Гнев смертных

М

ы прошли через старый пыльный музей внутри статуи, и Магнар начал разбирать деревянные витрины для костра.

Теперь, когда адреналин выветрился, я дрожала сильнее, а Келли продолжала бросать на меня обеспокоенные взгляды. На истребителей гораздо меньше действовал пронизывающий холод. Даже в своей промокшей одежде они, казалось, почти не беспокоились. Я, однако, отморозила себе задницу.

— Тебе нужно снять эту одежду, — прокомментировал Джулиус, помогая Магнару развести костер в нескольких метрах от разбитого окна.

— Т-тебе бы это п-понравилось, н-не так ли? — Поддразнила я, но мой шутливый тон утонул в моем стуке зубов.

Джулиус фыркнул от смеха. — Я всегда смогу согреть тебя, когда ты разденешься? — предложил он, и Магнар хлопнул его по руке.

— Сделай что-нибудь полезное или заткнись на хрен, — пошутил он.

Вскоре мы разожгли костер, и я уселась перед ним в нижнем белье, поскольку у меня не было другого выбора, кроме как раздеться. К счастью, остальные сделали то же самое, так что я не чувствовала себя одинокой в своей наготе. Мы развесили нашу одежду и содержимое наших рюкзаков сушиться на нескольких стеклянных шкафах, и они трепетали на ветерке, который врывался в окно.

Джулиус снял телефон с ремешка на руке, и его лицо просветлело, когда он нажал что-то на экране.

— Полный заряд, — объявил он.

Мой взгляд ненадолго опустился на его золотистую грудь, мерцавшую в свете костра. Он и его брат были такими мускулистыми, что невозможно было не пялиться. Я заметила, что взгляд Келли тоже не раз обращался к Магнару.

Джулиус поймал мой взгляд, и его брови с любопытством приподнялись, опустившись на мою обнаженную кожу, и внезапно я отвела взгляд, подумав о ком-то, о ком мне не следовало думать. Джулиус был добрым, теплым и отзывчивым, именно на такого мужчину мне следовало бы смотреть. Но мысль о том, чтобы подпустить его ближе, воздвигла прочную стену в моей груди, и все, что я могла видеть в своей голове, были напряженные, стальные глаза мужчины, из-за которого мое сердце никогда не должно было так биться. Но он так глубоко засел в моей крови, что я не знала, как смогу его забыть.

— Может быть, тебе стоит проверить членов королевской семьи? Они могли уже найти Валентину, если она убежала в город, — предположила я, надеясь, что настоящая причина, по которой я хотела это сделать, не была написана у меня на лице.

Я подвинулась к Джулиусу, когда он нажал что-то на экране, чувствуя на себе взгляд Келли, и от ее пристального взгляда у меня по затылку пополз жар. Она знала. Она должна была знать. Потому что моя близняшка знала суть моей души, и прямо сейчас она была привязана к вампиру. К вампиру, о котором я не могла перестать думать, как бы сильно ни старалась.

— Да, хорошая идея, — сказала она секунду спустя, и я почувствовала облегчение, когда она опустилась по другую сторону от Джулиуса, снова ничего не сказав, но чувствуя тяжесть моего секрета, пролегающего между нами. Каждый раз, когда я пыталась затронуть эту тему, я задыхалась, зная, что никакие объяснения в мире не убедят Келли в том, что Эрик был чем-то большим, чем бессердечным монстром.

Магнар хмыкнул, но больше ничего не сказал. Его явное недоверие к технологиям, казалось, не ослабевало, и я задалась вопросом, каково ему было пытаться приспособиться ко стольким изменениям с тех пор, как он проснулся. Идун дала Джулиусу необходимые знания, но Магнар по-прежнему смотрел на мобильный телефон так, словно это была какая-то темная магия.

— Тусовщику весело, — сказал Джулиус, увеличивая квадратик так, чтобы была видна столовая в замке. Место было заполнено людьми, и я заметила Майлза в самом центре, он прижимался к Уоррену, пока они танцевали вместе, и их улыбки озаряли глаза.

— Он расслабляется, даже когда вся его империя вот-вот рухнет, — пробормотал Джулиус. — Он празднует свои злодеяния, кровь, которую он выпил за день. Посмотрите, как они все танцуют, словно у них нет других забот в этом мире, меня от них тошнит.

— Да, все эти горячие женщины, должно быть, действительно сводят тебя с ума, — съязвила я, оглядывая вечеринку и улыбаясь Майлзу и Уоррену, пока они танцевали в ускоряющемся ритме.

