Гнев смертных

Д

рожа от нерастраченной энергии, я стояла в тени статуи, наблюдая за сражающимися Магнаром и Эриком. Мне до боли хотелось броситься на помощь истребителю, присоединиться к нему, когда он будет сражаться, и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его.

Я нигде не могла разглядеть Монтану и просто надеялась, что она нашла какое-нибудь место, чтобы спрятаться от опасностей битвы. Впрочем, я не слишком беспокоилась за нее; она была единственной из нас здесь, у кого не было врага. Если ей удалось убраться с дороги, я знала, что она была в безопасности.

Я была поймана в ловушку на боковой линии силой приказов, которые Магнар отдал мне перед началом этой битвы. Они текли вместе с моей кровью, питая мои мышцы, пока цеплялись за его волю, работая против меня. Меня снова предало собственное тело.

Ты никоим образом не будешь вмешиваться.

Но я была нужна ему. Мгновение назад я видела, как он умирал, и я не вынесу этого снова. Мне нужно найти способ обойти его команды, но его слова были умело подобраны. Я не могла даже окликнуть его или попытаться как-то отвлечь.

Я выругалась от отчаяния и вместо этого побежала к Джулиусу. Он сидел у стены, прикрыв глаза и прижимая руку к горлу, из которого продолжал медленно кровоточить укус Эрика.

— Ты в порядке? — Я отчаянно выдохнула, присев перед ним на корточки и протянув руку, чтобы коснуться его, но затем неуверенно опустила ее.

— Пфф, эта мелочь? — он ответил, но его голос был слабым, несмотря на насмешливый тон. — Хотя, если ты действительно думаешь, что это выглядит фатально, может, тебе стоит воспользоваться возможностью и поцеловать меня?

— Поцеловать тебя? — Я фыркнула от смеха над тем фактом, что он мог отпускать шутки, стоя на пороге смерти.

— Возможно, это твой последний шанс. Ты же не хочешь провести остаток своей жизни, задаваясь вопросом «а что, если».

Я закатила глаза и оторвала кусок материи от своего платья. Я окунула его в грязную лужу рядом с нами, прежде чем оторвать его пальцы от горла, чтобы вытереть яд из раны. Это было не особенно гигиенично, но он был способен вылечить инфекцию, и как только яд исчезнет, он почувствует себя намного лучше.

Раздался оглушительный треск, когда Эрик отшвырнул Магнара от себя, и я пригнула голову, используя свое тело, чтобы защитить Джулиуса от шквала обломков, которые последовали за этим.

Ожесточенность их битвы достигла новой высоты — я чувствовала, как вокруг них клубится сила богов, и они сражались со всей мощью самих божеств. Это было неправильно. Это было неестественно. Наблюдать за ними было все равно что смотреть шоу, разыгрываемое от имени тех существ, которые ими управляли. Они больше не вели свою собственную войну. Это была война между Идун и Андвари. Магнар и Эрик были лишь марионетками, которых они решили использовать, и я знала, что должна найти способ остановить их, пока они не разорвали на части мужчин, которых я и моя сестра любили.

— Магнару нужна моя помощь, — в отчаянии сказала я, когда рана Джулиуса перестала кровоточить.

Он проследил за моим взглядом на битву, которая разгорелась между его братом и Эриком.

— Он может убить этого паразита, — ответил он, хотя в его голосе не было уверенности.

— Скажи мне, как разорвать его власть надо мной, — прорычала я.

Джулиус слабо покачал головой, и его веки опустились, когда он почти потерял сознание. Я отвесила ему пощечину достаточно сильную, чтобы привести его в чувство, и его взгляд встретился с моим, когда он нахмурился.

— Ой, — возразил он, но у меня не было времени выслушивать его глупости. Мне нужно было разорвать власть Магнара надо мной и помочь всем нам.

— Скажи мне, как ее сломать, Джулиус! — Потребовала я.

Он нахмурился, глядя на меня, явно неуверенный, должен ли он пойти против решения своего брата. Магнар позади нас вскрикнул от боли, а Джулиус стиснул зубы.

— Ты просто должна достаточно сильно захотеть этого, — ответил он. — Ты должна знать, что ты знаешь лучше, чем он. Что ты можешь взять последствия своих действий на себя, больше не нуждаясь в его руководстве. Но это не сработает. На это уйдут месяцы… годы…

Я встала и повернулась к нему спиной, сжимая кулаки и свирепо глядя на битву, бушевавшую между двумя мужчинами, которых боги избрали своими слугами.

Холодный ветер дул вокруг меня, и мои золотистые волосы рассыпались по плечам, развеваясь позади меня, как будто стихия хотела остановить мое продвижение.

