Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 45

Раздалось ржание лошадей. В гуще боя кто-то разрубил упряжь, и испуганные лошади умчались прочь, оставив карету Ю Вань Инь в центре окружения.

Карета сильно качнулась, Ю Вань Инь с трудом удержала равновесие, нащупала спрятанный в рукаве пистолет и, приподняв край занавески, выглянула наружу.

Небо уже потемнело, и улицы опустели — все жители давно разбежались. Врагов было больше десяти человек, с грязными лицами и спутанными волосами, напоминающими бандитов. Однако в бою с натренированными тайными стражами они держались на равных, полностью блокируя любые пути для побега.

Они пришли за ней.

Она просчиталась: ее людей было слишком мало. Кто бы мог подумать, что противник осмелеет настолько, что решится на убийство средь бела дня.

Если она умрет здесь, как отреагирует Сяхоу Дань?

Тайные стражи были в меньшинстве и не могли сдержать натиск нападавших. В один момент кто-то прорвался через их оборону и взобрался на карету. Он срубил возницу, сорвал занавеску и одним прыжком оказался внутри. Увидев Ю Вань Инь, убийца занёс меч, чтобы ударить её!

Мозг Ю Вань Инь на мгновение отключился, и она рефлекторно сунула руку в рукав и схватила пистолет.

Убийца, казалось, на мгновение застыл, его глаза опустились вниз, следя за движением ее руки.

Ю Вань Инь уже вытащила пистолет и направила его прямо в лоб противника.

В этот критический момент она замерла.

Что-то не так.

Ее внезапная остановка вынудила противника тоже замереть. Он даже инстинктивно отвел меч к груди в защитном жесте.

Что-то не так!

Эта мысль еще не полностью оформилась в ее голове, но тело отреагировало быстрее разума. Словно инстинкт, выработанный после многократных столкновений со смертью, мышцы напряглись до предела, и она резко остановила движение пальца, готового нажать на курок.

В следующую секунду раздался свист стрелы, и острие, покрытое кровью, пробило грудь нападавшего.

Пистолет Ю Вань Инь скользнул обратно в рукав.

Нападавший с вытаращенными глазами уставился на неё, покачнулся и рухнул на землю.

Когда он упал, ничто больше не загораживало выход из кареты. Ю Вань Инь, всё ещё тяжело дыша, наконец увидела стоящего снаружи человека.

Сяхоу Бо был облачён в белоснежное одеяние, его длинные волосы были частично собраны. Он стоял посреди улицы, олицетворяя собой изящество и благородство и крепко сжимал в руке резной лук. Очевидно, что именно он выпустил ту стрелу.

Сяхоу Бо тоже разглядел человека в карете.

Это была женщина, переодетая в мужскую одежду, с пустыми руками и смертельно бледным от страха лицом.

Их взгляды встретились, и этого взгляда было достаточно, чтобы Ю Вань Инь поняла: принц узнал её несмотря на маскировку — или, точнее, он с самого начала знал, что в карете сидит именно она.

Сяхоу Бо произнёс с невозмутимым спокойствием:

— Что за безумцы посмели нарушить закон и смеют нападать на людей среди бела дня? — Он приказал своим людям: — Схватите их всех. Уберите тело из кареты, не пугайте этого господина.

Его люди, подчиняясь приказу, вступили в бой, помогая тайным стражам Ю Вань Инь. Быстро и слаженно они расправились с этой группой «преступников». Затем они подошли к карете, вытащили тело и с почтением помогли Ю Вань Инь выйти.

— …Благодарю вас, Ваше Высочество, за спасение.

Принц Дуань сделал вид, что не узнаёт её, улыбнувшись:

— Вы знакомы с этим принцем? Есть пословица: если спасаешь человека, спаси его до конца. Лошади вашего экипажа сбежали, а сейчас уже поздно. Почему бы вам не позволить мне довезти вас?

О, вот оно что.

Молния мысли, промелькнувшая в голове Ю Вань Инь, наконец завершила свой путь.

Поведение того убийцы показывало, что он заранее знал о наличии у неё оружия и даже опасался его.

Но как он мог знать о пистолете? Единственное, что могло указать на его существование, — следы на горе Бэйшань, но ведь тогда она была тщательно замаскирована…

…Гора Бэйшань.