— Вампиры, — резко поправил он меня, и у меня в животе все опустилось.

— Монти! Как ты можешь шутить по этому поводу? Они отвратительны, — согласилась Келли, и я поджала губы, вспышка разочарования прошла через меня.

— Они просто люди, — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить, и рот Келли открылся.

— Что ты сказала? — прошипела она, сузив глаза.

Я редко становилась объектом гнева Келли. В детстве мы всегда были по одну сторону баррикад, и я была более чем благодарна за это. Однажды она довела Джереми Харпера до слез после того, как он толкнул меня в грязь. Но теперь она смотрела на меня со всей силой своей огненной ярости, и мне стало мучительно грустно. Все, что с нами произошло, вбило клин между нами, и я не могла вычеркнуть те части себя, которые были изменены тем, что я теперь знала.

— Я просто… — Я вздохнула. Я больше не хотела лгать. И я устала притворяться, что время, проведенное с вампирами, меня не изменило. Рассказывать ей о своих чувствах к одному из них, вероятно, было сейчас чересчур глупо, но, возможно, я могла бы хоть немного объясниться.

— Я просто не думаю, что они все плохие, — сказала я, и мое сердце застучало в ушах, когда я вступилась за вампиров перед их заклятыми врагами. Не то чтобы я заступалась за кусачих. Они были настоящими монстрами. Но Эрик и некоторые другие были не такими. Они жили в оттенках серого.

Келли уставилась на меня, и затем ее взгляд смягчился. — Это отметина, — со знанием дела сказала она, беря меня за руку.

Я медленно убрала руку от нее, и боль от того, что она отвергла мои слова, стала слишком болезненной, чтобы ее игнорировать. Как будто я была просто какой-то идиоткой с промытыми мозгами, которая не знала, что у нее на уме.

— Что происходит? — спросила она, нахмурившись, почувствовав мою боль.

— Ничего. — Я покачала головой, когда Джулиус с неловким видом перевел взгляд между нами.

Не было смысла пытаться объяснять, это и так было ясно. Келли была настроена против вампиров так же, как Магнар и Джулиус. Точно так же, как и я была не так давно. Но было очевидно, что не было слов, которые могли бы изменить их мнение по этому поводу или даже приоткрыть возможность того, что, возможно, вампиры не были просто бездушными существами, у которых не было желаний, кроме крови. Да, они совершали плохие поступки. Испорченные, извращенные вещи. И я не оправдывала этого. Но я также была свидетелем моментов чистоты в них. Любви, преданности, страданий.

Я подумала об Эрике и о том стремлении, которое я наблюдала в нем время от времени, о том настойчивом желании стать чем-то большим, чем тем, что ему было уготовано проклятием. Из того, что сказали истребители, Идун была такой же обманщицей, как и Андвари. Так разве истребители и вампиры не были просто разными сторонами одной медали? Разве настоящая битва была между богами, а не между нами?

Я опустила взгляд на мобильный телефон, стиснув зубы, когда почувствовала на себе взгляды всех присутствующих, их обвинения, их озабоченность, и я почувствовала все это, как тяжесть на спине. Постепенно Джулиус и Келли вернули свое внимание к видеонаблюдению, но я не чувствовала себя менее осужденной. Мне должно было быть комфортно сидеть здесь, среди себе подобных, как дома. Но вместо этого я чувствовала, что сижу в месте, которое мне не совсем подходит, хотя все продолжали говорить мне, что мое место именно здесь.

Жар пополз вверх и вниз по моему позвоночнику, и чувство вины за то, кем я стала, захлестнуло меня. Я была предателем для всех в этой комнате. Мое сердце взывало к тому, кого я не могла получить. К тому, кого они считали мерзостью. И я бы согласилась с этим еще не так давно, но я не могла отменить то, что узнала. И я хотела вступиться за Эрика сейчас. Я хотела кричать во все горло, пока они мне не поверят. Но они никогда не поверят.

— А вот и Прекрасный принц собственной персоной. — Джулиус толкнул меня локтем, и мои глаза метнулись к Эрику, который шагал по замку рядом с Фабианом. Эрик выглядел несчастным, его брови были низко нахмурены, белая рубашка помята, а в глазах не было света. Его брат выглядел бледным и двигался неровно, что говорило о том, что ему больно, и его рука потянулась, чтобы схватиться за живот.

