Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 64

Спустя год.

Тюрьма.

Темная камера оставалась такой же тесной и сырой, только слабый луч света пробивался через щели в железных решетках, освещая уродливую фигуру в углу.

Сяхоу Бо сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами — он мог только сидеть. Его потрескавшиеся и кровоточащие губы шевелились, и он что-то бормотал.

Если бы кто-то подошел ближе, то услышал бы, что он непрерывно считает.

Нет ни дня, ни ночи, ни звуков, только стражи иногда приносили ему похлебку. Сяхоу Бо мог только подсчитывать время, чтобы не утонуть в пустоте и не потерять рассудок.

Но сегодня был особенный день.

Шаги приблизились к решетке, кто-то поставил еду, но не ушел сразу.

Через несколько секунд гробовая тишина, длившаяся целый год, была нарушена: «Ваше Высочество.»

Сяхоу Бо замер на мгновение, прежде чем медленно повернуть голову.

Пришедший с трудом сдерживал слезы и снова произнес: «Ваша Высочество.»

Сяхоу Бо узнал его голос — это был один из его бывших подданных.

Сяхоу Бо: «…Как ты сюда попал?»

«Ваш слуга недостоин, ваш слуга заслуживает смерти!»

Этот старый подданный тут же упал на колени. «Здесь стражи ничего не берут, я ждал целый год, наконец-то, воспользовавшись беспорядками снаружи и волнениями в сердцах людей, удалось дать взятку и пробраться сюда, чтобы увидеть вас. Но они позволили мне сказать только два слова, и теперь собираются выгнать…»

Сяхоу Бо уловил ключевые слова: «Снаружи беспорядки?»

Старый подданный: «Да. Ваше наставление, данное перед прошлогодним мятежом в столице, я хранил в сердце. Затем, после нескольких маневров, удалось привлечь на нашу сторону наследного принца, и мы устроили заговор, чтобы убить императрицу Ю.»

«Удалось?»

«Были некоторые осложнения. Сяхоу Дань хоть и умер, но императрица Ю, к сожалению, осталась жива и взяла власть в свои руки, подобно Лю У.*

(прим. пер.: один из семи князей, поднявших восстание против императора в 154 году до н. э.)

Но небеса видят, как женщина может управлять государством? В прошлом году началась засуха, и по всей стране начались беспорядки.»

«Засуха?» Глаза Сяхоу Бо дернулись, вспоминая тот сон.

Старый подданный: «Поле без урожая, голод и смерть повсюду. Говорят, это из-за того, что императрица Ю захватила власть и вызвала гнев небес. Теперь восстания вспыхивают по всей стране, ее дни сочтены.»

Он заплакал: «Мы связываемся с вашими бывшими соратниками, чтобы подлить масла в огонь. Как только императрица Ю будет свергнута, мы воспользуемся хаосом, чтобы освободить вас.»

Несколько шагов. Стражи пришли, чтобы выгнать его.

Старый подданный понизил голос, торопливо сказал: «Пожалуйста, берегите себя, Ваше Высочество. Еще год или полгода, и вы снова восстанете…»

Он ушел.

В камере снова восстановилась тишина, даже слабое подсчетное бормотание не звучало.

Неизвестно, сколько прошло времени, раздался приглушенный смех.

Никто не пришел ругать заключенного, и он продолжал смеяться, и его смех постепенно перешел в маниакальный.

В месте, которое он не мог видеть, стражи с бесстрастными лицами молча слушали его смех, ироничные улыбки мелькнули в их глазах.

Пригород столицы.

Весенний свет был мягким, все оживало. В этот день обычно пустынная сельская местность была наполнена шумом конных экипажей, а нарядно одетые дамы и господа гуляли под теплым солнцем, оставляя за собой ароматные облака пыли.

Наступило время праздника Цинмин*(прим. пер.: праздник Чистоты и Ясности).

