Хрупкое убежище

29

Роудс

I stared down at my phone. The unanswered text message glared up at me, taunting.

Я уставилась на телефон. Неотвеченное сообщение горело на экране, насмешливо дразня меня.

Я: А как насчет ужина в обмен на твою помощь загнать Бисквита в ванну? Стейк с жареной картошкой... Ну и, может, кое-что еще на десерт? ;-) *

— Что тебе телефон сделал? — раздался голос Теи, вырвав меня из задумчивости.

Я поспешно заблокировала экран и сунула телефон в задний карман.

— Мужики — идиоты.

Она подняла бровь, вытаскивая очередной куст из кузова Гатора и устанавливая его в нашу витрину:

— Сказала так, будто это какое-то открытие.

Я фыркнула:

— Тут ты права.

Тея замерла, беря очередной горшок, и внимательно на меня посмотрела:

— Этот парень снова тебе докучает?

Я нахмурилась:

— Какой парень?

— Мажорчик. Лакированные туфли, дорогие часы.

— А, Дэвис? Нет. — Я не видела его с той сцены у The Mix Up. — Другой нарушитель спокойствия. И совершенно другого рода неприятности.

Один уголок губ Теи приподнялся, когда она подняла очередной куст:

— Сдается мне, тебе даже нравится этот вид неприятностей.

Я пробурчала, поднимая новый горшок:

— Даже слишком нравится.

Не уверена, что когда-либо вкладывалась во что-то настолько сильно. И от этого меня трясло.

На лице Теи промелькнула тревога:

— Он играет с тобой?

Я покачала головой:

— Он не из таких. — Энсон не был игроком. Но тот факт, что он до сих пор не ответил, начинал подтачивать мою уверенность. Что-то случилось? Он передумал? Или просто весь день работал и не мог ответить? Все-таки середина дня.

Поставив куст на место, я слегка подпихнула его, чтобы он встал ровно:

— Я не привыкла так сильно волноваться.

Тея водрузила свой горшок рядом:

— Обычно держишь все поверхностно?

— Не совсем. — У меня были отношения. Несколько. Но сейчас все было иначе. Я задумалась и вдруг поняла:

— Кажется, я всегда выбирала тех, с кем не было перспективы на «навсегда».

Тея отошла к Гатору, но взглянула на меня:

— Ничего себе открытие.

Я усмехнулась:

— Я больший бардак, чем думала.

Она остановилась:

— Мы все бардак, Ро. У каждого свое прошлое. Важно то, как мы с этим справляемся.

Я заставила себя продолжать работать, поднимать и сортировать кусты, будто это могло хоть немного заглушить болезненные осознания.

— Думаю, я боюсь «навсегда». Боюсь привязаться к тому, кто может так много для меня значить.

Может, я избегала «навсегда» так же, как избегала читать концовки книг. Потому что знала — иногда это «навсегда» может исчезнуть в одно мгновение.

— Данкан рассказал мне о пожаре, — тихо сказала Тея.

Я с трудом подавила раздражение. Не любила, когда за моей спиной обсуждали то, что со мной случилось — впрочем, как и в лицо. Но знала, что Тея не со зла. Данкан, скорее всего, просто хотел, чтобы она была в курсе и могла меня поддержать.

— Такая потеря и травма крушат голову, — призналась я.

Тея на минуту замолчала:

— Иногда проще никого не подпускать. Так меньше шансов снова обжечься.

Я замедлила движения, взглянув на нее. В ее темно-карих глазах закружились тени.

— Иногда да, — согласилась я.

Она сглотнула:

— Но тогда бывает одиноко.

— Поулыбайтесь хоть немного! — раздался голос Данкана, приближающегося с поднятой камерой.

Тея вздрогнула, мгновенно выпрямившись:

— Ты что творишь?

Он нахмурился:

— Обновляем сайт. Надо было сделать пару кадров территории и сотрудников за работой.

Кровь отхлынула от лица Теи, превратив ее оливковую кожу в бледную:

— Ты меня сфотографировал?