— Слава богу, что с ним все в порядке, — вздохнула Келли, а затем в ужасе прижала руку ко рту.

Магнар что-то проворчал по ту сторону костра, но она не посмотрела на него, явно уязвленная тем, что сказала. Я ненавидела то, что она была связана узами со злым принцем, который управлял Сферами, и, честно говоря, могла ли я действительно винить ее за то, что она думала, что мои чувства к Эрику были вызваны теми же узами?

— Сделай погромче, — посоветовала я, и Джулиус подчинился, наполнив помещение их голосами.

— Ты не обязан идти со мной, ты знаешь? — Эрик сказал Фабиану.

— Я хочу быть там, — прорычал он. — Я хочу вырвать ему клыки и увидеть, как он истекает кровью за то, что он сделал с отцом Келли.

Эрик бросил на него быстрый взгляд. — Во-первых, я буду тем, кто уничтожит Вульфа. А во-вторых, ты ведешь себя как сумасшедший с тех пор, как боги связали тебя с сестрой Монтаны, поэтому, пожалуйста, держи себя в руках перед камерами. Мы должны подавать пример людям.

Фабиан внезапно повернулся, схватил Эрика за руку и пристально посмотрел ему в глаза. — Я люблю ее. Я не понимал этого раньше, когда ты сказал, что у тебя есть чувства к человеку. Но теперь я знаю каково это. И ты понимаешь эту боль, не так ли, брат? Ты знаешь, каково это. — Фабиан прижал руку к сердцу, как будто оно болело.

Эрик поколебался, затем кивнул, и в его глазах появилась тьма, которая проникла прямо мне в душу. — Да, но мы все еще можем вести себя как разумные люди, Фабиан. Ты ведешь себя как влюбленный щенок. Например, я правильно расслышал, что ты заказал памятник Келли Форд в Сфере «G»?

Фабиан широко улыбнулся. — Не только в Сферу «G», Эрик. Во все Сферы! Вся человеческая раса будет восхвалять ее имя.

— Черт возьми, — пробормотала Келли.

Глаза Эрика опасно сузились. — Ты сходишь с ума. Тебе не кажется, что эти деньги лучше было бы потратить на улучшение Сфер?

— Э-э-э… да. С этим я тоже разбираюсь. К тому же твои люди уже там и позаботятся об этом. Небольшой побочный проект не повредит.

Эрик нахмурился. — Если ты собираешься настаивать на том, чтобы отправиться со мной и изгнать Вульфа, ты должен держать себя в руках. Я не хочу, чтобы ты был причиной… неловкости.

Мое сердце сжалось при его словах, смесь страстных чувств пронзила меня из-за моего желания увидеть, как убьют Вульфа, и моего желания увидеть, как он приведет Эрика к Валентине. Как бы то ни было, Вульфа собирались изгнать. Сегодня вечером.

Эрик продолжил: — И ни хрена не упоминай о появлении истребителей на свадьбе. Или о том факте, что Монтана и Келли ушли с ними. Нам не нужна головная боль от этих последствий. — Я заметила, как он потирает крест на левой ладони, и связь вспыхнула, а моя ладонь воспламенилась и послала через меня вспышку желания. Я сжала кулак, желание встать и пойти к нему жгло мне грудь, но я подавила его, отвергая.

— Я прикрою твою спину. — Фабиан твердо кивнул, и выражение лица Эрика смягчилось.

— Что ж, это единственная хорошая вещь, которую можно извлечь из всего этого. Я думаю, ты стал вести себя как тот, кем был когда-то.

Глаза Фабиана загорелись. — Я был королевским ослом больше века.

— Скорее пять веков, — пробормотал Эрик, когда они скрылись из виду и их голоса стихли вдали.

— Они покидают замок, — объявил Джулиус. — Но, похоже, они собираются транслировать изгнание, так что мы сможем наблюдать.

— Не могу поверить, что Фабиан воздвиг мне статую, — выдохнула Келли, и ее глаза вспыхнули от эмоций.

— И не одну, — заметила я, и Келли улыбнулась мне, внезапно разразившись смехом. Я не могла не присоединиться, и Магнар метнул в нас кинжалы из глаз.

Келли сдержала свое веселье, тут же изобразив сожаление. — Это немного забавно в совершенно ебанутом смысле.

— Так и есть, — согласился Джулиус. — Особенно потому, что, если Фабиан примчится за тобой с выражением лица как у лани, я использую тебя как отвлекающий маневр, чтобы снести ему голову.

