Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 36

Осенью редко бывают глухие раскаты грома, но сейчас они доносились один за другим.

Ха Цина пробирался сквозь толпу людей, покидающих город, и вдруг почувствовал холодок на лбу — это упала капля осеннего дождя.

Женщина, шедшая перед ним, подняла голову, взглянула на небо и раскрыла зонт.

Группа Туэра была одета в одежду, снятую с тел внутренних стражников. Мужчинам она более-менее подходила, но вот женщинам явно была не по размеру. Однако, в спешке это было лучше, чем их меха и расшитые платья. К тому же, благодаря этой униформе, прохожие не осмеливались на них долго смотреть.

Когда они уже почти дошли до городских ворот, стражник на воротах внимательно посмотрел в их сторону.

Туэр уже снял фальшивую бороду, но его рост нельзя было скрыть, и его неистовая аура, несмотря на попытки её подавить, всё равно давила, словно гора.

Стражник напрягся:

— …

Туэр показал пропускной знак и резко произнес:

— У нас срочное задание.

Взгляд стражника скользнул по людям за спиной Туэра.

Ха Цина и остальные слегка опустили головы, крепко сжимая оружие.

Но, к их удивлению, стражник лишь бегло их осмотрел и, поклонившись, сказал:

— Проходите.

Они, затаив дыхание, продолжали двигаться вперед, не позволяя себе расслабиться, и не заметили взгляд, которым стражник проводил их за городские ворота.

Когда они отошли достаточно далеко, стражник развернулся и пошел докладывать командующему Императорской гвардией:

— Господин, те люди уже покинули город.

Командующий Чжао глубоко вздохнул:

— О каких людях ты говоришь?

Стражник не понял:

— Господин?

На лбу командующего Чжао выступил холодный пот:

— Я не давал тебе таких распоряжений. Сегодня ничего не произошло, понял?

Стражник напрягся и поспешно ответил:

— Да, господин.

Этот командующий по имени Чжао Учэн когда-то был заместителем командующего и был выдвинут на эту должность принцем Дуанем. Принц поймал его на компрометирующих действиях, вынудив сотрудничать, а затем разработал план убийства прежнего командира, чтобы Чжао смог занять его место. После этого, пользуясь своим положением, Чжао часто помогал принцу в мелких делах.

На самом деле, Чжао Учэн был человеком посредственным, за свою жизнь он не участвовал ни в одном сражении, но умел лавировать в сложных ситуациях и извлекать выгоду. Именно поэтому, под его командованием, императорская гвардия становилась всё более ленивой и расхлябанной, разлагаясь изнутри.

Чжао Учэн понимал, что принц Дуань что-то замышляет, но не осмеливался говорить об этом вслух. Он предпочитал закрывать на это глаза и не вмешиваться. То, что он позволил своим людям выпустить нескольких человек из города, — это был предел его возможностей. Если бы принц Дуань настаивал на большем, заставляя его участвовать в заговоре, даже если бы Чжао Учэн согласился, он не смог бы заставить своих подчиненных что-либо сделать.

Чжао Учэн зажег благовония и тайно молился, чтобы план принца Дуаня не провалился, а если провалится, чтобы он сам не был втянут в это.

Его расчеты были просты: если план на горе Бэйшань удастся, все будут счастливы, если провалится, он сможет остаться в стороне.

Чжао Учэн позвал несколько своих доверенных лиц:

— Следите за обстановкой и докладывайте.

— О чём докладывать? — спросил один из них.

Чжао Учэн разозлился:

— О любых подозрительных движениях! Всё докладывайте!

Ему нужно было вовремя решить, спасать ли императора или задержаться с его спасением.

Гром гремел, дождь, сначала тихий, становился всё сильнее и плотнее.

Ян Дуоцзе, сидя в качающемся паланкине, направлялся в гору. Его несли люди, поднимаясь по ступеням священного пути к вершине горы.

