Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 18

Се Юнэр шла довольно долго, не в силах поверить, что её выгнали.

Император был явно увлечен ею, позволял ей диктовать условия в гареме, она только что расправилась с врагами, как же за одну ночь все изменилось? Даже Ан Сянь, который всегда угождал ей, осмелился показать недовольство!

Согласно классическим сюжетам дворцовых интриг, в этот момент с неба начинает лить дождь.

Се Юнэр не взяла зонт и шла одна под проливным дождем, в голове зазвучала мелодия для эрху*

(прим. пер.: Эрху (二胡) — это китайская двуструнная скрипка, которая издает мелодичные, часто грустные и выразительные звуки.)

Сейчас ей нужно выяснить, не скрывается ли за той плотно закрытой дверью императорских покоев нежная и очаровательная Ю Вань Инь.

Се Юнэр, обойдя дворец благородной наложницы, была поражена увиденным: Ю Вань Инь не только была там, но и сидела в одиночестве на веранде, держа в руках дворцовый фонарь и смотря на дождь. Мокрые пряди её волос прилипли к щекам, и её яркое лицо казалось бледным.

Се Юнэр: «…»

В такой сцене ты выглядишь ещё более жалкой, чем я? Что за дела?!

Се Юнэр остановилась, собираясь тактически отступить, но Ю Вань Инь уже заметила её и удивлённо воскликнула:

— Это ты, сестра Юнэр?

Она позвала Се Юнэр под навес, чтобы укрыться от дождя:

— Разве ты не должна была сегодня ночью быть у императора? Почему ты здесь?

Се Юнэр опустила голову:

— Его Величество плохо себя чувствует и уже лег спать.

Сяхоу Дань заболел? Ю Вань Инь удивилась.

Днём в кабинете он действительно жаловался на головную боль. После её ухода стало хуже?

Или он просто симулирует болезнь.

Она стала его подозревать, поэтому он притворяется слабым, чтобы избежать вопросов.

Ю Вань Инь сожалела, что покинула кабинет. Какой смысл разоблачать его? Она долгое время игнорировала его странности, разве это не было тоже способом избежать реальности — избегая одиночества и беспомощности?

Се Юнэр наблюдала за выражением лица Ю Вань Инь. Она не ожидала, что благородная наложница действительно ничего не знала.

Значит, император действительно болен?

Се Юнэр, на мгновение задумавшись, вдруг проявила заботу:

— Сестра наложница, тебе стоит пойти и проверить императора. Ему было очень плохо, и он вроде бы говорил, что хочет видеть тебя.

Ей не хотелось быть единственной, кого выгнали.

Реакция Ю Вань Инь оказалась неожиданной, на её лице не было ни радости, ни ожидания, а наоборот, она нахмурилась, будто переживала внутреннюю борьбу.

Се Юнэр, опасаясь, что она передумает, собиралась ещё немного её подбодрить, но Ю Вань Инь уже согласилась:

— Если так, я пойду проверю.

Се Юнэр с довольной улыбкой наблюдала за её уходом.

Ю Вань Инь подняла бумажный зонт и пошла под дождём, затем вдруг обернулась:

— Сестра, отдохни здесь немного. Я позову слугу, чтобы он помог тебе переодеться в сухую одежду, а потом отвёл тебя обратно, когда дождь закончится. Спасибо, что пришла сообщить мне об этом.

Се Юнэр ещё ярче улыбнулась и мягко сказала:

— Сестра, ты однажды предупредила меня не пить отвар для предотвращения беременности, и я всегда буду помнить это.

Ю Вань Инь: «…»

Неужели это искренне?

Теперь, глядя на всё это, кажется, что по сравнению с братьями Сяхоу, уровень Се Юнэр настолько низок, что это даже мило.

Ю Вань Инь почувствовала лёгкое чувство вины и грустно сказала:

— Не ожидала, что смогу когда-нибудь искренне поговорить с тобой.

Се Юнэр: «…»

Неужели это искренне?

Неужели она в прошлый раз действительно просто доброжелательно предупредила?

С её точки зрения, невозможно представить, что кто-то намеренно откажется от императорского наследника. Так что моё прошлое отравление было моей собственной виной?

