Гнев смертных

С

олнце садилось все ниже, и у меня внутри все сжалось, пока я наблюдала, как оно опускается к горизонту. Я сидела под статуей, и мой взгляд не раз обращался к закату над рекой.

Магнар и Джулиус спарринговали, но я к ним не присоединилась. Я чувствовала, как Фабиан приближается ко мне, как будто недостающая часть моей души тоже путешествовала с ним. Я теребила мамино кольцо, жалея, что не могу надеть его, чтобы отгородиться от той части меня, которой он был не безразличен. Я не хотела думать о цвете его глаз или надеяться, что он прибудет раньше, чем ожидалось.

Магнар рассмеялся, шлепнув Джулиуса по заднице, и я сосредоточила свое внимание на них.

Джулиус вскочил на ноги, а Магнар напряг мышцы, оставаясь на месте, и принял удар на себя, когда они столкнулись. Земля задрожала от силы, с которой они ударились друг о друга, и мои губы приоткрылись от изумления, когда они задвигались так быстро, что за ними было трудно уследить.

— А что, если я предложу уйти с Эриком, когда он придет? — Спросила Монтана, когда, наконец, перестала расхаживать и села рядом со мной.

Истребители настояли, чтобы мы оставались в пределах их видимости, и она бушевала по этому поводу весь день. Мой собственный гнев начал угасать, и надо мной нависло тяжелое чувство принятия. Магнар и Джулиус долго ждали этого боя. Ничто из того, что мы бы сказали, не повлияло бы на них сейчас.

— Как только истребители увидят его, они не отпустят его без боя, — тихо ответила я, зная, что это не то, что она хотела услышать.

— Тогда что, если я смогу убедить Эрика обсудить пророчество до того, как дело дойдет до боя? — с надеждой предложила она, и я могла сказать, что альтернатива приводила ее в ужас. Если они не смогут найти какую-то золотую середину, какой бы шаткой она ни была, было очевидно, что все это закончится насилием.

— Честно? Я не думаю, что истребителей волнует пророчество. Они хотят справедливости для своего отца. Я достаточно хорошо понимаю это чувство. — Я начала грызть ноготь на большом пальце, потом перестала. Старая привычка раздражала меня, и я не хотела продолжать делать это каждый раз, когда меня что-то беспокоило.

— Тогда у нас должен быть план, как остановить их, если до этого дойдет. Потому что битва не сможет закончиться без того, чтобы по крайней мере одной из нас не разбили сердце, — в отчаянии сказала Монтана.

— Как бы мне не хотелось этого признавать, я думаю, что мое сердце будет разбито в любом случае, — пробормотала я, думая о Фабиане, несмотря на мое отчаянное желание выбросить его из головы. Я тяжело вздохнула, когда принц вампиров снова завладел моими мыслями.

Магнар взглянул на меня, и у меня внутри все сжалось от чувства вины, когда я поняла, что он это услышал. Джулиус врезался в него и повалил на землю, используя отвлечение Магнара в своих интересах. Я слегка поморщилась, хотя любое чувство вины было смягчено моим раздражением из-за оков, которые держали меня в его власти.

Мне стало интересно, как Магнару удастся взять верх лежа земле, но затем он ударил Джулиуса ногой в грудь и отправил его в полет, прежде чем я успела потратить слишком много времени на раздумья.

— Как ты думаешь, есть способ разорвать твою связь с Фабианом? — Спросила Монтана, понизив голос, чтобы попытаться сохранить нашу дискуссию в тайне.

Я пожала плечами, взглянув на серебряный крест на своей ладони. — Может быть… если я убью Идун.

Ветер выбрал именно этот момент, чтобы подняться и закружиться вокруг нас. Монтана посмотрела на него с опаской, как будто думала, что богиня может быть ответственна за это. И, может быть, так оно и было, но мне было уже наплевать. Если она до сих пор не поняла, что я ее ненавижу, значит, она заблуждалась. И если бы существовал какой-нибудь способ убить богиню, я бы испытала более чем сильное искушение опробовать его.

