Клуб 22

10

С

идя у камина во дворе, поедая праздничный торт и попивая скотч, я почти убедила себя, что мы просто нормальные люди. Нормальные полиаморные люди, а не убийцы, главари банд, подростки-стриптизеры или призраки.

— Ладно, — объявил Касс через некоторое время, ставя пустую тарелку из-под торта на стол. Он поморщился, вставая. — Давайте покончим с этим дерьмом, пока я не нажрался настолько, что не смогу видеть прямые линии.

С этими словами он вытащил из перевязи косяк, поднес его к губам, затем жестом показал Зеду, чтобы тот кинул ему зажигалку.

Лукас бросил на меня озадаченный взгляд. — Каким еще дерьмом?

Я только улыбнулась ему в ответ. — Твой подарок от Касса. Завтра ему уезжать, поэтому мы решили, что сегодняшний вечер - идеальное время.

— Давай, спортсмен, — протянул Касс, указывая головой. — Пора разобраться с этим шрамом. — Он не стал ждать, чтобы проверить, идет ли Лукас за ним, просто ввалился в дом, и я ткнула Лукаса кулаком в ребра, чтобы подтолкнуть его двигаться.

Лукас все еще выглядел чертовски растерянным, но он достаточно доверял нам - или, может быть, он просто был достаточно пьян - чтобы последовать за Кассом внутрь, не задавая больше никаких вопросов.

Внезапно мы с Зедом остались наедине, и сексуальное напряжение, начавшееся с приятных, теплых тридцати, за считанные секунды возросло до ста. Он встретил мой взгляд через огонь, и во рту у меня стало сухо, как в гребаной Сахаре. Мудрые слова Лукаса все еще звучали в моей голове, но... одно дело - знать факт. Совсем другое - принять его и действовать в соответствии с ним.

Я еще не готова. Нет. Еще нет. Поэтому я выбрала путь труса и тоже поднялась, чтобы войти внутрь. За исключением того, что мне нужно было пройти мимо Зеда, чтобы обойти костер, а он так легко не отступал. Он схватил меня за запястье, когда я придвинулась ближе, удерживая меня в полной неподвижности одними пальцами.

— Дар, почему ты такая чертовски упрямая? — спросил он грубым шепотом. Это был справедливый вопрос для любого постороннего, любого, кто не знал нас или всего, через что мы прошли вместе. Но Зед знал. Он знал гораздо больше, чем я когда-либо хотела, чтобы он знал... И я не могла выбросить это из головы.

Все, что я сказала Лукасу в той машине, было правдой, но за этим скрывалось нечто большее. В моей истории с Зедом было так много боли и отчаяния, и я не могла избавиться от этого. Я не примирилась со своим прошлым настолько, чтобы полностью убрать Зеда из френдзоны. Теперь, когда я знала, что он видел, что Чейз сделал со мной на тех записях, все стало намного хуже.

Все мое тело содрогнулось, когда воспоминание врезалось в мой разум, и я подавила вздох. Я не могу... Нет, ни за что. Я еще даже отдаленно не была готова разобраться с этими воспоминаниями, и я не могла продолжать отношения с Зедом, не решив эти проблемы.

— Эй, — пробормотал он, вставая, но не выпуская моего запястья. Он держал меня не слишком крепко, и его большой палец нежно гладил точку моего пульса, когда другой рукой он приподнял мое лицо. — Прости. Я не хотел, чтобы ты почувствовала...

— Все в порядке, — прохрипела я, прерывая его, прежде чем он смог уточнить, какую эмоцию он только что распознал в моих глазах. — Я просто... — я замолчала, слегка пожав плечами и горько усмехнувшись. — Действительно чертовски сломлена.

Зед слегка покачал головой, его пристальный взгляд задержался на мне, когда его пальцы коснулись моей щеки. — Вот тут ты ошибаешься. — Его голос был таким мягким, губы едва шевелились, когда он говорил. — Ты бриллиант, Дар. Все то дерьмо, через которое ты прошла, весь ущерб, который Чейз пытался нанести ? Это лишь усиливает твой блеск.

У меня перехватило дыхание, когда он наклонился, но на этот раз это был просто нежный поцелуй в мою щеку. На этот раз он был тем, кто ушел. Застыв, я ничего не могла сделать, кроме как смотреть ему вслед, затем с долгим выдохом опустила задницу обратно на сиденье, которое так недавно освободил Зед.