Келли ударила его с такой силой, что его голова мотнулась вбок.

— Прости! — тут же выдохнула она.

Джулиус потер щеку, сильно нахмурившись. — Если подумать, я начинаю уставать от этой отметины, связывающей тебя с паразитом, Келли. По крайней мере, Монтана говорит серьезно, когда утверждает, что у нее есть чувства к вамп… — Он запнулся, и мое сердце свободно выпрыгнуло из груди.

Мудак!

— Что? — Келли ахнула, уставившись на него так, словно не могла принять то, что он только что подразумевал.

У меня защипало в глазах и перехватило горло.

Взгляд Келли обратился на меня. — Скажи, что это неправда. Ты так не думаешь. Ты связана с Эриком так же, как я с Фабианом. Не более того.

Я открыла рот, но ничего не произнесла. Я больше не хотела ей лгать. Я не хотела отрицать то, что было настолько глубоко в моей душе, что доводило меня до безумия.

— Он мне небезразличен, — прошептала я срывающимся голосом. — Эрик мне не подходит, я знаю это. Но он не какое-то злобное существо без сердца. Я увидела в нем нечто, что стоит спасти. Он мне небезразличен, Келли, и, возможно, это даже нечто большее. Может быть, я чертовски боюсь того, что это действительно нечто большее.

Я поднялась на ноги, а Келли продолжала потрясенно молчать.

— Метка… — начала она снова, и я покачала головой, останавливая ее, хватая рубашку и брюки с ближайшего шкафа и натягивая их.

— Все, что я к нему чувствую, было заложено задолго до свадьбы, — призналась я.

— Нет. — Келли поднялась на ноги, и отрицание отразилось на ее лице.

Магнар приблизился к ней, как темная тень, и они оба уставились на меня, в то время как Джулиус виновато нахмурился.

— Послушай, не все так плохо… — начал Джулиус.

— Не все так плохо? — Келли огрызнулась на него. — Что значит «не все так плохо»? У нее есть чувства к вампиру. Бельведеру! Насильнику!

— Эрик не насильник, — прорычала я, и гнев прожег яму в моей груди. — Он не идеальный, я это знаю. Черт, я знаю, что он далек от совершенства. Но он…

— Он паразит, — выплюнул Магнар, и я попятилась, их объединенная ярость внезапно напугала меня. Еще несколько секунд назад я была частью их группы, а теперь чувствовала себя чужой, не имеющей права претендовать на место среди истребителей или вампиров.

— Ты в замешательстве, — умоляла Келли, казалось, отчаянно желая, чтобы это было правдой, делая шаг ко мне, как будто пытаясь преодолеть пропасть между нами.

Слеза скатилась по моей щеке, прожигая дорожку до самого подбородка. — Это не так. Ты его не знаешь, Келли. Ты никого из них не знаешь. Они не все такие, как кусачие. Мы с Эриком нашли между собой нечто такое, что не поддается логике, и я все еще пытаюсь понять, что все это значит, но я знаю, что хочу его. И я боюсь, чертовски боюсь, что ты возненавидишь меня за это, но я не могу остановиться. Я больше не могу сидеть здесь и позволять вам всем называть его монстром, потому что это не так.

Тишина затягивалась, а пустота между мной и моей близняшкой становилась глубже с каждой секундой.

Джулиус сделал шаг ко мне, но я подняла руку, предупреждая его. Отвращение в глазах Магнара и жалость в глазах Келли были невыносимы.

Я повернулась и побежала прочь, двигаясь в бешеном темпе через музей и нырнув в темный лестничный колодец. Я начала подниматься, увеличивая скорость бега, пока не начала задыхаться. Лестница казалась бесконечной, поднимаясь все выше и выше, пока, наконец, я не ступила в круглую комнату. Мое дыхание участилось, когда я вошла в пространство.

Полумесяц окон выходил на воду впереди, а справа Нью-Йорк сверкал, как звездный свет.

Я двинулась навстречу открывшемуся виду, на мгновение отвлекшись на невероятно прекрасное зрелище. Должно быть, я была в короне статуи, так высоко, что у меня кружилась голова.

Я прижала ладонь к прохладному стеклу, удивляясь, что оно все еще цело. Сколько лет простояла здесь эта статуя? Что это значило для людей, которые благоговели перед ее величием?