— Конечно. Вас с Ро — как вы кусты разгружали. Но выглядели вы так, будто вам мороженого не досталось.

— Удали их, — резко сказала она. — Немедленно удали.

На лице Данкана отразилось недоумение:

— Да ты отлично выглядишь…

— Пожалуйста, — умоляюще перебила она. — Нельзя выкладывать мои фото ни на сайт, ни в соцсети, нигде. Пожалуйста.

Паника в ее голосе вызвала у меня настоящее беспокойство. Она была напугана до дрожи.

Я выхватила у Данкана камеру:

— Я все удалю. Он не будет выкладывать твои фото. Правда, Данк?

— Нет, — понизил голос он. — Мы все проследим.

Тея поставила куст на землю — я заметила, как дрожат ее руки.

— Спасибо. Я… я пойду воды попью.

— Конечно, — тут же согласился Данкан. — Иди, как раз пора сделать перерыв.

Тея кивнула, но больше ни слова не сказала, спеша уйти.

Я быстро удалила ее фотографии — их было всего пара. А вот моих снимков оказалось больше.

Данкан выругался себе под нос:

— Она от кого-то бежит.

Я вернула ему камеру:

— Да.

— Она тебе что-то рассказывала?

Я покачала головой:

— Только намекала. — Мой взгляд скользил за Теей, пока она не скрылась в одном из теплиц. — Думаю, нам просто нужно дать ей безопасное место. Может, когда-нибудь она откроется.

Данкан тяжело вздохнул:

— Ты права. Но чувствую себя придурком, что так ее напугал.

Я похлопала его по плечу:

— Ты же не знал, что снимок так ее напугает.

— Эй! — раздался новый голос.

Я подняла голову и увидела приближающегося Феликса с широкой улыбкой на лице. Попыталась ответить тем же, хотя в глубине души все еще беспокоилась о Тее.

— Снова так скоро?

Он усмехнулся:

— Моя мама в этом году совсем разошлась. Говорит, что ей нужно больше георгин.

Недоумение на его лице вызвало у меня наконец легкую улыбку:

— Тебе повезло — у нас их полно.

— Слава Богу. А то если она продолжит выносить папе мозг по этому поводу, они точно разведутся.

— Пошли, покажу, — я обернулась к Данкану: — Я тут скоро все доразгружу. Нормально?

Он рассеянно кивнул, махнув рукой:

— Конечно. Я буду в офисе, если что. Хочешь — покормлю котят?

— Было бы здорово. Ты лучший, Данк.

Он улыбнулся мягче:

— Без проблем.

Я обернулась к Феликсу:

— Пошли спасать твоих родителей от развода.

Он усмехнулся:

— Ты творишь святое дело во имя богов растений.

— Мне нужно майку с такой надписью.

Мы молча шли дальше, но я чувствовала на себе его взгляд.

— Ты держишься? — наконец спросил он. — Я слышал про пожар.

Я закручивала рабочие перчатки в руках — пальцам нужно было чем-то заняться.

— Все в порядке. Гостевой домик не задело.

— Сайлас с Карлосом сказали, что копы думают про поджог.

Придется потом прочитать этим двоим за болтливость.

— Они все еще собирают картину воедино.

Феликс постукивал пальцами по бедру, пока мы шли:

— Тебе нужно быть осторожной. На всякий случай. Держись ближе только к самым проверенным людям.

Я прикусила щеку, чтобы не огрызнуться. Мне не нужен был ещё один защитник в жизни.

— Все хорошо. Честно. А теперь пойдем за твоими георгинами.

***

Я подошла к своему внедорожнику, прогнулась назад, потом наклонилась, касаясь пальцами носков. Мышцы вдоль позвоночника отозвались болью. Сегодня я немного переборщила.

Сегодняшний вечер требовал горячей ванны с хорошей порцией английской соли. Выпрямившись, я вытащила телефон. Похоже, ванна будет откровенно одинокой.

Я старалась не принимать близко к сердцу отсутствие ответа от Энсона. Но оно ранило. Слишком сильно.

Отпирая замок, я открыла заднюю дверь для Бисквита:

— Давай, заходи.