Люди ухаживали за могилами, затем садились на землю, наслаждаясь мясом и вином, весело беседовали и радовались вместе с умершими.

Мир, о котором слышал принц Дуань, был полон хаоса и беспорядка, казался здесь спокойным и умиротворённым.

Возле нескольких величественных новых могил в ближнем пригороде, напротив, почти не было людей. Группа стражников не подпускала посторонних, рядом стояло несколько неприметных экипажей.

Эр Лань убрала могилу Цэнь Цзиньтяня, зажгла благовония и сожгла бумажные деньги.

Кто-то позади нее подал букет свежих, покрытых росой цветов.

Ю Вань Инь сказала: «Вот, давайте положим его вместе с подношениями.»

Эр Лань удивленно приняла цветы и заметила в букете зеленые колоски зерна. Она не удержалась от улыбки: «Ваше Величество, вы так заботливы.»

Цэнь Цзиньтянь дожил до прошлой осени.

Засуха пришла, как и ожидалось, но на полях уже были посажены большие площади проса и других засухоустойчивых культур по его указаниям. К тому же все зернохранилища начали тайно накапливать запасы за год до этого, поэтому Великая Ся была готова к бедствию, и голод, описанный в оригинале, не наступил. В осенний урожай Цэнь Цзиньтянь закрыл глаза с удовлетворением, окружённый людьми.

Эр Лань бережно положила букет среди подношений, ее выражение было спокойным: «Брат Цэнь, война в Яньском государстве закончилась, Туэр стал царем Янь и прислал союзный договор. Эпоха мира наступила, брат Цэнь, теперь ты можешь видеть обильные урожаи каждый год.»

Неподалеку на надгробии Ван Чжао наконец-то было выгравировано его настоящее имя. Ли Юньси и Ян Дуоцзе, почтив его память, присоединились к нескольким молодым коллегам, чтобы выпить, и, захмелев, хвастались своей дружбой с Ван Чжао, делая вид, что они были с ним близки.

Теперь они оба занимают высокие должности: один в Министерстве доходов, наконец, использует результаты проверки земельных регистров, занимаясь возвращением земли крестьянам; другой руководит экзаменами в Министерстве чиновников, отбирая таланты. Молодые чиновники смотрят на них с восхищением, верят каждому слову и готовы записывать все на месте.

Весенний ветер ежегодно сметает ароматные лепестки, не обращая внимания на взлеты и падения человеческой судьбы.

Из шестерых ученых, встреченных на прогулочной лодке, половина уже покоится в земле.

Оставшаяся половина продолжает жить в великолепной картине, которую они тогда описывали.

Один лепесток, подхваченный мягким ветерком, упал на волосы Эр Лань.

Ю Вань Инь сняла его и тихо прошептала ей на ухо: «Сегодня Ли Юньси несколько раз украдкой смотрел на тебя. Несколько дней назад он даже спрашивал меня о тебе.»

Эр Лань рассмеялась: «Неужели у Вашего Величества есть намерение свести нас?»

«Не до такой степени,» — Ю Вань Инь подняла ее, указывая, чтобы она пошла с ней на прогулку.

Они шли рядом под тенью деревьев, скрываясь от посторонних глаз.

Ю Вань Инь сказала: «В этом деле важны взаимные чувства. Если ты ничего к нему не испытываешь, я могу отказать ему от твоего имени»

Эр Лань задумалась: «Он говорил со мной наедине. Он сказал, что знает, что не может сравниться с Цэнем, но теперь, когда Цэнь ушел, он один из немногих при дворе, кто знает меня хоть немного. Если я уйду в отставку, то лучше выйти за него замуж. В будущем, будучи мужем и женой, мы будем работать сообща и не тратить впустую свои способности.»

Все тайное рано или поздно становится явным. После длительного периода совместной работы кто-то уже начал догадываться о том, что Эр Лань женщина. В последнее время эти слухи достигли Ю Вань Инь.

