Искупление 6

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Глава 1.Все еще пытаюсь.

Джоуи

– Ты такой молчаливый, Джоуи, сынок.

– Все хорошо, Тони.

– Ты уверен? Ты бледен как призрак и целую неделю почти ничего не говоришь.

– Все в порядке.

– Ты и Ифа не... - он дал своим словам затухнуть, но продолжал беспокойно смотреть на меня, ожидая объяснения.

– Мы в порядке, Тони, - я предоставил ему ту ложь, что он хотел услышать, прежде чем вернуть свое внимание к гаечному ключу в моей руке.

– Все в порядке.

– Слава Богу, - облегчение мелькнуло в его глазах.

– Тогда ты не знаешь, что с ней случилось? Она ходит по дому с лицом грозы.

– Ни малейшего понятия, - лжец.

– Действительно? - он почесал свою челюсть в замешательстве.

– Обычно ты первый узнаешь, когда что-то не так.

– Думаю, она поссорилась с Кейси из-за Рождества.

– Действительно?

Я не мог объяснить, почему слова "мы расстались" отказывались покидать мои губы. Или, что еще хуже, почему я солгал и возложил вину на ее лучшую подругу, но я сделал это.

– Да, - кивнул я, следуя своей чуши.

Думаю, я слышал что-то вроде этого.

– Боже, это должно быть была чертова ссора, - сказал он, глядя на меня со стороны машины, над которой мы работали. – Она была в истерике уже несколько дней. Плачет себе в подушку почти каждую ночь.

Черт.

– Она плакала?

Ее отец кивнул.

Мое сердце замерло.

– Боже.

– Тебе стоит с ней поговорить, - добавил он, снова обратив внимание на текущую задачу.– Она слушает тебя. Убеди ее уладить все с Кейси, прежде чем она затопит дом слезами.

– Да, я, эм, я позвоню с ней после работы, - я смог выдавить, хотя дышать было трудно, не говоря уже о разговоре.

Потому что в этом виноват я. Слезы Моллой на мне. Вся эта чертова беда - результат моей неспособности сопротивляться тяге моего испорченного ДНК. Чувствуя, как мое сердце стягивается до точки взрыва, я положил гаечный ключ и направился к задней двери.

– Я вернусь через пять минут.

– Брось эти чертовы сигареты к новому году, - крикнул он за мной, но его тон был достаточно шутливым.

В любом случае, мы оба знали, что я не собираюсь бросать. Не сейчас, когда я уже так много пожертвовал. Выходя на задний двор, я взял сигарету, уравновешенно держащуюся между губами, и вытащил зажигалку из кармана своего комбинезона.

Зажигая, я вдохнул глубоко и опустился спиной к стене, чувствуя, как через меня проносится миллион разных эмоций.

Выдыхая облако дыма, я внутренне сражался с собой, чтобы не бросить все и не сделать именно то, что я знал, что сделаю.

В конце концов, прошло всего несколько минут, прежде чем я взял телефон - тот же телефон, который мне пришлось вырывать у своего брата утром.

Выдыхая раздраженный вздох, я разблокировал экран, отклонил еще один звонок от Шейна, нашел имя Моллой в своих контактах и нажал "позвонить".

Она ответила на четвертом гудке, но не приветствовала меня.

Я не виню ее.

Я не заслуживал приветствия.

Если я чего и заслуживал, так это то, что она положит трубку.

– Это я, - тихо сказал я, делая еще одну затяжку. – Мы можем поговорить? - суета и шум на заднем плане дали мне понять, что она на работе. Когда тишина на другом конце трубки стала глуше, я понял, что она, должно быть, переместилась в более тихое место.

– Хорошо, - наконец сказала она.

– Я тебя слышу.

– Ты на работе?

– Нет, - она выпалила, тон пропитан ядовитым сарказмом. – Я гуляю с моим новым парнем.

Принимая ее злость на свой счет, я сделал еще одну затяжку от сигареты, прежде чем спросить: – И как он с тобой обращается?

– Гораздо лучше, чем последний придурок, в которого я ошибочно влюбилась, - последовал ее насмешливый ответ. – Чего ты хочешь, Джо?

– Я просто... - покачав головой, я выдохнул большое количество воздуха, прежде чем сказать: – Я хотел узнать, как у тебя дела.

– Почему?

– Ты знаешь почему, Моллой, - бессильно пожав плечами, я сосредоточился на куске грязи на дорожке. – Я не щелкнул переключателем и не выключил свои чувства...

– Не надо, - она выдохнула, затмив эмоции сарказмом.

– Не сейчас, особенно когда у меня еще три часа впереди, - отозвав свои слова, я сдержал больное рычание и повел разговор в другом направлении. – Тони сказал, что ты плакала.

– И что?

– И что? - я покачал головой, – Мне чертовски больно слышать это. Я не хочу, чтобы ты плакала, Моллой.

– Ну, к сожалению, обычно девушки плачут, когда их парень избавляется от них.

– Стоп, - я дернулся, ненавидя как слова, так и боль в ее голосе. – Я не избавлялся от тебя.

– Ты расстался со мной, Джо, - ответила она, тяжелым тоном. – Ты можешь обернуть это, как угодно, слаще, но в конце концов именно это ты и сделал.

– Я все еще люблю тебя, - я услышал ее внезапное задержание дыхания, но она долго ничего не сказала.

– Не надо.

– Чертовски люблю тебя, Ифа Моллой, - повторил я, сосредотачиваясь на пятне масла на задней стене гаража. – И всегда буду.

– Тогда откажись от этого.

– Я не могу, - я покачал головой, чувствуя, как мое сердце раскалывается пополам. – Я вреден для тебя.

Все, что я хотел сделать, это рвануть к The Dinniman и обнять ее, но я не мог позволить себе еще одну ошибку с этой девушкой. Не тогда, когда я уже сломал ее.

– Ты чист?

Я закрыл глаза и слабо кивнул. – Да.

– С какого времени?

– Я не прикасался ни к чему с той ночи.

– Потому что ты начинаешь новую жизнь?

– Потому что я чертовски стыжусь себя, - я сказал ей прямо. – Того, чему я тебя подверг. Как я с тобой обошелся.

Был долгий период молчания, где, клянусь, я слышал звук собственного сердца, грохочущего в ушах, прежде чем она снова заговорила. – Итак, две недели без чего-либо, да?

Я снова кивнул. – Да.

– Да, я вернусь через пять минут, - слышал я, как она говорит. – Мне полагается перерыв на сигарету... Да, Джули, я знаю, что я не курю, но я прикрываю тебя как минимум семь раз в день, когда ты куришь свои, так что я тоже себе позволяю. - линия была заглушена на несколько моментов, прежде чем она вернулась. – Ладно, я вернулась. Джули просто жадная сучка.

– Ссоришься с коллегами, Моллой?

– Не больше, чем обычно, - в ее тоне был укус, который она не пыталась скрыть. – А Шейн Холланд? Сколько недель ты был чист от него?

– Так же.

– Как я могу тебе верить?

– Не знаю, - я тяжело вздыхаю. – Все, что у меня есть, это мое слово.

– Я хочу верить тебе, Джо, - она прошептала в трубку. – Так сильно.

Но ты не можешь.

– Понимаю, - грубо отреагировал я, хрипло очищая горло. – Мы оба знаем, что я не был тем парнем, на которого ты могла положиться.

– Ты не звонил. - обвинение прозвучало в ее голосе. – Ни разу.

– Я не мог. - Морщась от физической боли, я заставил себя сказать ей правду. – Я получил телефон только сегодня утром.

– От кого?

– От Тадгха.

На мгновение наступила пауза.

– Почему у Тадгха был твой телефон?

– Потому что мне не нужно было его иметь.

– Почему?

Я нахмурился. – Ты знаешь почему.

– Джо, - она тяжело дышала в телефон, и мне не нужно было быть там, чтобы знать, что ее тело трясется от дрожи. Я знал, потому что та же самая дрожь пробегала через мое тело. – Ты действительно чист?

– Да, Моллой, - ради тебя. – Я действительно чист.

– Тогда что мы здесь делаем? Почему я здесь, а ты нет?

– Мне нужно больше времени.

– На что? - отрезала она. – Чтобы трахаться направо и налево?

– На то, чтобы прийти в себя, - грубо поправил я, нахмурив брови. – Даже, блядь, не начинай об этом, когда ты знаешь, что я ни на кого больше не смотрю.

– Ну, если ты чист, то почему мы просто не... - остановившись на полуслове, она выдохнула дрожащим голосом и сказала: – Знаешь что? Забудь. Я не буду умолять тебя снова. Если ты не звонишь, чтобы воссоединиться, положи трубку.

– Моллой.

– Я серьезно, Джо. Больше не звони мне. Нет, пока ты не изменишь свою позицию.

Линия оборвалась, и я опустил голову на бетонную стену.

– Черт.

Тяжело и быстро дыша, я сопротивлялся искушению перезвонить ей и дать ей именно то, что она хотела. Единственный способ остановить себя от этого был в том, что она, возможно, хочет меня, но определенно не нуждается во мне.

Не сейчас.

Еще нет.

Вовсе нет, если я не смогу взять себя в руки.

Глава 2.Подача напитков и неприятностей

Ифа

Закончив звонок, я запихнула телефон в передний карман своего черного фартука и потрясла руками, отчаянно пытаясь взять себя в руки перед тем, как эмоции взяли верх надо мной.

Прошла целая неделя с тех пор, как я оказалась на пороге Джоуи в канун Нового года, и я все еще была ходячим беспорядком, потому что ничего не изменилось.

Мы все еще были не вместе.

Его все еще нет.

Я все еще была разбита.

Держись, Ифа.

Ты на работе.

Ты можешь плакать, когда вернешься домой.

Не смей позорить себя!

Отказавшись поддаться подавляющему желанию упасть в уголке зоны для курения и покачиваться, я расправила плечи, подняла подбородок и неспешно вернулась в бар.

Я могла рушиться внутри, но я сделаю это с достоинством, черт возьми.

Он всего лишь парень.

Просто один парень.

Ты можешь справиться с этим.

– Присмотри за баром, - пробормотала Джули, прокрадываясь мимо меня, когда я вернулась на свое место. – Я иду покурить.

С тех пор, как я стала восемнадцатилетней в сентябре прошлого года, я достаточно раз заходила за стойку и налила достаточно пинт, чтобы знать, как обращаться с краном. Когда начали поступать заказы, я легко справлялась, флиртовала, улыбалась и выпячивала грудь, как настоящий профи.

К сожалению, один из этих заказов случайно пришел от мужчины, который вызывает у меня мурашки по коже.

– Джеймсон, без льда, - потребовал от меня отец Джоуи, со своего места сидя у бара.

Принуждая себя сохранять улыбку, я быстро принялась за приготовление его напитка, сдерживая дрожь, когда почувствовала его взгляд на своей спине.

– Что? - насмехался Тедди, когда я поставила его напиток на пивную подставку перед ним. – Никаких приятных разговоров со мной?

– Это будет три евро, пожалуйста, - ответила я, челюсть болела от усилий удержать улыбку.

Метнув руку в карман своих джинсов, он вытащил горсть мелких монет и бросил их на стойку передо мной, вызвав разлетание пенсов и медных монет в разные стороны.

– Ты умеешь считать, не так ли, девочка?

– Конечно, умею, - ответила я, не желая позволить ему втянуть меня в спор, пока я использовала свой палец, чтобы сдвинуть монеты к себе. – Наслаждайтесь своим напитком.

– Мне было бы гораздо приятнее, если бы ты расстегнула несколько пуговиц на этой блузке.

Теперь я действительно дрогнула.

– Разве у тебя нет дома жены, о которой нужно заботиться, Тедди? - переходя к кассе, я сложила счет за его напиток и бросила монеты внутрь кассового ящика, захлопнув его с треском. – Беременной жены.

Мне не было непривычно получать предложения от посетителей. Это идет в комплекте с работой, но это был отец Джоуи.

Насколько он знал, я была девушкой его сына.

Это не была его первая попытка заманить меня чтобы перепихнуться, но это не делало все менее беспокойным.

Этот мужчина вызывал у меня нестерпимое чувство отвращения, и находиться в его присутствии было наивысшей формой дискомфорта.

Предаваясь его комментариям, я убирала стаканы и протирала бар, делая все возможное, чтобы держаться подальше от него.

– Расскажи мне что-нибудь, - перекидываясь на табурете, он скрестил руки на груди и посмотрел на меня разгоряченным взглядом. – Что ты делаешь с ним?

– Предполагаю, что ты имеешь в виду Джоуи? - ответила я, зная, что он не оставит меня в покое, пока я это не сделаю.

Как я уже сказала: не первый раз, когда я обслуживаю этого мерзавца.

Он кивнул строго, ни на миг, не спуская своих холодных карих глаз с меня.

Полностью осознав, что любые признания от души будут потеряны на этом человеке, и не желая потерять свою работу из-за него, я наложила улыбку и сказала: – Я говорила тебе раньше. Твой сын более чем способен удовлетворить меня.

– Он еще ребенок.

– А я кто? - был мой сухой ответ. – Женщина средних лет?

– Если бы я был твоим отцом, ты бы не работала за баром.

– Ты определенно достаточно стар, чтобы быть моим отцом.

Его ноздри раздулись.

– Ты не знаешь, что упускаешь.

– Ладно, тебе нужно остановиться, - улыбка улетучилась, и я бросила ему жесткий взгляд.– Если бы Джоуи узнал, что ты так со мной разговариваешь, он бы...

– Что? - он перебил меня угрожающим голосом. – Он бы что, девчонка?

– Он бы сломал тебе чертову шею, - откусила я, держа тон. – Так что, отстань.

– Ну, я не вижу этого моего молодого парня нигде, а ты? - опирая локти на бар, он приблизился. – Во сколько ты заканчиваешь работу?

– Только волосы и веснушки (Используется, когда спрашивают о времени и человек не знает или не хочет проверять, или он не носит наручные часы и что на запястье ничего не видно, кроме волос и веснушек).

