Гнев смертных

М

ы с Джулиусом стояли в темной комнате внизу, и по моей коже побежали мурашки, когда ледяной ветер ворвался через дыру в стене. Возможно, я и отморозила себе сиськи, но Келли нужно было время, чтобы разобраться с Магнаром, и я должна была уважать это. Даже если я все еще злилась на него за то, что он с ней сделал. Возможно, он этого не хотел. И если она сможет найти способ простить его, то, полагаю, мне тоже придется это сделать. Но если он проделает с ней еще один подобный трюк, я не спущу этого ему с рук.

— Итак, Монти, — сказал Джулиус с широкой насмешливой улыбкой, отправляя в рот ложку овсянки.

Я нахмурилась. — Мне уже не нравится один из вас, истребителей, давай не будем добавлять к этому списку и второго.

— Но Келли называет тебя Монти.

— Ей разрешено, — сказала я, скрестив руки. — И только ей.

Продолжая есть, он улыбнулся еще шире, и я слишком хорошо знала, что Джулиус не забудет это имя в ближайшее время.

— Дитя луны, — шепот наполнил мое ухо и заставил учащенно биться мой пульс. Но это был не Кошмар, это было что-то… другое.

Энергия пронеслась по комнате, наполняя воздух электрическим зарядом. Волоски у меня на руках встали дыбом, и осколок льда вонзился мне в грудь.

Джулиус перестал есть, его лицо стало жестким, пока он оглядывал комнату.

— Покажись, — прошипел он.

— Кто здесь? — Прошептала я, подходя ближе к нему и касаясь рукояти Кошмара там, где он был прикреплен к моему бедру.

Джулиус не ответил, но принял угрожающий вид и изменил позу.

Сюда, Дитя Луны.

— Ты это слышишь? — Спросила я, и Джулиус кивнул в подтверждение.

Ледяной поток заструился по моим венам, растекаясь по мышцам и беря под контроль мои движения. Я ахнула, страх пронзил меня, когда мои ноги понесли меня через дверной проем слева от меня.

— Джулиус, — выдохнула я, не в силах ни обернуться, ни обнажить Кошмар, ни вообще что-либо сделать, чтобы остановить это.

Комната, в которую я попала, подверглась воздействию непогоды, стены низко обвалились с двух сторон, и повсюду был разбросан мусор. На одной из уцелевших стен висело овальное зеркало в вычурной раме, украшенной серебряными цветами, выглядевшее неуместно в этом заброшенном доме.

Мое дыхание замедлилось, поскольку присутствие продолжало контролировать меня, притягивая к зеркалу, как будто я была одним концом магнита, а оно — другим.

Здесь целой оставалась только половина крыши, дыра в потолке надо мной позволяла дождю хлестать по нему водопадом. Когда я шагнула через водный поток к зеркалу, звуки шума дождя внезапно стали приглушенными.

Я услышала, как Джулиус зовет меня по имени, но это было так отдаленно, словно далекое эхо из совершенно другого мира. Я не могла повернуться, чтобы найти его, когда приблизилась к зеркалу, из которого на меня смотрело мое отражение. Только это была не я.

На голове у меня была серебряная корона, а кроваво-красное платье струилось вокруг моего тела, как жидкость. Моя кожа была мертвенно-бледной, глаза широко раскрытыми и манящими, а губы темно-малиновыми. Я моргнула, но отражение этого не сделало. Она улыбнулась, как будто знала меня, склонив голову набок и подзывая меня ближе. Когда она заговорила, то сделала это моим голосом, и не моим одновременно. Он был ритмичным и сладким, как будто был создан для того, чтобы я ловила каждое слово.

— Это то, что ты хотела узнать?

Я приоткрыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова. Я не была уверена, страх ли или какая-то другая сила удерживала меня от ответа, только то, что у меня язык не поворачивался ответить.

Мое отражение подняло руку, проводя пальцем по губам, показывая причину, по которой они были такими красными. Кровь.

Мой желудок скрутился в тугой узел от ужаса.

Когда она засмеялась, изо рта у нее потекла кровь, обнажив блестящие клыки. В моем рту. Я в ужасе затрясла головой, отшатнувшись назад, и внезапно на меня сзади обрушился чей-то вес.

— Монтана! — Крикнул Джулиус, выводя меня из транса. Мое сердце снова забилось, когда я увидела его встревоженное выражение, и я поняла, что снова могу контролировать себя.

— Истребитель, — прошипел мерзкий, едкий голос, прорезавший воздух, как нож. Андвари.

Я схватила Джулиуса за рубашку, намереваясь оттолкнуть его тем же путем, которым он пришел, опасаясь того, что бог может с ним сделать. Но он твердо стоял передо мной, отказываясь сдвинуться с места, когда повернулся лицом к зеркалу.

