Искупление 6

Глава 121. Входящий звонок

Ифа

Поступил звонок воскресным вечером.

Тот, которого я ждала все лето.

Когда на моем экране высветился неизвестный номер, я раздумывала над ответом, но что-то внутри меня подсказало мне не игнорировать его.

Растянувшись на диване, выглядя как выброшенный на берег морж, и набивая лицо виноградом, я подобрал свой телефон с пола в гостиной и нажал «Принять».

– Привет?- Сказала я, зевая, используя пульт, чтобы уменьшить громкость телевизора, где играл Scream, мое старое утешение.

– Моллой.

Мое сердце.

Мое бедное, бедное сердце сжалось в груди при звуке его знакомого глубокого тембра.

– Джо?

– Да, детка, это я.

– Джо?- Я плакала, лицо исказилось от эмоций, когда я пыталась скатиться с дивана, разбросав свою корзинку с виноградом по всему полу в процессе. – Это действительно ты?

– Это действительно я, - раздался его голос в трубке, и мне пришлось сесть обратно, потому что мои ноги слишком сильно дрожали, чтобы держать меня в вертикальном положении.

– Боже мой.- Шлюзы открылись, и я громко и безобразно плакала в очереди целых три минуты, прежде чем смогла успокоиться. – Привет, жеребец.

– Как поживает моя королева?

– Скучаю по тебе, - выдавила я сквозь слезы. – Как ты мне сейчас звонишь? Ты дома?

Боже мой, пожалуйста, скажи мне, что ты вернулся в Баллилаггин и направляешься ко мне домой.

– Скоро, - сказал он мне. – Я обещаю, детка. Я скоро вернусь к тебе.

– Тогда как?

– Наконец-то заработал себе некоторые привилегии на телефонные звонки, - объяснил он. – Итак, ожидай много телефонных звонков.

– Как ты звонишь?

– В комнате отдыха есть общий телефон.

– Я удивлена, что ты запомнил мой номер?

– Ты шутишь? Я запомнил твой номер, когда мне было двенадцать.

– Ты не представляешь, как приятно слышать твой голос, - сказала я ему сквозь слезливый смех. – Боже, Джо, меня так сильно трясет, что я едва могу поднести телефон к уху.

– Мне знакомо это чувство, - услышала я его слова. – Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы позвонить тебе. Я пытался с того дня, как ушел, я обещаю.

Это просто…-Он тяжело вздохнул в конце очереди. – У них здесь все эти правила и прочее дерьмо, и ни одно из них не обойти.

– Итак, у вас все в порядке?-Я осмелилась спросить, а затем крепко сжалась от напряжения. – Ты остаешься чистым?

– Шестьдесят два дня, - ответил он, и его голос звучал более ровно, чем когда-либо за последние годы. – Они даже дали мне эту странную маленькую золотую фишку за то, что я преодолел двухмесячную отметку.

– Да?- Шмыгая носом, я зажмурилась и откинулась на спинку дивана. – Я так горжусь тобой.

– Итак, как идут дела?

– Э-э, ты знаешь, - ответила я со вздохом, возбужденно постукивая ногами, изображая игривую скуку. – Этот засранец, с которым я раньше встречалась, бросил меня, так что я была очень зла из-за этого.

– Что за придурок.

– Так и есть, - кивнув, согласилась я. – Оказывается, у меня также будет от него ребенок.

– Ни хрена.

– Я тебя не обсираю.

– И этот придурок все еще бросил тебя?

– Ага.- Я изобразила еще один вздох. – Оказывается, он большой наркоман.

– Я слышал, что наркоманы становятся худшими парнями.

– Они действительно.

– У него хотя бы большой член?

– У него определенно есть энергия большого члена.

– Хорошо, я даже не собираюсь притворяться, что знаю, что это значит.

Шмыгнув носом, я подавила болезненный смешок. – Продолжай говорить. Мне нужно услышать твой голос.

– Ифа.- Наступила пауза, а затем его слова обрушились шквалом. – Господи, Ифа, мне так жаль, детка. За все это. За то, что оставил тебя. За письмо. Господи, я не могу выразить словами, как мне плохо из-за всего, через что я заставил тебя пройти за последние несколько месяцев. Когда я пришел сюда, я был сам не свой. Правда в том, что я уже очень давно не был самим собой. Я не уверен, встречала ли ты когда-нибудь настоящего меня и понравится ли он тебе вообще, но я пытаюсь. Я так чертовски сильно пытаюсь вернуться к тебе… – Я уже люблю его, - выпалила я. – Все твои формы и версии, помнишь?

– Ты не представляешь, как много значит слышать это от тебя.

– Что? Я люблю тебя?

Я услышала, как он шмыгнул носом, прежде чем сказать: – Да.

– Ну, я люблю тебя, Джоуи Линч, - прохрипела я, вытирая щеки свободной рукой. – И, по-видимому, я не могу остановиться.

– Спасибо, черт возьми, за это,- ответил он. – Потому что, по-видимому, я тоже не могу перестать любить тебя, Ифа Моллой.

– Джо, я такая – тьфу!- Я резко втянула воздух.

– Что случилось? – потребовал он, мгновенно насторожившись.

– Ничего. Малыш просто очень сильно пинает меня в эти дни.

Он долго молчал, явно переваривая мои слова, прежде чем спросить: – Как поживает мой малыш?

– Растущий с каждой минутой, - я наполовину засмеялась, наполовину всхлипнула, поглаживая свой живот. – Видел бы ты меня сейчас, Джо. Я как выброшенный на берег кит.

– Хотел бы я быть там с тобой, - тихо признался он. – Так чертовски жаль, что я оставил тебя одну в этом, Моллой. Ты никогда не узнаешь, насколько.

– Просто вернись домой, - прошептала я, чувствуя, как меня пробирает дрожь.– Поправляйся и возвращайся домой к нам.

– Я сделаю.

– Вау.

– Вау, что?

– Ты сказал, что сделаешь.- Я зажмурилась, когда волна надежды и тепла омыла мое сердце. – Не я буду.- Шмыгнув носом, я добавила: – Ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать от тебя эти слова.

– Как раз вовремя, да?

– Просто немного поздно.

– Это мягко сказано.

– Джо.- Я не могла удержаться от улыбки, впитывая каждую секунду его голоса на другой линии. – Я не могу поверить, что мы наконец разговариваем.

– Я знаю, - хрипло согласился он. – Итак, давай, королева, поговори со мной. Расскажи мне, что происходит дома. Выкладывай мне все свои сплетни.

– О, так теперь тебе нужны мои сплетни?

– Сердце хочет того, чего оно хочет, Моллой.

– Да, это так.- Я прикусила губу и усмехнулся. – Итак, сплетни. Хм…Ал и Подж на лето уехали в Америку.

– Ни хрена?

– Это прадва.- Я подавилась смехом. – Им удалось получить визы J-1.

– Ты издеваешься надо мной?

– Я клянусь, что это правда.

– Иисус Христос, - усмехнулся он, звуча наполовину удивленно, наполовину потрясенно. – Эти двое не должны отвечать за поднос с яйцами.

– Эй, ты проповедуешь обращенным, - согласилась я с усмешкой. – И Кейси уехала в Бенидорм на две недели с кем-то из нашего класса из школы, так что ты можешь только представить, какие девиантные приключения она там переживает.

– На самом деле, я бы предпочел не делать этого, - протянул он. – Итак, ты одна, королева?

– Да.- Я удовлетворенно вздохнула. – Но это не так уж плохо.

– Нет?

– Нет, с тех пор как ты позвонил.

– Ифа.

– Боже мой. Чуть не забыла тебе сказать!- Я ахнула и хлопнула себя рукой по голове.– Черт бы побрал этот детский мозг.

– Скажи мне что?

– Меня навестил Пол.

Тишина.

– Остынь, Джо.- Его молчание говорило о многом, и я закатила глаза. – Я на восьмом месяце беременности. Он не собирается меня красть.

– Я бы ничего не поставил выше этого придурка.

– Ну, этот придурок принес самые потрясающие новости.

– Которые из них?

Я сделала глубокий вдох, прежде чем выпалить: – Шейн Холланд в тюрьме.

Последовало еще одно долгое молчание.

– Ты слышал меня, Джо?- Я повторила, когда он не ответил. – Отдел по борьбе с наркотиками поймал его на крупном наркопритоне. По словам отца Пола, его ждут серьезные времена.

– Можешь ли ты, ах…- Я услышала, как он прерывисто выдохнул, прежде чем добавить: – Ты можешь сказать это снова?

Ничего не упуская, я слово в слово пересказал ему наш с Полом разговор в Dinniman.– Конечно, я не была полностью уверена, говорил ли он правду, - добавила я, когда закончил. – Итак, я сам немного порылась, и все это правда, Джо. Он ушел.

– Черт.

– Что ты об этом думаешь?

– Что я думаю?

– Да.- Я пожала плечами. – Я имею в виду, я знаю, что у тебя была эта странная связь с Шейном.

– Ифа, я чувствую, что с моих плеч только что свалилась тяжесть мира, - прервал он меня, чтобы сказать. – Я боялся иметь с ним дело.

– Да, я знаю, что ты имеешь в виду, - согласилась я. – Каждый раз, когда мне приходилось проходить мимо него на улице с тех пор, как ты ушел, он подмигивал или ухмылялся, или отпускал ехидные комментарии о том, как он не мог дождаться, когда его лучший клиент вернется в город.

– Он не угрожал тебе, не так ли?

– Нет, нет, ничего подобного, - честно ответила я. – Он просто был Шейном. Он, как обычно, мудак.

– Я не могу поверить, что он на самом деле в тюрьме.

– Ну, теперь у тебя есть еще одна вещь, которую ты будешь с нетерпением ждать, когда вернешься домой через три недели, - сказала я ему с улыбкой. – Баллилагин без Шейна.

Снова тишина.

Это выбило меня из колеи.

– Джо?

– Послушай меня, - сказал он хриплым тоном. – Я не хочу, чтобы ты о чем-то беспокоилась, хорошо, но поговаривают о том, чтобы они продержали меня здесь еще немного.

Мое сердце ушло в пятки. – Сколько еще?

– Я не знаю.

– Что?- У меня перехватило дыхание. – Но ты должен был выйти 22 августа, верно?это в календаре. Это то, что они сказали.

– Я знаю, детка, - простонал он, в его голосе звучала боль, – Но Даррен вмешался в дерьмо, в которое он не имеет права вмешиваться, и, по-видимому, я не могу выписаться. Меня нужно выписать, и доктор, возглавляющий мое лечение, считает, что это хорошая идея.

– Но если ты останешься, это значит, что ты не успеешь вернуться домой вовремя…

– Я буду дома до того, как у тебя родится ребенок, - оборвал он меня и сказал. – Я буду рядом с тобой.

– Джо, - выдавила я, сжимая телефон мертвой хваткой. – Я не могу сделать это сама.

– Тебе не придется, - поклялся он. – Я возвращаюсь домой к тебе, Моллой.Я обещаю.

Глава 122. Приёмные матери

Джоуи

До смешного нервный, Я набрал номер на клочке бумаги, который держал в руке, и услышал, как он зазвонил.

Возьми.

Возьми.

Возьми.

Возьми.

– Привет?- Звук ее сильного дублинского акцента на мгновение показался мне чуждым.

В конце концов, прошло много времени с тех пор, как я ее слышал.

– Эдель?- Я прочистил горло. – Это ах, это Джоуи Линч.

– Джоуи! – завизжала она – на самом деле, блядь, завизжала – в конце очереди. – О, любовь моя, так приятно слышать твой голос. Как дела? Ты в порядке? Ты ешь? Они хорошо с тобой обращались? Как проходит детоксикация? Так вот, ни о чем здесь не беспокойся. Мальчики и Шэннон в надежных руках. Как ты относишься к трусам, любимый? У тебя их достаточно? А носки? Я отправила больше спортивных костюмов, но если тебе нужно больше, я могу…

– Я в порядке, - быстро сказал я, не давая ей продолжить свою болтовню. – На самом деле, я лучше, чем в порядке,если честно…

– Ах, любовь моя, это лучшая новость, которую я слышала за весь год.- Ее тон был пропитан любовью и эмоциями. – Джон и я ни на секунду не сомневались в тебе.

Ее ответ на мгновение застал меня врасплох, и мне пришлось взять себя в руки, прежде чем я смог заговорить. – Я просто, ах, я наконец-то заработал привилегии на телефон, и я, ах, я хотел позвонить, чтобы зарегистрироваться.

– Что ж, я рада слышать твой голос, - ответила она. – Ты так хорошо говоришь о себе, любимый.

– Да.- Чувствуя себя ничтожеством, я прислонился к телефону, прикрепленному к стене в комнате отдыха, и зажмурился, сомневаясь в себе на протяжении всего разговора. – В эти дни у меня гораздо более ясная голова.

– Что ж, у нас с Джоном есть для тебя большой сюрприз, когда ты вернешься домой на следующей неделе.

– Это на самом деле то, о чем я хотел с тобой поговорить.

– Джоуи.- Теперь в ее голосе слышалась озабоченность. – Ты переезжаешь жить к нам, и это окончательно. Я не хочу слышать ни слова протеста, и если ты даже подумываешь о том, чтобы выйти на улицу самостоятельно, я должнна предупредить тебя, что у меня нюх ищейки. Тебе нужно только спросить Джонни и Джерарда. Я вынюхаю тебя и приведу домой.

– Нет, это не то, что я…- Сделав паузу, я ущипнул себя за переносицу, пытаясь сказать правильные вещи. – У меня нет никаких планов выходить куда-либо самостоятельно на некоторое время.- Не смог бы себе этого позволить, даже если бы захотел. – Я благодарен за крышу над головой, которую вы предлагаете, - добавил я, прикусив губу.– Я не хочу разлучаться с ними. Дети.

– Тебе никогда пришлось бы, - успокаивала она в конце очереди. – Как только ты окажешься дома, любимый, ты останешься дома. Со своей семьей.

– В этом-то и проблема.-Я грыз костяшки пальцев, когда во мне поднялась волна гнева.– Даррен говрил с врачами за моей спиной.

– Даррен?-Я слышал удивление в ее голосе. – Что он им сказал, любимый?

– Он обсуждал с ними мой план лечения. По-видимому, он мой ближайший родственник – кстати, ты можешь это изменить для меня? Потому что это должна быть Ифа.

– Конечно, я могу. В этом есть смысл.

– Спасибо. В любом случае, они разговаривали, и они хотят, чтобы я остался в реабилитационном центре.

Она долго молчала, прежде чем спросить: – И что ты думаешь, Джоуи?

– Честно?

– Всегда.

– Я готов сейчас пойти домой, но тот факт, что доктор соглашается с Дарреном, заставляет меня сомневаться в себе.

– Каким образом?

– Она еще ни разу не обвела меня вокруг пальца.- Я грыз ногти, вне себя от беспокойства. – Что, если она права? Что, если я ошибаюсь? Что, если я все испорчу?

– Как долго они хотят, чтобы ты остался?