Когда-то это была просто заброшенная гора, но теперь на её вершине возвели храм предков, а вокруг храма — покои для медитации и пребывания императора. Величественные здания, казалось, соперничали с самими небесами, но когда на них обрушился холодный дождь, они, окружённые густыми лесами, начали казаться мрачными и зловещими.

Ян Дуоцзе чувствовал головокружение от качки и едва стоял на ногах, когда вылез из паланкина. Хотя слуга держал над ним зонт, его обувь и носки все равно промокли.

Ян Дуоцзе поежился от холода и поднял взгляд. Впереди шли двое, настоящие представители императорского рода. Их походка оставалась величественной и полной достоинства даже в этом ливне.

Вдовствующая императрица, не моргнув глазом, сказала:

— Действительно, хорошее место.

Сяхоу Дань с непроницаемым лицом ответил:

— Если матушке нравится, то это прекрасно.

Ответственный за строительство чиновник, услужливо кивая, добавил:

— Хороший дождь в нужное время — это знак милости небес.

Ян Дуоцзе был сбит с толку:

— ?

В душе вдовствующая императрица уже тысячу раз прокляла это место, но ради того, чтобы удержать Сяхоу Даня за пределами города, она твёрдо сказала:

— Тогда пройдёмся. Пусть люди из Бюро небесных предсказаний посмотрят на фэншуй.

Ян Дуоцзе, вынужденный исполнять роль придворного астролога:

— …

Когда его отправляли сюда, начальство объяснило это так: «Праздник Тысячи Осеней был организован хорошо, император и вдовствующая императрица остались довольны. Ты умеешь говорить и разбираешься в пяти элементах и гадании, поэтому отныне такие мероприятия — это твоя забота.».

Иными словами, ему поручили задачу быть мастером обмана.

Ян Дуоцзе был в отчаянии.

Он хотел бы спросить у Сяхоу Даня, помнит ли тот обещания, данные на лодке, когда говорил о надеждах народа и опоре Великой Ся.

«Закончу это дело — уйду в отставку и уеду домой», решил он.

Ян Дуоцзе с натянутой улыбкой подошел к вдовствующей императрице:

— Ваш слуга видит, это место, окружённое горами и реками, обладает мощной энергией…

Говоря это, он бросил взгляд на Сяхоу Даня и, к своему удивлению, заметил, что император тоже смотрел на него, с холодным, задумчивым выражением лица.

Ян Дуоцзе запнулся на мгновение, обдумывая, не допустил ли он ошибку, но Сяхоу Дань уже отвел взгляд.

Они обошли вокруг мавзолея, и Сяхоу Дань незаметно отстал от вдовствующей императрицы на несколько шагов. Бэй Чжоу, переодетый в служанку, держал над ним зонт и протянула руку, чтобы поддержать его:

— Всё в порядке?

Сяхоу Дань страдал от сильной головной боли, каждое движение причиняло ему страдания, словно нервы спазмировали, он даже не хотел открывать рот, только издал слабый звук согласия, коротко ответив:

— Угу.

Бэй Чжоу, взглянув на окружающий лес из-под зонта:

— В лесу кто-то прячется. Они там с тех пор, как мы начали подниматься на гору.

Значит, заговор действительно должен состояться здесь, на горе.

Сяхоу Дань даже почувствовал некоторое облегчение.

Бэй Чжоу словно прочитав его мысли, тихо сказал:

— Хорошо, что ты не позволил Вань Инь пойти с нами. Все необходимое при тебе?

— Даньэр, — Вдовствующая императрица, не зная, о чем они шепчутся, и опасаясь, что он может заподозрить что-то и уйти, подошла ближе: — На улице холодно, давай зайдем в храм.

Сяхоу Дань, спрятал руки в рукава, будто ему было холодно, и тихо ответил:

— Матушка, прошу вас.

Однако внутри величественного храма тоже чувствовалась холодная сырость.

Ветреная и дождливая погода сделала освещение даже с зажженными свечами тусклым и мрачным. Вдовствующая императрица, войдя в дверь, сразу приказала своим стражникам разойтись по периметру храма.

