Гнев смертных

Я

сидела, скрестив ноги, на самодельной кровати, на которой спала прошлой ночью, наблюдая, как Джулиус расхаживает по комнате. Он прикрепил свой мобильный телефон к руке странным черным ремешком, который светился синим, когда он двигался.

— Что ты делаешь? — Спросила я.

— Заряжаю свой мобильный телефон, — сказал он. — Кинетическая энергия заставляет его работать. Когда я проснулся в эту новую эпоху, Идун привела меня в место, где жили давно умершие воины. Своего рода база, полная странного оружия и технологий, недоступных моему пониманию. Она подарила мне достаточно знаний, чтобы заглушить мои страхи и помочь мне использовать некоторые из них.

— Хорошо. Так что значит «зарядка»? — Я нахмурилась, не совсем понимая, пока он продолжал кружить вокруг нас.

— Ну, есть два определения. И старое я понимал лучше, чем это. — Джулиус бросился через комнату с боевым кличем, и Келли очнулась ото сна рядом со мной, выглядя немного бледной, когда выпрямилась.

— Ты в порядке? — Пробормотала я.

— Опять плохие сны, — прошептала она.

Магнар смотрел на нее с изъеденного молью кресла, в котором сидел. — Такие, в которых фигурирует Фабиан Бельведер? — прорычал он, но Келли не ответила, поднялась на ноги и взяла миску с овсянкой, которую я подогрела на огне.

Магнар погладил рукоять одного из своих клинков, с беспокойством поглядывая на мобильный Джулиуса. — Мне не нравятся эти устройства. Что, если вампир может использовать свои мистические способы, чтобы найти нас?

— Не проблема, — беспечно ответил Джулиус. — Мой телефон скрыт, так что ни GPS, ни интернет, ни радиосигнал не отследят его.

— Я не понимаю, — проворчал Магнар, выглядя раздраженным, и я была вынуждена согласиться с ним в этом.

— Предоставь это мне, брат. — Джулиус продолжал расхаживать по комнате, и Магнар наконец поднялся на ноги.

— Хватит. Ты сводишь меня с ума, брат. Если хочешь потратить энергию, тогда сразись со мной. Боги знают, что мне не помешало бы отвлечься.

— Как и нам всем, — согласилась Келли, опускаясь рядом со мной со своим завтраком, как будто готовясь к шоу. Она махнула им рукой. — Продолжайте. Давайте посмотрим, кто из братьев самый сильнейший.

— Это не соревнование, — самоуверенно заявил Джулиус, расправляя плечи. — Я докажу тебе, что я самый лучший, самый опытный… — Кулак Магнара врезался ему в челюсть, и Джулиус чуть не упал на пол, зацепившись за край сломанного стола. Он мрачно рассмеялся. — О, так вот как ты собираешься драться сегодня, ублюдок? Этим утром в тебе горит пламя Муспельхейма.

Джулиус выбросил ногу, поймав Магнара за тыльную сторону коленей и выбив его из равновесия.

Я с благоговением наблюдала, как братья вступили в яростный кулачный бой, парируя каждый удар, их техника и свирепость были истинным даром богов. Магнар внезапно отступил и начал кружить вокруг своего брата, как хищник, выслеживающий свою добычу.

Джулиус снял с бедра меч. — Давай сделаем это должным образом или не будем делать вообще.

— Тогда приготовься проиграть, — предупредил Магнар, его глаза были светлее, чем когда-либо с тех пор, как я встретила его, когда он поднял один из своих мечей.

— Приготовься к позору! — Джулиус прыгнул на него, обрушивая Угрозу с ужасающей скоростью.

Магнар поднял свой клинок, легко отбивая удар, и в моих ушах зазвенел звон металла, когда они снова ударили друг друга. Мое сердцебиение участилось, а азарт этого боя воспламенил мою кровь.

— Как ты думаешь, кто победит? — Я спросила Келли, и она улыбнулась мне.

— Магнар, но я бы хотела сначала посмотреть, как ему надирают задницу.

Магнар взглянул на нее, услышав комментарий, и Джулиус воспользовался своим преимуществом, опрокинув его прямо на задницу, как и надеялась Келли.