Но я отказываюсь подчиниться их требованиям. Если все, что нужно, — это знать лучше, чем Магнар, тогда это было легко. Я знала, что богиня использовала его. Точно так же, как Андвари использовал Эрика. Их драка была вызвана божествами, выходящими за рамки всех естественных решений. Их тела были взяты в плен, а души порабощены.

Значит, мне нужно было знать лучше, чем Магнар? Что ж, я чертовски уверена, что знала. Я шла против правил Идун с того момента, как впервые услышала ее имя. Была причина, по которой я выросла, не боясь ее. Была причина, по которой о ней забыли за годы, прошедшие со времен правления викингов. Мне не нужно было божество, чтобы направлять мое будущее. Я не признавала никакой высшей силы, которая управляла бы моей судьбой.

Моя жизнь принадлежала только мне. И я перестала следовать правилам, которые, как я знала, были неверными.

Мою грудь сдавило, когда я сделала шаг вперед, давление горы обрушилось на мои плечи, пока богиня боролась, чтобы удержать меня в цепях.

Второй шаг налился свинцом, моя босая нога скользила по разбитому бетону, как будто приросла к земле.

Ветер усилился, когда я сделала третий шаг, мои золотистые волосы развевались вокруг меня в водовороте, призванном удержать меня.

Но я продолжала. Потому что я действительно знала лучше. И я точно знала, что нам нужно, чтобы остановить это безумие.

Когда я снова подняла ногу, оковы упали с моей души. Я почувствовала легкость, головокружение, эйфорию от внезапной свободы, когда все, к чему меня принуждал Магнар, просто исчезло.

Мою левую руку начало покалывать, и я посмотрела на нее, когда метка, которая связывала меня со Старейшиной, исчезла с моей кожи. Я была истребительницей. Свободной от его приказов.

Со злобной улыбкой я бросилась бежать.

Мои босые ноги стучали по бетону, а окровавленное платье развевалось за мной, когда я рванулась вслед за Магнаром и Эриком. Битва привела их к кромке воды, и они двигались так быстро, что я не могла сказать, одерживал ли кто-нибудь из них верх.

Я перевела взгляд на Магнара, его обнаженная грудь вздыбилась от усилия, когда он пнул Эрика прямо в центр туловища. Вампир подлетел ко мне, и я отскочила в сторону как раз перед тем, как он врезался в дорогу, прочертив линию сквозь кирпичную кладку и глубоко войдя в землю под ней.

Эрик заметил меня, когда поднялся на ноги, и бросился ко мне, а его лицо горело диким голодом.

Я закричала, разворачиваясь к нему лицом, поднимая Фурию и бросая его в него, когда он подбежал ближе. Лезвие вонзилось ему в плечо за мгновение до того, как он добрался до меня, и в воздухе зашипел запах горящей плоти.

Он выругался в мой адрес, ударив меня тыльной стороной ладони по лицу со всей силой атакующего быка.

Меня отбросило от него, как тряпичную куклу, и я упала на землю, перекатываясь снова и снова, прежде чем мне удалось подняться на четвереньки.

Эрик бросился за мной, обнажив клыки, но Магнар столкнулся с ним прежде, чем он успел добраться до меня. От звука их удара у меня зазвенело в ушах, и я поднялась на дрожащих ногах, чувствуя, как пульсирует боль в лице.

Я снова погналась за ними, зная, что это безумие закончится только кровопролитием, если я не доберусь до Магнара первой.

Я чувствовала, что боги наблюдают за мной с удивлением, гадая, чего я пытаюсь достичь. Я знала, что мне не сравниться с Эриком, пока Андвари помогает ему, но у меня не было намерения ввязываться в их драку.

— Келли, убирайся отсюда! — Крикнул Магнар, пытаясь снова применить свою власть надо мной. Но я не чувствовала желания делать то, что он сказал. Никакого ненасытного желания выполнять каждую его команду, как будто мое тело принадлежало ему, а не мне самой. Я была свободна. И я собиралась оставаться таковой.

Я бросилась к ним и сумела догнать, когда они остановились, чтобы рассмотреть друг друга. Взгляд Магнара упал на меня, и на мгновение в его взгляде промелькнуло замешательство, за которым быстро последовало понимание.

Эрик зарычал, когда тоже посмотрел на меня, они оба ждали, когда другой сделает первый шаг.

Я прикусила губу, заметив жажду, горевшую в глазах Эрика. Фурия все еще торчал в его плече, как будто он даже не чувствовал, как лезвие прожигает его плоть. Он был ненасытен. Жажда кипела в его глазах. И я задавалась вопросом: был ли там еще мужчина, которого любила Монтана.

Я увидела момент, когда его сдержанность лопнула, и он прыгнул на меня с обещанием смерти во взгляде. Я отпрянула, зная, что не смогу двигаться достаточно быстро, чтобы убежать от него, но Магнар добрался до меня первым.