Мне потребовалось пару минут, чтобы взять себя в руки, налить еще один стакан скотча и осушить его одним огромным глотком. Стряхнув с себя острую потребность кричать, или плакать, или... черт, побежать за Зедом и залезть на него, как испуганный кот на дерево, я направилась внутрь, чтобы проверить, как там Касс и Лукас.

Они уже были в гостиной с профессиональными принадлежностями Касса для татуировок, которые Зед забрал из его квартиры несколькими днями ранее. Лукас лежал без рубашки на мягком столе, заложив руки за голову, и с легкой, взволнованной улыбкой на лице болтал с Кассом.

Мой однорукий Ворчливый Кот, склонившись над столом, набрасывал приблизительный план дизайна, который он составил для Лукаса. Он начал рисовать это несколько недель назад, и я заметила это у него на столе, когда была в его квартире. Невозможно было ошибиться, для кого это было сделано, потому что оно состояло из всего, что кричало о Лукасе.

— Я дополню детали по ходу работы, — сказал ему Касс, передавая черновой набросок. По какой-то причине он не показывал Лукасу весь дизайн, который уже закончил в своем блокноте, но я не собиралась наседать на него по этому поводу.

Лукас бросил взгляд на бумагу, затем пожал плечами. — Я доверяю тебе, брат. Ты явно знаешь, что делаешь. — Он указал на тот факт, что Касс был практически с ног до головы покрыт татуировками, и Касс издал звук, близкий к смеху.

— Может быть немного больно над рубцовой тканью, — продолжил Касс, одной рукой готовя все свои рабочие инструменты. — Или, черт возьми, может быть, совсем не будет больно. Зависит от того, как заживают твои нервы.

Лукас только ухмыльнулся. — Во-первых, не может быть больнее, чем получить шрам, а?

Касс фыркнул. — Чертовски верно, Леденец.

Я на мгновение заколебалась, неуверенная, что Касс не против, если я останусь и посмотрю, как он работает. Но, черт возьми, я хотела.

Закончив приготовления, он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и кивнул в сторону свободного места рядом с собой. — Садись, Рыжик. Мне могут понадобиться твои руки.

Сдерживая улыбку, я сделала, как было велено, придвинув свое сиденье поближе, чтобы мне было хорошо видно, как он работает. На самом деле ему ни в коем случае не нужны были мои руки; он был слишком чертовски упрям, чтобы не сделать все это самому. Но я была рада воспользоваться этим предлогом.

— Следующей будешь ты, — пробормотал Касс, подмигнув мне, и взялся за свой тату-пистолет.

Я просто облизала губы и ухмыльнулась. У меня уже было несколько татуировок, так что я чертовски уверена, что не собираюсь отказываться от этого предложения. Но, скорее всего, он измотает себя многочасовой работой, которая ему предстояла над Лукасом.

— Посмотрим, — ответила я.

Несколько минут Касс работал в тишине, единственным звуком в комнате было жужжание его татуировочного пистолета, когда он начал наносить краску на грудь Лукаса. Но когда к нам присоединился Зед, он включил звуковую систему, и Касс одобрительно хмыкнул, услышав рок-музыку, которая лилась из скрытых динамиков, расставленных по всей комнате.

Я быстро заворожилась, наблюдая, как Касс создает произведение искусства из плоти Лукаса, и подперла голову руками, чтобы наблюдать, не отвлекаясь. Примерно через полчаса после начала сеанса Лукас сильно зевнул и закрыл глаза.

Когда он не открыл их снова, я ухмыльнулась и присмотрелась поближе.

— Он серьезно спит, пока ты делаешь ему татуировку? — Тихо спросила я, и Касс остановился, чтобы взглянуть в лицо Лукасу.

— Хм, — хмыкнул он. — Это впервые. Леденец еще больший психопат, чем я думал.

— Высокая переносимость боли и низкая переносимость скуки, — пробормотал Зед с другой стороны обеденного стола, где он лениво рисовал в альбоме Касса. Зед никогда не был художником такого уровня, как татуировки Касса, но в подростковом возрасте он прошел через стадию граффити и все еще имел склонность рисовать маленькие узоры или создавать логотипы на полях документов или на моих газетах.

Я улыбнулась, увидев умиротворенное лицо Лукаса. Он действительно выглядел так, словно крепко спал и его совершенно не беспокоила работа, которую Касс делал у него на груди.