Моя сестра рассмеялась, а Джулиус победно засиял. — Кто-то не выходит у тебе из головы, брат. Кто бы это мог быть?

Магнар зарычал от ярости, бросился вперед и опрокинул Джулиуса, выбив у него пол из-под ног. Он оседлал своего брата, нанося удары в живот с дикой самозабвенностью. Я ахнула от этого зрелища, задаваясь вопросом, как далеко это зайдет.

Джулиус захрипел, ударив брата костяшками пальцев в грудь, и Магнар отшатнулся, но когда Джулиус попытался подняться, Магнар схватил его за горло и снова повалил на половицы.

— Сдавайся, — прорычал он.

— Никогда, — Джулиус кашлянул.

Хватка Магнара только усилилась, и Джулиус начал синеть, его ноги дрыгались, пока он пытался сбросить брата, но это было бесполезно. Секунды превратились в минуту, и я в тревоге поднялась на ноги.

— Магнар, отпусти его! — Я закричала, и беспокойство заклокотало в моей груди.

— Сдавайся! — Взревел Магнар.

— Ладно, — прохрипел Джулиус, и Магнар отпустил его, потянув за руку вверх.

Я смотрела на них двоих, качая головой, пока они обнимали друг друга, потому что их связь только крепла от насилия.

— Вы оба сумасшедшие, — я чуть не рассмеялась.

Джулиус потер горло. — Это просто небольшое развлечение. Хочешь раунд, девица? — Он двинулся ко мне, игриво ткнув меня в руку.

Нахмурившись, я потерла это место. — Нет, спасибо.

— Я это сделаю. — Келли вскочила на ноги, глядя прямо на Магнара. — Ты в игре?

Его губы изогнулись в голодной улыбке. — Всегда, дракайна хьярта.

— По крайней мере, надень это. — Джулиус снял телефон со своего бицепса и протянул его Магнару. Он отшатнулся, как будто он мог обжечь его, но вместо этого Келли взяла его, пристегнув к своей руке.

— Эм… Келли? Ты уверена насчет этого? — Спросила я.

Магнар был вдвое крупнее ее, и пять секунд назад он чуть не задушил собственного брата. Это были две основные причины не ввязываться в драку с этим звероподобным чуваком, но я могла придумать и больше.

— Я никогда в жизни ни в чем не была так уверена, — прорычала Келли, и в ее тоне прозвучала дикость.

Мое сердце воспряло от жизни в ее глазах. Возможно, это было безумием по определению, но сегодня она казалась более собой. И если она была уверена, что справится, то кто я такая, чтобы останавливать ее?

— Без клинков, но ты можешь драться так грязно, как захочешь, — объявил Магнар, снимая кожаную одежду и оставляя ее на стуле рядом с мечами.

Келли ухмыльнулась. — Так даже лучше.

— Я не собираюсь быть с тобой снисходительным, — сказал Магнар, поднимая руки над головой.

Келли нанесла прямой удар ногой в его открытый живот, и он отшатнулся назад.

— Я не говорил начинать! — Рявкнул Магнар, когда она налетела на него, обхватив рукой за шею.

— Это подразумевалось, — рассмеялась Келли, и он схватил ее за руку, пока она душила его, как дьяволица.

— Продолжай, Келли! — Я взволнованно закричала.

Магнар схватил ее за талию, отбрасывая от себя, и она с невозможной грацией перекатилась по полу, мгновенно поднявшись на ноги.

Мой рот приоткрылся от благоговения. Она была невероятной, свирепой и явно способной сразиться с таким воином, как Магнар. Я с трудом могла поверить, сколько сил придала ей клятва истребителей.

Она бросилась на Магнара, и он приготовился к ее атаке. Но вместо того, чтобы сделать это, она проскользнула мимо него, схватила стул и ударила им его по спине.

Я ахнула, но он едва отреагировал на удар, развернувшись и поймав ее за руку, затем дернул ее вперед, чтобы встретить ее другим кулаком. Она вскрикнула, когда костяшки его пальцев врезались ей в живот, один, два, три раза. У меня внутри все сжалось, и возбуждение мгновенно улетучилось, а его место занял ужас.

— Прекратите! — Закричала я, подбегая к ним.