Её люди отошли дальше, чем стражники Сяхоу Даня, якобы патрулируя, но на самом деле, чтобы перехватить любые срочные сообщения, которые могли прийти из города.

Вдовствующая императрица, имея скрытые намерения, шла рядом с Сяхоу Данем и пыталась расположить его к себе:

— Мавзолей действительно впечатляющий, сын мой, ты хорошо постарался.

Сяхоу Дань, сдерживая головную боль, поддерживал её игру:

— Это мой долг.

Вдовствующая императрица улыбнулась ему, с оттенком меланхолии:

— В последнее время ты научился принимать решения самостоятельно, и это хорошо. Я уже старею, пришло моё время, пора бы мне насладиться покоем.

Эти слова были такими наигранными, что даже Ян Дуоцзе, мысленно выругался: «Хватит, дальше уже перебор».

Сяхоу Дань, коротко ответил:

— Матушка в расцвете лет.

Но вдовствующая императрица явно недооценивала его умственные способности и с материнской заботой продолжала:

— Вчера наследный принц упоминал о тебе, он очень скучает по отцу.

Сяхоу Дань, не в силах больше терпеть, закрыл глаза, меж его бровями залегла темная тень.

Вдовствующая императрица продолжала:

— У тебя сейчас много свободного времени, ты мог бы проверить его учёбу, поговорить с ним побольше…

— Матушка, — в этот момент Сяхоу Дань отбросил все притворство и мягко сказал: — Вы не выпускали наследного принца на свет божий все эти годы, и сегодня вдруг заговорили об этом… Вы действительно думаете, что теперь он не умрет?

Вдовствующая императрица запнулась.

Она недоверчиво посмотрела на него, думая: «Неужели этот человек наконец-то окончательно сошёл с ума?»

В храме повисла мертвая тишина.

Окружающие чиновники, слуги и стражники старались стать как можно незаметнее, словно надеясь свернуться в шарик и укатиться подальше.

Ян Дуоцзе:

— …

Неужели он только что услышал что-то, чего живым слышать не положено?

Вдовствующая императрица, наконец, пришла в себя и резко спросила, нахмурив брови:

— Что ты имеешь в виду?

Перед глазами Сяхоу Даня мелькали размытые образы. Группа дворцовых служащих, мужчины и женщины, окружили его, как крестьяне, подбирающие животных для спаривания. Главная дворцовая служанка держала перед ним пилюлю, и когда он не не мог двигаться, извинилась и силой затолкала её ему в рот…

Чем сильнее болела голова, тем спокойнее он выглядел. Он даже слегка улыбнулся вдовствующей императрице:

— Матушка же не думает, что я могу испытывать к нему какие-то отцовские чувства?

Вдовствующая императрица внезапно почувствовала, как волосы на её затылке встали дыбом, словно она услышала, как ядовитая змея мягко зашипела.

Ян Дуоцзе:

— …………

Он начал размышлять, сможет ли он сегодня живым спуститься с горы. Неужели они собираются убить всех свидетелей?

Сяхоу Дань выбрал именно этот момент, чтобы подозвать его:

— Ты из Бюро небесных предсказаний.

Ян Дуоцзе безмолвно вздрогнул:

— Ваш слуга здесь.

Сяхоу Дань небрежно сказал:

— Осмотри окрестности храма, священной дороги и павильона памятников. Убедись, что фэншуй везде правильный. Ни малейших ошибок.

Ян Дуоцзе был на мгновение ошеломлён, но, хотя он и не понимал, что происходит, поспешил исполнить приказ, словно боясь, что император передумает.

Он бросился в дождь и направился к самому дальнему боковому павильону. Пока его никто не трогал, он мог проверять фэншуй хоть до завтрашнего утра.

В лесу.

Патрулирующий стражник внезапно услышал странный звук, доносившийся из глубины леса. Он смешался с шумом дождя, но напоминал треск ломающейся ветки.