Ли Юньси, услышав эти слухи, решился поговорить с Эр Лань. Все это время его лицо было красным, и он не смел смотреть на нее.

Этот человек, всегда придерживающийся правил и приличий, смог решиться на такой шаг, вероятно, после долгих раздумий и принятых решений.

Ю Вань Инь спросила: «Но ты все равно его отвергла?»

Эр Лань некоторое время молчала, потом вздохнула.

Она замедлила шаг: «Теперь, когда вновь проводятся экзамены, в правительстве полно талантливых людей, так что можно сказать, что моя миссия выполнена. Но…»

Она посмотрела на Ю Вань Инь и тихо сказала: «Но я все еще беспокоюсь за вас, Ваше Величество.»

Сердце Ю Вань Инь потеплело.

Эр Лань подняла руку и поправила ее волосы: «В конце концов, правление императора и императрицы всегда вызывает пересуды. Сейчас Ваше Величество на пике власти, и никто не смеет бросить вызов. Но в будущем, когда вы будете управлять государством, любая ошибка…»

«Ошибки не страшны,» — прервал кто-то.

Сяхоу Дань медленно шел к ним, оставив охранников и слуг позади. Он уже снял тяжёлую императорскую корону, его длинные волосы были наполовину распущены. Аристократическая грация и внешний вид делали его похожим на молодого господина из знатного рода, случайно попавшего в этот сад, чистого, благородного и совершенно безвредного.

Но его слова продолжались: «Государственные дела и военные успехи — это заслуга императрицы. Если случаются небольшие ошибки, это моя вина. Если честные министры будут давать советы, императрица охотно примет их; но если коварные люди попытаются использовать ситуацию в своих интересах, моя болезнь может внезапно обостриться, и я случайно убью кого-то прямо на месте.»

Эр Лань смутилась и поспешила поклониться.

Ю Вань Инь подошла к нему: «Ты закончил убирать могилу дяди Бэя?»

«Да, пришел забрать тебя обратно в дворец.» Сяхоу Дань взял ее за руку, слегка пощекотав ее ладонь кончиками пальцев, в его глазах искрилась улыбка.

Весенний ветер кажется безгранично печальным.

«Подожди немного, я еще не закончила разговор.» Ю Вань Инь сжала его пальцы. «Ты иди в карету, укройся от ветра.»

Сяхоу Дань не согласился: «Я останусь, послушаю.»

«Не капризничай, иди…»

Эр Лань старалась сделать вид, что ничего не видит.

Наконец, Ю Вань Инь уговорила Сяхоу Даня уйти и повернулась к Эр Лань: «Честно говоря, мне тоже не хочется, чтобы ты уходила. Ли Юньси и Ян Фэнцзе только начали подниматься по служебной лестнице, неужели ты согласна уступить им?»

Эр Лань удивленно подняла голову: «Но теперь все знают, что я женщина.»

«Как раз удачно, мне нужны люди для создания женских школ.»

Ю Вань Инь положила руку ей на плечо: «Ли Юньси сказал кое-что неверное. Не только он знает о тебе. Если у тебя есть таланты и амбиции, зачем скрываться под чужим именем.»

Через некоторое время Эр Лань с задумчивым выражением лица вернулась.

Молодые чиновники продолжали пикник, увидев ее одну, удивленно спросили: «А где императрица?»

Ли Юньси все еще чувствовал себя неловко, украдкой взглянул на нее, потом снова уткнулся в свою чашку.

Эр Лань ответила: «Ее забрал император по пути.»

Ян Фэнцзе не мог сдержаться от смеха: «Не могут и минуты друг без друга.»

«…» Ли Юньси залпом выпил и раздраженно сказал: «Пейте!»

В карете.

Сяхоу Дань: «Она согласилась?»

«Сказала, что подумает. Но я уверена, что она согласится.»

