Гнев смертных

M

ое сердце забилось сильнее, когда Джулиус схватил меня за руку и потащил дальше по пляжу, подальше от реки и моей сестры. Скопище вампиров, казалось, никак не прекращало выскакивать из воды несмотря на то, что мы, должно быть, уже убили десятерых из них. Но когда еще больше их вылезло из воды, и их хищные взгляды приковались к нам двоим, я была уверена, что их было слишком много, чтобы мы могли отбиться.

У меня не было выбора, кроме как позволить Джулиусу утащить меня, сорваться с места и молить всех богов на небесах, чтобы Магнар доставил сестру в безопасное место.

— Беги быстрее, — прорычал Джулиус.

— А как же Монтана и Магнар? — В отчаянии спросила я. Мы не могли просто оставить их здесь.

— У тебя все еще есть твоя метка послушницы. Если бы Магнар был мертв, она бы исчезла. И он отдал бы свою жизнь, чтобы защитить Монтану, поэтому мы можем предположить, что с ними обоими все в порядке. Но с нами не будет, если мы не будем двигаться, — настаивал Джулиус.

Облегчение захлестнуло меня, когда я взглянула на метку на своей руке, и ускорила шаг, сосредоточив все свое внимание на нашем побеге.

Вампиры продолжали выползать из воды, и я полностью сосредоточилась на нашем отступлении в надежде увести их за собой, зная, что нам нужно сражаться с ними на наших собственных условиях.

— Сюда, — скомандовал Джулиус, указывая на узкую лестницу, вырезанную в высокой стене, окружавшей реку. — Узкое место. Давайте прикончим этих придурков.

Я расставила ноги, заняв позицию рядом с ним, и выставила Бурю перед собой. У нас было всего мгновение, прежде чем вампиры набросились на нас. Пятнадцать из них мчались в нашу сторону, жаждая нашей крови, как стая кровожадных собак.

Я заскрежетала зубами при виде этих монстров, которые жаждали моей жизненной силы. И не было ни малейшего шанса, что они получат хоть каплю ее.

У Джулиуса чудесным образом остались лук и рюкзак, и он выпускал стрелу за стрелой в приближающихся демонов, обратив шестерых из них в пыль, прежде чем они смогли добраться до нас.

Я прыгнула вперед, чтобы встретить первого, кто подошел достаточно близко, и прорубила путь прямо ему в грудь тяжелым клинком. Буря взволнованно заурчал, купаясь в его крови, и я вошла в ритм боя.

Я низко пригнулась, когда следующий вампир бросился на меня, вонзая меч прямо ему в пах, и он закричал от боли. Началась резня, когда Джулиус вытащил Угрозу и вонзил его в сердце вампира, чтобы прикончить его за меня.

Он разрубил еще двух монстров, прежде чем я встала на ноги, и я отвернулась от него, дико размахнувшись Бурей и снесла голову мужчине.

— Это тот истребитель, которого хочет Валентина? — прошипел один из них, глядя на Джулиуса.

— Нет. Это честная добыча, — ответила женщина, прыгнув к нему.

Джулиус ударил женщину ногой в грудь, и она приземлилась на мой клинок, который я держала наготове. У меня закружилась голова. Почему они охотились на Магнара? Но ярость нашей схватки вытеснила эту мысль из моей головы, поскольку я была вынуждена сосредоточиться на том, чтобы убить их.

Оставшиеся три вампира сразу же бросились на Джулиуса, и я сделала четыре бегущих шага к нему. Он заметил мое приближение и потянулся ко мне, поймав мою руку в свою и швырнув меня вперед, когда я прыгнула навстречу к последним из наших врагов. Я столкнулась с ними, заставив их рухнуть на землю, и вонзила свой клинок в того, кто был в центре.

Джулиус описал над моей головой широкую дугу, пронзив последнюю пару, и я закрыла глаза, когда их останки каскадом посыпались на меня, и пепел прилип к моей промокшей одежде.

Все погрузилось в гробовую тишину, и Джулиус протянул мне руку. Наш адреналин достиг пика от нашей победы, когда он поднял меня на ноги, и мы улыбнулись друг другу.

— Неплохо, послушница, — сказал он, хлопнув меня по плечу, отчего промокшая куртка обрызгала нас обоих.

— Это было весело, — признала я. — Ты слышал, что сказал тот мужчина? О желании поймать истребителя для Валентины?

