Хрустящие булочки от попаданки

Глава 26

Ну, вот и оно. Начинается!

Эрнест молча шагнул ко мне и замер за моей спиной, как почётный караул. От этого волнение слегка поубавилось, словно он одним своим присутствием вдохнул в меня ещё больше уверенности.

Краем глаза я заметила, что рубашку он надел обратно. Перевела дух. Сама-то я не против, а вот комиссию лишний раз провоцировать не надо.

– Действуй, Милена, – услышала я его негромкий голос, – порази их всех!

– Спасибо, – пробормотала я одними губами.

Надеюсь, Рейвенну не придёт в голову вмешаться и всё испортить!

Коротко выдохнула, улыбнулась комиссии, которая по-прежнему взирала на меня с абсолютно каменными лицами, и с деловитым радушием сказала:

– Рада видеть вас всех в моей лавке, господа! Позвольте представиться – Милена Лави, претендентка на получение лицензии Торговой Гильдии! Прошу…

– Не так быстро, госпожа Лави, – послышался насмешливый голос, и я незаметно стиснула кулаки. Так и знала, что от него всегда надо ждать подлянки! – я тоже хочу поприветствовать достопочтенную комиссию!

Рейвенн подошёл к комиссии, которая со страхом попятилась от него. Я невольно подумала, что на фоне его гигантской фигуры все они выглядят, как гномы, в панике взирающие на Белоснежку-качка.

– Вам известно, кто я, – прогудел он, глядя на них сверху вниз.

Это был не вопрос.

Первым очухался Леопольд.

– Ваше Сиятельство! – завопил он и, бухнувшись на колени, припал лбом к полу, – Какая честь для нас встретиться с вами!

Эти слова произвели магический эффект. Вся комиссия тут же попадала на пол вслед за ним, как кегли, сбитые метким шаром.

И все принялись долбиться лбами об пол, униженно бормоча слова приветствия!

Тьфу.

Я поморщилась. Ещё бы ноги ему кинулись целовать! Никакого самоуважения, а только слепое преклонение перед тем, кто, по словам Эрнеста, кинул их в минуты опасности!

Судя по всему, нас с Эрнестом посетила одна и та же мысль, потому что он недовольно фыркнул и пробормотал себе под нос что-то, вроде “выпендрёжник чешуйчатый!”

Хм, странно как-то звучит. Почему чешуйчатый? Ладно…

Тем временем, оценив масштабы всеобщего пресмыкательства, Орландо небрежно кивнул и бросил:

– Встаньте. Я не любитель подобных почестей.

Все немедленно поднялись, но переводили недоумённые взгляды с герцога на меня и обратно.

Наверняка, гадали, что такая важная птица, как он, забыла на моём испытании. Похоже, Леопольд не стал рассказывать всем о том, кто такая Милена и какое отношение она имеет к герцогу! Ну и хорошо.

Надо немедленно взять ситуацию в свои руки, пока она не вырулила куда-нибудь не туда!

И хлеб вот-вот остынет.

Я решительно подошла к комиссии и громко сказала:

– Удивительно, что герцог выкроил время в своём плотном графике, чтобы почтить нас своим визитом. Однако, уверена, у него много других, более важных, дел, поэтому думаю, на этом этапе мы с ним попрощаемся…

Взглядом, которым меня одарил Рейвенн, можно было бы резать стальные листы – настолько он был обжигающим.

Его тонкие губы скривились в нехорошей усмешке, и меня кольнуло неприятное предчувствие.

– Отнюдь, – хмыкнул он, – я с огромным удовольствием посмотрю на то, как госпожа Лави будет проходить это несомненно важное для неё испытание.

Мне словно удар под дых прилетел. Сердце зашлось в бешеной пляске негодования.

Орландо хладнокровно наблюдал за тем, как я меняюсь в лице.

– Ты что задумал? – одними губами произнесла я. Ответом мне была только ледяная улыбка герцога.

– Сегодня я побуду обычным зрителем, драгоценная госпожа Лави, – с издевательской вежливостью ответил он, – представьте себе, стало очень интересно, как проходят подобные испытания.

У него что-то на уме. Что-то нехорошее! Сердцем чую! Милена же предупреждала, что он страшен в гневе… а сейчас я этот гнев всей кожей ощущаю.

Ну, ничего. Ещё не хватало пасовать перед таким напыщенным индюком!

– Я уверена, вам придётся по вкусу моё испытание и мой хлеб, – широко улыбаясь, прощебетала я, – а теперь…

– Господа, господа! – вдруг спохватился Леопольд, – И дамы, – поправился он. быстро взглянув на меня.

Он выскочил вперёд и низко поклонился Рейвенну.

– Как я уже сказал, на нашу долю выпала невероятная честь лицезреть самого герцога Рейвенна! Именно поэтому я считаю, что Его Сиятельству не пристало быть в положении обыкновенного зрителя. От лица всех нас я нижайше прошу герцога выступить в качестве почётного судьи на этом испытании.

– Что?! – задохнулась я, не веря своим ушам, – как… как…

Этого просто не может быть. Где это я так умудрилась нагрешить, что мне выпало вот это вот?!

Ежу, нет, дикобразу понятно, что если этот маньяк сейчас согласится – а он согласится, сомнений нет! – на это предложение, то плакала моя лицензия горючими слезами!

Словно услышав мои мысли, Орландо величественно кивнул и небрежным движением прижал ладонь к широкой груди.

– Буду только рад оказать вам содействие, – милостиво бросил он и, повернувшись ко мне, добавил:

– С удовольствием попробую ваш хлеб, госпожа Лави.

Эрнест тут же встал рядом со мной.

– Если ты попробуешь хоть что-то сделать Милене… – прорычал он, но я упреждающе схватила его за запястье и шепнула:

– Не надо. Успокойся. Я выкручусь.

От меня не укрылось, каким диким огнем вспыхнули глаза Орландо, который заметил моё движение.

– Ты уверена? – процедил Грейхаунд, – Я с удовольствием сейчас разобью ему морду…

– Я уверена! – с нажимом произнесла я, хотя внутри всё дрожало от негодования и отчаяния.

Ситуация казалась безвыходной. Впереди маячил неминуемый провал.

Милена внутри болезненно застонала, и я успокаивающе погладила её по голове.

Ничего, Наталья Павловна не отступает перед трудностями! Она всегда придумывает, как развернуть их в свою пользу.

Именно в этот момент я поняла, что должна всё немедленно переиграть! У меня родился план – отчаянный, дерзкий, но другого выхода не было.

Либо я прямо сейчас рискну всем, либо проиграю!