Искупление 6

Глава 130.

Познакомься с мамочкой.

Ифа

Когда я открыла глаза, меня захлестнуло множество чувств и эмоций.

Сначала пришла боль.

За этим быстро последовало замешательство.

Облизывая пересохшие губы, я крутила головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть волну головокружения и понять, что, черт возьми, происходит. Только когда я повернулась боком вправо, я увидела его.

Джоуи.

Он сидел на стуле рядом с моей кроватью, прижимая что-то к груди.

– Привет, парень, - пробормотала я, чувствуя себя разбитой и хриплой, когда я впитывала его вид.

Мгновенно его внимание переключилось на меня, и эмоции, которые я увидела в его кристально чистых зеленых глазах, были ошеломляющими.

Он здесь.

Он действительно здесь.

– Привет, королева.- Убрав ноги с того места, где они лежали, на край моей кровати, он выпрямился. – Как ты себя чувствуешь?

– Как будто я провела десять раундов с Тайсоном.

– Ну, ты не выглядишь так, - быстро ответил он, вставая и сокращая расстояние между нами. –Все хорошо, Моллой.

– Джо.- Мой голос был хриплым от эмоций. Все мое внимание сосредоточено на ребенке, уютно устроившемся на сгибе его руки. – С ребенком все в порядке?

– Он идеален, - ответил он, опускаясь на край моей кровати, а затем наклоняясь ближе, чтобы поцеловать меня в лоб. – Ты проделала такую хорошую работу, Ифа.

– Он?- Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда я высунула дрожащую руку из-под одеяла, чтобы коснуться его маленькой розовой ручки. – У нас есть сын?

– У нас есть сын, и у него есть набор трубок, совсем как у его мамы, - хрипло подтвердил он, осторожно кладя маленького ребенка мне на грудь. – Передай привет мамочке.

Не в силах остановить слезы, льющиеся из моих глаз, я попыталась укачать ребенка на руках, чувствуя себя совершенно разбитой.

– Мы сделали это?-Шмыгая носом, я уставилась на его крошечное личико, чувствуя слишком много в этот момент, чтобы понять. – Боже мой.- Я подавила полу-смех, полу -рыдание. – У него маленький носик Шэннон.

– Так я и думал.

– У него твои кудри.

– У него твои глаза.

– Это все ты, Моллой.- Нажав несколько кнопок на пульте дистанционного управления, прикрепленном к моей кровати, он поднял спинку кровати в полусидячее положение, прежде чем снять сетку с моих волос и запечатлеть еще один поцелуй на моем лбу. – Он великолепен, как и его мама.

– Да, ну, его мама больше не кажется такой великолепной, - пробормотала я, чувствуя себя уязвимой и странно беззащитной.

– Его мама никогда не выглядела более великолепно, чем сейчас, - поправил Джоуи.– Сегодня, шесть лет назад, я впервые увидел тебя, сидя на стене возле школы, а теперь мы сидим здесь с нашим сыном.-Улыбаясь, он наклонился ближе и снова поцеловал меня. – Спасибо за моего ребенка, королева. Ты все еще выбиваешь воздух из моих лёгких.

Это сделало это.

Его слова любви разрушили плотину внутри меня.

– Джо.- Издав болезненный всхлип, я прижала нашего ребенка ближе к груди и поцеловала его в пухлую щечку. – Когда они не смогли вытащить его, я подумала, что он собирается…

– Он прямо здесь, - быстро уговорил Джоуи, придвигаясь ближе и обнимая меня за плечи. – Вы оба здесь, и я собираюсь позаботиться о вас.- Еще один поцелуй. – Я не позволю, чтобы с кем-то из вас что-то случилось, Моллой, я обещаю.

– Ты был здесь все это время?

– Я говорил тебе, что не оставлю тебя.- Он осторожно взял нашего сына из моих рук и положил его в колыбель рядом с кроватью, прежде чем вернуться ко мне. – Я больше никогда тебя не оставлю.

У меня не было сил быть сильной или напустить на себя храбрый вид в этот момент.

У меня ничего не осталось.

Я так долго была храброй.

Сильной.

Теперь все, что я хотела сделать, это слиться с ним.

Потому что я больше не могла этого делать.

Мне нужно было на кого-то опереться.

– Я не могу сделать это сама, - призналась я, сжимая в кулаке его толстовку, пока он бережно баюкал меня в своих объятиях. – Я так устала, Джо.

– Я знаю, - ответил он, убирая волосы с моего лица и прижимая меня ближе.

– Ты не можешь снова заболеть, - плакала я, цепляясь за него изо всех сил. – Ты не можешь оставить меня в этом одну.

– Я больше никогда не оставлю тебя одну. - поклялся он, обнимая меня обеими руками.– Я никогда тебя больше не подведу.- Я слышал искренность в его голосе, и мне так нужно было, чтобы он оказался прав в этом. Чтобы он остался. – Моя очередь, Моллой.- Он поцеловал мои волосы. – Чтобы заботиться о тебе.

Глава 131.

Я буду заботится о тебе.

Джоуи

Позже в тот же день, тихий пузырь, в котором мы с Моллой были в коконе, пока мы приходили к согласию с визжащим ребенком, которого мы создали совместно, был хорошо и по-настоящему лопнут.

В больничную палату ворвались Триш и Кейси, нагруженные воздушными шарами, мягкими игрушками и сумками с покупками, а за ними брезгливо выглядящий Тони.

– Ифа!- Триш и Кейси одновременно воскликнули, направляясь прямиком к моей девушке. – О, моя бедная малышка.

– Привет, мам. Привет, Кейс.

– О, посмотри на свое бедное лицо. Ты выглядишь мертвой только для того, чтобы тебя помыть.

– Вау. Спасибо, мама.

– Не обращай внимания на свою маму, - быстро вставила Кейси. – Ты в каждом дюйме такая же крутая, какой была всегда. Минус большой живот.

Имея здравый смысл убраться с дороги, я обошел девочек и двинулся к Тони.

– Я вижу, твой отец все еще здесь, - отметил Тони, не сводя глаз с ребенка у меня на руках. – Это хорошее начало.

– Я все еще здесь, - подтвердил я, вновь прижимая к себе сына. – Передай привет своему дедушке, малыш.

– Лучше не называй ни одного моего внука после машины в «Найт Райдер», - проворчал Тони, не сводя глаз с ребенка у меня на руках.

– Вымой уши, папа, - крикнула Моллой в ответ. – Он сказал «малыш», а не «Кит».

– Малыш?- Тони побледнел. – Господи, это еще хуже.

– Это не его имя, - усмехнулся я, протягивая его Тони, чтобы тот подержал. – Вот.

– О Господи, парень, не отдавай его мне на подержание, - выдавил Тони, не сводя глаз с моего сына, когда он быстро снял пальто и закатал рукава рубашки до локтей.– Посмотри на его размеры.- Подойдя к стулу рядом с кроватью, он сел и прерывисто выдохнул. – Я не держал ребенка с тех пор, как близнецы были маленькими.

– Отдай его мне, - вмешалась Триш, направляясь прямиком к нам. – Я хочу первой.

– Не обращай на нее внимания, - проворчал Тони, указывая мне на него обеими руками.– Иди сюда, ко мне, мальчик, и обними дедушку.

– О боже мой, - напевала Кейси, наклоняясь над Тони с розовой цифровой камерой в руках, когда она щелкала, как сумасшедшая. – Он абсолютно божественен, ребята.

– Он уже как маленький человечек, - ворковала Триш. – Он огромен,Ифа.

– Да, - пробормотала Моллой, закрывая глаза. – Я все еще чувствую, каким огромным он был.

Не сводя глаз с ребенка, я вернулся к ней: – Ты в порядке?

– Мм-хм.- Она кивнула, все еще не открывая глаз. – Просто некоторое ужесточение.

Да, они сказали нам, что это произойдет.

Ей дали чертову тонну лекарств, чтобы помочь ее матке сократиться.

– Итак, мистер исправившийся плохой мальчик, - признала Кейси, подмигнув мне. – Все еще ведешь себя прилично?-Приподняв брови, она добавила: – Надеюсь, ты не таскал потихоньку бензин и воздух.

– Кейси!

– Не, я в порядке, - усмехнулся я, качая головой. – Чист как стеклышко.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз.

– Конечно, есть.

– Итак, вы двое уже дали этому маленькому человеку настоящее имя? – спросила она. – Или в обозримом будущем мы будем называть его малышом.

Моллой посмотрела на меня, и я пожал плечами. – Это твой выбор, детка.

– У нас есть имя, - сказала она, облизывая губы. – Вообще-то, у нас их двое.

– О?- Глаза Триш загорелись. – Расскажи.

– Джо против этого, но я хочу, чтобы его второе имя было Джозеф, - сказала она им. – И его фамилия будет Линч.- Дрожа, она добавила: – Мы не женаты, поэтому для меня важно, чтобы все знали, что у нашего сына есть отец, который заявил на него права.

Я проглотил свои протесты, наотрез отказываясь спорить с девушкой, которая прошла через восемь часов ада, чтобы подарить мне сына. Вместо этого я кивнул в знак поддержки, когда она посмотрела на меня за поддержкой.

– А как его имя?- Триш толкнула.

– Энтони, - сказала Моллой. – Его зовут Энтони Джозеф Линч.- Улыбаясь, она добавила: – Сокращенно Эй Джей.

– Но я Энтони, - выдавил Тони, окрашиваясь в цвет опалового корсажа его дочери.

– Да, папа.- Моллой закатила глаза. – Мы знаем.

– Ты решила назвать своего сына в честь человека, который тебя вырастил, - гордо сказала Триш, одарив дочь широкой улыбкой. – О, Ифа, это прекрасное.

– На самом деле, мы решили назвать нашего сына в честь человека, который вырастил нас обоих, - тихо подтвердил я. – Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, единственным мужчиной, который когда-либо указывал мне путь, был ваш муж.

Грубо прочистив горло, Тони посмотрел на Эй Джея и фыркнул. – Я точно знаю, что пытается сделать твой отец, парень, - сказал он моему сыну хриплым от эмоций голосом. – Он пытается умаслить старого дедушку, не так ли?- Он поцеловал моего сына в лоб и улыбнулся ему. – Ну, ты можешь сказать своему отцу, что это сработало.

Да, ты можешь. Скажи своему отцу, что я жду его задницу в гараже, как только твоя мать вернется домой и встанет на ноги.

Мое сердце остановилось в груди.

Моллой повернулась и уставилась на меня.

– Но скажи своему отцу, что он в своей последней жизни, - продолжал говорить Тони, обращаясь ко мне через моего сына. – И скажи своему старому приятелю, что у твоего дедушки есть Бурдиццо наготове, если он подумает о том, чтобы подарить тебе брата или сестру, прежде чем он закончит свое ученичество и наденет кольцо на палец твоей матери.

– Бурдиццо?- Кейси нахмурилась. – Что это за чертовщина?

– Это то, что они используют на фермах, чтобы перерезать яички быка, - выдавил я, вспоминая то, что однажды сказал мне Подж. – Ты можешь сказать своему дедушке, что ты будешь единственным ребенком.

Тони ухмыльнулся. – Ты можешь сказать своему отцу, что это мудрое решение.

– Боже мой, папа, - проворчала Моллой, махнув рукой вокруг. – Просто поцелуй и помирись уже. Все знают, что ты был несчастен все лето без своего маленького приятеля в гараже.

– Что ж, похоже, у меня появился новый маленький помощник, который не даст мне скучать, - размышлял Тони, отбиваясь от Триш, которая пыталась вырвать ребенка из его рук.

– Тебе уже хочется в туалет?- Спросил я, снова обращая свое внимание на Моллой.

Некоторое время назад они удалили ей катетер и посоветовали встать с кровати и сходить в ванную, но Моллой не сдвинулся ни на дюйм.

– Джо?

– Да?

Широко раскрыв глаза, она жестом попросила меня подойти ближе, чтобы она могла прошептать мне на ухо. – Я боюсь двигаться.- Дрожа, она обхватила мою щеку ладонями и прошептала: – Такое чувство, что из меня сейчас все выпадет.

