Какой скандал! (Это просто смешно)

Глава 26

Ю Вань Инь оказалась в холодном дворце, словно офисный работник на долгих каникулах: больше не нужно вставать рано, чтобы идти на поклон к вдовствующей императрице, и не надо бороться с бесконечными дворцовыми интригами и неуловимым принцем Дуанем. Жизнь ее стала намного спокойнее и радостнее.

Но даже у офисных работников не бывает настоящих отпусков, и собрания их группы все равно нужно проводить. Ю Вань Инь не хотела пропускать их, но и не могла позволить себе приглашать министров в холодный дворец. Поэтому ей приходилось ползти через подземный ход, чтобы присоединиться к ним.

Этот ход был недавно выкопан, и тайные стражи все еще работали над его благоустройством. На данный момент он был достаточно узким, чтобы можно было передвигаться только ползком на коленях, каждый раз покрываясь пылью.

Выход из прохода находился под императорской кроватью в покоях Сяхоу Даня.

Ли Юньси был поражен, когда узнал, что наложница Ю была отправлена в холодный дворец и подвергалась жестоким наказаниям. Он помнил, как Ю Вань Инь спасла ему жизнь, и по пути во дворец был полон противоречий: с одной стороны, хотел уговорить императора, с другой — понимал, что обсуждать дела гарема ему не положено.

Войдя в императорские покои, он увидел ту самую женщину, которая, по слухам, была на грани смерти в заточении. Она сидела рядом с Сяхоу Данем в скромном наряде, без косметики и с лицом, покрытым пылью, что вызывало жалость. Однако ее выражение было спокойным, и она, стряхивая пыль, спокойно сказала:

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте обсуждать свои дела.

Ли Юньси был в замешательстве и взглянул на Сяхоу Даня.

Император подвинул ей блюдо с фруктами и больше не обращал на нее внимания, спокойно сказав:

— Начнем обсуждение.

Ли Юньси снова посмотрел на своих коллег.

Цэнь Цзиньтянь и Эр Лань улыбнулись, не задавая вопросов о ее присутствии или внешнем виде, как будто эта сцена была совершенно обычной.

Цэнь Цзиньтянь начал докладывать:

— После прошлого собрания я проанализировал урожайность различных культур по регионам. Ваше Величество, исходя из этого, можно определить, как распределять продовольствие в случае засухи…

Ю Вань Инь, съев кусок персика, быстро начала делать заметки по совещанию:

— Спасибо за вашу работу, господин Цэнь.

— Это моя обязанность, — поклонился Цэнь Цзиньтянь.

Ли Юньси был ошеломлен.

Наверное, ему тоже стоит сделать вид, что ничего не произошло.

По вопросу Яньского государства, Сяхоу Дань не планировал полагаться исключительно на дипломатию.

Яньцы, живущие в диких землях, всегда завидовали роскошным дворцам Великой Ся. Они были горды и воинственны. Когда Ся была сильной, они поддерживали мир через брачные союзы, но стоило стране погрузиться в междоусобные войны, как они сразу же начинали набеги.

В оригинальной истории после смерти Сяхоу Даня, яньский король воспользовался засухой, чтобы вторгнуться в Центральные равнины и сразиться с принцем Дуанем.

Если дипломатия не сработает, войны не избежать. Они должны быть готовы: переселять людей, возделывать новые земли, накапливать продовольствие, укреплять границы и вооруженные силы, чтобы быть готовыми к обороне.

Цэнь Цзиньтянь мягко сказал:

— С тех пор как ваше Величество снизило налоги и ввело закон о переводе налогов в зерно, жизнь народа значительно улучшилась. Как недавно говорил генерал Ю, на приграничных территориях уже появилось множество полей с просом. Если так продолжится, то даже без закупок семян у Яньского государства мы сможем справиться с засухой.

Услышав упоминание о генерале Ю, Ли Юньси не смог сдержать насмешливый вздох.

— Небо высоко, и император далеко. Его словам нельзя полностью доверять, — заметил Ли Юньси. — Этот генерал Ю возглавляет правую армию и охраняет южные границы, но, в отличие от генерала Ло, он не заработал свою должность на поле боя, а получил её благодаря семейным связям.

