Искупление 6

Глава 47.Я снова облажался.

Джоуи

– Что за херню ты несешь? – требовал Алек на большом перерыве, выпучив глаза через обеденный стол на Кейси. – Песня Staind It's BeenAwhile – лучшая песня.

– Я не говорила, что это плохая песня, - возразила она, передавая ему mp3-плеер, который они передавали туда-сюда во время обеда. – Я сказала, что это не песня о любви. Слишком угнетающая.

– И что? Жизнь угнетающая, - возразил он. – В этом и суть.

– Хорошо, а любовь не угнетающая.

– Любовь – огромная чертова угнетающая штука.

– Мы никогда не будем на одной волне в этом, Ал.

–Тогда, пожалуйста, навреди моим ушам своей версией песни о любви.

Кейси наклонила голову в сторону, явно серьезно размышляя над своим ответом, прежде чем провести пальцами по mp3-плееру и нажать несколько кнопок. World of Our Own. Кейси сладко улыбнулась ему. «Westlife.»

Глядя с недоверием, Алек поднес наушник к уху и пошатнулся. – Ты такая девчонка.

– Не притворяйся, будто ты не знаешь каждое слово этой песни.

Он ухмыльнулся ей в ответ, прежде чем взорваться в хор.

– Я знала это, - смеялась она.

– Ты собираешься съесть это, Линч? – спросил Мак, жестикулируя на нетронутый бутерброд с ветчиной передо мной.

Я покачал головой. – Давай, парень.

– Спасибо.

Откинувшись на своем стуле, я бесцельно смотрел на людей вокруг, размышляя, а в животе все вертело.

– Ты в порядке? – спросила Моллой, приближая свой стул ближе к моему, говоря. – Ты не ел весь день. – Она положила руку на мое дрожащее колено, чтобы устранить дрожь. – Ты действительно бледный, Джо.

– Все в порядке, - ответил я, поворачиваясь боком и заставляя себя уделить ей внимание – и перестать трястись. – Все в порядке, Моллой.

Взгляд, который она мне бросила, уверил меня в том, что она не верит ни одному слову из сказанного, но она не давила. Возможно, потому что она уже знала, насколько ужасна была моя жизнь прямо сейчас.

Все как будто снова выходило из-под контроля, и вместо того, чтобы держать ее на безопасном расстоянии, я снова, как и раньше, втянул ее обратно в свои проблемы.

Этот утро, когда я трахнул ее напротив стенки зала физкультуры, только подтвердил, что я так же беспечен со своим сердцем, как и со своим телом, когда речь идет об этой девушке.

Я был дураком для нее, и оба мы знали это.

Власть, которую она имела надо мной, была беспокойной.

Зная, что девушка может изгибать мою волю под свои задачи, было беспокойной идеей.

Когда я увидел своего отца на стоянке этим утром, с его жадными глазами, устремленными на нее, я заключил мир сверху.

Я собирался убить его.

Я действительно собирался.

Пока она не вмешалась в мое личное бедствие и не вернула меня обратно. Использовав свое тело, чтобы склонить меня к подчинению, был коварный ход, и один из тех, в которых моя девушка была мастером.

Даже сейчас, когда мы сидим в школьной столовой, обедая и окруженные друзьями, я чувствую, как тревога поедает меня изнутри.

Моллой облегчала боль, но не могла забрать ее.

Вчера вечером, например, я знал, что мой старик поднял руку на Шэннон. Я, черт возьми, знал. То, как моя сестра влетела в комнату и забаррикадировала дверь, рассказала мне все, что мне нужно было знать о том, что произошло между ними. Он ей причинил боль. И меня не было внизу, чтобы защитить ее. Я был в своей комнате, кайфуя. Я постучал в ее дверь, чтобы проверить, как она там, когда услышал, как она захлопнула, но она отмахнулась от меня какой-то хренью. Мне нужно было вытащить ее из этого дома. Мне нужно было вытащить всех оттуда. Я просто… я чертовски устал. Мне было плохо. Как будто у меня не осталось ничего внутри. Каждый раз, когда я закрывал глаза ночью, меня мучил звук криков моей матери и сестры. И если это не было их криками, то это было изображение, как он прижимает мою девушку к тому столу. Мне хотелось уничтожить этот стол. Мне хотелось взять кувалду и разбить его на миллион кусочков.

– Может, мы сходим куда-нибудь после школы? – спросила Моллой, привлекая мое внимание. – Или ты мог бы зайти ко мне.

Поднимаясь, она провела пальцем по синяку на моей щеке и улыбнулась мне. – Мне все равно, но я просто… нам действительно нужно поговорить.

Мой телефон зазвучал в кармане, и я напрягся, не решаясь достать его, пока она так внимательно на меня смотрела.

– На самом деле я довольно занят сегодня вечером работой, - услышал я сам себя говоря, и потом чувствовал себя говном, когда ее выражение исказилось разочарованием.

– Это довольно важно, Джо.

Я знал, что это так.

Я знал, что у нее есть что сказать мне. Между нами, ничего не было разъяснено, мы снова попали в тот же самый чертов шаблон физического влечения, но у меня не было энергии на еще один раунд с ней. С кем угодно.

Меня просто слишком вымотало даже то, чтобы едва функционировать сейчас.

Вставать с постели сегодня утром было как восхождение на Эверест.

Я был изнурен только тем, что довел себя до школы.

Монументальное усилие, необходимое мне просто для того, чтобы пройти от класса к классу весь день, было почти подавляющим.

Я не мог вести глубокие беседы.

У меня просто не было в себе этого.

– Наверное, мы должны поговорить, - настаивала она, глаза полные неуверенности.

– Пожалуйста, Джо. Это вряд ли можно отложить.

– Я могу зайти завтра вечером после работы, - слабо предложил я, зная, что это было самое последнее, что мне нужно, но все равно давая ей то, что она хотела. – Если у тебя свободно.

– У меня будет свободно.