Локоть Магнара метнулся назад для следующего удара, попав мне прямо в подбородок и сбив с ног.

Я почувствовала вкус крови, когда Джулиус бросился ко мне, поднимая меня на ноги. — Магнар, осторожнее.

Магнар посмотрел в мою сторону, и его брови опустились, когда он заметил рану на моей губе. — Черт, извини.

— Я в порядке. Только не бей мою чертову сестру, — прорычала я, вытирая губу рукавом. Черт, между этими тремя я чувствовала себя единственным хрупким человеком в комнате.

Келли запрыгнула на спину Магнара и обвила его шею руками со злостью, которая говорила о том, что она хочет отомстить в мою честь. Он громко рассмеялся, вытянув руку над головой и легко перекинув ее через плечо. Она яростно сопротивлялась, но он зажал ее руки, заставив оставаться на месте. Но через секунду она нанесла сильный удар прямо по его члену.

Магнар замер, тихо застонав, когда все его тело напряглось. Он отпустил Келли, и она сползла на пол и с ухмылкой посмотрела на него.

Я прикусила губу, но смех все равно вырвался наружу, когда Магнар побелел как полотно.

— Сдаешься? — Спросила Келли, откинув голову назад и тоже рассмеявшись.

Магнар натянуто кивнул, шаркая подошел к креслу и сел, уронив голову на руки.

— Удар по члену. Жестко, — прокомментировал Джулиус, посмеиваясь про себя. — Хотя я не жалуюсь, потому что это было чертовски весело. — Он подошел к Келли, снимая телефон с ее руки. — И мы заряжены!

В комнате раздался звон, когда он включил мобильный, и мои мысли вернулись к Эрику. Я могла бы связаться с ним с помощью этого телефона. И это была очень заманчивая идея. Крест на моей ладони затрепетал от тоски, и я вздохнула, заставляя свои мысли переключиться в другое русло, но они не сдвинулись с места.

Келли подплыла к Магнару, и он поднял голову. — Ты в порядке? — спросила она с дразнящей улыбкой.

— Буду через минуту, — процедил он сквозь зубы. — Надеюсь, это была тренировка на случай, если ты когда-нибудь снова увидишь Фабиана.

— Конечно, — беззаботно ответила она.

Я шагнула к Джулиусу, бросив взгляд через его плечо на телефон. — Значит… ты все еще можешь подключиться к камерам в замке отсюда, верно?

— Да, мы можем присматривать за кровососами, — сказал Джулиус, включая прямую трансляцию.

Мой пульс участился, когда я немедленно попыталась определить местонахождение Эрика на одной из них. Внезапно, я почувствовала, что он так близко, как будто мобильный телефон был порталом, дающим мне шанс увидеть его снова. Пусть даже всего на мгновение.

Джулиус постучал по одному из квадратиков, так что он заполнил весь экран, и мой желудок скрутило узлом, когда я увидела Эрика и Клариссу, разговаривающих вместе в большом коридоре. Мое сердце бешено заколотилось о грудную клетку, пока я упивалась его видом: его темными волосами, откинутыми назад, и точеными линиями его лица, принявшими холодное, отстраненное выражение, которое заставило меня до боли захотеть узнать, что его беспокоило.

Джулиус прибавил громкость, и их голоса заполнили комнату.

— …у него дела? — Спросил Эрик.

Он выглядел каким-то усталым, его лицо было бледнее обычного, а искра в глазах померкла. Метка на моей ладони разгорелась, и страстное желание вернуться к нему почти захлестнуло меня. Но я сделала свой выбор. И это никогда не мог быть он.

— Лучше. Рана заживает, но это займет немного больше времени из-за повреждений, нанесенных клинком истребителя. Но я думаю, что больше всего пострадала гордость Фабиана, — нахмурилась Кларисса.

Келли напряглась и немедленно подошла ко мне, наблюдая за трансляцией, но Магнар остался на своем кресле с кислым выражением лица.

— Он продолжает приказывать людям совершать безумные поступки, — сказала Кларисса.

— Например? — Обеспокоенно спросил Эрик.

— Он отправил своих людей наводить порядок в Сферах. Во всех. В городе почти не осталось его Элиты.

— Что ж, я говорил ему сделать это, возможно, наконец-то он меня услышал, — задумчиво произнес Эрик.

