Греховная принцесса

20

ИВИ

Крепко сжимая пальцами телефон, я жду, когда он ответит.

Но он так и не отвечает.

Я могу знать, где он сейчас находится, но я никогда не ступала на территорию колледжа Найтс-Ридж. Это не совсем то место, куда ходят люди вроде меня. И хотя наши школы находятся всего в нескольких милях друг от друга, нас туда никогда не приглашали. Найтс-Ридж, наверное, слишком боится, что дети Ловелла сожгут их шикарные старинные здания дотла, если их пустят внутрь.

Нет, эти две школы держатся очень обособленно. Наверное, не зря.

Но я не могу не желать, чтобы хоть раз они этого не сделали. Чтобы у меня был шанс встретиться с Алексом до всего этого.

Хотя, если бы речь шла о футбольном матче, я бы и близко к нему не подошла. Спортивные состязания — не совсем моя стихия. Да и, честно говоря, если учесть, что все девчонки из — Найтс-Ридж вожделели его и остальных игроков, вряд ли он хоть раз взглянул бы на меня.

Он сделал это только потому, что я стояла на столе и танцевала в нижнем белье.

С моих губ срывается болезненный вздох, когда в голове проносятся картинки из нашей недавней истории.

Опустив телефон, я оглядываю огромный коттедж, в котором сижу, и в который раз задаюсь вопросом, как я здесь оказалась. Страшно подумать, сколько это место стоит. Оно не только огромное, но и находится в глуши, на окраине Лондона, кажется. Уверена, что на ценнике больше нулей, чем я могу постичь.

Когда я сижу в одиночестве на огромном диване, меня встречает тишина. Это напоминает мне о тех первых нескольких часах, которые я провела здесь одна. И без присутствия Алекса это место кажется слишком большим, слишком огромным, слишком… холодным.

Сварив еще один кофе и с тоской глядя на залитый солнечным светом настил, я делаю то, что обещала, сворачиваюсь калачиком в углу дивана и достаю набросок, который начала делать прошлой ночью.

Здесь безопасно. Все двери и окна заперты. Никто не сможет меня достать.

Или, по крайней мере, я постоянно говорю себе об этом.

Это всего лишь пара часов. У тебя все получится.

С этим напутствием я как-то незаметно для себя погружаюсь в свой эскиз.

Кажется, что время пролетело незаметно, и когда я, наконец, тянусь за кофе, он оказывается холодным.

С досадой я откладываю блокнот и направляюсь на кухню.

Мой взгляд падает на окно, выходящее на переднюю часть дома, но, как и всегда с тех пор, как я здесь поселилась, жалюзи закрыты.

Не знаю точно, почему —

наверное, для уединения. Из-за того, что Алекс занимает каждый дюйм моего головного пространства, я не задумывалась о том, почему дом такой, какой он есть.

Повернувшись спиной к окну, я запускаю кофеварку в работу. Когда я поворачиваюсь и упираюсь задницей в стойку, окно снова дразнит меня.

И тут я вижу это.

По ту сторону движется тень.

Мое сердце подскакивает к горлу, а рука подлетает ко рту, чтобы заглушить крик, который грозит сорваться с моих губ.

Колени подкашиваются, и я падаю на пол, когда подозрительная тень в форме человека перемещается еще раз.

Не представляю, как мне удается двигаться, когда мое тело так сильно дрожит, но я каким-то образом прижимаюсь к углу кухни, совершенно не видимой, если бы кто-то ворвался через входную дверь.

Дрожащими руками я разблокировала телефон и набрала номер Алекса.

Я потеряла счет времени. Я понятия не имею, идет ли у него сейчас экзамен или он уже закончил.

Какой-то голосок в глубине моей головы говорит мне, что он бы написал мне, если бы вышел, но рациональная часть моего мозга отмахнулась и ушла, как только я увидела ту тень.

Я даже не знаю, почему мне страшно. Алекс так расплывчато рассказывает о том, что происходит вокруг нас, что я не знаю, кто сейчас враг. Дерек? Люди, у которых они меня забрали? Но если Алекс купил меня, то у него было полное право забрать меня. Или я была обещана кому-то другому, а он победил его? Или…

«Вы попали на голосовую почту для…»

— Черт, — шиплю я, отключаю звонок и пытаюсь прикинуть варианты.