– Что это за код? - спросил он.

– Это код для никогда, - резко ответила я, – Как, например, это никогда не случится. Ни в самых диких твоих мечтах. Так что, может быть, ты допьешь свой напиток и уберешься через дорогу в другой паб, потому что все, что ты ищешь, ты не найдешь у меня.

– Ты дразнишься.

Отвращенная, я удалилась к дальнему концу бара, создавая максимальное расстояние, между нами. Этот человек вызывал у меня тошноту, и чем скорее Джули вернется с перерыва, тем лучше. Через несколько минут он поднял палец и указал на свой пустой стакан. Подавив в себе, желание закричать, я с неохотой вернулась к его концу бара и посмотрела на него пустым взглядом.

Тедди с силой швырнул еще одну горсть монет на бар.

– Еще.

Посчитав его монеты, я подошла к кассе и бросила их внутрь, прежде чем налить ему еще стакан его выборочного яда.

Виски.

– Ты же знаешь, что он - катастрофа, да? - промычал Тедди, держа стакан, который я поставила перед ним. – Не может себя контролировать. Это в его крови.

Я знала, что он говорит о Джоуи, но я отказывалась играть с ним в эту игру. Независимо от нашего текущего статуса отношений или того, насколько сильно Джоуи сделал мне больно, я была готова умереть на вершине непоколебимой верности ему.

– У мальчика в голове бардак, - продолжил он, допивая стакан. – Так было всегда. Был проблемой с первого дня.

– Интересно, почему.

Он сверлил меня холодными глазами.

– Ты думаешь, что знаешь все, не так ли?

– Знаю достаточно, - я стояла на своем и ответила.

– Ты ни хрена не знаешь, - жестокая улыбка распространилась на его лице. – В конечном итоге он либо убьет себя, либо-кого еще.

– Тогда будем надеяться, что это будешь ты.

Мой ответ его удивил, и он поднял бровь. – Ты не боишься меня, не так ли, девчонка?

– Я не боюсь мужчин, - я ответила, встречаясь с его взглядом, - Потому что мужчина в моей жизни знает, как относиться к женщине.

– Уже говорил тебе, что мой парень все еще мальчик.

– Он больше мужчина, чем его отец.

Поняв, что я не собираюсь поддаваться его угнетению, Тедди отпустил меня из своего присутствия махом руки, бормоча что-то непонятное под нос.

Больше облегченной, чем злая, я снова переместилась на другой конец бара, вздохнув с облегчением, когда мой взгляд упал на Джули, возвращающуюся перерыва.

– О, хорошо, он все еще здесь, - поставив свою пачку сигарет под бар, она поправила волосы и улыбнулась.

– Есть чем развлечься на вечер.

Я знала, что она имела в виду Тедди, и только мысль о нем заставила меня захотеть выбросить свой обед.

Для неподготовленного глаза можно было бы подумать, что он красивый мужчина. Он был высоким и блондином, с золотистой кожей и сильной мускулатурой, но как только ты узнаешь, кто он такой, как только ты заглянешь в зло, таившееся под поверхностью, ты никогда не смог бы ошибиться, принимая его внешность за красоту.

Как он стал отцом пятерых довольно эпичных людей, мне было непонятно, но он это сделал, и все четверо его сыновей поразительно напоминали его. Шэннон была исключением из генофонда, явно походя на Мэри во внешности.

Мысли вернулись к Джоуи, и негодование тяжело лежащий на моих плечах, значительно смягчилось.

Находиться в присутствии его отца, человека, с которым Джоуи приходилось иметь дело всю свою жизнь, заставляло мою кожу покрываться мурашками и мою решимость ослабевать. Как я могу злиться на него за попытку сопротивляться тому, чтобы превратиться в кусок дерьма, сидящий за барной стойкой?

Он был напуган тем, что мы станем как его родители, станет человеком сидящего за баром, и предпринял кардинальные меры, чтобы предотвратить это.

Чтобы защитить меня.

Сказать, что он любит меня по телефону ранее, было неправильно, он должен был оставить это при себе, но я была бы лгуньей, если бы сказала, что это не успокаивает боль в моей груди.

Совсем немного.

***

– Ты беременна? - был первый вопрос, который задала моя мама, когда я вошла в дверь в пятницу вечером после работы.

– Я что? - спросила я, бросив сумку на кухонный стол, я повернулась, чтобы посмотреть на маму.

– Беременна, - повторила она, откладывая утюг.

– Ты можешь сказать мне, Ифа, - вытерев руки о брюки, она обошла гладильную доску и уменьшила расстояние, между нами.

– Я не буду кричать на тебя, любимая, обещаю. Но я предпочитаю узнать это сейчас, чем позже.

– Нет, я не беременна, - отрезала я, сбрасывая пальто и вешая его на спинку кухонного стула.

– Но ты сексуально активна.

– О Боже мой, - простонала я, отбрасывая каблуки. – О чем ты говоришь, женщина?

– Ты занимаешься сексом.

Я бросила на нее взгляд, который говорил: “Как ты смеешь такое предположить”, перед тем как добавить: – И даже если бы я занималась сексом, чего я категорически не делаю, я принимаю таблетки, помнишь? Ты отвела меня чтобы я получила их, когда мне было четырнадцать.

– Чтобы помочь тебе с обильными менструациями, - напомнила она мне. – Не потому, что я давала тебе зеленый свет на секс c Полом.

– И у меня не было секса, - застенчиво пожал плечами я добавила, – С полом.

– Ну вы, - она одарила меня поддерживающей улыбкой. – С Джоуи.

Я фыркнула. – Нет.

Мама подняла бровь.

– Ты что, думаешь, что я родилась вчера? Ты не с отцом разговариваешь. Не пытайся втирать мне эту чушь, молодая леди. Я знаю, что происходит, когда этот мальчик ночует у нас.

– О Боже мой.

– Если ты сексуально активна с юным Джоуи, то нет необходимости скрывать это от меня,- она продолжила. – Вы уже какое-то время вместе. Я не злюсь, любимая, я просто обеспокоена.

– И что с того, что я занимаюсь с ним сексом? - прошептала я, покрывшись румянцем. – Мне уже не четырнадцать, Мам. Мне восемнадцать, помнишь?

– Хорошо, - ответила она, напряженно звуча. – Спасибо, что сказала мне.

– Пожалуйста...?

– Теперь, будь осторожна?

– Я на таблетках, - медленно повторила я. – Насколько я еще могу быть осторожной?

– Презервативы.

Я нахмурила лоб от неловкости. Глаза Мам расширились.

– Ифа.

– Что? - я развела руки. – Мы же осторожны.

– Так что, ты принимаешь свою таблетку каждый день в одно и то же время? - настаивала она, ее голос звучал заботливо. – Регулярно?

Я запнулась.

– Почему ты вообще все это спрашиваешь?

– Потому что ты в плохом настроении, проводишь все свое время, закрывшись в своей комнате, ешь как лошадь, и выглядишь так, будто в любую минуту можешь расплакаться.

– И это делает меня беременной? - потребовала я, ставя руки на бедра, – Что дальше? Ты собираешься сказать мне, что я еще и набрала вес?

– Ифа.

– Нет, Мам, честно, я не беременна, - я потрясла головой и направилась к холодильнику, открыв его. – У меня была менструация перед Рождеством.

– Да?

– Да.

– Ты уверена?

– Да, Мам. - я закатила глаза. – Я помню, потому что в тот день я была на шопинге с Кейси и не купила эту очень милую белую юбку в The Modern, чтобы надеть ее на День рождения Кэти - хотя она стоила всего десять фунтов, потому что знала, что не могла рисковать ее носить.

Облегчение мелькнуло в ее глазах.

– О, Слава Богу за это.

– Спасибо за доверие, кстати. Я очень ценю твою веру в мою способность не испортить свою жизнь, - я бесцельно махнула рукой. – Надеюсь, ты собираешься дать Кеву такую же поддерживающую беседу, потому что он тоже угрюмый придурок, который редко выходит из своей комнаты.

– Не будь глупой, -мама махнула рукой, как будто это было самое абсурдное, что она когда-либо слышала, – Твой брат не может принести домой внука в животе.

– И ты думаешь, что Джоуи и я настолько глупы?

– Я думаю, что вы оба попали в вихрь первой любви, - глаза и ее голос смягчились, когда она добавила: – И я думаю, что много ошибок может произойти, когда эмоции берут верх над логикой.

– Ну, это показывает, насколько ты в курсе, - ответила я, с силой захлопнув холодильник. – Потому что Джоуи и я сейчас даже не вместе.

– Нет? - ее глаза расширились, – О, я не знала, дорогая.

– Ну, теперь ты знаешь, - сказала я ровно, направляясь к двери. – Я переживаю разбитое сердце, Мам, а не твоего внука в животе.

– Ифа? - она позвала за спиной.

– Подожди, дорогая, мы можем поговорить, если хочешь? Я здесь для тебя, дорогая.

– Я не хочу об этом говорить, - бросила я через плечо, гремя вверх по лестнице.

Я не могу.

Глава 3.Война за территорию.

Джоуи

– Что ты, блядь, принял? - требовал Подж, гоняясь за мной по полю у павильона GАА в субботу днем, держа в руке свою деревянную клюшку. – Я не видел тебя таким настроенным с тех пор, как мы выиграли окружной финал в третьем году.

– Ничего, - я пыхтел, едва уклоняясь от него, чтобы зацепить клюшкой мяч и отбросить его ему. Тони закрыл магазин раньше, оставив меня без дела, что заставило меня послать сообщение парням, чтобы они встретились со мной, чтобы поиграть в херлинг. – Я не был на улице с Рождества.

– Тогда что, черт возьми, Санта положил тебе в чулок? - прохрипел Алек, тяжело ударив по клюшке Поджа и отняв у него мяч. – Скорость?

Проверка реальности. – Ничего.

Подж уставился на меня прищурившись.

– Тогда что, черт возьми, с тобой не так?

– Ничего, - я пожал плечами, тяжело и быстро дыша.

– Просто закончил с этим враньем.

– Что это значит?

– Это значит, что я закончил с траханьем вокруг.

– Это значит, что ему просто не до кайфа, потому что он слишком занят, развлекаясь с сексапильными ножками, чтобы даже думать о том, чтобы устроить себе кайф, - посмеивался Алек.

– Черт, её киска, должно быть, имеет вкус амброзии, или что-то вроде того…ай, черт, не бей меня этим.

Схватившись за голову, он стонал: – Черт побери, Джо, повезло тебе, что я в шлеме. Ты мог бы мне нанести повреждение мозга.

– Нет, тебе повезло, что ты в шлеме, - ответил я, все еще держа наконечник моей клюшки опасно близко к его горлу. – В следующий раз, когда тебе даже придет в голову думать о киске моей девушки, я снесу твою голову, слышишь?

– Заткнись, Ал,- сказал Подж, отводя мое внимание обратно к нему. – Что это значит, Джо? Когда ты говоришь, что закончил с этим враньем, ты имеешь в виду с Холландом и его бандой?

Я напряженно кивнул. – Я имею в виду со всем этим.

– Да?

– Да, - неловко пожимая плечами, я зацепил мяч за наконечник и начал сольный бег, затем ловко подкинул мяч через перекладину в дальний конец ворот.

С потом стекающим по спине, я забрал мяч из-за ворот, прежде чем снова пуститься в бег, отчаянно пытаясь сжечь напряжение в своем теле.

Не помню, когда я в последний раз продержался так долго без чего-то.

Но я все еще здесь, все еще пытаюсь, все еще держусь.

Ради нее.

– Сколько времени прошло? - спросил Подж, когда я вернулся с мячом.

– Сколько времени на что? - вмешался Алек.

– Пару недель, - ответил я, используя конец своей майки, чтобы вытереть пот, капающий со лба. – Это не повод для гордости, но это начало.

По мне прокатилась эта ужасная тревожная дрожь, проходящий сквозь меня, и ни одно количество упражнений не могло ее утихомирить. Конечно, я знал почему.

Мое тело не жаждало физической активности.

Оно не хотело еды или воды, и ему было недостаточно сигарет.

Оно хотел большего.

Я был чертовски голоден.

Но после двух недель ада, чтобы добраться до того места, где я нахожусь сегодня, я был достаточно сильным, чтобы позволить себе голодать еще немного.

Еще один час.

И потом еще один.

Продолжай, черт возьми парень.

– Ну, черт, - брови Поджа подскочили в удивлении, и он быстро послал мяч по полю, прежде чем сказать Алеку идти в длинную позицию.

– Разве я ошибаюсь, думая, что Ифа имеет немалое отношение к этой внезапной смене образа жизни? - спросил он, когда Алек оказался вне пределов слышимости. – Она хорошее влияние на тебя, парень.

– Мы делаем перерыв, - я вынужден был признаться вслух, возможно, перед единственным человеком, которому я доверял, помимо двух девушек в моей жизни.

Мне удалось отработать целую неделю с Тони, не раскрыв ни капли информации о моих отношениях с его дочерью.

Мне было не легко сталкиваться с ним и неизвестностью, но, к его огромной чести, этот человек относился ко мне точно так же, как и всегда.

– Ты и Ифа? - спросил Подж, расширяя глаза, и я быстро понял, что он не собирается поступить так же. – С каких пор?

– С того момента, как я вытащил голову из задницы на достаточно долгое время, чтобы увидеть, что я делаю с ней.

– Ты серьезен?

– Да ладно, Подж, - я пожал плечами, решив на этот раз сказать правду. – Довольно очевидно, что дорога, по которой я шел, не совсем совпадает с той, по которой идет Ифа, парень.

– И это важно для тебя?

– Она важна для меня.

– Вы расстались окончательно?

Его вопрос заставил мое сердце упасть в задницу, и в моей голове раздался крик, черт возьми, надеюсь, что нет.

– Это зависит от…

– От чего?

– От того, смогу ли я взять себя в руки.

– Что, по-видимому, ты и сделал.

– И теперь, смогу ли я держать себя в руках, - я вынудил себя добавить. – Что, давай признаем, парень, у меня не самый лучший опыт в этом.