— Я не склонен обращать особого внимания на бред моих жертв. Низшие, подобные этим, в любом случае не имели бы и шанса захватить моего брата, — пренебрежительно ответил он, хотя это мало что сделало, чтобы ослабить беспокойство, скручивающее мои внутренности. — И неудивительно узнать, что Валентина ищет его. Ее одержимость Магнаром хорошо известна.

— И тебя это не волнует? — Спросила я с тревогой.

— Нет. И тебя это тоже не должно волновать. Если бы Магнар когда-либо хотел Валентину, он бы ее получил. Я никогда не видел, чтобы он смотрел на какую-нибудь другую женщину так, как на тебя.

Я покраснела, качая головой и отказываясь анализировать этот маленький кусочек информации. — Я волнуюсь не потому, что ревную. Я беспокоюсь, потому что она психопатка с бандой кровожадных последователей и властью над стихиями.

Джулиус усмехнулся, как будто я пошутила, и наклонился, чтобы поднять рюкзак, который он уронил, сражаясь с вампирами.

— Можешь прикончить последнего, — предложил он, указывая на вампира, которого я обезглавила.

Я подтолкнула его голову носком ботинка и заглянула в стеклянные глаза мужчины.

— Он действительно может исцелиться от этого? — Спросила я с любопытством.

— Я покажу тебе, — сказал Джулиус с усмешкой. — Держи свой клинок наготове, чтобы прикончить его.

— Хорошо, — медленно сказала я, прижимая Бурю к груди вампира над его сердцем.

Джулиус поднял голову за волосы и сжал пальцами его подбородок. — Привет, я Хедвард, — сказал он глупым голосом, заставляя рот открываться и закрываться, как будто он разговаривал.

Я фыркнула от смеха. — Ты извращенец.

— Ты и понятия не имеешь насколько, — многозначительно ответил он, прежде чем снова водрузить голову вампиру на шею.

У меня отвисла челюсть, когда кожа начала медленно стягиваться, а веки вампира затрепетали.

— Срань господня, — зачарованно выдохнула я.

— Охренеть, да?

Глаза вампира распахнулись, и я вздрогнула, прежде чем опустить лезвие и превратить его в пыль.

— Теперь пошли, нам нужно опередить Магнара и Монтану и добраться до статуи первыми. — Джулиус отвернулся и побежал вверх по ступенькам.

— Победить их? Я не знала, что мы участвуем в гонке.

— Конечно, мы участвуем в гонке! Все становится игрой, если ты превращаешь это в игру. И мы собираемся победить!

Моя куртка насквозь промокла, и толстый материал давил на меня, поэтому я неохотно сбросила ее и оставила на ступеньках. Я выжала большую часть влаги из своих волос, пока бежала, догоняя Джулиуса, расстроенная тем, что каждый раз, когда я находила себе хорошую, теплую куртку, ее каждый раз приходилось выбрасывать.

Когда я поднялась по ступенькам, Джулиус протянул руку, чтобы остановить меня. Я сконцентрировалась на энергии Бури, но поблизости было так много вампиров, что было невозможно сосредоточиться на какой-то одной угрозе.

— Здесь чисто, — прошептал Джулиус, и я последовала за ним через темную улицу в боковой переулок. — Давай отсюда пойдем по крышам.

— Что? — Спросила я, нахмурившись.

— Это лучший способ передвигаться по городу незамеченными, — заверил он меня.

Я все еще не понимала, что он имел в виду, но доверяла его суждениям, поскольку он провел недели в городе до нашего приезда и его так и не поймали.

Джулиус прыгнул к окну в нескольких футах над своей головой и с легкостью схватился за него, подтянувшись повыше, прежде чем взобраться по стене на следующий этаж. Я несколько секунд наблюдала за ним, пока он поднимался, запоминая его движения и готовясь воспроизвести их. Глубоко вздохнув, я отбросила свои сомнения и тоже побежала к стене.

Мои пальцы нащупали щель между кирпичами, и я подтянулась выше. Затем я ухватилась за подоконник и начала набирать скорость, по мере того как осваивалась в этом. Когда я добралась до верхнего этажа здания, Джулиус поймал меня за руку и помог забраться на крышу.

Я оглянулась на пропасть подо мной и прерывисто вздохнула. Мы были на высоте шестнадцати этажей, и бетон далеко внизу манил меня, обещая расплющить мое тело, если я упаду.

— Вот она, — выдохнул Джулиус, указывая вдоль реки на огромную статую, залитую лунным светом.

— Идти не так уж далеко, — ответила я. — Но как нам поможет то, что мы здесь наверху?

