Гнев смертных

Я

расправила плечи и попыталась избавиться от боли, которую ощущала во всем позвоночнике. Заняться было почти нечем, пока мы ждали темноты, и я провела большую часть дня в спаррингах с Магнаром и Джулиусом, и я начала страдать от последствий того, что позволила им использовать меня в качестве боксерской груши.

Костер угасал, но нам не было смысла разводить его снова — солнце почти село, и мы готовились отправиться в путь. Нам предстояло долгое путешествие, мы должны пробраться мимо города, наполненного вампирами, прежде чем, добраться до статуи, о которой говорил Джулиус. Я надеялась, что он был прав насчет того, что это хорошее место для нас залечь на дно, потому что приближаться к этим существам было не самым безопасным вариантом. Оттуда, возможно, мы могли бы отправиться на юг по воде и продолжать плыть, пока не найдем место, которое сможем назвать домом.

Скоро я буду ближе к Фабиану, и это знание заставило сомнение зародиться в моей груди. Мне удавалось сдерживать большинство порывов, которые я испытывала по отношению к нему, но я беспокоилась, что из-за сокращения расстояния между нами мне будет труднее противостоять искушению пойти к нему.

Мне стало интересно, боролась ли Монтана и со своей связью с Эриком. Она едва упоминала его имя с тех пор, как мы воссоединились, и я начала беспокоиться, что он сделал с ней что-то такое, о чем она не хотела рассказывать. Если сокращение расстояния заставит узы снова притянуть ее к нему, сможет ли она с этим справиться? Для меня было достаточно тяжело провести один день в качестве пленницы Бельведеров. Как ей удалось протянуть так долго?

Я взглянула на нее через костер, но она впала в тревожное настроение, когда солнце начало садиться, и я хотела, чтобы она немного успокоилась, прежде чем нам придется уходить.

Я согнула пальцы, осматривая покрасневшие костяшки, которые местами треснули. У моих противников были жесткие лица, заросшие щетиной, и я быстро поняла, что это означало для моих кулаков.

Воздух всколыхнулся, когда дверь внизу открылась и снова закрылась, и тлеющие угли закружились над огнем, словно тысячи моих спутанных мыслей вырвались на свободу. Я наблюдала за их продвижением к крыше и пыталась отвлечься, пока они исчезали, но это было бесполезно.

Магнар появился наверху лестницы — он ходил на разведку в поисках Фамильяров, готовясь к нашему отходу, и слегка покачал головой, давая мне понять, что он никого не нашел. Я не могла решить, хорошо это или нет. Это могло означать, что они искали не в том месте или, возможно, даже сдались. С другой стороны, это могло и означать, что они прятались во всех направлениях, ожидая, когда мы сделаем шаг, чтобы они могли доложить о наших позициях своим хозяевам.

Джулиуса нигде не было видно, так что я предположила, что он все еще работает над тем, чтобы раздобыть для нас лодку.

Я начала постукивать пальцами по колену, пытаясь избавиться от тревожной энергии, которая накапливалась в моих конечностях.

Магнар придвинулся, чтобы сесть рядом со мной, и взял мою руку в свою, отчего мое сердце сильно забилось, а глаза устремились к его лицу. Я удивленно нахмурилась, глядя на него, и попыталась снова отдернуть руку, но он проигнорировал меня, втирая какую-то зеленую кашицу в мои разбитые костяшки пальцев. Порезы защипало, когда смесь проникла в них, и я перестала пытаться убрать руку, позволив ему втереть ее в мою кожу.

— Что это? — Спросила я, когда он отпустил мою правую руку и взял левую, его взгляд был сосредоточен на своей задаче и не встречался с моим.

— Просто смесь трав, которая поможет тебе быстрее исцелиться, — пробормотал он. — Ты не принадлежишь к Клану Войны, как мы — у нас преимущество, когда дело доходит до исцеления.

— О да, конечно, как я не подумала, что это, и есть, твое преимущество передо мной. И, конечно, тот факт, что ты в три раза больше меня, не имеет значения, — пробормотала я.

