Клуб 22

21

Е

сли толпа из скудно одетых посетителей в кожу и латекс, не была четким признаком того, что за "клуб" «Meow Lounge», то привязанная женщина, которую двое мужчин в масках поджаривали на вертеле на главной сцене, подсказала бы мне точно, что к чему.

На моем лице, должно быть, отразилось гораздо большее потрясение, чем я предполагала, потому что Зед ухмыльнулся мне, как самодовольный ублюдок, и повел меня к бару.

— Все в порядке, босс? — спросил он дразнящим голосом, облокотившись на стойку, как будто чувствовал себя как дома. Он сбросил свой пиджак в машине, и его черная рубашка была закатана до локтей, демонстрируя сильные загорелые предплечья. Со своими пистолетами в кобурах он отлично вписывался в обстановку. Черт, он был великолепен.

Прочистив горло, я постаралась придать своему лицу спокойное выражение, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Прекрасно. А что?

Его самодовольная ухмылка говорила о том, что он чертовски хорошо знал, что я понятия не имела, что «Meow Lounge» секс-клуб, но он был рад подыграть. — Без причины. Просто мне показалось, что я заметил здесь намек на румянец. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке, и я чуть не зарычала от раздражения.

Зед просто издал еще один горловой смешок и переключил свое внимание на бармена. Там было много постоянных посетителей, как одиночек, так и пар, которые просто выпивали и наблюдали за людьми, так что я сомневалась, что участие было обязательным. Не то чтобы я стала бы, даже если бы таково было их правило. Мне нужно было поддерживать репутацию.

Пока мы ждали свои напитки, я обвела взглядом зал, останавливаясь на различных платформах, где восторженные посетители "выступали" для всех, кто хотел посмотреть. Что было чертовски горячо; я даже не собиралась притворяться, что это не так.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится, босс? — прошептал Зед мне на ухо, и я резко вдохнула. Я даже не осознавала, что зациклилась на одной конкретной группе, пока он не сказал это, и я мгновенно отвела взгляд.

— Тебе это слишком нравится, Зед, — пробормотала я в ответ, принимая из его рук коктейль в сахарной глазури.

Он просто ухмыльнулся и указал мне пройти с ним к свободному столику. Здесь, в Шедоу-Хайтс, за пределами территории банды, у нас был определенный уровень анонимности. Охрана знала, кто мы такие, поэтому они совершенно сознательно проигнорировали количество оружия, выставленного на всеобщее обозрение у нас обоих. Но посетители по большей части понятия не имели. Мне очень нравилось, что не так много людей наблюдают за каждым моим чертовым движением. Это было освежающе.

— Итак, я предполагаю, что ты бывал здесь раньше? — Спросила я Зеда, приподняв бровь, когда мы сели. Столик был крошечным, едва хватало места, чтобы поставить бок о бок два наших бокала, а сиденьем служил всего лишь миниатюрный бархатный диванчик. Чтобы не упасть на пол, мне практически пришлось сесть к Зеду на колени. Ох, какие трудности.

Зед был слишком чертовски развеселен для своего же блага; скорее всего, он скоро получил бы моим кулаком по яйцам. — Не-а, вообще-то нет. Они открылись всего месяц назад или около того.

Я пожала плечами. — Ну и что? Похоже, это место в твоем вкусе. — Я наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, потягивая коктейль.

— Потому что я такой ненормальный, — ответил он сухим тоном, но все еще чертовски веселый. — В последнее время я был немного занят. Кроме того... есть только одна женщина, которую я хочу трахнуть, и ее здесь не было.

О да, справедливо. В этом был смысл.

Зед обнял меня за талию, как ни в чем не бывало, и сделал глоток своего собственного коктейля. — Должен признать, они готовят хорошие напитки.

— Угу, — согласилась я. Мое внимание каким-то образом вернулось к той же группе, за которой я наблюдала ранее, несмотря на мои попытки не пялиться. Когда я взяла себя в руки, у меня вырвался разочарованный вздох.