Он повалил меня на землю, защищая своим телом, когда Эрик запрыгнул ему на спину. Магнар взревел от боли, когда вампир укусил его, и мое сердце подпрыгнуло в панике.

Я быстро протянула руку, срывая цепочку с шеи Магнара и снимая с нее мамино кольцо. Я надела его на дрожащий палец, и пузырь покоя окружил меня, когда боги были вынуждены отступить. Я больше не могла их чувствовать. Я ничего не чувствовала ни от отметины на своей ладони, ни от ее связи с Фабианом.

Ни один бог не мог увидеть меня в этой сети, которую я набросила.

Я победоносно улыбнулась, когда накрыла пузырем Магнара и Эрика, и боги были вынуждены покинуть и их тела.

Магнар удивленно уставился на меня, а Эрик отшатнулся, и его глаза расширились от ужаса, пока он вытирал кровь Магнара со своего рта. Он вытащил Фурию из своего плеча, как будто внезапно осознал, что он там, и он с грохотом упал на землю между нами.

— Как? — выдохнул он, уставившись на нас, когда Магнар выпрямился, оттаскивая меня за себя.

Он заслонил меня собой, встав между мной и вампиром.

Эрик попятился, протягивая руку, когда Магнар снова двинулся вперед. Жажда крови исчезла из взгляда вампира, и он внезапно показался гораздо более человечным, чем это было возможно.

Я поймала Магнара за локоть, и он позволил мне остановить себя, поскольку, казалось, тоже заметил разницу в нашем враге. Магнар держался за меня, свирепо глядя на Эрика, они оба не были уверены, закончился их бой или нет.

— Держись поближе, — приказала я. — Эта защита не распространяется далеко.

— Как? — Эрик снова выдохнул, уставившись на меня так, словно я только что спасла его от чего-то гораздо худшего, чем смерть.

— Боги не могут до нас добраться, — сказала я. — Ты был под их чарами? Андвари контролировал тебя?

Я отчаянно надеялась, что это правда. Монтана верила, что в этом монстре было так много хорошего, что он заслуживал ее любви. Если бы я смогла найти хотя бы дюйм того, что она обнаружила в нем, тогда, возможно, мы смогли бы найти выход из этого положения, который не закончился бы смертью.

Магнар слегка подвинулся, чтобы снова оказаться между мной и Эриком.

Этот момент мира между ними казался неизмеримо хрупким, и я была уверена, что если я не смогу сохранить его, то не смогу остановить их снова.

— Да. Я был под его властью, потерян. Ты вытащила меня из темноты, — выдохнул Эрик, в его голосе слышалась благодарность.

Я взглянула на Магнара, не уверенная, что делать с этим обменом репликами. Он все еще был напряжен, как будто ожидал, что вампир в любой момент может снова ринуться в бой, но не сделал ни малейшего движения для атаки. Я задавалась вопросом, видел ли он проблеск человечности в своем враге, который я начинала замечать.

Я потянулась к Магнару, уверенная, что именно его мне нужно убедить, если я действительно собираюсь это остановить.

Я обхватила его щеку рукой, и кровавое месиво, покрывавшее его кожу, прилипло к моим кончикам пальцев. От кольца начали исходить волны силы, когда оно соприкоснулось с его плотью, словно оно ощутило пульсирующую мощь, наполнявшую его.

— Магнар? — Прошептала я, привлекая его взгляд к себе, когда он, наконец, отвел взгляд от Эрика. Одно это действие было похоже на преодоление какого-то огромного барьера, как будто он преодолел первое препятствие в сдерживании своей ненависти. — Эта борьба зашла слишком далеко. Мы не можем продолжать позволять богам управлять нашими судьбами.

Его челюсть напряглась под моим прикосновением, но глубоко в золотистой глубине его глаз что-то смягчилось.

— Они и так уже забрали у нас слишком много, — прорычал он в знак согласия, и я поняла, что его враждебность нашла новую цель в лице воюющих божеств.

Я оглянулась на Эрика, надеясь, что он чувствует то же самое. Хотя между ними тысячу лет пылала ненависть, боги были теми, кто вызвал ее. Они были ответственны за все мерзости, которые постигли каждого из нас.

Взгляд Эрика скользнул к кольцу на моем пальце, и его рот приоткрылся, как будто он осознал что-то важное.

— Они искали кольцо, — прошептал он.

Я опустила взгляд на золотое украшение, гадая, о ком он говорит, как раз в тот момент, когда до моих ушей донесся слабый крик.

Лед проскользнул по моему телу, когда я повернулась, чтобы найти его источник.

Мое сердце забилось от ужасной волны страха, как будто моя вторая половинка кричала о помощи. Я отчетливо поняла, что моя сестра нуждается во мне. Она где-то попала в отчаянную беду, и я должна была добраться до нее.