Гнев смертных

Я

барахталась в воде, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, чему Майлз научил меня в бассейне. Но все было не так. Было холодно, темно, и вампиры пытались затянуть меня под воду.

Страх пробежал по моему позвоночнику, пока я билась и пиналась о руки, пытающиеся схватить меня, и утопить в этой адской реке.

Я продержалась на плаву еще две секунды, прежде чем холодные пальцы схватили меня за лодыжку и потащили под поверхность. Я погружалась в ее бесконечные глубины, лишенная своей сестры, истребителей, и любого шанса когда-либо снова увидеть Эрика. Ногти впились мне в спину, и паника разорвала мои внутренности.

Я не умру.

Я отчаянно барахталась в воде, пытаясь дотянуться до Кошмара на своем бедре, пинаясь и сопротивляясь, чтобы освободиться. Когда я схватила клинок и в отчаянии взмахнула рукой, я поняла, что мне конец. Независимо от того, насколько сильно он управлял моими движениями, я не могла попасть в цель.

Я не сдамся.

Сверкающий меч вонзился в воду, и вампир встретил жестокий конец. Руки схватили меня, сильные, могучие руки, которые могли принадлежать только истребителю. Я вынырнула на поверхность, столкнувшись с твердой грудью, когда глубоко и неровно вдохнула сладкий-пресладкий воздух.

Магнар держал меня, и его глаза были полны ярости, когда он вонзил свой меч в темную воду вокруг нас.

— Я поймал тебя, держись, — сказал он, и я обвила руками его шею.

— Спасибо тебе, — прошептала я, прижимаясь к нему и зная, что он был моим единственным шансом выбраться из этой ужасной реки.

Луна наблюдала за нашим затруднительным положением сверху, но ее взгляд затянули тучи, и густая тьма окутала мое зрение. Я судорожно втягивала ледяной воздух, пока Магнар тащил меня за собой, а плеск его меча о воду казался единственным звуком в мире.

Я посмотрела налево и направо, высматривая Келли на другом берегу мутной реки, но было слишком темно. Пока Магнар тащил меня к нему, я могла видеть только городские огни. Я опиралась на него, пытаясь пошевелить онемевшими конечностями, чтобы помочь. Наконец мы выбрались на берег реки, и я откашлялась от воды, которая попала мне в легкие.

— Келли, — прохрипела я, в отчаянии поворачиваясь к реке.

Вампирша вынырнула из воды, бросившись к моим лодыжкам с диким голодом. Ее волосы были гладкими, с них капала вода, когда она схватила меня, обнажив клыки. Крик вырвался из моего горла, когда я ударила ее ногой, но клинок Магнара настиг ее первым, и она рассыпалась в пыль.

Я вскочила на ноги, дрожа, пока искала Джулиуса и Келли, опасаясь за их жизни. Я хотела крикнуть, но Магнар зажал мне рот рукой, оттаскивая от кромки воды с такой силой, что я ничего не могла сделать, чтобы остановить его.

— Тихо, мы слишком близко к городу. — Он посмотрел через плечо на ближайший небоскреб, который возвышался над нами. В некоторых окнах зажегся свет, когда Магнар повел меня к высокой стене, отделявшей берег от города. Я прислонилась к ней, вглядываясь в темноту, и отчаянно пытаясь разглядеть проблеск светлых волос в воде.

Мой пульс грохотал в ушах. — Что, если они ранены? Или… или…

Магнар покачал головой, разглядывая отметину в форме звезды на тыльной стороне своей ладони. — Келли жива, иначе знак клятвы исчез бы. И я не боюсь за жизнь моего брата, когда мы имеем дело с такими низшими вампирами, как эти. Должно быть, их выбросило на берег где-то в другом месте.

Мои плечи опустились от облегчения, но это длилось недолго, так как из воды высыпало еще больше вампиров. Магнар двинулся им навстречу, и я подняла Кошмар, а моя уверенность восстановилась.

Никто из нас сегодня не умрет.

Магнар ударил мужчину ногой в грудь, повалив его на землю, прежде чем вонзить свой меч ему в сердце. Женщина бросилась ко мне с жестокой улыбкой на губах, и я подняла Кошмар, ужас пронзил меня, когда на Магнара напали еще двое из них, помешав ему помочь мне.