— Смотреть нормально, — прокомментировал Зед. Его пальцы дразнили тыльную сторону моей обнаженной руки, и это только усиливало мое сексуально неудовлетворенное состояние. Это была, конечно, ужасная идея, учитывая напряжение, возникшее между нами. Но я была слишком упряма, чтобы так быстро сбежать из клуба. Это было бы слишком близко к бегству в страхе, а это было то, чего я бы никогда не сделала. Особенно от Зеда.

Поэтому вместо этого я расслабила плечи и прислонилась к нему, чтобы устроиться поудобнее. — Я знаю, — ответила я нахально, как черт. — Я просто делала заметки.

Этот комментарий заставил Зеда напрячься, и его глаза проследили за тем, куда я смотрела. Это было небольшое пространство у стены комнаты, где трое чрезвычайно хорошо подтянутых мужчин поклонялись женщине, на которой не было ничего, кроме нескольких кожаных ремней. В то же время. Я даже не шутила насчет заметок; хотела я того или нет, мой разум уже набрасывал идеи. Никогда не говори - никогда.

Зед никак не отреагировал на это замечание; он просто промычал звук, который мог означать одобрение или несогласие, и спокойно отхлебнул из своего бокала, прежде чем поставить его обратно на стол. Я тоже поставила свой, не совсем уверенная, что не расплескаю его из-за того, насколько чуткой я была к его прикосновениям.

Заинтересованная и несколько осмелевшая от нашей анонимности, я повернулась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Тебе нравится, когда за тобой наблюдают, не так ли?

Его брови приподнялись, и он посмотрел на меня сверху вниз с оттенком удивления. — Да. — Его язык провел по нижней губе, и я тяжело сглотнула. Черт, я хотела поцеловать его. Знал ли он, как я была возбуждена?

— Итак, — продолжила я, следя за ходом своих мыслей, — тебе тоже нравится смотреть?

Ошеломленная улыбка тронула его губы, и он переместил хватку, чтобы притянуть меня ближе, когда опустил лицо. Его рот был так близко к моему уху, когда он отвечал, что его дыхание щекотало мою кожу, заставляя меня дрожать.

— Ты спрашиваешь, нравилось мне смотреть, как вы с Кассом трахаетесь в моем гараже перед боем, — пробормотал он, — или как ты скачешь на его члене после его похорон на днях?

Я хрипло рассмеялась. — В тот раз ты не просто смотрел. — Он не ответил, явно ожидая, что я отвечу на его вопрос. — Да, это то, о чем я спрашиваю. — У меня перехватило дыхание от этого признания.

Нос Зеда дразнил линию вдоль моей шеи, и мне пришлось подавить стон, когда его губы коснулись поцелуем моей кожи. — Ну, тогда да. Я посмотрел это, мне понравилось, позже я прокрутил это снова со своим членом в руке и кончил сильнее, чем когда-либо за последние гребаные годы.

О черт. Моя киска запульсировала от этого мысленного образа, и я поймала себя на том, что рефлекторно сжимаю бедра. Однако я не могла скрыть, как участилось мое дыхание, не тогда, когда Зед продолжал покрывать горячими поцелуями мою шею.

— Зед, — прошептала я, охрипнув от желания. Однако он услышал меня, и услышал чертовски много больше, чем просто свое имя. Он поднял лицо от моей шеи и поймал мои губы своими в поцелуе, который разбил мои сомнения вдребезги, как удар молотка по хрупкому стеклу. Я наклонилась к нему, когда его язык проследил линию моих губ, уговаривая их раздвинуться, чтобы его рот мог поглотить меня самым сладким образом.

Его рука переместилась на мое бедро, скользя вверх по обнаженной длине от колена и дразня короткий подол моего платья. Меня даже не беспокоил тот факт, что мы были на публике, где нас мог видеть любой желающий. Я просто так сильно хотела, чтобы его рука оказалась у меня под юбкой, чтобы он закончил то, что начал в моей спальне, когда я бросила ему вызов.

— Что ж, должен сказать, я не ожидал, что сегодня будет такое шоу, — произнес тошнотворно знакомый голос, и глубокая дрожь отвращения пробежала по мне, когда я высвободилась из объятий Зеда.

Возмущение, отвращение и ярость боролись за господство во мне, когда я смотрела на своего бывшего жениха, который только что подтащил стул от другого стола и уселся на него своей задницей.