Я подумала об Эрике, который был где-то в городе, на пути к изгнанию Вульфа. Я хотела бы быть там. Встать на его сторону и наказать человека, который причинил мне и моей семье такую глубокую боль, но я верила, что он сделает это для него настолько мучительным, насколько это возможно. Если это приведет к тому, что Валентину поймают и казнят, стоит оставить его в живых еще на некоторое время. Но если у меня когда-нибудь снова появится шанс убить его, я, черт возьми, им воспользуюсь.

Я глубоко вздохнула, когда мое сердцебиение наконец успокоилось, и меня наполнила печаль из-за пропасти, которая выросла между мной и Келли.

Я оказалась между двумя могущественными врагами в древней войне. И я любила людей с обеих сторон.

Дерьмо… Любовь? Любила ли я его на самом деле? Это слово было отягощено таким количеством разрушительных мыслей, что невозможно сосчитать.

И вообще, какое это имело значение? Я уже выбрала свою сестру, а не Эрика, но мысль о такой жизни, когда Келли так смотрит на меня каждый раз, когда упоминается имя Эрика, была немыслима. Я не хотела выбирать. Но это была несбыточная мечта — думать, что они когда-нибудь смогут ужиться. Или хотя бы смогут терпеть друг друга. Нет… моя судьба была предрешена. Разбитое сердце и воспоминания об извращенном желании — вот все, что у меня скоро останется от времени, проведенного с Эриком. Я не могла вернуться. Но я больше не знала, что ждёт меня впереди.

Время шло, и я гадала, как скоро мне придется с позором вернуться вниз и выслушивать упреки, которые я получу. Я просто хотела спрятаться от мира на некоторое время. Упиваюсь тишиной и биением собственного сердца, которое говорило мне, что я не должна сомневаться в себе, даже если это делают все остальные.

— Монтана? — Келли мягко позвала меня сзади, на этот раз не используя мое прозвище. Что означало, что между нами действительно не все было хорошо.

Я не повернулась к ней лицом, потому что по моим щекам потекло еще больше слез. — Мне просто нужно немного побыть одной, Келли. Я знаю, ты никогда не сможешь этого понять.

Наступила тишина, но я почувствовала, что она приближается, хотя ее шаги были совершенно тихими.

— Просто… я не понимаю, — прошептала она. — Мы ненавидим вампиров. Они контролировали нас всю нашу жизнь. Ты уверена, что это не…

— Это не метка, — заговорила я поверх ее слов твердым голосом.

— Хорошо, — выдохнула она, и по моим венам пробежала струйка боли. Я не могла смириться с мыслью, что между нами все каким-то образом разладилось. Мы были двумя половинками одного целого. Я не была готова потерять ее. — Ты можешь попытаться объяснить? — спросила она.

Она подошла ко мне, и я заставила себя посмотреть на нее, обнаружив, что она одета в почти сухую одежду. Ее глаза были полны тоски, а не гнева, которого я ожидала. И мои плечи поникли, когда я посмотрела вниз, на залитую лунным светом реку, простиравшуюся перед нами.

— Не думаю, что что-либо из того, что я тебе скажу, убедит тебя. Но Эрик даже не знал, в каких условиях мы жили…

— И ты в это поверила? — возразила она, и мое сердце снова дрогнуло.

— Да, — сказала я. — И я не говорю, что это делает все нормальным. Все, что я знаю, это то, что вампиры — люди. У них есть сердца. И некоторым из них не все равно. Некоторые из них даже сожалеют.

Краем глаза я заметила, как Келли покачала головой, и смирилась с тем фактом, что это бессмысленно.

Она положила теплую ладонь мне на плечо. — Это не меняет того, что они сделали. Они сажали людей под замок, они отправляли стариков в «Банк Крови», они отправили маму…

— Я знаю, — выдавила я, закрыв глаза и пытаясь избавиться от боли в душе из-за всего этого знания. — Я знаю, Келли. Но Эрик не понимал, на что были похожи Сферы. И я знаю, что он должен был сделать больше, чтобы все было лучше. Но он совершал ошибки. И сейчас он пытается загладить некоторые из своих проступков.

— Он никогда не сделает достаточно, — прорычала она, и я отдернула от себя ее руку, чувствуя, как между нами снова появляется пропасть.

Я падала, тонула, теряла всех, кого любила, в одночасье. И я не знала, как это исправить.

