Человечка вздрогнула и невольно прижалась ко мне сильнее. Мне это понравилось. Но тут же я ощутил болезненную вспышку в висках. И вернулся мыслями к цели — проверить, как человечка справится с лечением. Это её главная задача.

Под нами уже раскинулось царство ёкаев – Великий мир Йонмар. Не место для смертных, кроме как если они послужат на благо ёкаев.

Совсем как моя беловолосая вкусная добыча. Мой хвост уже сам льнул к девчонке — хороший знак. Может и не обманул пророк. Вернулась наивная надежда, что постоянная боль – к которой я привык за годы магических сражений как к фону – хоть немного ослабнет.

И стоило вспомнить о боли – виски сдавило особенно остро. Я сжал зубы и тихонько зарычал. Мучения накатили удушливой волной, но я был привычен и обуздал её. Боль это всего лишь боль.

А человечка, кажется, освоилась и начала лепетать всякие глупости, восторгаться таким естественным вещам, как магические деревья и парящие острова Йонмара. Я милостиво пояснил ей то, что её заинтересовало – но лишь, чтобы использовать это как повод подвинуться к ней вплотную и внимательнее изучить её магический фон, не вызывая у человечки страха, который искажал ауру. И заодно вдохнул сладкий запах…

Удивительно, что какая-то беловолосая девчонка так вкусно пахла. Так правильно.

— Привыкай. Здесь теперь твой дом. – Я уведомил человечку, какая честь ей оказана. Что она теперь – моя.

Но не заметил в ответ ни почтения, ни восторга.

— Дом? У меня уже есть дом. И он не здесь! — она резко обернулась, рискуя свалиться со спины Грозового Оками если бы не хват моего хвоста на её тонкой талии. А потом она меня разозлила ещё сильнее, — …я замужем! Меня ждёт муж!

Муж?

Девчонка замужем?

Меня накрыло острое желание разорвать неизвестного на клочки. Я едва сдержал порыв развернуть грозового зверя назад, чтобы осуществить это намерение.

— Ты теперь моя, человечка, – процедил я, борясь с новым приступом боли, обжёгшей виски. Лизнувшей нутро точно пламенем.

Небеса Йонмара отозвались яростным громом. Человечка присмирела. И больше не говорила глупостей.

Когда лапы Грозового Оками коснулись камня главной площади перед моим дворцом – нас обступили мои доверенные лица. Свита. Первые генералы.

“Атан Азарей”, – беззвучно, с лёгким поклоном приветствовали меня военачальники моей армии. Слуги высоких рангов, что обязаны были меня встречать, но не служили в моей армии – склонились ниже.

Мой дворец сиял. Чистая вода небесных водопадов срывалась с моего парящего острова – самого неприступного в Йонмаре – как и полагается живому острову правителя, атана. Я спешился. И снял оцепеневшую человечку со спины грозового волка. Отпустил зверя безмолвным магическим приказом, чтобы призвать, когда он мне понадобится позднее. В небесах прогрохотало, и Оками исчез, оставляя лишь запах молодой грозы.

Когда я увёл свой хвост от человечки, она чуть не упала, пошатнувшись. Да… всё же люди слабые — и умственно и физически. Будь она ёкаем, из неё бы уже выбивали сведения о лечении мои палачи. Но она человек, и действовать надо иначе.

Даже сейчас я слышу как бешено колотится её сердечко. Кажется, если испугается ещё сильнее — её разум и тело не выдержат.

И как бы соблазнительна она ни была, как бы сладко ни пахла, как бы ни хотелось забрать её в спальню и намотать её белоснежные волосы на свою ладонь… надо быть осторожнее, чтобы не сломать. Сначала проверить, может ли её магия помочь. Затем приручить. Чтобы она осознала, какая честь ей выпала… На это много времени не уйдёт.

В любом случае, она должна знать своё место.

Я велел отвести мою человечку в гостевые покои. Но перед этим…

Мой хвост метнулся к девчонке. И сорвал с её запястий убогие “брачные” браслеты…

“Щёлк” – хлипкий человеческий металл из мира смертных раскололся. Ковка – слабее, чем нити в одеждах ёкаев. Я испарил остатки сорванных с моей человечки браслетов прямо в воздухе. Напоминания о брачных узах смертной – канули в небытие.

Признаю, я испытал чёрное удовольствие, срывая с тонких запястий человечки невзрачные брачные браслетики:

– Теперь ты разведена!

Я одарю её куда более роскошными украшениями. Если будет покорной девочкой…

А если нет – закую в кандалы, не менее драгоценные. В любом случае она принадлежит мне. Хорошенькой птичке – достойная клетка. Пока не уразумеет мои правила.

Человечка побледнела вмиг, когда я сорвал с неё браслеты.

…что за муж у неё там? Что за чувства связывают смертных с супругами?