— Я не думаю, что дело в этом. Он продолжает говорить о Келли. Он спрашивает всех, кто его посещает, как он может успокоить ее. И все, что они предлагают, он делает. — Кларисса с озабоченным видом накрутила пальцем прядь своих золотистых волос. — Я думаю, это знак партнерства. На тебя он тоже так влияет? — Она взяла руку Эрика, перевернув ее, чтобы показать мерцающий крест, и у меня сжалось горло.

Эрик сжал пальцы в кулак. — Монтана всегда влияла на меня, а эта метка — лишь подтверждение тому. — Я взглянула на Келли, и она пристально посмотрела на меня, но никак не прокомментировала то, что он сказал.

— О, Эрик, — проворковала Кларисса, покачиваясь на пятках. — Как чудесно.

— Очень, — отрезал Эрик, но в его голосе не было особого удовольствия.

Мое сердце разбилось и восстановилось заново. А может, и наоборот, потому что сейчас я чувствовала только его потерю и тяжесть своего выбора оставить его навсегда.

— Мы вернем ее, — пообещала Кларисса. — Как только Фабиан поправится, он создаст новых Фамильяров. Большинство из них погибли от клинков истребителей, но есть еще те, кто ищет. Мы могли бы создать своих, но его Фамильяры более могущественны и, вероятно, найдут их быстрее. В любом случае, мы скоро найдем Монтану и ее сестру, особенно если ты пошлешь за ними свои войска.

Глаза Эрика потемнели. — Я не пошлю за ней ни одного из Элиты, Кларисса. Я же сказал тебе. Монтана решила уйти, и я пообещал не искать ее.

— Мы оба знаем, что ты сломаешься, — тихо сказала Кларисса. — Ты хочешь ее больше, чем я когда-либо видела, чтобы ты хотел чего-либо. Но Эрик… — Она шагнула ближе. — Есть только одна вещь, которой ты желаешь больше, чем крови, и это снятие проклятия. Она может стать твоей; у нас может быть все. Но этот благородный поступок только продлит наше нахождение в цепях. Разве ты не хочешь быть свободным?

Губы Эрика сжались в тонкую линию, и мое дыхание участилось, пока я ждала его ответа.

— Мое решение остается в силе. И вы не найдете их, если они сами не захотят, чтобы их нашли. К настоящему времени они могут быть далеко за пределами города. Они могли сесть на поезд с припасами, идущий обратно на западное побережье, или, может быть, направились на юг, в пустыню. Если они доберутся туда, то пропадут навсегда. — Его рука сжалась в кулак, как будто мысль об этом причиняла ему боль.

Кларисса сжала его руку. — Ты охотник, Эрик. В конце концов, ты будешь охотиться на нее. И лучше сейчас, до того, как она доберется до залитой солнцем пустыни, потому что у меня такое чувство, что ты обнаружишь, что идешь по песку в поисках того, что потерял, зная, что, если ты позволишь ей ускользнуть, ты будешь сожалеть об этом всю вечность.

Выражение его лица потемнело до чего-то чисто злого. — Ты думаешь, я этого не знаю? Ты думаешь, я не испытываю агонии, борясь со зверем во мне, который требует, чтобы я пошел за ней? Ты думаешь, я не страдаю от осознания того, что, скорее всего, не смогу выстоять против своих демонов?

Мое сердце сжалось от его слов, а дыхание стало прерывистым.

— Мы никогда не позволим этому случиться, — пробормотал мне Джулиус, и его мышцы напряглись.

Кларисса подошла ближе к Эрику, и в ее ярко-зеленых глазах плескалась грусть. — Может быть, тебе стоит позволить этому желанию победить. Может быть, так и задумано.

Эрик ничего не сказал, и я задалась вопросом, обдумывал ли он ее слова. Самые темные части меня хотели, чтобы он это сделал, но большая часть меня этого не хотела. Потому что для нас не существовало будущего, как бы больно ни было это признавать, даже если мое сердце разбивалось все сильнее с каждым мгновением, проведенным нами порознь.