— Знаешь, твоя сестра тоже была не в восторге от этой идеи. Но в конце концов ей понравилось. — Джулиус ухмыльнулся мне и помчался по крыше.

У меня перехватило дыхание, когда он достиг края и прыгнул с него, как бесстрашный безумец. Он с легкостью приземлился на соседнее здание и выжидающе повернулся ко мне.

Я смотрела на него несколько долгих секунд, задаваясь вопросом, действительно ли я настолько сумасшедшая, чтобы последовать за ним. В мышцах появилось покалывание, и адреналин захлестнул меня, когда я задумалась об этом. С приливом храбрости или, скорее, глупости, я сорвалась с места.

Я промчалась по крыше, и не успела опомниться, как мои ботинки коснулись края, и я взмыла в небо. Мой желудок сжался, сердце подпрыгнуло, воздух обжег щеки, но потом все было кончено. Мои ноги коснулись следующей крыши, я резко остановилась, и смех сорвался с моих губ.

— Так-то лучше, — сказал Джулиус с безумным видом. — Ты была слишком серьезна последние несколько дней. Тебе нужно помнить, почему быть одной из нас так здорово.

Прежде чем я успела ответить, он снова побежал, и безумная улыбка тронула мои губы, когда я бросилась за ним. Мои ноги были полны энергии, и я преследовала его с крыши на крышу, не выпуская из виду огромную статую, а в груди разливалась легкость. Он был прав: быть истребительницей — это охренительно. Я могла бы обойтись без того, чтобы быть связанной столькими правилами мелочной богини, но, когда я давала волю своим дарам, меня было чертовски не остановить. И это было действительно приятно.

Джулиус перепрыгнул на крышу слева от нас, а я, ухмыляясь, помчалась к крыше справа. Я перемахнула через нее, потоком притягивая к себе свои дары, пока перепрыгивала через следующий выступ. Статуя была все ближе, а он сказал, что хочет участвовать в гонке.

Наши маршруты разделяла улица, и я краем глаза видела, как он мчится вперед, не отставая от меня, пока я прилагала все свои усилия, чтобы победить его.

Я приземлилась на покрытую гравием крышу, и мои ботинки неловко скользнули, а мое сердце подпрыгнуло, когда я восстановила равновесие. Улица впереди заканчивалась тупиком, и там было единственное здание, которое стояло ближе всего к статуе, прежде чем нам пришлось бы снова спускаться.

Я метнулась к следующей крыше, оттолкнулась от края и взлетела вверх, а голова закружилась от восторга. Я тут же снова бросилась бежать, и последнее здание многообещающе замаячило прямо передо мной. Еще один прыжок…

Ударившись о крышу, я перекатилась и вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть Джулиуса, прыгающего со здания напротив. Улыбка осветила мое лицо, когда он трусцой подбежал ко мне и остановился, скрестив руки на широкой груди.

— Ты жульничала, — объявил он.

— Как? — Спросила я, приподняв бровь.

— Твой путь был проще.

— Конечно. Если ты так говоришь. — Я закатила глаза и направилась к дальней стороне здания, глядя туда, где на острове посреди реки стояла статуя.

С силой, от которой у меня участился пульс, с неба сорвалась молния и ударила в землю на дальнем берегу реки. Я затаила дыхание, глядя на это место и размышляя, могла ли это быть Валентина, если она была рядом.

Однако метка, связывающая меня с Магнаром, прочно держалась на моей коже, поэтому я отбросила свои опасения за него и мою сестру. Чем скорее мы воссоединимся у статуи, тем лучше. До тех пор не было смысла тратить силы на беспокойство.

Джулиус посмотрел вниз, на улицу, и я проследила за его взглядом. Там было открыто несколько баров, и разноцветные огни освещали тротуар, когда вампиры приходили и уходили. Улица была оживленной, и перейти ее будет чертовски сложно.

Джулиус прижал палец к губам и повел меня по крыше к металлической пожарной лестнице. Мы бесшумно спустились и нырнули в темный переулок, а мои чувства обострялись при каждом звуке.

Мы прокрались к улице, и Джулиус выглянул из-за угла, но внезапно отпрянул и обхватил меня руками, прижимаясь своим телом к моему, и толкнув нас к с стене. Я ахнула от удивления, когда он положил руку на кирпичи рядом со мной, удерживая меня на месте и скрывая наши лица, когда наклонился ближе.

— Постарайся притвориться, что тебе весело, милая, иногда проще спрятаться у всех на виду, — выдохнул он, наклоняя свое лицо к моему.