Мое сердце разбилось.

– Этого не случится, - я попытался успокоить ее, взяв под руку. – Ты только что родила, детка. Это будет казаться полным дерьмом, но я обещаю, что с тобой ничего плохого не случится.

– Я вся в крови, - прошептала она дрожащей рукой, уткнувшись лицом в мою шею. – Я отвратительная.

– Ты чертовски красивая, - грубо поправил я, прежде чем переключить свое внимание на ее родителей. – Ифе нужен душ. Ты можешь присмотреть за ребенком?

– Я могу взять тебя, моя любимая.

– Нет, я заберу ее, - отрезал я Триш и сказал, когда почувствовал, как тело ее дочери напряглось в знак протеста. – Все в порядке.

– Мои ноги словно из бетона, - пробормотала Моллой, осторожно выбираясь из кровати. – Никто не смотрит, хорошо?

– Хорошо, - послушно хором ответили все трое ее посетителей.

– Джо, кровать, - выдавила она, когда встала, не сводя глаз с засохшей крови на простынях.

– Все хорошо.

– Но там повсюду кровь.

– Все в порядке.

– Это на моей ночной рубашке и моих ногах – тьфу, Джо, это даже на моих носках.

– Моллой, я обещаю тебе, что все в порядке, - уговаривал я, обнимая ее одной рукой за талию, а другой беря за локоть. – Каждая вторая женщина в этой больнице находится в той же лодке. Тебе нечего стесняться, хорошо? Они видят здесь подобные вещи по дюжине раз на дню.

– Но ты видел это, Джо, - пробормотала она, дрожа губами.

– Ты думаешь, меня это волнует?- Я покачал головой. – Я в восторге от тебя, детка. Что ты только что сделала? Подарила мне сына? Господи, Моллой, я сейчас так высоко бью, что это смешно.

– Правда?

– Правда, правда.

– О, прелестно.- Шмыгнув носом, она кивнула и наклонилась ко мне. – Я ношу подгузник.

На ней были те одноразовые трусики и носки, и я чувствовал себя чертовски виноватым за то, что сделал это с ней, потому что у меня не было иллюзий относительно того, кто несет ответственность за эту девушку.

Я.

– Вот и все.Хорошо и медленно.- Делая шаг за шагом, я помог ей дойти до смежной ванной. – Нет никакой спешки, детка.

– Спасибо, Джо, - сказала она, когда мы были в безопасности в ванной и вдали от любопытных глаз. – Теперь вы можете выходить.

Да, я никуда не собирался. Не тогда, когда она выглядела так, будто была в двух секундах от того, чтобы упасть в обморок на полу. Она сдавала две единицы крови и переливала железо ради Христа. Она была не в состоянии куда-либо идти одна, не говоря уже о том, чтобы принимать душ в одиночестве.

– Нет, Моллой, прекрати, ладно?- Я уговаривал, отбивая ее руку, когда она попыталась встать самостоятельно. – Позволь мне помочь тебе.

– Нет.- Ее губы снова задрожали, и я наблюдал, как она пыталась сморгнуть слезы, пока я помогал ей в душе. – Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

– Какой?

– Вот так, - воскликнула она, указывая свободной рукой на свой живот и ноги. – Это отвратительно.

– Это не отвратительно, - грубо поправил я. Когда она не пошевелилась, я потянулся к подолу окровавленной ночной рубашки, в которой она была во время родов.

– Нет.- Она покачала головой и отвернулась всем телом. – Джо, нет. Я больше не похожа на себя.

Черт, это больно.

Ее уязвимостью было разрывание души.

Я отчаянно пытался успокоить ее.

Чтобы все исправить.

Ее живот был в синяках и опущен, с темно-фиолетовыми растяжками там, где ее тело приютило и выносило моего сына.

– Ты такая красивая, - сказал я ей, голос дрогнул, когда мои глупые гребаные эмоции угрожали взять надо мной верх.

– Нет.- Шмыгнув носом, она покачала головой, опровергая мои слова.

– Да, - грубо поправил я, хватая ее рукой за подбородок. – Да.

Зеленые глаза смотрели на меня, полные боли и уязвимости. – Я так сильно скучала по тебе.- Схватив меня сзади за шею, она притянула мое лицо к своему. – Я чувствую, что умерла этим летом без тебя, и я возвращаюсь к жизни только сейчас.

– Да.- Прижимаясь лбом к ее лбу, я впитывал момент, чувства, тяжесть моей совести, будущее, лежащее перед нами. – Мне знакомо это чувство.

Это была она.

Так было всегда.

Так было бы всегда.

Девушка со стены.

– Я собираюсь позаботиться о тебе, - сказал я ей. – Потому что я люблю тебя.- Она сильно задрожала, когда я поцеловал ее в макушку. – Потому что я думаю, что ты чертовски сексуальна.- Осторожно потянувшись к краю ее одноразового нижнего белья, я отвел их. – Потому что ты моя королева.-Избавившись от всего, что на ней было надето, я включил душ и держал ее дрожащее тело, пока она стояла под горячими струями воды, наплевав на то, что я промок в процессе. Все мое внимание было сосредоточено на девушке, все еще смотревшей на меня так, будто я повесил луну. – И потому что всем, что у меня есть, всем, чем я являюсь, я обязан тебя.

– Ифа? Как у вас там дела?-Крикнула Триш, за мгновение до того, как ворваться в ванную.

– Мама, убирайся, - прошипела Моллой, подставляя матери спину. – Боже!

– Что это у тебя на заднице?

– Ничего.

– Это татуировка?

– Нет.

– Это имя Джоуи?

– Мама, убирайся!

– О, Иисус, Тони.

– Что случилось, Триш?

– Неудивительно, что наша дочь не хотела, чтобы я помогала ей принимать душ. У нее на заднице вытатуировано имя этого молодого парня!

Глава 132.

Я не могу этого сделать

Ифа

Лишение сна сделало меня слабой женщиной. Это была причина, по которой я отправила то опасное текстовое сообщение посреди ночи.

Истощение действительно наступило, и мне стало труднее не зацикливаться на чувствах сожаления, бушующих внутри меня.

Это было причиной того, что Джоуи сидел на краю моей больничной койки в восемь часов утра в четверг.

Одетый в свежевыглаженную форму Томмена и с нашим сыном, уютно устроившимся на сгибе его локтя, он выглядел более естественно на этом родительском концерте, чем я могла когда-либо мечтать.

– Вот и все, - уговаривал он, когда кормил Эй Джея из бутылочки.

Его бутылка.

Еще один болезненный всхлип вырвался у меня.

Я не могла заставить его защелкнуться.

Я ничего не могла сделать правильно.

Вторая ночь с нашим сыном была еще большей катастрофой, чем первая, и я начала думать, что я не нравлюсь Эй Джею.

– Ты просто устала, - сказал Джоуи, ставя пустую бутылку и беря меня за руку. – У тебя все получится, Моллой.

– Нет, Джо, я действительно не могу, - прохрипела я, изо всех сил стараясь не поддаваться непреодолимому искушению закричать во всю глотку. – Все были правы. Я не могу этого сделать.

– Нет, ты можешь, - поправил он, отпуская мою руку, чтобы положить Эй Джея себе на плечо. – Я обещаю, что ты сможешь, - продолжил он, придвигаясь ближе, чтобы взять меня под свою свободную руку. – Все будет хорошо.

– Этого не будет.- Я покачала головой и вытерла нос рукавом толстовки. – Я дерьмовая мама.-Еще один всхлип вырвался из моей груди. – Он н-ненавидит меня. Он н-никогда не п-плачет возле тебе. Я д-даже не могу н-накормить его к-как следует.

– Чушь собачья.- Встав, я наблюдала, как он закончил заводить нашего сына. – Ты не дерьмовая мама.- Обращаясь с нашим сыном с таким же мастерством, как и любая из акушерок в больнице, Джоуи положил его на кровать и начал работать над его переодеванием. – Ты паникуешь, и он это чувствует, - мягко объяснил он, давая нашему малышу свежий подгузник, прежде чем облачить его крошечное тельце обратно в чистый комбинезон. – Как только ты расслабишься, он тоже расслабится.- Подняв Эй Джея на руки, он на мгновение прижал его к себе, покачивая из стороны в сторону, прежде чем уложить его в колыбельку и вернуться ко мне. – Ты устала, Моллой. Ты сейчас через многое проходишь, детка, и этот малыш обожает тебя, хорошо?- Опустившись на кровать, он осторожно посадил меня к себе на колени. – И не беспокойся том, как его кормят, пока его кормят.

– Но мама сказала, что я должна кормить грудью.

– Мне насрать, что сказала твоя мать, - возразил он, крепче обнимая меня. – Я его отец, и я говорю тебе сейчас, что с ним все в порядке. Он жадно поглощает свои бутылки. Он явно набирает вес. Он не беспокоится, Моллой. Он процветает.

– Я ненавижу быть здесь одна, - призналась я, зарываясь лицом в его новый школьный джемпер. – Хуже всего ночью.

– Ты знаешь, я бы остался с тобой, если бы мог, - ответил он с болью в голосе. – Но они выгоняют партнеров в полночь.

– Да, - выдавила я, цепляясь за него. – Я знаю.

– Ты сегодня возвращаешься домой, - уговаривал он. – И я приду сразу после школы, хорошо? Я принесу сумку и останусь у тебя.- Он поцеловал меня в макушку. – Я буду вести ночные трансляции сегодня вечером, хорошо? Все, что я хочу, чтобы ты делала, это дышала и держала его под рукой, пока я не вернусь. Твоя мама будет здесь через час. Позволь ей помочь тебе.

Не оставляй меня.

Пожалуйста, не оставляй меня.

– Я не хочу идти, - сказал он с болью в голосе, явно читая мои мысли. – Но если я не появлюсь, я окажусь в дерьме со своими врачами…

– Все в порядке, - быстро перебила я, не желая продолжать этот разговор, пока я чувствовала себя так напряженно. – Увидимся после школы.

– Ты справишься, - заверил он меня. – А потом мы поговорим, хорошо? На самом деле у меня есть кое-что, чем я хочу заняться с тобой и твоими родителями.- Он наклонился и коснулся своими губами моих. – Мы вместе разработаем план.- Он снова поцеловал меня. – У нас все получится, Моллой.

Глава 133.

Добро пожаловать в Томмен

Джоуи

Это было 1 сентября 2005.

Первый день моего второго шанса на шестом курсе и первый день моего второго шанса в жизни – по словам моего терапевта.

Правда заключалась в том, что мой второй шанс появился два дня назад, и пребывание в этой школе вместо того, чтобы быть с моим сыном и девушкой, убивало меня. Когда я переступил порог школы, тревога, которую я испытывал, имела мало общего с моим окружением и была связана с девушкой, которую я оставил одну в больнице.

Я уже был в таком положении раньше.

Я сидел в ногах кровати другой женщины, наблюдая, как она изнемогала от душевных мук, которые пришли с родами.

Я никогда не понимал этого, когда это случилось с моей матерью, и я был так же невежественен сейчас, когда это случилось с моей девушкой.

Я хотел все исправить. Я хотел развернуться на каблуках и вернуться к ней, но нам нужна была эта маленькая сделка, которую я заключил.

Это сопровождалось привилегиями, от которых я не мог позволить себе отказаться.

Это пришло со свободой, жильем и будущим, на которое я рассчитывал ради своей семьи.

Моя семья, которая состояла из Моллой и Эй Джей.

***

Директор Томмена не мог скрыть своего отвращения ко мне.

Он совершенно ясно дал это понять.

Его недоверие было сильным, его настороженность еще более удушающей, когда он сидел за своим столом и смотрел на меня свысока.

– Он на метадоновой программе?- Его вопрос, хотя и обо мне, был направлен к Эдель и Джону, которые сидели рядом со мной. – Он регулярно посещает консультации?

Посещаете амбулаторную клинику?