Но если главная интриганка оригинальной истории больше не будет злодейкой, разве все мои приготовления к борьбе не станут односторонним преследованием?

Ю Вань Инь уже направилась к покоям императора. Се Юнэр, растерянно открыв рот под дождём, так и не произнесла ни звука.

Гром гремел, молния прорезала небо, и свет её отразился на мечах стражников.

Стражник:

— Наложница, пожалуйста, возвращайтесь, Его Величество никого не принимает.

Ю Вань Инь сначала не хотела встречаться с Сяхоу Данем, но, увидев это, встревожилась:

— Что с Его Величеством?

Стражник молчал.

Фонарь Ю Вань Инь давно погас, бумажный зонт не защищал её от дождя, и она вся промокла, дрожа от холода:

— Можно ли попросить, чтобы кто-нибудь сообщил старшей служанке Бэй…

— Благородная наложница Ю?

Ю Вань Инь обернулась. Перед ней стоял Бэй Чжоу, одетый как старшая служанка.

Он как раз собирался войти в покои, держа в руках чашу со сладкой кашей.

Ю Вань Инь быстро схватила его за руку и тихо сказала:

— Дядя Бэй, позвольте мне войти и посмотреть на него.

Бэй Чжоу бросил на неё пристальный взгляд, вероятно, вспомнив её уверенное обращение к императору на лодке в тот день, и его лицо слегка смягчилось:

— Следуй за мной.

Сяхоу Дань был весь закутан в одеяло, свернувшись в комок.

Бэй Чжоу дважды окликнул его и приподнял одеяло, обнажив его голову:

— Вань Инь пришла.

Ю Вань Инь испугалась.

Длинные волосы Сяхоу Даня были растрёпаны, лицо бледное, как бумага. Он с трудом взглянул на Ю Вань Инь и хриплым голосом сказал:

— Спасибо, дядя, просто оставьте это здесь.

Бэй Чжоу тактично ушёл.

Ю Вань Инь села на край кровати и осторожно предложила:

— Мне покормить тебя?

Сяхоу Дань кивнул, но затем скрипнул зубами и застыл, его лоб покрылся выступающими венами, как будто даже такое малейшее движение причиняло сильную боль.

Ю Вань Инь, растерянная, поддержала его, но не осмелилась приложить усилия. Прошло какое-то время, прежде чем Сяхоу Дань сам решился сесть. Ю Вань Инь быстро подложила две мягкие подушки ему за спину.

Она снова потянулась за чашей каши, но Сяхоу Дань остановил её.

Сяхоу Дань глубоко вдохнул и мягко сказал:

— Нам нужно поговорить.

— Не сейчас, тебе нужно отдохнуть…

— Ты угадала правильно, — прервал он, — я действительно не какой-то генеральный директор. До того как я сюда попал, я был никому не известным актёром. Внешность подкачала, талантов мало, много лет играл второстепенные роли, но не добился успеха.

Ю Вань Инь ошеломлённо смотрела на него.

Это, по крайней мере, объясняет его правдоподобную игру в роли тирана.

— Но если это так, зачем было обманывать меня?

— Я не собирался тебя обманывать. Ты сама предположила, что я генеральный директор, и я просто согласился.

— Почему?

Сяхоу Дань слегка улыбнулся, его губы были бескровными:

— Мне всегда не везло, поэтому, когда я сюда попал, первым делом я подумал, что умру в этом ужасном месте. А потом ты появилась, как спаситель с небес, с планом и решимостью, ты сразу же принялась за дело… Когда я смотрел на тебя, у меня появлялась надежда.

Он закрыл глаза, его кадык болезненно двигался:

— Я боялся потерять тебя. Как только ты узнала бы, что я такой неудачник, ты бы меня оставила. Как только ты уйдёшь, я пропал.

Ю Вань Инь немного помолчала, не зная, что сказать:

— …Это не совсем то, что я представляла.

— Что?

— Я думала, у тебя есть какой-то глубокий секрет.

Сяхоу Дань не дал себе ни секунды на раздумья, мягко улыбнулся:

— Похоже, мои никудышные актёрские навыки всё же оказались полезными.

Он вздохнул, честно глядя на неё:

— Но теперь ты знаешь, что у меня нет шансов. Даже если Сяхоу Бо бумажный персонаж, его умение манипулировать лучше моего в сто раз. Поэтому моё обещание остаётся в силе: если ты решишь уйти, я полностью пойму и не стану препятствовать.