– Итак, этот перерыв был ее идеей?

– Нет, - я покачал головой. – Это была моя идея.

– Так, этот перерыв означает, что вы встречаетесь с другими людьми?

– Нет, - я замешкался, чувствуя, как тошнит от этой мысли. – Я даже не хочу думать о другой девушке, приятель.

– А она? - он настаивал. – Думает о других парнях?

– Ей бы стоило, - пробормотал я. – Но нет, по-моему, нет.

– А если она думает?

Я сдержал в себе желание завопить. – Тогда я не буду ее удерживать.

– Черт, ты действительно любишь ее, не так ли?

Больше, чем жизнь.

– И что, если это так? - я отрезал, немедленно вступив в оборону.

– Ничего, парень, ничего, - он быстро успокоился. – Просто я знаю тебя с тех пор, как мы были в младших классах, с тех пор как нам было четыре, и я никогда не слышал, чтобы ты признал свои чувства перед кем-то.

Я пожал плечами, неудобно отвечая на этот вопрос.

– Очевидно, я заметил эту странную химию между вами с той самой секунды, когда мы вошли в первом году, но я никогда не думал, что это так глубоко, - он покачал головой, признавая: – Я всегда думал, что твое влечение к ней связано больше с тем, чтобы достать Райса, чем что-то еще.

– Ах, да, - я ухмыльнулся про себя, вспоминая бесчисленные разы за все годы, когда Райс ловил нас над подшучиванием и терял все дерьмо. – Это был приятный бонус.

– Мог бы ты пнуть мяч чуть дальше? - Алек задыхаясь, подбежал к нам, держа мяч в руке. – Мне пришлось залезть в кусты, чтобы его забрать.

– Извини, Ал, - Подж хихикнул и затем обернулся, подмигнув мне. – Продолжай держать себя в руках, Джо.

– Таков план.

– Продолжай держать себя в руках? План? - Алек покачал головой и вздохнул: – Почему мне всегда кажется, что вы двое говорите загадками, когда я рядом?

– Потому что ты проницательный, - ответил Подж с ухмылкой.

– Нет, нет, я не проницательный, - ворчал Алек. – Я знаю, что вы двое ублюдков, делаете. Не отрицайте этого.

– Он сказал, что ты проницательный, Ал, - я засмеялся, подавая ему мяч. – Ты знаешь, что такое проницательность?

– Конечно, я знаю, что это значит, - Алек фыркнул, поймав мяч в воздухе. – Это когда ты все время сомневаешься во всем и не веришь ни одному слову, произнесенному вокруг тебя.

Подж бросил голову назад и засмеялся, а я провел рукой по лицу, прежде чем прошептать: – Это паранойя, Ал.

– Это так? - Подж смеялся. – Это целое другое слово с совершенно другим значением.

– Возможно, я действительно слишком сильно тебя ударил до этого, - я сухо предположил.

– Паранойя,- Алек нахмурился. – Тогда что такое проницательность?

– То, в чем тебя больше никогда не обвинят, - Подж засмеялся.

– Верно, парни, разойдемся, и мы еще поиграем, пока не стемнеет, - я указал, бегая назад. – У нас матч против Сент-Финтанс на следующей неделе, и я не намерен дать этим ублюдкам выбить нас из плей-оффа.

– Так, школьная администрация ответила вам на свое решение? - спросил Алек, надеясь.

– Да, они позвонили маме позавчера, - ответил я, вскакивая, чтобы поймать мяч в воздухе. – По-видимому, у меня последняя из девяти жизней.

– Так что, тебя не отчисляют?

Я ухмыльнулся. – На этой неделе - нет.

***

Ближе к пяти вечера, когда Подж толкнул меня в руку, предупредив о том, что у нас есть компания. Моргая в полутемноте, я попытался, но не смог назвать имена лиц, наблюдавших за нами с другого конца поля, мои волосы встали дыбом, а тело напряглось перед неизвестной угрозой.

– Они точно за нами наблюдают, - бормотал Подж.

– Думаю, они из Томмена, отметил Алек, потирая челюсть. – Определенно видел этого крупного паренька в местной газете, играющего в регби.

– Да, они пьют в Biddies.

– Какого хрена они здесь делают? - я выругался.

– Да. На неправильном поле.

– Скорее на неправильной стороне города.

***

Мы продолжали играть в мяч еще пять минут, пока не стало ясно, что они не уходят.

– Дайте мне секунду, - я рявкнул, сбрасывая шлем. – Я разберусь.

Злой и раздраженный, я направился к группе богатеньких придурков, толпящихся на боковой линии моего проклятого поля.

– Не теряй головы, Джо, - предупредил Подж, догоняя меня.

– Да, парень, - пробормотал Алек в знак согласия. – Их там шестеро.

– Проблемы со зрением, придурки?

– О Господи, - простонал Алек, сжимая заднюю часть моей футболки, – Мы умрем.

– Вы глухие? - обратился я, встряхивая его, сосредоточив взгляд на парнях, наблюдающих за мной. – Я задал вам чертов вопрос!

– Да, вот тот, - сказал один из ребят, прежде чем сделать безопасный шаг назад за еще более крупного парня. – Ты говори, Гибс.

У этого был знакомый вид, светлые волосы и глупая ухмылка.

– Че, как, друг?

– Я тебе не друг, - кипел я, приближаясь с клюшкой в руке. – И когда я в последний раз проверял, регбийный клуб находился с другой стороны города, - напомнил я им. – Вам здесь нечего делать.

– Ах, Боже, - блондин с серебристо-серыми глазами загорелся тем, что я мог бы описать только как игривую шалость, когда он посмеивался. – Мы собираемся устроить войну за территорию?

Я поднял бровь. – Войну за территорию?

– Да. - Он кивнул с восторгом. – Как Т-птицы и Скорпионы в Грязи.

– В грязи? - я уставился на него. – Что за херню ты несешь?

– Не обращай внимания на Гибси, - сказал еще один из них, и этот был определенно знаком. – Он довольно дисфункционален.

– Я вас знаю? - я требовал, внимательно глядя на него.

– Я Хьюи Биггс, - он был быстр, поднимая руки, чтобы предложить, универсальный символ мира. – Наши сестры подружились.

– Да, - рассмеялся большой парень, размахивая перед ним бумажкой. – Мы пришли с миром.

– Заткнись, Гибс, - пробормотал Хьюи, покачивая головой. – Черт, парень.

Ошеломленный, я разжал кулаки и заставил себя успокоиться. Здесь не было угрозы. Мне нужно было добиться того, чтобы мое тело это осознало.

– Что вы здесь делаете, Биггс? - спросил я, обращаясь к Хьюи, и игнорируя большую гору мышц, стоявшего рядом с ним. – Чего вы хотите?

– Ищем тебя, на самом деле.

Теперь я был опять настороже. – Зачем?

– У меня, так сказать, есть одна просьба.

– Я не выполняю просьбы незнакомцев.

– Наши сестры подружились, - он настаивал. – Это означает, что мы как бы друзья, или знакомые, может быть...нет? Ладно тогда.

– Я не дружу, - я повторил холодно, оценивая каждого из этих здоровенных уродов в их дизайнерской одежде и дорогих стрижках. – И я не делаю просьбы.

– Эй, - вздохнул Алек, скрестив руки на груди в возмущении. – Благодарю тебя, черт побери, друг. А я что? Собачье дерьмо?

– Заткнись, ты придурок, - бурчал Подж. – Пусть Линчи справится с этим.

– Хорошо, - сказал Хьюи, покачивая головой. – Очевидно, что приходить сюда было плохой идеей.

– Очевидно, - отрезал я, смотря на него, пока он не отвернулся. – Увидимся.

– Что? - потребовал крупный парень. – Нет, нет, это была блестящая идея, и я не уйду, пока не получу то, что я здесь искал.

– И что именно?

– Мы собираемся отправиться в каньоны Мохера, если понимаешь, о чем я, - он посмеялся, виляя бровями.

Я пристально на него посмотрел.

– Нам нужны наркотики.

– Черт возьми, Гибс, - Хьюи стонал, опуская голову в руки. – Тактика, парень. Тактика.

– Наркотики? - я поднял бровь. – И ты обратился ко мне, потому что?

– Потому что мы слышали слухи, - сказал еще один.

Я поднял бровь. – Слухи?

– От Хьюи, - предложил большой парень.

Хьюи громко стонал. – Черт, Гибс.

– Он сказал, что ты находишься под влиянием наркотиков, и мне действительно нужно занять что-то у тебя.

– Благодарю за такое отношение, Гибс, - Хьюи пробормотал, отходя на безопасное расстояние.

Я устремил взгляд на крупного. – И ты подумал, что я могу тебе помочь в этом?

Он ярко кивнул.

– Посмотри на меня, придурок, - я указал на свою тренировочную форму. – Я выгляжу как наркоторговец?

Когда он не сказал сразу "нет", я нахмурил брови. – Я не чертов дилер.

– Но у тебя есть связи, верно? - он обратно утверждал. – Ты знаешь, друзья в низких кругах и все такое? Ты же из Элькс Террас, верно?

– Во-первых: я не твой друг. Во-вторых: факт, что ты оскорбляешь меня в моем присутствии, намекая, что я из более низкого круга, чем ты, заслуживает пощечины. И в-третьих: я ни черта, не сделаю для тебя. Так что исчезни.

– Я признаю справедливыми и истинными все три эти причины, - ответил крупный парень. – И я бы искренне поддержал тебя, уйдя, но мне действительно нужны эти наркотики, для моего капитана.

– Твоего капитана.

– Да, моего капитана. - он кивнул с восторгом. – Ему сейчас трудно - действительно трудно. У него была процедура перед Рождеством, видишь ли, и бедолага дергается, как будто он стал жертвой покера. Все, что я ищу, это что-то, чтобы помочь ему расслабиться.

– Гасси, правильно? - спросил я спокойно. – Так тебя зовут?

– Гибси, - он исправился со смущенной улыбкой. – Гибси, хотя моя мама зовет меня Джерард…

– Мне плевать, как тебя называет твоя мама, - я перебил его, нацеливая на него предупредительный взгляд. – А что касается твоего капитана и его процедуры? Скажи ему пойти к врачу и получить рецепт, как все остальные. - обратившись к Хьюи, я добавил:– Не возвращайся сюда, Биггс. - я указал на большой дуб, стоящий рядом с ним, прежде чем добавить: – И особенно с ним.

– Но он не может выписать мне рецепт на траву! - выпалил крупный парень.

– Пожалуйста? Давай, чувак, всего-то немного травы?

– В чем проблема с пониманием фразы «я не дилер»?

– Я знаю, знаю, ты не торговец, бла-бла-бла. Я тебя слышал, - он продолжал. – Но если бы ты смог сделать исключение хотя бы на сегодняшнюю ночь, то я был бы тебе очень обязан.

– Ты уже мне должен, - бормотал я. – Последние пять минут моей жизни, которые я больше не верну.

– Ты можешь прийти на нашу вечеринку сегодня вечером, – он пытался уговорить.

– У Хьюи дома. Тематика 90-е…

– Нет, это не так, Гибс.

– Да, так, - настаивал крупный парень, прежде чем снова обратиться ко мне. – Его родители в Португалии. Всю ночь бесплатное пиво - о, и еще сосиски тоже.

– Бесплатные сосиски? - я фальшиво обрадовался. – Ну, почему ты не сказал это раньше?Я в деле.

Его глаза расширились от восторга. – Правда?

Я поднял глаза. – Нет, не правда, придурок.

– Мы можем заплатить, - сказал еще один, и у этого были темные волосы. – У нас есть деньги, - добавил он, стоя немного в стороне от других. – Что угодно. Это не проблема.

– Черт, Фели, парень, не говори так, - Хьюи стонал. – У нас всего двести.

Теперь я внимательно слушал. – Двести?

– Да, - он ответил, вынимая связку двадцаток из кармана своих джинсов. – Этого достаточно?

Я взглянул на Алека, который старался не рассмеяться. Он может быть тупым парнем, но достаточно уличным, чтобы знать, что у них достаточно денег, чтобы снабдить свою регбийную команду и нашу команду херлинга.

– Сколько ты хочешь? - я слышал себя спрашивающим.

– Линч, можем поговорить? - Подж вмешался, прежде чем потащить меня в сторону.

– Что ты делаешь? - я оттолкнул его шепотом.

– Что я делаю? Что ты делаешь? - требовал он, когда мы были в стороне. – Я думал, ты закончил с Шейном Холландом и всем этим дерьмом?

– Я закончил, - выговорил я, насмехаясь. – Мне не нужно подходить к Холланду для этого.

– Как?

Я пожал плечами. – У меня есть восьмая доля в доме.

– Я думал, ты с этим покончил?

– Я закончил, - повторил я, раздраженно. – Я ничего не использовал.

Его глаза вылезли из орбит. – Трава – это использование.

Мои суженные в ответ. – Нет, не так.

– Да, так.

– Нет, не так.

– Каннабис – это наркотик.

– Каннабис – это растение.

– Это противозаконно в этой стране.

– Также противозаконно ссать на улице, - бросил я. – Правила глупы. Как ты думаешь?

– Черт, Джоуи, - Подж стонал, теребя лицо рукой. – С тобой все как два шага вперед и десять назад.

– Ерунда. Чушь. Его прописывают врачи от боли в половине мира.

– Так же, как и Оксиконтин и десятки других прописанных лекарств, которые я видел, как ты вбиваешь себе в глотку еще с начальной школы. Их тоже прописывают от боли, Джо, но ты слишком хорошо знаешь, что происходит, когда они попадают не в те руки.

– Я говорил тебе, что я не трогал ничего уже несколько недель.

– Кроме травки, - напомнил он мне раздраженным тоном.

– Не будь высокомерным, - я ответил защищаясь. – Тем более, когда ты сам в своё время распространял не один косяк.

– Есть большая разница между покурить и выманивать деньги у кучки наивный богатых парней.