Южные земли уже долгое время были спокойны, и генерал Ю растолстел от безделья. Недавно он вернулся в столицу для отчета и подвергся насмешкам Сяхоу Даня. На заседании император, изображая безумца, язвительно заметил: «Судя по лицу любезного министра, правая армия не испытывает недостатка в провианте.»

Министры из фракции вдовствующей императрицы дружно засмеялись. Генерал Ю, в отличие от генерала Ло, не обладал такой устрашающей репутацией. Он выглядел униженно и не смел разозлиться, пробормотав что-то о том, что будет усердно тренировать войска для защиты государства. Во время своего пребывания в столице он часто встречался с принцем Дуанем. Принц раздавал свои оливковые ветви всем без разбора, а генерал Ю принимал подарки тайком и делал дела скромно, стараясь никого не обидеть.

Ли Юньси не удержался от замечания:

— Ваше Величество, генерал Ю не выглядит человеком, способным на большие дела. Если оставить его командовать южной армией, это может обернуться бедой.

Ю Вань Инь знала, чем закончится его история по оригинальному сюжету. Когда Яньское государство нападет, генерал Ю получит приказ помочь центральной армии, но сдастся после нескольких схваток и даже отдаст все оружие и припасы врагу.

Сяхоу Дань ответил спокойно:

— Я не рассчитываю, что он совершит великие дела. Но пока он занимает эту должность, ни я, ни принц Дуань не можем его использовать, и это не так плохо.

— Но южные границы… — возразил Ли Юньси.

Сяхоу Дань прервал его:

— Верный министр Ли, давайте сначала поговорим о положении в Министерстве доходов.

Ли Юньси замолчал, чувствуя себя подавленным.

Ему, с его острым языком, досталась работа на самой окраине Министерства доходов, где он занимался утомительной проверкой регистрационных книг.

Проверка регистрационных книг означает учет изменений в численности населения и земельной собственности, с последующей подачей отчетов правительству. Когда Ли Юньси впервые открыл архивы Министерства, он увидел, что книги за последние годы лежат в беспорядке, покрытые толстым слоем пыли.

Его коллеги даже посоветовали ему уйти: «Пахнет ужасно, лучше не задерживайся.»

Ли Юньси был в ярости и решил навести порядок. Он работал дни и ночи, перенося и сверяя каждую книгу, и, как и ожидалось, обнаружил множество ошибок.

Некоторые уезды за последние несколько лет подавали практически идентичные отчеты, без изменений в численности населения или земельной собственности. Ли Юньси, сам из бедной деревни, сразу понял, в чем дело.

Во многих местах землевладельцы тайно присваивали себе земли крестьян, несмотря на указ Сяхоу Даня о снижении налогов. Эти землевладельцы затем сдавали свои земли крестьянам в аренду, взимая арендную плату, которая была в несколько раз выше той, что устанавливало правительство.

Когда Ли Юньси вступил на государственную службу, он дал обет взять на себя самые грязные и тяжёлые работы ради блага своих соотечественников. Для того чтобы разобраться с правом собственности на землю, он ночами напролёт, не покладая рук, проверял и перепроверял данные, и, наконец, ему удалось составить новый земельный реестр для первого уезда.

Он подал реестр, но на следующий же день его вернули, требуя переделки.

Ли Юньси снова прошёлся по всем записям, добавил длинное пояснение и вновь отправил реестр на проверку, но и на этот раз его вернули.

Когда Ли Юньси работал над реестром в третий раз, к нему подошёл его начальник с натянутой улыбкой и сказал, что, видя его тяжёлый труд, он подумывает о переводе Ли Юньси на местную службу.

Ли Юньси не спал всю ночь, и в итоге решил спрятать свои настоящие результаты и подать реестр, почти идентичный прошлогоднему. На этот раз начальник остался доволен, похлопал его по плечу и сказал: «Молодец, теперь ты всё понял».

Так Ли Юньси осознал, что его коллеги все эти годы ничего не делали, потому что никто не осмеливался взяться за это дело.

Все регистрационные книги были полны ошибок. За землевладельцами стояли чиновники, а за чиновниками — родственники императора.