— Или если Фабиан умрет? — Монтана задумалась, но, похоже, она этого не хотела.

Мое сердце подпрыгнуло от паники при одной мысли об этом, и я чуть не набросилась на нее просто за то, что она предложила это. Я крепко сжала кулак, пытаясь справиться со своими эмоциями, чтобы дать ей разумный ответ.

— Очевидно, так думает Магнар. Но мне все равно невыносимо даже от одной мысли об этом. В любом случае, не похоже, что это все из-за метки. — Я глубоко вздохнула, не уверенная, как много ей сказать. Я не хотела, чтобы она тешила себя надеждами по поводу того, насколько я способна понять, через что она проходит, но она заслуживала знать, что я пытаюсь. — Я выслушала то, что ты вчера рассказывала мне об Эрике, но мне все еще так трудно представить, что он может быть… — Я не смогла заставить себя сказать «хорошим». — Не злым.

— И? — Надавила Монтана.

— Мне нужны были ответы, поэтому прошлой ночью я снова посетила Фабиана в его снах.

— Ты это сделала? — спросила она, и ее глаза расширились от удивления. — О чем ты его спросила?

— Много о чем, но в основном я просто хотела попытаться увидеть то, что видишь ты. Людей, которые скрываются под масками монстров.

— И у тебя получилось? — спросила она с нотками отчаяния в голосе, когда схватила меня за руку и посмотрела в глаза.

— Келли! — Рявкнул Магнар, и я, оглянувшись, обнаружила, что он пристально смотрит на меня. Джулиус стоял рядом с ним, скрестив руки на груди. — Иди сюда.

Я стиснула зубы, пытаясь остаться на месте. Хватка Монтаны на моих пальцах усилилась, как будто она хотела помочь мне сломить его контроль. Это был всего лишь небольшой приказ, но тот факт, что он проявил свою власть надо мной так скоро после нашей совместной ночи, заставил гнев пробежать по моим костям.

Секунды тянулись, и на моем виске выступили капельки пота, но в конце концов я сдалась. Мои пальцы скользнули по пальцам Монтаны, и я направилась к Магнару с хмурым выражением лица.

— Что? — Сердито спросила я, остановившись перед двумя братьями.

— Я правильно расслышал? — Требовательно спросил Магнар. — Ты снова развлекалась с вампиром?

— Развлекалась? — Спросила я, раздраженно приподняв бровь.

— Нужно ли мне разъяснить тебе законы нашего народа? Ты думала, что, когда ты поклялась уничтожить всех вампиров, была лазейка, в которой ты можешь попытаться понять их? — спросил он мрачным тоном.

— Кажется, ты не возражал против того, чтобы я нарушала правила прошлой ночью, когда мы с тобой развлекались, — спокойно ответила я.

Джулиус фыркнул от смеха, а затем быстро сменил выражение лица.

На мгновение, я могла бы поклясться, Магнар тоже пытался не улыбнуться.

— Это отдельный вопрос, — сказал он в конце концов.

— Не совсем, — ответила я. — Я рассматриваю все это как одну и ту же проблему. Мне не нравится быть связанной правилами, которые я не выбирала для себя. Мне не нравится, когда мне говорят, что думать, не давая возможности задать вопросы. И у меня нет ни малейшего намерения добровольно подыгрывать. Так что, если ты чувствуешь необходимость подчинить меня своей воле, тогда сделай это. Но просто знай, что я буду бороться с ней до тех пор, пока не сломаю ее и не вспомню, что ты сделал.

— Черт возьми, Магнар, ты не мог выбрать более сговорчивую женщину? — Джулиус поддразнил. — Между вами двумя так много огня, что я понятия не имею, как ты просто не сгорел еще в нем.

Мои губы скривились от удовольствия, и Магнар вздохнул.

— Я надеюсь, что мы будем меньше конфликтовать, когда мне больше не придется быть твоим старейшиной, — сказал он более мягким тоном. — И я рад, что ты так решительно настроена разорвать мою власть над тобой, потому что больше всего на свете я хотел бы, чтобы эта связь между нами исчезла. Но, а пока — я поклялся защищать тебя. Поэтому я должен делать то, что считаю правильным, даже если тебе это не нравится.