Он запрыгнул, но выглядел немного унылым.

Я почесала его за ушами:

— Знаю, ты скучаешь по котятам, но Тея хотела взять их сегодня к себе.

Хотя дело было не только в этом. Мне казалось, что ей они были нужны. Весь остаток дня она была на взводе — ситуация с фото так и не вышла у нее из головы. Может, вечер с котятами немного ее успокоит.

Закрыв дверь, я перешла к водительской стороне, села в машину и бросила телефон в подстаканник. Уставилась на него с явной неприязнью. Наверное, Тея права — без гаджетов было бы меньше разочарований.

Телефон завибрировал, и я судорожно схватила его. Разочарование накрыло, когда на экране высветилось имя брата. А за ним пришла вина.

Коуп: Как насчет съездить в Сиэтл? У меня есть лишний билет на плей-офф.

Я вздохнула и быстро набрала ответ.

Я: Спасибо, но у меня работа и дом. Но я буду болеть издалека.

Коуп: Ну же, Ро-Ро. Приезжай повидаться со своим любимым братом на недельку.

Я: Ты хотел сказать — с любимым балбесом? Прости, не могу. Но я знаю, зачем ты это предлагаешь, и я ценю.

Коуп: Я за тебя волнуюсь.

Очередная волна вины. Но я не могла прятаться только потому, что моя семья переживает.

Я: Я осторожна. Обещаю. Люблю тебя, балбес.

Коуп: И я тебя, дурында.

Я снова уронила телефон в подстаканник и нажала кнопку запуска двигателя. Аккуратно выехала с парковки. На территории питомника уже никого не было, но кто знает, какой мусор может попасться на пути.

Через несколько секунд я добралась до выезда и включила поворотник. Одно из того, что я любила в работе здесь, — это дорога домой. Пятнадцать минут по извилистым проселочным дорогам — не знаю, можно ли это назвать «поездкой на работу», но я считала, что да.

Каждое время года приносило свои пейзажи. Осенью — ясное небо и редкие оранжево-красные пятна в лесу. Зимой — суровый снег и завораживающие горы с ледяными вершинами. Весной — нескончаемые поля диких цветов. А летом — золотые волны полей у подножия Касл-Рок.

Сейчас начинались первые дикие цветы — мое любимое время года. Скоро луга заиграют всеми красками.

Я так увлеклась поиском первых бутонов, что не заметила внедорожник позади, пока он не навис прямо у меня на хвосте. Черный, огромный, с массивной решеткой радиатора — водитель дал газу.

Я нахмурилась, посмотрев в зеркало заднего вида, и легонько притормозила в предупреждение:

— Идиот, — пробормотала я. — Чертовы туристы. Всегда куда-то спешат — то к горам, то на Касл-Рок, то на Кристал Лейк, в двух часах отсюда.

Но SUV лишь подобрался ближе.

Сердце заколотилось мелкой дробью, как крылья колибри. Я прижала ногу к тормозу, надеясь, что он обгонит меня. Вместо этого водитель снова дал газу и врезался в заднюю часть моей машины. Голова дернулась вперед, ударившись о руль так сильно, что в глазах заплясали звезды.

Бисквит взвизгнул на заднем сиденье, но, к счастью, защитная перегородка не дала ему вылететь вперед.

Я сильнее надавила на тормоз, пока мой SUV соскальзывал на обочину, цепляя гравий. Пыталась выровнять машину, чтобы не съехать в обрыв справа. Он был не очень глубоким, но и не мелким — рисковать не хотелось.

Сзади снова заревел двигатель. Я выругалась.

Глянула в зеркало — внедорожник отъезжал назад, а затем резко врывался вперед. Паника вспыхнула жаром, кровь загудела в ушах. Я вдавила педаль газа, пытаясь найти выход, но деваться было некуда — две полосы и овраги по бокам.

Мир замедлился. Все происходило, как в сериях снимков. Сердечный ритм, щелчок затвора.

SUV снова врезался в меня, и начался вихрь. Мы закрутились, мир слился в сплошное размытое пятно. А потом машина полетела вниз.