Кивнув, я приблизился и коснулся ее щеки легким поцелуем, прежде чем подняться на ноги. – Увидимся позже, хорошо?

– Ч-что? Почему? – ее глаза были пропитаны тревогой. – Куда ты идешь?

– Найхан хочет со мной пообщаться.

Лжец.

Лжец.

Проклятый лжец.

– Ты не говорил.

– Забыл.

– Ох. – Она не выглядела убежденной.

– Увижусь с тобой позже, - бормотал я, легко касаясь ее подбородка костяшками пальцев, а затем резко повернулся и пошел прочь.

Нужно было уйти от человека, который разжигал мою совесть как никто другой.

Нужен был чертов отдых от этой жизни.

Подождав, пока я скроюсь из виду, я вытащил телефон из кармана и проверил непрочитанное сообщение.

Холланд: Я снаружи. Пошли.

Вздохнув отчаянно, я отправил ответ и спрятал телефон обратно в карман.

Линч: На пути.

Глава 48. Бог любит трудяг, но Ифа любит Джоуи.

Ифа

– Хорошо, уже три недели прошло, - заявила Кейси во вторник утром во время урока французского, когда наш учитель, мистер Брейди, покинул кабинет. Схватив свою книгу, она повернулась в своем стуле ко мне. – Скажи мне, что сегодня этот день.

– Да, - шептала я, колени стучали под столом, так как я уставилась на спину своего парня.

– Сегодня этот день.

Он сидел в двух рядах передо мной с Нисой Мёрфи, опустившись в своем кресле, выглядел слегка развлеченным тем, что она ему говорила.

– Перестань пялиться на нее, как будто она нассала тебе в кукурузные хлопья, - прошептала Кейси, перехватывая мое внимание, когда она забрала у меня карандаш, который я сжимала. – Ему нужно сидеть с ней. Это назначенное место, детка.

– Он был с ней раньше.

– И что? Это было миллион лет назад.

– Я ненавижу ее.

– Нет, ты этого не делаешь, - фыркнула она. – Твои гормоны говорят за тебя.

– Нет, я правда ее ненавижу. – Я обернулась, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. – Ненавижу всех, с кем он был.

– Тогда ты ненавидишь много девушек в этом классе, - смеялась Кейси.

– Смешно.

– Так что ты действительно собираешься ему сказать?

Игнорируя тревогу, щипавшую мое горло, я кивнула. – Сегодня. Когда он придет после работы.

– О, Боже мой, поговорим о не приятном моменте. – Она выдавила. – Ты подготовила речь?

– Это больше похоже на бессвязное умолчание 'Моя контрацепция потерпела неудачу, ты станешь папой, пожалуйста, не бросай меня', чем на речь.

– Ифа. – Она положила руку мне на руку. – Он не бросит тебя.

– Да? – Я выдохнула тревожным вздохом. – Надеюсь, ты права, Кейс.

Нас прервал Чарли, который наклонился через свой стол позади нас и похлопал по плечу Кейси. – Мак хочет знать, что происходит с Алеком.

– А?

– Алек, - повторил он. – Ты с ним или что-то вроде того?

Кейси и я посмотрели друг на друга в недоумении, прежде чем снова обратиться к

Чарли. – Я не…

– Почему Мак хочет знать? – Я быстро накрыл рукой рот моей лучшей подруге и спросил: – Какое ему дело, с кем встречается Кейси?

– А ты как думаешь? – Чарли подмигнул. – Он явно еще обожает её.

– Действительно? – Я вгляделась в нее. – Ты слышала это, Кейс? Чарли говорит, что

Старый Маки парень все еще обожает тебя.

– Да, ну, ты можешь сказать Маку, что я встречаюсь с кем-то, - ответила Кейси,

Освобождая мои пальцы от своего лица. – Так что он может забрать свои бананы обратно к себе на сторону города.

– Алек?

– Нет.

– Тогда с кем ты встречаешься? – Спросил Чарли, наклонившись ближе.

– Это я знаю, а тебе узнать, - ответила она, похлопывая себя поносу.

– Нет, серьезно. – Я нахмурилась. – С кем ты встречаешься?

Она посмотрела на меня так, словно говорила: – Включай мозг, прежде чем вздохнуть.

– Так что, иди отсюда. – Махнув рукой, она снова повернулась на своем месте, забирая меня с собой. – Я с никем не встречаюсь, но ему не обязательно это знать.

– Но тебе нравится Мак.

– Бе.

– А Алек?

Она пожала плечами. – Так много мальчиков, и так мало времени до конца шестого курса.

– Ты ужасна, - смеялась я.

Еще раз постучали, но на этот раз по моему плечу.

– Ты вызвал, - сказала я, подражая голосу Ларча, когда я обернулась в своем кресле

И увидела Чарли, ожидавшего взгляда. – Что случилось, Ча?

– У меня есть друг, который слышал слух, что ты и Линч разошлись. – С ухмылкой он добавил: – И мой друг хочет знать, правда ли это.

– О, правда? – Я ухмыльнулась. – И почему твоему другу хотеться узнать об этом?

– Потому что мой друг считает, что ты безусловно самая красивая девушка в школе.

– Неужели вашему другу хочется умереть? – Засмеялась Кейси. – Потому что парень моей подруги убьет тебя, Ча. Мертвым будешь, говорю тебе.

– Так что, он все еще твой…

– Ты можешь сказать своему другу, что я польщена, но я всё еще занята, - прервала его Кейси.

– И ты тоже можешь сказать своему другу, что его друг обладает внушительным набором яиц, пытаясь украсть у Джоуи Линч его девушку, - хихикнула Кейси. – Это, серьезно.

Чарли пожал плечами с улыбкой овцы. – Стоило попробовать.

– Бог любит трудягу, - согласилась Кейси, глаза сверкали зловесной шалостью. – Но Ифа любит Джоуи.