Он пошел проверить, но не увидел никого. Думая, что ему послышалось, он собрался вернуться, но краем глаза заметил на грязной земле ряд глубоких следов.

Он открыл рот, чтобы предупредить остальных, но его крик был навсегда прерван.

Туэр оттащил тело стражника и спрятал его за деревом. Затем он посмотрел в сторону храма и подал беззвучный сигнал.

В храме.

Вдовствующая императрица продолжала пристально смотреть на Сяхоу Даня, словно ожидая, что он извинится за свои дерзкие слова.

Сяхоу Дань действительно не хотел больше играть.

Хотя он не знал, каких усилий ей стоило заманить его сюда, и какой ход она собирается сделать, на этом этапе уже не было смысла продолжать притворяться.

Теперь, когда Ю Вань Инь не было рядом, ему не нужно было скрывать свои истинные мысли. Он взглянул на вдовствующую императрицу с лёгкой усмешкой:

— Так почему не начинаете?

Вдовствующая императрица:

— …Что?

Как только эти слова слетели с его уст, молния разорвала небо, и тёмное помещение храма на мгновение озарилось ярким светом.

В этот момент окна со всех сторон одновременно разбились!

Десятки теней ворвались внутрь, бросаясь на них, как призраки!

Вдовствующая императрица закричала от ужаса:

— Стража… Стража!

Стражники в зале бросились к ней, но не успели даже разглядеть движения нападавших, как сверху на них посыпался порошок.

Стражники, бежавшие впереди, ещё пытались отбиваться, но их быстро убили.

Десять человек.

Задержавшийся гром разорвал воздух.

Тайные стражи Сяхоу Даня спешно вступили в бой, но их противники обладали выдающимся мастерством и странной тактикой, мгновенно нарушив их боевой порядок.

Четырнадцать человек.

Ещё одна вспышка молнии. В неясном свете оставшиеся уже не могли видеть ясно, только инстинктивно сжимали круг, используя свои тела как щит перед императором, пытаясь выиграть хоть немного времени:

— Ваше Величество, бегите!

Вдовствующая императрица уже сидела на полу, парализованная страхом.

Двадцать человек.

Когда второй удар грома раздался, на полу уже лежали двадцать тел, из которых только два были врагами.

В этот момент Сяхоу Дань наконец увидел лица нападавших. Они ему не были незнакомы, ведь он видел их на Празднике Тысячи Осеней.

Люди из Янь.

Туэр был впереди, держа в руках меч, отнятый у одного из стражников, и размахивал им с огромной силой. Его мощные удары производили впечатление громовых раскатов, и он вёл себя как на поле боя, где каждый удар мог уничтожить тысячи врагов.

Меч сверкал, как молния, разрубив одного из тайных стражников пополам. В следующий момент он направил его на императора, с таким видом, что один удар мог уничтожить тысячи солдат.

Но его удар был остановлен коротким мечом.

Меч держала рука с браслетом.

Туэр удивлённо посмотрел вверх и увидел женщину в густом гриме.

Прямо у него на глазах кости женщины издали громкий хруст, и её фигура резко увеличилась, обратившись в мужчину. Воспользовавшись его замешательством, мужчина нанёс сильный удар ладонью в грудь Туэра, от чего тот отступил на два шага и выплюнул кровь!

— Что ты за чудовище? — спросил Туэр.

— Твоя мамка, — ответил Бэй Чжоу.

— ??? — Туэр.

Бэй Чжоу тоже был поражён. Короткий меч против длинного меча — он получил внутренние травмы от этого столкновения, и его рука всё ещё болела. Этот человек, казалось, был из стали.

С серьёзным выражением лица Бэй Чжоу медленно сказал:

— Судя по твоим навыкам, ты, наверное, тот самый первый воин Янь — Туэр?

— Да. А ты кто такой?

Бэй Чжоу оглядел поле боя, сделал шаг вперёд, поднял с земли длинный меч и, стряхнув с него кровь, спокойно сказал:

— Я обычная служанка во дворце Великой Ся.