Сдерживая свой гнев, я позволяю Джону говорить за меня. В конце концов, этот человек сделал на этом карьеру.

Вместо этого я сжал руки в кулаки по бокам и отключился, отвечая только тогда, когда патриарх новообретенной семьи моих братьев и сестер призвал меня сделать это.

Нежеланный гость.

Это было всего одно слово, но самое точное, которое я мог придумать, чтобы описать, что я чувствовал. Я не принадлежал этому месту, не в этой школе и не в этой форме.

Тем не менее, я держался твердо и позволил одному из немногих мужчин в моей жизни, которого я действительно считал заслуживающим доверия.

В конце концов, меня отправили восвояси с расписанием и предупреждением вести себя прилично.

Как будто я не слышал этого раньше.

– Я слышал о нем.

– Он – плохие новости.

– Он постоянно ввязывается в драки в BCS.

Люди шептались, когда я проходил по коридорам.

– По-видимому, у него большой, жирный удар по плечу.

Я проигнорировал их всех. Они не могли причинить мне вреда. Я через слишком многое прошел и зашел слишком далеко, чтобы позволить нескольким мнениям сбить меня с пути.

– У этого парня серьезно плохая репутация.

– Я слышал, что от него забеременела девушка из его последней школы.

– Я почти уверена, что он просто сделал меня беременной, глядя на меня.

– Он мой брат, - раздался знакомый голос, и я обернулся, чтобы найти Шэннон,которая из всех людей противостояла группе девочек в коридоре. – И вы не должны верить всему, что слышите.

– Он одинок?

– Ты не в его вкусе.

– А кто в его вкусе?

– Его девушка.

Я ухмыльнулся про себя.

Что ж, это был поворот к книгам.

Она защищала меня.

Отмахнувшись от их замечаний, я подмигнул сестре, прежде чем отправиться на свой первый урок, придя позже всех остальных, потому что эта школа была гребаным замком для навигации.

– Они собираются проверить его кровь?- это был первый ехидный комментарий, который я получил, когда зашел на математику. – Потому что я не хочу, чтобы какие-нибудь наркоманы истекали кровью по всему моему телу.

– Он, вероятно, заражен ВИЧ, - усмехнулась девушка рядом с ним.

– Поверь мне, когда я говорю тебе, Бакли, что лучшая часть тебя пошла по ноге твоего отца, - прозвучал знакомый голос в защиту, и я повернулся в направлении, где Гибси выдвигал пустой стул рядом с ним. – А что касается твоей подружки, мисс гребаный поросенок, - добавил он, прищурившись на девушку, хихикающую рядом с хуем, бегающим у него изо рта. – Я думаю, можно с уверенностью сказать, что прилив не унесет ее.

– Пошел ты, Гибси.

– Пошел я?-Он откинул голову назад. – Я бы не поехал с тобой в бой.

Весь класс разразился смехом.

– Привет, друг, - сказал Гибси с усмешкой, когда я опустился на стул рядом с ним.

Иисус.

– Гибси – Вау, привет! Ты правильно назвал мое имя.

– Да.- Я пожал плечами. – Ну, я подумал, что мне лучше выучить это, раз уж я застрял с тобой до следующего июня.

– Это ты, мой друг, - усмехнулся он, толкая меня в плечо своим. – Это ты.

– Итак, где твоя вторая половинка?

– Медвежонок Клэр? Она на год младше нас.

– Нет, мудак. Кав.

– О!- Гибси рассмеялся. – О, ты имеешь в виду мою вторую половинку. У него математика.- Нахмурившись, Гибси пробормотал: – Кэп в почете у всех.- Он усмехнулся про себя, явно забавляясь чем-то, о чем он думал, прежде чем покачать головой и добавить: – Твой будущий шурин – настоящий гений.

Глава 134.

Детский блюз.

Ифа

Я была дома а течение трех часов и не могла перестать плакать.

Заливаясь слезами, я сидела, скрестив ноги, на своей кровати и смотрела на крошечного человечка, кричащего во все горло.

Я не могла этого сделать.

Я была глупа, даже думая, что я на это способна.

– Тсс, тсс, тсс, - выдавила я сквозь приступы слез, пытаясь потереть его крошечный животик и поднося пустышку к его губам, молясь, чтобы он просто перестал плакать.

– Ифа, любимая?-Мама зависла в дверях спальни, в ее глазах была смесь сочувствия и беспокойства. – Хочешь, я заберу Эй Джея на час?

– Нет, - выдавила я сквозь приступы слез, когда сидела, скрестив ноги, на кровати моего детства и смотрела на крошечного человечка, за которого я теперь несла ответственность. – Мне нужно научиться делать это.

– Хочешь, я позвоню Джоуи?-спросила она, все еще медля. – Посмотрим, сможет ли он прийти немного раньше.

– Он в школе, мама!-Я закричала, вскидывая руки вверх. – Он не может прийти раньше.

Он должен остаться до четырех!

– Да, - медленно ответила она. – Я понимаю, что он в школе, но если бы он знал, что ты так борешься, он бы…

– Я не борюсь, - выдавила я, пряча лицо в сгибе руки, когда очередная волна истерии захлестнула меня. – Я просто напугана.

– О, любимая.- Сократив расстояние между нами, мама села на край моей кровати и взяла Эй Джей на руки. – Чего ты боишься?

– Быть одинокой,- я рыдала, теперь уже безутешно. – Приходится делать это без него.

– Ифа, любимая, Джоуи дома, - пыталась уговорить она, укачивая моего сына на руках.– Он никуда не денется.

Но он мог.

У него может случиться рецидив.

Он мог бросить меня.

Снова.

– Я все еще боюсь, - закричала я, морщась, когда двигалась слишком быстро и вызвала жгучую боль, пронзившую меня. – Он там, а я здесь, и я просто…-Я прерывисто вздохнула и потянулась к своему сыну. – Мне просто очень страшно, мама.

– Ты знаешь, это совершенно нормально – чувствовать себя повсюду в первые дни после родов.- Мама обняла меня за плечи, пока я прижимал Эй Джея к груди. – Твои гормоны в беспорядке, и вся твоя система, так сказать, переживает перезагрузку.

– Мне просто страшно, - повторила я, не в силах подавить дрожь, пробирающую меня.– Я просто…-Покачав головой, я наклонилась ближе и поцеловал Эй Джея в макушку. – Я боюсь.

– Конечно, ты бошься- успокаивала она. – Ты прошла через ад в этом году, и тебе все еще только восемнадцать, милая. Чувствовать неуверенность – это нормально. Это очень нормально. Я помню, как впервые привела тебя и Кева домой. Я плакала целых три месяца.

– Да?

– Абсолютно, - ответила она, крепче прижимая меня к себе. – Я была настолько не в себе, а твой отец работал все часы, которые Бог дал ему, чтобы поставить еду на стол.

В те далекие дни я искренне думала, что схожу с ума. Но все становится лучше, любимая. Становится легче. Я обещаю.

Глава 134.Планы меняются

Джоуи

– Но он швыряет, Гибс,- Кав указал, озвучивая мои мысли вслух, когда я сидел за их обеденным столом, слушая, как его сумасшедший лучший друг излагает свою последнюю дикую идею.

Оказалось, что у Гибси было много безумных идей, и я должен был знать, так как я был несчастным ублюдком с расписанием занятий, идентичным его, что означало, что мы провели первые шесть уроков дня вместе.

И о, да, он сохранил для меня место в каждом из этих классов.

По-видимому, Джонни был еще большим умником, чем Кев, и был нацелен на выдающиеся 600 очков, оставив сертификат в июне, который получили только академически одаренные.

Между тем, я был предназначен для среднего, рядом с парнем, которого никогда нельзя было обвинить в том, что он средний.

– Верно, - кивнув, ответил Гибси. – Но Линчи нужна смена обстановки, а нам нужен нападающий. В Томмене нет команды по херлмнгу, но у нас есть команда по регби.

Команда, которой в этом году серьезно не хватает качественных игроков.

– Посмотри на него, - вмешался Хьюи. – Он слишком…

– Я слишком что?- Я усмехнулся, взглядом призывая его закончить это предложение.

– Ничего, - пробормотал он, отворачиваясь. – Совсем ничего.

– Да, - прорычал я, все еще сердито глядя. – Так я и думал.

– Он агрессивен и склонен к спорам, не говоря уже о том, что в лучшие времена он был совершенно порочным, - Фели решил вставить свои два цента в разговор.

– Какого хрена ты об этом знаешь?-Я огрызнулся, глядя на него. – Ты ни хрена обо мне не знаешь.

– Показательный пример, - спокойно ответил Фели. – К тому же, он уже опытный спортсмен.

– Верно, - задумчиво произнес Кав, почесывая подбородок. Выражение его лица было задумчивым.

– Вы видели парня, - продолжил Гибси, полностью игнорируя меня и сосредоточив свое внимание на товарищах по команде. – Он молниеносно встает на ноги.

Фели улыбнулся. – Он идеален.

Повернувшись ко мне лицом, Гибси широко улыбнулся. – Итак, ты чувствуешь меня, Линчи?

– Как будто, - невозмутимо ответил я. – Если вы, придурки, даже подумаете или вообразите, что я собираюсь присоединиться к вашему…

– Ты сможешь бить людей, - прервал он меня, сказав: – Неоднократно, законно и без ареста. Считай это физической формой терапии.

– Я исправился, - ответил я, фыркнув. – Кроме того, я теперь отец. У меня нет времени на спорт.

– Ага, - все четверо рассмеялись.

– Что?- Я сорвался. – Я, блядь, отец.

– Отец, да, - согласился Кав.

– Исправился?- Гибси хихикнул. – Никогда.

Отказываясь заглатывать наживку от того, кого я мог сравнить только с более богатой версией Алека, я покачал головой и откинулся на спинку стула. – Послушайте, хотя я ценю предложение присоединиться к вашей команде, у меня есть девушка, ребенок и работа, которые превыше всего. Итак, я против.

– Работа?-Брови Кава взлетели вверх. – Уже?

Я кивнул. – Вернул свой старый в гараж.

– Дерьмо, парень.- Он улыбнулся, выглядя искренне счастливым за меня. – Поздравляю.

– Ура.

– Привет, ребята, - прощебетала Шэннон, заходя в столовую со своими двумя приятелями на буксире. Ее глаза загорелись в тот момент, когда она увидела, что я сижу с ними за столом, она даже немного подпрыгнула, но сумела взять себя в руки, прежде чем подойти к столу. – Привет, Джо, - сказала она, пытаясь казаться беспечной, когда она подошла, чтобы занять свободное место рядом с Кавом.

– Шэн, - признал я, наблюдая, как Кав выдвигает для нее стул – тот самый стул,который он охранял, как лев, весь обед.

– Привет, Джонни.

– Привет, Шэннон.

– Это ее трон, - усмехнулся Гибси мне на ухо. – Никто, кроме малышки Шэннон, не сидит рядом с королем джунглей – или, в нашем случае, с королем Томмена.

Я закатил глаза, не интересуясь социальной политикой.

Но что-то внутри меня согрело, когда я увидел, как моя младшая сестра встала на ноги.

Иметь свой собственный круг.

Чтобы наконец принадлежать.

Когда Лиззи протиснулась мимо меня, она лукаво подмигнула мне и больше ничего.

Не приветствие.

Без улыбки.

Ничего особенного, и я не мог бы быть более благодарен ей в этот момент.

Не сводя с нее глаз, я наблюдал, как она опустилась между Фели и другим парнем с бритой головой, прямо напротив Хьюи.

Эта девушка. Чертовски грязная или нет, но у этой девушки была моя безоговорочная поддержка.

У меня были девушка и сын, к которым я должен был пойти домой, чего у меня бы не было, если бы она не нашла секунду, чтобы успокоить меня той ночью. Мысль о том, что могло бы случиться – что произошло бы – если бы она не вмешалась, означала, что я был бы в вечном долгу перед ней. У моего сына был отец из-за нее, и всякий раз, когда дерьмо попадало в нее, потому что оно бы попало в вентилятор, тогда у нее была бы моя поддержка.