— Валентина жаждет твоей головы, — промурлыкала вампирша, прежде чем прыгнуть на меня.

Когда она столкнулась со мной, я изо всех сил замахнулась Кошмаром, и из моего горла вырвалось решительное рычание. Я рухнула на землю, когда ее вес обрушился на меня, но лезвие глубоко вошло в ее плоть, и пепел каскадом осыпался вокруг меня.

Вся в синяках и замерзшая, я, пошатываясь, поднялась. Это были кусачие. И Валентина, должно быть, использовала их, чтобы выследить нас.

Я стиснула зубы, гнев бурлил в моей крови. Я убью ее. Она была мерзкой. Хуже любого вампира, которого я когда-либо встречала.

Магнар расправился еще с тремя вампирами, прежде чем атака прекратилась, и я посмотрела на реку с дрожью, пробежавшей по моей коже. Кто знает, сколько еще кусачих таилось в ее глубинах.

Магнар оглянулся через плечо на город. — Нам придется направиться к статуе пешком.

— А как же остальные? — Я ахнула, и тревога пронзила мою грудь.

— Они знают, куда идти. Мы встретим их там.

Я кивнула, признавая, что это был наш единственный выход, но мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы снова расстаться со своей сестрой.

Магнар пристально посмотрел на меня. — Они истребители. С ними все будет в порядке.

Я вздохнула, понимая, что он прав. Я видела, на что способна Келли — она была силой, с которой нужно считаться. — Хорошо. Пошли.

Мы помчались по пляжу, прижимаясь к стене у ее вершины и оставаясь в ее густой тени, пока бежали вдоль реки. Я могла видеть статую далеко в воде перед нами, но как, черт возьми, мы собирались добраться до нее без лодки?

Вскоре пляж сузился до узкой точки, оставив нас на мели у кромки воды без видимого прохода вперед.

Мое сердце дрогнуло, когда Магнар резко свернул направо, и мы оказались на влажной лестнице, которая вела к городским дорогам.

Он остановился на ступеньках, и я едва могла разглядеть его черты, когда он повернулся ко мне. — Мы должны подойти как можно ближе к статуе, прежде чем снова поплывем. Кусачие могут быть где угодно на этом участке воды.

— Поплыть? — Пискнула я.

— Ты можешь снова схватиться за меня, я не позволю причинить тебе вред, — прогрохотал он, и я вздохнула, твердо кивнув. Магнар спас мне жизнь. И какой бы гнев я ни испытывала к нему раньше, он таял, а его место занимало растущее доверие.

Он сжал мое плечо. — Мы держимся в тени. Любой вампир, который увидит нас, умрет, понятно?

Я стиснула зубы, дрожа на ледяном воздухе. — Давай постараемся, чтобы нас не заметили.

— Согласен. — Он повернулся, и я последовала за ним вверх по ступенькам, молясь, чтобы Келли и Джулиус смогли найти безопасный проход к статуе.

Я начала сомневаться, что покинуть руины было хорошей идеей. Но сейчас у нас не было выбора. Мы должны были продолжать двигаться и надеяться, что доберемся до места назначения невредимыми.

Мы выбрались на дорогу, освещенную оранжевым светом уличных фонарей. Было поздно, но ночью вампиры процветали, и теперь мы были на окраине их улья.

Однако этот район города казался тихим. Поблизости шумело движение, но машин здесь не было. По крайней мере, пока.

Магнар повернул налево, и мы побежали трусцой вниз по дороге, два моих шага соответствовали одному его. Я смотрела на окна над нами, когда мы пробирались мимо многоэтажек, надеясь, что никто не выглянет.

Крест на моей ладони начал пульсировать, и во мне выросла потребность, которая поглотила все остальное. Я замедлила шаг и остановилась, думая об Эрике. Если меня увидят, кто-нибудь отведет меня обратно к нему…

— Монтана, — прорычал Магнар, и я сильно тряхнула головой, прогоняя это желание.

Я поспешила к нему, бормоча извинения и снова не отставая от него.

— Это из-за метки, — пробормотал он, когда мы двинулись.

— Да, но я справлюсь, — пообещала я, сжимая левую руку в кулак. Идун не возьмет надо мной верх.

Мои пальцы онемели, но чем быстрее мы бежали, тем больше моя кровь нагревалась и боролась с холодом.