Улыбка тронула уголок рта Магнара, и он посмотрел на меня, все еще держа мою руку в своей.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я поймала его взгляд, и интенсивность его золотистых радужек прожгла путь прямо сквозь меня, как будто он мог видеть прямо в моем сердце каждое беспокойство, каждый страх и чувство неполноценности, которыми я обладала. Он видел все это и все же не смотрел на меня так, словно мои бурлящие эмоции приравнивались к какому-то провалу. Он смотрел на меня так, словно каждая из них была совершенно очаровательна для него, и он ничего так не хотел, как чтобы я прошептала правду своего сердца ему одному.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, какого черта я просила его дать мне пространство. Да, вся эта чушь с дождем заставила меня чувствовать себя взбешенной и беспомощной, но мой гнев на самом деле был больше направлен на богов, которые связали нас таким образом. Я знала, что он не хотел причинить мне боль своим приказом, и с тех пор он держал подобное в узде.

Кончики пальцев Магнара скользнули по моей коже, а его пристальный взгляд не отрывался от моего, когда легкое, как перышко, прикосновение заставило меня сглотнуть комок в горле. Я повернула свою руку в его, предлагая ему больше доступа к моей плоти. Он провел пальцами по моему запястью, его большой палец прочертил линию на моей ладони, прежде чем коснуться метки, которая была выжжена там.

Я резко втянула воздух, когда жгучая агония вспыхнула во мне, и интенсивность моей связи с Фабианом выросла, наполняя мой разум мыслями о нем и клятвах, которые я дала ему. Прежде чем я поняла, что делаю, я вырвала свою руку из хватки Магнара и отвесила ему пощечину достаточно сильную, чтобы его голова повернулась набок.

— Прости, — выдохнула я, вскакивая на ноги и прижимая свою предательскую руку к груди, пятясь назад. Это была не я, это было не то, что я хотела сделать. — Я не хотела…

— Все в порядке, Келли. Сегодня днем ты била меня гораздо сильнее. — Магнар на мгновение задержал мой взгляд, понимая правду о том, что только что произошло, так же легко, как если бы я излила ему все свое сердце, и затем он поднялся на ноги.

— Все не в порядке, — жалобно вздохнула я. Потому что я больше не знала себя. Я даже не могла ощущать собственные эмоции без того, чтобы чужие не проникали в мой разум, в мое тело. Боги заразили меня этой связью — от мыслей в моей голове до действий моей плоти.

Монтана села прямее, но не перебивала, наблюдая за нами, ее глаза переводились с меня на Магнара и обратно, а ее поза говорила мне, что она готова вмешаться, если потребуется.

Магнар придвинулся ко мне ближе, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Однако он больше не пытался прикоснуться ко мне, и мое сердце заныло, желая, чтобы он сделал это, и молясь, чтобы он этого не сделал одновременно.

— Ты разберешься с этим, — тихо сказал он. — Я никуда не уйду.

— Ты не должен… иметь с этим дело, — ответила я тихим голосом.

Почему он должен терпеть, когда я играю с ним то горячо, то холодно? Почему он должен терпеть осознание того, что каждый раз, когда я смотрю на него, часть меня тоскует по его врагу? Это был пиздец. Я была несправедлива к нему, просто стоя перед ним, но я была совершенно беспомощна, чтобы остановить это.

— Я совершенно уверен, что ты того стоишь. — Он пристально посмотрел на меня, и жар разлился по моим венам от обещания в его глазах.

Он должен был сказать мне, что не может этого сделать, должен был установить некоторую дистанцию между нами, но он этого не сделал. Он посмотрел на меня так, что кровь в моих жилах загорелась, не желая отступать перед тяжестью проклятия, которое я теперь несла.

Магнар наконец оторвал от меня свой золотистый взгляд и протянул мне оставшуюся зеленую смесь, завернутую в лист.

— Для укусов твоей сестры, — пробормотал он, прежде чем уйти, чтобы начать готовить нашу трапезу.