— Нам нужно сосредоточиться на поимке Валентины, — Кларисса сменила тему. — Моя Элита ищет ее на востоке города, где, как известно, проживает большинство повстанцев. Но некоторые из них были убиты в процессе. И Эрик… — Она прикусила губу. — Некоторые из моих обращенных присоединились к ним. Майлз сказал мне то же самое. Наши люди бросают нас.

— Не те, кто важны, — прорычал Эрик. — Я сам убью Валентину, когда мы узнаем, где она.

— Ты знаешь, что я буду на твоей стороне, — сказала Кларисса. — Мы уничтожим ее вместе. Она — самая большая угроза нашей империи с тех пор, как мы взяли ее под свой контроль. Но я знаю, что мы справимся с ней, пока остаемся единым целым. Сейчас мы не можем проявить слабость.

— Конечно, — вздохнул Эрик. — У меня есть одна идея. Но она может оказаться плохой.

— В чем дело? — спросила она.

Эрик провел большим пальцем по губе, готовясь высказать свои мысли. — Вульф — кусачий. Возможно, у него есть информация, которая поможет нам найти ее, хотя я сомневаюсь, что он расскажет нам ее добровольно. Однако завтра его должны изгнать. Возможно, мы могли бы донести до его ушей новость о том, что Валентина скрылась. Тогда, когда он будет изгнан, мы сможем проследить за ним и посмотреть, куда он пойдет. Он может привести нас прямо к ней.

— Эрик, это гениально. — Кларисса быстро кивнула. — Я попрошу охранника передать ему информацию. Мы инсценируем это так, чтобы казалось, что он узнал об этом случайно.

— Спасибо. — Эрик кивнул. — Если эта информация поступит от моих людей, он заподозрит, что я причастен. Вульфа нельзя недооценивать.

Они разошлись, направляясь разными путями, и моя душа заныла, когда Джулиус убрал телефон в карман. Я скучала по Эрику больше всего на свете. Я задыхалась от его отсутствия, как будто исчезла жизненно важная частичка меня самой, и я никогда не смогу ее вернуть.

— Он собирается освободить Вульфа, — прорычала Келли.

— Не освободить. Изгнать, — настаивала я. — И, если они таким образом выследят Валентину, может, оно того стоит.

— Монтана права, — сказал Магнар с другого конца комнаты, удивив меня. — Я презираю Бельведеров, но, если они отрубят Валентине голову, я буду более чем счастлив. Это избавит меня от необходимости делать это самому.

— По крайней мере, мы знаем, что сейчас они не слишком усердно нас ищут, — сказала я. — Похоже, Фабиан все еще прикован к постели из-за своих травм.

Келли кивнула с грустным видом. — Надеюсь, ему скоро станет лучше. — Ее нос сморщился от отвращения к тому, что она сказала. — Эээ. Я имею в виду, на столько лучше, чтобы я снова могла проткнуть его клинком.

Я сжала ее руку, и она бросила на меня несчастный взгляд.

— Все в порядке, — обратился к ней Джулиус. — Мы знаем, что ты действительно хочешь его смерти. Точно так же, как Монтана хочет смерти Эрика. — Он взглянул на меня с весельем в глазах, и я поборола желание ударить его.

— Именно, — выдавила я, и плечи Келли слегка опустились, оставив эту ложь обжигающей у меня на языке.

— Я думаю, нам следует воспользоваться этой возможностью и перебраться в более безопасное место, — задумчиво сказал Джулиус. — Как только Фабиан снова встанет на ноги, он пошлет на наши поиски множество Фамильяров, и я сомневаюсь, что мы сможем долго водить их за нос.

— Куда мы пойдем? — Спросила я.

— Я знаю одно место. Но нам нужно будет путешествовать под покровом ночи, — сказал он. — В противном случае мы будем на виду у реки.

— Река, Джулиус? — Спросил Магнар.

— Да, между Манхэттеном и Нью-Джерси есть остров. Место, куда больше никто не ходит. Я отсиживался там некоторое время, когда прибыл в город. Там есть старая статуя огромной зеленой женщины в платье. И внутри ее головы есть комната.

— Это звучит как сказка, — пророкотал Магнар, низко нахмурив брови.

— Вот увидишь, — сказал Джулиус с дьявольским блеском во взгляде. — Ее голова даже больше твоей, брат.