Да, до конца учебного года она будет находиться под тем же покровительством, что и Тадхг с Шэннон.

– Ну, если это не сломленный мальчик и вернувшийся ребенок, - вмешалась Клэр Биггс, когда она подошла к обеденному столу и, увидев, что свободных мест нет, упала на колени Гибси.

– О, Иисус, - простонал Гибс, ерзая от дискомфорта. – Я вряд ли вернувшийся ребенок, медвежонок Клэр, - добавил он, когда он действительно сильно сосредоточился на чем-то.

Я предполагал, что не получу Стиффи.

Да, мы все были там.

Бедный ублюдок.

– Нет, Джерард.- Покачав головой, она обняла его за плечи и наклонилась достаточно близко, чтобы погладить его нос своим. – Ты сломленный мальчик. Он парень, вернувшийся.

– Если я сломлен, то кем это делает тебя, медвежонок-Клэр?

– Я не знаю, Джерард, - поддразнила она. – Кем это делает меня?

– Моей девочкой, - промурлыкал он, протягивая руки к ней, когда он сократил расстояние между их носами. – Ты для меня все.

– Клэр!- Хьюи залаял. – Слезь с его колен.

– Ладно, он определенно раздражающий старый ублюдок, который всегда портит момент, - раздраженно сказал Гибси, поворачиваясь, чтобы сердито взглянуть на своего друга. – У меня был такой момент, Хью!

– Да, - ответил Хьюи, покраснев. – С моей сестрой!

– Отлично!- Лиззи огрызнулась, затем вернула мое внимание к себе, вскинув руки и уставившись на Фели. – Скажи это.- Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди и уставилась на него. – Сделай свой лучший кровавый выстрел.

Когда он не ответил, я подумал, что она может закричать.

Она определенно выглядела так, как будто была близка к этому.

– Черт возьми, Патрик, просто скажи что-нибудь.

– Хорошо.- Поставив бутылку с водой, он повернулся на своем месте и уделил ей все свое внимание. – Я думаю, что у тебя самые одинокие голубые глаза, которые я когда-либо видел, и смотреть на тебя больно, но не так сильно, как быть рядом с тобой. Твои сломанные части острые и зазубренные и порежут любого, кто подойдет слишком близко.

– Ну, дерьмо, - Гибси подавился смехом, когда Лиззи встала и вышла из обеденного зала. – Ты сказал ей, парень.- Он поднял руку, чтобы дать пять. – Ты заставил замолчать гадюку.

– Опусти руку, мудак, - рявкнул Хьюи, поднимаясь со стула. – Ты ставишь себя в неловкое положение.- Не сказав больше ни слова, Хьюи ушел в том же направлении, что и Лиззи.

Выгнув бровь, я воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за реакцией их друзей, и подождал, когда для них дойдёт.

Этого не произошло.

Чертовски невежественные, многие из них.

Там что-то происходило.

Может быть, годы злоупотребления психоактивными веществами сделали меня таким чертовски проницательным. Возможно, я провел слишком много лет в качестве третьего колеса в отношениях Моллой с Райсом, и жизнь сделала меня циничной.

Я подумал об этом на мгновение, прежде чем отбросить эту мысль.

Не, к черту это, эти двое определенно трахаются.

– Шэн?- Затем к столу подошли две девушки. – Твой младший брат Тадхг Линч?

– Да, - ответила моя сестра, в замешательстве нахмурив брови. – Почему?

– Он возле женского туалета с Ронаном Макгэрри”.

– О боже, - пробормотала Шэн, уронив голову на руки.

– Я разберусь с этим, - сказал Кав, поднимаясь на ноги, но я уже был на ногах, возвращаясь по своим следам обратно в главный коридор.

– Тадхг! - Рявкнула я, проталкиваясь через переполненный коридор в поисках моего вспыльчивого младшего брата. Я мог видеть его белокурую голову в дальнем конце коридора, явно оценивающую какого-то парня постарше.

– Таким, как ты, не место в этой школе, - насмехался другой парень, и я знал, что его слова будут для моего брата как красная тряпка для быка. – Итак, почему бы тебе и остальной части твоей банды братьев и сестер-отморозков не вернуться туда, где тебе самое место.

– И где моё место?- Тадхг кипел, позволив своей школьной сумке упасть с плеч, когда он шагнул вперед, чтобы пихнуть старшего парня в грудь. – Хм? Давай.Где мое место?

– На другом конце города, в одном из муниципальных поместий с остальной частью твоей семейки.- Ухмыльнувшись, парень постарше добавил: – Но ты можешь оставить свою сестру здесь с нами, раз она так охотно раздвигает ноги для Кэпа…

– Ты гребаный покойник, Макгэрри! - раздался дикий рев Тадхг, как только я протолкался сквозь толпу и подошел к нему.

– Не будь тупым, - предупредил я, хватая за руку, которую мой младший брат отвел назад. – Он не стоит твоего времени,малыш.Уходи.

– Но он назвал Шэннон…

– Он избалованный, титулованный регбист, у которого никогда в жизни не было тяжелого дня, - вставил я. – Нас не волнует его мнение.

– Ах, ты бы только посмотрел на это, - усмехнулся придурок, мучая Тадхга жестокой ухмылкой. – Старший брат здесь, чтобы внести за тебя залог.- Его взгляд остановился на мне, и его усмешка стала шире. – Все слышал о тебе, наркоман.

– Оригинально, - невозмутимо ответил я, совершенно не заинтересованный в том, чтобы тратить свою энергию на споры с ним. – Посмотри на его уродливую голову, - продолжил я, сосредоточившись на своем брате. – Бедный ублюдок явно никогда в жизни не пробовал киску. Уходи, малыш.

Вокруг нас разразился смех, и все это за счет мудака.

– Я видел много кисок, - прорычал парень, лицо которого приобрело ярко-красный оттенок.

– Выход из норы твоей матери не считается, парень, - парировал Тадхг, когда я оттащил его. – Прости, что разочаровал тебя.

– В отличие от тебя и твоего брата-наркомана?- он парировал. – В школе ходят слухи, что старший брат трахнул шлюху из BCS со своим ребенком и…- Он не закончил предложение – не смог бы, даже если бы захотел, потому что я уложил ублюдка на спину.

Смех вырвался из груди Тадхга. – Думал, нам плевать на его мнение?

–Планы меняются.

Глава 135.По крайней мере,вы добрались сюда к большому обеду.

Джоуи

– Делли,он назвал нашу сестру шлюхой.-Тадхг с раздражением защищался, забираясь на заднее сиденье Range Rover, после того, как ей позвонили, чтобы забрать нас из офиса. – Да, Джо отвесил ему первую пощечину, но он вынудил его к этому, упомянув Ифу и моего племянника. И послушай, прежде чем ты это скажешь, я тоже не извиняюсь за то, что пнул его по яйцам, когда он был на земле. Этот придурок сам напросился.

– Что ж, - она тяжело вздохнула. – По крайней мере, вы добрались к большому обеду.

– Мне жаль, - пробормотал я с пассажирского сиденья. – Я ударил его.

– Нет, ты этого не делал, - возразил Тадхг, протягивая руку через сиденья, чтобы похлопать меня по плечу. – Ты повернул его нос набок, Джо. Это был сильный правый удар.

– Не помогает, малыш.- Я уронил голову на руки, зная, что я был по уши в дерьме из-за своей вспышки. – На какой срок меня отстраняют?

– На две недели, - ответила Эдель, въезжая в пробку.

– Мило, - ухнул Тадхг. – Поговорим о результате!

– Не ты, Рокки, - поправила она. – Ты вернешься в понедельник.

– К черту мою жизнь, - проворчал номер четыре. – Я знал, что должен был нанести первый удар.

– Эй, - огрызнулся я, поворачиваясь к нему лицом. – Перестань вести себя как маленькое дерьмо. Я тогда поступил неправильно.

– Но ты…

– Я поступил неправильно, Тадхг, - подтвердил я, бросив на него строгий предупреждающий взгляд. – Я был неправ, ясно? Не копируй меня. Это не хорошо.

Делай лучше, Тадхг. Будь лучше.Чем я.

***

– Мы можем поговорить?- Спросил я, задержавшись в дверях кухни некоторое время спустя, наблюдая, как Эдель Кавана заботится о моем младшем брате.

– Всегда, дорогой, - ответила она.

– Бабушка дала мне денег.

– О?- задумчиво спросила она, взъерошив кудри Шона, прежде чем снова переключить свое внимание на тушеное мясо, которое она помешивала.

– Да.- Я пожал плечами, все еще медля. – Много денег.

Затем она повернулась, чтобы посмотреть на меня. – О какой сумме идет речь?

– Пятнадцать штук.- Я полез в сумку, которую собрала для дома Моллой, и показал ей конверт, полный наличных. – Это от моего дедушки. Он оставил это мне, когда умер.

Ее брови взлетели вверх. – И ты не трогал их?

Я покачал головой. – Ни пенни.

– Ты был искушаем?

– Я испытываю искушение каждую секунду дня, - признался я. – Но я не собираюсь туда возвращаться.

Она улыбнулась. – Хороший парень.

– Я думаю, то, о чем я хотел поговорить с тобой, было вопросом урегулирования с тобой и Джоном. Очевидно, мне нужно оставить часть денег для Ифы и Эй Джей, но Тони хочет вернуть мне работу в гараже, так что я смогу составить план выплаты…

– Не смей заканчивать это предложение, - прервала она, поворачиваясь ко мне лицом. – Я серьезно, Джоуи Линч.- Вытирая руки о фартук, она направилась ко мне, не останавливаясь, пока конверт не оказался у нее в руках, и она запихивала его обратно в мою сумку. – Я никогда не возьму у тебя даже цента. Ты слышишь меня, любимый?Не коричневый медный пенни, так что выбрось из головы любые мысли об этом.

– Эдель.-Тяжело вздохнув, я потер челюсть. – Я должен вернуть тебе долг.

– Ты уже, - ответила она, протягивая руку, чтобы погладить меня по щеке. – Оставаясь чистым и посещая школу.

– Меня отстранили в мой первый день в Томмене, - напомнил я ей.

– Пфф,меня тоже,- она бесцельно махнула рукой вокруг. – И я сделала это в эпической манере.

– Ты ходила в Томмен?

– Меня перевели туда, - ответила она с ухмылкой. – Также как и тебя.

– Я этого не знал.

– Ты многого не знаешь, Джоуи.- Ухмыляясь, она еще раз похлопала меня по щеке, прежде чем снова переключить свое внимание на рагу. – Многого.

Ну и черт.

– Не могла бы ты, э-э, подкинуть меня в город?- Я указал на свою сумку. – Мне нужно увидеть Ифу.

– Я могу подбросить тебя в город через час или два, дорогой, но если тебе нужно идти сейчас, тогда просто сбегай наверх и спроси Джонни, прежде чем он уйдет на тренировку. Я уверена, что он был бы не против подбросить тебя по пути.

Прокладывать свой путь через Томмен было одно, но прокладывать свой путь через лабиринт, которым было поместье Кавана, было чем-то совершенно другим. Блуждая по лабиринту коридоров, я, наконец, оказался в правом крыле дома. Зная свое окружение, я дошел до конца коридора, остановившись сразу за дверью, за которой раздавался тихий смех моей сестры.

Когда наша мать была жива, я был слишком под кайфом, чтобы слышать ее предупреждения об отношениях Шэннон с Кавом. Теперь, когда я стоял на своих собственных ногах, с ясной головой и здравым смыслом, я понял это. Я наконец увидел то, чего так боялась моя мать.

Это была не щенячья любовь.

Это тоже не был мимолетный роман.

Нет, что бы ни происходило между этими двумя, это было грубо, реально и смешано с неоспоримой атмосферой постоянства.

Улыбаясь про себя, я постучал один раз и толкнул дверь внутрь.

Это была моя первая ошибка.

Моей второй ошибкой было…нет, он исчез.