Я прерывисто вздохнула, задаваясь вопросом, как я должна была разобраться в своих собственных чувствах, в то время как клятвы, узы и сны продолжали смешивать их и выплевывать в моей собственной голове. Я обернулась и обнаружила, что Монтана смотрит на меня, приподняв бровь.

Я обошла костер, чтобы сесть рядом с ней, и закатила глаза, когда она продолжила бросать на меня испытующий взгляд. Когда я передала ей травы, она начала втирать их в следы от укусов на своей шее, бормоча слова благодарности.

— Так, когда ты собираешься рассказать мне о вас двоих? — с надеждой прошептала она.

Магнар был в дальнем конце комнаты, наполняя кастрюлю и готовя нам еду, но это было недостаточно далеко, чтобы я могла начать говорить о нем.

— Он тебя слышит, — выдохнула я.

Она нахмурилась, глядя на него, как будто не верила мне. — Как он вообще может…

— Я могу, — подтвердил Магнар, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас.

Ее рот приоткрылся, а над бровью образовалась морщинка, как будто она была раздражена. — Знаете, жить с вами, ребята, очень похоже на жизнь с Эриком. Он мог слышать каждую мелочь…

— Что ты имеешь в виду, под жить с Эриком? — Спросила я, хватая ее за руку. — Ты никогда… Я имею в виду, когда тебя держали там, он заставлял тебя… — Мой взгляд опустился на ее живот вместо того, чтобы произнести эти слова вслух. Я знала, что Бельведеры говорили, что у них есть правило ждать до окончания свадьбы, чтобы довести дело до конца, но она пробыла там намного дольше меня. И после того, что этот монстр сделал с людьми Магнара, я не могла не задаться вопросом, не взял ли он у нее то, что хотел, когда ему было удобно. Если есть хоть малейший шанс, что она уже беременна, то я не знала, что нам делать, чтобы спасти ее.

Монтана несколько секунд смотрела на меня в замешательстве, затем, казалось, поняла, на что я намекаю.

— Нет, — внезапно ответила она. — Конечно, нет. Он никогда бы не сделал ничего подобного со мной — он же не чудовище.

Я открыла рот, чтобы возразить ей, задаваясь вопросом, какого черта она защищает его, но тут в моих мыслях возник Фабиан. Я вспомнила, каким разбитым он выглядел, когда показал мне, что сделал с жителями своей деревни…

— Все в порядке, Монти. Я понимаю. — Я потянулась к ее руке и повернула ее так, чтобы серебряный крест засиял в свете костра. — Это затрудняет восприятие того, что они такое.

Она начала качать головой, и ее глаза заблестели от какого-то глубокого чувства, и мне стало интересно, насколько тяжелее это должно было быть для нее. Мои чувства к Магнару противостояли фальшивым эмоциям к Фабиану. Когда я была захвачена мыслями о брате Бельведер, я могла поискать в своем сердце место, которое воин взял в заложники, и снова обрести себя. Она же была захвачена вихрем эмоций, которые навязала ей Идун. Как я могла ожидать, что она будет бороться с ними, когда у меня было так много проблем с тем, чтобы делать то же самое?

Я сжала ее пальцы, пряча метку, и обхватила ее кулак своими руками.

— Мы найдем способ освободиться от этого проклятия, — пообещала я.

— Но для меня это не так, — искренне ответила она. — Эрик… — Ее взгляд скользнул через комнату к Магнару, плечи которого были напряжены от гнева, и я могла сказать, что он больше не хотел ничего слышать в защиту существа, убившего его отца.

— В чем дело? — Настаивала я, чувствуя, что она о чем-то умалчивает.

Она глубоко вздохнула и покачала головой, убирая свою руку из моей. — Ничего. Просто так много всего произошло, свадьба и метка. Это много. Но я в порядке. Я клянусь.

Я открыл рот, чтобы возразить, зная, что она все еще что-то скрывает, но она поднялась на ноги прежде, чем я смогла убедить ее довериться мне.

— Мне нужно в туалет, — объявила она.