– Эй, не суди меня, блядь, - предупредил я, сузив глаза. – Двести фунтов, Подж. Двести. И они размахивают этим как монопольными деньгами. Для таких как они, это может быть копейки, но для меня – это серьезные, чертовы деньги, - я бросил руки в отчаянии и выплюнул. – Тебе, возможно, повезло, отворачиваться от этого, но я, черт возьми, не могу себе этого позволить. Ты представляешь, что эти деньги могли бы сделать для меня?

Для моей матери.

Для моих братьев и сестер.

Была бы большая разница между тем, что мои братья ели холодные запеченные бобы и масляные бутерброды всю следующую неделю в ледяной холод зимы, пока мама или я не получим зарплату, или чтобы у них был горячий ужин в желудках и теплый огонь, чтобы согреть их перед сном.

В этот момент выбора не было.

– А что насчет Ифы? - требовал он, порезав меня там, где это могло бы иметь самый большой эффект. Прямо в сердце. – На сколько ты думаешь, она будет счастлива, когда узнает…

– Не вовлекай ее в это, - предупредил я, перебивая его. – Не смей бросать ее мне в лицо.- Пожав головой в знак предупреждения, я поднял руку и отступил на шаг назад, сожалея, что вообще доверился ему. Я не мог доверять, блядь, не единой душе. – Ты знаешь, почему я не могу отказаться от этого, черт возьми, знаешь, Подж, так что не вращай нож глубже.

В его глазах мелькнуло чувство вины, и он покачал головой. – Если тебе нужны деньги для твоей семьи, я могу…

– Я не хочу твоей милости, - я выплюнул, трясясь от того, насколько ужасно я себя чувствовал. – Я могу справиться сам.

Он смотрел на меня долгое время, прежде чем смягчился.

– Хорошо, - он бросил руки в отчаянии. – Не скажу больше ни слова, только скажу, что я думаю, что это плохая идея.

– Я принимаю это, - ответил я с жестким кивком. – Теперь ты либо можешь остаться здесь на своей высокой лошади и судить меня, либо можешь идти со мной на их роскошную вечеринку и съесть свой вес сосисочными рулетами, - повернувшись, я пошел в сторону ребят из Томмена.

– В любом случае, хорошая идея или нет, я делаю это.

Глава 4.Это самое близкое к безумию.

Ифа

– Мы устраиваем вмешательство, - объявила Кейси поздним вечером, распахивая мою дверь и входя в мою комнату, как будто она готовилась к выходу на подиум.

Одевшись в пух и прах, короткое джинсовое мини и милую белую цыганскую блузку, которую я купила ей на Рождество. Она упёрла руки в бедра и пристально посмотрела на меня.

– Тот ублюдок бросает тебя в рождественский день, и ты не звонишь!

– Спокойно, Кейси, - съежилась Кэти, следуя за ней в мою комнату. – Твоя мама нам звонила, - поспешила она объяснить, ее тон был пронизан сочувствием. – Она очень беспокоиться о тебе.

– Мы все.

– Уф, - стонущая, я перекатилась на спину и раскинула руки,сбивая с кровати бесчисленные обертки от конфет.

– Хорошо, тебе нужно выключить эту песню, - Кейси приказала, переходя к моему стерео. – И выбраться из своего уныния.

– Нет, это лучшая часть, - я, задыхаясь, плача в такт текстам The Closest Thing To Crazy Кэти Мелуа. – Я в порядке, - я расплакалась. – Действительно, я в порядке.

– Конечно, ты в порядке, - ответила Кейси, поднимая бровь. – Вот почему у тебя шоколад размазан на всей челюсти.

– Я пытаюсь пережить эмоции, - я бормочу жалостливо, среди глотания M&Ms. – Боже, это так ужасно?

– Тогда, переживай злорадствуя, - она велела, приближаясь,чтобы отобрать у меня полупустой пакет из рук. – Черт, даже мсти. Но не толстей.

– Кейси, -Кэти заикалась. – Такие вещи не говорят.

– Ну, подайте на меня в суд, потому что я это сказала, - без извинений ответила Кейси. – И я не собираюсь сидеть и смотреть, как моя лучшая подруга саморазрушается из-за того,что ее придурок бывший бросил ее в Рождество. Я имею в виду Рождество? - ее тон был недоумевающим. – После года вместе? Кто, черт возьми, так делает?

– Джоуи меня не бросил, - я фыркнула. – Мы делаем перерыв.

– Решено кем?

– Им, - я выдавила, чувствуя, как мое сердце разрывается.

– На какой срок?

На столько, насколько ему потребуется, чтобы собраться с

силами.

– Не знаю.

– Меня действительно бесит, когда парни вытягивают такую уловку, - рычала она. – У него нет яиц закончить это, поэтому он оставляет девушку в подвешенном состоянии, тянущей ее вдоль недель, пока она, наконец, не приходит в себя и не видит, что пространство, которое ему так отчаянно нужно было, на самом деле не пространство, а новая девушка, чтобы засунуть в нее свой член.

– Кейси, пожалуйста, - Кэти наорала. – Тебе нужно сбавить обороты.

– Ты стоишь как десять этого придурка, - продолжала бурчать Кейси, ставя свою сумку на мою кровать и раскрывая ее. – И я планирую тебе это напомнить.

Я настороженно посмотрела на сумку. – Что ты делаешь?

– Вопрос, который тебе следовало бы задать,это что мы делаем, - ответила она, вытаскивая гору одежды, косметики, CD и бутылку того дешевого просекко, которое мы обе любим.

– И мы, моя дорогая, старшая, самая великолепная подруга во всем мире, собираемся на домашнюю вечеринку.

– Нет, нет, нет, - я покачала головой. – Вы идете на домашнюю вечеринку. Я никуда не пойду.

– Да, ты пойдешь, - она настойчиво заявила, игнорируя мои протесты. – У Кэти парень освободил дом, и он устраивает огромную вечеринку перед тем, как школа начнется в понедельник. Там будет настоящий диджей, с горой бесплатного алкоголя. Там будут полные народа парни из команды по регби, и ты пойдешь с нами.

– Нет, - я утвердительно возразила. – Я абсолютно не пойду.

– Ты меня не слышала? - она уставилась на меня, как будто я сошла с ума. – Я сказала, там будет полно регбистов, Ифа.Больших, горячих, потных, сексуальных регбистов.

– Меня это не волнует.

– Лучшее из всего, это вечеринка от Томмена, так что тебе не придется беспокоиться о том, что ты столкнешься с кем-то из BСС, - она быстро продолжала, полностью игнорируя мои желания. – И под кем-то, я имею в виду этого негодяя.

– Кейси, даже если бы ты сказала мне, что на вечеринке будет вся сборная Ирландии по регби, я все равно не пошла бы.- Протягивая руку за подушку, я обняла ее у себя на груди и тяжело вздохнула. – Ты помнишь рекламу от Кэдбери, которая раньше была по телевизору, когда мы были маленькими; та, в которой женщина ела кусок молочного шоколада, а на фоне играла Show Me Heaven?

– Да, и что?

– Да, я та женщина в рекламе, и Джоуи – это та шоколадка.

– Таким образом, ты хочешь сказать, что он единственный вкус, который ты хочешь попробовать? - Она потрясла головой. – Это так глупо, когда он единственный вкус, который ты когда-либо пробовала. Он бросил тебя, Иф. Он перекрыл источник твоего шоколада. Так что подними задницу и приходи вместо этого отведать что-то из меню люкс.

– Я не заинтересована.

– Поднимись.

– Мне слишком грустно.

– Именно поэтому я не оставлю эту комнату без тебя. Теперь, Кэти, иди и включи душ нашей девочке, - она приказала. – И надень это, - добавила, бросая альбом Stripped Кристины Агилеры в руки Кэти. – Это действительно такой вид вмешательства? - спросила Кэти, поспешно подходя к стереосистеме. – Ты вытаскиваешь большую пушку?

– Я думаю, мне нужна новая стрижка, - я бормотала, пока тянула свои длинные косички.

– Мне нужны перемены.

– О боже мой, это так, - взвизгнула Кэти, быстро переключая диски.

– Ты можешь быть уверенной, что это так, - ответила Кейси. Can’t Hold Us Down Кристины взорвалась из колонок моментом позже, и Кейси кивнула, одобряя, прежде чем вернуть свое внимание ко мне. – Если ты обрубишь эти длинные локоны, я использую их, чтобы задушить тебя. Теперь, вставай.

Я покачала головой. – Нет.

Она сузила глаза. – Поднимись, Моллой.

– Никогда.

– Не заставляй меня забираться туда и доставать тебя.

– Ты не посмеешь.

– Испытай меня.

После десятисекундного пристального взгляда мы обе бросились к моему одеялу одновременно, махая руками и бултыхая ногами.

– Если ты еще не готова забыть своего бывшего, переспав с одним из этих замечательных регбистов, то я отдам себя ради команды и сделаю это за тебя, - она рычала, вырывая одеяло у меня из рук, садясь сверху. – Но ты все равно пойдешь со мной, чтобы быть моей поддержкой.

– Никогда, - возражала я, пытаясь сбросить ее, дергая бедрами. – Почему у тебя такие чрезвычайно крепкие бедра?

– Это называется использование тренажера для бедер моей мамы, сучка, - ответила она, прижимая мои руки к матрасу. – Теперь ты сдаешься, или мне нужно еще пнуть твою задницу?

– Кейс...

– Ты сдаешься?

– Ладно, - выпуская стон побежденного, я перестала сопротивляться. – Я сдаюсь.

Глава 5.Как живут другие

Джоуи

Провести субботний вечер в доме, который легко вместил бы три того, в котором я вырос, в окружении ребят из колледжа Томмен, нечто, что я никогда не предвидел.

Ближе всего я когда-либо был к их элитной школе, когда я проходил мимо больших железных ворот по пути на матч. Теперь, каким-то образом, я оказался прямо посреди их испорченного внутреннего круга, наблюдая, как группа привилегированных мальчиков из частной школы закусывает наркотиками высокого качества.

Капитан, ради которого эти ребята так старались расслабиться, не стал являться этим вечером, но было ясно по большинству из них, с красными глазами и глуповатыми выражениями лиц, что все мысли о капитане давно улетучились.

Очевидно, что не существует предела тем долгам, на которые я готов пойти ради пары сотен фунтов.

Иисус.

Тот факт, что моей сестре предстоит начать учебу среди этих людей в понедельник утра, явно мне не нравится.

Особенно большой блондинский тип с увлечением травой, развратом и сестрой своего друга.

– Немедленно отпусти ее, Джерард Гибсон, - указала подружка Шэннон, девушка с кучерявыми волосами, Клэр Биггс, стоявшая на последней ступени их внушительной лестницы, одетая как блондинка из Spice Girls, и указала пальцем на большого ловкача, пытающегося танцевать под Vengaboys Boom, Boom, Boom, Boom!! с изнеженным котом. – Не смей ранить мою...

– Киску, - предложил он, затем издал нелепый звук мурлыканья. – Ты же знаешь, что я никогда бы не причинил вред твоей киске, Медвежонок-Клэр.

Да, у него явно не хватает пары цветных карандашей в коробке.

– Я говорила тебе не называть меня так публично, - протестовала она с вздохом.

– И я тебе говорил не носить это розовое платье, - круто ответил большой парень с волком в ухе, когда направлялся к ней. – Но я так рад, что ты не послушала меня.

– Отведи взгляд от моей сестры, ублюдок, - предупредил Хьюи, появившийся как бы из воздуха, чтобы перехватить своего друга, прежде чем тот достиг ступеней. – Что я тебе говорил о том, чтобы держать свой член на другой стороне улицы.

– Вопреки многочисленным слухам о моем волшебном члене, у него пока нет способности отсоединиться от остальной части меня, парень, - ответил он, поднимая брови, топая и кружась в розовых плавках и гавайской рубашке с цветочным узором. – Так что, если я здесь, мой член здесь тоже.

– Тогда иди домой.

– Ни за что, - засмеялся он. – Это мое детище 90-х.

– Это не что-то из 90-х, Гибс. Просто вечеринка, так что скажи тому придурку за пультом включить что-то приличное.

– Нет. Это моя вечеринка, и он будет играть то, что я ему скажу.

– Это мой дом.

– Это мой плейлист.

– Тогда по крайней мере иди домой и переоденься. Ты выглядишь как дурак.

– Ты что, сошел с ума? Посмотри на меня. Я создаю красивого Кена.

– Красиво сумасшедший, скорее всего. Никто другой не нарядился, парень.

– Моя возлюбленная нарядилась.

– Твоя возлюбленная? Ты в порядке? Она моя сестра, а не твоя возлюбленная, придурок.

– Отзываю все сказанное, - замутил Подж, качаясь, отвлекая меня от их дурацких выходок. Опираясь на мое плечо, он вновь опрокинул стопку Джемисона и ухмыльнулся.– Это была фантастическая идея, черт возьми.

– А где Алек? - спросил я, грубо отмахивая его.

Я чертовски ненавидел, когда меня трогали, и этот пьяный придурок это знал. Мне также не нравился запах виски. Он заставлял меня чувствовать себя напряженным.

– Он поднялся наверх с какой-то изысканной девчонкой с огромной грудью, - ответил Подж с широкой улыбкой, по-прежнему тяжело опершись на меня. – Парень, эти регбисты знают, как устроить вечеринку. - он махнул рукой, указывая на толпу тел вокруг нас. – Это невероятно, Джо. Я никогда не видел столько выпивки и еды в своей жизни.

– Им легко это иметь, - горько заметил я, все еще глажу ту же бутылку пива, которую мне вручили, когда я вошел в дверь. – Когда у них есть кошельки их отцов, чтобы за это платить.

– Ах, успокойся, Джо. Они не виноваты, что у них есть пара фунтов в банке, - посмеивался Подж, выглядя как нечто, выплюнутое фильмами с Кристофером Ли, с этими красными кровоточащими глазами. – Ты сегодня хорошо справился.

Нет, я сделал то, что должен был сделать, чтобы прокормить свою семью.