Кто бы стал так тщательно расследовать следы на той горе? Даже если бы кто-то увидел отверстия от пуль, большинство людей подумали бы о Сяхоу Дане. Кто бы мог связать это с ней, простой наложницей?

Ответ стоял прямо перед ней, слегка улыбаясь.

Сяхоу Бо указал на свою карету:

— Молодой господин, прошу.

Это было великолепное представление, полностью спланированное им. Те, кто пытались убить её, и те, кто её спас, были людьми князя Сяна.

Очевидно, они не хотели её смерти, иначе просто убили бы её сразу. Если она права, вся эта постановка была устроена, чтобы заставить её защищаться, выяснив, есть ли у неё оружие и в чём его секрет.

Принц Дуань испытывал её, а также проверял, какие тайные козыри есть у Сяхоу Даня.

Но пока ему не удалось это сделать.

Ю Вань Инь улыбнулась:

— Тогда позвольте вас побеспокоить, Ваше Высочество.

Она быстро обменялась взглядом с тайными стражами, дав им понять, чтобы они не действовали опрометчиво, и спокойно поднялась в карету принца.

Экипаж медленно тронулся с места. Сяхоу Бо сел рядом с Ю Вань Инь и с улыбкой спросил:

— Где находится дом молодого господина?

— Ваше Высочество шутит, — Ю Вань Инь решила раскрыть карты, — прошу, отвезите меня обратно во дворец.

Сяхоу Бо решил больше не притворяться:

Какое счастье, что ты не пострадала, Вань Инь. Хорошо, что я оказался поблизости, услышал шум и вовремя пришел на помощь. — Он с заботой посмотрел на неё: — В последнее время в городе творится хаос. Как тебе пришло в голову покинуть дворец в такое время?

— …Один из чиновников заболел, а у меня дома есть младшая сестра, которая еще не вышла замуж и испытывает к нему чувства. Она просила меня пойти и навестить его. Я сказала императору, что хочу навестить больного, и он, не знаю почему, в последнее время был ко мне особенно добр и согласился.

Скрывать что-либо было бесполезно; если он смог проследить за ней до этого места, то наверняка знает, где она была. Поэтому она решила упомянуть о Цэнь Цзиньтяне мимоходом, не придавая этому большого значения.

Сяхоу Бо уловил ключевые слова:

— Ты так сказала ему… но на самом деле всё иначе, верно?

С самого начала у Ю Вань Инь сомневалась: Сяхоу Бо вполне мог быстро убить её и потом найти ответы на свои вопросы в её мёртвом теле. Но вместо этого он предпочёл убить нескольких своих подчинённых, но не тронул её.

Этот инцидент произошел на улице и занял достаточно времени, чтобы Сяхоу Дань мог узнать о нём и, возможно, уже послал людей на помощь. Эта карета слишком заметна, чтобы тайно похитить её и увезти в другое место. Так что Сяхоу Бо действительно собирался доставить её обратно во дворец целой и невредимой?

Зачем?

Если бы Ю Вань Инь не знала натуру Сяхоу Бо, то могла бы ошибочно принять его нежный взгляд за что-то большее.

Но она слишком хорошо знала, что он за человек.

Первым делом она исключила возможность того, что он испытывает к ней искренние чувства.

Она быстро проанализировала ситуацию: когда они с Сяхоу Данем покидали личные покои, они постоянно разыгрывали перед окружающими сцену из трагического романа, где Сяхоу Дань всячески уступал ей, а она оставалась равнодушной и отстранённой. В глазах обычных слуг их отношения не выглядели слишком близкими.

Внутри личных покоев, пройдя через бесчисленные кровавые чистки, остались только те, кто не станет болтать лишнего.

Если бы Сяхоу Бо действительно знал, насколько её «Небесное око» помогало Сяхоу Даню, он бы не стал устраивать такие сложные проверки, правда?

Поэтому он не знал. Возможно, он даже еще не оставил попыток привлечь её на свою сторону.

Ю Вань Инь медленно нахмурила брови, показывая свою печаль:

— На самом деле, я просто не могу больше находиться во дворце. Я хотела выйти, чтобы разведать пути и найти возможность сбежать из города.