Он опустился на подушки, его взгляд был похож на взгляд безобидной собаки.

Ю Вань Инь подумала, что это уловка, чтобы вызвать у неё чувство вины.

Но, странно, она не чувствовала отвращения, даже дышать стало легче.

— Даже если ты не притворяешься несчастным, я не уйду. — Она похлопала его по руке. — Поправляйся скорее, у нас есть ещё планы, где нам понадобится твоё актёрское мастерство.

Сяхоу Дань молча смотрел на неё. Она сидела там, её глаза медленно начинали блестеть, как у маленького животного, готового к охоте.

Ю Вань Инь, задумавшись, вдруг почувствовала щекотку в носу и чихнула.

Сяхоу Дань потрогал её рукав:

— Ты вся промокла?

— Неважно…

Сяхоу Дань взял колокольчик и позвал слугу:

— Проводите благородную наложницу в ванную.

Ю Вань Инь приняла горячую ванну, и все её тревоги рассеялись, она чувствовала себя так приятно и спокойно, как давно не чувствовала.

Она высушила волосы и собиралась попрощаться с Сяхоу Данем, но он сказал:

— Идёт дождь, не мучайся, оставайся.

Ю Вань Инь немного подумала, затем с радостью легла рядом с ним. В одеяле было тепло, а звуки дождя и грома за окном убаюкивали.

— Ещё сильно болит? Хочешь, помассирую?

— Да.

Сяхоу Дань лежал с закрытыми глазами, чувствуя, как она придвинулась ближе. Маленькое животное без всякой защиты, просто хочет согреться вместе.

Сяхоу Дань отлынивал от обязанностей два дня из-за болезни, на третий день он выглядел здоровым, сидел на троне и лениво сказал:

— Императрица-мать давно хочет построить мавзолей, а у неё скоро день рождения. Я хочу выразить свою сыновью почтительность. Министр доходов, хватит ли у нас средств?

Министр доходов растерялся:

— Я немедленно проверю.

Ранее Сяхоу Дань при дворе казнил одного министра доходов, и на его место был назначен его брат. Смена министра прошла без особых потрясений, и вся работа продолжалась как обычно, будто ничего не произошло.

Вот как выглядит императорский двор в Великой Ся.

В течение многих лет две фракции боролись за власть, создавая многочисленные ненужные должности. Чиновников назначали быстро и снимали ещё быстрее: утром издавался указ, днём он вступал в должность, а вечером его могли уже уложить в гроб.

В таких условиях все только и думали о том, как выжить или как можно больше нажиться на своём посту. Многочисленные постановления не выполнялись, а те, кто действительно что-то делал, давно были устранены.

Министр доходов был обеспокоен.

Другие указы он мог бы как-то проигнорировать, но строительство мавзолея императрицы вдовы было невозможно игнорировать. Он был человеком, выдвинутым самой императрицей вдовой, и это был его шанс проявить себя на новой должности. Но существовала одна реальная проблема: государственная казна действительно была пуста. Такой крупный проект, как строительство мавзолея, требовал средств, которых не было.

Министр доходов нашёл единственное решение: продолжить грабить народ.

На следующий день на утреннем совете Сяхоу Дань лениво сказал:

— Министерство доходов предлагает продолжить увеличивать налоги в этом году. Что вы думаете об этом, уважаемые министры?

Кто бы осмелился возразить? Император решил проявить свою сыновью почтительность, и, хотя все знали, что народ уже выжат до последней капли, никто не посмел выступить против, даже понимая, что это может вызвать бунт.

Сяхоу Дань махнул рукой:

— Тогда так и поступим.

Неизвестно как, но новость об увеличении налогов быстро разлетелась по столице за несколько дней. Народ роптал, но до императора эти жалобы не доходили.

В тот день Сяхоу Дань отправился из дворца навестить больного старого министра и перед выездом дал указания своему кучеру. На обратном пути карета внезапно остановилась.

Сяхоу Дань сидел в карете и услышал, как охранник громко крикнул:

— Кто смеет преграждать путь Его Величеству?!

Этот крик был настолько громким, что люди на половине улицы обернулись.