Я отвела Бурю подальше от посторонних глаз и обвила другой рукой его шею, когда поняла, что он делает, создавая впечатление, что мы просто наслаждаемся обществом друг друга в сомнительном уединении переулка.

Группа вампиров прошла мимо нашего укрытия, и несколько женщин захихикали, заметив, что мы застыли в нашей компрометирующей позе. Они поспешили мимо, не приглядываясь, и я улыбнулась Джулиусу, когда он отпустил меня.

— У тебя довольно хорошо получается прятаться, — сказала я беспечно.

— У меня довольно хорошо получается все, — ответил он, подмигивая мне с такой небрежной уверенностью, что мне пришлось закатить глаза. — Так что, когда ты будешь готова переключить свое внимание на более симпатичного брата, просто дай мне знать.

— А есть брат симпатичнее? Я не знала, что вас трое.

— Грубо. Так грубо. — Он схватил меня за руку и вытащил на улицу.

Мы быстро пересекли ее и побежали трусцой по еще одному темному переулку между низкими зданиями, стоявшими вдоль реки, все ближе приближаясь к нашей цели.

Мы продолжали бежать всю дорогу до кромки воды, и я нервно смотрела на нее.

— Как ты думаешь, там все еще могут быть кусачие? — Спросила я.

— Не-а. Зачем им болтаться на дне Гудзона? Раньше это было исключительно для охоты за нашими задницами. А так, они уже либо погибли от наших рук, либо сбежали теперь, когда потеряли нас из виду.

Я кивнула, цепляясь за его уверенность, и готовясь плыть к острову.

— Ну, если ты хочешь победить Магнара и Монтану, тебе стоит поторопиться. — Я разбежалась и нырнула прямо в ледяную воду, которая поглотила меня целиком, когда я снова позволила своим предкам направлять меня.

Я вынырнула на поверхность и поплыла к статуе так быстро, как только могла, но Джулиус не отставал от меня, потому что его мощные руки с легкостью рассекали воду.

Я старалась не думать о цепких руках, тянущихся ко мне из темных глубин, и вскоре мы уже вышли из воды под гигантской статуей.

— О, черт возьми, нет! — Джулиус сорвался с места, и я начала смеяться, когда увидела Магнара, мчащегося к статуе на дальней стороне острова. Он каким-то образом потерял рубашку по дороге сюда, и я прикусила губу, оценивающе разглядывая его мускулистое тело.

Я подбежала к Монтане и заключила ее в объятия, радуясь воссоединению. Судьба никогда не разлучит нас снова.

— Ты в порядке? — Спросила я, когда мы повернулись к статуе.

— Спасибо Магнару. Но по дороге сюда мы встретили Валентину, — серьезно ответила она.

— Правда? — Я ахнула. — Где она сейчас? Магнар ее убил? — С надеждой спросила я.

— К сожалению, нет. Она убежала, но прежде, чем она это сделала, ее последователи попытались поймать Магнара. Я не знаю почему, но она определенно хочет его для чего-то.

Я с беспокойством посмотрела на Магнара. Он ввязался в драку с Джулиусом, и до нас донесся их смех, отчего мое сердце наполнилось радостью. Он был так бесконечно одинок и полон горя, когда я впервые встретила его, но теперь, когда к нему вернулся его брат, я могла видеть, что эта боль отступает от него все дальше и дальше.

— Будем надеяться, Бельведерам удастся выследить ее и убить до того, как она снова придет за ним, — проворчала я, отчасти благодарная за знание того, что за Валентиной охотились так же отчаянно, как и за нами.

Монтана кивнула в знак согласия, и мы направились к истребителям. — Ты в порядке? — спросила она.

— Все еще цела, — подтвердила я, когда мы приблизились к двери у подножия возвышающейся статуи.

Магнар и Джулиус толкали друг друга и препирались вполголоса, пока ждали нас, в своем соперничестве они казались намного моложе, и серьезность на мгновение отступила.

— Скажи этому жулику, кто выиграл, — потребовал Магнар, когда мы подошли к ним.

— Я, э-э-э, не смотрела. — Я неопределенно пожала плечами, и они оба повернулись к Монтане.

— Выиграл что? — спросила она.

Они уставились на нас с негодованием и потопали прочь в здание, продолжая свой спор.

Я посмотрела на Монтану, приподняв бровь, и она поджала губы, пряча веселую улыбку, прежде чем мы последовали за ними внутрь.