Медленно возвращаясь на последний урок дня, после того как меня отпустили в туалет, я медлила у двери дамского туалета, любуясь последним эстетическим произведением искусства, выставленным в главном коридоре, сделанным учащимися, изучающими искусство в 12 классе.

Неохотно возвращаясь на урок бизнеса, потому что я была так же уверенна в ABQ, как в своей жизни, я тянулась, останавливаясь каждые пару секунд, чтобы осмотреть картину на стенах или притворяться, что читаю последний бюллетень.

Когда я проходила мимо мужского туалета и слышала звук кашля, я почувствовала, что останавливаюсь снова, но на этот раз я не медлил без цели.

Нет, потому что я узнала этот кашель.

Наполненная зловещей шалостью, я забралась внутрь туалета, осторожно прокрадываясь мимо ряда пустых кабинок. Игнорируя вонь мочи, исходящую от отвратительно желтых пачканых писсуаров, я подошла к кабинке в конце, с доступом к окну. Дверь была чуть приоткрыта, и я медленно толкнула ее внутрь, пока у меня не было достаточно обзора, чтобы увидеть Джоуи. Однако любые замашки шалости быстро умерли, когда мои глаза увидели картину передо мной.

С одним коленом, опираясь на закрытую крышку унитаза, Джоуи наклонился близко к подоконнику и, держа в руках сверток с пятеркой, втягивал линию белого порошка в нос.

Замершая от ужаса и не в силах издать ни звука, я смотрела, как он опирался на окно, опуская голову, и, прижав свой нос, издавал вздох, звучавший удивительно похожим на облегчение.

Минуты проходили, пока я просто стояла там, наблюдая, как напряжение в его плечах медленно ослабевает, и его тело начинает покачиваться.

Тогда из него вырвался тихий стон, и он тяжело прислонился к окну, теперь уже опираясь на него всем весом.

Когда его состояние взяло верх, и его тело стало липким, я почувствовала, что мое сердце высыхает и умирает в груди.

Я не могу пройти через это снова с ним.

Не теперь, когда в игре был ребенок.

Моя рука переместилась к небольшому выпячиванию в моем животе, и впервые с осознания беспорядка, в котором я нахожусь, я почувствовала волнение чего-то странного, взлетающего внутри меня.

Что-то, что казалось очень похожим на защиту ребенка, растущего внутри меня.

Что-то, что почти затмевал страх, заставивший меня закапывать голову в песок в течение этих последних нескольких недель.

Я беременна, вдруг осознала я, словно это действительно только сейчас дошло до меня, что я, фактически, жду ребенка.

Его ребенка, хором на уме моего разума, когда мои глаза смотрели с ужасом на мальчика, опустившегося в кабинке, ты ожидаешь его ребенка.

Посмотрите на него.

Посмотрите, к чему ты прикрепилась.

Потратив минуту на восстановление самообладания, чтобы впитать множество чувств, бурлящих внутри меня, я прошептала и толкнула дверь достаточно, чтобы он знал, что я здесь.

Качаясь у окна, Джоуи повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Моллой, - укоризненно проговорил Джоуи, сжимая губы и напрягаясь, чтобы сфокусироваться на моем лице.

– Я не буду это делать с тобой снова.

Его брови медленно нахмурились, и он наклонил голову в сторону, явно пытаясь осмыслить мои слова в тумане своего разума. Ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы уловить, что я сказала, прежде чем он медленно покачал головой. – Это не так, как кажется.

– О да, потому что, очевидно, я явно неправильно поняла обстановку, - захлебнулась я, дико жестикулируя в сторону его опущенного состояния. – Я не могу. – Я покачала головой, ощущая угрозу всплеска моих эмоций, стремящихся вырваться из меня. – Я не могу пройти через это с тобой снова.

– Тогда иди дальше, - пробормотал он, все еще неуверенно качаясь, пытаясь выпрямиться, но тщетно, и в итоге опускается на закрытый унитаз. – Потому что я то, что я есть.

Его слова были как пощечина, и я дрогнула. – Ты то, что ты есть?

– Да. – Покачав головой, он попытался подняться на ноги снова, и на этот раз у него это получилось. – Так что просто уходи, Моллой.

Ой.

– Ты говоришь мне уйти, когда ты даже не можешь идти прямо, - усмехнулась я с отвращением. – Посмотри на себя.

– Ты сказала, что не можешь это делать со мной снова, -прошептал он, пристраиваясь, полу-шатающийся, полу-поддавшийся из кабинки, протягивая руку к стене, чтобы устоять, когда его равновесие подводило его. – Но для меня все также. – Брови нахмурились, и он снова покачал головой, полностью отключившись, пытаясь и неудачно сфокусироваться на моем лице. – Я не могу делать это с тобой, также.

Забудьте о словах, которые больше похожи на удар; эти меня пронзили. – Что ты говоришь?

– Я говорю, что мне стоило бы остаться на чертовом расстоянии, когда мы разошлись на Рождество, - он бормотал, направляя свои слова в мое сердце как пули. – Вместо того чтобы тянуть эту ерунду еще три месяца.

– И предполагаю, что этой ерундой, о которой ты говоришь, являюсь я? – Я проглотила комок в горле, прежде чем прошипеть: – Ну, иди на хер, Джоуи Линч.

Тогда я повернулась, чтобы уйти, только чтобы остановиться в своих следах, когда его рука обвила мою талию, тянущую меня к своей груди.

– Прости. – Он выдохнул тяжело и сжал руку вокруг моего тела. – Я накосячил.

– Да, ты накосячил, - я выдавила, дрожа всем телом, сдерживая желание осесть на нем, потому что, давайте смотреть правде в глаза, в этот момент он едва держится на ногах.

– Ты проклятый придурок.

– Я знаю.-От него вырвался стон боли, и он опустил голову на мое плечо. – Я знаю, малышка.

– Ты причиняешь мне боль.

Он стонал от боли. – Тсс, перестань говорить об этом.

– Это причиняет мне боль, Джоуи.