— Но… — Прошептала Келли, и надежда пронзила мое тело. Я повернулась к ней с отчаянием во взгляде, и она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я знаю тебя. И если ты говоришь, что тебе не промывали мозги и эти чувства настоящие, тогда, конечно, я поверю тебе в этом. — Казалось, она с трудом произносит эти слова. — И если ты думаешь, что Эрик пытается измениться… — Она опустила голову, внутренняя борьба была видна на ее лице. — Тогда, я не знаю, может быть, так оно и есть.

Это было что-то. Не очень много, но, по крайней мере, она принимала возможность того, что Эрик был больше, чем просто кровосос. Или она говорила это, чтобы успокоить меня.

— Но он убил отца Магнара и Джулиуса, — прошипела Келли, и ее губы скривились. — Он сделал так много ужасных вещей, что никогда не сделает достаточно, чтобы загладить это.

— Я знаю. — Я кивнула, нахмурив брови. — Я знаю это.

Я больше ничего не могла сказать. Эрик говорил мне, что все произошло не совсем так, как объяснил Джулиус, но я не знала, какова была его история. Или имело ли это вообще значение. Если отец Элиосонов умер из-за Эрика, что на самом деле могло исправить это? Я, конечно, не простила бы Вульфа за то, что он забрал у нас отца. Поэтому я никогда не могла ожидать, что они простят Эрика.

Эмоции боролись внутри меня. У меня не было достаточно убедительного объяснения тому, что я люблю Эрика, и я не собиралась игнорировать все, что он сделал. Но эти чувства сбивали с толку, были необъяснимыми. Они просто были. И я не знала, смогу ли избавиться от них.

— Дело в том, Келли, что я не знаю, кем был Эрик тысячу лет назад. Черт, я не знаю, кем он был год назад. Но я знаю, что он любит свою семью больше всего на свете, он сделает все возможное, чтобы они были в безопасности. Так же, как и мы. И он заботится обо мне так, что я чувствую себя живой. Я никогда не думала, что смогу почувствовать что-то подобное. Я не думала, что любовь когда-нибудь станет частью моего будущего. А месяц назад я бы умерла, прежде чем позволила себе испытывать такие чувства к вампиру. Что-то в нем отвечает на вопрос, который я даже не подозревала, что задавала себе всю свою жизнь. — Я повернулась к ней, обнаружив, что ее рот приоткрыт, как будто она полностью поняла, что я сказала. — Я никогда раньше не понимала, что ты не можешь выбирать, кому отдать свое сердце.

— Выбор может быть сделан за тебя, — прошептала она, быстро вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Магнар? — Мягко спросила я, и она кивнула.

— Ты такая сильная. — Я взяла ее за руку. — Ты разорвешь эту связь с Фабианом. Ты преодолеешь и метку истребителей. Я знаю, что так и будет. Тогда вы сможете быть вместе.

Она снова кивнула, но, казалось, неуверенно. — В конце концов, я вырвусь из этих пут, тогда посмотрим.

Я взглянула на город, чувствуя, как на меня давит неподъемный груз. — В конце концов, иметь любимого человека лучше, чем никогда его не иметь. Я не вернусь к Эрику. Я знаю, что он мне не подходит, что то, что у нас было, было извращенным, токсичным, даже если это и приносило мне минуты радости. Мое сердце может хотеть его, но я та, кто в конце концов выбирает то, что будет лучше именно для меня. Но мысль отпустить его, чертовски разрушает.

— О, Монти. — Она обхватила меня руками и крепко обняла.

Я обняла ее в ответ, испытывая облегчение от того, что она не злится. В каком-то смысле она поняла меня. Даже если она никогда не сможет принять это. И, возможно, у нас еще есть надежда преодолеть эту пустоту между нами, если только она сможет принять эту искренность моей души.

— Мы разберемся с этим, — сказала она, и я улыбнулась ее словам. Папа часто говорил нам это, когда мы чувствовали себя подавленными. Мы разберемся с этим, девочки. Чего бы это ни стоило.

Кто-то прочистил горло, и мы отступили друг от друга, обнаружив Джулиуса, стоящего в дверях, одетого только в джинсы.

— Церемония изгнания вот-вот начнется. — Он помахал нам телефоном. — Но если вы хотите сначала завершить сеанс примирения боем подушками… Я подожду.

— Как насчет того, чтобы вы с Магнаром устроили бой подушками, а мы вместо этого посмотрим? — Я бросила ему в ответ.

— Это пиздец, — он отказался от этой идеи, и я приподняла бровь, пока понимание не заполнило его взгляд. — Оооо, я облажался.