Сяхоу Дань знал, что актёр уже на месте, и медленно отодвинул занавес кареты и вышел. Он спросил:

— Что случилось?

Вдалеке на коленях стоял бедно одетый человек. Увидев, что Сяхоу Дань вышел, он закричал, как будто его резали:

— О, святой! О, небеса! Пожалуйста, откройте глаза! Мои родные в деревне, все без исключения, целый год трудились с утра до ночи, но им едва хватает еды. Мои младшие брат и сестра, родившиеся в неурожайный год, были сожраны голодом на глазах у родителей…

Смешавшийся с толпой Ли Юньси: "?»

Почему эта пламенная речь кажется мне знакомой?

Этот человек дословно повторил монолог Ли Юньси на лодке, а затем воскликнул:

— Моя семья не сможет выжить. Если налоги снова повысятся, я отдам свою жизнь, чтобы накормить вас своей кровью!

Он громко бился головой о землю.

Ли Юньси: «…»

Окружающие, растроганные до слёз, начали кричать вместе с ним, и всё больше людей подходило, блокируя дорогу Сяхоу Даня обратно в дворец.

Сяхоу Дань выглядел растерянным, сжав кулаки так, что они хрустнули, и вдруг ударил охранника:

— Бездельник! Приведи министра доходов!

Министр доходов на глазах у всех жителей города пал на колени перед Сяхоу Данем.

— Почему ты поднял налоги?

Министр доходов: «…»

Разве это не ты подписал указ?

Министр доходов дрожащим голосом пересказал содержание указа, благоразумно не упоминая о сыновьей почтительности императора, а утверждая, что это его собственная идея.

Сяхоу Дань с уверенностью сказал:

— Значит, налоги были подняты для строительства мавзолея? А где налоги, которые изначально должны были пойти на строительство императорского мавзолея?

Министр доходов застыл.

— Отведи меня туда. Сегодня мы должны дать… дать народу объяснение!

Через некоторое время министр доходов, обливаясь холодным потом, дрожащими руками открыл дверь хранилища.

Сяхоу Дань стоял у входа, долгое время неподвижно, и вдруг начал дико смеяться, крича:

— Где деньги? Где мои деньги?!

Вокруг придворные с шумом попадали на колени.

Глаза Сяхоу Даня сверкнули злобой. Он осмотрелся и рывком схватил меч у стражника, направившись к министру доходов.

Министр доходов тут же обмочился:

— Ваше Величество!!!

— Ваше Величество… — Ан Сянь подбежал мелкими шажками, — Генерал Чжан из правой армии срочно доложил, что…

Он наклонился к уху Сяхоу Даня, но тот раздражённо сказал:

— Говори громко.

— Сообщают, что жалованье для армии заплесневело.

Сяхоу Дань бросил меч, взял из его рук доклад и бегло его прочитал, затем швырнул документ в лицо министру доходов:

— Они угрожают мне, говорят, если в этом году не увеличить выплаты, у армии не будет сил защищать границы.

Все знали, что эти генералы в основном принадлежали к фракции принца Дуаня, и в этот критический момент они оказывали давление на императора, услышав о намерении министерства повысить налоги, требуя свою долю.

Сяхоу Дань пошатнулся:

— Хорошо, хорошо. Все приходят ко мне за деньгами, а казна пуста. Похоже, скоро эта страна сменит династию!

Министр доходов, наконец, закончил мочиться и, полностью успокоившись, сказал:

— Ваше Величество, я заслуживаю смерти.

Сяхоу Дань больше не поднимал меч. Сделав паузу, он устало сказал:

— По этому вопросу я должен посоветоваться с матушкой.

В это время императрица вдова уже слышала о сегодняшнем происшествии.

Она была несколько встревожена:

— Казна пустеет, так не может продолжаться.

Те, кто никогда не командовал войсками, всё равно боялись этих солдат. С одной стороны, они опасались их, но с другой стороны, полагались на их защиту.

— Эти воины мыслят просто, и пока их можно накормить, с ними будет проще справиться, — императрица-мать поправила свою украшенную золотом и нефритом косу и улыбнулась, — Пусть министерство доходов придумает способ выделить припасы.

Её доверенное лицо спросило:

— Что насчёт строительства мавзолея?