— Я почти уверена, что ты не можешь контролировать мои сны, — ответила я, гадая, к чему он клонит.

— Нет, не могу. Но я контролирую ситуацию, пока ты не спишь. Отдай мне кольцо своей матери. — Он протянул руку, и я уставилась на него в полном замешательстве. Зачем ему забирать его, если он уже приказал мне не пользоваться им?

— Как только Фабиан придет, меня потянет к нему. Я думала, ты позволишь мне воспользоваться им, как только они прибудут, — запротестовала я, стягивая цепочку, на которой висело кольцо, через голову. — Без кольца, как я могу удержаться от того, чтобы не пойти к нему? Зачем тебе так рисковать?

— Мне очень жаль, Келли, но ты не можешь пользоваться кольцом, когда здесь Бельведеры. Я не сомневаюсь, что боги будут присутствовать, а ты не можешь воспользоваться его силой, пока они наблюдают. — Он надел цепочку себе на голову, и я могла видеть, как сильно ему было больно от того, что эта связь с Фабианом будет действовать.

Магнар колебался, и Джулиус положил руку ему на плечо. — Делай то, что мы обсуждали, брат. Это к лучшему, — убеждал он.

— Что делать? — Спросила я, переводя взгляд между ними в замешательстве.

— Джулиус, почему бы тебе не оставить нас наедине? — Магнар огрызнулся, и его брат кивнул мне головой на прощание, прежде чем уйти от нас, чтобы присоединиться к Монтане.

Я смотрела ему вслед и ждала, когда Магнар ответит на мой вопрос.

— Я сожалею об этом, Келли, — выдохнул Магнар. — Но я надеюсь, ты понимаешь, почему я должен это сделать.

— Что сделать? — Снова потребовала я ответа, и мое сердце затрепетало, когда я почувствовала ловушку.

— Когда дело дойдет до драки между нами и Бельведерами, ты ни в коем случае не должна вмешиваться, — приказал Магнар, и я почувствовала силу его слов, связывающую меня. — И если в какой-то момент покажется, что мы можем проиграть, тогда я приказываю тебе бежать.

Я покачала головой, когда сила его слов захлестнула меня, и я поняла другую причину, по которой он забрал у меня кольцо. Он хотел сохранить свой контроль надо мной. Он хотел убедиться, что у меня не будет другого выбора, кроме как подчиняться его командам.

— Ты думаешь, я смогу убежать от тебя, если буду знать, что ты можешь умереть? — Выдохнула я в ужасе. Мысль о том, что меня заставят сделать это, вызвала у меня тошноту. Это было предательством моей свободы воли, которое ранило так глубоко, что я едва могла дышать.

— Нет. Вот почему я принуждаю тебя сделать это. — Его глаза загорелись яростью, и я могла видеть, как сильно он хотел защитить меня от этой бойни, но это не должно было быть его решением.

— И как, по-твоему, я смогла бы жить, если сбежала бы от тебя, когда ты во мне нуждался? — Спросила я, и гнев частично заменил ужас в моем тоне. — Если бы я оставила тебя умирать в одиночестве?

— Если это случится, а ты не убежишь, Фабиан снова заявит на тебя права. А я не вынесу смерти, оставив тебя в его руках, — прорычал Магнар.

— Но ты сможешь вынести саму смерть? — Я сплюнула. — А как насчет попытки разгадать пророчество?

— Неужели ты думаешь, что разгадала пророчество за один день, в то время как другие пытались и не смогли за тысячу лет? Твои ответы — не более чем догадки. Этот день не может закончиться иначе, чем кровопролитием. — Его голос был мягким, и я могла сказать, что он искренне сожалел о том, что это причиняет мне боль. Но я знала, что в его сердце не было жалости к вампирам, которых он планировал убить.

— Ты не ответил на мой вопрос, — выдохнула я. — Ты действительно готов умереть ради этого? Когда мы можем быть так близки к тому, чтобы найти другой путь?