— Чейз, — прошипела я. — Какого хрена ты здесь делаешь?

Зед рядом со мной излучал напряжение, его пальцы на моей талии крепко сжимали меня, до такой степени что могут остаться синяки, но я не жаловалась. — О, черт, — прорычал он. — Похоже, в этом клубе завелись тараканы.

Чейз, вкрадчивый ублюдок, просто прищелкнул языком и ухмыльнулся. — Ну-ну, не нужно быть враждебным. В последнее время так редко удается застать вас двоих наедине; я не мог устоять перед возможностью поболтать. Прямо как в старые добрые времена, да, Дарлинг? — Он похотливо подмигнул мне, отчего мне захотелось блевать.

Потом еще раз... — Это было подмигивание или моргание? — Я размышляла вслух. — Так трудно сказать. Однако нельзя было ошибиться в ядовитом взгляде, которым он ответил, и я фыркнула от смеха.

— Отвали, Чейз, — протянул Зед, намеренно заставляя себя сутулиться, как будто Чейз недостоин нашего внимания. Как будто он был не более чем раздражителем. — Мы с Дар были кое-чем заняты.

Чейз провел языком по зубам. — Я видел. Пожалуйста, не позволяйте мне останавливать вас. Продолжайте. — Он махнул рукой и откинулся на спинку стула, как будто готовился к шоу. Отбитый ублюдок.

Кипя от гнева из-за того, что он испортил нам с Зедом такой замечательный вечер, я подалась вперед и взяла свой коктейль, чтобы сделать глоток. Это дало мне время собраться с мыслями и быстро составить план.

— К черту все это, — выплюнул Зед. — Пойдем куда-нибудь с более строгим списком гостей, детка. — Он подкрепил это предложение медленным и обдуманным поцелуем в мое плечо, отмечая свою территорию так же уверенно, как если бы он помочился прямо на меня. К счастью, это была единственная ситуация, против которой я даже отдаленно не возражала. Это привело Чейза в бешенство, а меня сделало чертовски самодовольной.

— Вообще-то, — ответила я, задумчиво напевая, — возможно, Чейз прав. Мы могли бы просто выпить и обсудить наши разногласия, как взрослые. В конце концов, мы трое были ближе, чем просто кровь. Помнишь это, Чейз? — Я склонила голову набок, придавая своим глазам мягкость и искренность.

Его единственный глаз подозрительно прищурился, и его взгляд метнулся к Зеду, затем снова ко мне. Слабая улыбка тронула его губы. — Как я мог забыть? Мы собирались править миром вместе. — Он щелкнул пальцами в воздухе, подзывая одну из официанток в латексном боди. — Три "Сазерака", красотка, — потребовал он, когда женщина остановилась, чтобы принять его заказ.

Она кивнула и пробормотала подтверждение, затем наклонилась, чтобы собрать наши почти пустые бокалы. Однако, когда она наклонилась над столом, Чейз грубо схватил ее за грудь, сжимая и выкручивая, пока она не вскрикнула от боли.

Мне потребовался каждый дюйм моей силы воли, чтобы не выхватить пистолет и не пристрелить его прямо здесь и сейчас. От ярости у меня затряслись руки, и мне нужно было скрыть дрожь, вытащив телефон из сумочки. Заставив себя не обращать внимания на то, как Чейз напал на официантку прямо у нас на глазах, я порылась в телефоне и проверила сообщения.

Он насмехался надо мной, проверял меня. Как бы сильно я ни ненавидела сексуальное насилие, мне потребовалось бы нечто большее, чтобы показать свои карты. Не тогда, когда я так чертовски много вложила в свою долгую игру. Мой план разобраться с Чейзом не будет таким простым, как разбрызгивание его мозгов по всему хорошему полу «Meow Lounge». И это не было бы так быстро и безболезненно.

Поэтому я проглотила свое отвращение и сохранила спокойствие, когда он убрал свои руки, она умчалась за нашими напитками к бару.

— Я вижу, кое-что не изменилось, — протянул Зед. — Ты по-прежнему не можешь заполучить женщину добровольно.