Императрица-мать, глядя на свои ярко-красные ногти, ответила:

— Редко император проявляет сыновью почтительность, мавзолей, конечно, тоже нужно построить.

В Императорском саду цветочная композиция, называемая Чжан Саном «Два дракона играют с жемчужиной», была уже высажена и скоро должна была зацвести.

Отослав слуг, он сам взял лопату и закопал коробочку под «жемчужиной».

В коробке он оставил записку: «Если ты тоже путешественник во времени, оставь сообщение, я хочу встретиться с тобой», — написанную упрощёнными иероглифами, слева направо. Любой путешественник сразу поймёт.

Цветы ещё не расцвели, но Чжан Сан уже ежедневно находил предлоги, чтобы прогуливаться неподалёку.

Однако следов раскопок не было.

Сяхоу Дань рассказал Ю Вань Инь об этом происшествии, и она смеялась, согнувшись пополам:

— Ты действительно отличный актер!

— В конце концов, это мой единственный талант.

— Отлично, очень полезно. Теперь Эр Лань и остальные должны появиться, и министерству доходов рано или поздно придётся реализовать свою политику.

— Но проблема с семенами всё ещё не решена…

— Пора заняться делами Яньского государства, — Ю Вань Инь задумчиво сказала, — Я пойду в библиотеку немного почитать.

Библиотека была заново отстроена и пополнена новыми книгами вместо сгоревших.

Ю Вань Инь провела там весь день, нашла несколько книг, связанных с Яньским государством, и, сказав несколько приятных слов слугам, попросила разрешения забрать их для дальнейшего изучения.

На втором этаже, проходя мимо своего прежнего рабочего места, она случайно взглянула в окно и внезапно остановилась.

В Императорском саду зацвели новые цветы.

С высоты второго этажа среди цветов чётко выделялись буквы «SOS».

У Ю Вань Инь побежали мурашки по коже, и она обратилась к слуге:

— Это…

— Когда эти цветы были посажены? — спросила Ю Вань Инь.

Придворная дама ответила:

— Госпожа, я не знаю.

Ю Вань Инь больше не думала о книгах, она спустилась вниз и побежала к клумбе.

Форма «SOS» была выложена цветками клематиса, розовато-фиолетового цвета, резко отличающимися от остальных растений.

Может ли это быть тем, что я думаю? Это действительно было посажено путешественником во времени?

Такого сюжета точно не было в «Возлюбленная наложница дьявола».

Может ли это быть ещё один случайный путешественник? Если это сообщение «SOS», должно быть ещё что-то вокруг.

Ю Вань Инь осмотрелась, сначала проверила все дупла в близлежащих деревьях, но ничего не нашла. Не теряя надежды, она наклонилась, чтобы осмотреть землю под цветами.

Позади неё внезапно послышались шаги.

Ю Вань Инь, словно предчувствуя, обернулась и увидела молчаливого принца, который тихо наблюдал за ней.

После нескольких секунд взаимного взгляда принц почтительно поклонился:

— Наложница.

— …Принц, что ты здесь делаешь?

Принц посмотрел на неё, его глаза были полны настороженности и растерянности:

— Я просто проходил мимо.

Ю Вань Инь подошла к нему на два шага ближе, у неё возникла невероятная догадка.

Она прикусила губу и осторожно спросила:

— Перед моим домом растут два дерева, знаешь, какие это деревья?

Принц безучастно смотрел на неё.

Ю Вань Инь подошла ещё ближе:

— Одно из них — это финиковое дерево, а другое?

Принц медленно нахмурился:

— Благородная наложница?

Вдруг издалека подбежал маленький евнух, поклонился Ю Вань Инь и сказал принцу:

— Ваше Высочество, вдовствующая императрица ждёт вас.

Ю Вань Инь разочарованно смотрела им вслед.

— Ваше Высочество, скорее следуйте за мной. — Маленький евнух испуганно говорил шёпотом: — Вдовствующей императрице плохо.

Чжан Сан, как во сне, был приведён в покои вдовствующей императрицы.

На мгновение он не узнал женщину с перекошенным лицом и выпученными глазами, лежащую на кровати.