– Вдыхни в себя дым и расслабься, - поощрял он, протягивая мне еще одну бутылку пива со стола рядом. – Несколько напитков и травы не повредят.

Я поднял бровь и поставил ее обратно. – Исходя из того, что парень, который чуть не обоссался, когда я сказал ему, что все еще курю.

– Да, хорошо, - он ухмыльнулся на меня и пожал плечами. – Мне напомнили о привилегиях быть твоим лучшим другом.

– Да, - ухмыльнулся я. – К черту, придурок.

– Только не забирайся в их аптечку, слышишь? - предупредил он, поднимая палец. – И не теряй себя. Не искушайся, сукин сын, - он поднялся и похлопал меня по груди. – Если ты поддашься соблазну, просто подумай о девчонке, имя которой у тебя татуировано на твоем сердце…

– Лучший друг или нет, если ты еще раз прикоснешься ко мне, я оторву тебе руку,-предупредил я, отмахивая его руку. – И, если бы я хотел облажаться, именно это бы я и делал, но я этого не делаю. Так что мне не нужны никакие лекции или советы от тебя, и мне не нужны напоминания о том, что на кону, тоже. Я взрослый, Подж. Я могу справиться со своей дребеденью. Я делаю это всю свою жизнь, так что не начинай мать твою, слышишь?

– Слышу тебя, Джо, - сказал он с улыбкой, поднимая руки, отступая. – Слышу тебя, парень.

Сжимая челюсть, я следил, как он растворяется в толпе, чувствуя себя раздраженным и на грани. Мне это не было легко, и мне нужно, чтобы он мне напоминал об этом, как дыре в голове.

Черт.

Депрессивный и напряженный, я допил бутылку и поставил ее, отказавшись брать еще одну. Мне не нужны были сложности, которые, как я знал, последуют.

– Потому что он просто использует тебя, - услышал я, как кто-то говорит, и обратил внимание на то, что Хьюи ведет разговор с еще одной знакомой блондинкой.

Это не была его сестра Клэр.

Нет, эта девушка была другой подругой Шэннон.

Я не мог вспомнить ее имя, но у меня было чувство, что это была Лилли.

Или, может быть, Иззи.

В любом случае, она стояла недалеко от двери, с перекрещенными руками на груди, глядя с недовольством на Хьюи Биггса, который в свою очередь насмехался над ней, размахивая руками в явном изнеможении.

– Ты серьезно рассматриваешь идею подняться наверх с ним.

– Тебе, кажется, до лампочки, - продолжала она. – По крайней мере, Пирс не ведет себя, как будто я невидимка, когда он с друзьями.

– Ты же знаешь, что мне есть до этого дела, - он быстро возразил. – Если бы мне было все равно, я бы не...

– Ты бы не что, Хью? - она перебила его свистящим шепотом. – Ты бы не обращался ко мне как к второстепенной мысли? Потому что, внимание, придурок, именно это ты все это время делал.

Принимая все это трезвым взглядом, я кратко подумал о том, чтобы сказать им, что если они пытаются скрыть свое свидание, то делают это довольно ужасно, прежде чем вспомнить, что эти придурки не мои обезьяны, и это не мой цирк.

Покачав головой, я обошел их и направился через впечатляющую кухню, пока не нашел дверь на заднем дворе.

Выходя на улицу, я проигнорировал всех остальных придурков в заднем саду и направился к дальнему концу двора, зажигая сигарету по пути.

Искушение окружало меня, и мне нужно было держать голову в чистоте.

У меня было две недели пыток, и я, черт возьми, не собирался выбрасывать это ради пьянки с группой людей, которые в любых других обстоятельствах перейдут дорогу, чтобы уйти от меня.

– Не найдется у тебя лишнего? - спросил женский голос, и я обернулся, чтобы обнаружить подругу Шэннон, с которой ссорился Биггс за мгновение до этого. – Ты ведь помнишь меня?

– Больше-меньше, - ответил я, потирая челюсть. – Лилли Янг, верно?

– Лиззи, -поправила она, не моргнув. – Так что могу я взять?

– Взять что?

– Сигарету.

– Нет.

Ее голубые глаза сузились. – Почему бы и нет?

– Потому что ты не куришь, - хладнокровно ответил я. – И я не делюсь.

Она посмотрела на меня строгим взглядом, который я был только рад встретить, прежде чем сдалась с тяжелым выдохом.

– Я ненавижу вечеринки.

– Тогда зачем пришла?

– Это сложно.

– Хорошо.

– Это все? - она странно на меня посмотрела. – Ты не собираешься спрашивать, почему?

– Нет.

– Почему?

Я пожал плечами. – Потому что мне все равно на твой ответ.

– Хм, - она наклонила голову в сторону, изучая меня своими голубыми глазами.

– Ты тоже не принадлежишь этому месту.

– Не может быть, Шерлок.

– Тогда почему ты пришел?

Я усмехнулся. – Это сложно.

Ее губы нехотя искоса приподнялись в улыбке.

– Знаешь, когда-то я была в восторге от тебя, когда была младше, - она не краснела и не бледнела, когда это сказала. У девушки был внушительный наряд яиц. – Большинство девчонок в нашем классе были. Ты даже на какое-то время опередил Лео ДиКаприо - и это было во времена его титанической суперзвездности. Покачав головой, она выпустила еще вздох, добавив. – Что только подтверждает, что я всегда была привлечена к худшему варианту для меня.

Нахмурив брови, я глубоко вдохнул, задерживая его достаточно долго, чтобы смягчить боль в груди, а затем медленно выдохнул, пытаясь придумать, что сказать этой девушке, которая, хотя явно обладала острым языком, не выглядела так, будто смогла бы пережить еще одного пинка. – Для ребенка ты звучишь удивительно цинично.

Она сузила голубые глаза. – Я не ребенок.

– Может быть, и нет, - я пожал плечами и сделал еще один затяжку. – Но ты подружка моей младшей сестры, что означает, что даже если бы тебе было сорок, в моих глазах ты все равно была бы ребенком.

– Если это твоя попытка как-то меня аккуратно отпустить, то сэкономь свое дыхание, - она быстро возразила. – Я сказала, что когда-то была влюблена в тебя, как в прошедшем времени, сейчас нет.

– Мудрое решение, -я пошутил, пораженный ее нахальством. – Лучше придерживаться Лео.

– Смешно, - она взвела глаза, тон был ровным. – Кроме того, я знаю, что ты играешь за Корк, и я не люблю атлетов, больше.

– И все же ты появилась на вечеринке, которую устраивает регбийная команда твоей школы, - я кивнул. – Вполне логично.

– Я здесь из-за Клэр.

– Врёшь, - я поправил, фыркнув. – Ты здесь из-за ее брата.

Ее глаза расширились. – Что ты…

– Давай поиграем в игру, - перебил я, развлекаясь. – Ты спишь с Биггсом, и он не хочет обязываться, поэтому ты перешла к одному из его парней, чтобы отомстить ему?

– Я не... Это не... - ее рот открылся, и она с отвращением уставилась на меня.

– Тебе нужно лучшее покерное лицо.

– Ты неправильно все понял.

– Думаю, что нет.

– Джоуи, пожалуйста…

– Не волнуйся, - перебил я, подмигнув ей. – Я не болтаю.

– Тут нечего обсуждать, - она выглядела по-настоящему испуганной сейчас. – Потому что, как я уже сказала, ты совсем не прав.

– Конечно, не прав.

– О боже. Пожалуйста, не говори ничего, Джоуи. - Глубоко вздохнув, она прижала руку ко лбу и простонала. – У него есть девушка, а у меня...

– Я скажу тебе, Лилли.

– Лиззи.

– Лиззи, - пожалев ее, я вытащил сигарету из пачки, поставил ее к губам и зажег, прежде чем протянуть ей. – Смотри за Шэннон, когда она начнет учиться в твоей школе на следующей неделе, стой у нее за спиной и держи подальше всех придурков, которые захотят ей навредить, и я забуду все, что ты думаешь, что я понял неправильно.

– Я планировала присматривать за Шэннон в любом случае, - ответила она, беря сигарету и прижигая ее к губам.

– И я планировал держать свой язык за зубами, в любом случае, - ровно отреагировал я.– Так что, кажется, мы оба в выигрыше.

– Я не плохой человек, - она была быстра в защите. – Я не давалка тоже.

– Я никогда этого не говорил.

– Да, но я знаю, что ты думаешь.

Я приподнял бровь. – Я действительно сомневаюсь в этом.

– Ты смотришь на меня, как на ужасную змея, чтобы даже рассмотреть идею свидания с девушкой другого, но ты не имеешь представления, что там на самом деле происходит, - пробормотала она, краснея. – Это действительно, действительно сложно. И грязно, - она выдохнула оборванным дыханием, прежде чем пробормотать, – И еще миллион других вещей.

Я пожал плечами. – Меня это не касается.

– Итак, вот и все? - она внимательно посмотрела на меня. – Вот все, что ты собираешься сказать?

– Что еще можно сказать? - ответил я, пожав плечами. – С моей точки зрения, ты не первая, кто попадает в такие истории, и не будешь последней. В любом случае, я не священник, так что нет нужды исповедоваться передо мной. Особенно когда я сделал куда хуже тебя.

Она приподняла бровь, неохотно заинтригованная. – Когда ты говоришь «куда хуже».

Я усмехнулся. – Тебе нужен был бы епископ, чтобы принять мою исповедь.

Глава 6.Джоли была блондинкой со смертельным желанием.

Ифа

Настроенная по последнюю степень, с тремя четвертями бутылки просекко в моем организме, я откинулась на диване в гостинной парня Кэти, чувствуя себя так, словно совершила путешествие в прошлое. Тот, кто стоял за музыкой, явно был фанатом музыки 90-х, потому что песня Bloodhound Gang The Bad Touch была только последней в длинном списке песен из предыдущего десятилетия. Чувствуя прилив сил, я наблюдала, как Кейси прижимается задницей к какому-то темноволосому парню из Томмена и изображает пошатывание. Я закатила глаза, когда он схватил ее за бедра, чтобы устоять, что и требовала Кейси от него.

Она была такой предсказуемой.

– Спасибо, - сказала Кейси, сверкая ему улыбкой.

– Без проблем.

– Как тебя зовут? - спросила она, подходя ближе.

– Патрик, - сказал он, предложив ей застенчивую улыбку. - А как тебя

зовут?

Беги, Патрик, беги, я хотела закричать, она сожрет тебя, бедный, невинный дурак.

– Кейси. - Сжав рукой его шею, она сжала другой рукой его рубашку и прижала его к себе. – Итак, Патрик. - Проходя рукой от его шеи к щеке, она пригнула его лицо к своему и сияла ему в глаза. – В каком ты году?

– Пятый, а ты?

– Шестой.

– В BCC?

– Угу. Ты играешь в регби, Патрик?

Он кивнул. – Я центр.

– Отлично.

Да, моя лучшая подруга была истинным воплощением этой маленькой, но яростной поговорки. Ей нужна была подружка, как рыбе нужны роликовые коньки.

– Это Патрик Фели, - объяснила мне Кэти ухом. – Он хороший друг Хью.

– А это младшая сестра Хью, верно? - спросила я, указывая на великолепную блондинку с завидной гривой кудрей, сидящую на диване против нас, одетую как Бэби Спайс. Я следила, полностью поглощенная анимированным разговором, который она вела с таким же красивым блондином, одетым как кукла Малибу Кен, которую я когда-то имела.

– Да, это Клэр, - ответила Кэти. – Она, наверное, одна из самых милых девушек, которых ты когда-либо встретишь.

Я нахмурилась, когда во мне вспыхнуло признание.

– Подожди минуту. Я думаю, я знаю того парня, с которым она разговаривает.

– Все знают Джерарда Гибсона, - рассмеялась Кэти.

– Он предложил Джоуи презерватив в Биддис раз.

– Звучит очень по-гибсовски. - Кэти сдержала смех. – Он, эм, такой, дай ему Бог долгих лет. Он как бы живет в своем мире. C'est la Vie группы B*Witched начала играть, и, клянусь Богом, Гибси этот мальчик подпрыгнул с дивана от восторга, таща с собой Клэр.

– Она, видимо, тоже живет в этом мире с ним, - рассуждала я, чувствуя, как улыбка появляется на моем лице впервые за несколько недель, наблюдая за ними. Подпрыгивая и делая движения, как если бы их никто не видел, Гибси и Клэр танцевали по гостиной под музыку. Он крутил ее и потом прижимал к себе, когда они неуклюже вальсировали под музыку.

– Думаю, они вместе с незапамятных времен, - сказала я.

– На самом деле, они вообще не вместе.

– Чушь,- я указала туда, где они переместились посреди импровизированного танцпола.

– Посмотри на того парня. Он явно без ума от нее, а она смотрит на него глазами, как будто он повесил луну. - Я покачала головой. – Нет, Кэти, они явно занимаются этим делом.

– Клянусь, - засмеялась Кэти. – Они действительно не встречаются.

Я приподняла бровь с недоверием, глядя, как они начали впечатляющий ирландский танец. Полностью сосредоточенные друг на друге, они смеялись и танцевали под музыку, не обращая внимания на то, что их одноклассники смотрели на них.

– Невозможно, - захлебнулась я от смеха. – Парень двигается, как король танца.

– Довольно уверена, что его мама отправила его на уроки ирландского танца в начальной школе, - смеялась Кэти. – Есть куча медалей в шкафу в передней комнате у Хью с соревнований Feis, в которых они участвовали.

– Кто? Гибси и Клэр?

Она кивнула.

– О, они танцевали вместе?

– Угу, - засмеялась Кэти. – Пока он не повесил танцевальные туфли на гвозди ради регби.

– Ты действительно пытаешься мне сказать, что эти двое не влюблены?

– Я никогда не говорила, что они не влюблены. - Засмеявшись, она добавила. – Только они не вместе.

– Хм. - Я смотрела на них, полностью не веря в то, что это так. – Ну, они выглядят великолепно вместе. И мне нравится цвет ее волос, - добавила я, тайно завидуя. – Эти кудри - удивительные.