Еще один болезненный стон вырвался из его губ. – Нет, нет, нет, я никогда не причинил бы тебе боль.

– Ты причиняешь боль себе, и это то же самое, - я выговорила. – Потому что, когда тебе больно, мне больно. Когда ты горишь, я погибаю вместе с тобой. Мы переплетены, Джо. Мы зеркала. Ты ведь понимаешь это уже?

– О, черт. – Дрожа от волнения, он прижал меня к себе еще сильнее. – Извини за то, что ранил тебя, Моллой.

– Послушай меня, Джо; мне действительно нужно, чтобы ты разобрал свою жизнь, хорошо? – Дрожа от того, что чувствую его губы, касающиеся моего уха, я сжала глаза и попыталась укрепить свои нервы. – Потому что помнишь, когда я сказала, что мне ты не нужен был? – Я сжала глаза и выдавила: – Ну, теперь мне точно ты нужен, хорошо?

– Нет, тебе не нужен я, - он бормотал, когда его рука переместилась, раскладываясь на моем животе, заставляя все внутри меня скручиваться в узлы. – Я дерьмо, Моллой. Я этот чертов дерьмовый фактор в этот отношения. Ты приносишь всё хорошее, а я приношу всё плохое.

– Это не правда.

– Это так.

– В любом случае, - я выдавила. – Мне нужно, чтобы ты поставил точку в этом дерьме и вернулся ко мне, хорошо? Потому что я, эм… - Выдыхая хриплый вздох, я опустила голову и посмотрела вверх на потолок, пытаясь найти слова. – Я жду… я имею в виду, что мы ждем… - Уф. Дрожа от волнения, я практически выплюнула слова: – Ребенка.

– Ребенка, - он медленно повторил, нарываясь в словах. – Где ребенок?

– Здесь, - я прошептала, протягивая руку, чтобы прикрыть руку, которую он расположил на моем животе.

– В тебе?

Со всем моим напряженным телом я сильно кивнула.

– Что он там делает?

– Ты засунул его туда, Джо.

– Я?

– Да.

– Черт, - он бормотал, теребя своим носом мое шею. – Извини, Моллой. Я не хотел.

– Ты зол?

– Хм?

– Зол, Джо, - я повторила, подавляя волнение. – Ты зол?

– Нет, я не зол, - он бормотал сонно.

– Ты меня слышишь?

– Хм?

– Джо?

– Хм?

– Ты будешь помнить это, правда? – Поворачиваясь, чтобы взглянуть на него, я обхватила его лицо между руками и заставила его посмотреть на меня. – Этот разговор, - я повторила, когда он не ответил. Когда его черные глаза смотрели прямо сквозь меня.

– Я?

– Конечно. – Обвив руку вокруг моей талии, он снова уткнул лицо в мою шею и выпустил вздох удовлетворения. – Ты пахнешь как дом.

Это было бессмысленно.

Его не было.

По крайней мере, его разум был отсутствующим.

– Давай, - я прошептала, глотнув, и сказала: – Я отведу тебя куда-нибудь поспать.

– Я думал, ты закончила со мной, - он ответил, прижимая самый мягкий поцелуй к моей шее. – Я думал, он забрал тебя у меня. – Выдыхая стон боли, он погрузил лицо в мое шею. – Я снова всё испортил, Моллой.

– Я не закончила с тобой, Джо, - я выдавила, дрожа. – И всё в порядке. Ты будешь в порядке.

– Так будешь и ты, Моллой. – Его объятия усилились вокруг моего тела, и даже в измененном состоянии разума он каким-то образом умудрился сказать правильные слова. – Потому что я буду заботиться о вас обоих.

Мое дыхание перехватило. – Обещаешь?

Он кивнул. – Обещаю.

Момент спустя ноги Джоуи подкосились под ним, и он рухнул на пол.

Глава 49.Я не могу туда войти.

Джоуи

Приходя и теряя сознание, я слышал два знакомых голоса, перебрасывающихся словами вокруг меня.

– Эта машина – ведро дерьма.

– Я знаю

– Серьезно, отец твой механик, и это лучшее, что он может предложить?

– Просто заткнись и вези, Подж.

– Теперь заткнусь.

– Моллой. – Сжав губы, я повернул голову в сторону и стонал одобрительно, когда мой нос впился в ее теплые бедра.

– Мм.

– Тсс, Джо, все хорошо, - успокаивала она, гладя мою щеку одной рукой, удерживая мою голову на своем бедре другой. – Просто поспи, хорошо?

Подчиняясь этому прекрасному голосу, принадлежавшему лучшему лицу, которое я когда-либо видел, я позволил моим векам медленно закрыться и уютно устроился на ее теплом бедре, чувствуя себя безопаснее, чем когда-либо.

Возможно, даже впервые.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности.

– О, Джо.

– Я так сильно тебя люблю, что это причиняет боль.

– Я знаю, детка. Я тоже тебя люблю.

– Не гони меня снова, Моллой.

– Не буду, Джо. – Ее рука была снова в моих волосах. – Тсс, теперь. Просто выспись, детка.

– Что он принял?

– Какой-то порошок.

– Раздавленный окси?

– Не думаю. Что-то сильнее.

– Кокаин?

– Он бы прыгал по стенам.

– Правда.

– Думаю, это может быть героин.

– Ни в коем случае. Он не такой безрассудный.

– Можно ли нюхать героин?

– Черт, Ифа, я не знаю.

– И я тоже.

– Черт.

– Слушай, мне нужно, чтобы ты сделал что-то для меня. Мне нужно, чтобы ты осмотрел его комнату. Перебери каждый карман каждой пары джинсов, которую найдешь. Изучи его гардероб. Его комод. Его тумбочку. Каждый ящик. Каждый чертов сантиметр его спальни. Его школьную сумку. Его снаряжение. Есть дыра сбоку от его матраса. Проверь это тоже. Он снова употребляет, что означает, что у него есть запас. Что бы ты ни нашел, смывай. Ты можешь это сделать для меня?