Не подпустил эту мысль ближе, подозревая, что она обернётся каскадом едкой разрушительной ярости. А значит – новой вспышкой боли в висках.

И всё же… КАКОЙ ЕЩЁ МУЖ?!

У моей добычи – нет и не может быть никаких мужей.

– Увести! – прорычал я, отчасти наслаждаясь покорным ужасом в светлых зелёных глазах человечки (или мне лишь хотелось считать то, что в них отразилось – покорным ужасом?).

Слуги с положенным почтением увели её.

А я – твёрдо решил, что уже этой ночью займусь ей. Сначала проверю, что там с её магией… И если она бесполезна для меня в этом смысле, то её ждёт другая роль. Я оставлю на ней столько запаха и магических отпечатков – чтобы память о других мужчинах стёрлась и потерялась.

Она и думать забудет о смертном муже.

Ами

В “гостевые покои” меня вели два синекожих ёкая-воина. Шли рядом, с двух сторон от меня, не касаясь даже ненароком – точно я прокажённая. Лишь жестами указывали, куда мне двигаться.

Высокие синекожие ёкаи с рогами – не были чем-то невиданным для меня. Ведь живя рядом с сестрой, что замужем за таким же хвостатым ёкаем, как мой похититель – я приучилась не кидаться наутёк от щёлкающих хвостов или пылающих золотом нечеловеческих глаз. А мои маленькие племянники, дети старшей сестры Лины и ёкая Шиарея, – непоседы, полулюди-полуёкаи с чёрными, алыми и серебристыми хвостиками – и вовсе покорили моё сердце.

Я была лучше готова к встрече с таким количеством ёкаев, чем многие простые крестьянские девушки, и тем не менее… моё положение было жутковато.

Но я твёрдо решила хотя бы казаться смелой. В книге-пророчестве моя сестра Лина на каждом шагу сопротивлялась. Дралась, кусалась, кричала. Ёкаем-слугам пришлось нести её по воздуху, спеленав магическими путами. Я же решила, что дойду сама. К чему усложнять ситуацию? Из истории Миуки я знаю, что прямое сопротивление ни к чему хорошему не привело. Я буду действовать иначе.

И я почти спокойно шла в то место, где мне теперь полагалось жить.

Мои синекожие стражи вели себя спокойно. Их предводитель, что украл меня, – показался мне куда более агрессивным.

– Я тут останусь? – заглянула в глаза одному из синекожих воинов. – Что теперь будет?..

Но суровые синекожие воины не отвечали. Лишь вели меня по широкому коридору чудесного белого камня с золотыми прожилками. Затем, не меняя выражения суровых лиц, распахнули передо мной высокие двустворчатые двери.

И я ахнула от открывшегося передо мной вида.

Сделала несколько шагов в комнату вместе со стражами.

Просторная зала, такая же белокаменная, как коридор, с высокими сводчатыми потолками. И золотым орнаментом на стенах. Полы укрыты мягкими бежево-золотистыми коварами, в центре комнаты тихонько журчал невысокий фонтан, закованный в изящную каменную чашу. Кругом лежали подушки, вдоль стен тянулись невысокие столики с диковиными вазами и пиалами с какими-то фруктами.

Вверх по стенам вились нежно-зелёные лианы, а окна – окна просто огромные! Впускают столько света и воздуха! Никаких подвалов и решёток. И впрямь не темница, а гостевые покои. Гостиная-сад.

На миг я забыла, что в плену. И невольно шумно выдохнула в восхищении: как же прекрасно!

А ещё из этой комнаты открываются ещё три двери… а куда они ведут?

Но вдруг мои надзиратели впервые со мной заговорили. Я аж вздрогнула от неожиданности!

– Будете жить здесь, виана, – слегка кивнул один из стражей, – так приказал атан Азарей, наш правитель.

– Не прогневайте его, виана-человечка, – хмыкнул второй, сверкнув золотистыми глазами, – атан Йонмара скор на расправу.

– Меня зовут Ами, – я мягко улыбнулась. Надеялась, что синекожие ёкаи не заметят, что губы у меня дрожат.

– Виана Ами, – синхронно почтительно кивнули синекожие ёкаи. Но не назвали своих имён в ответ. Что ж, видимо, им представляться пленницам “атана Азарея” не положено.

А я-то надеялась с кем-то наладить отношения, чтобы… чтобы что? Сбежать? Нет, бежать нельзя. По крайней мере, пока не придумаю, как вывести Лину из-под удара. Ну… хоть как-то быть в курсе, где тут что и иметь среди обитателей дворца кого-то, кто ко мне расположен – никогда не помешает.

Но пока – беседа особо не клеилась. Ёкаи держали дистанцию.

Я тяжело вздохнула.