Сяхоу Дань тихо засмеялся и кашлянул: «Императрица Шэнмин*»

(прим. пер.: это титул, который можно перевести как «Императрица Святой Мудрости» обычно придаётся посмертно для обозначения императриц, которые отличались особой добродетелью, мудростью и способностью управлять государством.)

«Ты простудился?»

Сяхоу Дань на мгновение замер: «Нет.»

Ю Вань Инь нахмурилась и посмотрела на него.

Улыбка Сяхоу Даня медленно исчезла, он нервно взял ее за руку: «Утром на кладбище было холодно… Вернувшись, я выпью имбирного чая.»

В теплый весенний день его пальцы все еще оставались ледяными. Ю Вань Инь тихо вздохнула, отвернулась и приподняла угол занавеса, глядя на зеленую листву вдоль дороги.

«Весна такая красивая, не хмурься.» Сяхоу Дань тихо сказал: «За этот год стало намного лучше, правда? Я еще долго буду с тобой.»

Его слова затронули сердце, она наконец расслабилась и улыбнулась.

Год назад.

Когда Ю Вань Инь поспешила в боковой павильон, тайные стражи по её приказу задержали немую. К удивлению, та не беспокоилась и спокойно сидела на месте, ожидая.

Через мгновение она внезапно упала, из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.

Тайные стражи были потрясены, разжали ее рот, и из него выпала уже раздавленная восковая таблетка.

Немая девушка была уже при смерти. Тайный страж поспешно спросил её, где противоядие, но она лишь улыбнулась: «Нет никакого противоядия… Приляг, поспишь и станет лучше.» Под изумленными взглядами тайных стражей она тихо умерла.

Ю Вань Инь пришла в себя на следующий день, и все её недомогания действительно исчезли.

Позже Сяо Тяньцай тщательно исследовал яд в фарфоровой бутылочке. Оказалось, что несколько ингредиентов действительно были взяты из цветочных растений во дворце, но несколько других ингредиентов не удалось найти. Только после того, как они полностью проверили склады, обнаружив партию подарочных коробок с необычным запахом, они поняли, что дерево, из которого были сделаны коробки, было взято из ядовитых деревьев.

Эта партия была именно теми подарками, которые молодой принц старательно преподнес Ю Вань Инь.

Следуя этой нити, они арестовали принца и его слуг и подвергли их допросу, в результате чего выяснились все подробности: принц, видя, что его положение неустойчиво и его жизнь в опасности, решил действовать первым. У него не было возможности, но немая девушка, проникшая в дворец, предложила свои услуги. Она прямо сказала, что умеет пользоваться ядами, но ей не хватало нескольких ингредиентов, которые принц помог ей приобрести.

Принц, воспользовавшись возможностью дарить подарки, собрал для неё необходимые ингредиенты и предложил более изощренный план: не просто отравить императора, а сначала свалить императрицу, а затем шантажировать её противоядием, чтобы она сама убила императора.

Он хотел не только смерти Сяхоу Даня, но и использовать Ю Вань Инь для цареубийства. Таким образом, даже если Сяхоу Дань чудом выживет, они, по крайней мере, убьют Ю Вань Инь. А если им повезет, они смогут избавиться сразу от двух тяжестей на своих плечах.

Молодой принц сам не мог бы придумать такой план. За ним стояли остатки фракции принца Дуаня.

Оказывается, принц Дуань перед своим поражением оставил план и приказал своему верному слуге найти молодого принца и предложить ему этот план. Тот слуга прятался все эти годы, делая вид, что не имеет никакого отношения к фракции принца Дуаня, и этим обманул даже Сяхоу Даня.

Однако, когда молодой принц был арестован, он, отчаявшись, чтобы спасти свою жизнь, сразу же выдал слугу. Тот не успел сбежать и был пойман тайными стражами, после чего, подвергшись жестоким пыткам, в конце концов, сдался со слезами на глазах.