– Цвет и кудри абсолютно естественны, - сказала Кэти, звуча так же тоскливо, как я чувствовала себя. – Волосы Хью такие же.

– У Джоуи тоже есть кудри, но он их подрезает. Он всегда подстригает бока и заднюю часть головы очень коротко, а сверху оставляет немного больше. Но если не подстригает волосы несколько недель, они начинают расти дико и закручиваются сверху, как у Шона. Это так мило,- услышала я саму себя говоря, а затем насмешливо скривила нос.–Извини.

– Не извиняйся, Иф, - она ответила мягко. – Меня честно удивило, что ты пришла сегодня вечером. Я знаю, что Кейси практически тебя вытаскивала, но я бы не осуждала тебя, если бы ты не пришла. - Выпустив тяжелый вздох, она вцепилась в мою руку и сказала. – Я знаю, что ты влюблена в него с детства, и чувства не исчезают за одну ночь, так что, если это станет слишком трудно для тебя или ты захочешь уйти в любой момент, скажи, и я уговорю кого-нибудь из друзей Хьюи подвезти тебя.

– Спасибо, Кэти, - ответила я, опустивши голову на ее плечо. – Так вот, они действительно не встречаются? - спросила я, поднимая подбородок, куда сейчас Гибси и Клэр похожи на дуэт из трибьют-акта Джина Симмонса, исполняя Kids - Робби Уильямса и Кайли Миноуг.

Он лежал на спине, поющий во всю душу в свой воображаемый микрофон, в то время как она сидела на его бедрах и присоединялась к нему.

– У-о, - Кэти смеялась, глядя, как ее парень мчится к ним. – Хьюи будет шокирован.

Поднимая руку, чтобы предупредить брата, Клэр продолжала кивать головой и играть на барабане одной рукой под музыку, в то время как Гибси сложил руки за голову и озираясь с улыбкой, смотрел вверх на нее. – О боже, - Кэти стонала, возвращая мое внимание к ней. – Что? - спросила я. – Он вряд ли расстроится из-за того, что его сестра танцует с его другом.

– Не он, - выдавила из себя Кэти, указывая в сторону двери, ведущей в кухню. – Тот.

Повернув голову, я последовала ее взгляду, но каждая мышца в моем теле напряглась, когда мой взгляд упал на Джоуи.

– О боже. - Воздух вырвался из моих легких, и я быстро отвела взгляд. – Что он здесь делает? - В панике я посмотрела на подругу. – Кэти, что он здесь делает?

– Я не знаю, - она выдавила из себя, тряся головой. – Ни малейшего понятия.

– О, Господи. - Опустив голову в ладони, я громко вздохнула, а в животе у меня закрутились узлы, а колени начали дрожать. – Ты сказала, что его здесь не будет.

– Его тут и не должно быть, - она возражала. – Я знаю, что Клэр подружилась с его сестрой, но я не думала, что он и Хьюи - друзья.

– О, Господи. - Живот свернулся, и мне стало не по себе. – Мне нужно выбираться отсюда.

– Нет, тебе не нужно, - она поспешила успокоить меня, обвив меня рукой за плечи. – Все в порядке. Просто успокойся и дыши.

И в этот момент в толпу прорвалась Кейси, крича: – Он здесь, он здесь, о, мой Бог, он здесь!

– Он выглядит нормально? - услышала я себя выговаривающей, вглядываясь между пальцев в своих друзей. – Он дерется? - Мое сердце замерло в груди, и я вырвала слова.– Он накурен?

– Не уверена, - сказала Кейси, налегая на слово. – Он точно не дерется, но он слишком далеко, чтобы сказать, пьяный ли он или нет.-Она выглянула, чтобы лучше рассмотреть, и, через несколько секунд, издала грозный рык. – Так что, видимо, Долли ошиблась, говоря, что Джолин – рыжая. - Наклонив голову к кухне, она прошипела. – Оказалось, она блондинка со смертельным желанием.

– О боже, - сказала Кэти, звуча как будто ей становится тошно. – Пожалуйста, скажи мне, что он не...?

Сердце бешено колотилось в груди, и я заставила себя вдохнуть несколько успокаивающих вдохов, прежде чем осмелиться взглянуть в его сторону снова. Одетый в темные джинсы и облегающую темно-синюю рубашку, рукава которой были подвернуты до локтей, Джоуи оперся о кухонный остров.

Сложив руки на груди, он смотрел вниз, кажущийся слегка довольным, в то время как блондинка, сидящая на острове рядом с ним, качала ногами, болтая с ним.

Боль.

Это поразило меня так сильно и быстро, что я, честно говоря, думала, что лопну.

– О нет, ребята, это всего лишь Лиззи, - Кэти тут же пояснила. – Она учится в третьем курсе в Томмене. Она лучшая подруга Клэр.

– Может быть, пока, - Кейси поправила горячо. – Скоро ее будут знать просто как девушку, за которую я села в тюрьму.

– Ты пьяна, Кейси. Убери свои когти, - Кэти рявкнула, прежде чем вернуть свое внимание мне. – Возможно, она тоже подружена с его сестрой, и вот почему он с ней разговаривает,- она спокойно предположила. – Они просто беседуют,Иф. Это выглядит совершенно невинно.

– О, пожалуйста, - булькала Кейси, махая рукой, как будто это ее оскорбило. – Не будь такой наивной, Кэти. В этой подражательнице Миши Бартон ничего невинного.

– Я знаю, что у тебя есть только хорошие намерения, но сейчас ты больше вредишь, чем помогаешь, - бурчала Кэти. – Ифе не нужно это. Ей не нужно слышать твои внутренние разговоры, Кейс.

– Может быть, ей и не нужно, - заявила Кейси, прежде чем броситься в сторону кухни.

– Но ему это понадобится.

– О, это так плохо, Кэти.- Поднимаясь на дрожащие ноги, я прижала пальцы к вискам и с ужасом смотрела, как Кейси разворачивается на Джоуи на кухне.

– Ты знаешь, какой она становится. В лучшие времена она может быть неопрятной пьяницей.

– Тогда тебе нужно подойти к нему.

– Я не могу, - захлебнулась я, чувствуя, что мне не хватает воздуха при мысли о том, что мне придется вновь столкнуться с ним. – Я далеко не настолько пьяна, чтобы снова вступить в этот бой с ним.

– Ты должна, - настаивала она, толкая меня к двери. – Они ссорятся из-за тебя. Тебе нужно вмешаться.

– Нет.

– Ты пойдешь и возьмешь Кейси, а я найду Патрика Фели. Он сегодня не пьет, так что он подвезет вас домой.

– Я не могу пойти туда.

– У тебя нет выбора.

– Нет.

– Да, Ифа.

– Ладно, ладно, хорошо! - Выдыхая вздох облегчения, я потрясла руками и вдохнула глубокий, успокаивающий воздух, прежде чем заставила себя идти на кухню, чтобы встретиться с ним...

Глава 7.Дорога в ад вымощена хорошими намерениями.

Джоуи

– И затем есть Ронан МакГарри. Он маленький ублюдок, но в принципе безобидный, - сказала Лиззи, высказывая последнего из потенциальных беспорядочников, с которыми Шэннон могла столкнуться в своей новой школе. – Честно говоря, несмотря на слухи или королеву ульев, в Томмене довольно спокойно. Конечно, там есть Белла Уилкинсон, с которой придется считаться.

– Кто она? - спросил я, стоя вместе с ней на кухне, ментально делая заметки. – Я знаю ее?

– Сомневаюсь, - ответила она. – Ты красавчик, но у тебя нет кредитки, чтобы попасть в ее радар.

Я поднял бровь. – Вау. Спасибо.

– Прости, но ты их не имеешь. - Она сделала мне наполовину равнодушное плечо. – Ты мальчик из обычной школы с жилплощадью, а она - голодная до денег, жаждущая славы шлюха, - объяснила она, морщась от отвращения. – Ты можешь быть следующей большой вещью для GАА, но если ты не идешь с приправами - и когда я говорю приправами, я имею в виду деньги, впечатляющую машину и будущее в профессиональном регби - тогда она даже не посмотрит на тебя.

– Я разбит.

– Да, ты звучишь очень так. - Лиззи смеялась, хлопая меня по руке. – Так посмотрим; она встала бы на лезвие бритвы, если бы это лезвие было в форме одного из парней из Академии. Но она в шестом классе и действительно не общается с кем-то из третьего класса, так что у Шэн не должно быть с ней проблем. Кроме того, ни один из парней нашего класса не впечатляет ее настолько, чтобы оказаться в ее радаре. Ее больше интересуют старшие парни, регбисты с высоким статусом.

– Как Джонни Кавана?

– Именно. - Лиззи кивнула. – Или Кормак Райан. Оба из Академии.

– Я видел, как они играют, - подумал я, потирая челюсть. – Этот парень Кавана действительно впечатляющ, но этот паренек Райан никуда дальше Академии не пойдет.

– Хочешь услышать интересный секрет, который ходит по регбийному кругу?

– Не особо.

– Ну, мне пришлось услышать это, так что и ты можешь.

– Пожалуйста, нет.

– По-видимому, Белла спит с Кормаком с Рождества, несмотря на то что ей предстоит быть с Джонни Кавана, но он выбыл из строя из-за травмы.

– О, это скандал, - сказал я мертво. – Какая жизненно важная информация мне была предоставлена о троих людях, на которых мне на одну единственную фигу пофиг. Как я смогу сдержать свои эмоции?

– Ты саркастичен и прямолинеен до жестокости. - Она бросила голову назад и засмеялась. – Мне это нравится.

– Что ж, тебе не потребовалось много времени, чтобы вернуться к прежним привычкам, - презрительно заметил знакомый голос, и я повернул голову, чтобы увидеть, как Кейси Лордан глядит на меня вверх.

– Развлекаешься со своей новой шалавой, придурок?

Я сузил глаза.

– О чем ты?

– Ты, - прошипела Кейси, указывая пальцем, между нами. – И эта маленькая шлюшка.

– Ты серьезно только, что назвала меня шлюхой? - вмешалась Лиззи. – Ты сошла с ума?

– Если член подходит, дорогая, - насмешливо прошипела Кейси, бросив вызывающий взгляд подруге Шэннон и подпрыгивая, что в результате вызвало изливание вина из края ее бокала. – И, кажется, так оно и есть.

– Не называй меня дорогой, сучка, - предупредила Лиззи, слезая с острова. – Потому что ты не знаешь, с кем ты имеешь дело.

– Прекратите, - предупредил я, быстро вступив между лучшей подругой моей сестры и подругой моей девушки. – Все, что ты думаешь, что знаешь, не так, - сказал я, обращаясь к Кейси. – Она подруга моей младшей сестры.

– Да, конечно, она подруга, - возразила Лиззи сзади меня.

– Ты, - приказал я, оборачиваясь, чтобы взглянуть на Лиззи. – Уходи.

– Но...

– Уходи, - я рявкнул, дожидаясь, пока Лиззи уйдет со злостью, прежде чем снова обратить внимание на Кейси. – Что касается тебя, - я рявкнул, тон, пропитанный отвращением. – Я не знаю, что на тебя нашло, Кейс, но тебе нужно вытащить голову из грязи.

– Я видела, как ты обнимал ее!

– Она ребенок, - я выговорил. – Немного ума, ладно? Черт! И держи свой нос подальше от моих дел.

Сделав противоположное моим словам, она подняла руку и хлопнула меня по щеке, и, черт возьми, как это жгло.

– Или что, а? - Она толкнула меня в грудь с удивительной силой, учитывая, что она едва доставала до моей груди. – Что ты сделаешь, если я этого не сделаю, придурок?

– Кейси, - предупредил я, отступив на несколько шагов, только чтобы оказаться в закрытом пространстве без выхода. – Отстань.

– Почему ты это сделал, Джоуи? - требовала она, толкая и тыкая в мою грудь, пока я оказался прижатым ни с того ни с сего. – Ты мог оставить ее в покое, - она пробормотала, колеблясь на каблуках, и я, по какой-то неведомой причине, протянул руку, чтобы удержать ее.

Итак, я был тот идиот, который остановил девушку, нападающую на меня, чтобы она не упала.

В благодарность она снова меня ударила.

Прекрасно.

– Слушай внимательно, ты, прекрасный ублюдок, - она проговорила, толкая меня и тыча в грудь пальцем. – Мне все равно, как ты классно двигаешь бедрами на поле – или на матрасе, как там – но мы оба знаем, что ты перебираешь палочку с моей девочкой выше своего веса.

– О чем ты вообще говоришь? - требовал я, чувствуя, как мой гнев растет. – Ты звучишь как сумасшедшая.

– Я говорю о том, как ты разбил сердце моей лучшей подруги, - шипела она, тыкая меня еще раз. – Ифа стоит как десять любых других девушек на этой вечеринке, и ты идиот, если не видишь этого.

– Думаешь, я трахаюсь? - Я распахнул глаза. – Ты сошла с ума?

– О, я знаю, что это так. Я словно поймала тебя с поличным.

– Разговаривающим, - я отпарировал. – Ты словно поймала меня за разговором с подругой детства моей сестры.

– Отрицай все, сколько угодно. Я знаю, что я видела.

– Ты идешь воображаешь.

– А ты придурок, - продолжала свое нападение. – Ифа была в порядке с Полом. У нее было все хорошо. Ее жизнь была стабильной. Это было постоянство. Он был хорош для нее. Но ты просто не мог оставить ее в покое, не так ли? Нет, ты просто должен был постоянно добираться к ее сердцу, пока она не бросила все из-за тебя. А теперь посмотри, куда это ее завело.

– Теперь слушай меня, - я сверкнул от ярости. – Если ты даже думаешь попытаться вонзить свои токсичные когти в Ифу, и извращать это во что-то другое, то, клянусь Богом, Кейс, я потеряю рассудок.