Если бы началась тщательная проверка, мало кто из чиновников Министерства доходов остался бы чистым. А если копнуть глубже, то дойдёшь до вдовствующей императрицы — кто сможет её расследовать? Кто осмелится?

Ли Юньси замолк, чувствуя, как гнев и бессилие сжимают его грудь.

И тут Эр Лань мягко заметила:

— Брат Ли, в работе нужно быть гибче.

Эр Лань недавно получила признание от министра доходов и быстро поднялась по служебной лестнице. Она играла ключевую роль в реализации закона о переводе налогов в зерно.

Ли Юньси, погруженный в свои мрачные мысли о будущем страны, был готов взорваться, услышав её слова и холодно ответил:

— А у брата Эр есть какие-то особые идеи? Может, продемонстрируете, чтобы я смог поучиться?

Ю Вань Инь начала сдерживать смех.

— Например, можно сначала позволить крестьянам, у которых отобрали землю, подать жалобу императрице, а потом попросить дворцовую служанку донести до вдовствующей императрицы…

Она прочистила горло и действительно начала разыгрывать сцену:

— «Сэр, говорят, что после последней проверки казны вдовствующая императрица пристально следит за Министерством доходов. На мой взгляд, она хочет, чтобы все министры вернули свои личные средства, и этот приказ неизбежен. Только представьте, сколько людей пострадает! Я даже спать не могу от этих мыслей.»

Ли Юньси: «…»

— «Так что лучше нам самим начать проверку, чтобы сохранить контроль над ситуацией и позволить всем сохранить лицо. Эту работу можно доверить мне, как вам идея?» — Вот в таком духе, а ты, брат Ли, можешь сказать это ещё красноречивее.

Ю Вань Инь не выдержала и рассмеялась.

Она все больше восхищалась Эр Лань.

Ли Юньси вовсе не находил это смешным:

— Если каждый шаг будет сделан с оглядкой, а каждое дело будет полниться грязью и коррупцией, то когда же в Поднебесной наступит порядок и справедливость? Когда у власти злодейка, а на троне нет достойного правителя, все наши усилия обречены на провал!

Его слова явно были направлены на Сяхоу Даня, он все еще был недоволен его слабостью и не мог успокоиться, пока не выразил свое негодование.

Сяхоу Дань холодно смотрел на него, не проявляя никакой реакции.

Ю Вань Инь внезапно чихнула.

Когда она проходила через туннель, вдохнула немного пыли, и теперь это вызвало чих.

— Простите, — она потерла нос.

Сяхоу Дань повернул голову, глядя на нее, и нежно смахнул пыль с ее волос.

Ли Юньси: «…»

Что же эта женщина только что пережила?

Этот чих разрядил напряжённую атмосферу в комнате. Ли Юньси, казалось, вдруг пришёл в себя и начал задумываться: как он мог забыть, что эта женщина считается коварной наложницей?

А Сяхоу Дань? Слухи утверждали, что он тиран, который закапывает людей живьем за малейшее неповиновение, но он столько раз выслушивал прямую критику и даже не нахмурился.

Эр Лань уже привыкла к вспыльчивости Ли Юньси и не обращала на него внимания, продолжая свой доклад.

Она беспокоилась, что доклад, поданный через несколько инстанций, будет искажен, поэтому подробно изложила прогресс в реализации политики кайчжун.

Ли Юньси, сдерживая гнев, слушая, как она говорит о купцах, стремящихся обменивать зерно на соль, язвительно заметил:

— Ваше Величество, прибыль от торговли солью огромна, купцы стремятся к ней естественно.

— Верно, и в будущем, чтобы захватить монопольную власть, они будут сотрудничать с чиновниками, что приведет к коррупции, — кивнула Эр Лань.

Ли Юньси был ошеломлен.

Он не ожидал, что Эр Лань согласится с ним.

Сяхоу Дань был удивлен:

— Разве политику кайчжун не вы предложили, верный министр Ли?

Эр Лань ответила:

— Любая политика со временем обрастает недостатками, не существует идеальных указов. Сегодня кайчжун полезен для народа, но когда он начнет проявлять свои недостатки, его должна заменить новая политика.