Я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме образа моей обнаженной сестры, прыгающей на своем таком же обнаженном парне.

– Триггер, - взревел я, закрывая глаза рукой на две секунды позже, чем следовало.– Триггер, триггер, вытащи-свой-гребаный-член-из-моей-младшей-сестры!

– Боже мой!- Шэннон закричала, размахивая руками и ногами, слезая с колен мистера гребаного регби и пытаясь спрятаться за его спиной. – Джоуи! Убирайся к черту!

– Да, - прорычал я, чувствуя слабость, когда прислонился к дверному косяку и сопротивлялся непреодолимому желанию выпятить свои кишки. – Убирайся от нее, ты, большой, заросший ублюдок. Ты сломаешь ее!

– Не он – Джонни, не двигайся! - крикнула в ответ моя сестра, заглядывая через его плечо и указывая на меня пальцем. – Ты, Джо! Убирайся.

– Я не могу!

– Почему нет?

– Потому что я, блядь, примерз к этому месту, Шэннон! У меня здесь внетелесный опыт, и это довольно травмирующе, - выдавил я. – Иисус Христос, я тебя ничему не научил?-Потребовал я, чувствуя слабость. – Ты ничему не научились на моих ошибках?

– Я принимаю таблетки, - сказала моя младшая сестра.

– И я ношу презерватив, - вмешался большой ублюдок.

– О Господи, - захныкал я, задыхаясь от мысленного образа.

– Тебе нужно научиться стучать, - задыхаясь, выдавила Шэннон. – Теперь иди.

– Ты серьезно собираешься продолжать?- Когда она не стала этого отрицать, я содрогнулся от отвращения. – Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это.

– Джо, мы делаем «это» уже несколько месяцев.

– Ради всего святого, Шэннон, зачем ты мне это сказала?- Я зашипел, желудок скрутило от отвращения, когда я слепо поплелась к двери. – Я всего лишь хотел съездить к Ифе, а не по другой причине лечиться.

***

– О том, что ты видел там,- Кав, наконец, обратился к слону в комнате, к моему большому разочарованию. – Обо мне и Шэн.

– Послушай, парень, все, что мне нужно от тебя, это поехать до дома моей девушки, - ответил я, все еще чувствуя тошноту, когда он вез меня в город. – Не объяснение.

– Я люблю ее.

– Я уверен, что ты любишь.

– Нет, - сказал он серьезным тоном. – Я люблю ее, парень. Я в нее влюблен.

– Молодец, - пробормотал я, не в силах больше смотреть на него, не видя образа…господи, я даже подумать не мог об этом. – Я знаю, что ты любишь ее, - решил добавить я. – Это единственная причина, по которой я не теряю самообладания прямо сейчас.

Он на мгновение замолчал, явно переваривая мои слова, прежде чем заговорил снова.

– Я собираюсь взять ее с собой, Джоуи, - тихо сказал он. – Когда я покину Баллилаггин? Где бы я ни оказался, я заберу ее с собой.

– Хорошо, - ответил я. – По крайней мере, у нее будет шанс на бой.

– У нее уже есть шанс на бой, - хрипло ответил он. – Из-за тебя, парень. Не меня.

Затем зазвонил мой телефон, отвлекая меня от нашего разговора, и я быстро выхватил его из кармана и нажал принять. – Привет?

– Привет? Джоуи, это я, Триш. Мне просто интересно, во сколько ты будешь здесь?

– Привет. Я уже в пути.

– О, слава богу.- Она тяжело вздохнула в конце очереди. – У нее плохой день, любимый.

Мое сердце упало. – Я не долго.

Папа здесь.

Джоуи Мое сердце громыхало в моей груди остаток пути до ее дома, и это громоподобное ощущение только усилилось, когда Триш открыла мне дверь.

– Как она?

Глаза ее матери были полны беспокойства, когда она отступила в сторону и жестом пригласила меня войти. – Я думаю, она могла бы использовать своего партнера по преступлению.

Я мог слышать плач Эй Джей в ту минуту, когда я вошел внутрь, но этот плач только усиливался с каждым шагом, который я делал к двери ее спальни.

Я не постучал, потому что не видел смысла. Вместо этого я тихо проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.

Сидя на кровати, баюкая крошечную белокурую головку с кудряшками, Ифа раскачивалась и рыдала. – Мама, я могу это сделать.

– Привет, королева.

У нее перехватило дыхание, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. – Привет, жеребец.

Дрожащими руками я сократил расстояние между нами и сел на край кровати рядом с ней. – Что происходит, детка?- Я уговаривал, протягивая руку к кричащему ребенку. – Почему ты плачешь?

– Я сделала все, - выдавила она, руки безвольно повисли по бокам, когда я взяла ребенка на руки. – Он накормлен, переодет и запыхался, и он не остановился.

– Хорошо, - уговаривал я, усаживая его на сгиб моей руки, чтобы я мог обнять ее за плечи. – Ты в порядке.

– Я нет, ладно, Джо, - всхлипнула она, поворачиваясь боком и зарываясь лицом в мою шею. – Я не в порядке. Я не могу этого сделать.

– Да, ты можешь, - прошептал я. – Все, что тебе нужно сделать, это поспать. Просто приляг и немного поспи, Моллой. Я со всем разберусь.

– Мне нужно уметь делать это самой.

– Ты уже более чем способна, - уговаривал я. – Ты просто работаешь вхолостую. Ему нужно, чтобы ты спала. Это лучшее, что ты можешь сделать для вас обоих прямо сейчас.

Наконец, подчинившись, она свернулась калачиком на своей кровати и закрыла глаза, все еще всхлипывая, медленно погружаясь в сон.

С ребенком на руках я выскользнул из ее комнаты и спустился по лестнице, направляясь на кухню, где находился стерилизатор.

– Она пыталась, но это дается нелегко, - сказала Триш, когда я вошел на кухню. – Все это наваливается на нее сверху.

– Триш, я знаю, что у тебя самые лучшие намерения, но мне нужно, чтобы ты прекратила разговоры о грудном кормление.

– Я всего лишь пытаюсь помочь своей дочери.

– Я понимаю, но она измотана, - спокойно ответил я, стараясь не наступать на пятки, но нуждаясь в том, чтобы взять под контроль этот дерьмовый шторм, пока он не вышел из-под контроля. – Она не может сделать это прямо сейчас, и, честно говоря, ее психическое здоровье намного важнее для меня, чем то, находится ли мой сын на грудном вскармливании. Эй Джей продолжит процветать на формуле, а Ифа – нет, и мне нужно, чтобы ты сказала ей, что это нормально – делать то, что правильно для нее.

Она, казалось, обдумала то, что я сказал, прежде чем испустить тяжелый вздох.– Полагаю, я поддерживала ее в том, чтобы она пошла по пути медсестер.

– И это хорошо, - заверил я ее, одной рукой готовя бутылку. – Но ей нелегко пройти через это, и мы должны сделать это как можно проще для нее.

– Я согласна.

– Хорошо.- Кивнув, я облегченно вздохнул. – Послушай, Триш, я знаю, что вы с Тони не совсем доверяете мне прямо сейчас, и я не виню тебя, но я не могу оставить их двоих здесь и просто уйти. Я не могу этого сделать. Я им нужен.

– Да, нужен.

– Я хочу, чтобы они переехали и жили со мной.

– Абсолютно нет, - ответила ее мать, в точности как я и предсказывал. – Ты можешь остаться и помогать с ребенком столько, сколько захочешь, но они останутся со мной.

Решив, что сейчас не время дразнить медведя, я смягчился, довольный тем, что посеял семя. – Я отведу его ненадолго в гостиную, если ты не против. Дай ей немного поспать.

– Конечно.

– Спасибо.

Включив телевизор, чтобы уменьшить фоновый шум, я устроился на диване, положив Эй Джей мне на плечо.

– Ты великолепен, - уговаривал я, похлопывая его по спине, чтобы успокоить дыхание.– Но тебе нужно сосредоточиться на драме. Твоя бедная мама разлучена с тобой.

Он подтянул колени и издал еще один яростный вопль.

– Да, я знаю, - уговаривал я, увеличивая темп похлопывания. – Тебе нужно хорошенько посрать, не так ли? Давай, большой человек. Вытащи это. Папа здесь.

Прошло несколько минут, а затем я почувствовал внезапный прилив тепла к своей руке, наряду с впечатляющим пятисекундным пердежом.

– Это мой парень, - похвалил я, притягивая его обратно, чтобы он посмотрел на меня. – Ты оставил мне подарок?

Выглядя так, будто масло не растает теперь, когда его боль прошла, Эй Джей смотрел прямо на меня, щурясь и гримасничая, а его пухлые губы образовали идеальную маленькую образную форму.

– Где твоя мамочка хранит твои подгузники здесь, внизу?- Я бормотал больше для себя, чем для него, пока искал припасы. Найдя их в сумке для переодевания сбоку от дивана, я уложил его и принялся за работу.

– Ты немного профи в смене подгузников, не так ли?- Размышляла Триш, проходя в гостиную и ставя кружку кофе на стол рядом со мной. – Для тебя все это не ново?

– У меня было много практики, - ответил я, меняя подгузники, пока мыл и переодевал своего маленького сына.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Я бы не стал.

Усадив его обратно на сгиб моей руки, я поднес к его губам соску из бутылочки, которую я приготовил, и ухмыльнулся, когда он нашел ее, дико причмокивая губами.

– Хорошая работа, - прошептал я, прижимая его к себе. – Соберись с духом.

Тридцать минут спустя бутылка Эй Джея была осушена, и он вышел на счет у меня на груди.

Приступая к работе над задачей, которую я, честно говоря, мог бы выполнить с завязанными глазами, я проделал все движения, наматывая моего сына, прежде чем снова сменить подгузник и уложить его обратно, чтобы он продолжил спать. Когда звук мягкого сопения заполнил мои уши, я уставился на него сверху вниз, чувствуя, как мое сердце бьется сильнее с каждым моим вдохом.

Страх поднялся во мне, и я сразу же начал беспокоиться о его будущем.

Будет ли у него тот же недостаток – те же дефектные гены – что и у его отца?

Как у его дедушки?

Я проклял этого ребенка?

Неужели он собирался вырасти с потрохами в голове, потому что я был его отцом?

Господи, я надеялся, что нет.

При мысли о том, что он испытывает ко мне те же чувства, что и я к своему собственному отцу, становилось трудно дышать. Мне захотелось убежать и утопиться во всем, что попадется под руку.

Я, должно быть, просидел там целый час, не отрывая глаз от его белокурой головы, молясь тому, кто был там, не обращать внимания на моего ребенка и дать ему честный шанс на жизнь.

Шанс на победу.

Поклявшись больше, чем я мог когда-либо дать, я пожертвовал всем ради этого ребенка.

Обещая солнце, луну и звезды на всю жизнь, чтобы дать ему все хорошее в обмен на то, что осталось внутри меня.

Когда он чуть позже пошевелился, я поцеловал его в волосы и крепче прижал к себе.

Будь как она, мысленно умолял я своего спящего сына. Пожалуйста, не становись таким, как я.

***

– Джоуи,- позже тем вечером Тони признал это, когда я вошел на кухню и обнаружил его и Триш, сидящих за столом для их вечерней беседы. – Как поживает мой внук?

Я провел достаточно времени в этом доме, чтобы знать, что каждый вечер перед сном родители Моллой пили чай за кухонным столом и анализировали события дня. Это был разительный контраст с тем, что происходило за кухонным столом в доме, где я вырос.

– Не бойся, - ответил я, поправляя своего спящего сына на сгибе моей руки.– Накормлен как лорд и готов на все.

– А моя дочь?- спросил он, указывая на стул за столом.

– Переутомилась,- ответил я, направляясь к стулу. – И действительно чертовски ошеломлена.

– Иди к бабушке, - проворковала Триш, выхватывая Эй Джея из моих рук и прижимая его к своей груди.