Вскоре дорога закончилась, и впереди показался причал, заставленный лодками. Огромные белые суда стояли на воде, мягко покачиваясь на волнах. Это были роскошные яхты с большими парусами, слишком большими, чтобы мы могли даже подумать о том, чтобы воспользоваться ими.

Смех донесся до моих ушей с улиц позади нас, и мы ускорили шаг, метнувшись к ближайшему причалу и пригнувшись в тени большой лодки.

Магнар медленно вздохнул, глядя на воду в конце пирса. Вокруг нас в лодках было тихо, и внутри них не горело ни единого огонька. Я надеялась, что это означало, что мы были одни.

Я провела большим пальцем по рукояти Кошмара, но он не дал ни малейшего намека на нашу безопасность — он гудел энергией с тех пор, как мы вышли на улицы города.

— Ладно, пошли. — Магнар кивнул в сторону реки, и я последовала за ним, крадучись в темноте.

Кошмар завибрировал немного сильнее, и Магнар замер. Я почти врезалась в него, прижавшись к его спине.

— Что это? — Я затаила дыхание, когда страх пробежал по моему позвоночнику.

— Не подходи, — скомандовал Магнар, когда впереди нас раздался всплеск. Он толкнул меня к ближайшей лодке, прикрывая своим телом.

Впереди послышался грубый смех. — Ты пойдешь с нами, истребитель. Отдай нам девчонку, и мы сделаем ее смерть быстрой.

Я задержала дыхание, оглядывая огромную фигуру Магнара и замечая внушительного мужчину-вампира в конце пирса, с которого капала вода и он держал в руке большую цепь.

Магнар с диким рычанием поднял свой меч. — Единственное, что ты получишь, — это пепел, когда я развею тебя по ветру. — Он шагнул вперед, чтобы встретиться со своим противником, и внезапно в моей голове что-то щелкнуло.

Он сказал, что мы сделаем ее смерть быстрой.

Чья-то рука прорвалась сквозь доски у моих ног, схватила меня за лодыжку и дернула так сильно, что пирс подо мной сломался.

Я вскрикнула, и мое сердце лихорадочно забилось, когда я рубанула Кошмаром, защищаясь. Но я погрузилась в ледяную воду, и темнота лишила меня зрения, я дико брыкалась, когда руки обхватили меня, увлекая под волны. Соленая вода обожгла мне ноздри, когда я полоснула Кошмаром по рукам нападавшего, но они не отпустили меня.

Паника пронеслась у меня под кожей, когда моя голова вынырнула на поверхность, и я судорожно глотнула воздух, моргая, пытаясь прийти в себя.

Меня выбросило на небольшой пологий пляж под линией причалов, и ужас поглотил меня, когда я увидела группу вампиров, стоящих там. Все они были насквозь мокрыми и смертельно бледными, их клыки были обнажены, когда они смотрели на меня сверху вниз с отчаянным голодом в глазах. Мне потребовалось еще мгновение, чтобы понять, почему они до сих пор не напали на меня.

Валентина выступила вперед из группы, и ее полные губы растянулись в мрачной улыбке.

— Используйте ее как приманку для Магнара, — приказала она кусачим. — Тогда вы все сможете получить причитающуюся вам кровь.

На пирсе над нами послышалась тяжелая потасовка, и я была уверена, что теперь не один вампир сражался с Магнаром. Его вызывающий рев быстро сменился криками умирающих кусачих, и мое сердце переполнилось от этого шума.

Я стиснула зубы, устремив взгляд на Валентину, и ненависть захлестнула меня. Я встала на ноги, поднимая Кошмар и оскаливая зубы прямо на группу, несмотря на страх, пробегающий по моему телу. — Чудовище, — прошипела я ей.

Валентина издала хихикающий смешок, шагнула вперед и потянулась к Кошмару. Я взмахнула клинком в воздухе по злобной дуге, но она схватила меня за запястье, крепко сжимая, пока боль не пронзила кость, и я вскрикнула, когда была вынуждена выронить его. Она наклонилась, взяв его в свои руки, и я поддалась вперед, чтобы попытаться выхватить его у нее. Сильные руки схватили меня сзади, удерживая и обездвиживая.

— Как мы собираемся заманить сюда истребителя, Бэзил? — Валентина спросила вампира, державшего меня.