– Ты не заходишь внутрь?

– Я не могу зайти к нему домой, и я не могу привести его к себе таким образом. Не с моей мамой дома.

– Все в порядке, Ифа. Я позабочусь о нем. Ты знаешь процедуру. Ему нужно проспать это. Ему будет хорошо после нескольких часов сна.

– Не оставляй его, хорошо? Пожалуйста, Подж. Не когда он такой.

– Не оставлю, обещаю.

Глава 50. От плохого к худшему.

Ифа

Мама ждала меня у входной двери, когда я вернулась домой после школы во вторник вечером.

– Итак? – спросила она, тон ее был надежным, она шагнула в сторону, чтобы пропустить меня внутрь. – Ты сказала ему? Он придет?

Да, я сказала ему, но он был на другой планете и не слышал ни слова. Покачав головой, я бросила сумку в коридоре и повесила пальто на перила, чувствуя себя полностью опустошенной.

– Ифа. - Ее выражение упало. – Ты должна рассказать ему.

– Я знаю, - быстро перебила я, направляясь в кухню, мое тело напряглось от тревоги. – Я пыталась. У него было дело.

Занят тем, чтобы потерять разум.

– Мы все заняты, Ифа, - предложила мама, закрывая дверь и следуя за мной. – Никогда не будет подходящего момента для этого разговора, но его нужно провести.

– Я знаю, - я повторила, плечи свернуты от напряжения, когда я копалась в холодильнике. – Я пыталась.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним за тебя?

– Что? - Захлопнув дверь холодильника, я обернулась, чтобы уставиться на нее. – Нет, мам. Боже!

– Если ты не скажешь ему сейчас, это сделает все в миллион раз хуже.

Мои глаза сузились. – Я стараюсь, мам, но это нечто, что легко лезет с языка, хорошо? Что мне делать, а? Просто выдавить это в классе?

– Ты должна позвонить ему, - сказала мама, приближаясь, чтобы утешить меня, положив руку на мое плечо. – Если ты не можешь сказать ему это лицом к лицу, сделай это по телефону.

– Мам, я уже пробовала. - Проглатывая ком в горле, я умоляла ее глазами понять. Я уже чувствовала себя сломанной после сегодняшнего дня, не говоря уже о том, что моя мать поддавливала меня давлением. – Просто оставь это, хорошо?

– Тебе нужно это сделать, Ифа, - настаивала она. – У тебя в пятницу узи и Джоуи должен быть там. Ему нужно знать, что он собирается стать отцом. У него есть права, знаешь.

– Отец? - Кев выдал, и я обернулась, чтобы обнаружить его стоящим в дверях кухни.

– Кев, ты действительно не должен подслушивать разговоры других людей, - усердно отчитывала мама, прижимая руку к груди, когда она бранит моего брата. – Это не хорошо.

– Джоуи Линч будет отцом, - повторил он, глаза закреплены на моих. – Что явно означает, что ты собираешься быть матерью.

– Нет, - лгала я, покраснев и смущенная, когда я обогнула маму и направилась к чайнику. – Не будь тупым.

– Я не туп, - быстро ответил мой брат, вторгаясь в кухню. – Кстати, я твой близнец, знаешь? Я мог почувствовать, что с тобой что-то не так уже какое-то время. - Он покачал головой. – И теперь все стало ясно. - Он повернулся и поглядел на маму. – Вы обе не отходите друг от друга уже несколько дней. Шепчетесь и уходите в сторону, - насмехался он. – Потому что она беременна.

– Перестань говорить об этом, - я выдавила, чувствуя, как кровь уходит из моего лица.

– Просто перестань говорить, Кев.

– Сначала я думал, что ты просто толстеешь, но теперь все стало понятно. Вся эта странная еда, которую ты ела, из-за беременных желаний.

– Кевин!

– Ты даже не можешь отрицать это, верно? - он спорил, игнорируя возражения нашей матери и сохраняя свои яростные глаза на мне. – Потому что нет отрицания в том животе, который ты пыталась скрыть.

– Кевин! - рявкнула мама. – Я сказала, что этого достаточно!

– Да, я вижу. Я не слепой, и далеко не глуп, - насмехался мой брат, сверкая на меня гневным взглядом. – В отличие от тебя. Проклятая идиотка, которая легла на спину и позволила такому безумцу, как Линч, тебя оплодотворить.

– Иди на хуй, - выдохнула я, чувствуя, как слезы катятся с моих глаз, когда мой брат наносит мне холодную, жесткую дозу реальности. – Ты не представляешь себе, Кев. Ни малейшего понятия.

– Поздравляю, сестрёнка, - продолжал он насмехаться. – Ты просто позволила этому уроду превратить тебя в еще одну статистику подростковой беременности. Молодец. Теперь можешь попрощаться со своим будущим, теперь, когда ты присоединилась к длинному списку безнадежных девушек из нашей школы, которые были достаточно тупыми, чтобы раскрыть ноги таким чувакам.

– Я сказала, что хватит, Кевин, - завопила мама, подходя, к нам нами.

– Мне все равно, даже если ты удивлён или расстроен, никогда не обращайся так со своей сестрой - или с какой-либо женщиной, в общем, - крикнула она. – Тебя воспитали, а не вытаскивали из болота.

– Да, и ее тоже, - ответил он защищаясь. – Но, по-видимому, только один из нас усвоил этот момент.

– Это нечестно, - ответила мама, тон ее был насыщен эмоциями. – Ты не понимаешь, через что проходит твоя сестра.

– Нет, потому что я действительно обладаю мозгом между ушами, - он согласился, яростно. – В отличие от этой идиотки.

– Кевин!

– Черт, я всегда знал, что ты не самый яркий карандаш в коробке, но это? - обвинил меня мой брат, сужая глаза. – Забеременеть, когда ты еще в школе? От урода вроде Джоуи Линча? Ух ты, это как выбирать со дна бочки, смешивая свои гены с его. Этот бедный ребенок родится с привычкой к кокаину и уровнем IQ медвежонка желе!