“Виана”, “атан Азарей” – слова ёкаев были текучими, красивыми, как музыка. И выделенные покои также были прекрасны. Если бы я не была здесь пленницей – в пору было бы танцевать от радости. Но… моё положение перечёркивало красоту вокруг и словно окрашивало всё в унылые тона.

– Разве атан Азарей приказывал вести праздные беседы с его человечкой? – резкий шипящий голос из коридора заставил стражей застыть.

– Генерал Сейир… – мои синекожие стражи явно напряглись, – виноваты, генерал.

– Ссссвободны. Я сам устрою человечку в покоях.

Приятный голос. Но уж слишком шипящий.

Синекожих как ветром сдуло.

Я не слышала шагов. Но в дверном проёме прорисовался силуэт – широкие плечи. Мощный торс.

Ещё миг – и “генерал Сейир” словно вплыл комнату, выходя на свет.

Я заставила себя не завопить! Отчаянным волевым усилием. Таких существ я прежде не видела.

Длинные серебристо-белые волосы, зелёные, как у меня и Лины глаза, тон в тон, однако впечатление в корни менял вертикальный зрачок.

Мощные плечи и торс генерала Сейира скрывали лёгкие золотые латы.

Но это то ладно.

Теперь ясно, почему не было слышно его шагов. Почему казалось, что он "вплыл" в комнату!

Торс генерала ниже талии превращался мощный змеиный хвост!!! Серебристый, с едва различимым белым орнаментом. В уме всплыло название, которое я читала в книге с древними легендами — имуги или белый змей. И описание было весьма похожим на этого незнакомца.

По легенде имуги — это был дракон, который драконом так и не стал. И остался змеем. Правда, на картинках его изображали как весьма доброе существо, но этот хвостатый мужчина по имени Сейир был каким угодно, но точно не добряком.

– Мне поручено подготовить тебя, виана-человечка, – оскалился генерал, демонстрируя острые удлинённые (мамочки, змеиные!) зубы. Я бы не удивилась, если они ядовитые!

Он слегка кивнул мне, почти как кивали мне синекожие ёкаи, но его кивок вышел не почтительным, а скорее издевательским. Генерал-змей продолжил:

– Не бойся, сссмертная, — имуги растянул слово, прошипев его как настоящая змея. — Или хотя бы попытайся бояться меньше. Правителю нужен твой лекарский дар. Страх же только мешает, а атану Азарею, мне и всему Йонмару – важен результат. Так что будешь жить здесь или в темнице… окружённая милостью атана Азарея или пытками палачей… всё зависит только от тебя сссамой, виана.

— Но что, если ваш атан ошибся? И я не лекарь? — осмелилась спросить я.

— Атан не ошибается, — сощурил змеиные глаза Сейир. — А если произойдёт так, что пророк обманул, он расплатится кровью. Если не умеешь лечить, то ты не нужна Йонмару. А ненужное скидывается с острова, как мусор. Поэтому хорошо подумай, ссссмертная, прежде чем расстраивать своего правителя.

Я печально вздохнула.

Прочитав книгу, я понимала, что, даже если буду утверждать, что дара во мне нет — Азарей не поверит. Он решит, что я просто не желаю использовать свою силу. И начнутся мои ужасные дни — в темнице, без еды и воды… Я должна этого избежать. Но как, если лечить-то я не умею? Много раз сестра пыталась пробудить мой дар… но даже искорки не отскочило.

Возможно — во мне и не было никакой силы.

Я закусила губу, пытаясь придумать хоть какой-то план. Кое-что вырисовывалось… кое-что настолько же рискованное, как танец на краю пропасти с завязанными глазами.

— Правила просты, виана человечка, — тем временем произнёс имуги, приподняв кончик серебристого хвоста. — Запрещено поднимать голову… пока атан не разрешит. Запрещено смотреть атану в глаза, пока он сам не позволит. Запрещено задавать вопросы, пока…

— Пока он сам не разрешит. Поняла! — нахмурилась я, скрестив руки на груди. — А дышать-то можно, или на это тоже требуется разрешение?

— Дышать можно, — милостиво разрешил генерал.

— Это радует…

— Но не в сторону атана.

Я фыркнула, отвернувшись к фонтану. Подбрасываемые капли серебрились на свету, льющемуся из окон.

— А ещё… тебе позволено быть послушной, — раздался вдруг позади рычащий голос моего похитителя.

Я вздрогнула. Когда он пришёл?! Почему так беззвучно?!

У меня волоски на затылке встали дыбом. Сердце испуганно встрепенулось. Обернувшись, я встретилась с красными глазами высшего ёкая.

Его алый хвост хищно изогнулся, щёлкул расщеплёнными кончиками. Азерей шагнул в комнату. Его аура заполнила пространство, так что даже воздух стал густым.

— Но тебя ещё учить и учить, человечка, — почти ласково сказал он. — Ведь даже сейчас ты до сих пор не опустила взгляд.