Наше истинное отражение было обращено к нам. Мы с Джулиусом выглядели чем-то похожими, как будто были слеплены из одной ткани. Хотя внешне мы были совершенно не похожи, дело было в том, как мы стояли, в том, как сверкали наши глаза. Что-то в нас просто кричало «истребители», и более того… это выглядело правильно. Рука об руку, воин рядом с воином. Мы были созданы, чтобы стоять вот так вместе.

Истинная форма Андвари появилась позади нас в отражении, и я потрясенно вздохнула, когда он протиснулся между нами, почувствовав холодные руки на своей коже.

Я резко обернулась и обнаружила его там: его глаза — два белых диска, а слишком совершенное лицо — воплощение чистого греха. Джулиус с рычанием поднял Угрозу, но Андвари взмахнул рукой, отбросив его к стене и пригвоздив к месту. Меч яростно дрожал в руке Джулиуса, словно в ярости от встречи с Андвари, а его губы сомкнулись, удерживая его в повиновении, несмотря на то что он изо всех сил пытался освободиться.

— Похоже, тебе понравится кровь на твоих губах, маленькая смертная. — Андвари повернулся ко мне со злобной улыбкой, его глаза становились все темнее, пока в них не выросли два землистых зрачка.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на него снизу вверх, уверенная, что сейчас он выглядит еще более устрашающе, чем в нашу последнюю встречу. Как будто это существо питалось хаосом, становясь сильнее в его гуще, и мы все скармливали его ему в больших дозах.

— Никогда, — прошипела я, наконец обретя дар речи, и это подействовало на него как удар хлыста.

Он потрепал меня по подбородку, и от его прикосновения в моей душе вспыхнуло пламя. Я стояла на своем, стараясь не показывать слабости, хотя была уверена, что этот бог мог уничтожить меня одной мыслью, если бы решил.

— Эрик Ларсен был бы очень рад, — промурлыкал он, и у меня перехватило горло при упоминании имени Эрика. — Но, однако как же ты тогда попрощаешься со своей милой сестрой?

— Я бы не стала, — прорычала я, презирая сам намек на это.

Взгляд Андвари метнулся к Джулиусу, и он взмахнул рукой в воздухе. Джулиус подавил крик, когда его рубашка оказалась разорвана на ленты, а на груди показались глубокие следы от когтей. — Она истребительница…как и этот. — Андвари выплюнул это слово, явно презирая их вид.

— И что в этом плохого? — Спросила я.

— А что в этом хорошего? — небрежно спросил он, внезапно утратив свой злобный тон. Он направился ко мне, и я попятилась к зеркалу, обнаружив, что попала в ловушку разгневанного бога.

Пока он шел, его форма менялась, полностью трансформируясь, пока передо мной не оказался Эрик. Мое сердце оборвалось при виде его угловатого лица и глубоких глаз, и слишком знакомый толчок в моем сердце подтолкнул меня к нему.

Мои мысли, казалось, уносились прочь так быстро, как только я могла за них ухватиться. В один момент я понимала, что происходит, а в следующий — погрузилась в мир грез, где существовали только я и Эрик.

— Любовь моя, — прошептал Эрик, протягивая руку, чтобы обнять меня за талию и притянуть ближе.

Вокруг нас раскинулся луг, и темнота полностью рассеялась, оставив меня в оцепенении с мужчиной, которого я жаждала с того момента, как мы расстались. Нет, не с мужчиной…

— Эрик? — Что-то кричало на грани моих чувств, но я не могла сосредоточиться достаточно надолго, чтобы понять, что это было.

— Да, это я. Подойди ближе, Монтана. — Он низко наклонил голову, и солнце заиграло на его бледной коже. Воздух наполнился птичьим пением, и аромат тысячи цветов ударил мне в нос, такой сладкий и такой пьянящий.

Я тяжело заморгала.

Это было неправильно.

Солнце… Как Эрик мог быть на солнце?

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но мои мысли резко перестроились, и реальность снова обрушилась на меня. Я сильно пихнула его, отталкивая, и руины снова появились в поле зрения, а тени смыли остатки солнечного света.

Андвари снова стоял передо мной, хихикая. — Ты должна простить древнее существо за то, что оно развлекается.

— Чего ты хочешь? — Я зарычала, отступая так, что моя спина прижалась к ледяному стеклу зеркала.

Я посмотрела на Джулиуса, который боролся с контролем Андвари над ним, и подумала о том, чтобы позвать Магнара и Келли. Но даже если бы Андвари позволил им приблизиться к нам, это только подвергло бы опасности и их самих. Бог контролировал ситуацию, и я мало что могла сделать, пока он не решит, что закончил свою игру.