Я смотрела ей вслед, когда она уходила от меня, и в моей груди нарастала боль. Она что-то скрывала. Я знала это. И это оставило дыру в моем сердце. Мы всегда всем делились друг с другом. Я не могла припомнить, чтобы когда-то у меня был от нее секрет, но теперь она убегала от меня, вместо того чтобы признаться в той правде, которая ее тяготила.

Я нахмурилась, глядя на отметину на своей ладони, и мой гнев на Идун снова усилился. Теперь ее мерзкая магия вбивала клин между мной и моей сестрой. Этой богине придется чертовски за многое ответить.

Я смотрела в огонь, погрузившись в свои мысли, пока Магнар готовил нам еду.

Мой разум продолжал цепляться за выражение глаз Фабиана прямо перед тем, как он укусил меня в нашем сне. Я знала, что поступила правильно, заставив его понять, почему мы никогда не сможем быть вместе, заставив его увидеть правду о нас. Он должен был понять, что Идун просто играла с нами, играла с нашими эмоциями для собственного мерзкого развлечения. Он был порождением ночи. Моим заклятым врагом. Моим хищником… Так почему же я чувствовала себя такой виноватой?

Он монстр. У него нет чувств, так что ты не сделала ничего плохого.

Но почему мне показалось, что это ложь?

Я снова погрузилась в бесконечный круговорот своих мыслей, в то время как Магнар продолжал готовить в тишине.

В конце концов, он протянул мне миску с едой, и я набросилась на нее, как голодный зверь, даже не потрудившись взглянуть. Он пересел к костру, и я даже не могла винить его за дистанцию между нами, пока в моей груди нарастало разочарование. Почему он хотел быть рядом со мной, когда все, что я делала, это отталкивала его? Я была в гребаном беспорядке и не была уверена, как, черт возьми, я собиралась его исправить. И смогу ли я вообще.

Джулиус снова появился с Монтаной на буксире, и я нахмурилась, поняв, что она отсутствовала гораздо дольше, чем требовалось, чтобы пописать. Теперь я была и дерьмовой сестрой. Хотя она выглядела спокойнее, и тяжесть, которая, как я видела, давила на нее, немного исчезла из ее взгляда. У Джулиуса было веселое выражение лица, и у меня возникло ощущение, что он и был причиной ее улучшившегося настроения. Я смутно задумалась, не перерастают ли их отношения во что-то большее, чем дружба, но я не видела никаких реальных признаков, указывающих на это. Хотя, возможно, это то, что ей было нужно — отвлечься от связи с Эриком Бельведером.

— Прости, если я тебя расстроила, — сказала я, когда Монтана села рядом со мной, принимая еду из рук Магнара со словами благодарности.

— Дело не в этом, — ответила она, не отрывая глаз от еды.

Между нами повисло молчание, и я неловко поерзала.

— Ты же знаешь, что всегда можешь рассказать мне все, — мягко настаивала я.

Она взглянула на меня, темные волосы обрамляли ее лицо. — Просто трудно правильно объяснить все, что произошло. Я обещаю, что постараюсь, но сейчас так много всего происходит и…

— И нам нужно идти. — закончил за нее Джулиус. — Я знаю, вам двоим нужно время, чтобы поговорить по душам. Вероятно, заплетая друг другу косы… и принимая ванну вместе… пока я могу наблюдать, а могу и не наблюдать…

Магнар запустил миской в затылок Джулиуса, и она с глухим стуком ударилась об пол.

— Ты болен, — обвинила я, но не смогла удержаться от смеха, когда Джулиус одарил нас волчьей ухмылкой.

— Ну, последнее, возможно, просто предложение. Но я готов, если вы готовы. И в любом случае, нам нужно двигаться. — Он отправил в рот остатки еды и отошел, чтобы закончить укладывать наши припасы в сумки.

Монтана рассмеялась, обменявшись со мной удивленным взглядом, и тоже поспешила доесть свою еду, и я ухмыльнулась. Джулиус был прав, что бы ее ни беспокоило, пока с этим придется подождать. Нам нужно было убраться подальше от этого места, пока кровососы нас не обнаружили.