– Ты потерял рассудок с того момента, как решил разбить сердце моей лучшей подруги, сказала она. – Ифа Моллой – лучшее, что когда-либо случилось с тобой, Джоуи Линч, и об этом знают все. Она любит тебя, придурок, несмотря на твою репутацию и все ужасные вещи, которые ты сделал в прошлом, и вместо того, чтобы относиться к ней с любовью и уважением, ты топчешь ее под ногами своими глупостями.

– Ты ничего не знаешь об этом, - я рычал, яростно. – Тебе неизвестно, что происходит, между нами, так что не начинай меня грузить своими тараканами.

– Я знаю, что ты кормил ее какой-то глупостью про необходимость пространства, а потом ушел, не оглядываясь, - ответила она, звуча также яростно.

– Кейси, хватит! - звучал голос Моллой, мучительно знакомый, эхом в моей голове, заставляя каждый волос на моем теле встать дыбом.

– Прекрати это прямо сейчас, - приказала она, отталкивая свою подругу от меня. – Не делай этого.

– Он этого заслуживает.

– Ты ничего не знаешь, теперь перестань.

– Он причинил тебе боль.

– Кейси! Я серьезно. Пошли.

Ошарашенный чертовым образом при виде Моллой в обтягивающем красном платье с открытой спиной, я ничего не мог сделать, кроме как следить, как она полностью меня игнорирует, сосредотачиваясь на своей подруге.

– Но он тебе причинил боль, - продолжала тяжелым алкогольным голосом Кейси, указывая пальцем в мою сторону. – Ты такая грустная и ешь весь этот шоколад, и это все его вина.

– Это не имеет значения, - отрезала Моллой, обвивая руку вокруг талии Кейси и таща ее к двери, не глядя на меня ни разу за все это время. – Пойдем.

– Моллой?

– Не сейчас, Джо.

Мое сердце бешено протестовало. – Моллой.

– Нет, - она выдохнула, прежде чем поспешно выбежать из кухни с Кейси, обвитой вокруг нее. – Я не могу сейчас этого делать, хорошо?

Нет, это не было хорошо.

Это вообще не было хорошо.

Мои ноги двигались за ней, прежде чем мой мозг успел взять верх.

– Патрик Фели на улице с машиной, - сказала ей ее соседка, обвивая руку вокруг Кейси и помогая Моллой увести ее наружу к подходящей машине. – Он удостоверится, что вы благополучно доберетесь домой. Он один из хороших парней, Ифа. Ты можешь ему доверять.

– Спасибо, Кэти, - слышал я, как Моллой отвечала, открывая дверь заднего сидения и сажая Кейси внутрь. – Прошу прощения за это.

– Это совершенно нормально, детка, - ответила ей Кэти, обняв боком. – Ты ничего не сделала не так.

– Мне не хочется идти домой, - бормотала Кейси, проваливаясь на заднее сиденье. – Мне весело.

– Да, - рычала Моллой. – Разрушая мою жизнь.

– Не сердись на меня, - жаловалась ее подруга. – Я пытаюсь позаботиться о тебе.

– Я могу позаботиться о себе, Кейс.

– Но он сделал тебя такой грустной.

– Просто сдвинься, и я сяду. Мы можем поговорить об этом позже.

– Моллой, - я встревоженно встал, схватив дверь, когда она собиралась забраться во внутрь рядом со своей подругой. – Не уходи пока.

– Мне нужно.

– Почему?

– Я играю по твоим правилам, Джо, - она проговорила, все еще уклоняясь от взгляда на меня. – Ты делаешь свое дело, и я делаю свое, помнишь?

– Да, - проговорила Кейси на заднем сиденье. – Оставь ее в покое, придурок.

– Кейси, все в порядке, хватит, - прервала ее Моллой, поднимаясь на юбке. – Просто оставь это, ладно?

– Не уходи, - я повторил, игнорируя злые глаза, которые мне бросала ее подруга. – Не уходи, Ифа.

– Мне нужно, - она тихо ответила. – Она пьяна, и мне нужно убедиться, что она доберется домой.

– Я отвезу ее домой, Иф, - предложила Кэти, и моментально я понял, кто из ее подруг мне больше всего нравится. – Если ты хочешь остаться и, эм, поговорить или что-то в этом роде, то я с удовольствием поеду с Патриком и подброшу ее домой.

– Спасибо, Кэти, но тебе придется уйти.

– Меня это не беспокоит, - Кэти быстро возразила. – Я думаю, ты должна остаться и поговорить с ним... - Она улыбнулась мне - хотя и предупреждающе. – Мило.

– Привет. - Я поднял руки, давая ей понять, что я полностью готов подчиниться ее пожеланиям.

– Нет…- Кейси ныла. – Не делай этого, Ифа, он только подсунет тебе еще больше глупостей.

– Тсс, ты! - рявкнула Кэти, быстро забираясь на заднее сиденье рядом с Кейси, прежде чем быстро закрыть дверь машины.

Мгновение спустя машина отъехала от тротуара, оставив нас стоять в плотной напряженной тишине.

– Итак, ты собиралась уйти, не заговорив со мной?

– Я не хочу с тобой ссориться, Джо, - она прошептала, обвив руки вокруг своей талии защитительно. – Я слишком устала.

– Я тоже не хочу этого.

Она кивнула неуклюже и продолжала смотреть вниз на свои обутые в туфли на шпильке ноги.

– Ты будешь смотреть на меня?

– Не сейчас.

– Почему нет?

– Потому что это слишком больно.

Мое сердце сжалось в груди. – Малышка.

Она быстро сменила тему, спросив: – Итак, что ты делаешь на вечеринке в Томмене, Джоуи Линч?

– Верь или нет, меня пригласили.

– Кто?

– Хьюи Биггс, - ответил я, быстро переворачивая карты. – Что ты делаешь на вечеринке в Томмене, Ифа Моллой?

– Меня пригласили.

– Кто?

– Кэти Уилмот.

Я подумал об этом секунду, прежде чем осознание осенило меня. – Подожди, твоя соседка Кэти встречается с Хью Биггсом?

– Да, - пробормотала она. – Ты уже знал об этом.

У меня было только смутное воспоминание о том, что Моллой рассказывала мне о своей подруге, у которой был парень в регбийной команде в Томмене, но тогда я был слишком напряжен, чтобы уделять этому внимание.

– Нет, нет, нет, ты сказала мне, что ее зовут Кэти Хорган.- Это я помнил.

– Она Кэти Хорган-Уилмот, - ответила Моллой. – Ее родители не женаты, помнишь? Ее мама - Хорган, а папа - Уилмот. У нее двойная фамилия, но она в основном использует фамилию отца.

– Так вот она с Хьюи.

– Да, они уже довольно долго вместе.

– Черт. - Мои мысли вернулись к разговору, который я вел с Лиззи, и удар симпатии пронзил меня в грудь, прежде чем я внезапно стер все воспоминания о том разговоре из своей памяти.

Не мои обезьяны, не мой цирк.

– Почему она снова в Томмене? - спросил я, перебирая в памяти и ничего не находя. – Она из Розвуда. Ее родители не богаты.

Не стараясь звучать слишком грубо, я спросил: – Разве ей не следовало бы быть с нами в школе?

– Ты знаешь, почему она в Томмене, Джо, - пробормотала она, пиная камень ногой. – Я рассказывала тебе об этом, помнишь?

Да, но я был на другой планете и не мог тебя слышать.

– О, да, - я солгал, раздосадованный тем, насколько много раз я подводил эту девушку. – Я помню.

– Ты пил?

– Я выпил всего один напиток за весь вечер.

– Удивительно, - сказала она тихо. – Это должен быть твой личный рекорд.

Ой.

– Я заслужил это.

– Я не сказала это, чтобы тебя ранить, - она выдавила, качая головой. – Я бы не винила тебя, если бы ты выпил.

– Да.

Еще одна напряженная тишина установилась, между нами, и мне стало не по себе.

– Ты ведь понимаешь, что Кейси совсем ошиблась раньше, правда? Та девушка, с которой я разговаривал там, подруга Шэннон, - ты это понимаешь, да?

– Да. - Ее голос едва слышен, когда она сказала: – Кэти упомянула что-то об этом.

– Так что ты в порядке?

– Нет, мне плохо, - она выдохнула, голос, теперь налитый эмоциями. – У мне не было хорошо уже несколько недель. - На этот раз она посмотрела на меня, и мне было больно, когда я увидел слезы в ее глазах. – Но ты, кажется, чувствуешь себя намного лучше, так что, очевидно, эта разлука работает на одного из нас.

– Ты серьезно? - Я отступил назад, чувствуя, что она только что ударила меня ножом в живот. – Ты думаешь, что я не страдаю?

– Я не знаю, что ты чувствуешь теперь.

– Влюблен, - я проглотил. – В тебя.

– Нет...

– Ничего не изменилось для меня, - я перебил ее, нуждаясь объяснить, - Ничего.

– Я не могу этого делать, - призналась она, голос охрип. – Не могу.

– Чего ты не можешь делать? - спросил я, чувствуя панику. – Не можешь со мной разговаривать?

– Быть здесь с тобой и не быть с тобой, - выдавила она, прикладывая руку ко лбу. – Это слишком много. Это слишком трудно. - Покачав головой, она повернулась, чтобы уйти.

– Я не могу.

– Ифа, - Смесь вины и страха пронизывала меня, когда я смотрел, как она уходит. – Я просто пытаюсь защитить тебя.

– Нет - Обернувшись, она подошла ко мне, выглядя яростной, как черт. – Нет, - она повторила сквозь стиснутые зубы, указывая на меня пальцем.

– Это не защита для меня, Джоуи. Уход от меня не защита для меня. Оставив меня ты не защищает меня, черт возьми! - В ярости она моргнула, отгоняя слезы и уставившись.

– Так не обращаются с человеком, которого любишь, что дает понять, что ты никогда меня не любил так, как я любила тебя.

– Никогда не любил тебя? - Я уставился на нее. – Ты что, блядь, с ума сошла? Ты единственный человек на этой планете, которого я люблю!

– Нет, - сказала она, покачивая головой. – Ты не имеешь права делать так. Ты не имеешь права приходить и разрушать меня. - Положив руки на мою грудь, она оттолкнула меня, когда я попытался дотронуться до нее. – Ты не имеешь права говорить мне, что любишь меня, а затем снова разбивать мне сердце! - Она выдавила еще один стон от боли, когда я обхватил ее щеку. – Ты не любишь меня, Джоуи. - Сквозь стиснутые веки она прижалась к моему касанию и хныкнула. – Ты не умеешь любить никого.

– Может быть, я делаю это плохо, - я выдохнул, когда мое сердце распалось. – Но я люблю тебя.

– Ты придурок.

– Я знаю.

– Я не могу жить так.

– Я знаю.

– Нет, я имею в виду это, Джоуи, - она дышала, отскакивая от меня с дрожью. – Я не могу больше этого терпеть. - С этими словами она повернулась на своих невероятно высоких каблуках и маршировала обратно в дом Биггсов, бросив через плечо слова: – Это слишком сильно больно.

Я знал, что мне следует повернуть в противоположном направлении и уйти от нее к чертовой матери, но я этого не сделал. Нет, потому что, как идиот, испытывающий мазохистские наслаждения, я последовал за ней обратно в дом Биггсов, зная, что Моллой не тот человек, который останется равнодушным к тому, чтобы быть оставленным.

В моем сознании не было ни малейшего сомнения в том, что у нее было намеренье сделать меня ответственным за то, что я не дал ей то, что она хотела, что, кстати, было тем же самым, что и я хотел.

Черт побери мою жизнь.

Глава 8.Не злись, мсти.

Ифа

Несколько раундов в выпивке, и я быстро переместилась за пределы состояния легкого опьянения, и все ближе к краю интоксикации.

Трясущиеся под музыку, я с Кэти, которая вернулась из сопровождения Кейси, мы танцевали вокруг самодельного танцпола с Кеном и Бейби Спайс, в то время как я преданно игнорировала придурка, раздающего травку на кухне.

Так что с трезвостью у меня плохо.

Придурок.

– Ты же знаешь, что Хьюи тебя убьет, да, Гибс? - спросила Кэти, привлекая мое внимание к настоящему, к месту, где Гибси Гибберсон, или как его там, разделся до трусов под Barbie Girl - Аквы. Бесстыжий в акте разврата, он бросил свою танцевальную партнершу через плечо и барабанил ей по заднице в ритм. Визжа от восторга, она прыгала вокруг танцпола, держась за его бицепсы как за последнюю надежду.

Улыбнувшись в ответ Кэти, крупный парень продолжал танцевать со своей девчонкой, будучи либо неосведомленным, либо просто плевать на множество взглядов в свою сторону.

Честно говоря, не нужно быть гением, чтобы понять, почему девушки из его школы смотрят. Парень был сложен, как дом из кирпичей, с обоими сосками, в которые вставлен пирсинг, и большим количеством мышц на теле, чем у него разума в голове.

С разумом или без, кажется, что у большого парня явно были свои приоритеты, и его кучерявая королева находилась на первом месте. В то время как остальные его друзья давно покинули своих подружек и свидания, Гибси за весь вечер не отходил от Клэр дальше, чем на три шага.

– Честно говоря, они ничего не замышляют, - сказала Кэти, будто читая мои мысли, когда она покатила глазами. – Они всегда такие. Как два странных магнита для единорогов, притянутые друг к другу.

Смеясь, я толкнула ее и сказала: – Ну, когда они займутся любовью, будут салюты.

– Если это когда-нибудь произойдет, то это будет на их свадебной постели, - сказала Кэти, хихикая. – Потому что Клэр Биггс не раскрывает ноги ни за что, кроме большого толстого бриллианта и обещания вечной любви.

– Хорошо для нее, - ответила я, а затем подмигнула ей поддразнивающей улыбкой.

– Похоже, она берет пример со своей будущей свояченицы.

– Эй.-Лицо Кэти загорелось стыдом. – Нет ничего плохого в желании быть хорошей.

– Верно, - размышляла я, обвивая свою руку вокруг ее плеча. – Но быть плохой - это гораздо веселее.

– Говоря о плохом. - Уцепившись за мою руку, она наклонилась близко и спросила: – Ты собираешься подойти к Джоуи?