– Господи, - пробормотал Тони, потирая челюсть. – Никогда не думал, что скажу это после того, через что ты заставил ее пройти, парень, но я рад, что ты здесь.

– Да.- Я кивнул, не принимая его слова близко к сердцу. – Я тоже.

– Это просто детский блюз, - вставила Триш. – Это пройдет.

–Я не знаю, Триш, - сказал Тони, теребя губу. – Что, если это другая вещь?

– А что еще?

– Депрессия после рождения ребенка?

– Тони, прошло всего несколько дней с тех пор, как она родила, любимый. Дай девочке шанс приспособиться. У нее нет послеродовой депрессии, - попыталась успокоить его жена. – Она просто разбита.

– У моей мамы была действительно тяжелая послеродовая депрессия после Шона,- я решил выбросить это. – Это было…нехорошо.

– Это то, что, по-твоему, здесь происходит?- Спросил Тони, умоляя меня глазами дать ему ответы. – С моей дочерью?

– Нет, не прямо сейчас, - ответил я, тщательно подбирая слова. – Но я думаю, нам нужно поговорить о том, что должно произойти дальше.

– Нет.- Триш, быстро сообразившая, покачала головой. – Я говорил тебе раньше, Джоуи, ты можешь остаться здесь, но она не переедет к тебе.

Подавив свое разочарование, я сосредоточился на Тони. – У меня есть собственное жилье – пристройка к собственности Кавана. Это безопасно.Это полностью мое. Если Ифа переедет жить ко мне, я смогу быть рядом с ней, чтобы помочь с Эй джеем. Я могу оказать ей поддержку, в которой она нуждается.

– У нее уже есть поддержка, - возразила Триш. – Я прямо по коридору, ради всего Святого. Я на связи 24/7, если я ей понадоблюсь.

– Это не одно и то же, - настаивал я, удивленный тем, как ровно это прозвучало. – Я знаю, что у тебя добрые намерения, и я так чертовски благодарен за все, что ты для них сделала, но мне нужно быть со своей семьей.

– Джоуи, я люблю тебя, но я не собираюсь об этом говорить, - прорычала Триш. – Моя дочь не переедет к тебе.

– Я понимаю, что…

– Ты только вышел из реабилитации, - выплюнула она. – Ты чист всего три месяца.

Теперь, не пойми меня неправильно, потому что я абсолютно болею за тебя, но ты вряд ли являешься стабильным решением здесь.

– Я облажался, - я поднял руки вверх и признал. – Эффектно. Я подвел вашу дочь и заставил ее пройти через ад. Я не отрицаю этого, и я не оправдываю это. Но я стою над этим.- Подавляя желание зарычать, я забарабанил пальцами по столу, желая,чтобы ее родители просто услышали меня. – Я люблю твою дочь, Триш. Всегда. И да, я первый человек, который признает, что я не всегда показывал это так, как это было нужно ей – так, как это было нужно тебе, но я, черт возьми, люблю ее.

– Джоуи.

– Я могу это сделать, - продолжал я спорить. – Я могу присмотреть за Ифой и Эй джеем. Я могу, Триш, и более того, я буду. Мы семья. Мы собираемся быть вместе, и это не начнется, когда ты решишь, что я достаточно стабилен. Это начинается сейчас.

– И какое место в этом занимает Томмен?- Спросил Тони. – Днем ты в школе. Ифа будет одна в этом пристройке с ребенком, пока ты не вернешься домой по вечерам?

– А что насчет того, когда она вернется в BCS через пару месяцев?- Вмешалась Триш.– Что ты предлагаешь тогда? Вы двое ходите в разные школы? Я буду присматривать за Эй Джей, пока она посещает свои занятия. Мы все это организовали. Как это вписывается в твой план?

– Это еще одна вещь, о которой я хотел поговорить.

Триш предупреждающе прищурила глаза. – Моя дочь заканчит свое образование, и я не хочу слышать ни слова протеста.

– Не могу не согласиться, - сказал я ей. – Ифе нужно закончить школу.

Триш заметно расслабилась. – Хорошо.

– Только не в BCS.

Ее глаза снова сузились. – Джоуи Линч, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы вбить ей в голову какие-то идеи, я… Ее слова прервались, когда я полез в карман и выложил деньги на стол перед ними.

– Что, во имя Иисуса?

– Где ты взял столько денег?

– Моя бабушка.

– Сколько там?

– Здесь пятнадцать штук, - спокойно сказал я. – Четыре тысячи из этого – на обучение Ифы в Томмен.- Я глубоко сглотнул и посмотрел ее родителям в глаза. – Позвольте мне сделать это для нее.

– Джоуи.-Глаза Триш были дикими от паники. – Она даже не хочет возвращаться в школу. Если бы ты слышал, какие у нас были ссоры из-за ее возвращения в BCS.- Она покачала головой. – Она изо всех сил борется со мной за это.

– Я буду с ней в Томмене, - настаивал я, чувствуя, что сопротивление ее матери ослабевает, и идя на убийство. – Ничего не должно измениться в отношении ухода за ребёнком. Если вы готовы присмотреть за ним для нас, пока мы в школе, тогда я был бы чертовски благодарен.

– Ты хочешь, чтобы она пошла в Томмен?- Это был Тони. – Частная школа?

– Я не могу вернуться в BCS. Если бы я мог последовать за ней туда, я бы это сделал, - сказал я ему. – Но Томмен – единственная школа, которая готова принять меня.

– И она последует за тобой куда угодно, - ответил он за меня.

– Это хорошая школа, - добавил я. – Она получила бы там лучшее образование.

– Ну и дерьмо.- Откинувшись на спинку стула, Тони потер челюсть. – Ты все это продумал, не так ли, парень?

Я пожал плечами, не потрудившись отрицать это.

– А что насчет Ифы?-тогда он спросил. – Что она говорит об этом?

– Я не говорил с ней об этом, - ответил я. – Я хотел сначала обсудить это с вами.

– Хм.

– Нет, Тони, я не хочу, чтобы она съезжала, - поспешила возразить Триш. – Сейчас неподходящее время.

– Триш, - он тяжело вздохнул. – Дело не в том, чего мы хотим, любимая. Больше нет.

Ей больше восемнадцати.- Его взгляд метнулся к Эй Джею, и эмоции вспыхнули в его глазах. – И он прав. Они – маленькая семья – А если он снова подведет ее?

– У меня есть лопата на заднем дворе, которой мы можем его похоронить.

***

Резко проснувшись посреди ночи, Моллой в панике вскочила и немедленно отправилась на поиски нашего ребенка.

– Эй Джей в порядке, - прошептал я в темноте, осторожно потянув ее обратно вниз. – Я только что проверил его. Он спит.

Вздохнув с облегчением, она повернулась на бок лицом ко мне и прерывисто выдохнула. – Ты спал?

Я покачал головой.

– Почему нет?

– Я вроде как…сражаюсь с чем-то здесь.

– Ее призрак?

Я кивнул.

– Джо.- Тогда ее рука была на моей щеке. – Расскажи мне, что происходит в твоей голове.

– Это больно.

– Где?

– Повсюду.

Она наблюдала за мной, и я наблюдал за ней в ответ. Я хотел быть ближе к ней, чем моя собственная кожа. Связь, которую я чувствовал с ней, была ошеломляющей, когда я был под кайфом, но теперь, когда я был трезв, она была настолько сильной, что я едва мог это вынести.

Наблюдая за ее родами, став свидетелем нечеловеческой силы, которой она обладала, я понял, что никогда не буду достоин этой девочки.

– Здесь?- наконец спросила она, протягивая руку, чтобы провести по моей груди. Она прижала ладонь к коже, покрывающей мое сердце. – Здесь?

Я медленно кивнул.

– А здесь?-спросила она, проводя кончиками пальцев по моему виску. – Здесь?

Дрожа, я двинулся, чтобы схватить ее за руку, отчаянно желая физического контакта.

– Я горжусь тобой, Джо.

– Да?

Мягко улыбаясь, она провела пальцами по моей шее, прежде чем снова положить руку мне на грудь. – Да.

– Я этого не заслуживаю.

Не говоря ни слова, она взяла мою руку в свою и приложила к своей груди.– Чувствуешь это?

– Да.-Ее сердце яростно колотилось о мою ладонь. – Я чувствую это.

– Это ты, - прошептала она. – Вот что ты делаешь со мной.

– Все еще?

– Тогда. Все еще. Всегда.

– Если…

– Больше никаких шансов, Джо, - прохрипела она, глаза наполнились слезами. – Это последний, хорошо?

– Да,- кивнув, я прерывисто выдохнул. – Это последнее, что мне понадобится.

– Я серьезно, - добавила она. – Ты снова облажаешься, и нам конец. Еще раз, и я уйду.

Я уйду из твоей жизни, и пути назад нет.-Она настороженно посмотрела на меня. – Я не могу рисковать его безопасностью.- Дрожь пробежала по ее телу. – Я не буду ставить нас выше нашего сына.

– Я и я не хочу, - выдавил я, тяжело и быстро дыша, когда перспектива вернуть ее в мою жизнь заплясала перед моими глазами. – Он на первом месте.

– До наркотиков?

Проглотив комок в горле, я натянуто кивнул. – Вы оба на первом месте.

– Я знаю, это будет нелегко для тебя.

– Да, нелегко, - согласился я. – Но я ставлю тебя и его на первое место.

– Я также не хочу, чтобы ты пил, - выпалила она. – Если для тебя это жесткий предел, то тебе нужно сказать об этом сейчас. Я знаю, что ты не зависишь от алкоголя, но я не могу рисковать тем, что ты потеряешь голову. Я…

– Я понимаю, - поспешил я успокоить. – И я согласен. Я не буду пить. Я знаю, что поставлено на карту.

– Я хочу сохранить тебе жизнь, Джо, - выдохнула она, глядя мне в глаза. – Ты нужен мне живым.- Прикусив нижнюю губу, она посмотрела на колыбельку рядом со своей кроватью. – Я не хочу делать это в одиночку.

Мое сердце разбилось в груди.

– Тебе не придется, - поклялся я, обретая силу в том, что я снова кому-то нужен.

Я внезапно понял, что мне это было нужно.

Мне нужно было быть нужным.

Я был запрограммирован заботиться о людях, которых я любил.

Отсутствие этого выбило меня из колеи.

Возможно, это было вредно для здоровья, но я бы предпочел втыкать иглы в свои вены в любой день недели.

– Хорошо, - она шмыгнула носом. – Теперь поцелуй меня и сделай так, чтобы оно того стоило.

Искренне выполняя ее пожелания, я наклонился и коснулся своими губами ее губ, дрожа, когда почувствовал знакомый толчок возбуждения, пронзивший меня от ощущения ее губ на моих.

Дрожа, она обвила руками мою шею и прошептала слова: – Скачи или умри, Джо.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, потому что я знал, что она имела в виду это, и когда я прошептал слова: – Скачи или умри, Моллой, я знал, что я тоже имел в виду это.

Больше всего на свете.

Глава 136.Грядут лучшие дни

Ифа

Втайне взволнованая тем, что Джоуи был отстранен от Томмена на две недели, я впитала каждую секунду, проведенную с ним рядом.

Потому что правда заключалась в том, что я чувствовала себя лучше, когда он был рядом.

Более стабильной.

Больше поддержки.

Больше похоже на меня.

В отличие от того времени, когда я была с мамой, я не чувствовала себя смущенной или неадекватной, когда мне приходилось задавать ему вопрос об Эй Джей. Это было похоже на повторение урока домоводства, и у меня был лучший партнер. Он был так терпелив со мной, даже когда у меня не хватало терпения на себя. В первую неделю своего отстранения он редко покидал нашу команду. На вторую неделю ему удалось уговорить меня выйти из дома с перспективой пойти в магазин. Парень знал мою слабость и нацелился на нее с непримиримой коварностью.

– Как бы ты отнеслась к тому, чтобы прокатиться в поместье?- Спросил Джоуи во вторник утром, когда вез нас обратно из кабинета врача, после того как отвез нашего сына на двухнедельный осмотр.