Она пережила инсульт, за одну ночь постарела на двадцать лет, из уголка рта текла слюна, и она протягивала к нему дрожащую руку.

Чжан Сан взял её руку.

Её пальцы, как орлиные когти, крепко вцепились в него, словно пытаясь ухватиться за последнее желание, и в её взгляде была почти убийственная ненависть.

Снаружи раздался громкий голос:

— Император прибыл!

Чжан Сан замер и обернулся.

Высокая фигура подошла к кровати, опустилась на колени и тихо позвала:

— Матушка.

Не дождавшись ответа, он поднял голову и холодно улыбнулся Чжан Сану:

— Дань.

Чжан Сан не ответил.

Вдовствующая императрица пристально смотрела на императора. Император, казалось, был абсолютно спокойным, он заботливо вытер ей слюну и с улыбкой сказал:

— Матушка, поправляйтесь, вскоре вы выздоровеете.

Чжан Сан стоял неподвижно, чувствуя в воздухе холодный, металлический запах смены власти, и вдруг его голову пронзила острая боль. Он молчал и терпел.

Это была его первая в жизни мигрень.

Состояние вдовствующей императрицы быстро ухудшалось, и через месяц она умерла. Император, как и хотел, назначил новую императрицу.

Новая императрица была молодой и красивой, вся в драгоценностях, и, слегка ущипнув Чжан Сана за щёку, сказала:

— Дань, теперь я твоя мать.

Чжан Сан спокойно отстранился от её руки и вежливо сказал:

— Матушка.

Он уже долгое время жил во дворце и знал много вещей.

Например, что перед тем, как стать императрицей, эта женщина была отравлена вдовствующей императрицей и навсегда потеряла способность иметь детей.

Например, что инсульт и смерть вдовствующей императрицы, вероятно, были её делом.

Или, что эта императрица, конечно, ненавидела его, но в то же время ей нужно было его приручить. Как только император умрёт, она станет новой Люй У.

Он не был настоящим ребёнком. Но как обычный ученик средней школы, его хитрости не могли сравниться с теми, кто вырос во дворце.

Раньше вдовствующая императрица контролировала его, теперь это делала новая императрица. Он не мог победить ни одну из них.

Но где же та наложница, та демоническая главная героиня всего этого сюжета, его единственный товарищ?

Чжан Сан пытался привести новую императрицу к той клумбе с цветами в форме SOS, чтобы наблюдать за её реакцией. Но взгляд императрицы бесстрастно прошёл мимо цветов.

Она была занята укреплением позиций своей родни, стремясь прочно удержать власть как в правительстве, так и в гареме.

Чжан Сан понимал, что его влияние как будущего императора постепенно размывается. Но он был бессилен — его мать в книге давно умерла, а император не проявлял к нему особой заботы.

Головные боли становились всё более частыми.

Где же она? Когда она появится? Сможет ли он дождаться её?

Вечером Ю Вань Инь с возбуждением рассказала Сяхоу Даню о клумбе.

Сяхоу Дань на мгновение задумался:

— Может быть, это дело рук Се Юнэр?

— Сначала я тоже так думала, — ответила Ю Вань Инь, — но все её действия описаны в книге, и она точно этого не делала. Кроме того, она считает себя единственной путешественницей во времени и не станет искать подобных себе. Я думаю, это кто-то другой, кто попал сюда случайно, как и мы.

— Мы здесь уже довольно давно, и если бы был кто-то странный, мы бы уже давно его обнаружили.

— Возможно, этот человек старается скрываться? Он или она не знают, кому можно доверять, и поэтому оставили такое сообщение о помощи… Нет, я должна выяснить, кто посадил эти цветы.

Сяхоу Дань с улыбкой отнёсся к её словам:

— Скорее всего, это просто совпадение. Ты думаешь, что это SOS, а на самом деле это может быть просто композиция «Два дракона играют с жемчужиной».

— Я понимаю. Но что если это не так? Что если кто-то действительно ждёт нашей помощи? Одному в этом мире должно быть очень страшно.

Сяхоу Дань тихо смотрел на неё.

Ю Вань Инь улыбнулась:

— Не смотри так. Прояви немного воображения, если нас будет трое, мы сможем играть в карты в «дурака». Как ты думаешь, это мужчина или женщина? Любит ли он или она хот пот?