– Нет.

– О, хватит, - она рычала. – Тебе больно, и я это понимаю, но притворяться, что ты не хочешь к нему подойти, просто глупо.

– На самом деле это не глупо, - я врала. – Я полностью удовлетворена, оставаясь здесь с тобой.

– Боже, вы оба такие упрямые.

– Нет, он упрямый, - я ответила. – Я защищаю себя.

– Давай, Иф, не порть себе жизнь ради вредных замечаний. - Она тяжело вздохнула.

– Совершенно ясно, почему он все еще на вечеринке.

– Да? Если так очевидно, почему он не подходит ко мне?

– Потому что он уже пытался с тобой поговорить, - напомнила она мне. – Ты ушла от него.

– Потому что он со мной расстался, Кэти. - Я почувствовала комок в горле и быстро проглотила его, прежде чем прошипеть, – Он меня бросил. Что мне делать? Остаться еще на круг песни «это не ты, это я»?

– Ну, расставание или нет, очевидно, что ему не хочется тебя заменить, - ответила она, указывая пальцем в сторону кухни. – Гретта Бёрчилл уже шестая девушка, которую я видела у него сегодня вечером, и которая терпит неудачу.

Неохотно я повернулась и глянула сквозь арку, чтобы увидеть, как Джоуи опирается на мраморный кухонный остров, сигарета в руке, беседуя с группой, в которой находились Алек, Подж, парень Кэти - Хью, водитель, Патрик, подруга Шэннон - Лиззи и еще несколько людей, которых я не узнала.

Белая горячая ярость пронзила меня, когда стройная брюнетка, сидевшая на острове рядом с ним, подошла поближе и что-то шепнула ему в ухо.

О, блядь, нет.

– Умерь безумие, Харли Квинн, - Кэти уговорила, схватив мою руку, когда я двинулась, чтобы рассечь эту девчонку. – Просто смотри.

Не упустив момент, Джоуи поймал ее за руку и ловко высвободился из-под ее руки, качнув головой, когда она попыталась вернуть его к себе.

– Видишь? - закричала Кэти через музыку. – Ему не интересны другие девушки, Иф.

Я была слишком далеко, чтобы услышать, что они говорили, но рука, которую он поднял, предостерегая брюнетку, не говоря уже о удивленном выражении на его лице, на мгновение успокоили меня и утолили мою жажду крови. Девушка подняла руки и что-то сказала Джоуи, и чтобы он не ответил, они оба повернулись в мою сторону.

Девушка стыдливо покраснела, когда наши глаза встретились.

Тем временем Джоуи смотрел на нее самодовольным взглядом, говорящим, “видишь, я же тебе говорил”, прищурив глаза, я пристально посмотрела на нее, пока она не скатилась со стойки прочь от моего мужчины, отступая поджав хвост.

Наши глаза встретились, зеленый на зеленый, он подмигнул мне через всю комнату.

И вот теперь я была побеждена.

– Иди, - Кэти побуждала, слегка пнув меня в сторону кухни. – Ты - Ифа Моллой. С каких пор как ты начала позволять парню руководить своей жизнью?

– Я этого не позволяю, - пробормотала я, прежде чем внимание снова обратилось к моей подруге. – Не позволяю.

– Именно. - Она улыбнулась. – Так что, иди к нему и заяви о своих правах на этого сексуального и страшного парня до того, как какие-то девчонки попробуют его себе подстрелить.

– Черт побери, я так и сделаю. - Через мгновение я резко повернулась и пошла прямо к самому прекрасному дураку, но в последнюю минуту развернулась и схватила руку Кэти.

– Но ты лучше послушай свой совет и пойди со мной, потому что та угрюмая подруга Шэннон выглядит так, будто она хочет поглотить твоего шикарного парня.

– Кто, Лиззи? - Кэти засмеялась, идя следом за мной. – Нет, это не так. Она в их суперэлитном круге в школе. Она просто подруга.

– Угу. - Я закатила глаза. – Правило номер один, моя наивная соседка. Никогда не доверяй девушке, выглядящей так, вокруг парня, выглядящего вот так.

– Хэй, сексуальные ножки, - закричал Алек, когда Кэти и я присоединились к их маленькому кругу курильщиков на кухне. – Как моя любимая девочка?

– Не гоняй свою удачу, парень, - хихикнул Подж, дразня Алека локтем. – Ты хорошо выглядишь, Ифа.

– Спасибо, Подж, - признала я, чувствуя себя неуклюжо, когда Кэти направилась прямо к Хьюи, оставив меня одну перед группой мальчиков, с которыми обычно я бы даже глазом не моргнула, болтая.

Но это другое дело.

– Моллой.

Тепло наполнило мой живот, когда он произнес мое имя, и я вынудила себя обернуться. – – Джо. - Я подняла бровь и следила, как он выдыхает облако дыма.

– На правильном пути? - Я взглянула вверх. – Да, придурок, уверена, пахнет именно так.

Его брови нахмурились от недоумения, в то время как Подж издал очень громкое "ха".

– Сигарета не считается, Моллой.

– Да, считается.

– С каких пор?

– Со времени всегда. - С фрустрацией и усталостью я отвела взгляд и повернулась к нему спиной, не желая с ним ссориться по этому поводу.

– Привет, - вместо этого я сказала, обращая внимание на насупившуюся блондинку.

– Я - Ифа.

– Лиззи, - ответила она, улыбнувшись наполовину, покачивая головой, когда Алек протянул ей сигарету. – Твоя подруга ошиблась раньше, просто чтобы ты знала. Я не пыталась свестись с твоим парнем.

– Мне не важно, с кем будет Джоуи, - ответила я, остро осознавая, насколько близко он стоит за моей спиной. – Он свободный, и я тоже.

– Ни хрена подобного, - его рука обвила мою талию, пальцы сжимались на моей коже, когда он потянул меня к себе, в свое объятие. – Прекрати.

– Уу, - Алек заорал сквозь дым. – Неужели в раю возникли проблемы?

– Что случилось, Джо? - насмехалась я, сдерживая желание дрожать и поддаться ему.

– Ты хочешь закончить, так прими последствия.

– Моллой.

– Тише. -Удерживая свою задницу к передней стороне его джинсов, я бросила свои длинные волосы через плечо и улыбнулась незнакомцу. – Ты собираешься делиться этим, голубоглазый?

Подмигнув мне в ответ, парень протянул мне сигарету.

– Что ты делаешь? - Тон Джоуи был жестким. Отпустив раздраженный рык, его большая ладонь развернулась на моем животе. – Оставь это, черт возьми, Моллой. Сейчас же.

Не имея представления, что я делаю, я удержала его между пальцами, прижимала его к губам и глубоко втягивала дым, напрягаясь, чтобы не задохнуться, когда моя голова закружилась, а глаза горели.

– Моллой. - Повернув меня в своих объятиях, Джоуи нахмурился на меня. – Я, блядь, не шучу здесь.

Заставляя себя медленно выдохнуть, я улыбнулась ему.

– Что говорят, Джо? Если не можешь их победить...

– Присоединяйся, - закричал Алек, стуча руками по стойке у бара, прежде чем быстро замолкнуть под угрозой убийства от Джоуи. – Или нет?

– Нет, - сухо ответил Джоуи, снова обратив на меня внимание. – Нет.

– Что случилось, Джо? Ты можешь повеселиться, а я нет? - я насмехалась, приближая сигарету ко второму разу и снова вдыхая, вызывая слезы в глаз.

– Моллой!

– Линч, успокойся, она просто немного развлекается, парень.

– Я сказал нет, - рявкнул он, вырывая у меня сигарету из руки и передавая ее незнакомцу, стоявшему позади него. – Я сказал нет, Ифа.

– Ты не можешь мне указывать, что делать, Джо, - рычала я, чувствуя смешение состояний - пьянства и головокружения. – Ты не владеешь мной.

– Что ж, это чертова неудача с моей стороне, потому что, черт возьми, ты точно владеешь мной!

Пьяная или нет, его слова ударили меня, как кувалдой в грудь.

Чувствуя, как воздух выходит из моих легких, я усмехнулась ему, чувствуя поток эмоций, разбушевавшихся во мне.

– Зачем тебе говорить мне это?

– Потому что это правда.

– С каких пор?

– С тех пор, как мне было двенадцать.

Глава 9.Показать сердце.

Джоуи

Никто так не раздавал карму, как Моллой. Наблюдать, как она делает что-то такое обыденное, как курение травы, заставило что-то внутри моего сердца сорваться. Потому что это не она. Она не пробовала траву. Черт, единственный раз, когда я видел, как она поднесла сигарету ко рту за шесть лет нашего знакомства, был на дискотеке еще в первом году, когда она сделала затяжку от блатного джоинта у Те Пава, чтобы затем нецеремонно выплеснуть содержимое своего желудка. Я был облажавшимся парнем в этом отношении, а не она. Моллой разыграла свой туз и тем самым вынудила меня сбросить карты и не оставить ничего, кроме червей, выставленных напоказ всем вокруг.

– Молодец, малышка. - Выдыхая раздраженным вздохом, я сжал руку на ее бедре и прижал к себе. – Ты выигрываешь этот раунд. - Моя жизнь была непредсказуемой, и мое будущее было мрачным, но я не сомневался, что, где бы я ни оказался, эта девушка навсегда останется со мной.

– Этот раунд? - Сопротивление, как всегда, она посмотрела на меня этим невероятным сексуальным взглядом своих зеленых глаз и подняла идеально подправленную бровь. – Я всегда выигрываю, Джо.

Да, она всегда выигрывала, даже когда это было плохо для нее. Ее тело прижато ко мне, заставляя ее сиськи касаться моей груди при каждом ее вдохе. В этот момент это было слишком много, и мне было трудно сохранять спокойствие.

Я слышал шепот разговора вокруг нас, но не мог разобрать ни одного слова, потому что весь мой фокус был направлен на девушку, успешно мучающую меня с первого дня нашего знакомства.

Потому что я люблю ее.

Потому что каждая часть меня любит каждую часть ее.

Добрую, плохую и уродливую.

Я просто наслаждаюсь каждой из них.

Я просто поглощен этим всем.

Она закрутила мое сердце узлами, и моя голова кружится.

Ни разу не отводя глаз от моих, она провела свои длинные красные ногти вниз по моему животу к пряжке моего пояса и придвинула меня ближе.

Черт.

Она знала точно, что делает, когда взяла руку, которую я держал на ее бедре, и поместила ее на свою аппетитную попку. Поднимаясь на цыпочки, она обвила руку вокруг моей шеи и прижала мое лицо к ее.

– Ты придурок.

– Знаю.

– Ты раздавил меня.

Боль. Она ударила меня прямо в грудь.

– Знаю.

– Плохой мальчик. - Ее дыхание пропитано алкоголем и теплом на моем лице, когда она прошептала. – Скажи, что ты сожалеешь.

Раздраженный и взволнованный, я сдался без борьбы, слишком усталый и слишком проклято влюбленный, чтобы бороться со своими чувствами. – Мне жаль.

– Насколько?

– Очень.

– Хороший мальчик. - Ее язык был у меня в ухе, ее тело прижато к моему.

– Теперь скажи, что любишь меня.

– Я тебя люблю. - Слова вылетели с моего языка на рекордной скорости.

– Скажи снова.

– Я тебя люблю.

– Насколько?

– Сильно.

– Хм. - Взяв меня за руку, она повела меня на танцпол, и, как привычка

целой жизни, я последовал за ней, зная, что эта девушка - моя самая

большая зависимость. – Что ты делаешь?

– Ты разбил мне сердце, - сказала она мне, перемещая мои руки на ее бедра, обвивая свои руки вокруг моей шеи и прижимаясь ближе. – По крайней мере, ты можешь потанцевать со мной.

Слишком усталый, чтобы спорить и слишком слабый, чтобы сопротивляться,

я прижал ее к себе, благодаря водке в моем желудке, мне совсем не было комфортно танцевать, но эта девушка, похоже, может заставить меня сделать почти что угодно.

Опьяненный водкой и сожалением, я не отпускал ее бедра, чувствуя, как ее изогнутое тело прижимается ко мне, пока ее бедра трутся об меня, под звуки меланхоличной музыки Lightning Crashes группы LIVE, которая окружала нас.

Пока мой мозг обрабатывал текст песни, на моих плечах появлялась ужасная тяжелая энергия.

– Что случилось? - Моллой сразу заметила мое беспокойство.

– Ничего.

– Джо?

– Я просто... - Я снова покачал головой и выдохнул мучительным дыханием. – Это песня.

– Что с ней?

– Напоминает мне о ней.

– О ком? - Ее зеленые глаза смягчились. – О твоей маме?

Со сжатой челюстью я кивнул. – Запутанно, я знаю.

– Это не запутано. - Поднимаясь, она взяла мое лицо между ладонями и прижала его к своему. – Посмотри на меня.

Больно было смотреть на нее. Ощущать, насколько глубоко я чувствую, и знать, что я не подходил ей.

– Посмотри на меня, - она повторила, зеленые глаза прожигали меня, пока вокруг нас играла песня.

– Сосредоточься на мне. - Дрожа, она держала меня близко и сказала. – Давай сделаем эту песню о нас.

С тупой болью в груди я заставил себя подчиниться. Дать этой девушке то, что она хочет. – Я люблю тебя.

– Я знаю.

– Я не хочу тебе вредить.

Она гладила мою щеку. – Это тоже я знаю.

Выдыхая мучительный вздох, я опустил брови к ее. – Ты все, что я хочу, Моллой.

– Тогда докажи это, - она шептала, пальцы скользили по моей коже. – Потому что ты не можешь держать меня в подвешенном состоянии, как сейчас.

– Я не пытаюсь этого делать.

– Может быть, нет, но это ты и делаешь.

Боль пронзила меня в груди. – Я пытаюсь защитить тебя.

– Перестань пытаться защищать меня и начни делать меня счастливой, - противостояла она, ее глаза на моих. – Потому что настало время выбирать свой яд, Джоуи Линч.