– Я не знаю, Эдель, - я заставил себя сказать. – Но я не могу этого сделать. Я не могу оставаться дольше, чем уже есть. Я не могу так поступить с Ифой. Не после всего, через что я заставил ее пройти.

– Есть ли способ договориться? – предложила она. – Как насчет еще двухнедельного лечения? Хотя, если ты чувствуешь, что готов вернуться домой 22 как и планировалось изначально, тогда ты готов. У тебя отличные инстинкты, любимый. Не позволяй никому поколебать тебя.

– Я думаю, врачи ожидали, что Даррен поручится за меня, когда он пришел навестить, а когда он этого не сделал, это вызвало у них несколько тревожных сигналов.

– Могу ли я чем-нибудь помочь? – спросила она. – Я имею в виду, я бы никогда не стала вторгаться в твою личную жизнь, Джоуи. Ты блестящий, способный молодой человек, и я уважаю то, что ты не ребенок. Это не те отношения, которые я хочу, чтобы у нас были, но если тебе нужно, чтобы я в любой момент вмешалась от твоего имени, тогда я хочу и готова сражаться за тебя.

– Вы могли бы поручиться за меня?- Я сказал, а затем сделал прерывистый вдох, прежде чем признать: – Потому что мне действительно нужна ваша помощь.

Познакомьтесь с родителями…вроде. Джоуи Как шквал следующее утро после нашего телефонного звонка в комнату с важным видом вошла Эдель Кавана, энергичная блондинка, напомнившая мне гламурную версию Сары Коннор из Терминатора.

По бокам от нее в своей обычной одежде, которая состояла из первоклассного сшитого на заказ костюма, с веселым выражением лица и портфелем в руке, был Джон-старший.

– Джоуи, - воскликнула Эдель, когда заметила, что я перегнулся через подоконник, наслаждаясь сигаретой, которую мне удалось стащить у одного из охранников, с которым я подружился после того, как помог ему сменить квартиру, стараясь при этом не включить пожарную сигнализацию.

Как только ее глаза остановились на мне, жесткое выражение, которое она носила, растаяло. – О, любовь моя, ты только посмотри на себя.- Покачав головой, она широко улыбнулась и бросилась ко мне. – Посмотри на него, Джон. Разве он не просто красив?

– Милая, мы говорили об этом, - попытался вмешаться Джон, но она уже была в моем личном пространстве, крепко обхватив меня руками.

– Я ах…-Чувствуя себя неловко, я быстро выбросил окурок в окно, похлопал ее по спине, мысленно считая от пяти, прежде чем вырваться из ее мертвой хватки. – Когда я сказал, что мне может понадобиться твоя помощь, я не имел в виду, что тебе пришлось проехать полстраны, чтобы увидеть меня.

– Извините, - ворвался в мою комнату один из носильщиков, весь красный и раскрасневшийся. – Всем посетителям необходимо явиться на прием. И, как я уже говорил вам, леди, пациентам запрещено принимать гостей в своей палате.

– Ах, не могли бы вы охладить свои струи, детектив-инспектор, - саркастически протянула Эдель, отстраняя его движением запястья. – Я выгляжу так, будто провозлю контрабанду в своей заднице?

– Эдель, - устало сказал Джон.

– Сейчас.- Снова обратив свое внимание на меня, она протянула руку, убрала волосы с моего лица и улыбнулась. – Пойдем, любимый.

– Куда?

– Разобраться в этом беспорядке.

***

– Как вы хорошо знаете, мы с мужем получили право опекунства над детьми Линч, - объявила Эдель некоторое время спустя, расхаживая по комнате для посетителей, в то время как Джон наблюдал за происходящим со своего места на кожаном диване со своим обычным веселым выражением лица. Рядом с ним сидел Даррен, выглядевший напряженным. – Если бы Джоуи не исполнилось восемнадцати, то по закону он тоже был бы под нашей опекой.- Она повернулась и уставилась на доктора Б. – Тем не менее, я считаю, что возраст – это просто число, доктор. Этот мальчик принадлежит нам. У него есть дом с нашей семьей – его семьей – до конца его жизни. Если у вас есть опасения по поводу его способности справиться после окончания лечения, то будьте уверены, что у него будет вся поддержка под рукой.

– Его брат выразил некоторые опасения по поводу давления, которому, по его мнению, подвергнется Джоуи после выписки.

– Мой брат – мудак, - усмехнулся я, глядя через комнату на врага номер один.

Даррен тяжело вздохнул. – Джоуи.

– Что?- Я непримиримо пожал плечами. – Это правда.

– Я делаю все это не для того, чтобы причинить тебе боль, - поспешил оправдаться мой брат. – Я пытаюсь защитить твою трезвость, Джо.

– Это не твое, чтобы защищать, - огрызнулся я. – Это мое, Даррен. Оставаться чистым– моя ответственность. Заботиться о себе – моя чертова обязанность, а не твоя, и без обид, но я достаточно долго занимался этим без тебя.

– Да, - пробормотал он, потирая челюсть. – И посмотри, к чему привело то, что тебя оставили на произвол судьбы.

Я сузил глаза от отвращения. – Хорошо, что я исправился, потому что этот ехидный комментарий заслуживает пощечины.

– Итак, все, - вмешался доктор Б. – Давайте просто сделаем передышку, хорошо?

– Если он хочет вернуться домой с нами, тогда я действительно не понимаю, почему ты хочешь остановить его – или как, если на то пошло, - горячо вмешалась Эдель.

Тогда все начали говорить друг за друга.

Врачи.

Терапевты.

Социальные работники.

Блондинка с бульдозерным характером.

Мой брат.

– Все, что я пытаюсь сделать, это защитить его, - воскликнул Даррен, вскидывая руки в знак поражения. – Вот и все.

– Никто не ставит под сомнение твои намерения, Даррен.

– Я.- Я поднял руку и помахал ею вокруг. – Я сомневаюсь в его намерениях.

– Даррен обеспокоен тем, что без учебы или колледжа, на котором можно сосредоточиться, Джоуи вернется к старым моделям, - предположил другой член моей команды, обращаясь к Каванам. – Он также обеспокоен тем, что Ифа принадлежит к тому же кругу дружбы, где Джоуи в первую очередь подвергался злоупотреблению психоактивными веществами.

– Ну, я в это ни на секунду не верю, - поспешила защищаться Эдель. – И если бы ты встретил девушку, ты бы всем сердцем согласился со мной.

– Она никогда не была частью проблемы, - повторил я, как мне показалось, в миллионный раз. – Она никогда не была частью наркотической сцены. Я говорил тебе это.

– Не говоря уже о давлении новорожденного ребенка, - вмешался Грег, мой консультант-перебежчик. – Это слишком много, чтобы взвалить на его плечи.

– А что насчет ее плеч?- Потребовал я, свирепо глядя на него. – Гребаные плечи Ифы?

Она одна дома, ей приходится справляться со всем этим самостоятельно. Ты думал об этом?

– Наша работа – заботиться о вашем благополучии.

– И моя работа – заботиться о её благополучии!

– У Ифы есть семья, которая позаботится о ней, Джоуи, - услышал я слова Даррена.– Почему ты не можешь позволить своим заботиться о тебе?

– Потому что она – моя семья, Даррен!- Я взревел, теряя самообладание. – Как ты этого не понимаешь ? Ты умный парень, Христос, у тебя шикарное образование и блестящий диплом колледжа за плечами, так как же ты можешь быть таким чертовски тупым?

– Джо…

– Как ты можешь не видеть, что то, что ты здесь делаешь, неправильно?

– Джоуи, пожалуйста, успокойся.

Черт возьми, я успокаивался.

– Ты знаешь, что я был бы мертв без нее, верно?- Хрипло объявил я. – Всего этого разговора не было бы, потому что меня не было бы здесь, чтобы спорить, если бы не Ифа Моллой.

– Иисус.- Мой брат поморщился, как будто мои слова причинили ему физическую боль.– Не говори так, Джо.

– Это правда, Дар, - хрипло возразил я. – Без нее я бы не дожил до восемнадцати. Черт возьми, я, вероятно, не дожил бы до пятнадцати без нее. Тебя там не было. Ты не видел.

Я был куском дерьма. Искренне. Я был чертовски ужасен. Для себя. Для нее. Мое поведение по отношению к ней было ужасающим. Я был худшей из возможных версий себя. И все же, она выдержала это со мной. Она увидела во мне что-то, что стоит сохранить, и она решила любить меня в любом случае, и я так чертовски благодарен, что она это сделала.- Я покачал головой. – Ты никогда не поймешь, скольким я обязан этой девушке. Как сильно я, блядь, поклоняюсь земле, по которой она ходит!

– Я знаю, что ты любишь ее, - простонал он, в его голосе звучала боль. – Я вижу это, но это пугает меня до чертиков.

– Почему?

– Потому что…-он резко остановился и покачал головой.

– Скажи это, - подтолкнул я, уже зная, что вертелось у него на кончике языка. – Скажи им всем, как сильно я напоминаю тебе его. Точно так же, как я напомнил маме о нем.

Знаешь, если бы ты сказал мне это три месяца назад, я бы сдался, - выпалил я в ответ.– Но не больше, потому что я, может, и не знаю, кто я, Даррен, но я чертовски уверен, что знаю, кем я не являюсь!

– Нет, дело не в этом, - попытался он уговорить. – Дело не в тебе лично. Это вы двое как пара. Когда ты выйдешь отсюда, у тебя не будет ни работы, ни школы, ни того, на чем можно сосредоточиться, кроме нее. Для меня это пахнет токсичностью. Это чертовски пугает меня, Джоуи, потому что мы оба видели, что происходит, когда подростки, которые одержимы друг другом, собираются вместе и играть в семью. Мы пережили это, Джоуи, и я не хочу этого для тебя. Я не хочу, чтобы вы с Ифой стали версией них во втором поколении.

– Иисус Христос.

– Послушай, может быть, я проецирую свою собственную травму на ваши отношения здесь, Джо, но я так чертовски боюсь за тебя. Я так боюсь сидеть сложа руки и смотреть, как ты идешь по стопам мамы и папы. Это единственная причина, по которой мы с мамой пытались положить этому конец.

– Положить конец нашим отношениям?

Когда он не ответил, у меня кровь застыла в жилах.

– Беременность.

– Это было в самом начале.- Его лицо покраснело. – В самом начале.

Конечно, они это сделали.

– Ты пытался остановить это?- Я выдавил сквозь стиснутые зубы. – Это то, что ты хочешь сказать? Вы с мамой пытались убедить Ифу избавиться от моего ребенка?

– Хорошо, я думаю, нам следует сделать небольшой перерыв.

– Я думаю, он должен ответить на гребаный вопрос, - огрызнулся я, игнорируя попытки моего социального работника разрядить ситуацию. – Что вы с мамой сделали с моей девушкой, Даррен?

– Мы ничего не сделали твоей девушке, - объяснил он с усталым вздохом. – Я предложил ей альтернативу.

– То есть вы предложили оплатить счет за аборт?- Когда он не ответил, я подавил невеселый смех. – Я, блядь, в это не верю.

– Джоуи, пожалуйста, успокойся.

– И люди задаются вопросом, почему я погрузился в зависимость.- Я покачал головой и оглядел комнату. – Народ, посмотрите хорошенько, блядь. Вот с чем я имел дело. Мои собственные мать и брат пытались сделать это со мной!

– Я пытался помочь тебе, - попытался объяснить Даррен. – Ты слишком молод, чтобы быть отцом.

– Я всегда был отцом!- Я взревел в ответ, грудь вздымалась. – И я проделал чертовски хорошую работу с четырьмя, которых вырастил. И да, я в беспорядке, и да, я наркоман, но я хороший отец! Я чертовски хороший родитель, Даррен. Я сохранил им жизнь. Я кормил их, любил, лелеял и, черт возьми, давал образование. Я сделал это. Не ты. Не он. Не мама. Я. Так что, называй меня наркоманом и как угодно еще, черт возьми, называй меня, но не говори, что я слишком молод, чтобы быть отцом!

– Я не это имел в виду, - возразил он. – Я имел в виду, что не хотел, чтобы на тебя взвалили…

– Я хочу своего ребенка, Даррен!

Вы могли бы услышать, как в комнате упала булавка.

Все стало устрашающе тихо.

Наконец, Даррен нарушил молчание, сказав: – Да?

– Чертовски верно, - подтвердил я, взбешенный. – Как, черт возьми, вы с мамой смеете пытаться отнять это у меня.

– Теперь я понимаю, что это было не мое дело вмешиваться.

– Да, это было не твое дело, - усмехнулся я, вне себя от ярости. – И тебе чертовски повезло, что Ифа не сдалась под давлением, я не сомневаюсь, что ты ее подверг.- Я с отвращением покачал головой. – Иисус Христос, Дар. Я бы никогда так с тобой не поступил. Никогда. Каждый выбор, который ты когда-либо делал, я прикрывал твоей спиной. Я всегда поддерживал тебя. Защищал тебя.

– Я знаю.

– Тогда почему ты не мог сделать то же самое для меня?

– Я думал, что это то, что я делал.

– Ненавидя мою девушку?- Я плюнул. – Господи, Даррен. После всего дерьма, через которое мы прошли, почему ты так поступил со мной? Почему ты пытаешься отпугнуть единственную хорошую вещь в моей жизни?

– Я не ненавижу Ифу, Джо. Господи, я даже не знаю эту девушку. Не совсем. Я просто… Я хотел для тебя другой жизни.

– Ну, не имеет значения, чего ты хочешь, Дар, потому что это прямо здесь и моя жизнь,- выпалил я в ответ, дрожа. – Это моя жизнь, и я планирую прожить ее бок о бок с ней.

Потому что новость, мудак, эта девушка – моя жизнь. Она и наш ребенок. И если она хочет кольцо, она его получит. И дом, это она тоже получит. И если придет время, когда она захочет еще детей, тогда я подарю их ей. Все, что она захочет. Потому что мы зеркала. Она и я. Мы объединились. Это мое будущее, Даррен, и если ты продолжишь вмешиваться в него, то ты не будешь его частью.

– Ты не это имеешь в виду.

– Я никогда в жизни не был более серьезным.

– Это катастрофа, - пробормотал Даррен, уронив голову на руки.

– Наоборот, - сказал доктор Б. – Я думаю, что этот разговор давно назрел.

– Чертовски верно, - согласился я, когда шесть лет обиды и боли вырвались на поверхность. – Ты бросил меня, Даррен. Ты, блядь, бросил меня с ними. Я любил тебя больше всех. Я равнялся на тебя. Я боготворил чертову землю, по которой ты ходил, и ты просто исчез из моей жизни – Я знаю, - выдавил он. – Иисус, я знаю.

– Мне было двенадцать.- Мой голос был сдавленным, а грудь вздымалась, когда я изливал свою боль. – Двенадцать, Даррен. Когда тебе было двенадцать, у тебя был я.

Когда мне было двенадцать, у меня никого не было.

– Мне так жаль, Джо.

– Слова о том, что ты сожалеешь, ничего не исправят, - выдавил я. – Это слово. Я знаю, что ты это серьезно; Я знаю, что тебе жаль, но это гребаное слово, Даррен. Это не залатывает дыру , которую ты во мне оставил.