По радио звучала песня The Pogues «A Rainy Night In Soho», и текст песни обволакивал мое сердце, как маленькое теплое одеяло.

– Все будут в школе, так что останутся только Эдель и Шон, - быстро добавил он, протягивая руку через консоль, чтобы ободряюще сжать мое бедро. – Ничего слишком напряженного, я обещаю.

– Конечно, Джо, - ответила я, хватая его за руку в своей. – Боже, прости, я даже не думала, что ты захочешь привести Эй Джея повидаться со своей семьей.

– Я хочу привести вас обоих, - грубо поправил он. – Но это не обязательно должно быть сегодня, если ты не готова к этому.

– Почему я не должна чувствовать себя готовой к этому?

– У тебя была тяжелая пара недель, Моллой.

– У тебя тоже.

Он фыркнул. – Вряд ли.

– Ты буквально каждую ночную сидел с ним за последние семь ночей.

– Потому что ты буквально выносила человека за последние девять месяцев.

– Ты думаешь, я смогу это сделать, верно, Джо?- Спросила я, оглядываясь, чтобы проверить Эй Джея, который уютно устроился в своем автомобильном кресле на заднем сиденье моей машины. – Ты думаешь, я могу быть хорошей мамой, верно?

– Я так не думаю, Моллой, я это знаю.

– Тем не менее, у меня получается лучше, верно?-Я прикусила губу, чувствуя еще одну ужасную волну неуверенности. – Просто я так сильно люблю его, Джо. Каждый раз, когда я смотрю на него, я совершенно ошеломлена, думая обо всем, что может пойти не так. Все то, чего я не знаю. Мысль о том, что я делаю что-то не так или совершаю ошибку с ним, заставляет беспокойство внутри меня умножаться, пока я не могу дышать.

– Я чувствую то же самое, - ответил он, сжимая мою руку.

– Да?

Он кивнул. – С тобой, Моллой.

У меня перехватило дыхание, а сердце сильно сжалось. – Джо.

– Послушай меня, ты невероятная мама, и этому ребенку повезло, что у него есть ты, - убеждал он. – Тебе не нужно сомневаться в том, что ты делаешь, Ифа. Ты, честно говоря, не понимаешь, потому что у тебя есть это, детка. Ты – связующее звено. Мы трое здесь вместе из-за тебя.-Он снова сжал мою руку. – Эй Джей не был бы здесь без тебя, и я тоже. Так что не сомневайся в себе, потому что ты временно выбилась из сил.

Единственная причина, по которой ты вообще была на взводе, заключается в том, что ты всю свою беременность подбирала слабину для меня.

Его слова сжали мое сердце, и я задрожала. – Джо, все в порядке. Я понимаю. Ты был болен.

– Да, я был, - согласился он. – И я не могу изменить эту часть нашей истории, но я могу облегчить тебе бремя сейчас. Я могу сделать шаг вперед сейчас,Ифа, так что позволь мне сделать это, хорошо?-Он бросил взгляд в мою сторону, умоляя меня своими ясными зелеными глазами выслушать его. – Позволь мне позаботиться о тебе.

***

– Джоуи?- Эдель позвала из-за кухонной двери. – Это ты, любимый?

Стоя в подсобке, я наблюдала, как мой парень вел внутреннюю битву.

Я могла видеть это в его глазах.

Я точно знала, что происходило в его мозгу.

Джо сам хотел не убегать.

Он был готов сам доверять женщине по ту сторону двери.

– У тебя есть это, - прошептала я, протягивая руку, чтобы провести большим пальцем по его щеке.

Обнаружив ту внутреннюю твердость, которую я так обожала, он сделал успокаивающий вдох и кивнул сам себе, прежде чем крикнуть: – Да, это я.- Я наблюдала, как он крепче ухватился за сиденье автомобиля Эй Джея и открыл дверь.– Я привел несколько человек, чтобы увидеть тебя.

Гордость.

Это с ревом пробудилось к жизни внутри меня.

Когда мы вошли на кухню, я была слишком ошеломлена, чтобы говорить.

– Посмотри на себя, - прошептала Эдель, хватаясь за передник перепачканными мукой руками, когда ее полный слез взгляд переместился с меня на Эй Джея, прежде чем остановиться на Джоуи. – Посмотри на мужчину, стоящего на моей кухне.

***

– Черт возьми, Джо,- Я брызгала слюной, когда он впустил меня в свою новую берлогу.– Все это место твое?-Я развернулась с нашим сыном на руках, осматривая огромную кухню / гостиную открытой планировки. – Эти люди, блядь, миллионеры?

– Я думаю, что да, - нахмурившись, ответил он, ставя пустое автомобильное сиденье на стол. – Это довольно дико, да?

– Я бы сказала, - ответила я, подавляя смех. – Святое дерьмо, это безумие.

– Это определенно лучше той кишащей мышами квартиры на Элкс-Террас, о которой мы говорили, а?

– Да, - я засмеялась, а затем быстро повернулась к нему лицом, когда осознание ударило меня по голове. – Подожди, что?

– Переезжай ко мне.

Я стояла, не двигаясь, не моргая, пока пыталась переварить его слова. – А?

– Переезжай ко мне, Моллой, - повторил Джоуи. – Живи со мной.

– Здесь?

– Здесь, - подтвердил он кивком. – Для начала. До тех пор, пока я не куплю тебе другой особняк за городом, то есть.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда мои глаза блуждали по его лицу в поисках лжи.

Я этого не нашла.

– Конечно, кольцо будет на первом месте, когда я накоплю денег, - продолжил он, доставая пачку Rolos из переднего кармана своей толстовки и кладя их на стол.– Считай это подсластителем.

– Ты серьезно, - выдохнула я, чувствуя головокружение, наблюдая, как он сокращает расстояние между нами. – Ты не шутишь.

– Нет, - ответил он, кладя руку мне на бедро. – Будь со мной.

– Я с тобой, Джо.

– Нет.- Он покачал головой. – Будь со мной, Моллой.

– Каким образом?

– Во всех отношениях.

Вау.

– Я люблю тебя.- Он протянул руку между нами и погладил мягкие кудри Эй Джей. – Я провел треть своей жизни, любя тебя, Ифа Моллой, и я не планирую останавливаться.

Наклонившись ближе, он прижался своим лбом к моему и прерывисто выдохнул. – Я принял много ужасных решений, - тихо признался он. – Но худшим, безусловно, было причинять тебе боль и отталкивать тебя.

– Все в порядке, Джо, - услышала я свой шепот, теперь дрожа. – Я прощаю тебя.

– Я не заслуживаю твоего прощения, - ответил он хриплым голосом. – Но я заработаю его. Потому что, что бы ни случилось на нашем пути, с этого момента я буду рядом с тобой.- Он прижался носом к моему носу, прежде чем поцеловать меня в губы. – Потому что в этой версии мы получаем счастливый конец, Моллой.

Эпилог

Король моего сердца.

Шэннон

– Шэннон,дорогая.- Эдель крикнула через плечо со своего места у плиты, удерживая Шона на бедре. – Ты бы не заглянула в соседнюю дверь и не посмотрела, не нужна ли твоему брату помощь с ребенком перед школой?

– Угу.- Кивнув, я откусила последний кусочек шоколадной пасты на тосте, прожевала его, прежде чем соскочить со стула на острове. – Конечно.

– Хорошая девочка, - крикнула она мне вслед. – Ты моя опора, любимая.

Не обращая внимания на Тадхга и Олли, которые сражались в дверях кухни за власть над мячем, в то время как измотанный Джон пытался их утихомирить, я выскочила из кухни.

В ту минуту, когда я вышла на улицу, арктический декабрьский утренний воздух коснулся моего лица, и я улыбнулась, наслаждаясь ощущением легкой снежной пыли, падающей с неба. Это, конечно, не прижилось бы. По крайней мере, этого недостаточно, чтобы слепить снеговика, но смотреть на это было красиво.

Глубоко вдохнув, я воспользовалась моментом, чтобы просто вдохнуть и принять все это.

Спокойствие.

Спокойствие.

Удовлетворенность.

Дух Рождества.

Сегодня был наш последний день в школе перед зимними каникулами, и я не могла дождаться, чтобы провести целых две недели дома со своей семьей.

И Джонни.

Ладно, в основном Джонни.

Это было ближе к восьмидесяти / двадцати в пользу Джонни.

Может быть, девяносто…

Расслабив плечи и изобразив улыбку на лице, я на цыпочках обошла пару покрытых льдом луж, оставшихся после вчерашнего сильного ливня, а затем перешла на бег, отчаянно желая добраться до безопасного места в пристройке, прежде чем Бонни и Кекс поймут, что я снаружи. Если бы они заметили меня, то идеально выглаженная форма, которую я носила, была бы поджарена.

Грязной.

– Джо?-Я позвала, поспешив внутрь без стука, когда появились желтохвостые демоны моей приемной матери, все с грязными лапами и готовые причинить мне боль. Это не значит, что я не любила Бонни и Кекс. Я обожала их, но эти собаки заставили Гибси и Клэр побороться за свои деньги в неистовых ставках – и это был впечатляющий подвиг.

В ту минуту, когда я закрыла дверь прославленной квартиры моего брата, я услышала сильный стук с другой стороны.

– Один из этих придурков снова врезался в дверь?- Джоуи позвал сверху.

– Да, - хихикнула я, а затем зажала рот рукой, чувствуя себя неловко из-за того, что смеялась над отсутствием координации у бедняжки. В конце концов, у меня не было места для разговора. – Я думаю, это был кекс.

– Что-то чертовски серьезно не так, - отозвался он. – Почему они не могут быть такими хорошими?

Я усмехнулась про себя. Мой брат имел в виду девушку номер один моего парня.

Ну, по крайней мере, собака номер один.

Сьюки.

– На улице холодно, - крикнула я, направляясь прямиком к рождественской елке. – О, и идет снег.

– Не впервые.

– Да, я знаю.

– У тебя там все хорошо, Шэн?- Прислонившись к перилам верхнего этажа, в расстегнутой школьной рубашке и с зубной щеткой, торчащей изо рта, мой брат выгнул бровь. – Ты такой ребенок.

– Я просто…проверяла.- Щеки вспыхнули, я отскочила от дерева, а затем поспешно положила подарок, который держала в руках, обратно, прежде чем застенчиво улыбнуться моему брату. – Эдель хочет знать, нужна ли тебе помощь с Эй Джеем перед школой?

– Нет, все хорошо, - ответил он, продолжая чистить зубы, и исчез в, как я знала, своей гигантской спальне.

– Говори за себя, - вмешалась Ифа, пробегая мимо моего брата с моим племянником на бедре, и только школьная рубашка прикрывала ее достоинство. – О, смотри, Эй Джей.

Это твоя тетя Шэн.- Направляясь прямиком ко мне, она поспешила вниз по простовато выглядящей винтовой лестнице, которая вела на верхний уровень их маленькой квартиры. – Пожалуйста, возьми своего племянника на секунду, чтобы я могла одеться, хорошо?

– Конечно, - промурлыкала я, подхватывая Эй Джея на руки. У него были светлые кудри и большие зеленые глаза, как у его родителей. – Как поживает мой любимый племянник?

– Он твой единственный племянник, - засмеялась Ифа, поднимаясь по лестнице, как женщина на миссии.

– Пока, - насмехался Джоуи, загораживая дверной проем спальни с озорным блеском в глазах.

– Если ты даже подумаешь о том, чтобы заделать мне еще одного ребенка после того, что твой сын сделал с моей задницей, тогда, я надеюсь, у тебя есть деньги на операцию по коррекции половых органов.

– Это было не так уж плохо, Моллой, - засмеялся он, выходя из дверного проема, когда его девушка толкнула его своей задницей. – Ты прекрасно исцелилась.

– Не для меня, мудак.- Она снова появилась в дверях спальни, натягивая школьную юбку Томмена на бедра. – Для тебя. Потому что, если ты положишь это оружие массового искушения где-нибудь рядом со мной без презерватива, я отрежу эту чертову штуку.