Магнар подошел ко мне и протянул Бурю. Я слегка улыбнулась ему, снова принимая тяжелое оружие. Хотя я скучала по Фурии. Этот клинок каким-то образом стал частью меня, и не важно, сколько раз я брала в руки Бурю, он всегда будет верен Магнару.

— Приветствую тебя, Сновидица, — промурлыкал Буря в моей голове, и я улыбнулась, когда он попытался найти со мной связь. Я предполагаю, что это странно, что я хотела сблизиться с клинками Магнара, но у меня было странное чувство, что ему небезразлично их мнение обо мне.

Джулиус первым вышел из здания, которое мы использовали в качестве убежища, и я пошла в ногу с Монтаной, в то время как Магнар прикрывал тыл.

Мы перешагнули через защитные руны на пороге, и Магнар уничтожил их, используя Венома, чтобы перечеркнуть линии на камне. Я почувствовал, как защита, которую они обеспечивали, исчезает с моей кожи, и по телу побежали мурашки, когда меня обдало прохладным ночным воздухом.

Джулиус побежал, и мы поспешили за ним, пока он прокладывал путь через руины к реке. Шум воды звал нас вперед, убеждая, что мы не заблудимся, а над головой мерцал лунный свет.

Я настроилась на ощущения от Бури, но не могла обнаружить ничего приближающегося. Казалось, пока мы были одни.

Мы завернули за угол, и внезапно перед нами открылась река. Я замерла, и мой рот открылся, когда я увидела огромную полосу воды. Я никогда раньше не видела ничего подобного, и стремительный поток заставил мое сердце сделать кувырок в груди. Конечно, Джулиус не хотел, чтобы мы пытались переправиться через нее.

Я посмотрела на него в поисках ответа на охвативший меня ужас, который продолжал нарастать в моей грудной клетке, но Джулиус продолжал двигаться к берегу. Он осторожно огляделся по сторонам, затем стянул толстый брезент с гребной деревянной лодки, которая была спрятана на берегу.

— Нет, — выдохнула я, мой голос прозвучал так слабо, что никто из остальных меня не услышал, но я все равно уперлась.

Джулиус подтолкнул крошечную лодку к реке, и Магнар бросил в нее свой рюкзак, прежде чем помочь ему.

Лодка опустилась на воду, неуверенно покачиваясь на течении, пока Джулиус удерживал ее на месте.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Спросила я, пока Магнар помогал Монтане забраться внутрь. — Эта лодка очень маленькая, а воды здесь чертовски много. Что, если мы свалимся за борт?

Я думала, что мне удалось довольно хорошо скрыть свою панику, пока я говорила, но один взгляд Магнара сказал мне, что он видит меня насквозь.

— Садись в лодку, — скомандовал Магнар, и я была поражена силой, которая подчинила меня его воле.

Если какая-то часть меня и думала, что он больше не будет использовать эту силу после того дерьма с дождем, то все подобные мечты были разбиты вдребезги, когда его воля окутала меня, и я снова оказалась во власти его слов.

Гнев вспыхнул во мне, и я уставилась на него, когда мое тело начало двигаться без моего согласия.

Я сделала шаг вперед, затем уперлась пятками в берег реки, заставляя себя остановиться. Губы Джулиуса дрогнули в улыбке, пока он наблюдал за мной, а на моем лбу выступили капельки пота, когда я сосредоточила всю свою силу на том, чтобы остаться на месте, отказываясь сдаваться.

Яростные слова, которые я хотела выплюнуть в адрес Магнара, жгли мне язык, пока шли секунды, и мои конечности дрожали от усилий оставаться прикованной к месту.

Глаза Магнара сверкнули огнем, и я яростно стиснула зубы, когда мое предательское тело сделало второй шаг. Мои пальцы против моей воли вцепились в край лодки, но я отказывалась сдвинуться с места хоть на дюйм.

Принуждение давило на меня все сильнее, и мое тело дрожало и медленно продвигалось вперед резкими движениями, пока я, наконец, не уступила его хватке и не прыгнула в лодку.

Монтана смотрела на меня широко раскрытыми глазами и взяла за руку, когда я села рядом с ней, безмолвно спрашивая, все ли со мной в порядке.