Сяхоу Бо слегка приподнял бровь:

— Разве император не твой возлюбленный?

Ю Вань Инь с горько улыбнулась:

— Он влюблен в меня, или в мои способности? Думаю, Ваше Высочество это понимает. Когда вы, боги, сражаетесь, мы, простые смертные, страдаем. Я больше не питаю никаких надежд насчет него и просто хочу выбраться из этого логова драконов и тигров, чтобы спокойно прожить остаток своих дней.

Сяхоу Бо взглянул на нее с удивлением:

— Думаешь, я понимаю? — В его глазах мелькнула тень гнева, — Я не такой, как он. Вань Инь, если ты так боишься, почему не обратилась ко мне?

Ю Вань Инь:

— …

В голове напрашивался неправильный ответ, но она снова его отмела.

Его игра на таком уровне, что в современном мире он бы уже получил награду за лучшую мужскую роль. Интересно, если бы Сяхоу Дань играл с ним, кто бы победил?

Сяхоу Дань… Что сейчас делает Сяхоу Дань? Потеряет ли он самообладание, пошлет ли он людей, чтобы перехватить карету принца Дуаня? Сейчас ситуация настолько опасна, что любая искра могла бы разжечь войну, к которой они пока не были готовы…

Ю Вань Инь слегка похлопала кончиками пальцев по ладони. Ей нужно успокоить Сяхоу Бо.

Она закрыла глаза и, собрав всё своё актерское мастерство, с видом глубокой грусти сказала:

— Вань Инь понимает, что не может сравниться с госпожой Се в глазах Вашего Высочества.

Вань Инь не знала, насколько хорошо у неё получилось. Но она пыталась изобразить наивную девушку, которая ничего не знает о бурных подводных течениях и думает только о любви.

Сяхоу Бо:

— …

Сяхоу Бо улыбнулся:

— Вань Инь, разве ты не использовала свои способности?

— Что вы имеете в виду?

Она ожидала, что он скажет: «Се Юнэр предала меня», но вместо этого услышала:

— Ты видела моё будущее?

— ?

— Се Юнэр однажды сказала, что увидела, как я спасу империю от краха, создам эпоху процветания и впишу своё имя в историю, — Сяхоу Бо смотрел ей в глаза, — Она говорила правду?

Сердце Ю Вань Инь екнуло.

Перед ней стоял выбор между жизнью и смертью.

Если она скажет «да», это укрепило бы боевой дух принца Дуаня а также заставило бы ее выглядеть более подозрительно — зная, что он победит, почему она не перешла на его сторону?

Если она скажет «нет» или «не видела», поверит в это принц или нет, неважно. Главный вопрос — сможет ли она выйти из этой кареты живой?

— М?

Ю Вань Инь не успела обдумать ответ и выпалила:

— Раньше мне действительно не было известно будущее, но, следуя своему сердцу, я помогала вам через тайные письма. Однако недавно мне снился сон, в котором все люди поклоняются Вашему Высочеству, но в этом видении, рядом с вами была не я.

— О? Не ты? Неужели это была Се Юнэр? — Сяхоу Бо, казалось, нашёл это нелепым.

Сказать, что это была Се Юнэр, было бы ещё хуже, ведь он теперь считает её предателем. Ю Вань Инь внутренне пожалела Се Юнэр, но внешне лишь слегка нахмурилась:

— Похоже, это была не Се Юнэр. Эта женщина была похожа на неё, но моложе. Она также чем-то напоминала Сяо Мэй, но выглядела более величественной и красивой. Взгляд, которым вы её одарили, я не могу себе даже представить

После этих слов Сяхоу Бо замолчал.

Ю Вань Инь сама обдумала сказанное и с удивлением поняла, что случайно дала идеальный ответ. Этот ответ закрывал любые дальнейшие вопросы Сяхоу Бо и логично объяснял её прошлые действия.

Почему она не приняла императора и хотела сбежать? Потому что видела его падение.

Почему, несмотря на любовь к принцу, она не искала у него защиты? Потому что в его будущем для неё не было места.

Есть ли у неё оружие? Будет ли она помогать императору? Конечно, нет. Она всего лишь жертва обстоятельств, ничтожная пешка в большой игре.