— Я хочу голову истребителя. — Улыбка Андвари стала какой-то зловещей, его взгляд резко повернулся к Джулиусу, и он поднял руку.

Я испуганно закричала, ныряя под его руку, пытаясь схватить ее и отвести от Джулиуса защитив его от жестокости бога.

— Нет! — Взмолилась я, но если Андвари и заметил меня, то не подал виду. Он был неподвижным, его тело, словно ожило из камня, и моя смертная сила ничего не могла с этим поделать.

Джулиус ахнул, затем на его шее появилась полоска крови, образовавшая аккуратный разрез.

Паника накрыла меня, и мой разум ухватился за единственное, что могло помочь. Я схватила Кошмар со своего бедра и изо всех сил направила его к сердцу Андвари. Но бог взмахнул рукой, и меня отбросило в сторону, я врезалась в стену и разбила зеркало. Я рухнула на пол под градом осколков, и боль пронзила мою спину.

— Будь храброй, Дитя Луны, — призывал Кошмар, и теплая рукоять придала мне уверенности.

Я застонала, когда порезы на коже вспыхнули, и по мне пробежала дрожь.

Как я собиралась спасти Джулиуса, когда я ничего не могла сделать, чтобы остановить Андвари?

Джулиус выкрикивал проклятия, пока бог приближался к нему, и порез на его шее становился глубже с каждым шагом Андвари.

— Остановись! — Я закричала. — Чего ты хочешь? Что тебе нужно?!

Кровь внезапно перестала течь из шеи Джулиуса, и рана перестала увеличиваться. Облегчение растеклось по моим венам, когда Джулиус сделал глубокий вдох.

— Злобная сука, — выплюнул Андвари, но я не поняла, к кому он обращался.

Воздух задрожал, и тепло растеклось по моей коже, как теплая вода, а в атмосфере возникло ощущение какой-то новой силы. Мир передо мной подернулся рябью, и бегущая с крыши вода превратилась в густой молочный поток.

Я поднялась с пола и подбежала к Джулиусу, в ужасе от того, что происходило.

— Идун, — прорычал Андвари, когда странная вода расступилась и из нее появилась неземная женщина. Она проигнорировала Андвари, подойдя к Джулиусу и поцеловав его в щеку.

Он издал звук, нечто среднее между всхлипом и стоном. — Идун? — он выдохнул.

— Да, дорогой истребитель. Я здесь, — промурлыкала она, и ее глаза метнулись ко мне. Она была слишком красива, чтобы описать словами. Ее волосы были золотой простыней, которая, казалось, колыхалась на невидимом ветру вокруг ее стройного тела, и на ней не было ничего, кроме виноградных лоз, которые обвивали ее обнаженную кожу и каким-то образом сохраняли ее скромность.

Ее блестящие глаза скользнули к Андвари. — Ты не тронешь ни одного из моих.

Андвари скривил верхнюю губу, обнажив зазубренные зубы, от которых мое сердце учащенно забилось. — Пришло время покаяния. И королевские особы — не единственные, от кого я его требую.

— Ты имеешь в виду меня, Андвари? — Идун захихикала, прижимая длинный золотой ноготь к своей груди. — Ты не стал бы драться со мной на равных. Неужели мы всегда должны играть в эту игру? Я противопоставила твоим вампирам истребителей… но ты вписал в свое пророчество маленький темный секрет, не так ли? Еще один кинжал в моем боку. — Она потянулась ко мне, взяла за руку и поставила перед собой. Ее прикосновение было жидким теплом, посылающим спокойствие в каждую клеточку моего тела, успокаивая бешеный пульс. Это чувство заставило мои губы замолчать, и желание прижаться к ней проникло в каждую клеточку моего существа. Эта богиня была связана со мной способом, который я не могла объяснить, ее сила была записана во всех фибрах моей плоти. И казалось, что она пришла, чтобы спасти нас.

Она убрала волосы с моей шеи, рассыпав их по плечам, пока демонстрировала меня Андвари.

— Рожденный воином и ставший монстром, — прорычала она. — Ты хочешь, чтобы один из моих прирожденных истребителей превратился в одного из твоих монстров. Я этого не допущу.

Андвари мрачно рассмеялся. — Тогда мы проведем следующую тысячу лет в тупике. И следующую, и следующую. Если ты хочешь увидеть, как мое проклятие рассеется, тебе придется позволить это.

Мои мысли пришли в замешательство от этого знания и правды, так жестоко написанной на его губах. И я увидела все совершенно отчетливо, понимая, почему он показал мне этот мираж самой себя. Он вел меня к этой судьбе. Истребительница, ставшая вампиром. Мысль об этом была такой ужасающей, что я едва могла вынести ее.

Идун погладила меня по щеке длинным пальцем, и мои страхи снова рассеялись, когда ее спокойная сущность окутала меня.