– Звучит как прелюдия, Моллой, - промурлыкал Джоуи, крадучись за ней, когда она помчалась обратно в спальню.

– Звучит как суровое предупреждение, Линч, - услышал я ее предупреждение за мгновение до того, как крики смеха заполнили мои уши. – Мерси, мерси, ах, остановись. Черт возьми, Джо – ах, это щекотно!

– Твои мама и папа сумасшедшие, - ворковала я, дуя малиной на его пухлую маленькую щечку. Это движение заставило его издать сердечный смешок и показать широкую липкую улыбку. Я знала, что была предвзятой, будучи его тетей и все такое, но Эй Джей Линч был, без преувеличения, самым идеальным ребенком в мире.

Да, мой племянник был до смешного очарователен.

– Как это тебе уже почти четыре месяца?-Я размышляла, удивленно качая головой.

Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени, но казалось, что с тех пор, как Джоуи вернулся из реабилитации, прошла целая жизнь. Он едва вернулся через две недели, когда Ифа и Эй Джей пришли на вечеринку с ночевкой. Очевидно, это была длительная ночевка, потому что они приехали в сентябре и с тех пор не уезжали – к нашему большому удовольствию.

То, что Эй Джей жил по соседству, было огромным удовольствием для всех нас, но это меркло по сравнению с тем, как чудесно было видеть, что наш старший брат наконец счастлив.

Джо прошел через так много, что был момент, когда я подумала, что мы можем его не вернуть. Но, как феникс, восстающий из пепла, мой брат возродился в тот день, когда его сын сделал свой первый вдох.

Теперь Джоуи жил для себя.

Для его маленькой семьи.

И мне стало так спокойно от осознания того, что он, наконец, был в мире с самим собой.

Когда Ифа присоединилась к нему в Томмен после перерыва на Хэллоуин, это что-то прояснило внутри них обоих. Я не была уверена насчет родственных душ, но если они существовали, то родители моего племянника были ярким примером. Джоуи Линч и Ифа Моллой; оба полны недостатков и по-человечески несовершенны, но все же так бесспорно идеальны друг для друга.

Я знала, что мой брат по-прежнему изо дня в день борется и, вероятно, всегда будет бороться, но он был так полон решимости сделать все правильно, не сбиться с пути, что в глубине души у меня не было сомнений в том, что его трезвость будет продолжать процветать.

Когда Джоуи и Ифа, наконец, вышли из своей спальни десять минут спустя, покрасневший взгляд на их лицах, не говоря уже об их помятой школьной форме, убедил меня, что, хотя у них и не было ближайших планов по расширению своего потомства, у них не было проблем с практикой искусства создания ребенка.

– Ты отвратителен, - отругала я, передавая Эй Джея своему брату, а затем шлепнула его по плечу, когда он продолжил бесстыдно пялиться на задницу своей девушки.– Серьезно, Триш будет здесь с минуты на минуту, чтобы забрать Эй джея. Что, если бы она застукала вас двоих?

– Что, если я поймаю этих двоих за чем, Шэннон,дорогая?Что случилось?- Спросила мать Ифы из-за моей спины, ставя сумочку на кухонный стол. – На самом деле, если подумать, не говори мне, любимая. Я думаю, что безопаснее, я не знаю.

***

Чуть позже,когда я вышла на улицу, мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мой мозг воспринял то, что видели мои глаза.

Снег, который шел ранее. Ну, теперь было намного больше. И это было прикольно!

Кипя от возбуждения при мысли о предстоящем снежном дне, я на полной скорости помчалась обратно к большому дому, испытав облегчение, когда увидела, что Бонни и Кекс вернулись к своей впечатляющей пробежке. Серьезно, у них была собачья будка больше, чем моя спальня на Элкс Террас.

Я почти добралась до дома, когда огромный снежок ударил меня по голове. Отпустив дверную ручку, я отшатнулась назад от силы снежка, прежде чем упасть плашмя на задницу. – Ой, - я подавила болезненный смешок, чувствуя себя одновременно пораженной и удивленной. – Тадхг, это больно!

– Вот дерьмо, - раздался знакомый голос. – Прости, Шэн. Я думал, ты – Гибси.

Повернувшись боком, я наблюдала, как застенчивый Джонни выглянул из-за капота Range Rover своей матери.

– Быстрее, детка, - прошептал он, исчезая за джипом, только чтобы появиться мгновение спустя, кувыркаясь, катясь ко мне, как ниндзя. – Иди в логово, - проинструктировал Джонни, беря меня под мышку и таща обратно туда, где он нашел убежище. – Этот кровожадный убийца разгуливает на свободе со снежками.

– Кто?- Я засмеялась, глядя на внушительную стопку снежков, которые он припас.– Тадхг?

– Шэн, пригнись!-Бросившись на меня, когда снежок размером с мяч просвистел мимо моей головы, Джонни издал боевой клич. Рычание. – Ты покойник, Гибс!

– Тебе придется встретиться со мной лицом к лицу, чтобы убить меня, Кэп!- Я услышала ответный крик Гибси, когда мимо меня пролетел еще один снежок и врезался Джонни в лицо. – И мы оба знаем, что ты слишком взбалмошный, чтобы оставить малышку Шэннон без защиты.

– Положи свои яйца где-нибудь рядом с моей девушкой, и я убью тебя, - прорычал Джонни, запуская свой собственный снежок. – Ты слышишь меня, Гибс? Я начисто сотру с тебя это лицо!

– Я собираюсь приложить свои яйца к ее лицу.

– Гибс.

– Мои большие мокрые яйца по всему ее лицу – Господи Иисусе, Джонни!- Появившись из-за гаража, Гибси схватился за голову. – В том снежке был камень.

– Я знаю, - непримиримо парировал Джонни. – Я положил его туда.

– Это больно.

– Хорошо!

– Я больше не играю.- Стряхивая снег со своих волос, Гибси бросил последний снежок в моего парня, прежде чем раздраженно зашагать в направлении дома. – Я скажу маме Кей.

– Кто теперь киска?- Джонни позвал его вслед. – Ты, маленькая крыса.

– Джонни, - отругала я, шлепнув его по руке. – Не будь таким злым. Ты знаешь, что в глубине души у него хорошие намерения.

– О, он будет жить, - усмехнулся Джонни, переключая свое внимание на меня.

Улыбаясь, он наклонился ближе и заправил прядь волос мне за ухо. – Привет, Шэннон.

Дрожа, я лучезарно улыбнулась ему в ответ. – Привет, Джонни.

– Извини за снежок ранее.- Он смущенно пожал плечами. – По-видимому, у меня есть склонность бить тебя по голове своими яйцами.

– Да, хорошо.- Я дразняще поднял брови. – В следующий раз ты мог бы целиться ниже.

– Это так?- Джонни промурлыкал, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах. – Насколько ниже?

– Мои губы.

– Какие губы?

– Выбирай сам.

– Черт.-Джонни восхищенно выдохнул и ухмыльнулся. – Забудь о школе.-Схватив меня за руку, он потащил меня в сторону заднего поля. – Давай спустимся в домик на дереве.

– Подожди!- Я смеялась, затаив дыхание, изо всех сил стараясь не отставать от его ракетно-быстрого темпа. – Разве ты не хочешь слепить снеговика?

– Сначала губы и яйца, - крикнул он через плечо. – После снеговик.

БОЛЬШОЕ ВАМ СПАСИБО!

Большое спасибо за чтение.

История Джоуи и Ифы подошла к концу, но серия «Парни из школы Томмен» далека от завершения.

Для получения обновлений о будущих выпусках, ознакомьтесь chloewalshauthor.com

МОМЕНТЫ И ПЕСНИ К НИМ:

Sister Hazel – Your Winter – Джоуи звонит ей после расставания:

Taylor Swift – Don’t Blame Me – Мнение Ифы о ее зависимости Джоуи

Camila Cabello – Consequences – Депрессия Ифы во время зимних каникул

Avril Lavigne – Push – Ифа теряет терпение и ставит ему ультиматум

August Royals – Kiss My Scars – Мысли Джоуи об Ифе.

Bryan Adams – Summer of 69 – На сарае с одноклассниками

Nickelback – Animals –Занимались сексом в гараже и их поймали.

Daughter – Medicine – Ифа присматривает за ним во время очередного падения

Kodaline – Follow Your Fire – Ночами напиваются и подшучивают.

Noah Gundersen – Day Is Gone – Реакция Джоуи на смерть матери

Lifehouse – Everything – Джоуи во время реабилитации думает о Моллой

Grace Grundy – Capsize When – Ифа, пока он в реабилитационном центре

Walking On Cars – Nothing’s Impossible – Когда Джоуи вымотался

Walking On Cars – Speeding Car – Ситуация Джоуи/Ифы/Пола/Даниэль

The Cranberries – Go Your Own Way – Разочарование Ифы в Джоуи в предыдущие годы

Nickelback – Too Bad – Джоуи, когда узнал о возвращении Даррена

Blink 182 – Feeling This – Джоуи высоко на Эвересте, думая о Моллой летом 2004 года

Jaymes Young – I’ll Be Good – Когда он глубоко попадает в лапы зависимости и пытается вырваться из нее

Katie Gregson-Macleod – Complex – Ифа во время беременности пыталась полюбить его, несмотря на его зависимость

Green Day – Basket Case – Джо совершенно не впечатлен реабилитацией

Dan Owen – Hand That You Hold – Джоуи возвращается из реабилитационного центра

Ellie Goulding – Army – Ифа&Кейси дружба

Freya Ridings – Lost Without You – Ифа смотрит, как он уходит на реабилитацию:

Nate Feuerstein – Beautiful Addiction –Распутывание Джоуи

Jonah Kagan – broken – Джоуи на правильно направление.

Cian Ducrot – All For You –Когда он идет вниз и пытается поставить ее на первое место

Eric Arjes – Find My Way Back –Джоуи приходит в себя и возвращается за ней:

Kane Brown – For My Daughter – Джоуи и ребенок.

The Pogues – A Rainy Night In Soho – Их маленькая семья ближе к концу:

Cigarette’s After Sex – Nothing’s Gonna Hurt You Baby – Интимные моменты.

Rodney Atkins – He Mine – Джоуи в будущем, имеющий дело со своим ребенком-подростком и младшими братьями (особенно Тадхг):

James Arthur – Say You Won’t Let Go –Последняя сцена с Ифой и Джоуи.

Песни для Ифы

Lauren Daigle – Rescue (After the fire)

Taylor Swift – Cardigan

Daughter – Medicine

The Cranberries – Dreams

Miranda Lambert – Mama’s Broken Heart

Katie Gregson-MacLeod – Complex

Halestorm – Here’s to Us (towards the end of R6)

Taylor Swift – Haunted Kehlani – Gansta

Mary Lambert – She Keeps Me Warm

Freya Ridings – Lost Without You

Carly Pearce – Every Little Thing

Andra Day – Rise Up

Madonna – Papa Don’t Preach

Beyonce – Halo P!nk – So What

James – Laid

Ella Henderson – Let’s Go Home Together

The Features – From Now On

Taylor Swift – This Love

Nelly Furtado – Try

Песни для Джоуи

Green Day – Basket Case

Mumford & Sons – I Will Wait

Coldplay – The Scientist

David Gray – This Year’s Love

Kings of Leon – Knocked up

Thirteen Senses – Into The Fire

Placebo – Running Up That Hill

Every Avenue – Only Place I Call Home

The Cranberries – Zombie

The Weekend – Or Nah

You Me At Six – Stay With Me

Jamie Lawson – I’m Gonna Love You

Imagine Dragons – Demons

Aslan – Crazy World

Sean Paul – Punkie

Kings of Leon – On Call

KALEO – Way down We Go Black

Veil Brides – Lost It All

Damien Rice – The Rat Within the Grain

Linkin Park – What I’ve Done

Ht Bristol – Bring Me Back to Life

The 1975 – Me

RHODES – Home Chord

Overstreet – Screw Paris