Он вздрогнул. – Джо.

– Что ранит больше всего, так это не тот факт, что ты ушел, - признался я, вытирая слезу со щеки. – Я знаю, что ты должен был уйти. Ты умирал в том доме. Я понимаю. Я понимаю это. Что ранит больше всего, так это то, что я остался, а она все еще любила тебя больше! И я этому завидую. Я ревную, я обижен, и мне так чертовски больно, что ничего из того, что я когда-либо делал, было недостаточно для нее! А потом ты вернулся, - быстро продолжил я. – И это было так, как будто все, что я делал для нее, каждая жертва, которую я принес, каждая пощечина, которую я получил, не имело значения. Я был неуместен, потому что ты был всем, что она могла видеть. Я имею в виду, давай посмотрим правде в глаза, Дар; ты был всем, что она когда-либо видела, даже когда мы были детьми, но это никогда не беспокоило меня, пока ты не ушел. Она возвела тебя на этот пьедестал, своего драгоценного, совершенного первенца, и ничто из того, что я сделал во плоти, не могло сравниться с ее памятью о тебе!

– Да, - воскликнул доктор Би, чуть ли не ударяя кулаком по воздуху от волнения.– Фантастика, Джоуи.

Мы с Дарреном оба повернулись и уставились на нее. – Прошу прощения?

– Вербализация, - быстро объяснила она. – Фантастическая вербализация твоих чувств.

Мы работали над этим в течение нескольких месяцев.- Она улыбнулась мне, как будто я был ее любимым учеником, и поддерживающе подняла большой палец, в то время как все остальные члены моей медицинской команды смотрели на это с ужасом.

– Послушай, если бы я мог прервать вас на минутку, - вмешался Джон-старший тем холодным, спокойным и собранным тоном, готовым выровнять корабль. – Возможно, у меня есть решение, которое может принести пользу всем.

– О?- Эдель опустилась на край дивана рядом с мужем и положила руку ему на колено.– Расскажи, любимый?

Прохладный, как ветерок, Джон нежно сжал руку своей жены, прежде чем обратить свое внимание на множество лиц, наблюдающих за ним. – Ты хочешь продлить лечение Джоуи под предлогом неуверенности в его способности справиться с давлением, с которым он столкнется, когда вернется домой в Баллилаггин.- Повернувшись к Даррену, он добавил: – Насколько я понимаю, одна из ваших самых больших проблем – отсутствие перспектив у вашего брата.

– У него нет никакой квалификации, - ответил Даррен с благодарным кивком. – Он даже не закончил школу. У него нет профессии. У него нет хорошо оплачиваемой работы. О херлинге для него не может быть и речи. Они не вернут его. Я пытался. Как и BCS. Они твердо стоят на своем решении. В округе нет школы, которая согласилась бы принять его.

– Как будто мне не похуй, - фыркнул я.

– Ты должен подумать, - прорычал Даррен. – У тебя есть ребенок, о котором нужно заботиться – о чем ты очень громко всем рассказывал. Как ты предлагаешь сделать это на работе с минимальной зарплатой. Потому что давай посмотрим правде в глаза, Джо, тебе с твоим послужным списком повезло бы получить работу по укладке полок.

– Я хороший работник.

– Я никогда не говорил обратного, - возразил мой брат. – Но у тебя рекорд такой же длинный, как и твоя рука, сложенная против тебя.

– Что, если бы была альтернатива?-Спокойно предложил Джон. – Что, если бы я мог гарантировать Джоуи место в шестом курсе в той же школе, в которой учатся его братья и сестры. Это успокоило бы всеобщее беспокойство?

– Какого хрена?- Я нахмурился. – Что вы…?

– Томмен?- Глаза Даррена расширились. – Они не получат его, Джон. Особенно после спектакля в мае. Ты думаешь, я не пытался? Он был исключен из школы Гардами за физическое нападение на учеников из Томмена.

– Это уже сделано, - спокойно ответил Джон, на этот раз обращаясь ко мне. – У тебя есть место в колледже Томмена, чтобы закончить учебу, Джоуи. Оно твое, чтобы забрать.- Пожав плечами, он добавил: – Если ты хочешь.

– Томмен.- Я тупо уставился на него. – Ты хочешь, чтобы я пошел в Томмен?

– Я хочу, чтобы ты подумал об этом.

– Ты серьезно?- Голос моего брата наполнился волнением. – Как, во имя всего Святого, вам удалось это провернуть?

– Как ты думаешь, Даррен?-Я был невозмутим. – Деньги.

– Он примет это, - ответил за меня мой брат.

– Он не будет, - поспешил возразить я, поворачиваясь обратно к Джону. – Я не собираюсь возвращаться в среднюю школу, Джон. Мне нужно найти работу, которая приносит домой стабильную зарплату в конце недели.

– Нет, нет, нет, в этом есть смысл, - поспешила сказать Эдель, поворачиваясь ко мне лицом. – Новый учебный год возобновляется 1 сентября,Джоуи.Если бы ты был зачислен в Томмен, то тебе нужно было бы выписаться до…

– Прежде чем родится ребенок, - дополнил я, когда мой мозг заработал.

– Это был бы замечательный фундамент для построения твоего будущего, Джоуи, - доктор Би предложила свои два цента. – Стабильность, дружба и хорошее образование.

– Я буду присылать тебе деньги, - выпалил Даррен. – Каждую неделю. Прямо на твой банковский счет. Чего бы это ни стоило.

– Карманные деньги?- Я тупо уставился на него. – Ты думаешь, я маленький ребенок?

– Нет, я думаю, что ты один из самых умных людей, которых я знаю, и перспектива того, что у тебя будет реальный шанс в этом – в образовании – слишком важна, чтобы задирать нос. Я хочу это для тебя, Джо. Подумай о возможностях трудоустройства.

Подумайте о колледже. Твое будущее, брат.

– Я не собираюсь в колледж, - возразил я, чувствуя себя подавленный. – Это не для меня.

– Раньше у тебя этого не было в планах, но это может случиться сейчас, - хрипло возразил он. – Почему у тебя не должно быть таких же возможностей, как у всех нас?

Ты заслуживаешь этого так же сильно, как Шэннон и Тадхг. Он тоже начинает там первый год, ты знаешь. В Томмене. Ты был бы там, чтобы присматривать за ним.

Чтобы показать ему путь. Подумай об этом, Джо. Это может изменить твою жизнь.

***

– Ты в порядке, Джоуи?

– Нет, Эдель,, - признался я, беспокойно дрыгая коленями, когда после собрания сел напротив нее и Джона за один из столов для пикника в общественном саду.

– Ты можешь поблагодарить Джерарда за это, - сказала она, неодобрительно указывая на сигарету в моей руке. – Он тайком положил три пакета в сумки, которые я упаковала для тебя сегодня.

Хороший человек, Гасси.

Глубоко затянувшись сигаретой, я оглядел сад, чувствуя себя вне себя от возбуждения.

– Это я посадил, - решил я сказать им, указывая на клумбу с черноглазыми сюзаннами, одиноко стоящую среди розовых георгин и гортензий. – Это мои.

– Ты проводил время, работая в саду?

– Это часть лечения, - объяснил я, бесцельно размахивая рукой. – Мы разговариваем, мы сидим кругами во время групповой терапии и плачем, мы сажаем цветы, мы рисуем дерьмо.- Я сделал еще одну затяжку, прежде чем сказать: – Все это очень печально для меня здесь. Просто одно большое соревнование, чтобы увидеть, чья жизнь на самом деле самая испорченная.

Джон ухмыльнулся. – Ну что ж, я уверен, что ты лидируешь на целую милю.

Я фыркнул. – Ты это знаешь.

– Джоуи,дорогой, - начала Эдель, постукивая своими идеально ухоженными ногтями по столу. – О Томмене. Я знаю, что твой первый инстинкт – сказать «нет», но, пожалуйста, не делай этого. Просто дай себе немного времени, чтобы обдумать это, прежде чем принимать решение.

– Хорошо, - ответил я, чувствуя себя ошеломленным такой перспективой. – Я подумаю об этом.

Глава 123.Звонок моей девушке

Джоуи

– Забавный факт дня: у меня официально есть вымя.

– Вымя?

– Да.Верно. Я не шучу. По-видимому, теперь я производитель молоко. Из-за переполненного лифчика.

– Ты сливаешь?

– Как неисправный кран.

– Дерьмо.

– О да, и честно предупреждаю, я не видела свою вагину с июня, так что ты понимаешь, что это значит, не так ли?

– Нет, Моллой, я действительно не понимаю.

– Это значит, что ты вернешся в тропический лес вагин Амазонки.

– Иисус.

– Да. О, и у меня коричневые соски.

– У тебя всегда были коричневые соски.

– Нет, у тебя всегда были коричневые соски, - возразила она. – У меня всегда были розовые.

– Что ж, перемены так же хороши, как и отдых.

– Кроме того, та болтовня, которую они тебе рассказывают о том, как смазывать живот, чтобы предотвратить растяжки, - полная чушь. Я смазывала, Джо. Три раза в день, и твоему отродью все еще удавалось согнуть меня, как куклу Армстронга с варикозным расширением вен.- Она драматично вздохнула, прежде чем добавить: – Боюсь, я больше никогда не надену свое желтое бикини.

– Разве ты не купила это бикини, когда мы были на втором курсе?

– И что?

– Так, может быть, это не имеет значения, если ты не можешь влезть в бикини, которое ты носила, когда тебе было четырнадцать?

– Фу, ненавижу, когда ты такой логичный, - проворчала она. – Я думаю, ты мне нравился больше, когда ты был не в себе и говорил мне все, что я хотела услышать.

Я смеялся в конце трубки. – Моллой, ты все равно слышишь только то, что хочешь, так что это спорный вопрос.

– Спорный вопрос?- она дразнила в конце очереди. – Достаю тебя, мистер модные штаны. Отрабатываешь все громкие слова для Томмена, да?

– Не надо, - простонал я, прислоняясь головой к стене. – Я не буду этого делать,Ифа.

– О, да, это так, - возразила она в ответ. – Приходи в следующем месяце, мой папочка будет чистокровным мальчиком из частной школы.- Разразившись хихикающим смехом, она добавила: – Блейзер и все такое.

– Ни за что на свете я никогда не надену блейзер в школу, - прорычал я, подавляя дрожь.– Я бы предпочел посрать в ладоши и похлопать.

– О, размазанные фекалии. Как сексуально.

– Оставь это в покое, ладно?

– Эй, это ты угрожаешь нагадить себе в руки, королева драмы, - поддразнила она.

– Они хотят изменить меня, Моллой. Сделать меня совершенно другим человеком. Это не тот, кто я есть. Я – это я.

– Они не хотят менять тебя, Джо. Они хотят поддержать тебя.

– Я этого не понимаю.

– Я знаю, и это заставляет меня любить тебя еще больше.

– Ты странная.

– Ты любишь меня.

– Да.- Люблю. Я улыбнулся про себя. – Итак, ты уже получили результаты своего сертификата об уходе? Они пришли сегодня утром, верно?

– Да, - драматично вздохнула она. – Но я еще не была в школе, чтобы забрать их.

– Почему, черт возьми?

– Потому что я не хотела пропустить твой звонок.

– Моллой.- Чувство вины ударило меня в грудь. – Тебе нужно пойти и получить свои результаты.

***

– Я потерпела неудачу.

Мое сердце упало.

– Что значит, ты потерпела неудачу?

– Я имею в виду, что я провалила сертификат об уходе впечатляющим образом.

– Моллой.

– Не все так плохо, - поспешила сказать она. – Кев набрал шестьсот очков. Итак, он отправится в свой лучший университет.

Как будто мне было не все равно, что досталось ее брату.

– Давайте посмотрим.- Я услышал ее печальный вздох, когда звук шуршания бумаги заполнил мои уши. – D в бизнесе. E на ирландском. E по математике. E по истории. О, я получила C по биологии. D на английском. О, и еще одна D по домашнему воспитанию.

– Мне жаль, королева.

– Ага.- Еще один тяжелый вздох. – Хочешь еще несколько дерьмовых новостей?

– Каких?

– Я не поступила.

– В Сент-Джонс?

– Письмо с отказом пришло вчера.

Черт.

– Итак, да, парень, оказывается, ты не единственный, кто возвращается в школу.

Я нахмурился. – Ты возвращаешься в школу?

– По словам мамы и папы, я должна повторить шестой курс, чего я абсолютно не хочу.- Она издала разочарованный рык. – Я имею в виду, что в прошлом году было достаточно тяжело. Как, черт возьми, я должна сосредоточиться на этот раз, когда нужно заботиться о ребенке?

– Ифа.- Иисус, я едва мог говорить, я был так подавлен чувством вины. – Мне так чертовски жаль, детка.

– Это не твоя вина, Джо.

Да.

Моя.

– Триш хочет, чтобы ты повторила этот год, да?-Я знал, что это будет Триш, потому что Тони не был школьным промоутером. По его мнению, если бы ты умел читать, писать, считать деньги и имел хорошую голову на плечах, то ты бы прекрасно добился своего в жизни. Триш, с другой стороны, была единственной, кто стремился к тому, чтобы ее дети чего-то добились сами.

– Да, - ответила она. – Мама думает, что мне будет полезно это сделать. Она была в контакте с мистером Ниханом, и он был действительно хорош в этом – учитывая все обстоятельства. Он сказал маме, что школа будет работать со мной, ну, ты знаешь, присылать домашние задания и прочее, и что мне не обязательно присутствовать лично до окончания каникул на Хэллоуин.

– Иисус.- Я почесал челюсть, чувствуя себя подавленным за нее.

– Мама предложила присмотреть за ребенком вместо меня, если я вернусь в школу, но я не буду этого делать, Джо.

Тревога наполнила меня.

Все эти планы и решения принимались без меня.

– А как насчет меня?-Я услышал, как я вмешался. – Я могу следить за ребенком, пока ты ходишь в школу. Я найду вечернюю работу, которая будет соответствовать нашему графику.

– А Томмен? Куда это вписывается?

– Без Томмена.

– Ты собираешься сделать это, Джо.

– Нет, Моллой. Я собираюсь позаботиться о тебе и ребенке.

– Да, закончив школу, - настаивала она. – По крайней мере, так у нашего ребенка есть один родитель, которым можно гордиться.

Черт, это задело.

– Во мне нет ничего, чем можно гордиться, - сказал я ей. – Ты хорошая, Ифа. Ты родитель, которым будет гордиться наш ребенок.

– Слушаю тебя со всеми комплиментами.

– Серьезно, ты делаешь все школьные дела днем, а у меня будет ребенок, а потом я буду работать ночью, пока ты с ним.

– Да, потому что мой папа действительно собирается пойти на это.

Я закатил глаза. – Он может уволить меня, но он не может удержать меня от моего ребенка.

– Дело не в этом, Джо, - поспешила сказать она. – Он любит тебя. Ты знаешь.Он просто…защищает меня после всего, что случилось.

– Ты имеешь в виду, после того, как я оставил тебя одну и беременную.

– Он знает, что ты должен был уйти.