— Ты узнала сегодня что-нибудь полезное от мамы Лукаса? — Спросил Зед, закрывая альбом и бросая его обратно на стол.

Я слегка покачала головой. — Не... совсем. Она была категорически против того, чтобы мы копались в делах Гильдии.

Зед кивнул. — Значит, ей угрожали.

— Похоже на то, — согласилась я. — Но она дала мне небольшую подсказку. У нее на комоде стоит фотография отца Лукаса в рамке. Николас Портер. Казалось, она очень намеренно смотрела на его фотографию, когда я уходила.

— Ты думаешь, ее комната могла прослушиваться? Поэтому она не хотела говорить о Гильдии? — Зед наклонился вперед, сцепив руки на столе, и уставился в пространство, размышляя. — Или, по крайней мере, это то, во что она верит, правда это или нет.

Я пожала одним плечом. — Это было мое предположение. Мы обыскали ее комнату в доме Лукаса, но там ничего не было.

— Они много переезжали, не так ли? — пробормотал Касс, не поднимая головы от работы. Он делал все это одной рукой, поэтому ему приходилось часто останавливаться и менять позу, чтобы получить правильные углы.

— Да, с тех пор, как они уехали из Шедоу-Гроув, когда Лукасу было четыре. — Я села немного прямее. — Это хорошая мысль. Было бы логично, если бы у нее была банковская ячейка или что-то в этом роде, верно?

Касс бросил на меня быстрый взгляд, затем снова опустил глаза на татуировку. — Предположим, что так. Разве не так люди поступают с ценными вещами, которые хотят сохранить в тайне?

Мы с Зедом встретились взглядами, и он склонил голову набок, безмолвно говоря мне, что рассмотрит это.

— А как насчет всей этой ситуации с отредактированными файлами ЭКО? — Спросил Зед, быстро взглянув на Лукаса, затем снова на меня. — Есть какие-нибудь зацепки по потенциальному брату или сестре Леденца?

— Возможно, это ты, — проворчал Касс. — Каким же это могло бы быть, гребаным совпадением?

— Забавный парень, — сонно пробормотал Лукас, но глаз не открыл. — Я не сплю, придурок, просто отдыхаю.

Касс сверкнул молниеносной улыбкой. — Просто говорю, ты шутишь насчет того, что вы братья. А что, если это так?

Лукас приоткрыл один глаз и одарил Касса долгим взглядом.

— Помимо того факта, что Зед, по сути, точная мужская копия своей мамы, — прокомментировала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться над поддразниванием Касса, — разница в возрасте не сходится.

— Если только эти циклы по ЭКО не подействовали в течение нескольких лет, — прокомментировал Зед с задумчивым видом. Я бросила на него удивленный взгляд, и он покачал головой. — Не я, но если и были какие-то дети, родившиеся от того, во что, черт возьми, была вовлечена Сандра, то им мог быть любой возраст от девятнадцати до, скольки? Двадцати девяти?

Лукас резко открыл глаза и дернулся так, что Касс пробормотал в его адрес ругательство.

— Извини, — ответил Лукас, затем с тревогой посмотрел на меня. — Сколько лет Чейзу?

— Двадцать шесть, — ответила я, — столько же, сколько Зеду. У них разница в неделю.

Зед издал смешок, затем провел рукой по лицу. — О боже. Разве это не было бы взрывом мозга.

Я покачала головой, решительно отрицая это. — Нет. Ни за что. Это... — Я поморщилась, мой желудок скрутило. — Нет. Просто, черт возьми, нет.

Зед, все еще смеясь, встал и ненадолго вышел на кухню, затем вернулся с пачкой стерильных палочек для мазка с щек в запечатанных упаковках. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Он открыл одну и показал Лукасу, чтобы тот открыл рот.

— Почему у тебя на кухне есть палочки для мазка ДНК? — Пробормотал Касс, приподнимая бровь, глядя на Зеда, словно сомневаясь в его здравомыслии.

Зед пожал плечами. — Почему бы и нет? Сейчас это полезно, не так ли? Открой пошире. — Он помахал второй палочкой перед лицом Касса.

Касс только нахмурился в ответ. — На кой хрен тебе нужна моя ДНК? Я на пять лет старше для этой гипотезы.

Зед ухмыльнулся. — Ты на сколько, на пятнадцать лет старше Леденца? Или на шестнадцать? Звучит так что ты достаточно взрослый, чтобы стать отцом ребенка, о котором ты никогда не знал.