Единственным небольшим изменением плана была немая девушка, которая не полностью следовала указаниям. Она не стала серьезно вредить Ю Вань Инь и даже попыталась отравить Сяхоу Даня сама. Позже, анализируя её поступки, они пришли к выводу, что это было сделано, чтобы спасти императрицу от подозрений.

Оказалось, что одна из тех, кто ненавидел империю Ся, оставила последнюю искру доброты для Ю Вань Инь.

Когда Ю Вань Инь узнала обо всем этом, немая девушка уже была похоронена.

Молодой принц был разжалован в простолюдины и отправлен в изгнание до конца своих дней.

Что касается принца Дуаня, Сяхоу Дань разработал для него весьма креативный «ответный подарок». Каждые несколько месяцев они отправляли того самого старого слугу в тюрьму, чтобы тот разыграл перед принцем спектакль, давая ему надежду на спасение.

Они знали, что принц Дуань очень силен духом и сможет терпеть любые унижения ради малейшей надежды, питаясь помоями и продолжая бороться за свою жизнь.

Когда пройдет три-пять лет и невозможно будет продолжать спектакль, они мягко расскажут ему правду.

Вернувшись во дворец, Сяхоу Дань действительно выпил чашку имбирного чая и надел плащ из лисьего меха, укутавшись, как зимой.

Яд, который он принял много лет назад, уже разрушил его организм. Несмотря на то, что яд был выведен самым грубым методом, оставил новые последствия. Проведя полгода почти в полумертвом состоянии и испив множество лекарственных отваров, он только недавно начал приходить в себя.

За этот год правление императрицы постепенно стало привычным для всех. Несмотря на возвращение императора к делам, Ю Вань Инь не собиралась передавать власть, и каждый день они вместе присутствовали на утреннем суде.

Все решения на указах были написаны рукой императрицы.

Когда один из министров подал прошение об этом, Сяхоу Дань первым вспылил: «Императорские врачи сказали, что я не должен переутомляться, а ты хочешь, чтобы я работал сверхурочно один? Ты надеешься, что я умру быстрее?»

Министры тут же прекратили все обсуждения. Возможно, только через несколько лет они поймут, что Сяхоу Дань говорил правду.

За этот год большинство чиновников поняли, что несмотря на плохой почерк, императрица оказалась именно тем правителем, о котором они мечтали — она была эмоционально стабильна, мыслит четко, ценит практичность и ненавидит интриги. Время от времени она предлагала невероятные идеи, которые казались странными, как будто они приходили из другого мира; но в процессе реализации она всегда была готова слушать всех и учиться у них.

Будто у неё был богатый опыт работы на передовой.

Сегодня у них выходной, и даже слуги получили полдня отпуска. Все расслабленно греются на солнце в императорском саду, иногда раздаются смех и весёлые голоса.

После обеда император и императрица сидели напротив друг друга у окна, спокойно попивая чай.

Поскольку никто не знал, сколько ещё они смогут быть вместе, они старались наслаждаться каждым мгновением.

Ю Вань Инь сказала: «Сяо Тяньцай сказал, что вернётся в следующем месяце, чтобы проверить твой пульс.»

После того, как дело наследного принца было урегулировано, Ю Вань Инь всё же рассказала Сяо Тяньцаю о смерти Се Юнэр.

Сяо Тяньцай был подавлен несколько дней. Ю Вань Инь думала, что он уйдёт, но он продолжал выполнять свои обязанности и заботился о Цэнь Цзиньтяне до самого конца.

Только после похорон Цэнь Цзиньтяня Сяо Тяньцай пришёл попрощаться.

Ю Вань Инь чувствовала себя виноватой, считая, что она многим обязана ему, но Сяо Тяньцай, наоборот, утешал её: «Я служил верой и правдой ради императрицы, такова была воля наложницы Се. А теперь я ухожу, чтобы увидеть те горы и реки, о которых она так мечтала.»

Ю Вань Инь не смогла удержаться и спросила: «Что было в том письме?»