— Давай не будем притворяться, что ты вчера не приложила руку к искажению моего пророчества, Идун, — обвинил Андвари, указывая на нее мозолистым пальцем. — Знак партнерства предназначался для Эрика и этой девушки, чтобы гарантировать ее обращение. Чтобы он выполнил ее просьбу, когда она узнает правду о пророчестве. Но ты оставила свою собственную метку, не так ли? Ты связала ее сестру с другим моим. В какую странную игру ты играешь, Идун? Это просто для твоего развлечения или чтобы подразнить меня?

Идун двинулась вокруг меня, как летний ветерок, и я восстановила контроль над собой, отшатываясь к Джулиусу. Он боролся, чтобы освободиться от стены, но сила Андвари все еще удерживала его на месте.

— Немного и того, и другого, — задумчиво произнесла Идун. — Любовь — самая сильная эмоция в мире, Андвари. Сколько раз ты будешь об этом забывать? — Ее звонкий смех звенел в моих ушах, как шелест листьев. — Твоя связь между вампиром и этой девушкой натолкнула меня на мысль. Мне нужно было удержать мою новую девушку-истребительницу от любви к тому, кто передо мной в долгу. И твой маленький трюк с этими двумя заставил меня понять, что я могу немного повеселиться, делая это.

— Как глупо с твоей стороны, ведь в результате твоей игры жизнь Фабиана была спасена, — насмехался над ней Андвари.

Лицо Идун похолодело. — Очевидно, я недооценила силу чувств Магнара к девушке. Тот факт, что он не поднял руку на одного из твоих монстров, только доказывает, насколько усерднее я должна работать, чтобы держать его подальше от нее. Он продолжит избранный путь и покончит с Восставшими, как обещал, или я никогда не дам ему единственного, чего он действительно желает, — любви.

Жестокость ее слов разожгла во мне ярость. Она держала мою сестру и Магнара порознь ради своей вендетты против вампиров.

— Что ж, я хочу крови, чтобы утолить свой гнев, Идун. Отойди в сторону, — потребовал Андвари, указывая на Джулиуса.

Страх пронзил меня, когда влияние Идун снова ослабло.

— Он не твой, чтобы убивать. Ты украл то, что принадлежит мне, так что, возможно, я кое-что украду теперь у тебя, — сказала Идун, и от ее гнева задрожала земля.

Андвари поднял руку, словно собираясь ударить ее, но виноградная лоза из платья Идун метнулась и схватила меня за талию, втягивая между ними.

— Я вырву ей сердце, и ты никогда не получишь свой долг, — прорычала Идун, и ужас сковал мою грудь.

— Хватит, — прошипел Андвари. — Пока что будь по-твоему, но если твои игры будут продолжаться слишком долго, я нанесу удар лично по тебе.

Смех Идун наполнил воздух, и над нами прогрохотал гром. — Я с радостью приму этот вызов.

Андвари пожал плечами. — Тогда, возможно, когда мы встретимся снова, это будет уже на поле битвы.

В одно мгновение они оба исчезли, и Джулиус, спотыкаясь, шагнул вперед, подняв меч и напрягая мускулы.

Он, пошатываясь, остановился там, где только что стояла Идун, испустив вздох разочарования. К счастью, его раны уже зажили, и я прижалась к нему, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть реальности.

— Ты думаешь, то, что сказал Андвари, правда? — Прошептала я, охваченная страхом. Даже если бы я согласилась с тем, что некоторые вампиры не были злыми, это не означало, что я когда-либо хотела стать одной из них. — Если я стану вампиром, это действительно снимет проклятие?

Я вздрогнула, уткнувшись лицом в грудь Джулиуса от ужасающей мысли. Я не могла.

— Я не могу быть уверен. Мы никогда не должны доверять богам, — прорычал Джулиус, и во мне вспыхнул огонек надежды, когда я взглянула на него снизу вверх, а мои пальцы впились в мускулы его рук.

— Нам следует рассказать остальным то, что они сказали? — Я выдохнула.

Глаза Джулиуса потемнели, а мое горло перехватило, пока он обдумывал это.

— Я боюсь, что они отреагируют не очень хорошо. Они уже знают о гневе Идун против них. И я думаю, что было бы лучше скрыть возможность того, что пророчество предназначило тебе стать одной из этих монстров. По крайней мере, пока мы не придумаем, как этого избежать.

Я кивнула, проглатывая комок эмоций в горле. — Я боюсь, Джулиус…

Он привлек меня к себе и крепко обнял. — Я не позволю превратить тебя в монстра.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь и наслаждаясь кратким моментом утешения. Но я была уверена, что в ту секунду, когда я отстранюсь, страх снова настигнет меня и я буду истерзана его острыми зубами.