Уверена, что у меня есть только один.

— Иви. Все в порядке?

— Я… я не…

— Черт. Я сейчас иду с экзамена. Ты в опасности? Его голос такой спокойный и собранный, что каким-то образом ему удается унять мою панику.

— Я не знаю.

Я слышу, как открывается и закрывается дверь, прежде чем он заговорит снова.

— Ладно, расскажи мне, что происходит, — требует Тео.

Судорожно вдыхая, я заставляю свое сердце перестать биться так сильно, что боюсь потерять сознание прямо здесь.

Не стоит облегчать задачу тому, кто находится снаружи.

— Я видела тень за жалюзи. Я думаю, там кто-то есть. Что, если они видели, как вы ушели, и…

— Иви, — спокойно говорит он. — Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки, хорошо? Паника ни к чему не приведет.

Я киваю, несмотря на то, что он меня не видит.

— Хорошо? — говорит он, желая убедиться, что я справлюсь с этим.

Я втягиваю воздух и задерживаю его на две секунды, прежде чем выпустить.

— Да. Я справлюсь, — подтверждаю я, вкладывая в свой тон как можно больше уверенности и силы.

— Так, я просто проверяю некоторые вещи. Посиди спокойно секунду, хорошо? — Когда он говорит в этот раз, его голос звучит по-другому, более отстраненно. Я могу только предположить, что он включил громкую связь. Но, несмотря на то что он делает, он не перестает говорить со мной, уверяя, что все будет хорошо. — Ты можешь подойти к окну, Иви?

— Что? — шиплю я.

— Поверь мне. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Я снова киваю, доверяя ему свою жизнь так же, как и Алексу.

Медленно и бесшумно я ползу к окну. Это чертовски неудобно, когда телефон все еще прижат к уху, но я справляюсь.

— Я здесь, — шепчу я, внезапно испугавшись, что кто-то снаружи меня услышит.

— Мне нужно, чтобы ты выглянула из окна и сказала мне, что ты видишь.

Мое сердце колотится, в глазах мелькают всевозможные ужасающие образы моего безвременного конца.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Выгляни, Иви. Скажи мне, что ты видишь.

Черт возьми.

Повинуясь приказу, я поднимаю штору с окна и рискую выглянуть, желая, чтобы тот, кто стоит по ту сторону, повернулся спиной.

— Вот дерьмо, — задыхаюсь я, отступая назад, когда вижу, что прямо на меня смотрит человек в черном.

— Не пугайся. Сколько пальцев он держит?

— Что? — шиплю я. — Мне плевать, сколько, блядь…

— Сделай это, — опасно рычит Тео.

— Ладно, ладно. — Я снова смотрю на улицу. — Три.

— Ты знаешь, почему он держит три?

— Это вопрос с подвохом? — спрашиваю я после нескольких секунд замешательства.

— Он держит три пальца, потому что я попросил его об этом, Иви. Он защищает тебя.

— Ох, — вздыхаю я, и весь страх, который раньше захлестывал меня, вырывается наружу. — Почему ты просто не сказала мне об этом?

— Ты бы мне поверила?

— Хм… — Честно говоря, да, поверила бы, но он не дает мне шанса сказать это.

— Там ты в безопасности, Иви. Я знаю, что тебе кажется, будто ты в каком-то своем пузыре, но здесь все на месте, чтобы защитить тебя. Вас обоих.

— Черт. Я знаю. Прости меня, я психанула. Быть здесь одной, это…

— Все в порядке. Тебе не нужно объясняться. Я знаю, что ситуация… напряженная.

На секунду в трубке воцаряется тишина.

— Тео?

— Да.

— Есть ли у меня причина так беспокоиться о том, что что-то случится?

— С нашей защитой — нет.

— Я не об этом. Я имею в виду… — Я не совсем понимаю, что я имею в виду, но что-то здесь не сходится. — В смысле, зачем мне вообще нужна защита? Сделка уже заключена, верно? Меня… купили. В чем проблема?

Тот факт, что ему требуется секунда, чтобы сформулировать ответ, не радует меня.

— Скажем так, мы не совсем следовали их правилам. У них были другие планы на тебя, и мы ворвались туда, где нас не ждали, и устроили небольшой хаос.