— Хорошо, — сказал Магнар, и я не смогла сдержать прилив гордости от того, насколько мне удалось противостоять его команде. Но я все равно бросила на него тяжелый взгляд, когда устроилась на судне, выглядевшем весьма небезопасно.

Я выдохнула и попыталась прокрутить в голове то, что мне только что удалось, фиксируя, что именно я сделала, когда сопротивлялась ему, и стараясь запомнить это на следующий раз. Мне так не нравилось, что моя судьба не зависит от меня, и я была полна решимости разорвать узы, связывающие меня.

Магнар и Джулиус столкнули лодку в воду, прежде чем прыгнуть рядом с нами, обрызгав нас холодными каплями, отчего лодка сильно закачалась.

— Я никогда не видел, чтобы послушники так быстро начинали бороться с внушением после принятия обета, — сказал Джулиус, беря весло и начиная грести. — Ты, должно быть, действительно очень хочешь залезть в штаны моего брата.

Монтана рассмеялась, а я раздраженно пробормотала, что не согласна с его оценкой, несмотря на жар, пробежавший по моему телу, когда проницательный взгляд Магнара впился в меня. Вместо этого я устремила взгляд на воду и отказывалась смотреть на кого-либо из них, пока мы уверенно переправлялись через реку.

У меня сдали нервы, когда мы добрались до середины реки, и течение начало увлекать нас за собой. Я очень старалась не сосредотачиваться на сильном покачивании лодки или на бесконечном водном просторе, расстилавшемся подо мной. Холодный ветер дул вслед за нами, и я плотнее запахнула куртку на шее, когда ледяной холод пробежал по моим венам.

Благодаря течению и гребле Магнара и Джулиуса мы быстро продвигались по реке, несмотря на мои опасения. Вскоре мы оставили руины позади и пересекли границу города. Мою кожу неприятно покалывало, когда мы проплывали так близко от домов вампиров. Было много окон, выходящих на воду, и некоторые из них были освещены, предполагая, что жители были дома.

Я чувствовала себя незащищенной, несмотря на наше тихое путешествие в темноте. Потребуется всего одна пара пытливых глаз, чтобы мы были замечены, и если это произойдет, Бельведеры быстро примут меры.

— Вот и наша цель, — пробормотал Джулиус, указывая вперед.

Я проследила за линией его руки и заметила вдалеке огромную зеленую статую женщины, держащую факел и освещенную луной. Я не ожидала, что она будет такой большой, и даже представить себе не могла, как такая штука была создана.

Чувство тревоги охватило меня, и я крепче сжала Бурю в руке. Казалось, будто что-то приближается, но каждый раз, когда я была близка к тому, чтобы сказать, что это, знание ускользало от меня.

— Старейшина, — тихо сказала я, не в силах больше игнорировать покалывание в животе. — Что-то кажется… не так.

Магнар замер и положил весло себе на колени, прежде чем протянуть руку через плечо, чтобы схватить Венома. Он в замешательстве нахмурился и внезапно вскинул голову, чтобы окинуть взглядом небо.

— Черт, — выругался Джулиус, натягивая лук и целясь во что-то над нашими головами.

Я затаила дыхание, когда огромная тень пронеслась по звездам, и Джулиус выпустил свою стрелу. Сова пронзительно закричала, пытаясь увернуться от удара, но рассыпалась в пыль, когда стрела попала ей в сердце.

Темная форма метнулась к нам, и я в последний момент оттолкнула Монтану в сторону, как раз перед тем, как черный камень врезался в деревянное сиденье, на котором она сидела.

Я подняла его, и меня затошнило, когда я почувствовала, как темная сила извивается внутри него, быстро передавая его Магнару.

— Это чертовски умно, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то маскировал Фамильяра таким образом, — выругался Джулиус, хмуро глядя на рунический камень. — И это чертовски хорошо сработало. Кто бы ни был связан с той птицей, он точно знает, где мы сейчас.

— Ты думаешь, он был Фабиана? — С беспокойством спросила Монтана, пока ее глаза блуждали по берегу реки.