Ю Вань Инь, окей!

Сяхоу Бо смотрел на неё с интересом, на его губах появилась легкая улыбка.

— Хороший ответ.

Ю Вань Инь почувствовала неловкость, словно её поймали на горячем.

— Это правда, — тихо ответила она.

— Правда? — Сяхоу Бо слегка прищурился, его голос прозвучал с едва заметной ноткой высокомерия. — Если это правда, значит, ты ошиблась во сне. Я никогда не буду стоять рядом с другой женщиной. Если бы такая и нашлась, это могла бы быть только ты.

— ?

Этот навязчивый неверный вариант ответа снова всплыл в её мыслях.

Неужели? Не может быть, чтобы этот мерзавец на самом деле что-то к ней чувствовал.

Это было бы совершенно не в его стиле, но если подумать, всё же имело некоторый смысл.

В «Возлюбленной наложнице дьявола» он как главный герой столько глав предавался запутанным отношениям с Се Юнэр, и в нем не было видно всей этой жестокости. А в «Восточный ветер распускает тысячи цветов ночью» он сразу влюбился в Ю Вань Инь, и казалось, что это были настоящие чувства.

Неужели в его роли действительно предусмотрена романтическая сторона? Но если он действительно способен на чувства, как он мог быть таким жестоким к Се Юнэр?

Пока Ю Вань Инь одолевали сомнения, Сяхоу Бо внезапно схватил её за руку.

Её тело дрогнуло, словно от удара током, но его пальцы неожиданно сжались сильнее. Его руки практикующие боевые искусства, стали подобны железным тискам — она не могла пошевелиться.

— Ваше Высочество! — зашипела Ю Вань Инь, едва сдерживая боль.

— Ты дрожишь, — мягко произнёс Сяхоу Бо, приближаясь к ней ещё ближе. — Вань Инь, не бойся меня.

— Я… — Ю Вань Инь старалась выровнять дыхание, — Я просто не понимаю, чем заслужила ваше внимание. Внешностью я уступаю той женщине из сна, умом — наложнице Се; что до «небесного ока», вы сами уже его освоили, да и наложница Се тоже…

Где сейчас карета? При такой скорости они должны быть уже близко к дворцу, верно? Вывалится ли пистолет из её рукава? Если дойдёт до этого, сможет ли она убить его мгновенно?

Сяхоу Бо поднял палец и коснулся её губ, прерывая её слова:

— Ты лучшая, я знал это с самого начала.

Ю Вань Инь непроизвольно отстранилась:

— Я правда не такая.

Сяхоу Бо настойчиво приближался, их волосы сплелись:

— Тогда почему император выбрал именно тебя?

— …

Ю Вань Инь на мгновение оказалась в полной растерянности.

Что он имел в виду? Почему она вдруг потеряла нить разговора?

Её замешательство было искренним как никогда, а Сяхоу Бо лишь тихо рассмеялся.

— Не притворяйся. Я ждал тебя долгое-долгое время…

Точнее сказать, с той глубокой ночи много лет назад, в час Быка.

Сяхоу Бо тихо прятался в тени деревьев, слушая дрожащий голос маленькой служанки:

— Эта … эта рабыня служит в той отдалённой части дворца. Я часто видела тень, бродящую вдоль цветочных зарослей. Цветы там росли странной формой, мне стало любопытно, и я начала копать…

Каждому сказанному слову её научил Сяхоу Бо.

Тогда он был подростком, а наследный принц Сяхоу Дань всего лишь ребёнком. Он знал, что мать Сяхоу Даня убила его собственную мать, и также знал, что причина, по которой он каждый день ходил в Императорский кабинет, где его избивали и унижали, заключалась в том, что капризный маленький принц захотел себе товарища.

Любой другой ублюдок на его месте давно забыл бы про гордость, стал бы пресмыкаться, молить о пощаде.

Но Сяхоу Бо был другим.

Его мысли ежедневно занимало только одно: как убить Сяхоу Даня.

После тщательного наблюдения он постепенно обнаружил, что этот маленький наследный принц ведет себя странно, иногда он не узнавал обычные вещи, а вместо этого произносил какие-то таинственные и нелепые слова. Но этот человек реагировал очень быстро: только что-то выдаст его, и он тут же умело всё скрывал, как будто ничего не произошло.