– Я сказала, что хватит, Кевин, - закричала мама, открывая дверцу шкафа, просто чтобы ее снова захлопнуть. Она сделала это еще три раза, пока она не получила внимание моего брата. – Ты, - шипела она, указывая пальцем в лицо моему брату. – Ни слова больше.

– Но...

Мама снова захлопнула дверцу шкафа. – Ни единого слова, Кевин, а иначе следующее, что я хлопну, будет моей рукой у тебя по лицу.

– Так она забеременела, и мне угрожают шлепком? - мой брат фыркнул, перекрывая руки на груди. – Еще и говорят о фаворитизме.

– Это не имеет отношения к фаворитизму и все относится к человеческому приличию, - рычала мама, ткнув его пальцем в грудь. – И я говорю тебе сейчас, молодой человек, ты лучше больше ни слова не скажешь об этом кому-либо. Слышишь меня, Кевин? Ни единой душе.

– Очевидно, я скажу об этом папе.

– Если ты понимаешь, что для тебя хорошо, ты будешь держать свой рот на замке, - предупредила мама в редком угрожающем тоне. – Это не твои новости, Кевин. Это не о тебе. Это о твоей сестре, и у Ифы есть право рассказать своему отцу и всем остальным, когда она будет готова.

– Ты что, с ума сошла? Речь идет об Ифе, ведь? Она никогда не будет готовой стать матерью, - сказал мой брат, указывая на один из моих самых больших страхов. – Она даже не может убираться за Спадом, а она та, которая умоляла вас его взять. Как ты думаешь, она будет ухаживать за настоящим, дышащим человеком? - Он посмотрел на меня и сказал: – Тебе стоит сделать себе одолжение и сделать аборт. Исправь этот бардак, пока ты еще можешь.

– Иди к черту! -Со слезами на глазах я оттолкнула брата с пути и побежала к лестнице.

– Ты знаешь, что я прав, - Кевин крикнул за мной. – Ты не продержишь и дня материнства, пока ты не будешь сбрасывать ребенка маме, чтобы она заботилась за тебя.

***

Легкий стук по двери моей спальни отвлек меня от подушки, которую я пыталась использовать, чтобы заглушить вопль моего подушечного демона.

– Ифа, дорогая, это мама. Могу я зайти и поговорить с тобой?

Черт с ним, почему бы и нет? Я была беременным подростком в старшей школе. Мой близнец, услышав новость, назвал меня бессмысленной шлюхой, после чего выругал меня за выбор партнера и угрожал рассказать обо мне нашему отцу. Все это в то время, как избранный мой партнер лежал где-то в глубоком сне, блаженно забыв обо всем, что связано с новостью, которую я ему сообщила.

Честно говоря, ничто, о чем моя мама хотела поговорить, не могло сделать эту ситуацию хуже.

– Дверь не закрыта, - выдавила я, приподнимаясь в сидячее положение на своей постели, с подушкой прижатой к животу.

Моя спальня открылась, и моя мама появилась, глаза полные беспокойства. – Ты в порядке?

Я пожала плечами. – Не особенно.

– Ну, я поговорила с твоим братом, и он пообещал мне, что помолчит, пока ты не будешь готова рассказать людям.

– Ты ему веришь?

– Ты нет?

– Не знаю, - выдохнула я усталым вздохом. – Он был довольно жесток там внизу.

– Твой брат был маленьким ублюдком. - Мама подошла к моей постели, села на край и потянулась за моей руки. – Не обращай внимания на ни одно его слово, Ифа. Ни одно слово не должно угодить в твое сердце.

– Я не знала, что он так меня ненавидит, мам, - исповедовалась я, опять чувствуя слезы. Мой мозг вновь перерабатывал каждое ужасное слово, которое произнес мой брат. – Я понимаю, что его расстроила новость о ребенке, но то, что он сказал мне? В его голосе была серьезная ненависть.

– То, что ты услышала, не была ненависть, Иф, это была ревность, - мама исправила с грустным вздохом. – И поверь мне, в этом гораздо больше дела с твоим отцом, чем с тобой.

Мои брови сморщились от недопонимания. – Папа?

– Твой отец и брат не имеют связи. Никогда не имели. Там есть любовь между ними, конечно, но нет общей почвы.

– Как это имеет отношение к тому, что у меня будет ребенок?

– Потому что, по мнению твоего брата, парень, от которого ты будешь рожать, - тот же самый парень, который представляет собой самую большую угрозу для его отношений с отцом.

– Джоуи?

– Джоуи. - Она предложила мне грустную улыбку, прежде чем продолжить: – Представь себе, что Кев пережил все эти последние шесть лет. Смотреть, как твой отец развивает и ухаживает за парнем из его класса, едва признавая достижения своего собственного сына?

– Хорошо, но в чем вина Джоуи?

– Это не вина Джоуи, - мягко ответила мама. – И это не твоя вина. Это вина отца, что он не приложил лучших усилий, чтобы улучшить отношения с твоим братом за все эти годы.

– Мам, я знаю, что Кев - твое любимчик, но ты не можешь винить его в выходке из-за отцовских проблем, - спорила я. – Я видела отцовские проблемы в живую, и это не то, что происходит с моим братом. Поверь мне, у нас хороший отец.

– Ты права, он хороший отец, - согласилась мама. – Но ты должна признать отсутствие гармонии в их отношениях.

– Итак, папа любит машины, а Кев - компьютеры. Папа - легкий идущий на контакт мужчина, а Кев – интроверт-миллениал, - я вынуждена была признать. – Они не совместимы. Большая удача. Также, как и мы, но ведь ты не видишь, чтобы я вела себя так, потому что я знаю, что ты все равно любишь меня, так же, как и папа любит Кева.

Ее глаза расширились от удивления. – Ты не думаешь, что мы с тобой несовместимы?

– Честно?

Она кивнула.