Я проигнорировала трепет, охвативший меня при звуке его имени, и сосредоточенно уставилась на воду.

— Нет никаких признаков того, что кто-то идет за нами, — медленно произнесла я.

— Тогда мы должны убраться отсюда раньше, чем они тут объявятся. — Магнар снова опустил весло в воду и погреб дальше сквозь ночь.

Буря становился теплее в моей ладони, и я огляделась, мой взгляд перебегал с места на место, пытаясь понять, был ли это просто город, полный вампиров, который тревожил клинок, или какая-то более близкая угроза.

Вода вокруг нас неестественно зашевелилась, и по моему позвоночнику поползли мурашки. Я напряженно прислушивалась к любым приближающимся звукам, но мир был до боли тих. Даже ветер стих.

Что-то ударилось о дно лодки, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Я ухватилась за деревянное сиденье, чтобы не упасть, и с тревогой посмотрела на остальных.

Магнар и Джулиус перестали грести, выхватив мечи, они тоже искали источник угрозы.

Мой пульс бешено колотился, пока я вглядывалась в черную воду, надеясь, что мне почудился темный силуэт, движущийся под поверхностью.

Я указала на него, и дрожь страха пронзила меня, хотя я не осмеливалась заговорить. В реке что-то двигалось.

Монтана наклонилась ближе ко мне, всматриваясь в подернутые рябью глубины, ее лицо было бледным в лунном свете, а рука сжимала мое предплечье.

Я испустила прерывистый вздох, который сорвался с моих губ облачком пара, когда жуткая тишина сгустилась еще плотнее.

Тяжелый грохот прокатился по лодке, когда что-то снова столкнулось с ее днищем. Мое сердце заколотилось от страха, когда вся лодка закачалась так сильно, что нас чуть не выбросило из нее. Я схватила Монтану за руку и потянулась за своими дарами, потому что была чертовски уверена, что не смогу плавать без помощи своих предков.

Лодка дико раскачивалась, а Буря обжигал мою ладонь, крича, чтобы я приготовилась, предупреждая об атаке, которая я все еще не знала от куда последует. Я ухватилась за край лодки, когда что-то снова столкнулось с ней, и все мое внимание сосредоточилось на усилии, которое потребовалось, чтобы удержаться в вертикальном положении в крошечном суденышке.

Адреналин пробежал по моим конечностям, пока я пыталась удержать равновесие, дыхание Монтаны участилось, и ее глаза встретились с моими.

— Черт, — выругался Магнар.

— Держитесь крепче, — приказал Джулиус.

Лодку снова сильно тряхнуло. Я посмотрела на Магнара и Джулиуса, мое сердце грохотало у меня в ушах, но в их стальных взглядах я не нашла ответов, только ужасающую реальность.

— Что мы должны…

Крик вырвался из моего горла, когда что-то врезалось в лодку с такой силой, что нас подбросило в воздух.

Меня отшвырнуло назад, выкинув из судна, и паника переполняла меня, пока я цеплялась за Монтану. Мы погрузились в ледяную воду, и воздух вырвался из моих легких потоком пузырьков, когда я оказалась под поверхностью.

Я отчаянно барахталась, опираясь на знания моих предков о плавании, пока мне не удалось вынырнуть на поверхность, увлекая за собой Монтану и Бурю.

Моя голова показалась над водой, и я набрала полные легкие воздуха, подтягивая Монтану к себе. Она начала кашлять, а я дико озираться по сторонам, в то время как Буря горел в моей руке, призывая меня сражаться. Вампиры приближались, но я нигде не могла их разглядеть…

Холодная рука схватила меня за лодыжку и потащила обратно под воду. Ужас пробежал по моим костям, когда ногти впились в кожу. Я отпустила Монтану, когда снова погрузилась в воду, темнота под водой была такой полной, что я потеряла всякое представление о том, где нахожусь.

Я ничего не могла разглядеть в давящей темноте, и меня уносило все дальше и дальше от обещанного кислорода. Паника охватила меня, когда я попыталась сбросить нападавшего, и мой ботинок врезался в руку и тело, но недостаточно сильно, чтобы сбросить монстра, который держал меня.