— То есть, конечно, они хотят расплаты от тебя, а не от меня? — Честно говоря, я понятия не имею, как все это работает, но в моей голове это имеет смысл.

— И да, и нет. Захватив тебя, мы доказали, что ты очень важна для нас. А это значит…

— Чтобы навредить вам, им достаточно добраться до меня, — заканчиваю я за него.

— Именно так.

— Но вы все тоже в опасности, верно? Эмми, остальные?

Мне не нужно видеть его, чтобы понять, что он только что сглотнул при упоминании своей жены.

— Да, но это практически стандарт в нашей жизни, Иви. Одни только наши фамилии наводят на нас порчу.

— Верно. Разве это не утомительно? — спрашиваю я, отворачиваясь от окна и прислоняясь спиной к стене.

— Иногда. Но это жизнь, в которой мы родились. Ну, почти все мы. Остальные были достаточно храбры, чтобы выбрать ее.

— Почему мне кажется, что в этом есть какой-то вызов?

— Никакого вызова. Я верю, что ты поступишь правильно, когда все закончится, — уверенно говорит он.

— А что именно будет правильным?

Он издал вздох.

— Не думаю, что тебе нужно объяснять, что Алекс чувствует к тебе, Иви. Ты не идиотка.

Моя грудь напрягается от его слов.

— Спасибо. Все это было таким вихрем. В одну минуту я танцую в «Раю», а в следующую… — Я прервалась. Он знает остальное.

— Может быть, это просто должно было случиться?

— Хм, ты не производишь впечатление человека, который верит в судьбу или совпадения.

— Может быть, а может, и нет. Все, что я знаю, это то, что, вихрь это или нет, если чувствуешь, что все правильно, значит, так и есть. Доверься своему сердцу, Иви. И позволь Алексу довериться своему.

Я качаю головой, на моих губах играет улыбка.

— Эмми знает, что ты такой романтичный?

— Нет, черт возьми, и не смей ей говорить, — наполовину предупреждает, наполовину смеется он.

— Я не могу ничего обещать, — поддразниваю я.

— У тебя там все будет хорошо?

Я снова смотрю в окно. Парень все еще стоит там и смотрит, и как только он видит меня, он отдает небольшой салют.

— Да, — говорю я, и весь страх, который я испытывала, когда делала этот звонок, испаряется. — Думаю, со мной все будет в порядке.

— Я здесь, если понадоблюсь. У Алекса скоро закончится экзамен. Но вернется он только через несколько часов. Он мне нужен. Но я пришлю тебе какое-нибудь развлечение, чтобы ты отвлеклась.

— Звучит зловеще.

— Ты даже не представляешь, — смеется он. — Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. Я здесь. Мы все здесь.

— Спасибо, — выдавливаю я из себя сквозь эмоции, забившие горло.

— В любое время. Поговорим…

— Подожди, — зову я. — Я могу позвонить сестре?

— Если только это будет на ее одноразовый телефон, или Wi-Fi, если ты будешь звонить по видеосвязи.

— Спасибо, — снова говорю я, испытывая прилив волнения от перспективы провести время с Блейк без помех.

Как только я вешаю трубку, я отталкиваюсь от стены, беру свежий кофе и нахожу свой планшет.

Я понятия не имею, дома ли она. Могу только предположить, что она под домашним арестом, как и я, поэтому рассчитываю на то, что она ответит.

Он звонит несколько раз, прежде чем звонок соединяется, и внутри меня разлетаются бабочки счастья.

— Иви, — визжит Блейк, опираясь предплечьями на кухонную стойку и давая мне возможность рассмотреть ее внушительную грудь крупным планом.

— Господи, Блейк. Убери своих девочек.

Она смеется, затем отодвигает стол и дает мне возможность лучше ее рассмотреть.

— Лучше? — спрашивает она, показывая мне, что на самом деле на ней довольно скромная майка.

Она кладет салфетку на бок и запрыгивает на барный стул.

— Намного. Ты… убираешься? — спрашиваю я, бросая взгляд на тряпку.

Она смеется.

— По идее, должна. Но я бы предпочла поговорить с тобой.

— Я не хочу доставлять тебе неприятности.

— Уверена, я справлюсь, — говорит она, озорно вздергивая брови.