Ли Юньси саркастически заметил:

— К тому времени, Эр Лань, вы уже займете высокое положение.

Эр Лань с улыбкой ответила:

— Нет, к тому времени меня уже не будет в правительстве.

Ли Юньси был ошеломлен.

В глазах Эр Лань мелькнула тень печали:

— К тому времени на высоких постах должны быть такие люди, как Ли Юньси. И тогда правительство сможет позволить таким, как Ли Юньси, совершить великие дела.

Ли Юньси не понимал, почему она сказала это.

Ю Вань Инь поняла. Эр Лань не сможет вечно скрывать, что она женщина. Когда-нибудь враги воспользуются этим, чтобы обвинить ее.

Эр Лань не знала, что Сяхоу Дань давно знал ее секрет. Она служила в правительстве, вероятно, просто чтобы сделать как можно больше до того, как будет разоблачена.

Ю Вань Инь взглянула на больного Цэнь Цзинтяня, вспомнила о Ван Чжао, который отправился в государство Янь, и о Ду Шане, убитом на озере. Вздохнув, она произнесла:

— Я рада, что встретила вас всех в этой жизни, и, будь у меня вино, я подняла бы за вас кубок.

— Госпожа? — спросил Цэнь Цзинтянь.

Ю Вань Инь вздохнула:

— Мир как длинная ночь, кто может одним взмахом изменить день и ночь? Но даже если мы потерпим неудачу на полпути, я не буду одинока, сражаясь бок о бок с такими, как вы.

Эти слова были адресованы министру, но Сяхоу Дань посмотрел на нее очень внимательно.

Перед тем как Ли Юньси ушел, Сяхоу Дань окликнул его:

— Продолжай работу над реестрами, никому об этом не говори, передай их мне лично.

Ли Юньси был потрясен:

— Ваше Величество?

Сяхоу Дань кивнул, спокойно сказав:

— Придет время, когда это понадобится.

Ли Юньси был растроган до слез.

Ю Вань Инь проводила их взглядом и грустно вздохнула:

— Ай, из-за таких людей и кажется, что бросить всё и уйти — это как-то подло.

Сяхоу Дань: «…»

Эти слова означали, что А-Бай в некоторой степени всё же сумел её убедить. Но, взвесив все за и против, она всё же решила остаться.

Сяхоу Дань некоторое время молчал, затем улыбнулся:

— Похоже, мне стоит поблагодарить этих министров.

— За что?

— За то, что я не одинок в своём деле.

Смысл его слов был слишком глубок, и Ю Вань Инь решила, что он говорит о работе, не придавая этому значения, потянулась и сказала:

— Ладно, мне пора возвращаться…

Сяхоу Дань остановил её:

— Поешь перед уходом?

В этот момент, опустив голову, вошёл Ан Сянь:

— Ваше Величество… — Он увидел Ю Вань Инь, застыл на мгновение, встретил взгляд Сяхоу Даня и поспешно опустил голову, — Барышня Се просит о встрече снаружи.

В последнее время Сяхоу Дань демонстративно игнорировал Ю Вань Инь и показывал свои романтические чувства к Се Юнэр, поэтому он не мог не встретиться с ней.

Ю Вань Инь вернулась в подземный ход.

Она ползла, пригибаясь, обратно в холодный дворец, и по пути ей казалось, что всё это напоминало тайное свидание, когда любовник вынужден скрываться от жены.

От этой мысли её передёрнуло.

Интересно, как Сяхоу Дань справляется с Се Юнэр? Так же, как она сама с принцем Дуанем?

Ю Вань Инь начала размышлять о последних действиях и волновалась, не заметила ли Се Юнэр что-то подозрительное и не сообщила ли об этом принцу Дуаню.

Чем больше она думала, тем сильнее становилась её тревога, и в конце концов она остановилась, с трудом развернулась в туннеле и поползла обратно.

Выход из подземного хода под императорским ложем был скрыт плитой, которая открывалась только при повороте механизма.

Ю Вань Инь осторожно приоткрыла плиту и прислушалась.

Се Юнэр вела неспешный разговор.