– Он может знать это, но он этого не принимает.

– Ну, я верю, и это все, что имеет значение, - ответила она. – Итак, не позволяй этому расстраивать тебя. Вы с папой все уладите, когда будете дома. Вы, ребята, всегда так делаете.

Да, почему-то я сомневался в этом.

Я подслушал, как Тони разглагольствовал и бредил прошлой ночью, когда она разговаривала со мной по телефону.

Он не хотел, чтобы я приближался к его дочери, и я не винил его. Господи, это было чудо, что он не конфисковал ее телефон, чтобы помешать мне звонить. Я чертовски уверен, что не стал бы винить его, если бы он это сделал. Я заставил его дочь пройти через ад.

– Он вернет тебе работу в гараже, как только увидит, как хорошо у тебя идут дела, - сказала Моллой в конце разговора. – Может быть, не сразу, но он это сделает. Папа никогда не заменял тебя. Он никогда никого другого не нанимал, Джо.

– Я действительно чертовски надеюсь, что ты права, Моллой, - честно сказал я. Потому что они могли говорить со мной о дипломах колледжа, пока коровы не вернутся домой, но единственная карьера, которой я когда-либо интересовался, была под капотом автомобиля.

Часть одиннадцатая

Глава 124.Обратно в Баллилаггин.

Джоуи

Проведя вечность в размышлениях «этого никогда бы не случилось», это наконец случилось.

День, ради которого я жил и которого боялся с тех пор, как ко мне вернулся разум, настал.

29 августа 2005.

День «Д».

Первый день оставшейся части моей жизни, по крайней мере, так мне сказали.

Черт.

Однако условия моего увольнения были оговорены. Условия, на которые я согласился, чтобы выйти, но едва ли мог думать об этом сейчас.

Условия, которые включали блейзеры.

Стоя возле реабилитационного центра, который был моим домом с тех пор, как мой собственный сгорел дотла, я покорно игнорировал пожилого носильщика, стоявшего рядом со мной.

Что, черт возьми, он собирался сделать, если я попытаюсь сбежать? У меня не было планов по бегству, и даже если бы были, моя совесть никогда бы не позволила. Бедный ублюдок, вероятно, упал бы, пытаясь преследовать меня.

С спортивной сумкой, перекинутой через одно плечо, и папкой, зажатой в другой руке, я наблюдал, как блестящий Range Rover остановился рядом с пешеходной дорожкой.

Дыши.

Просто дыши.

Не такая уж маленькая часть меня кричала мне бежать в горы, убираться к черту из доджа и подальше от этих людей. Я этого не сделал, я держался твердо, удерживая обе ноги на месте, когда тонированное окно опустилось, и я столкнулся со знакомой блондинкой, которая совсем не походила на женщину, которая родила меня.

– Привет,любимый.- Эдель лучезарно улыбнулась мне из окна машины. – Я бы выпрыгнула и обняла тебя, но Джон дал мне строгие указания прекратить объятия.

Благодарю Христа за это.

– Залезай, дорогой, - добавила она, сдвигая солнцезащитные очки на макушку. – Это долгая дорога домой, и мальчики не могут дождаться, чтобы увидеть тебя.

Зная, что у этой женщины на ладони был любой будущий доступ, который я надеялся получить с моими братьями и сестрами, я отказался от любых мыслей о побеге и распахнул дверь машины.

– Еще раз спасибо, что приехали, чтобы забрать меня.- Бросив сумку на заднее сиденье, я забрался на пассажирское сиденье рядом с ней, чувствуя себя чертовски нервным. – И, ах, за все остальное.

– В любое время, Джоуи, - ответила Эдель, возвращаясь на дорогу. – Как ты себя чувствуешь?

По иронии судьбы, на стереосистеме автомобиля играла «Нездоровье» Matchbox Twenty, и на короткое мгновение я подумал, не сказать ли ей, что я чувствую себя более чем немного нездоровым, прежде чем остановиться на стандартном: – Я в порядке.- Вместо этого.

Искоса взглянув, Эдель приподняла бровь и одарила меня взглядом «не вешай мне лапшу на уши», прежде чем снова переключить свое внимание на дорогу.

Веди себя прилично, парень.

Не обижай эту женщину.

Беспокойно дрыгая коленями, я вытер вспотевшие ладони о бедра и выдохнул, чувствуя одновременно клаустрофобию и возбуждение.

Жизнь изменилась для всех с тех пор, как я покинул Баллилаггин.

У меня больше не было работы, команды, матери или гребаной роли, которую я должен был играть.

Мне пришлось начинать с нуля, и независимо от количества консультаций, которые у меня были.

Единственной стрелкой, указывающей мне путь сейчас, была та, которая направляла меня прямо к Моллой.

– Шэннон просто умирает от желания увидеть тебя, - продолжила она легким тоном.– Она была на кухне с самого рассвета с Олли и Шоном – они пекут тебе торт.

Иисус.

– Как они?- Я заставил себя спросить ее, прежде чем глубоко сглотнуть. Чувствуя раскаленную добела, обжигающую боль от этих слов, от осознания того, что я почти бросил своих младших братьев и сестру, когда они нуждались во мне больше всего.

Она ухмыльнулась, прежде чем сказать: – Они хорошо.

Неохотно, мои губы сами собой приподнялись. – Полагаю, я заслужил это.

– У мальчиков все просто отлично, любимый.-Затем она улыбнулась огромной мегаваттной улыбкой. – На самом деле, у них дела идут лучше, чем кто-либо мог надеяться, учитывая обстоятельства.

Поблагодарите Христа за маленькие милости.

– А Шэннон?

Ухмыляясь, Эдель закатила глаза. – Твоя сестра по уши влюблена в моего молодого парня. На данном этапе они похожи на старую супружескую пару. Держать их порознь – главная задача в наши дни.

– Я могу себе представить, - ответил я, все время зная, что самое последнее, что я когда-либо хотел делать на этой земле – это представлять этот конкретный сценарий.

– Вообще-то, я хотела кое-что показать тебе.- Потянувшись к радио, она убавила громкость. – Я подумала, что, поскольку они оба живут вместе, для всех было бы безопаснее отвести Шэннон к врачу.- Она бросила нервный взгляд в мою сторону. – Она на таблетках с июня, дорогой. Я надеюсь, что ты не против.

Тот факт, что она спрашивала моего разрешения, что-то сделал со мной.

Она относилась ко мне как к равному, не ребенку, и я был благодарен.

– Нет, это определенно мудрое решение, - ответил я. – Я имею в виду, что я не пуленепробиваемый.- Я сделал паузу и указал на себя. – Ясно. Но хорошо, что она защищает себя.

– Я предупредил их, чтобы они держали свои руки подальше, - продолжила Эдель. – Но ты знаешь, как это происходит. Я могу сделать не так много.

Да, я знал, как это произошло.

В свое время мы с Моллой были достаточно изобретательны.

– Послушай.- Прочистив горло, я закатал рукава до локтей, пока я ерзал от дискомфорта, пытаясь подобрать слова, которые никогда не подошли бы близко к тому, что нужно было сказать. – Я никогда не смогу отплатить тебе и Джону за то, что вы сделали для моей семьи…-Я сделал паузу и сделал болезненный вдох, прежде чем добавить: – За то, что вы сделали для меня.- Черт возьми, я ненавидел это всеми фибрами своего существа. – Я все еще не уверен, почему вы сделали то, что вы сделали, или почему вы продолжаете помогать нам, но я думаю, совершенно ясно, что нужен особый человек, чтобы принять в семью то, что вы сделали для нас. Мне нечего дать тебе взамен, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь, но я сделаю все, что смогу, чтобы отплатить…

– Я люблю твою семью, Джоуи, - прервала она меня, сказав голосом, полным эмоций.– Каждого из вас.- Она подмигнула. – Особенно тебя.

Особенно я.

Ну и дерьмо.

Мне нечего было сказать в ответ на это.

Потому что правда была в том, что я не любил ее.

Мое сердце просто билось не так, как у моих братьев и сестер.

На самом деле, я был совершенно уверен, что это совсем не так.

В тот момент мне показалось, что в моем дыхательном горле была сталь, которая не давала воздуху выходить из легких и не давала словам, которые нужно было произнести, слететь с моих губ.

Может быть, это и к лучшему, что я не любил женщину на водительском сиденье. В конце концов, я либо подвел, либо успешно разрушил каждую женщину, которой удалось разрушить стены вокруг моего холодного, черного сердца.

Моя мать.

Моя сестра.

Моя девушка.

Мысли о девушке, которую я оставил в Баллилаггине в начале лета, вызвали во мне такой сильный и суровый прилив вины, что я действительно почувствовал, что могу утонуть. Чувство вины заставляло меня чесаться, гореть и чертовски хотеть вырваться за пределы роскошной машины этой женщины.

Нет, вычеркни это, это заставило меня захотеть использовать.

Дыши, парень, просто дыши.

Нет, не дыши, просто задержи дыхание, пока не потеряешь сознание и не перестанешь чувствовать.

Повернувшись лицом к окну моей двери, я зажмурился и сделал именно это.

Заставив свои плечи расслабиться, я позволил себе впитать это чувство, как меня учили.

Я воспринял все это, сосредоточившись на своем дыхании, на ровном биении своего сердца. Ориентируясь на свои чувства, я сосредоточился на ощущении, запахе и вкусе свежего воздуха.

Наконец, это прошло.

– Я звонил Ифе, - предложил я из воздуха, удивляя себя признанием. – Каждый день с тех пор, как я получил свои привилегии на телефон.

– О?- Глаза Эдель загорелись. – И как у тебя все прошло?

– Ну, она отвечала каждый раз.

– Тссс.- Эдель ударила кулаком по воздуху. – Как будто она этого не сделала бы.

– Это больше, чем я заслуживаю, - признался я, поворачиваясь к ней лицом. – Она невероятна.

– Она, конечно, маленькая фейерверкерша, - задумчиво произнесла Эдель, снисходительно улыбаясь. – Она уверена, что ее сердце привязано к тебе, Джоуи.

– Да.- Я вздрогнул. – Это чувство взаимно.

– Я полагаю, она не знает, что ты выходишь сегодня, - отметила Эдель. – Иначе она была бы со мной в машине.

– Нет, я хотел сделать ей сюрприз, - ответил я. – Она думает, что я не выйду до среды.- Поморщившись, я добавил: – До того, как в четверг снова начнутся занятия в школе.

– Ах, она будет гудеть.

– Сомневаюсь, что ее старик будет.

– Не беспокойся ни о ком другом, - поспешила она успокоить. – Сосредоточься на своей девушке и том маленьком свертке, который вот-вот прибудет, и все остальное встанет на свои места.

– Знают ли дети?-Я спросил. – О ребенке? Ты им сказала?

– По-видимому, Тадхг все это время знал, - удивила она меня, сказав.

Я нахмурился. – Что?

– Ага.- Она кивнула. – Этот мальчик острый как бритва.

– Ну и дерьмо.

– Слухи распространились по городу после того, как ты уехала, любимая, поэтому мне пришлось поговорить об этом с семьей.

– Как они это восприняли?

Эдель ухмыльнулась. – Олли в восторге до глубины души. Тадхг…просто Тадхг.

Шэннон безостановочно покупает детскую одежду. Джонни и Джерард запаслись профилактическими мерами, а Шони? Ну, он немного молод, чтобы понять концепцию дяди.

– Правда?

– Да, - подтвердила она кивком. – Они беспокоятся за своего брата, но они рады, что у них появилась сестра – Ифа – и маленькая племянница или племянник.

– Племянник.

– Это мальчик? – взвизгнула она, чуть не разбив машину от волнения.

– Иисус Христос, смотри на дорогу, пожалуйста, - выдавил я. – И нет, мы не знаем. Это просто догадка. Но я чувствую это всеми своими костями.

– Знаешь, забавно, что ты так говоришь, потому что твоя бабушка сказала то же самое.

Я пожал плечами. – Да, она довольно проницательна.

– Она явно не единственная, - ответила Эдель. – Хорошо, когда мы вернемся домой, я заключу пари с Джоном. Если твое нутро говорит о мальчике, и нутро бабушки говорит о мальчике, то я соглашусь с этим.

– Пари на деньги?-Я выгнул бровь. – Зачем?

– Я никогда не спорила за деньги, - ответила она, озорно подмигнув.

Иисус.

Заставляя себя не давиться, я перевел разговор в более безопасное русло. – Я думал, они не воспримут это хорошо”.

– Кто, дети?

Я кивнул.

– Почему так, Джоуи?

– Потому что, несмотря на все мои усилия, я совершил извечную ошибку, последовав по стопам нашего отца.- Качая головой, я посмотрел на приемную мать моих братьев и сестер и покачал головой. – Потому что я превратил свою девушку в нашу мать.

– Нет, любимый, ты этого не делал, - ответила она, протягивая руку через консоль, чтобы нежно взъерошить мои волосы. – Потому что Ифа никоим образом не похожа на твою мать, а в тебе, мой великодушный мальчик, нет косточки от Тедди Линча.

– Я уже говорил тебе, что меня все это не интересует, - напомнил я ей, извиваясь от дискомфорта, когда она сжала мою щеку. – Я не твой мальчик.

– И я уже говорила тебе, что мы оставляем тебя, - смеется она. – Ищущие хранители, Джоуи,дорогой. Теперь ты мой.

Иисус.

Джоуи,дорогой. Теперь ты мой.

Иисус.

Глава 125.

Полный срок

Ифа

– Что ж, хорошие новости, ваша шейка матки благоприятна, - сказал доктор, бросая перчатки в ближайшую корзину. – Голова ребенка занята. То кровавое шоу, которое вы пережили этим утром. Это была твоя слизистая пробка. Я не удивлюсь, если вы доставите товар в течение следующих двадцати четырех часов.

– Двадцать четыре часа?- Мама воскликнула. – Так скоро? Но она не родит еще три недели.

– Только 5% детей рождаются в положенный срок, и этот ребенок имеет размеры с большей стороны, что соответствует тому, почему она уже на два сантиметра расширена, - ответил он. – Это может занять еще несколько дней. Еще неделя, даже больше. Дети непредсказуемы, но, по моему опыту, ваша дочь – лучший кандидат на то, чтобы родить раньше, чем позже.

– Ты можешь притормозить, док?- Сидя на смотровом столе, свесив ноги и вернув себе достоинство в Баллилаггине, я приподнялась на локтях и взмолилась мужчине в зеленой форме: – Меня не будет еще три недели, а мой парень вернется в город только в среду вечером.

– Ифа, - вздохнула мама. – Это так не работает, любимая.

– Ребенок появляется, когда ребенок готов,- ответил доктор. – И я стремлюсь к тому, чтобы ребенок был готов, Ифа.

– Ну, мне все равно, что вы скажете, - проворчала я, скатываясь с экзаменационного стола и поправляя свое макси-платье. – У меня не будет ребенка, пока Джо не вернется домой.

***

– Эй, Уоддлз,- Позвала Кейси, прислонившись к фургону моего отца на больничной парковке, наслаждаясь теплым летним днем. – Как поживает наш малыш?