Я и не знала, что Касс может смотреть жестче, чем раньше, но, эй, откуда я могла знать? Он мог. И сделал. Я даже заерзала на стуле. Напряжение зашкаливало, но Зед не отступал.

— Да ладно тебе, Ворчливый Кот, это всего лишь мазок из щеки. Если ты уверен, что у тебя не было случайных связей на одну ночь с женщиной постарше, когда тебе было пятнадцать, то беспокоиться не о чем. — Затем Зед сделал кое-что, что заставило меня всерьез усомниться в том, сколько он на самом деле выпил. Потому что только алкоголь или наркотики могли объяснить, откуда у него хватило наглости ударить Касса палочкой по носу.

Я на секунду поперхнулась собственным языком, и все трое повернулись, чтобы посмотреть на меня. Честно говоря, я кашляла, как будто тонула, но быстро взяла себя в руки и сморщила нос, глядя на Касса. — Просто сдай мазок. Он в настроении что-нибудь с этим сделать.

Выдержав мой пристальный взгляд с четким выражением "это чертовски нелепо", Касс открыл рот и позволил Зеду быстрым движением взять образец.

Касс вернулся к татуировке Лукаса, пробормотав несколько оскорблений в адрес Медвежонка Зедди, а Зед взял мазок со своей щеки, прежде чем запечатать пробирки.

— Перепроверить не помешает, — сказал он Лукасу, который уставился на него с недоверчивым выражением лица.

Я тихонько рассмеялась. — Лучше скажи нашему лаборанту, чтобы он больше ни на что не проверял. Насколько ты сейчас обдолбан?

Зед снял колпачок с другой палочки и протянул его мне. — Не очень. Вот.

Я нахмурилась в замешательстве. — Зачем мне это нужно?

— Почему бы и нет? Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Представь, если бы вы с Лукасом были кровными родственниками. — Он выгнул бровь, глядя на меня, и я выхватила палочку из его руки, быстро потирая ее о внутреннюю сторону щеки. Мысль о том, что мы с Лукасом можем быть родственниками? Черт возьми, нет. Мой моральный компас и близко не был идеальным, но инцест был слишком далек даже для меня. Как сказал Зед, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Зед ухмыльнулся и запечатал мой образец в пробирку. Затем он протянул мне еще одну свежую палочку. — Нам нужен образец одноглазого ублюдка.

Я поморщилась, но взяла у него тюбик. — Я что-нибудь придумаю.

Лукас ободряюще улыбнулся мне. — Думаю, я бы знал, если бы ты была моей сестрой, детка. Не напрягайся, Зед просто ведет себя как придурок.

Тем не менее, мой желудок неприятно скрутило. — Спасибо, что испортил настроение, мудак, — пробормотала я Зеду. — Я захвачу напитки. Ребята, вам что-нибудь нужно?

Они поделились со мной своими предпочтениями, и я направилась на кухню, чтобы забрать их. Однако мои мысли были за миллион миль отсюда, обдумывая план того, как я могла бы получить образец ДНК у Чейза. Мой шаткий долгосрочный план общения с ним в любом случае зависел от того, чтобы стать немного ближе, но... насколько близко я могла подобраться, не потеряв себя полностью?

Следующие несколько часов, пока Касс продолжал делать татуировку Лукаса, мы с Зедом зависали в гостиной, играя в Call of Duty, а затем запустили фильм, который мы оба смотрели достаточно много раз, чтобы воспроизвести диалог слово в слово.

— Готово, — наконец объявил Касс, откидываясь на спинку стула и вытягивая шею.

Лукас посмотрел на свою разрисованную чернилами грудь и широко улыбнулся. — Срань господня, Касс. Это невероятно.

Я вскочила с дивана, где мы с Зедом обменивались репликами Киана, и пошла посмотреть готовую работу. Касс почти идеально воспроизвел рисунок, который я нашла, превратив клеймо "Дарлинг" на груди Лукаса в звездное созвездие над бушующим морем. Очень детализированный маяк отбрасывал свет на волны, а на скалах виднелся силуэт маленькой женщины, смотрящей на маяк. Ее тень отбрасывалась на землю в форме волка, но лучшей частью всего этого, на мой взгляд, были камни.