Может, это было её воображение, но сегодня её голос казался ещё слаще и нежнее обычного, как будто она нарочно старалась говорить тонким голоском:

— Ваше Величество, попробуйте блюда, которые я приготовила сама…

Ю Вань Инь услышала звуки столовых приборов и поняла, что наступило время ужина.

Се Юнэр то раскладывала еду, то подливала вино. Ароматы еды и вина достигали Ю Вань Инь через щель, и её желудок начал жалобно урчать.

Лежать здесь было бессмысленно.

Скорее всего, ужин в холодном дворце уже был готов…

Она так думала, но её тело всё равно оставалось на месте.

Се Юнэр, по какой-то причине, упорно угощала Сяхоу Даня вином. Она не только наливала ему, но и сама много пила.

После нескольких бокалов её лицо порозовело, глаза заблестели, и она выглядела более соблазнительной, чем обычно. Одна её рука мягко и нежно коснулась запястья Сяхоу Даня, медленно его поглаживая.

Сяхоу Дань незаметно убрал руку:

— Уже поздно, дорогая. Ты сегодня выпила, тебе следует отдохнуть.

Се Юнэр кокетливо засмеялась и попыталась положить руку ему на плечо:

— Ваше Величество, один день без вас кажется вечностью, я так скучала по вам. Позвольте мне посмотреть на вас ещё немного.

Голос Сяхоу Даня прозвучал с фальшивой нежностью:

— Так давно мы не виделись, любимая.

Се Юнэр тихо засмеялась, её голос становился всё тише, лишь иногда доносились откровенные слова.

Голос Сяхоу Даня стал холодным:

— Любимая, я уже сказал, что я желаю завоевать твоё сердце, а не тело.

Се Юнэр вдруг начала тихо всхлипывать.

— Ваше Величество такой добрый, всегда позволяет мне капризничать, я… я даже не знаю, как выразить свою любовь к вам…

Кровать заскрипела.

Ю Вань Инь задержала дыхание. Над её головой, Се Юнэр, как змея, обвила Сяхоу Даня сзади, одной рукой обхватив его талию, и потянулась к запретной зоне.

Эту руку схватили.

Се Юнэр была наполовину пьяна, приняла это за игру и, улыбаясь, попыталась высвободиться. Но чем больше она боролась, тем сильнее становилась ледяная хватка на её запястье.

— Ваше Высочество, вы делаете мне больно… Ах! — Се Юнэр вскрикнула от боли.

Она замерла, чувствуя, что её кости вот-вот сломаются.

Почти полностью протрезвев, она с удивлением спросила:

— Ваше Величество?

Сяхоу Дань повернулся к ней.

Увидев его лицо, у Се Юнэр душа ушла в пятки.

Она всегда знала, что у Сяхоу Даня репутация тирана, но с ней он всегда был ослеплён страстью и даже немного унижен — он никогда не настаивал, если она не хотела его касаний.

Со временем она забыла о его грозной репутации.

Но в этот момент всё резко вспомнилось.

Вместе с этим она вспомнила слухи, правдивые или нет: говорят, что император такой жестокий с наложницами из-за проблем в постели.

Голос Сяхоу Даня был холоден и безэмоционален, но в нём она уловила смертельную угрозу:

— Любимая наложница, тебе пора идти.

Се Юнэр, однако, имела вескую причину остаться.

Она прикусила губу, стараясь выглядеть ещё более плачущей:

— Ваше Величество, вы меня отвергаете?

— Да.

Се Юнэр: «…»

Се Юнэр удалилась, всхлипывая.

Ю Вань Инь погрузилась в раздумья.

В её представлении, в оригинале Се Юнэр была безумно предана принцу Дуаню до самого конца.

Неужели Сяхоу Дань что-то сделал с Се Юнэр недавно?

Почему она вдруг изменила своё мнение?

Но в её голосе было что-то наигранное… Может, принц Дуань послал её сыграть эту роль?

Ю Вань Инь размышляла, когда услышала легкое движение над головой.

Она резко вернулась к реальности и начала отступать.

Но не успела она проползти несколько шагов, как услышала, как сработал механизм, и за спиной появился свет свечи.

Сяхоу Дань несколько секунд смотрел на её зад:

— Что ты здесь делаешь?