Чейз отрывисто рассмеялся. — Всегда веселее, когда они кричат и сопротивляются. Не так ли, Дарлинг? Я все еще слышу твои сладкие, полные ужаса крики, как будто это было только вчера. Скажи мне, красавица, ты все еще боишься темноты?

С удвоенной силой я подавила свои эмоции, не позволяя даже намеку на мою истинную реакцию проявиться на моем лице. Чейз хотел, чтобы я сыграла в его игру, но ему чертовски не повезло.

— Меня больше ничто не пугает, Чейз, — ответила я холодным голосом, твердо встречая его голодный взгляд. — Ничто и никто.

Он долго смотрел мне в глаза, на его губах играла болезненная улыбка. — Не думай, что я в это поверю, девочка Дарлинг. Ты также когда-то думала, что ты такая неприкасаемая. Помнишь? На самом деле все, что тебе было нужно, - это правильная мотивация, чтобы кричать для меня. Монстр больше и тьма чернее. — Он издал сексуальный стон, прикусив губу, предаваясь воспоминаниям.

Я сделала ровный вдох, отчаянно цепляясь за свое внутреннее спокойствие и черпая силы в надежном тепле Зеда, прижавшегося ко мне сбоку. Он молчал, позволяя мне разобраться с Чейзом, но он также совершенно ясно дал понять, что более чем готов вмешаться, если мне это понадобится.

— Это то, что ты сделал с Мэриэнн Грин? — Спросила я, пытаясь угадать. — Заставил ее кричать, пока ты развлекался, а потом убил?

Чейз склонил голову набок. — Не думаю, что знаю кого-либо с таким именем. Опять же, я не склонен обмениваться именами со своей жертвой. Ни одна из них на самом деле не имеет значения; это всего лишь разогрев. Закуска. Только основное блюдо может по-настоящему утолить мой голод.

Нетрудно было догадаться, что было основным блюдом. Или кто.

Я прикусила губу с внутренней стороны, размышляя. Но в сумочке завибрировал телефон, нарушая мою концентрацию. Я вытащила его и увидела имя Лукаса на определителе номера, поэтому натянуто улыбнулась Чейзу. — Извините, я на минутку, — пробормотала я с саркастической вежливостью.

Не дожидаясь его ответа, я выскользнула из объятий Зеда и отошла на пару шагов от стола, прежде чем ответить на звонок.

— Привет, Лукас, — сказала я, поднося телефон к уху. Я следила одним глазом за Зедом и Чейзом, следя, чтобы они не поубивали друг друга, но в остальном я была сосредоточена на том, почему звонил Лукас. — Все в порядке?

— Привет, — ответил он расслабленно. — Да, все в полном порядке. Я просто хотел сообщить тебе, что твоя охрана действует в точности в соответствии с инструкциями и охраняет это место так, словно мы держим здесь "Бриллиант Надежды".

Я сморщила нос от обвинения в его голосе. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?

Он вздохнул. — Хейден, ты сказала мне, что оставишь одного охранника. Не семь.

— Восемь. — Я быстро продолжила. — Послушай, я сказала, что назначю команду охраны. Или... это то, что я имела в виду. Но лучше быть хорошо защищенным, чем недостаточно, верно? Никто не же не пострадал?

Он фыркнул, но я могла сказать, что он не был настолько зол. За моим столиком официантка вернулась с нашими напитками, и Чейз снова грубо обращался с ней. Бедная девочка. Мне нужно было оставить ей чертовски хорошие чаевые, когда мы уйдем.

— ... здесь не происходило ничего подозрительного, — говорил Лукас мне на ухо. — Чейз, наверное, все еще пытается стереть перманентный маркер со своего лица.

Я фыркнула от смеха, потому что, конечно же, Зед показал Лукасу сделанную им фотографию. — Да, хотелось бы, — ответила я. — Он здесь ведет себя как скользкая тварь.

— Подожди, что? — воскликнул Лукас. — Хейден...

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я пропустила мимо ушей все, что говорил Лукас. Зед только что схватил Чейза за горло и повалил на землю, заставив нескольких человек испуганно закричать.

— Мне нужно идти. — Я закончила разговор, когда Зед приставил дуло пистолета ко лбу Чейза.

Стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно, я подошла и уперла руки в бедра, глядя сверху вниз на Зеда и Чейза.

— Зед, — рявкнула я, мой голос был похож на щелчок хлыста.

Он не поднял на меня глаз, но и не нажал на курок. — Этот сумасшедший ублюдок только что пытался подсыпать тебе наркотик в выпивку, босс. — Он проглотил эти слова, словно они были пропитаны ядом, и у меня кровь застыла в жилах. — Проверь его руку.

Бросив на Чейза холодный взгляд, я надавила носком каблука на его запястье и давила до тех пор, пока его пальцы не разжались, обнажив раздавленную таблетку в середине ладони.

Он не выглядел так, будто чувствовал себя хоть немного виноватым, просто ухмыльнулся мне. — Не вини парня за попытку, — сказал он, казалось, не обращая внимания на то, что Зед уперся коленом ему в грудь, схватил рукой за горло или приставил пистолет к голове. — Небольшая расплата за вчерашний трюк в кафе. Кроме того, ты раньше умоляла меня добавить немного Ангельской пыли в твой коктейль.

Зед глубоко вздохнул, его хватка на пистолете напряглась. Он был в микросекунде от того, чтобы нажать на спусковой крючок.

— Осторожнее, Зейден, — насмехался Чейз. — Ты же не захочешь проверить мою подстраховку, не так ли? В эти дни так много людей, о которых вы оба заботитесь. Так много жизней, которые могут быть разрушены случайным стечением обстоятельств.

Мой желудок сжался узлом, а по спине побежал холодный пот. Как бы сильно я ни хотела раздавить Чейза каблуком, он все еще был на три шага впереди меня. Но это не навсегда. Мне просто нужно было набраться терпения.

— Зед, — снова рявкнула я. — Убери пистолет.

Несколько охранников «Meow Lounge» маячили по краям нашей маленькой сцены, но явно не желали вмешиваться. Они чертовски хорошо знали, что я справлюсь с этим без их вмешательства, и я оценила их сдержанность.

Чего нельзя было сказать о моем заместителе. Он не выстрелил в Чейза, но ударил его рукояткой пистолета.

— Пошли, — рявкнула я ему, мой гнев из-за отсутствия у него самоконтроля боролся с моим удовлетворением от того, что я увидела, как Чейзу стукнули по голове.

Зед зарычал и поднялся на ноги, убирая пистолет. Чейз был без сознания, но он не останется в таком состоянии вечно.

— Пожалуйста, примите мои извинения за беспокойство, — сказала я ближайшему охраннику.

Он просто кивнул, явно не зная, что, черт возьми, сказать в ответ. Зед схватил меня за руку и едва сдержался, когда ему явно захотелось утащить меня за собой из клуба. Но я не была девицей в беде, и уж точно не была его конфеткой.

Я остановилась возле бара, чтобы вытащить из сумочки пачку наличных и вручить ее девушке, на которую напал Чейз. Она дрожала рядом с другой официанткой, по ее щекам катились слезы, и она просто в замешательстве смотрела на деньги. Никакие деньги не могли стереть нежелательное прикосновение с твоей кожи, но, черт возьми, по крайней мере, она могла заплатить за хорошую консультацию, если это то, что могло помочь. Или она могла спустить деньги на обувь и сумочки. Терапия была самых разных форм и размеров.

Мы с Зедом больше не обменялись ни словом, когда вышли на улицу, направляясь к тому месту, где мы припарковали "Ferrari" на стоянке через дорогу. Однако прежде чем мы добрались до машины, что-то тяжелое обрушилось на Зеда сзади, швырнув его на гравий и вырвав его руку из моей.

— Ну же, Де Роса, — поддразнил Чейз, оседлав Зеда на талии и сильно ударив его кулаком в висок. — Это все, что у тебя есть? Ты не можешь убить меня, но я не думал, что ты такая маленькая сучка. — Удар, еще один сильный удар по лицу Зеда, пока мой заместитель пытался собраться с силами.

— Серьезно, Чейз? — рявкнула я, упираясь каблуками в гравий, чтобы удержать равновесие. — Ты все еще полагаешься на внезапность, чтобы нанести удар? Ты жалок.