– Нет, мам, не думаю, - я взяла кусок пуха на своих пижамных штанах и пожала плечами. – Кев всегда был твоим золотым мальчиком, в то время как я всегда была слишком, ну, собой, чтобы ты могла справиться.

– Это не правда.

– Да, это так, - с улыбкой вздохнула я. – Если честно, я думаю, что мы больше говорили в последнюю неделю, чем за последние три года, и это, вероятно только потому, что у нас, наконец, есть что-то общее.

Боль пронзила лицо моей матери, и мне было неловко за то, что я была причиной.

– Это не говоря о том, что я не чувствую себя любимой, - я торопливо добавила, протягивая руку к ней и успокаивающе сжимая ее. – Просто я знаю, каково это чувствовать себя несовместимой с родителем, но при этом все равно чувствовать поддержку и заботу. Я имею в виду, я не испытываю к тебе недоброжелательности, ни чего-то в этом роде. У меня нет никаких неприязненных чувств или материнских проблем.

– Извини, пожалуйста, - прошептала мама, выглядя по-настоящему ужасно. – Я никогда не подозревала, что ты так себя чувствуешь.

– Мама. - Я повернула глаза. – Возьми себя в руки, хорошо? Тут не так все серьезно.

– Я не предпочитаю твоего брата, - она выронила. – Не предпочитаю. Клянусь. Я люблю вас обоих одинаково.

– Я это знаю, - сказала я, и это было правдой. – И я также знаю, что все в порядке, если ты лучше ладишь с Кевом. Это не имеет отношения к любви, мам. Это просто вопрос того, что личность Кева лучше соответствует твоей, чем моя, и мне это нормально. Я с этим в порядке, мам. Честно говоря.

– Ты действительно так думаешь, да?

Я кивнула честно. – Да, действительно.

Она смотрела на меня долгое время, прежде чем выдохнуть. – Ты станешь замечательной мамочкой, ты знаешь это, дочь?

– Да, - бормотала я. – Конечно, я буду.

– Ты будешь, - настаивала мама. – Теперь я вижу – я вижу все так четко теперь.

– Видишь что?

– Тебя, - ответила мама. – Женщину, которой ты становишься. Тот стержень из стали за тобой. Причина, почему он так сильно тянется к тебе.

– Кто?

– Джоуи.

Мое лицо загорелось. – О?

– Очевидно, ты красивая девушка.

Я фыркнула и махнула рукой перед собой. – Очевидно.

– И скромная, - подшучивала мама, продолжая, – Но ты - гораздо больше, чем просто красивое лицо. Ты теплая, Ифа. Этот бедняга не имел шансов с тобой, верно? Не тогда, когда все, чего ему никогда не давали, изливается из тебя, как водопад.

– Нет, ведь я - драма, помнишь? - я шутила, чувствуя себя смущенной.

– Ты и та, конечно, - согласилась она с ухмылкой. – Но, Боже мой, как тепло сверкает из-под твоего шаловливого внешнего вида. Это заразительно.

– О, это, вероятно, свет беременности, мам.

– Ты бы прекратила отмахиваться и приняла бы комплимент.

– Да, ну, я ничего не могу поделать. - Я нахмурилась в протест. – Это странно.

– У тебя нет проблем с принятием комплимента, когда дело доходит до твоего лица.

– Да, ну, я могу посмотреть в зеркало, когда захочу подтверждения своей внешности, - я ответила, непреклонно. – Трудно открыть себя и увидеть всю эту пушистую, заразительную теплоту, не так ли?

– Ну, поверь мне, она там есть, - ответила она, улыбаясь. – И не смей когда-либо терять ее.

Глава 51. Как я попал сюда?

Джоуи

С самой ужасной из всех головных болей я медленно открыл глаза. Мне было чертовски страшно, когда я медленно осознал, что лежу лицом вниз в постельных простынях незнакомого человека с цветочным узором, не помня, как я туда попал.

В панике я быстро поднялся на локтях и посмотрел вниз, облегченный тем, что я полностью одет в свою школьную форму. У меня даже были обуты туфли.

Ударившись головой о знакомую балку кровати надо мной, я медленно осознал, что нахожусь в своей постели, но простыни были сменены - наверняка Шэннон это сделала.

– Так что, ты опять цел? - сказал Подж, сидя на краю матраса, в руках у него была пустая бутылка воды. – Что за черт, Джоуи? Я думал, ты справился с этим?

– Почему ты здесь? - пробормотал я, осторожно поднимаясь в сидячее положение, так как комната казалась мне плавающей вокруг меня. Убирая волосы с лица, я спросил: – Почему я здесь?

– Тебя сюда я привез, - ответил он. - Ты отключился в уборной в школе сегодня после полудня, придурок. Ифа тебя нашла и пришла за мной. Тебе повезло, что тебя не поймал Найхан, а то бы ты был на улице.

– Сегодня после полудня? - Смущение разнеслось в моей голове, и сердце бешено стучало в груди. – Который час? - Я покачал головой. – Где Ифа?

– Два часа.

– Дня?

– Нет, парень, в середине ночи. - Подж тяжело вздохнул. – Ты пролежал десять часов, Джоуи. И еще раз, я не могу этого достаточно подчеркнуть: что за черт?

Иисус Христос.

– Я не знаю. - Осторожно встав, я поднял руку и снова оттолкнул влажные волосы от лица. – Почему мои волосы влажные?

– Мне как-то нужно было тебя разбудить, - защищался он, бросил пустую бутылку воды в мою голову. Я не стал уклоняться, предпочитая, чтобы пластик ударил меня по голове. – Ты пролежал так долго, что я начал думать, что ты мертв.

– Да, ну, видимо, я явно не мертв.

– На этот раз, - он ответил, прогоняя руку через волосы. – Боже, как давно это продолжается снова?

– Это был всего лишь один случай.

– Глупость.

– Забудь об этом, Подж, - пробормотал я. -– Я все понимаю. Мне не нужны проклятые наставления.