— Мы заставим человека кричать, — предложил он, и его ледяное дыхание коснулось моей шеи.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я попыталась вырваться, но Валентина подала ему сигнал, и он резко наклонил мою голову набок, и его клыки коснулись моего горла.

— Нет! — Я в тревоге отвела локоть назад, каким-то образом сумев удержать свою кровь подальше от этого чудовища еще на секунду.

Валентина сильно ударила меня по лицу, и дрожь сотрясла мое тело. Я повернулась, чтобы снова посмотреть на нее, а отпечаток ее ладони оставил горячий след на моей щеке. Она схватила меня за горло, притягивая из хватки Бэзила в свою.

Она обнажила клыки с яростным блеском в глазах. — Ты забрала у меня все, когда Эрик выбрал тебя. Ты знаешь, сколько лет я ждала коронации рядом с Эриком? Насколько я была близка к тому, чтобы занять свое законное место в Новой Империи?

В моей голове пронеслась мысль, что она верит в то, что Эрик предложил бы ей эту роль. Что он, должно быть, пообещал ей это, даже если просто солгал.

— Ты для него никто, — прошипела я, и ее глаза вспыхнули от ярости при этих словах.

Ее ногти впились в мою кожу, и я зашипела сквозь зубы, когда она пустила кровь. Ее последователи начали переминаться с ноги на ногу, у них потекли слюнки, когда запах моей крови наполнил воздух.

— Глупая девчонка. Ты думаешь, что что-то значишь для принца Бельведера? — она усмехнулась. — Ты была лишь отвлекающим маневром, красивыми ножками, которые можно было раздвинуть, чтобы развлечь его, но ты никогда не смогла бы доставить ему такого удовольствия, как я.

— Я не была его развлечением, — прорычала я, слова срывались с моих губ.

Она остро усмехнулась, и ее злобный взгляд проследил за выражением моего лица. — Подожди… Эрик даже не потрудился трахнуть тебя, не так ли? — Она запрокинула голову, громко расхохотавшись, и кусачие присоединились к ней, как безмозглые твари, какими они и были.

Гнев просочился сквозь мои кости, и я занесла кулак, ударив им по ее самодовольному лицу. Она удивленно моргнула, затем воздух наполнил боевой клич, и пирс над нами развалился на части. Магнар рухнул с неба на Валентину и придавил ее к земле своим весом. Меня отбросило на камни, когда она испуганно вскрикнула, пытаясь перекатиться под ним, и Кошмар выскользнул у нее из рук.

— Хватайте его! Он нужен мне живым! — крикнула она остальным, и вампиры ринулись вперед, чтобы схватить Магнара.

Я низко наклонилась, подхватывая Кошмар, и позволяя ему направлять мою руку. — Обрати их в пепел, — промурлыкал он.

Я подняла руку и с криком усилия вонзила кинжал в грудь мужчины.

Он взорвался вокруг меня, и женщина закричала при виде этого, направляясь прямо ко мне. Я устояла на ногах, упираясь ногами в песок, и движимая одной лишь яростью. Она метнулась к моей голове, вцепилась в волосы, и по коже головы пронеслась боль. Она подтянула меня ближе, пытаясь впиться зубами в мою руку, но Кошмар направил мою руку, и я всадила свой клинок ей в сердце прежде, чем ее зубы прорвали кожу.

Обернувшись, я заметила, что Магнара оттаскивают от Валентины оставшиеся трое низших. Истребитель схватил одну из них за талию, рассекая женщину на части своим мечом, прежде чем повернуться к двум последним. Они обменялись испуганными взглядами и убежали в океан.

Валентина потрясенно втянула воздух, переводя взгляд между нами, а затем помчалась по пляжу к дороге.

— Остановись! — Прогремел Магнар. — Ты все еще жаждешь свадьбы, Валентина? Позволь мне соединить твое сердце с острием моего меча. — Истребитель взбежал по крутому берегу, бросившись в погоню, когда добрался до дороги наверху.

Ноги Валентины коснулись бетона как раз в тот момент, когда Магнар потянулся к ней. Молния пронзила землю между ними, с тяжелым стуком отбросив его обратно на песок. Она сбежала в город, и гнев сотряс мои кости.

Я подбежала к Магнару, и он выругался, стирая сажу с лица руками, которые были сильно покрыты волдырями.