— Ага, — сказала Келли.

— Принято к сведению. Шутки об инцесте не обсуждаются. — Его легкий тон заставил меня улыбнуться, и я почувствовала, как тяжесть немного спала с плеч. По крайней мере, двое из трех истребителей были готовы закрыть глаза на мою привязанность к одному из их врагов. Но я не думала, что третий будет таким снисходительным.

— Вместо боев подушками, как насчет того, чтобы я устроила кулачный бой с большим уродливым истребителем? — Предложила Келли с мрачной улыбкой.

— Уродливым? Ладно, я схожу за Магнаром, — сказал Джулиус, поворачивая обратно к лестнице, и мы поспешили за ним вниз, обмениваясь удивленными взглядами.

Вскоре мы вернулись в музей и приблизились к огню, где Магнар раскладывал для нас макароны по тарелкам. Он снова был одет, а его влажные волосы рассыпались по широким плечам.

Он передал миску Келли и Джулиусу, затем протянул одну мне. Я ухватилась за ее край, но он не отпустил.

Его темный взгляд прожег меня до костей. — Небольшой совет, Монтана. Ты будешь гораздо меньше расстроена, когда я убью Эрика Бельведера, если попытаешься забыть его сейчас. Позволь своему сердцу разбиться вдребезги, чтобы его можно было склеить заново, а когда его голова упадет с плеч, ты сможешь отпраздновать его кончину.

Я сердито посмотрела на него, когда жар разлился по моей коже, и я выпустила миску.

— Оставь себе. Я все равно не голодна. — Я повернулась к нему спиной, опускаясь рядом с Джулиусом.

Сожаление наполнило меня, когда мой желудок недовольно заурчал, но я была слишком упряма, чтобы есть сейчас.

Келли посмотрела на Магнара, как бы говоря: Что ты себе позволяешь? и Магнар быстро подошел ко мне, поставив миску у моих ног. Но я не потянулась за ней.

Магнар вздохнул, и я почувствовала, что он снова обменялся взглядом с Келли. Он присел на корточки рядом со мной, неловко похлопав меня по руке. — Лучше всего двигаться дальше.

Я уставилась на него, такая злая, что он все еще настаивал на своем. — Ты бы убил Келли, если бы ее обратили? Ты бы перестал хотеть ее только потому, что она была вампиром?

Рот Магнара приоткрылся, и он взглянул на Келли, которая покраснела от моих слов. — Этого никогда не случится.

— Но, если бы это произошло, — настаивала я, и его челюсть дернулась от дискомфорта при этом вопросе. — Ты бы причинил ей боль?

— Конечно, он бы так и сделал, — вмешалась Келли. — Потому что, если бы я была одной из них, я бы все равно сказала ему прекратить мое бессмысленное существование.

Я стиснула зубы, но внезапно Магнар перестал выглядеть таким уверенным. Он откашлялся и с мрачным выражением лица пересел рядом с ней.

— Начинается, — сказал Джулиус, казалось, радуясь возможности прервать напряженный разговор. Он сел между нами, держа телефон так, чтобы мы могли видеть трансляцию.

У меня перехватило горло, когда я узнала тот самый двор, в котором меня представили в мой первый день в Нью-Йорке. Камера была направлена вниз, на наклонную площадку для зрителей, которая была заполнена вампирами. На другой стороне двора находился подиум, на котором бок о бок стояли два трона. На них сидели Эрик и Фабиан в царственных черных костюмах, обращенные лицом к толпе.

Внезапно из динамика прогремел голос Эрика. — Леди и джентльмены Новой Империи, мы собрались сегодня вместе по двум причинам. Первая — оплакать потерю стольких людей после событий, произошедших на нашей свадьбе. Вторая — отправить послание жителям нашего города. Особенно тем, кто восстал против нас. Тем, кто стоят на стороне предательницы Валентины Торбрук, убившей жену нашего брата Майлза. Он слишком расстроен, чтобы сегодня присутствовать на этой церемонии, но он передает свою любовь всем вам и надеется, что вы сможете дать ему время, необходимое для оплакивания его невесты. Принцесса Кларисса в настоящее время делает все, что в ее силах, чтобы выследить кусачих. Чтобы снова сделать наши дома безопасными.

Раздались аплодисменты, и люди начали выкрикивать имя Эрика. Несмотря на то, что Магнар не сидел рядом со мной, я почти чувствовала, как он ощетинился, но я была слишком поглощена напоминанием о потере Пейдж, чтобы обращать на это внимание. Она не заслужила такой участи. Она была хорошим человеком, и Валентина ответит за ее смерть.