– Не начинай, - проворчала я, таща своего великовозрастного заключенного через парковку. – Чертовски жарко, и я страдаю от серьезного поражения электрическим током в заднице.

– Промежность молнии, - поправила мама, открывая фургон. – Пожалуйста, любимая, я знаю, что ты капризничаешь, но постарайся не быть такой вульгарной.

– Молния в промежности.- Кейси ухмыльнулся. – Оооо, звучит странно.

– Знаешь, что не извращенное, Кейс? Когда гериатрический акушер засовывает всю руку в твою… – Ифа!

– Вагину, - поправила я с раздражением.

– Мы говорим о целом кулаке?– спросила моя лучшая подруга, помогая поднять меня в фургон.

– Мы говорим о целом кулаке, руке и локте!

– Я надеюсь, что она была в перчатке.

– Не будь таким драматичной, Ифа, - усмехнулась мама, забираясь на водительское сиденье и заводя двигатель. – Это был стандартный внутренний процесс, любовь моя.

Если ты думаешь, что это было плохо, просто подожди, пока ты не родишь. Там, внизу, будет бойня.

– Молодец, Триш.- Фыркнула Кейси.

– Вау, - невозмутимо произнесла я. – Я так рада, что надвигающаяся кончина моей вагины так тебя развлекает.

– Что ж, это научит тебя позволять своему парню совать свой член туда без защиты.

– Да, мама, - протянула я, тон был пропитан сарказмом. – Я действительно осознала ошибочность своих путей.

– Она уже расширилась на два сантиметра, Кейси, - взволнованно сказала мама.– Доктор думает, что у нее будет ребенок к завтрашнему дню.

– Остынь, мам, - вмешиваюсь я. – Из меня ничего не выйдет, пока Джоуи не вернется домой.

– Технически это не так, - вмешалась Кейси, указывая на влажное круглое пятно спереди на моем платье. – У тебя там немного течет, детка.

– О, да ладно, - завопила я, в смятении вскидывая руки. – Что, черт возьми, не так с этой грудью?

– Мы должны купить тебе цепочку с колокольчиком и переименовать тебя в Дейзи.

– Которая из них, любимая?

– Левая, - проворчала я, потянувшись за салфеткой, чтобы засунуть ее в лифчик.– Правая всегда ведет себя прилично, но левая – позорная стерва.

– О, да ладно, - усмехнулась Кейси, похлопывая меня по большому животу. – Не обращай внимания на протечки, пойдем сделаем педикюр этим распухшим копытцам, пока папочка не вернулся.

– Хм, - проворчала я, немного успокоившись при мысли о том, что снова увижу Джоуи.– Ты думаешь, у них в косметологиях есть триммер для живой изгороди?

– Давай, - уговаривала Кейси. – Подари нам улыбку. Ты только этого и ждала все лето.

Она была права.

Я ждала все лето.

Пятнадцать долгих недель, если быть точной.

Джоуи возвращался домой.

Наконец-то.

К вечеру среды мы снова были бы вместе.

– Я нервничаю, - впервые услышала я свое признание вслух, хотя это чувство разъедало меня уже несколько недель.

– Что? – спросили Кейси и мама в унисон. – Почему?

– Потому что посмотрите на меня, ребята.- Я указала на свой живот. – Я не совсем та женщина, которую он помнит.

– Ифа, у тебя скоро будет ребенок от него, - мягко предложила мама. – Ты прекрасна, милая.

– Чертовски красивая, детка, на тебя захватывает дух, - поддержала Кейси. – Я не знаю никого другого на этой планете, кто мог бы справиться с девятимесячным ребенком и при этом выглядеть совершенно сногсшибательно! Он выйдет из себя, когда увидит тебя!

– Кейси, - отчитала мама. – Пожалуйста, любимая, разве мы не можем?

– Прости, Триш, но это правда, - ответил мой лучший друг. – Наша девушка здесь – милфа!- Злобно ухмыляясь, она добавила: – И когда Джоуи дилф вернется домой, там будут взрывы.

– О, милая мать милосердия, - пробормотала мама с болью в голосе.

– Тебе не в чем быть неуверенной, Ифа, - добавила Кейси. – Но просто чтобы пополнить этот стакан самоуважения, сегодня мы собираемся изо всех сил побаловать себя, и это будет угощение папы Т,- она посмотрела на мою маму, прежде чем спросить: – Ты стащила кредитную карту, прежде чем мы вышли из дома этим утром, не так ли, Триш?

– Я, конечно, сделала, девочки.

– Ура.- Восторженно хлопая, моя лучшая подруга положила руку мне на плечо. – Мы собираемся нанести некоторый ущерб.

Глава 126.

Сорванные воссоединения.

Джоуи

– Спасибо,что делаете это, – сказал я несколько часов спустя, когда мы подъехали к Розвуд Эстейт. – Я знаю, что дети ждут, но я просто...

– У тебя есть свои приоритеты в порядке, любовь моя, - сказала Эдель, когда я вылез.– Вот, возьми это, - сказала она, сунув мне в руки изящный мобильный телефон. – Он полностью заряжен моим запрограммированным номером. Когда ты будешь готова вернуться домой, просто напиши мне, и я приеду за тобой.

– Будет сделано.- Я убрал телефон в карман. – Спасибо.

С ясной головой и тяжелой совестью я толкнул шаткую деревянную калитку внутрь и проделал знакомый путь по садовой дорожке, по пути переступая через собачье дерьмо.

Господи, кому-то нужно было начать убирать за Спадом.

Когда я подошел к входной двери, я слегка постучал, а затем быстро опустил капюшон и выпрямился.

Проглотив свою гордость, если она вообще, блядь, еще существовала, я засунул дрожащие руки глубоко в карманы джинсов и приготовился к неизвестности.

Когда через несколько мгновений входная дверь распахнулась, мое сердце ушло в пятки.

– Я думал, ты не вернешься еще несколько дней.

– Я вернулся раньше, - ответил я, расправляя плечи, в то время как мое сердце бешено колотилось в груди. – Она здесь?

Тони покачал головой. – Она ушла с Триш и Кейси на день девочек. Не будет дома допоздна.

Мое сердце упало еще больше.

– Ты чист?

– Да, Тони.

– Как долго?

– Сто семь дней, - был мой тихий ответ.

Его глаза сузились, и я мог видеть неверие, написанное на его лице. – Покажи мне.

– Тони.

– Покажи мне, Джоуи.

– Я чист.- Тяжело выдохнув, я закатал рукава и протянул руки для его осмотра. – Я обещаю.

– Без обид, парень, но любые обещания, которые исходят из твоих уст, не внушают мне особого доверия.

Я заслужил это.

Впитывая презрение моего старого босса, я стоял на своем, не желая разворачиваться и уходить. Кроме того, чувство нежеланности не было для меня чем-то новым.

Я чувствовал это всю свою жизнь.

– Итак, ты чист, трезв и восстал из мертвых? – сказал он, следя глазами за венами на моих руках.

– Да.

– Пока.

– Да.

– А завтра?- Его обвиняющий взгляд было трудно вынести. – Что будет завтра?

– Понятия не имею.- Я пожал плечами, высказывая свою правду. – Но сегодня я чист.

– Да, - ответил он с фырканьем, отпуская мои руки. – Молодец.- А потом он захлопнул дверь у меня перед носом.

Закатив глаза, я протянул руку и постучал снова, а затем отсчитал до пяти, прекрасно зная, что он все еще за дверью, ожидая, чтобы наброситься на меня.

Я мог бы это принять.

Я чертовски уверен, что заслужил все, что этот человек мог в меня бросить.

Я бы провел всю его семью через ад.

Теперь я мог это видеть.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один…

– Господи Иисусе, Джоуи! - прорычал он, как только входная дверь снова распахнулась.– О чем ты думал, когда ввязывался в этот образ жизни?

– Я не думал, - тихо признался я. – Я не хотел думать. В этом был весь смысл.

– Я дал тебе презумпцию невиновности, - выдавил он. – Я знал, что ты задумал, но я видел хорошего парня за всеми проблемами. Я все еще верю. Но я…-Его слова прервались, и он покачал головой.

– Просто скажи это, Тони, - спокойно сказал я. – Все, что тебе нужно сказать. Сними это со своей груди. Я справлюсь с этим.

– Не могу этого сделать, - проворчал Тони. – По словам моей жены, я должен следить за своими Ps и Qs рядом с тобой. Поскольку ты хрупкий и все такое.

– Я выгляжу хрупким?

– Ты выглядишь как человек, которого я больше не знаю.

Ой.

Я держал руки по швам, готовый принять все, что этот человек должен был сказать – должен был сделать. В моей никчемной жизни он был единственным отцом, который у меня когда-либо был, и я погубил его дочь. Я лишил ее будущего, на которое они надеялись.

– Я любил тебя, - наконец прорычал он, вздымая грудь. – Как будто ты был моей собственной плотью и кровью.

– Я знаю.

– Ты сделал мою дочь матерью до того, как она стала женщиной, а потом бросил ее.

– Мне пришлось уйти.

– Может быть, ты и сделал, но это ничего не меняет в моей голове, - выдавил он хриплым от эмоций голосом. – Но я не могу рисковать, когда ты рядом с ней. Не в ее состоянии. Ты подвел меня, Джоуи. Ты спустился по спирали в кроличью нору и забрали с собой мою дочь.

Что я мог на это сказать?

Ничего.

Я не мог изменить того, что я сделал.

Я также не мог изменить тот факт, что каждое слово, которое он говорил, было абсолютной правдой.

Я действительно вышел из-под контроля, я действительно потерял себя, и я действительно забрал его дочь с собой.

– Ты исчез с лица планеты на несколько месяцев. Ты оставил ее одну расхлебывать свой кровавый бардак, Джоуи. Твой. И теперь ты вернулся? На долго?

– Навсегда, - предложил я, заставляя себя встретиться с ним взглядом. – Я остаюсь.

– Ты остаешься, - повторил он тоном, пронизанным болью. – Ты можешь это сделать, Джоуи? Можешь ты остаться?

– Да, Тони, я могу остаться, - ответил я, переполненный эмоциями. – Я не оставлю ее снова.

– Я слышал, ты направляешься в эту модную частную школу?- В его голосе звучало крайнее отвращение. – Разве это не приятно для некоторых? Получить такой престижный второй шанс. Тем временем моя дочь теряет все.

Опять же, я впитал его гнев, прекрасно понимая, что сыграл огромную роль в том, что его дочь провалила аттестат зрелости. – Я согласился на место в Томмене, чтобы вернуться к ней, - услышал я свой голос. – Я бы с радостью отказался от этого, если бы это означало, что она могла бы занять мое место, Тони. Ты должен это знать.

– Я больше не знаю, что и думать, - огрызнулся он, потирая челюсть. – Прямо сейчас я думаю только о том, что хотел бы, чтобы ты никогда сюда не возвращался.

– Ну, я вернулся.

– Ты не понимаешь, что ты с ней сделал, - бросил он. – Как сильно ты обидел мою дочь. Если бы ты знал, ты бы оставил ее в покое и позволил мне позаботиться о своей семье.

– Я не могу этого сделать, - ответил я, отчаянно пытаясь сохранить голову. – Потому что твоя семья – это и моя семья тоже.

– Она мой ребенок.

– И она мать моего ребенка.- Я горячо возразил. – Я не могу уйти от нее, Тони. Она носит моего ребенка.

– Это мой внук, и будь я проклят, если отступлю и позволю тебе снова причинить вред кому-либо из них.

– Ты можешь пытаться удержать меня от своего ребенка, но ты не будешь удерживать меня от моего.

Я двинулся, чтобы уйти, но он протянул руку и сжал в кулаке перед моей толстовки. Я стоял на своем, руки по швам, и ждал, когда его кулак разобьет мне лицо. Это не пришло.

– Докажи, что я неправ, Джоуи.- Его голос был хриплым от эмоций, когда он грубо притянул меня к себе и крепко обнял. – Докажи, что я неправ, сынок.

– Не волнуйся, Тони.-Глубоко сглотнув, я так же крепко обнял его в ответ. – Я сделаю.

***

Час спустя, все еще злясь на мир и всех в нем, я сложил руки за головой и лег на землю рядом с маленьким деревянным распятием, глядя в безоблачное летнее небо. – Ты там, наверху?- Я спросил, а затем мысленно пнул себя. – Черт, что я говорю? Ты, наверное, с ним.

Смерть была повсюду вокруг меня, мирная и тихая, и я на мгновение позавидовал.

Ярко светило солнце, и мне показалось, что я вижу его ясно впервые за многие годы.

Что теперь?

Что, черт возьми, я должен был теперь делать?

Вернуться и еще немного поспорить с Тони?

Упасть на колени и извиниться?

Схватить Моллой и увести ее?

Жить?

Быть счастливым?

Идти домой?

Где?

– Ты бросила меня, - прошептал я, убирая одну руку из-под головы, чтобы провести пальцами по земле на ее могиле, испытывая отвращение, когда эхо моего собственного глухого голоса отразилось в моих ушах.

Зажмурив глаза, я заставил себя вспомнить ее вид.

Как она выглядела.

Как она пахла.

Ее голос.

Ее боль.

Ее крики.

Шмыгнув носом, я протянул руку и вытер лицо тыльной стороной ладони, прежде чем подняться на ноги.

– Скоро увидимся, мам.- Слеза скатилась по моей щеке, и я удивился, что все еще могу чувствовать. – Держись подальше от моей головы, слышишь?

Стряхнув пыль с земли и травы со своих джинсов, я сделал несколько успокаивающих вдохов, прежде чем отправиться в путь через кладбище, не останавливаясь, пока не оказался у его надгробия.

Один раз.

На протяжении всей реабилитации я поклялся себе, что сделаю это только один раз.

И тогда я закончил.

Я должен был быть.

Идея была единственной вещью, которая, казалось, поддерживала меня в здравом уме в первые дни.

Моя злоба и горечь дали мне то, ради чего стоит жить.

Не говоря ни слова, я собрал все свечи, венки и букеты цветов, которые его семья оставила для него, и перебросил их через ближайшую стену.

– Каково это, старик? - Спросил я, возвращаясь к его могиле и расстегивая ширинку на джинсах. – Чтобы наконец сгореть в аду?

***

– Джоуи любимый.- Она положила руку мне на плечо, и это причинило боль.

Движение. Чувство. Поглощение контакта. Чертовски нежные ее прикосновения. – Я получила твое текстовое сообщение.

– Я помочился на его могилу.

– И это все?-С тяжелым вздохом она положила свою сумочку на траву и опустилась на колени рядом со мной у могилы моей матери. – Я впечатлена твоим уровнем самоконтроля. Я бы не смогла сдержаться.

– И его цветы тоже выбросил, - пробормотал я. – Этого было недостаточно.

– Нет.- Печаль наполнила ее голос. – И этого, вероятно, никогда не будет, любимый. По крайней мере, так не будет казаться.

– Тридцать восемь, - прошептал я, склоняя голову к маленькому распятию с выгравированными на нем деталями моей матери. – Она была всего лишь ребенком, Эдель.

– Я знаю, любимый.

Она потянулась к моей руке.

Я позволил ей.