— Эта женщина — вечное проклятие, — прорычал он.

— Ты в порядке? — Спросила я, и страх пробил дыру в моей груди.

Магнар сел прямо, и я оценила степень его травм. Его рубашка была сожжена, а на коже виднелись глубокие рубцы.

Он стиснул зубы. — Я исцелюсь. Мне просто нужно немного времени.

Я села рядом с ним и положила руку ему на спину, рассеянно похлопывая его, а затем задумалась, не странно ли это.

Он поднял бровь, повернувшись ко мне. — Значит, ты перестала ненавидеть меня?

— Я никогда не ненавидела тебя, — сказала я с легкой улыбкой, опуская руку. — Мне просто не нравится, что ты командуешь моей сестрой.

— Я делаю это только для того, чтобы защитить ее, — поклялся он, и я кивнула.

— Теперь я это знаю. Ты как твой брат. Однажды он связал меня, чтобы «защитить».

Магнар издал низкий смешок. — Я в этом не сомневаюсь. Джулиус положил на тебя глаз, ты понимаешь?

Мои щеки вспыхнули, и я опустила голову, глядя прямо на серебряный крест на своей левой ладони. — Что ж, он будет разочарован.

— Он довольно решителен, когда нацеливается на женщину. — Он усмехнулся. — Вы были бы прекрасной парой. У моего брата доброе сердце и сильный дух. Как и у тебя.

Я неопределенно улыбнулась, не желая его обидеть. Джулиус был хорошим человеком, но мое сердце принадлежало другому. Вампиру, которого они с Магнаром презирали больше, чем кого-либо другого.

Я заметила, что некоторые ожоги на теле Магнара уже стали менее красными, а волдыри медленно исчезали.

Я сильно нахмурилась. — Валентина сказала, что хочет забрать тебя с собой.

— Да, — буркнул он. — Моя суженая, похоже, все еще имеет какие-то намерения в отношении меня. Но если она думает, что я когда-нибудь посмотрю на нее с любовью, то она заблуждается. Даже до того, как она стала чудовищем, я не испытывал к ней любви. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств, пока не встретил… — Он откашлялся.

— Келли, — закончила я за него с улыбкой на губах.

— Да, — сказал он, и его глаза заблестели от желания, когда он провел большим пальцем по отметине в форме звезды на своей руке. По мере того, как его кожа медленно затягивалась, она, казалось, выделялась еще резче, чем раньше.

Вода спокойно плескалась о берег, и аура Кошмара стала более умиротворяющей. Кусачие давно ушли, но я не думала, что Валентина так легко сдастся. Я подумала о том, что она сказала об Эрике, и нож вонзился мне в сердце. Как он мог быть с кем-то вроде нее? Неужели он действительно пообещал ей место рядом с собой?

— Давай, пошевеливаемся. Мы должны покинуть это место, пока Валентина не вернулась со своими мерзкими последователями. Как бы мне ни хотелось прикончить ее сейчас, наша драка привлечет внимание вампиров в городе, а я не могу встретиться со всеми ними сразу. — Магнар поднялся на ноги, засовывая меч в ножны за спину. — Держись за мою шею, — приказал он, и я подчинилась, обхватив его руками и крепко сжимая.

— Готова? — спросил он.

— Да, — сказала я, и он посадил меня к себе на спину, прежде чем шагнуть в воду.

Я затаила дыхание, когда мы погрузились в ее ледяные объятия, и яростно вцепилась в него, пока Магнар прокладывал путь в волнах, перекладывая одну руку через другую мощными гребками.

Мы покинули гавань, и холод все глубже проникал в мое тело. Я с нетерпением ждала костра и горячей еды, но больше всего я ждала воссоединения со своей сестрой.

Статуя, громоздящаяся под темными тучами, направляла нас к ней. Магнар не запнулся и не останавливался передохнуть ни на секунду, пока тащил меня, и мое сердце расцвело от вновь обретенного доверия. Возможно, временами он был мудаком, но он определенно был надежным мудаком. И если у Келли были чувства к нему, я должна была забыть об ошибке, которую он совершил, причинив ей боль. Я могла видеть в их глазах, как много они значили друг для друга. Я бы никогда не встала у этого на пути. Мне просто интересно, сможет ли Келли когда-нибудь почувствовать то же самое ко мне и Эрику.