Мои слова повисли между нами, и Магнар опустил голову, как будто знал, как на меня подействует его ответ. — Все люди умирают, Келли. Я не хочу покидать тебя, но если мое время пришло, то так тому и быть.

Боль пронзила мою грудь нескончаемым потоком, который заполнял меня и переливался через край, пока все, что я могла видеть, были звезды, танцующие перед моими глазами, и бездна отчаяния, готовая поглотить меня целиком. Как он мог так поступить со мной после всего?

Я шагнула вперед и ударила его так сильно, как только могла, заставив его голову отклониться в сторону, когда удар пришелся в челюсть, и боль пронзила мою руку. Затем я повернулась и зашагала прочь от него, ни разу не оглянувшись. Пошел он к черту. Пошел он к черту за то, что думал, что его представление о том, что для меня лучше, значит больше, чем моя собственная воля. К черту его за то, что он снова использовал свой контроль надо мной, даже после того, как провел ночь в моих объятиях. И к черту его за то, что мое сердце колотилось от ужаса при мысли о том, что я могу потерять его. Вот почему я никогда раньше никому не позволяла приближаться к себе. Вот почему я держалась настороже и отвергала любой намек на то, что я теперь чувствовала к нему, потому что потеря этого чувства была намного хуже, чем перспектива никогда его вообще не испытывать. Мой худший кошмар становился явью, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Монтана вскочила, когда я подошла к ней, и пошла в ногу со мной, когда я зашагала прочь от статуи и направилась на дальнюю сторону острова, где я могла кричать, проклинать или бушевать без того, чтобы Магнар дышал мне в затылок.

Как он мог так небрежно говорить о том, что бросит меня? Как он мог даже рассматривать такую возможность после всего, через что мы прошли?

Ветер снова усилился, и мои волосы всколыхнулись вокруг меня, а гнев перерос в собственную бурю в моей груди.

Мне потребовалось еще несколько минут яростного хождения взад-вперед, прежде чем я поняла, что ветер дует сильнее, чем мог по естественным причинам. Воздух наполнился тяжестью, и мои легкие начали бороться с усилием, которое требовалось, чтобы вдохнуть отравленный кислород. Это было похоже на попытку вдохнуть сироп.

Монтана схватил меня за руку, и мы дико огляделись по сторонам. Волны набегали на берег перед нами в ритмичном темпе, который начинал казаться совершенно неестественным.

Я обернулась, чтобы посмотреть, заметили ли это Магнар и Джулиус, но их там не было. Дверь в помещение под статуей была закрыта, и я была почти уверена, что они внутри.

— Что происходит? — Монтана выдохнула, и я крепче сжала ее руку.

Над волнами поднялся густой туман, превратившийся в клубящееся облако, которое закрыло нам вид на город.

— О нет, нет, нет, — замурлыкал соблазнительный голос Идун на гребне волны. — Так вообще не годится.

Монтана вскрикнула, когда горячие капли дождя начали падать на нас, обжигая кожу там, где они ударялись о наши тела.

Мои ноги были прикованы к земле, и я обняла сестру, когда мы оказались в ловушке водоворота, созданного Идун. Мы прижались друг к другу, пока дождь усиливался, сжигая нашу одежду и облекая нас в новую.

Я зажмурилась, когда кислотный дождь обрушился на нас, и меня охватил страх. Не за себя, а за Монтану. Я пыталась заслонить ее своим телом, но дождь все равно промочил нас обеих.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это не больно. Хотя я и чувствовала обжигающий жар, по коже не пробежало ни капли боли. На самом деле, я чувствовала себя странно… сухой.

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, когда дождь прекратился, и жжение от него сошло на нет.

Мы медленно отстранились друг от друга, и я удивленно уставилась на Монтану. Ее одежду сменило белое платье, сшитое из складок ткани внахлест. Оно облегало ее тело, обнажая изгибы и ниспадая к ногам. Вокруг ее талии была обвита серебряная веревка с подвешенным к ней полумесяцем. Кошмар висел у нее на бедре в кожаных ножнах, и мне до боли хотелось, чтобы и Фурия был рядом со мной.