— …

Поняв, что его высмеяли, Туэр не рассердился, а засмеялся:

— Вы, люди Ся, умеете только болтать? Давай, сразись со мной!

Он снова принял боевую стойку с мечом, и Бэй Чжоу, не проявляя ни капли страха, приготовился к схватке.

Вдруг сзади раздался еле слышный «щелчок».

Мгновение, и Бэй Чжоу отреагировал. Он не бросился на Туэра, а отскочил в сторону.

В следующую секунду, словно молния, что ударила прямо в центр зала, раздался оглушительный взрыв.

Прошлой ночью.

Ю Вань Инь с улыбкой сказала:

— Дядя Бэй, покажи ему это.

Бэй Чжоу, также улыбаясь, поднял руки, до этого скрытые за спиной.

Сяхоу Дань:

— …

Сяхоу Дань смотрел на Ю Вань Инь с непонимающим выражением:

— Ты шутишь?

Бэй Чжоу подхватил:

— Ого, Дань, а с чего это у тебя такой вид, будто ты уже понял, что это такое? Это была идея Вань Инь — использовать порох для приведения в действие механизма, выпускающего скрытое оружие. Я работал над этим множество ночей, чтобы создать единственный в своем роде…

— Пистолет, — перебил его Сяхоу Дань.

— У тебя проблемы со зрением, как это может быть пистолет? Я дал этому название — «Таинственный арбалет непрерывного огня Девяти Небес».

Сяхоу Дань:

— …

Сяхоу Дань, сдерживая улыбку, ответил:

— Дядя, если тебе так нравится, пусть будет так.

— Берите по одному, это может спасти вам жизнь в критический момент. Но без тренировки будет трудно прицелиться, поэтому лучше не использовать его без необходимости. А я? Мне это не нужно, я и так могу защититься.

В зале снова воцарилась мертвая тишина.

Даже яньцы, только что наступавшие с триумфом, невольно остановились, затаив дыхание, глядя на то, что происходило в центре зала.

В деревянной колонне внезапно появилась огромная дыра, откуда поднимался дымок и исходил запах гари.

Сяхоу Дань, сам не зная почему, отступил на полшага, прежде чем вновь обрел равновесие, держа в руках странное устройство, направленное прямо на Туэра.

Никто не успел разглядеть, как он выстрелил, но сила взрыва и разрушительная мощь уже перевернули представления всех присутствующих.

Видимо, он промахнулся, ведь если бы попал в Туэра…

Туэр запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Отлично! — его глаза загорелись кровожадным огнем. — Сегодня посмотрим, кто из нас умрет, ты или я!

Но, сказав это, он не бросился на Сяхоу Даня, а прыгнул в сторону Бэй Чжоу.

Бэй Чжоу нахмурился, стараясь увеличить расстояние, чтобы дать Сяхоу Даню возможность прицелиться. Но Туэр инстинктивно понял его замысел, схватил Бэй Чжоу и вступил с ним в ближний бой, крикнув:

— Делайте так же, он не сможет прицелиться!

Его люди тут же поняли его замысел и начали действовать по тому же принципу: приблизились к оставшимися стражникам для рукопашного боя, а некоторые даже использовали трупы стражников как щиты, шаг за шагом приближаясь к Сяхоу Даню.

Бэй Чжоу, прижатый Туэром к стене, холодно сказал:

— Ты меня недооцениваешь?

Слегка изменив положение ног, он внезапно сосредоточил внутреннюю энергию по всему телу, его длинные волосы взметнулись, а меч засверкал, словно радуга.

Туэр уклонился, но меч Бэй Чжоу прорезал окно, унося своего хозяина наружу.

Туэр замер, осознав его замысел слишком поздно.

Позади раздался новый взрыв, и его плечо пронзила острая боль!

Тур взревел от боли и, следуя за Бэй Чжоу, выпрыгнул через окно. Его правое плечо кровоточило, запах жженой плоти смешивался с кровью, вызывая тошноту.