Я впитал ощущение ее руки, накрывающей мою.

– Я скучаю по ней, - призналась я, зажмурив глаза, когда начали катиться слезы. – Я так чертовски сильно по ней скучаю.- Мой голос дрогнул, и я подавила рыдание. – Я скучаю по своей матери.

– Твоя мать любила тебя, Джоуи, - поклялась Эдель, заключая меня в объятия. – Я клянусь в этом, любимый.- Крепче обняв меня, она погладила мои волосы рукой. – Она просто забыла показать это.

*** Когда мы въезжали в ворота поместья, миллион разных мыслей и эмоций проносились через меня. Все это вылетело у меня из головы, как только мы подъехали к дому, и я посмотрел на своих братьев и сестер.

– Джоуи!

– О-о-о.

– Он вернулся, ребята. Смотрите, это действительно Джо!

Шэннон держала в руках торт.

Шон сидел на плечах Кава, сжимая связку воздушных шариков.

Олли держал одну сторону самодельного баннера с надписью, «Добро пожаловать домой, Джоуи.» В то время как Гасси из всех людей держал другую сторону.

У всех на головах были праздничные шляпы.

Господи, даже бабушка была там, сидела за столом для пикника, который был украшен серпантином и еще большим количеством воздушных шариков, с Джоном-старшим и Дарреном.

Чертов Даррен.

– Что это, черт возьми, такое?- Пробормотал я, отстегивая ремень безопасности, пока боролся с волной эмоций. – Для чего все это?

– Я говорила тебе, что они были рады увидеть своего старшего брата, - засмеялась Эдель, открывая дверь. – Добро пожаловать домой, Джоуи Линч.

В ту минуту, когда я вылез из машины, меня подхватил шквал конечностей, когда Шэннон, Олли и Шони бросились за мной.

– Боже мой, Джо, - плакала моя младшая сестра, когда она практически взобралась на мое тело, обхватив меня руками за шею так крепко, что было трудно дышать. – Джо, Джо, Джо.- Осыпая мою щеку поцелуями, Шэннон смеялась и плакала, и у нее был небольшой эмоциональный срыв, и она отпустила меня, только когда Олли оттолкнул ее с дороги. – Эй, я не закончил!

– Я знал, что ты это сделаешь, - сказал он, сияя от гордости, когда он крепче сжал мою талию. – Я знал, что ты вернешься за нами, Джо.

– Я всегда вернусь за тобой,Ол, - ответил я хриплым и серьезным голосом, пытаясь сдержать свои эмоции. – Посмотри, каким высоким ты стал.

– О-о-о.- Натягивая мои джинсы, пара карих глаз посмотрела на меня. – О-о-о.

Это сделало это.

При виде маленького личика Шона мое сердце разорвалось в груди.

Этот парень.

Он был моим братом, но с ним все было по-другому.

С самого рождения Шон зависел от меня так, как другие не зависели.

Я знал, что он не мой, но это не помешало моему сердцу биться за него по-отечески, а не по-братски.

– Привет, Шони-бу.- Проглотив комок в горле, я опустился перед ним на колени. – Как там мой малыш?

– О-о-о.- Он без колебаний вскарабкался ко мне на колени. – Шони любит О-и, - прошептал он мне на ухо, поглаживая мои щеки своими пухлыми маленькими ручками. – О-о, сделай Шони счастливым.

– Джоуи тоже любит Шони, - ответил я, заключая его в свои объятия, пораженная тем, насколько хорошо он выступил с начала лета. – Шони делает Джоуи самым гордым братом в мире.

– Хорошо, хорошо, все отойдите и дайте своему брату дышать, - проинструктировал Джон, когда все трое навалились на меня – что не было бы проблемой, если бы не большой блондинистый ублюдок-переросток, который решил поучаствовать в действии.

– Господи, Гибс, неужели ты не можешь позволить им насладиться моментом?- Кав зарычал, стаскивая своего друга с вершины кучи, прежде чем помочь моей сестре подняться на ноги. – Клянусь богом, ты как щенок, жаждущий внимания.

– Не внимание, Джонни, просто немного потри живот, - ответил Гибси, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. – Ну, вы бы только посмотрели на вернувшегося парня во всей его красе.-Он подмигнул. – Привет, друг.

Я сузил глаза. – Это ты.

Он улыбнулся мне в ответ. – Это я.

А потом у него хватило наглости обнять меня.

Он на самом деле, мать его, обнял меня.

Я был настолько ошеломлен внезапным движением, что не отреагировал.

Я не мог.

Не тогда, когда он прижимал мои руки к бокам в том, что я могу описать только как самое неудобное медвежье объятие в моей жизни. – Веришь или нет, Линчи, я был наполовину одинок из-за твоей большой головы наркомана все лето.

– Веришь или нет, Гасси, я оторву твою голову в форме мяча для регби с плеч начисто, если ты не отпустишь.

– О нет, - вздохнул Джонни и прикрыл голову. – О, сладкий Иисус, вот и все.

– Я знал это!- Заявил Гибси, отстраняясь от меня и поворачиваясь к Каву. – Я, блядь, так и знал. Это второй раз, когда кто-то говорит это, Джонни.- Схватившись за голову, он издал болезненный вопль. – Дважды, Джонни. Два раза. Это закономерность.

– Это совпадение, - попытался успокоить его Кав. – Я уже говорил тебе миллион раз, Гибс, твоя голова в идеальной симметричной пропорции.

– Симметричной?- Гибси побледнел. – Во имя Иисуса, зачем ты поднимаешь математику в такое время? Когда у меня гребаный комплекс, Джонни!

– Ты закомплексованный, Гибс.-Закатив глаза, Кав сочувственно похлопал своего приятеля по плечу, прежде чем шагнуть ко мне с протянутой рукой. – Джоуи-метатель.

– Мистер регби, - ответил я, губы изогнулись в ухмылке, которая отражала его, когда я шагнул вперед и принял его рукопожатие. – Спасибо тебе.

Со стальными голубыми глазами, полными нескрываемых эмоций, он сухо кивнул мне.– В любое время, брат.

И это было все, что нужно было сказать между нами.

Он знал это, и я тоже.

Уважение, с которым он обратился ко мне, было возвращено рукопожатием.

– Джо, - с улыбкой признал Даррен, когда я подошла к столу для пикника. – Ты выглядишь великолепно.

– Даррен, - я заставил себя ответить, коротко кивнув ему. – Спасибо.

– Это Алекс, - сказал он затем, указывая на мужчину, сидящего рядом с ним. – Вы познакомились примерно во время похорон мамы, но я не знаю, помнишь ли ты...

– Приятно видеть тебя снова, - сказала я, предлагая его парню свою руку. – И Даррен прав; я не помню, чтобы мы встречались.

– Да, это не проблема, - ответил он с сильным северным акцентом. – Ты хорошо выглядишь сам по себе, парень.

– Да.- Прочистив горло, я обратил свое внимание на старую женщину, чьи глаза прожигали дыры в моей щеке. – Привет, бабушка.

– Джозеф.- Ее зеленые глаза были полны непролитых слез, когда она потянулась к моей руке. – Наш маленький Джозеф.

Опустившись на колени перед моей прабабушкой, я взял ее хрупкую руку в свою и поцеловал тыльную сторону. – Мне так жаль.

– За что ты извиняешься, любимый?

– За то, что подвел тебя.- Я болезненно вздохнул и покачал головой. – За то, что разочаровал тебя.

– Посмотри на мое лицо, - инструктировала она, обхватив мои щеки своими дрожащими руками. – Похоже ли это на лицо, полное разочарования?

Я не мог ей ответить.

Это было слишком больно.

– Я так горжусь тобой, - настаивала она, наклоняясь вперед и запечатлевая поцелуй на моем лбу. – И если бы дедушка был здесь, он сказал бы тебе то же самое.

Черт.

Она поразила меня в самое сердце этой строкой.

– Прежде чем я вернусь к Беаре, у меня есть кое-что для тебя, - прошептала она мне на ухо, чтобы Даррен не мог ее услышать. – Я не хочу, чтобы ты показывал своим братьям и сестре.- Она сунула сложенный конверт в передний карман моей толстовки. – Дедушка оставил это только для тебя, но я не могла отдать это тебе в то время. Не тогда, когда он был… ну, когда ты был в доме своего отца. Я хранила это для тебя. Пока не пришло время.

– Дедушка?- Я нахмурился в замешательстве. – Что оставил?

– Письмо внутри все объясняет, - прошептала она, прижимая палец к губам, чтобы заставить меня замолчать. – Ни слова остальным, ты слышишь?

Я невежливо кивнул.

Она улыбнулась. – А теперь, будь хорошим мальчиком и наслаждайся возвращением домой.

– Хватит шептатся, - приказала Эдель, пробиваясь к действию. – Прости, но я должна украсть твоего внука на минутку. Джоуи, у меня есть для тебя маленький подарок.

– У нас, - крикнул Джон оттуда, где он помогал Гибси выпутаться из сетки ворот. – У нас есть для него подарок.

– Не обращай на него внимания, - сказала она, закатывая глаза. – Это была моя идея.

– На самом деле, это были оба наших…

– Перестань красть мой гром, Джон, - фыркнула Эдель. – Давай, Джоуи, позволь мне показать тебе.

– Это так круто, - вмешался Олли, схватив меня за одну руку, в то время как Шон взялся за другую. – Делли, позволь нам помочь.

– И ты был лучшим маленьким помощником, - напевала она, ведя нас вокруг дома к задней части. – Я бы не справилась без тебя, мой милый мальчик.

– Я очень помогаю, - согласился он, дуя в свою собственную трубу. – Уверена, что это я, Делли?

– Да, это ты, - успокоила она его, сказав, что ведет нас через задний двор к тому, что выглядело как недавно отремонтированное здание. – Теперь давайте покажем Джоуи пристройку – Пристройка?- Я нахмурился. – Что это?

– Это, - поддразнила она, останавливаясь у двери свежевыкрашенного флигеля. – Это твоя обитель.- Сунув руку в карман, она достала связку ключей и помахала ими перед моим лицом. – Я подумала, что, как только ты вернешься домой, ты отправишься на поиски жилья для своей маленькой семьи, поэтому я рискнула и нанесла упреждающий удар.- Усмехнувшись, она бросила ключи мне в руку. – Как я уже сказала, добро пожаловать домой, Джоуи Линч.

– А?- Я стоял там с ключами в руке, и мой мозг был пуст. – Я имею в виду…что?

Смеясь, она толкнула дверь внутрь и вошла внутрь, за ней быстро последовал Олли, который ворвался в пристройку вслед за ней. – Следуй за нами.

– Ну что, Шони?- Пробормотал я, поднимая его на руки, прежде чем войти внутрь. – Я думаю, мы сделаем это, не так ли?

***

– Вторая спальня немного уютнее,- Эдель объяснила, когда она водила меня по тому, что выглядело так, что я мог описать только как двухуровневый дом высокого класса.– Но приличного размера, с прилегающей ванной комнатой.

– Вау, - прошептал Шон мне на ухо, озвучивая мои мысли вслух, когда я последовал за Эдель и Олли обратно вниз по лестнице в кухню-гостиную открытой планировки.

– Да, малыш, - прошептал я в ответ. – Вау.

– Конечно, если ты предпочтешь остаться в главном здании, я абсолютно не против, Джоуи. Я не пытаюсь оттолкнуть тебя ни в какой форме. Я просто пытаюсь быть чуткой к нуждам вашей маленькой семьи.

Эта женщина.

Она не только приняла моих братьев и сестру, но и предоставила убежище моей маленькой семье.

Моя маленькая семья.

Черт.

– Иисус, Эдель, - это все, что я смог выдавить. – Я не знаю, что тебе сказать.

Моей внутренней реакцией было отказаться от ее предложения.

Сказать ей «Нет, спасибо».

Сбежать в горы от этой женщины.

Но я не мог.

Я не мог.

Потому что время терапии помогло мне смириться с тем фактом, что я не мог сделать это самостоятельно.

Что было нормально просить о помощи.

Что еще более важно, было нормально принять это.

– Я…-Я покачал головой, чувствуя себя в полной растерянности. – Однажды я отплачу тебе за все.

– Джоуи.-Сокращая расстояние между нами, она прижала руку к моей щеке и улыбнулась мне. – То, что ты здесь - это вся плата, которая мне нужна.

***

– Где Тадхг?- Я спросил Джона позже тем вечером, когда мы были одни на кухне главного дома. Даррен и Алекс уехали, чтобы отвезти бабушку обратно в дом Элис в Беаре,но дети и Гасси все еще вовсю веселились на улице.

Меня не устраивало, что Тадхг не появился.

Конечно, я знал почему.

Я бы причинил ему боль больше всего.

Его реакция на мой уход была удивительно похожа на мою реакцию на уход Даррена много лет назад.

– Я подозреваю, что он на заднем дворе в домике на дереве, - ответил Джон, срезая корочки с сэндвича с шоколадной глазурью для Шона, прежде чем использовать формочку для печенья, чтобы сделать сэндвичи в форме динозавра. – Он в восторге от того, что ты дома, Джоуи. Он просто… Ну, ты знаешь Тадхга лучше, чем кто-либо.

– Он чертовски зол, вот что ты хочешь сказать, - предложил я, опираясь бедром о стойку, наблюдая, как этот крутой адвокат очень тщательно готовит закуски для моего младшего брата. – Я понимаю, Джон. Я ни капельки его не виню. Я проверил его. Он собирается удержать это в своей голове.-Это то, чему я научил его делать.

– У него в подсобке припрятана пара запасных кроссовок и мяч, - сказал мне Джон.– Почему-то у меня такое чувство, что ему гораздо больше понравилось бы забрасывать шайбу своему брату, чем кучке игроков в регби.

Мое сердце пропустило удар. – Он все еще бросает?

– Как демон, - ответил Джон с улыбкой. – Он одержим желанием пойти по стопам своего старшего брата.

– Господи, это тревожная концепция, - пробормотал я, потирая челюсть, и направился в подсобное помещение, чтобы взять пару коктейлей.

– Удачи, - крикнул Джон через плечо. – Удачи и остерегайся пушки.

Мои брови нахмурились в замешательстве. – Пушки?

***

Пушкой оказался Тадхг, восседавший на табуретке на вершине впечатляющего домика на дереве, с клюшкой в руке и неограниченным запасом мячей в своем распоряжении.

– Я уже говорил тебе раньше, толстяк, - крикнул он, со всей силы направляя мяч в мою сторону. – Попробуй еще раз захватить мой форт, и я начисто оторву тебе голову!

– Иисус Христос, - прошипел я, едва избежав попадания мяча в лицо.

– Я могу заниматься этим всю ночь, - крикнул мой брат, выпуская еще один мяч, явно слишком занятый стрельбой, чтобы понять, в кого он стреляет. – Киска!

– Маленький засранец, - проворчал я, когда он дал мне по яйцам. – Я дам тебе «киска».- Бросив клюшку, которую я принес с собой для него, я быстро подключил разбойный мяч к тому, который я назвал своим, и выстрелил в него в ответ.