Ее темные волосы больше не были жидкими и грязными после купания в реке, а свисали идеальными ниспадающими локонами. На голове у нее была корона, которую ей подарили на свадьбе всего несколько дней назад.

Мне потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что я одета точно так же, как она. Это напомнило мне о том времени, когда мы были крошечными и нашей маме нравилось одевать нас одинаково. Но веревка вокруг моей талии была золотой, и на ней вместо луны висело солнце.

Я протянула руку, чтобы коснуться короны на своей голове, и мои губы приоткрылись от изумления перед силой, которой обладало божество.

— Что это… — пробормотала Монтана, тоже уставившись на мою преобразившуюся внешность.

— Призы должны выглядеть наилучшим образом, если за них нужно бороться, — засмеялась Идун, и воздух вокруг нас, казалось, задрожал. — Приготовьтесь поприветствовать своих мужей, леди.

Я почувствовала, что она исчезла, хотя была уверена, что она все еще достаточно близко, чтобы наблюдать за нами.

Темный катер прорвался сквозь туман, и Монтана ахнула, когда увидела Эрика, стоящего за рулем и направляющего его к нам. Фабиан был рядом с ним, они оба были одеты в черную одежду, которая соответствовала темноте в их глазах.

Мое сердце замерло, когда я посмотрела на мужчину, за которого меня вынудили выйти замуж. Нет, не на мужчину — на вампира. Я стиснула зубы, когда сила моей связи с ним начала нашептывать ложные чувства моему телу.

Лодку развернуло, и волна накрыла берег, когда Эрик заглушил двигатель.

Хотя меня тянуло взглянуть на Фабиана, мой взгляд зацепился за его брата. Эрик смотрел на Монтану так, словно она была причиной того, что мир продолжал вращаться, и его облегчение от воссоединения с ней явно было написано на его лице. И хотя часть меня все еще хотела обвинить метку, которая связала их, в глубине души я знала, что это нечто большее.

Каким-то невероятным образом она оказалась права, когда сказала, что она ему небезразлична. Я чувствовала его любовь в воздухе, как живое существо.

Меня оттолкнули в сторону, рука Монтаны вырвалась из моей, когда сила Идун разделила нас. Туман потянулся к берегу, закручиваясь и разделяя нас стеной, скрывая мою сестру из виду.

Фабиан спрыгнул с лодки и потянулся ко мне, привлекая мое внимание. Как только он оставил Эрика позади, туман поглотил и его, так что мы остались одни. Я чувствовала веселье Идун на ветру, когда Фабиан приблизился ко мне, и она ждала, что произойдет.

Враждующие половинки моей души разошлись во мнениях относительно того, что делать, но мне удалось отступить, прежде чем он смог дотронуться до меня.

— Не надо, — выдохнула я.

Я чувствовала себя совершенно неподготовленной к его близости. Я забыла о притяжении, которое испытывала, когда смотрела в его глаза. Или как моя кровь закипела, когда мой взгляд упал на его рот и… мне захотелось врезать ему в его дурацкую челюсть.

Я сжала руку в кулак и заставила свое лицо подчиниться, чтобы посмотреть на него. Я проигнорировала ту часть себя, которая умоляла меня передумать и броситься в его объятия.

— Даже когда ты приходишь ко мне во сне, ты не выглядишь так пленительно, как во плоти, — сказал Фабиан низким голосом, полным желания.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я принарядилась ради тебя, — ответила я, пытаясь вложить немного яда в свой голос, но безуспешно. — Ты можешь поблагодарить Идун за эту ерунду. И это ты тоже можешь забрать. — Я сняла корону со своей головы и бросила ему. Я специально оставила ее ему, когда снимала в последний раз, и уж точно не хотела ее возвращать.

Лицо Фабиана вытянулось, когда он поймал ее, и я потянулась к нему, как будто хотела попытаться утешить, прежде чем сумела снова опустить руку.