Скалы у основания маяка, где океан разбивался с поразительной реалистичностью. Камни, которые были очень похожи на леденцы, посыпанные сахаром.

— Ты сказал, что не хочешь избавляться от клейма, — пробормотал Касс, пожимая плечами, нанося антибактериальный крем и полиэтиленовую пленку поверх новой татуировки. — Решил, что тебе нужно немного чернил, чтобы выглядеть более крутым. Оставь это до утра, а потом просто следи за чистотой, пока она не заживет.

Лукас все еще улыбался так широко, что я подумала, что он может попытаться обнять Касса, но вместо этого он ограничился братским ударом кулака. — Спасибо, чувак. Это очень много значит.

Касс только хмыкнул, затем дернул подбородком в мою сторону. — Лезь на стол, Рыжик.

Лукас соскользнул, направляясь показать Зеду свою новую татуировку, и я вопросительно выгнула бровь, глядя на Касса.

В ответ он просто равнодушно посмотрел на меня. — Да ладно, это у тебя не в первый раз. Ты мне не доверяешь? Снимай рубашку.

Закатив глаза, я стянула рубашку через голову и уселась задницей на стол для татуировок. Касс критически оглядел мою плоть, затем провел рукой по лицу.

— Лифчик тоже, — пробормотал он низким и грубым голосом, — и откинься на спину.

Я бросила быстрый взгляд на Зеда, который внимательно наблюдал за нами, затем расстегнула застежку лифчика и отбросила его в сторону. Откинувшись на стол, я прижала руку к груди, и Касс глубоко вздохнул.

— Я быстро, — сказал он мне, слегка перемещая мою руку, чтобы получить доступ к нужной области, прямо под моей левой грудью, где он провел большим пальцем по моей коже и заставил меня вздрогнуть. Мгновением позже раздалось жужжание его татуировочного пистолета, и я заставила себя оставаться неподвижной.

Он закончил всего за пару минут, выглядя чертовски самодовольным, когда вытирал излишки чернил и мазал мазью линии. Затем он запечатлел легкий, как перышко, поцелуй на моей груди, прямо над новой тушью, и я чуть не умерла. По крайней мере, я намочила трусики. Черт возьми, Касс собирался убить меня этими нежными моментами.

Не говоря ни слова, он протянул мне маленькое зеркальце из своего набора и позволил осмотреть готовый рисунок. Когда я увидела, что это было, я не смогла стереть с лица улыбку.

— Все в порядке? — пробормотал он через минуту, и я подняла на него взгляд.

Я пару раз моргнула, затем села и обвила руками его шею. Мои губы встретились с его, и я поцеловала его со всеми переполняющими эмоциями, которые он вызывал во мне. Татуировка была маленькой и простой, но она была идеальной: маленький череп с кошачьими ушами и хмурым взглядом. Он подарил мне мертвого ворчливого кота.

— Мне это чертовски нравится, — сказала я ему, мои руки все еще были сомкнуты вокруг его шеи, а груди прижаты к его футболке.

Он снова быстро поцеловал меня, затем отстранился. — Хорошо, — пробормотал он. — Чтобы ты не забывала меня, пока меня не будет.

Я фыркнула от смеха, забирая свою рубашку у Лукаса, когда он предложил ее мне, и натянула ее через голову без лифчика. — Как будто это вообще возможно.

Касс бросил на меня сердитый взгляд, затем шлепнул по заднице, когда я слезала со стола. — Уже поздно. Тащи свою прекрасную задницу в постель, или завтра ты будешь гребаной брюзгой.

Я нахмурилась, но не могла отрицать этот факт. — Справедливое замечание, — пробормотала я, протирая глаза.

— Медвежонок Зедди, — громыхнул Касс. — Помоги мне собраться.

Зед усмехнулся. — Пошел ты, Ворчливый Кот.

— Не будь таким, — поддразнил Лукас. — Касс ранен. Помоги ему. Я позабочусь о Хейден.

Увидев приближающееся соревнование по измерению члена, я вскинула руки вверх и вышла из комнаты. Они могли сами разобраться со своим дерьмом, и, честно говоря, я не была заинтересована в том, чтобы меня заставляли выбирать фаворитов в это время ночи.

Лукас поспешил догнать меня, но когда мы начали подниматься по лестнице, я могла бы поклясться, что услышала, как снова заработал тату-пистолет. Или, может быть, это было просто переутомление и алкоголь, гудящий в моем мозгу.