Сяхоу Бо начал следить за наследным принцем и обнаружил, что тот каждый день бродит вокруг куста клематиса, где долго что-то изучает.

Однажды, после того, как принц ушел, Сяхоу Бо раскопал землю и нашел записку.

— Эти символы какие-то странные, смысл текста непонятен, я подумала… подумала, что это какой-то необразованный стражник… я заслуживаю смерти! — дрожащим голосом произнесла маленькая служанка.

В тишине ночи Сяхоу Бо услышал, как наследный принц с отчаянием в голосе говорит:

— Не притворяйся, ты боишься, что я причиню тебе вред? Поверь, мы с тобой одинаковые.

Одинаковые. Что это значит?

Сяхоу Бо размышлял, а диалог неподалеку продолжался.

— Я… у меня в этом мире есть только ты… Ты правда не такая?

— Не такая… что?

— Ничего. Теперь ты знаешь мой секрет.

Сяхоу Бо молча наблюдал через листву, видя, как маленькая служанка яростно бьётся, постепенно теряя силы к сопротивлению. Наконец, её тело замерло и обмякло.

Даже спустя годы, когда Сяхоу Бо уже покинул дворец и построил свой собственный дом, он никогда не забывал таинственный разговор той ночи.

Император хранил в себе огромную тайну. Но о нем нельзя было сказать, что он одарен. Но если предположить, что он обладал особыми способностями, это было бы незаметно. Все эти годы он был, словно загнанный зверь, марионетка в руках вдовствующей императрицы, которая безжалостно с ним играла, доводя его до безумия.

Сяхоу Бо предположил, что император всегда искал ключевого «похожего человека». Но что произойдёт, если он найдёт его?

Когда в свободное время Сяхоу Бо думал об этой проблеме, он смеялся про себя, чувствуя, что он слишком подозрителен. Император, вероятно, просто психически болен.

Пока однажды на дворцовом приеме он не заметил, что рядом с Сяхоу Данем появилась новая любимая наложница, яркая и ослепительная.

До того как госпожа Ю Вань Инь вошла в императорский дворец, Сяхоу Бо уже видел её, играл с ней и тут же забыл.

Но на пиру эта женщина с пронизывающим взглядом казалась ему совершенно чужой. Словно она была полностью перерождена, или же… одержима чем-то.

В глубине души Сяхоу Бо почувствовал, что она и Сяхоу Дань действительно были похожи.

В какой-то момент его охватило уныние. Он был умён с детства и становился все более и более сильным благодаря повторяющимся испытаниям. Он всегда верил, что в конечном итоге окажется на вершине и будет править миром. Появление Ю Вань Инь стало для него тревожным знаком, хотя он еще не разгадал его смысл, но инстинктивно почувствовал тяжесть на сердце.

И тогда к нему подошла Се Юнэр, уверенно заявив, что способна видеть будущее и что именно Сяхоу Бо был избран небесами, и что его восшествие на трон — лишь вопрос времени.

Сяхоу Бо был доволен этим предсказанием, ведь и сам думал так же.

Но, слушая её, у него возникла догадка. Собрав некоторые косвенные доказательства, он тайно встретился с Ю Вань Инь и задал ей вопрос: «Кто ты на самом деле? Кто такой император и Се Юнэр?»

Реакция Ю Вань Инь подтвердила его догадку: все трое действительно были похожи.

С тех пор в его душе завязался узел.

Они обе открыли «небесное око». Се Юнэр была предана ему без остатка, а Ю Вань Инь так и не покинула императора. Эти две женщины казались равными, но Сяхоу Бо не забыл, что изначально император выбрал именно Ю Вань Инь.

С тех пор, как в семилетнем возрасте его потянули за ухо и обозвали «ничтожным», он испытывал отвращение ко всему дешёвому и второсортному.

Она была лучшей.

Он всегда хотел только самое лучшее.

В этот момент изящная шея Ю Вань Инь находилась всего в нескольких дюймах от его носа, казавшаяся такой хрупкой, что он почти мог увидеть пульсацию её вен. Она сжала зубы, как и при прошлых встречах, в её глазах читались страх и настороженность.