Когда толпа успокоилась, Эрик продолжил: — Сегодня я представляю вам человека, который был моим собственным обращенным. Человека, который, как я думал, был верен мне и нашей империи. Но он предал вас всех, когда жестоко убил отца моей жены своими зубами, и теперь я отрекаюсь от него как от своего.

В толпе раздался общий вздох, и мое сердце замерло от его слов.

Эрик взмахнул рукой, и двери во внутренний двор распахнулись. Вульфа сопровождали два здоровенных охранника, которые выволокли его на середину помещения. Он был одет в костюм и выглядел свежевымытым. Гнев захлестнул меня, когда он перевел свой ледяной взгляд голубых глаз на толпу. — У нас есть право кусаться! — крикнул он, и в ответ раздался свист.

Вульф зарычал, обводя взглядом сидящих в первом ряду. — Вы все этого хотите. Вы все жаждете человеческой крови из вены. Наверняка вы помните, как приятно поддаваться своей истинной природе? — Он перевел взгляд на Эрика, подняв палец, чтобы указать на него. — Вы бросили меня. Я преданно служил вам сотни лет, и вот как вы мне отплачиваете? Вы не хуже меня знаете, что люди — ничто. Это незначительные существа, на которых следует охотиться, как на зверей, которыми они и являются. Истинная королева выведет нас на этот путь!

Эрик, оскалившись, поднялся со своего трона, и Фабиан встал рядом с ним, закатывая рукава, как будто готовился к драке.

Струйка адреналина заструилась по моим венам, когда Эрик спрыгнул с подиума, приземлился перед Вульфом и направился к нему. Генерал замахнулся на него рукой, но Эрик схватил его за горло и заставил упасть на колени.

— Ты смеешь пытаться ударить меня? — он зарычал.

Вульф забился в его хватке, но Эрик был слишком силен, заставляя его подчиниться.

— Я больше не буду кланяться тебе! — Крикнул Вульф.

Эрик поднял руку в качестве сигнала, и Фабиан спрыгнул на землю рядом с ними, доставая что-то из-под своей мантии. Вспышка серебра привлекла мое внимание, когда Эрик забрал предмет у своего брата.

Фабиан схватил Вульфа, развернул его лицом к толпе и пальцами широко растянул ему рот. Вульф замахнулся обеими руками, но резкий удар Эрика сломал одну из них в локте, и при виде этого у меня участился пульс. Эрик схватил его за другую руку, сломав и ее яростным движением, так что Вульф вознес свой вопль боли к небесам, и его агония пробудила во мне жаждущую энергию.

Я медленно вздохнула, взволнованная и напуганная тем, что должно было произойти. Вульф был чудовищем. Меньше, чем грязь. Он хладнокровно убил нашего отца и теперь расплачивался за это.

Толпа зааплодировала, когда Эрик поднял предмет, который держал в руке, и я поняла, что он держит плоскогубцы.

Келли наклонилась вперед со слезами гнева на глазах. — Устрой ему ад, — прошептала она.

— За папу, — выдохнула я, и она кивнула, взяв меня за руку потянувшись через колени Джулиуса.

Эрик сильно сжал плоскогубцами левый клык Вульфа.

Тишина ударила мне в уши, а затем он вывернул руку назад, и полилась кровь. Вульф закричал, пытаясь отстраниться от Эрика, когда тот снова поднял плоскогубцы.

— П-прекратите! — Взмолился Вульф с полным ртом крови, но Фабиан снова широко раскрыл ему рот.

Эрик поднес плоскогубцы к зубам, взявшись за правый клык. — Ты изгнан из этого города. Ты больше не гражданин Новой Империи. — Он вырвал клык изо рта и поднял его, чтобы толпа могла видеть.

Фабиан толкнул Вульфа на землю, наступив ботинком ему на грудь. — Никто не предоставит этому человеку убежища! Если вы увидите его в пределах нашего города, вы имеете право убить его.

В моих ушах зазвенели радостные возгласы, когда Фабиан и Эрик подняли Вульфа на ноги и швырнули его к двери через двор. Когда они последовали за Вульфом, Эрик нанес удар ему в живот. Я подозревала, что он получит гораздо больше, прежде чем они его отпустят. И я жаждала каждой крупицы справедливости, которая ему воздастся.