Он перекатился подальше от окна, поднялся на ноги под проливным дождем, но уже не мог поднять правую руку. Его взгляд был полон ярости, и он смотрел на Бэй Чжоу, словно хотел разорвать его на части.

Бэй Чжоу, щелкнув языком, с сожалением заметил:

— Да, прицел действительно не очень точный.

Туэр, перекладывая меч в левую руку:

— Продолжим!

В зале стражники уже были почти все убиты, оставшиеся четверо или пятеро с трудом держались.

Вдовствующая императрица долго сидела на полу в шоке, но заметив, что нападавшие не проявляют интереса к её жизни, попыталась незаметно выбраться через заднюю дверь.

Сяхоу Дань выстрелил и убил четырех янцев, но оставшиеся были трудны для прицеливания, и он случайно ранил одного из своих телохранителей.

Но наличие пистолета заставило янцев держаться на расстоянии.

Сколько осталось патронов? Три? Четыре? Он не помнил.

Он глубоко вдохнул и снова поднял пистолет, как вдруг услышал крик телохранителя:

— Ваше Величество, сзади!

Сяхоу Дань резко обернулся, успев только избежать смертельного удара.

Ха Цина неожиданно напал и вонзил меч в грудь Сяхоу Даня.

Возможно, из-за того что он привык к боли, Сяхоу Дань сначала ощутил ледяной холод, а лишь потом, с задержкой, почувствовал боль.

Он машинально поднял руку и нажал на спусковой крючок.

Ха Цина упал.

Сяхоу Дань рухнул на колени, не зная, стоит ли вытаскивать меч из груди. Рана начала неметь — возможно, лезвие было отравлено. Подумав об этом, он всё же стиснул зубы и вытащил меч, и кровь тут же забила ключом.

У ворот храма один из стражников, заметив, что дело принимает дурной оборот, бросился в ливень, собираясь сбежать с горы и позвать подкрепление из императорской гвардии.

Он пробежал всего несколько шагов, как над головой раздался свист рассекаемого воздуха. Не успел он поднять глаза, как стрела пронзила ему сердце.

Из леса раздался крик, затем звук падающего тела.

Так повторилось несколько раз, и Бэй Чжоу заметил это. Сражаясь с Туэром, он, набрав воздуха в грудь, закричал из окна:

— В лесу засада! Они не дают нам спуститься с горы!

Вдовствующая императрица, почти добравшаяся до двери, вздрогнула и повернулась к Сяхоу Даню. Он стоял на коленях и поднял голову, встретив её взгляд.

Их взгляды встретились, и он, не раздумывая, направил на нее дуло пистолета.

У вдовствующей императрицы потемнело перед глазами, она инстинктивно закричала.

Но Сяхоу Дань опустил пистолет и выстрелил в её ногу.

Раздался ещё один душераздирающий крик:

— Сяхоу Дань, будь ты проклят…

— Матушка, вы действительно хотите, чтобы мы погибли вместе?

— Что… — В голове вдовствующей императрицы всё смешалось, она плакала и стонала от боли, сопли и слезы текли по её лицу. — В лесу не мои люди! Мои люди в городе!

События разворачивались слишком быстро, и Сяхоу Дань не успел все осмыслить.

Но теперь, услышав её крик, он всё понял.

Принц Дуань.

Вдовствующая императрица всё ещё вопила:

— Это правда не я! Пожалуйста, отпусти меня…

Сяхоу Дань усмехнулся:

— Матушка, кто бы мог подумать, что мы, мать и сын, в итоге закончим вот так. Но в этом несчастье есть и маленькая радость — ваша усыпальница всё же пригодится.

Сказав это, он искренне улыбнулся, радуясь собственной шутке.

Холодный пот и слезы текли по лицу вдовствующей императрицы:

— Ты… ты сумасшедший…

— К сожалению, я ещё не могу умереть, — Сяхоу Дань покачал головой.

Сколько патронов осталось? Два? Один?

Он поднялся, убив еще одного приближающегося яньца.

— Ещё есть люди, которые ждут моего возвращения.