— Вань Инь, — Сяхоу Бо прошептал, почти касаясь её уха, — даю тебе последний шанс. Встань на мою сторону, и всё будет твоим.

Ю Вань Инь застыла, словно окаменела.

Сяхоу Бо наклонился и слегка поцеловал её шею губами:

— Ну как?

В следующий миг карета остановилась.

Его люди за окном доложили:

— Ваше Высочество, дорога впереди заблокирована десятками гвардейцев. Но они не обнажили оружие.

Сяхоу Бо с легкой насмешкой сказал:

— Император пришел за своей женщиной.

— На меня напали на улице, так что с его стороны было разумно послать кого-нибудь сюда. — Она взглянула на руку, держащую ее, и сказала успокаивающим тоном: — Ваше Высочество, я забуду сегодняшний разговор после того, как выйду из кареты, и не стану никому рассказывать

Сяхоу Бо сделал вид, что не заметил её взгляд, и не отпустил её:

— О? Значит, ты даже не рассматриваешь моё предложение?

Снаружи, вдалеке, раздался голос:

— Приветствую принца Дуаня. Ваше Высочество спасло наложницу Ю? — этот голос принадлежал одному из гвардейцев и настойчиво призывал его выйти из кареты.

Ю Вань Инь посмотрела на него с жалобным выражением:

— Моя жизнь подобна плавающей ряске, и как я могу не быть тронута искренним отношением Вашего Высочества? Но сейчас, когда Имперская Гвардия на подходе, это не лучшее время для такого разговора. Если ваше Высочество не возражает, мы можем продолжить общение позже через тайные письма, хорошо?

Сяхоу Бо медленно разжал пальцы и мягко сказал:

— Хорошо. Тебе следует быть более осторожной.

Он первым вышел из кареты, затем обернулся и приподнял занавеску, галантно помогая ей выйти. Обратившись к главе гвардейцев, сказал:

— Эти бандиты совершили нападение, но, к счастью, я был поблизости, и опасности удалось избежать.

Гвардейцы, избегая конфликта, обменялись с ним любезностями и забрали Ю Вань Инь обратно во дворец.

Сяхоу Бо стоял на месте, глядя, как их силуэты растворяются в темноте, и его взгляд постепенно холодел.

Его подчинённый подошёл ближе и тихо доложил:

— Того человека, которого вы подстрелили, удалось спасти.

— Он что-нибудь видел?

— У наложницы Ю в рукаве был спрятан неизвестный механизм, по виду похожий на устройство для стрельбы скрытыми снарядами.

Сяхоу Бо молча стоял на ночном ветру.

Через какое-то время он, словно разговаривая сам с собой, сказал: «Раз это её выбор, придётся его уважать».

— Ваше Высочество?

Сяхоу Бо повернулся и направился к карете, бросив напоследок:

— Пошлите сообщение генералам. Пора начинать.

Ю Вань Инь, подходя к дворцовым воротам, всё ещё обдумывала странные слова Сяхоу Бо.

«Почему император выбрал именно тебя…» — тихо повторила она, всё ещё не понимая их истинного смысла.

Когда это император её выбирал, и как это увидел принц Дуань?

Как только ворота дворца открылись, её мысли тут же рассеялись.

Сяхоу Дань смотрел на неё с каменным выражением. В тусклом свете его лицо было скрыто в тени, и лишь плотно сжатые губы выделялись на фоне.

Чувство вины и стыда сразу вспыхнуло в сердце Ю Вань Инь, и она поспешила к нему:

— Я была неправа, я не должна была…

Подойдя ближе, она разглядела выражение его глаз и замерла, её голос оборвался, а волосы на затылке встали дыбом.

Сяхоу Дань схватил её за запястье и потащил во дворец.

Он схватил её именно за то место, которое до этого сжал принц Дуань, и Ю Вань Инь от боли инстинктивно дёрнулась.

Сяхоу Дань остановился.

Медленно повернувшись, он сначала посмотрел на неё, а затем, спустя несколько секунд, словно с трудом отведя взгляд, устремил его на раненого тайного стража, стоявшего позади.

В гнетущей тишине его голос прозвучал как лезвие, разрезающее лёд:

— Всех закопать.