Моего оскорбления было достаточно, чтобы привлечь его внимание, позволив Зеду выгнуться под ним и оттолкнуть его. Чейз, несмотря на все его стереотипное злодейское величие, явно упустил свои боевые навыки. Зед в мгновение ока поменялся ролями, выбивая дерьмо из моего психованного бывшего с такой яростью, что у меня перехватило дыхание.

Я ничего не делала, чтобы встать между ними, просто стояла в стороне и с минуту наслаждалась зрелищем, когда текла кровь и рвалась одежда. Чейз отбивался, как мог, но Зед был смертельно опасен. Он осыпал тело Чейза градом ударов, нанося их намеренно, чтобы сделать больно, и я получала слишком много удовольствия от звука, с которым Чейз кряхтел от боли.

Вспышка металла привлекла мое внимание за долю секунды до того, как Чейз полоснул Зеда по боку, заставив его вскрикнуть и мгновенно откатиться за пределы досягаемости.

Страх пробежал по моему позвоночнику, когда Зед прижал руку к боку и отдернул ее, покрытую кровью. Он не выглядел обеспокоенным, только более решительным, но я увидела достаточно.

— Прекратите это, — приказала я, вставая между ними, прежде чем они смогли возобновить драку. — Зед, садись в гребаную машину.

Чейз, тоже поднявшись на ноги, ухмыльнулся в сторону Зеда. — Лучше делай, что говорит Дарлинг, Де Роса. Как хорошая собачка.

Я выхватила маленький нож из-за нагрудного ремня и молниеносно метнула его. Короткое лезвие попало в намеченную цель, глубоко войдя в плечо Чейза и заставив его поморщиться.

— Заткнись нахуй, Чейз, — прорычала я, затем бросила еще один предупреждающий взгляд на Зеда. — Садись в чертову машину, пока я не оставила тебя здесь.

Выражение лица Зеда было просто ядовитым, но он неохотно сделал, как ему сказали. Он скользнул на водительское сиденье, упрямый ублюдок, и захлопнул дверцу, когда я развернулась лицом к лицу со своим заклятым врагом.

— Возможно, я пока не могу убить тебя, — сказала я ему с холодной жестокостью в голосе, подходя ближе к тому месту, где он слегка покачивался на ногах. — Но у меня нет никаких угрызений совести по поводу причинения тебе боли. Помнишь сына сенатора, которого ты мучил три дня в день моего шестнадцатилетия? Тот, над которым твой отец велел тебе использовать свое воображение? — Я склонила голову набок, ожидая, что он найдет воспоминание в своем гребаном мозгу.

Он лукаво улыбнулся. — Как я мог забыть? Малыш рыдал как младенец, когда мы его резали. Жаль, что он умер так быстро.

Я внутренне сжалась, когда он сказал мы. Но я ведь помогала, не так ли? Тогда я думала, что Чейз был всем моим гребаным миром. Не важно, как сильно он причинил мне боль, я все равно делала все, о чем он меня просил.

Отбросив чувство вины, я одарила Чейза жестокой улыбкой, такой же улыбкой, которую я сотни раз видела у его матери, прежде чем я ее убила. — Напомни еще раз, как его звали? Томас как-то там?

Чейз склонил голову. — Томас Сандерсон III. Маленький засранец. Отец был так зол, когда понял, что мы случайно убили его.

Я кивнула. — Верно. Что ж. Вспомни, сколькими творческими способами ты заставлял его страдать? — Я протянула руку и обхватила рукоять своего ножа, который все еще торчал у него из плеча. — Я обещаю тебе, Чейзи, детка, я сделаю так, что это будет выглядеть как детская забава, если ты будешь давить на меня. — Я выдернула свой нож, не забыв сильно повернуть его.

Чейз почти не издал ни звука, просто улыбнулся мне, как будто я предложила ему цветы.

Расстроенная, я решила больше не испытывать судьбу и быстро ретировалась обратно к машине Зеда. Зед ничего не сказал, когда я захлопнула за собой дверцу. Он просто завел двигатель и с визгом выехал со стоянки. По пути, мы едва не расплющили окровавленную задницу Чейза. Как жаль.