– Судя по выражению лица Ифы и количеству пролитых ею слез, ты сегодня сделал больше, чем просто прокололся.

Я напрягся, находясь на пределе. – Что это значит?

– Как ты думаешь? - Он скрестил руки на груди и смотрел на меня твердым взглядом. – Ты скомпрометировал себя перед своей девушкой.

– Что ты имеешь в виду? - В панике я схватил телефон, но увидел нулевое количество уведомлений от Моллой. Я быстро набрал ее номер, но меня сразу же перенаправило на автоответчик. – Блядь, что я сделал?

Он скрестил руки на груди и долго смотрел на меня, а затем покачал головой в отставке. – Нет, Джо, ты не причинил ей физического вреда. Ты даже не прикоснулся к ней, парень, и ты бы этого никогда не сделал, так что успокойся.

Дернувшись дрожащим вздохом, я опустился на стену своей спальни и взял минуту, чтобы восстановить свое самообладание. – Черт.

– Тебе не все равно, - Подж заявил, внимательно меня наблюдая. – Больше, чем о чем бы то ни было еще в твоей жизни, тебе не все равно о ней. Я видел это - перемены в тебе, и также Алек. Изменение. Надежда, которую она в тебе вызывает. Дьявол, весь мир видит, насколько хороша эта девушка для тебя, чувак. Но ты так настроен на саморазрушение, что не видишь, что ты делаешь ей. - Он покачал головой и добавил: – Если тебе не нужно заботиться о себе, и, кажется, что не нужно, тогда думай о том, что твои действия делают с ней. Потому что, черт возьми, Джоуи, Ифа Моллой любит тебя. Ты меня слышишь, счастливчик? Самая красивая девушка в нашей школе, возможно, во всем городе, с лучшей, высшего качества любит тебя.

– Звучи как будто тебя удивило.

– Меня это не удивляет, - он откликнулся, не задумываясь. – Я видел, каких кукол ты таскал за последние годы. Я достаточно уверен в себе, чтобы не отрицать, что ты красивый ублюдок. - Он пожал плечами. – Вы оба красивы. Есть смысл, в том что она с тобой.

– Знаешь, мне не нравится, куда направляется эта беседа, - предупредил я. – Потому что если это тот момент, когда ты говоришь мне, что ты неравнодушен к моей девушке, я буду чертовски раздражен, и если ты скажешь мне, что ты неравнодушен ко меня, то я буду действительно чертовски травмирован.

– Конечно, я неравнодушен к твоей девушке, - ответил Подж без колебаний. – Как и каждый другой парень в нашей школе.

– Да. - Я кивнул себе в удовлетворении. – Я раздражен.

– Красоту в сторону, с тебой чертовски трудно общаться, - он возразил. – И я должен знать. Я провел последние четырнадцать лет, наблюдая, как ты выходишь из строя, но я остался рядом по той же причине, что и она. Потому что я вижу то же самое, что и она; хорошего человека под всем этим дерьмом. Но ты размываешь эти границы, Джо. Ты перешел черту сегодня, и тебе нужно исправить это, - сказал он, поднимая палец. – Я люблю тебя, как брата, всегда любил, но когда-то ты уйдешь так далеко с пути, что ни один из нас не сможет тебя достать.

Его слова глубоко меня порезали, и я почувствовал, что действую по инстинкту. – Мне не нужно, чтобы кто-то до меня дотягивался. - Сбитый с толку, я шипел: – Мне не нужны ты, она или кто-то еще, чтобы помочь мне в этом дерьме.

Он сузил глаза. – Продолжай вести себя так, и никто не захочет.

Я также узко прищурил глаза. – Мне это идеально подходит.

– Продолжай, Джо; продолжай отталкивать тех, кто тебя действительно любит, - он возражал, с нагнетающим тоном и глазами, полными разочарования. – Продолжай выгонять нас из своей жизни, и ты окажешься только с Шейном Холландом и его пиявками, высасывающими тебе жизнь.

– Ты закончил меня наставлять? - Проталкиваясь к двери своей спальни, я рванул ее открытой и сверкнул на него. – Потому что ты можешь уйти.

– Мальчик, ты все еще не в себе, если думаешь, что моя деревенская задница пройдет через твою террасу, населенную хулиганами, в два часа ночи. - Устроившись на моей кровати, Подж поправил мою подушку за головой и устроился поудобнее. – Нет, ты будешь прикован ко мне на ночь, так что ты можешь хорошо знакомиться с своим жильем на полу, - предложил он, зевая. – Потому что у меня есть ощущение, что там ты будешь проводить большую часть времени в ближайшее время.

– Мне стоит пойти к ней.

– Нет, тебе стоит лечь и не попадаться в еще большие неприятности, - приказал мой друг, бросив в меня подушку. – Оставь бедную девушку спать. Ты можешь наведаться к ней первым делом утром.

Сдавшись, я опустился на пол и прикрыл лицо рукой. – Черт.

– Ты хочешь узнать кое-что?

– Если это касается того, насколько я дерьмовый человек, то нет, парень, - буркнул я. – Я уже полностью в курсе.

– Чарли Монахан сегодня попробовал подкатить к Ифе в школе.

– Что за хрень? - Я поднял руку от лица, чтобы уставиться на него. – И ты это откуда знаешь?

– Услышал от Рэмбо, который услышал от Бекки.

– Что он сказал?

– Я что, экстрасенс? - ответил Подж без колебаний. – Я сказал тебе, что услышал от Рэмбо, который услышал от Ребекки. Я не телепат, парень.

– Этот маленький ублюдок.

– Похоже, он ей приглянулся, - пошутил Подж. – Так что мне кажется, что тебе нужно высунуть свою голову из своей дыры и улучшить свою игру, если ты хочешь удержать эту девушку.

– Мне кажется, что мне нужно сломать Чарли Монахану чертов нос.

– Да, - рассмеялся мой лучший друг. – Это тоже.