Хватка вампира переместилась вверх по моей ноге, и его зубы впились в мое бедро так внезапно, что мои чувства были перегружены агонией на несколько ужасающих ударов сердца. Я закричала от боли и ярости, но мои мысли снова собрались воедино, когда я сосредоточилась, отказываясь позволить себе стать жертвой этого монстра после всего, что я пережила, чтобы забраться так далеко.

Крепче сжав клинок Магнара, я вонзила Бурю в воду, позволяя ему направлять мою руку, прокладывая путь к нападавшему.

Лезвие, должно быть, попало в сердце вампира, поскольку хватка кровососа на мне исчезла, в то время как Буря одобрительно зарычал, восхваляя добычу.

Я устремилась к поверхности, отчаянно желая удовлетворить ноющую потребность в легких и снова найти Монтану.

Мне приходилось бороться с течением, когда я плыла, но серебристый свет звезд подстегивал меня. Я была так близко, но все еще болезненно далеко, мои конечности вяло двигались под водой, даже несмотря на знания моих предков, помогавшие мне ориентироваться в ней.

Я решительно стиснула зубы и, наконец, выбралась обратно на поверхность, хватая ртом воздух и крутясь вокруг, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх колышущейся воды в поисках остальных.

Темная вода окружала меня со всех сторон, и я обернулась, ища хоть какой-нибудь признак присутствия моей сестры.

— Монтана! — Заорала я, не заботясь о том, что меня услышат все вампиры поблизости. Она не умела плавать, и у нее также не было способностей, которые помогли бы ей бороться с ледяным прикосновением воды.

— Келли!

Я обернулась на звук голоса Джулиуса и обнаружила, что он плывет ко мне.

— Ты в порядке? Где Монтана? — В отчаянии спросила я.

— Она у Магнара. Мы должны добраться до берега; в воде полно… — Он исчез под поверхностью, и я испуганно закричала, поплыв за ним.

Я нырнула под воду, напрягая зрение и пытаясь разглядеть что-нибудь в темных глубинах. Буря подтолкнул меня вперед, и я поплыла к мерцанию металла так быстро, как только могла.

— Бей метко, — приказал клинок, и я выставила его вперед, когда тело бросилось на меня. Я разглядела пряди черных волос как раз перед тем, как Буря встретился с сердцем вампира, уничтожив его.

Чья-то рука сжала мой локоть, и я испуганно закричала, выпустив струю пузырьков, прежде чем поняла, что это всего лишь Джулиус.

Он потащил меня обратно на поверхность, и я быстро последовала за ним, пока адреналин наполнял мои вены.

— Вперед! — крикнул он, когда мы снова встретились с холодным воздухом. Мое сердце бешено колотилось от страха, что под нами скрывается еще больше вампиров, и я изо всех сил вцепилась в тяжелый клинок истребителей.

Джулиус поплыл прочь от меня, и у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним и надеяться, что Магнар и Монтана уже выбрались на сушу.

Буря предупреждающе зарычал мне, когда я поплыла дальше, и еще больше вампиров последовали за мной под моими ногами. Сердце заколотилось от страха, и я направила все свои силы на то, чтобы плыть по воде, спасаясь от них. Это было не то поле битвы, на котором я хотела сражаться, и уж точно не то, где я хотела встретиться лицом к лицу с монстрами, которые охотились на нас.

Мои колени, наконец, коснулись берега, и я выпрямилась, взяв Джулиуса за руку, пока он оттаскивал меня от воды.

Я тяжело дышала, мои ботинки скользили по камням, пока я отползала от кромки воды, затем обернулась, ища какие-либо признаки присутствия Магнара и моей сестры.

— Где они? — Потребовала я ответа, когда Джулиус поднял свой клинок и первый из вампиров поднялся из реки.

Я держала Бурю перед собой, пока они приближались к нам, и ветер донес до меня звук, пронзивший паникой мое сердце. Монтана кричала, и я понятия не имела, где она.