Очевидно, что моя способность забрасывать шайбу ничуть не уменьшилась с момента моего ухода. На самом деле, это было слишком точно. Когда мяч, который я зажал, попал моему брату прямо между глаз, и он упал головой вперед с дерева, мое сердце перестало биться на целых пять секунд.

– О, черт, - выдохнул я, отбрасывая клюшку в сторону, когда бросился к нему. – Тадхг?

Ты мертв?

– Нет, - прорычал он, вскакивая на ноги и бросаясь ко мне. – Но ты вот-вот станешь.

Вины, которую я чувствовал из-за постоянного потока крови, текущей из его носа, было достаточно, чтобы заставить меня стоять там и терпеть побои.

– Ублюдок, - прорычал он, повалив меня на землю. – Ты сломал мне нос.

– Ты сломал мне яйца, - выпалил я в ответ, не в силах удержаться от смеха над возмущенным выражением его лица, когда он попытался повалить меня на траву. – Ты стал большим, малыш.

– Да, и ты похудел, - парировал он, извиваясь и катаясь по траве со мной. – И я надеюсь, что я сломал тебе яйца.

– Я тоже, - согласился я, перекатываясь на спину и позволяя ему прижать меня. – По шкале от одного до десяти, насколько ты зол?

– Четырнадцать, - прошипел он, потянув меня за волосы. – С половиной.

– Что это, блядь, такое?- Я засмеялся, сбрасывая его со своих колен. – Кто научил тебя дергать за волосы? Шэннон?

– На самом деле, это была твоя девушка, - возразил он. – Когда она выкрикивала мое имя.

Я предупреждающе прищурил глаза. – Тадхг.

– Да, Тадхг, да! – передразнил он.

– Я тебя предупреждаю.

– О, Тадхг, ты намного лучше Джоуи.

– Ты маленький засранец.

– Ты это заслужил, - усмехнулся он, плюхаясь на спину рядом со мной. – Мудак.

– Да, - выдохнул я. – Я думаю, мы уже установили, что я мудак.

– Итак, ты вернулся.

– Я вернулся.

Он толкнул меня в плечо своим. – О, черт возьми, самое время.

– Я знаю, малыш.- Я толкнул его в ответ. – Я тоже по тебе скучал.

***

– Эй, Джонни? - Спросил Олли, заходя в гостиную позже тем вечером. – Ты собираешься жениться на моей сестре?

– Подожди, - хихикнул Гибси, подталкивая меня плечом, пока он стучал по своему контроллеру PlayStation перед огромным телевизором в гостиной. – У него начнутся симптомы инсульта.

Ухмыляясь, я приостановил нашу игру с помощью моего контроллера и обратил свое внимание на испуганного игрока в регби. – Хороший вопрос, Ол.

Как по команде, дыхание Кава участилось, и капелька пота скатилась по его виску.

– Олли!- Шэннон завизжала, окрашивая свой малиновый сарафан в цвет. – Ты не можешь спрашивать его об этом.

– Но он купил воздушные шарики, чтобы поиграть с тобой, - невинно предположил Олли. – И Джо говорит, что ты используешь эти специальные шарики только с девушками, когда хочешь жениться на них.

– Я действительно так говорил, - засмеялся я, вспоминая то время, когда возник этот неловкий гребаный разговор. В свою защиту скажу, что Олли тогда было восемь, и он застал меня врасплох.

– Много бы он знал об использовании воздушных шаров, - пробормотал Джонни, выглядя встревоженным, когда он потянул за воротник своей рубашки. – Боллоки-Билл без седла.

– Воздушные шары?- Спросила Шэннон тоном, пронизанным замешательством, когда она прижалась к коленям Кава. – Что ты…

– Да, детка.- Он бросил на нее многозначительный взгляд, который говорил: смирись с этим. – Воздушные шары.

– О.- Глаза Шэннон расширились, когда до нее дошло. – Воздушные шары.

– Воздушные шары.- Гибси подавился смехом. – Ах. Я люблю этого парня.

– Подожди.- Нахмурившись, Олли повернулся, чтобы посмотреть на меня. – Вы с Ифой вместе играете с воздушными шарами?

– Этого и близко недостаточно, - хихикнул Гибси.

– Ха-ха-ха, парень.- Я закатил глаза. – Ты веселый.

Олли нахмурился в замешательстве. – А?

– У Джоуи лопнул воздушный шарик, - объяснил Джонни пятому номеру.

– И теперь он больше не может играть в игры с Ифой из-за своих хитрых шариков, - засмеялся Гибси, чертовски наслаждаясь собой за мой счет.

– О нет, - сказал Олли с печальным вздохом. – Это были иглы? Она больше не хочет с тобой играть?

– А?

– Ты пробил ее воздушный шарик своими иглами?-Его карие глаза были полны сострадания. – Ты ее расстроил?

Все притихли, смех прекратился, и я почувствовал, как еще одна часть меня умирает внутри.

– Да,Ол, - выдавил я слова. – Я расстроил ее своими иглами.

– Ха.- Похоже, успокоенный этим ответом, Олли выскочил из гостиной, оставив после себя неприятный привкус у меня во рту.

– Ну, это чертовски быстро пошло наперекосяк, - заявил Гибси, отбрасывая свой контроллер и поднимаясь на ноги. – Теперь я чувствую, что хочу спокойно поесть.

– Держись подальше от банки с печеньем, Гибс, - спорил Джонни со своего места на диване с моей сестрой. – Ты на тренировке, парень, помнишь?

– Да, ну, ты скажи это моим эмоциям, Джонни, потому что я чувствую себя сырым, парень. Сырой, говорю тебе, - ответил он, хватая ключи от машины с кофейного столика. – Я собираюсь съездить в город за продуктами.

– На кухне полно еды.

– Смазка, Кэп, - рявкнул он, направляясь к двери. – Мне нужна смазка, парень. Только не очередное вареное куриное филе, мать его.

– Ты мне отвратителен.

– Даже близко не так сильно, как этот план здорового питания, которому ты заставил меня следовать, вызывает у меня отвращение, - фыркнул он, прежде чем покачать бровями и ухмыльнуться. – Итак, кто хочет бургер из the chipper?

Кав сказал нет , и в то же время Шэннон сказала да, и я клянусь, что никогда не видел, чтобы парень делал на сто восемьдесят быстрее. – Хочешь чего-нибудь, Шэн?

– Э-э, может быть?– ответила она. – Если это нормально?

– Что угодно, - хрипло ответил он. – Ты можешь все, что захочешь, детка.

Сияя от радости, моя сестра сделала заказ на еду, в то время как Кав ловил каждое ее слово.

– Что угодно, Шэннон, как река,- насмешливо повторил Гибси, схватившись за грудь.– У тебя может быть все, что угодно, детка.

– Гибс, - предупредил Кав, поднимаясь на ноги и засовывая бумажник в карман. – Дай отдохнуть, ладно?

– Можешь взять мою сосиску в кляре, - продолжал насмешливо изливать душу Гибс.– Как я уже сказал: все для тебя, детка.

– Я съезжу в город, если это будет продолжаться, - перебил я, решив, что было бы психологически менее травмирующе проигнорировать насмешку над колбасой в кляре.– Посмотрю, вернулась ли Ифа.

Глава 127. Математика-не моя сильная сторона,мам!

Ифа

– Где папа? Он уже вернулся?

– Нет, я полагаю, он все еще в гараже, дорогая. Я не видела его с тех пор, как мы вернулись домой из города. Как ты себя чувствуешь, Ифа?

– О, я не знаю, мам, - крикнула я из нашей ванной позже той ночью, когда стояла под непрерывными струями воды, льющимися на меня. – Как будто я хочу придушить папу за то, что он избавился от ванны.

– Как боли?- Спросила мама, стоя в дверях ванной. – Они уже регулярно приходят?

– Нет, они не приходят регулярно, - огрызнулась я, с меня было довольно всего этого проклятого испытания. – Ничто в моей жизни не является регулярным, так почему мои схватки должны отличаться.

– Ну, ты слышала, что акушерка сказала по телефону, - повторила она. – Как только они начнут приходить каждые пять минут и будут длиться целую минуту последовательно в течение часа, тогда нам нужно отправляться в больницу.

– Математика – не моя сильная сторона, мам, - огрызнулась я, оттирая себя мочалкой, в то время как я мысленно предупредила своего маленького нарушителя оставаться, черт возьми, на месте еще одну ночь. – Ты понимаешь, что разговариваешь с девушкой, которая провалила экзамен по математике, не так ли?

– О, Ифа, - засмеялась она. – Только ты могла пошутить в такое время.

– Кто шутит?

– Ты собрала свою сумку для больницы?

– Да,она на заднем сиденье моей машины, - крикнула я в ответ. – Вот почему я спрашивала, где был папа. Он забрал мою машину, помнишь?

– О Иисус.- Я слышала панику в ее голосе. – Позволь мне пойти и позвонить ему.

Скажи ему, чтобы он вернулся.

– Не нужно, - проворчала я, дыша через особенно болезненное сжатие, поскольку мой живот превратился в камень от давления. – Сегодня у меня не будет ребенка.

Я подождала, пока моя мать закроет дверь ванной, прежде чем издать то, что я могла бы описать как низкий пронзительный звук из моего горла.

Давление, нарастающее в моем теле, было сверхсильным.

Электризующие и атакующие мою суть.

– Господи, я сейчас умру, - причитала я, прикусив губу, пытаясь дышать сквозь боль.– Это выведет меня из себя.

Желая оставаться под постоянными струями горячей воды, но нуждаясь в том, чтобы больше двигаться, я вылезла из душа и поспешно обернула полотенце вокруг себя, приседая и неловко делая выпады, пытаясь ослабить давление в тазу.

– Не убивай меня, малыш, - умоляла я, хватаясь за край раковины, когда начала нарастать очередная волна горячего давления. – Будь нежен с мамой.

Это было оно.

Черт возьми, это происходило.

Я чувствовала это всеми своими костями.

Я могла слышать это в диком шуме, который продолжал издавать мой рот.

– У тебя есть это, - сказала я девушке, смотрящей на меня в зеркало в ванной. – У тебя это абсолютно получилось.

Пережидая очередную схватку, мысленно задаваясь вопросом, как, черт возьми, мне удастся одеться, чтобы действительно пойти в больницу, я наполовину прошла, наполовину проковылял в свою спальню в поисках чего-нибудь, чтобы накинуть, пыхтя и задыхаясь, как раненое животное.

Когда слова “красивые ноги” заполнили мои уши, я застыла в дверях своей спальни.

Замерзла и описалась.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела его.

Там был он.

Покрытые шрамами и утопающие в секретах.

Те, которые он нанес себе сам, синяки на его венах, вмятины на его плоти, откуда он стрелял, было труднее переварить, чем те, которые он перенес от рук своего отца.

Но он был здесь.

Он вернулся.

Он был дома.

Он был чист. Разбитый, в синяках и немного потерявший форму, Джоуи Линч сидел в ногах моей кровати, рукава его толстовки были закатаны до локтей, а на лице застыло выражение безумия.

– Святое дерьмо.- Приступив к действию, Джоуи рывком поднялся на ноги. – Ты только что…

– Просто обмочилась?- Я задыхалась, грудь вздымалась, когда мои эмоции угрожали поглотить меня. – Да, Джо, я думаю.

– Я думаю, что это были твои воды, Моллой, - сказал он мне, сокращая расстояние между нами. – У тебя роды?

– Возможно, - воскликнула я, обнимая его, когда он подошел ко мне. – Ты действительно здесь?

– Я здесь, королева.- Его руки обхватили мое тело, и я почувствовала, что обмякла рядом с ним, поскольку моя способность быть сильной внезапно покинула меня.

Месяцев.

Я продолжала играть в течение месяцев.

Держусь, держу голову высоко, молюсь, надеюсь, желаю и воплощаю этот момент в жизнь.

И теперь это происходило.

Он вернулся за мной.

– Тогда да, Джо, - всхлипнула я, цепляясь за него, когда внутри меня начала нарастать еще одна схватка. – Я определенно рожаю.

***

– Иисус, Мария, Иосиф и осел,-Мама взвизгнула, когда вернулась в комнату и обнаружила, что там стоит моя давно потерянная любовь. – Откуда, во имя Иисуса, ты взялся?

– Окно, - сказал Джоуи моей матери, опускаясь на колени передо мной и натягивая на бедра самые большие бабушкины трусики, которые у меня были.

О, это унижение.

– Когда ты вернулся, Джоуи?

– Сегодня. Пришел прямо сюда, но Тони сказал мне идти нахуй.

– Объясняет вход в окно.

– У тебя есть сумка, Моллой?- спросил он, потянувшись за парой пушистых носков и надевая их мне на ноги. – Если схватки идут так близко друг к другу, то нам нужно поторопиться.

– У Тони ее машина. Сумка в багажнике, - ответила за меня мама. – Он на выезде – сказал, что пробудет еще как минимум час, прежде чем вернется в город. И ах, ну, я не хочу никого беспокоить, но я только что была в фургоне, и у нас спустило колесо.

– Есть ли запасное сзади?- Я слышала, как он спросил. – Я сбегаю и поменяю.

– Нет.

– Что за бля, Триш!

– Я знаю, любимый! Я знаю!

– Вот дерьмо, - простонала я, тяжело прислоняясь к Джоуи, когда очередная схватка срикошетила по моему телу. – Такое чувство, что я раскалываюсь посередине.

– Ты великолепена, - поспешил успокоить он, протягивая руку, чтобы потереть мою спину, когда у меня вырвался болезненный крик. – Просто продолжай дышать. Хорошо и устойчиво.

– Джо, - простонала я, уткнувшись подбородком в изгиб его шеи, когда боль угрожала разорвать меня на части. – Я умираю.

– Продолжай дышать, - проинструктировал он, сунув руку в карман джинсов и вытащив мобильный телефон. – Я могу подбросить нас до больницы.

***

–Да, Мне нужно, чтобы ты выпустил меня из этой машины, - объявил Гибси, тяжело дыша с переднего сиденья, когда он как маньяк гнал в сторону города. – Прямо сейчас, блядь!

– Ты водишь чертову машину, болван, - рявкнул Джонни, выглядевший таким же расстроенным на пассажирском сиденье. Положив голову на руки, он раскачивал свое огромное тело взад и вперед. – Это великолепно, Гибс. Это совершенно нормально. Мы можем пройти через это вместе.

– Все, что я хотел, это бургер.

– Я знаю, Гибс.

– Может быть, какие-нибудь чипсы с карри. Это слишком много, чтобы просить? И теперь, после того, что мы только что увидели, я больше никогда не буду есть, Джонни.

– Не могли бы вы двое заткнуться нахуй, - огрызнулся взволнованный Джоуи. – Ты ее пугаешь.

– Она меня пугает!- Обвинил Гибси, потянувшись через консоль, чтобы схватить Джонни за руку.

– Я знаю, парень, - выдавил Джонни, сжимая его руку. – Я тоже.

– Прекратите паниковать!- Я закричала, бросаясь между сиденьями, чтобы ударить их обоих. – Ты делаешь только хуже.

– Успокойтесь, мальчики, - приказала моя мать с другой стороны от меня. – Все это очень естественно.