— Я… я кое-что тебе принес, — сказал он, казалось, на минуту потеряв самообладание. Я ненавидела то, как легко мне удавалось его обезоружить. Казалось, это полностью противоречило его натуре, и независимо от того, считала я его монстром или нет, мне не нравилось иметь такую власть над кем-то другим.

— Мне ничего от тебя не нужно, — ответила я. Кроме ощущения твоих губ на моих губах и прикосновения твоих…

Я так сильно сжала кулаки, что была уверена, что от моих ногтей на ладонях выступила кровь. Но мне было все равно; боль помогала мне вытеснить желание, которое я отказывалась признавать.

Фабиан снова заколебался, затем поднял шкатулку, которую я не заметила у него в руках. Она была тяжелой, сделана из свинца и разрисована рунами. Я попыталась расшифровать их, и у меня возникло ощущение, что они предназначены для хранения и защиты, но прежде, чем я успела присмотреться повнимательнее, он открыл крышку.

Я ахнула от восторга, и широкая улыбка осветила мое лицо, когда я выхватила из нее золотое лезвие.

— Привет, Дитя Солнца, — промурлыкал Фурия, и я готова была расцеловать его.

Я прыгнула к Фабиану, обвиваясь вокруг него, прежде чем смогла сообразить, что делаю. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он крепко прижал меня к себе, глубоко вдыхая и зарываясь лицом в мои волосы.

— Я так рад, что тебе понравилось, — прошептал он, уткнувшись носом в мою шею.

Я почувствовала, как его губы коснулись моей кожи, мой пульс участился, и я замерла, внезапно испугавшись. Его клыки были так близко от меня, что ему ничего не стоило укусить. И я ничего не смогла бы сделать, чтобы остановить его.

Я была в его власти.

Дрожь пробежала по моему телу, но я не осмелилась пошевелиться. Казалось, он заметил это, и его хватка на мне немного ослабла.

— Что случилось? — спросил он мягко, как будто боялся, что может меня отпугнуть.

Я почувствовала движение его губ на своей шее, и у меня вырвался всхлип. Он был монстром, который преследовал меня в снах с тех пор, как я была ребенком. Я чувствовала себя такой неуправляемой рядом с ним, а теперь мне удалось поставить себя в самое опасное положение, какое только можно вообразить. Это не было похоже на сон. У меня здесь не было власти, и даже с Фурией в руках я не думала, что смогу остановить его, если он поддастся самой низменной части себя.

— Отпусти меня, — выдохнула я, надеясь, что его фальшивые чувства ко мне перевесят зов моей крови.

Фабиан отшатнулся, как будто мои слова были ударом по лицу. Он отпустил меня, и я отошла, выставляя Фурию между нами, когда немного пришла в себя.

— Ты думала, я собираюсь укусить тебя? — спросил он, нахмурив брови.

Да. Нет. Я больше не знала. Находиться рядом с ним было самой сладкой формой пытки.

— Почему ты не мог просто оставить меня в покое? — Спросила я, и моя рука задрожала, когда я попыталась призвать силу своих предков, но потерпела неудачу.

Фабиан казался таким потерянным и сбитым с толку, как будто не мог понять, о чем я говорю. Но для него наша связь была другой. Он не вырос, боясь и ненавидя меня. Он не был влюблен в кого-то другого. Возможно, с его точки зрения, это действительно казалось просто. И я сомневалась, что за свою долгую жизнь он хотел многого, чего просто не мог получить. Но я никогда не поддамся своим чувствам к нему. Я продолжу бороться, чего бы мне это ни стоило.

Прежде чем он успел мне ответить, на нас налетел сильный ветер, и я была вынуждена отступить, так как Идун наскучило наблюдать за нами.

Туман окружил меня, и на несколько долгих секунд я потеряла всякое представление о своем месте в мире.

Он так же быстро исчез, и я очутилась рядом со статуей в мерцающей золотой клетке. Я в страхе вцепилась в прутья, ожидая, когда Идун отпустит свою власть над моей сестрой и Эриком. Как только она с ними позабавится, начнется настоящее испытание.