Уши Сяо Тяньцая снова покраснели: «Она написала, что, когда дела в столице будут улажены, она обретёт новый дом и будет ждать, когда я её найду.»

После нескольких секунд молчания он улыбнулся и сказал: «Императрица не должна печалиться. Пока эти горы и реки остаются нетронутыми, её дух будет находить здесь приют, и однажды мы обязательно встретимся вновь.»

После этого он отправился в путь один, иногда посылая письма о том, что он видел в разных местах.

Сяхоу Дань заметил: «Он, похоже, вольный странник.»

«Говорят, он стал бродячим врачом, и в каждом месте, где он оказывается, спасает жизни,» — Ю Вань Инь вспомнила тот разговор, и её настроение немного упало.

Сяхоу Дань взглянул на неё и, как бы невзначай, сказал: «Кстати, от А-Бая тоже пришло письмо.»

«О чём?»

«Ничего особенного, он просто рассказывал о своей жизни и спрашивал, как у нас дела,» — Сяхоу Дань фыркнул, — «Ещё приложил к письму стихи.»

Ю Вань Инь рассмеялась: «Дай мне посмотреть.»

«Там нечего смотреть.»

«Ну, пожалуйста…»

Сяхоу Дань отодвинул чайную чашку и встал: «Сегодня у нас редкий момент отдыха, не хочешь сыграть партию в пинг понг?»

Ю Вань Инь отвлеклась: «Хорошо, почему бы и нет».

Гарем был, конечно, распущен, и большинство наложниц покидали дворец с выражением облегчения на лицах, как после спасения от беды. Однако стол для настольного пинг понга остался.

Император выиграл две партии, после чего императрица бросила ракетку и заявила, что на праздник Цинмин уместнее качаться на качелях. Император тут же послал слуг за лентами и доской для качелей.

Когда Ли Юньси шел по коридору с докладом, то издалека увидел, как под высокой ивой в императорском саду на качелях в пышном наряде качается императрица. Рядом слышался смех императора.

Ли Юньси, погружённый в свои мысли о своей одинокой жизни, не мог на это спокойно смотреть. Он долго боролся с собой, чтобы скрыть свои чувства, и попросил слуг сообщить о его прибытии.

Через некоторое время императрица перестала качаться, и император подошел к нему один: «Что-то случилось?»

Ли Юньси протянул доклад: «Пожалуйста, Ваше Величество, ознакомьтесь».

Хотя был выходной день, если чиновники решали работать сверхурочно, Сяхоу Дань не мог их игнорировать.

Он провел Ли Юньси в кабинет и, слушая отчет, начал просматривать доклад. Ли Юньси усердно объяснял всё, но чувствовал, что император слушает невнимательно и часто отвлекается с улыбкой. Однако каждый раз, когда Ли Юньси останавливался, Сяхоу Дань умел ответить на любой вопрос, что не давало Ли Юньси повода для серьезных замечаний.

Через полчаса в дверь постучал евнух, поклонился и передал записку. Ли Юньси сразу узнал небрежный почерк.

«Вечером шашлыки?»

Сяхоу Дань посмотрел на записку, подпер рукой щеку и написал «1».

Ли Юньси был озадачен: "?»

Евнух, как будто привыкший к такому, взял записку и удалился.

Сяхоу Дань посмотрел на Ли Юньси и, словно прощаясь, спросил: «Ещё что-то?»

Ли Юньси: «…Нет».

Он поклонился и вышел, сделав пару шагов, как вдруг услышал голос Сяхоу Даня: «Ли Юньси, подожди».

Сяхоу Дань, указав на его доклад, сказал: «Ли Юньси, твои литературные таланты впечатляют. А как у тебя с поэзией?»

«Поэзия?»

«В свободное время можешь написать пару стихотворений. Ведь тебе некому их дарить, так почему бы не позволить мне использовать их как свои?»

Ли Юньси наконец не выдержал: «То, что вы делаете… это непристойно!».

【Конец】