– В звуках, издаваемых вашей дочерью, нет ничего естественного, - причитал Гибси, уклоняясь от удара кулаком по затылку от Джоуи. – Я хочу свою маму.

– Когда подъедете к кольцевой развязке, сверните на третий съезд, - инструктировал навигатор в его машине механическим голосом робота. – И продолжайте движение на юг.

– На юг? Куда, черт возьми, на юг?

– Прямо вперед, Гибс.

– О Господи, Кэп, - Гибси практически плакал. – Только не карусели.

– У тебя все получится, Гибс.

– Ты же знаешь, я не очень хорошо разбираюсь в каруселях.

– Поверните налево. Перенаправление маршрута, - сказал навигатор, когда он свернул не с того места. – Перенаправление маршрута на север.

– Ты бы послушал ее?- Потребовал Гибси, оживленно размахивая рукой.– Разговаривает со мной свысока, как будто она знает все.- Уставившись на спутниковую навигацию, прикрепленную к приборной панели его машины, он крикнул: – Что, черт возьми, ты знаешь об этом? А? Вы даже не из Ирландии!

– Это бот, Гибс, а не реальный человек, - попытался объяснить Джонни. – Не принимай это на свой счет.

– О, не позволяй ей одурачить тебя, Кэп, она знает, что делает, - возразил Гибси. – Судит меня по ее маленькому экрану.

– Я не могу, - закричала я, не в силах больше сдерживаться ни секунды, так как давление в моем тазу стало слишком сильным. – Черт. Мне нужно раздвинуть ноги, и у меня недостаточно места.

– Моллой, посмотри на меня.

– Нет, Джо, нет. Я не хочу этого делать! Пожалуйста, боже… С меня хватит…

– Ифа, открой глаза!

Охваченный паникой, и, должно быть, впервые в жизни, я сделала, как мне сказали.

– Я здесь.- Голос Джоуи был полон уверенности. – Прямо здесь, с тобой.-Его глаза сияли ясностью – трезвостью. – Я никуда не пойду, ясно? Больше никогда. Я не оставлю тебя.- И затем его твердые руки оказались на моих щеках, заставляя меня сосредоточиться на его кристально чистых зеленых глазах. – И я не позволю ничему плохому случиться с тобой.

Глава 128.

Воссоединение 2.0

Джоуи

Когда я поднялся сегодня вечером из окна Моллой я меньше всего ожидал увидеть, как у нее начались полномасштабные роды, но именно это и произошло.

Сражение с ее матерью, когда мы добрались до больницы, было еще одним событием, которого я не ожидал. Честно говоря, я не винил Триш за то, что она хотела быть со своей дочерью.

Это был жаркий спор, в результате которого я победил, когда вмешалась Моллой и сказала акушерке, что я тот, кого она хочет видеть с собой.

Прошло несколько часов с тех пор, как нас отвезли на роды, и пока она расширялась и достигла семи сантиметров в соответствии с ее последним внутренним состоянием, казалось, что это тянется вечно.

Вдыхая газ и воздух, как будто это выходило из моды, моя девушка балансировала на родильном шаре, покачивая бедрами, когда из нее вырывались самые ужасные звуки, которые я когда-либо слышал в своей жизни.

Я хотел спасти ее.

Я хотел положить конец ее страданиям, черт возьми.

Но я был совершенно беспомощен.

Корчась от боли, когда ее тело пыталось изгнать ребенка, которого я туда поместил, я никогда в жизни не чувствовал себя таким чертовски виноватым.

Даже сейчас, когда она прислонилась ко мне в своей родильной палате, в муках очередной схватки, все, что я хотел сделать, это извиниться.

Иисус Христос.

– Мне нужно в туалет, - заявила она, поворачиваясь боком на мяче, чтобы схватить меня за плечи. – Джо, мне нужно идти прямо сейчас.

– Хорошо, - ответил я, пытаясь сохранять спокойствие, когда ее лицо приобрело глубокий оттенок красного. – Я помогу тебе.

– Что такое? – спросила акушерка, которая задержалась поблизости, когда я направился в смежную ванную, а моя девушка тяжело прислонилась ко мне.

– Ей нужно в туалет, - объяснил я. – Я просто забираю ее сейчас.

– Нет, нет, нет, - ответила акушерка, вместо этого подводя нас к кровати. – Залезай, Ифа, и дай мне осмотреть тебя.

– Нет, ты не понимаешь, - простонала Моллой, забираясь на кровать, а затем корчась от боли, когда медсестра наступила ей между ног. – Если ты сию же секунду не позволишь мне сходить в туалет, я обосру тебя!

– Как я и думала.У тебя полное расширение,Ифа, - заявила акушерка. – Ты готова к освобождению.

– Какашки?

– Нет, ребенка.

– О, Иисус, Джо.- Вскрикнув, она схватила меня за руку и притянула к себе. – Если я сру перед тобой, пожалуйста, не держи на меня зла.

– Моллой, - уговаривал я, убирая волосы с ее липкого лица. – Ты можешь делать все, что захочешь, передо мной, хорошо?

– Это утешает, Джо, - воскликнула она, обвивая рукой мою шею и захватывая меня в захват на голове, которым Кав гордился бы. – Потому что я думаю, ты скоро увидишь, как я выгляжу изнутри.

***

Что-то было не так.

Я мог чувствовать это.

Моллой рожала больше часа, и ничего не происходило.

Обеспокоенного взгляда в глазах акушерки было достаточно, чтобы у меня участилось сердцебиение, но именно пронзительный звук колокола вселил в меня страх Божий.

– Ты в порядке, - уговаривал я, держа ее за руку мертвой хваткой, пока ее зеленые глаза в панике смотрели на меня с больничной койки, когда палата заполнилась врачами и медсестрами. – Это все нормально, Моллой.

Это было не так.

Этого не могло быть.

Я был со своей матерью, когда она принимала роды у Шона.

Это было настолько далеко от нормы, насколько вы могли себе представить.

– Хорошо, мама, малыш начинает очень уставать, милая, поэтому мы поможем тебе принять роды, хорошо? – сказала нам акушерка, которая была с нами с момента поступления. – Сейчас мы собираемся отвести тебя в операционную.

Операционную.

Иисус Христос.

– Джо, - закричала Моллой, когда меня оттолкнули в сторону, чтобы они увезли ее.– Джо!

– Все в порядке, - крикнул я, чувствуя себя беспомощным, наблюдая, как они забирают ее у меня. – Все хорошо, Моллой, я обещаю!

– Папа последует за тобой, - сказала медсестра, державшая ее за руку, когда они исчезли за дверями с моей девушкой. – Ему просто нужно сначала одеться.

– Что происходит?- Я задохнулся, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок, когда другая медсестра помогла мне надеть синий операционный халат и сетку для волос. – Что с ней не так?

– У ребенка проявляются признаки плечевой дистоции, - спокойно объяснила она.– Маме нужно вмешательство, чтобы родить.

– Что вы имеете в виду под дистоцией плеча? – Потребовал я, следуя за ней к раковине и оттирая руки до сырости, прежде чем вытереть их насухо бумажными полотенцами и замаскировать. – Нужна ли Ифе операция кесарева сечения?

– Головка ребенка вылезла, но плечи ребенка застряли в родовых путях, - объяснила она, ведя меня по длинному коридору в сторону театра. – Не волнуйся, папа. Мама и малыш в надежных руках.

***

– Джо,- Моллой плакала, когда меня наконец впустили. Я мог видеть ее на операционном столе, в окружении хирургической бригады, когда ее рука дико металась, ища мою.

– Я прямо здесь, Моллой, - крикнул я, переходя к действию, когда я двинулся прямо к ней, только чтобы быть загнанным в верхний конец стола одним из хирургической бригады. – Я здесь, детка.

– Джо, - всхлипнула она, схватив мою руку в свою, когда она закричала от боли. – Джо, это так больно.

– Вы можеье дать ей что-нибудь? – Потребовал я, чувствуя, как меня закручивает, когда я наблюдал, как они грубо обращаются с ней, как будто у нее не было чувств. – Иисус Христос, вы не можете сделать это с ней без эпидуральной анестезии.

– Сейчас нет времени на это, папа.

– Джо…

– Ты в порядке, малышка.

– Тужься, Ифа. Нам нужно, чтобы ты поднажала.

– Я прямо здесь, - прошептал я ей на ухо, держа ее за голову, чтобы мы оба не смотрели. – Просто останься со мной, Ифа. Оставайся со мной, хорошо?

Крича в агонии, когда они надавили на ее живот, она вцепилась в мои плечи. – Останови это!

Я хотел.

Больше всего на свете я когда-либо хотел в своей жизни.

– Тужься, Ифа. Сложнее. Давай, ребенка нужно достать.

– Аааа.- Ее лицо было белым, почти серым, когда она вцепилась в меня и толкала изо всех сил, тяжело дыша и сильно дрожа. – Я боюсь.

Я тоже.

– Не надо, - попытался я успокоить, наклоняясь ближе, чтобы она смотрела только на мое лицо, и не обращала внимания на то, что происходило вокруг нас. – Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Ааааа, - снова закричала она, лицо исказилось от боли, прежде чем внезапно обмякнуть в моих руках.

Мгновение спустя комнату заполнил детский крик.

– Ты сделала это, Ифа, - выдавила я, дрожа так же сильно, как и она, когда звук нашего ребенка заполнил комнату. – Ты сделала это, детка.

– Да, - выдавила она, слабо кивнув, когда ее глаза закатились. – О, боже…

– Эй, эй, эй.- Склонившись над кроватью, я обхватил ее лицо руками и попытался удержать ее сосредоточенной, пока врачи продолжали работать над ней. – Ты в порядке.- Я поцеловал ее в макушку. – Давай, Моллой, останься со мной. Ты слышишь ребенка?

– Да.- Она дрожала, и я тоже.

Я слышал плач ребенка на заднем плане, я даже не знал, что у нас было, но я не осмеливался отойти от нее, так как сосредоточился на ее лице и игнорировал то, как они работали над ее телом. – Ты в порядке. Тише, тише, детка, ты в порядке.

– Джо…

– Отойди в сторону, папа, - проинструктировала одна из медсестер. – Маме прямо сейчас нужна небольшая помощь.

Я никогда не видел столько крови.

Но я не собирался ей этого говорить.

– Нет, нет, нет, - невнятно пробормотала она, слабо надевая кислородную маску, которую они надевали ей на рот и нос. – Джо… Они все были так спокойны, когда я почувствовал, что мой мир ускользает от меня. Я наблюдал, как ее тело истекало кровью, пока она была еще в сознании.

Это было за пределами ужаса.

Чертовски волнуясь, медсестра привела меня туда, где был ребенок, пока они работали над остановкой кровотечения.

У нее кровотечение.

Она истекает кровью.

Ты убил ее.

Она умрет.

Чувствуя слабость, мой взгляд метался между операционным столом, на котором лежала моя девушка, и ребенком в инкубаторе передо мной.

Я даже не знал, что это было.

Я был слишком чертовски охвачен паникой.

– С мамой все в порядке, - продолжала уговаривать медсестра. – Не волнуйся. Она в лучших руках. С ней все будет хорошо. А теперь подойди и познакомься со своим сыном.

– Сынок, - повторил я, оцепенев, когда мое внимание переключилось обратно на Моллой. – Ифа?

Я больше не мог ее видеть.

Слишком много людей в медицинской форме заняли позицию вокруг нее, чтобы я мог видеть.

– Моллой?- Мое сердце разрывалось от моего удара. – Ифа?

– Держи, папа.

Мгновение спустя кричащий сверток был сунут мне в руки.

– Поздравляю, папа. Он красавец.

Ошарашенный, я уставился на ребенка у меня на руках.

Он ревел, как бык, сжимая свои крошечные ручки в кулаки, когда он извивался и тянулся в моих руках.

– Иисус, - выдохнул я, баюкая его в своих объятиях, когда мои эмоции взяли верх надо мной. – Ты здесь.

И затем он открыл глаза и посмотрел на меня.

И я закончил.

Мое сердце больше не бьется для меня.

До конца моих дней это было бы ради ребенка на моих руках.

Черт.

***

Все еще одетый в синее платье и сетку для волос, я был удален из операционной, в то время как моя девушка и ребенок остались внутри.

Мое сердце бешено колотилось.

У меня голова шла кругом.

Тяжело и быстро дыша, я прислонился к стене в соседнем коридоре, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди.

Что, черт возьми, только что произошло?

Все произошло так быстро.

У меня в кармане зазвонил телефон, и мне пришлось взять себя в руки и заставить себя ответить.

– Джоуи.- Это была Триш. – Что происходит? Она в порядке?А ребенок?

– Я, ах, да, она в порядке, - прохрипел я, все еще не оправившись от того, как все это произошло. – Ребенок застрял. Им пришлось привести ее в операционную, чтобы достать.

– У нее было кесарево сечение?

– Нет.- Я покачал головой, чувствуя себя сбитым с толку. – Они вытащили его до этого.

Но то, что они должны были сделать с ней.

Кровь.

Боль на ее лице.

Я вздрогнул при воспоминании.

– Его?- Голос Триш дрогнул. – Это мальчик?

– Да.- Я прерывисто выдохнул, энергично кивая головой, пытаясь осознать только что произошедшие события, которые изменили мою жизнь. – Он огромный, Триш. Они сказали мне, что его рост 56 сантиметров, а весит он около 4,4 килограмма.

– Сколько это в фунтах и унциях?

– 9 фунтов 12 унций по словам акушерки.

– О, Иисус, бедная девочка.

– Да, я знаю.- Я снова вздрогнул. – Который час?

– Сейчас половина четвертого утра, - ответила она. – Во сколько родился ребенок?

– Чуть больше часа назад, - ответил я. – Сразу после двадцати минут третьего.

– Где ты сейчас? Ты с Ифой? Ты можешь дать ей трубку?

– Нет, я ах…-Я глубоко сглотнул и прижал тыльную сторону ладони к голове, борясь с паникой, пытающейся вырваться из меня. – У нее было, ах, у нее было кровотечение, и они не могли найти источник кровотечения. Я слышал, как они говорили что-то о возможном разрыве матки.-Тяжело вздохнув, я выдавил: – Она все еще там.

– Нет.- Крик, вырвавшийся из горла матери моей девушки, вселил в меня страх Божий.– О, Иисус, нет. Она там одна?

– Они не позволили бы мне остаться, - выдавил я, грудь вздымалась, когда осознание того, насколько это серьезно, дошло до меня. – Я пытался, Триш, но они выгнали меня.

Сказала, что я не могу быть там, когда она была под общим наркозом.

– О, Джоуи, не паникуй, - выдавила она. – Я уверена, что с ней все будет в порядке.

– Да.- Я сморгнул слезы. – Я тоже.

Часть двенадцатая

Глава 129.Мама-боец

Джоуи

После того, как Моллой пустили в палату, через девяносто минут его отвезли в послеоперационную палату, подключенного к большему количеству проводов и капельниц, чем я когда-либо видел в своей жизни.Когда меня взяли, чтобы я был с ней, я почувствовал слабость.